Sáng hôm sau, tức ngày hai mươi mốt tháng chín, Hà Dương quân dẫn Mặc Tiễn cùng hai đệ tử Mặc gia đi chiến xa tới Bạch ấp. Lý Hợp, Phương Hàm và Hợi Phục đã ra khỏi thành đón tiếp, báo rằng đã nhận được tin tức.

Có lẽ vì biết Lý Hợp đang rất vui vẻ sau khi thu phục Bạch ấp, nên khi gặp Lý Hợp, Hà Dương quân thậm chí còn có tâm trạng than phiền về con đường xóc nảy. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao vùng Tây Hà quận và Thượng quận về cơ bản đều là địa hình cao nguyên, chằng chịt những cánh rừng thưa và khe rãnh. Chiến xa chạy trên vùng đất này e rằng còn không nhanh bằng đi bộ. Đây cũng là lý do Lý Hợp nóng lòng muốn Thiếu Lương Kỵ Binh chế tạo thêm nỏ kỵ.

Sau vài câu hàn huyên, Lý Hợp dẫn Hà Dương quân cùng Mặc Tiễn và tùy tùng vào thành, nhân tiện kể cho Hà Dương quân nghe về chiến quả của cuộc tập kích Bạch ấp đêm qua. Phải nói, chiến quả đêm qua khá tốt. Số lượng địch bị Ngụy Võ tốt và Thiếu Lương Kỵ Binh tiêu diệt không kém gì trận ở Xích ấp vài ngày trước, trước sau diệt hơn hai ba ngàn chiến sĩ Lâm Hồ cùng ba bốn ngàn Hồ nô. Thương vong của phe mình cực kỳ ít ỏi. Không chỉ Thiếu Lương Kỵ Binh mà ngay cả Ngụy Võ tốt cũng có tổn thất ít hơn lần trước, chỉ tử vong mười mấy người. Rõ ràng lần này, các Ngụy Võ tốt đã có kinh nghiệm, từ đầu đến cuối dùng khiên che mặt, đề phòng chiến sĩ Lâm Hồ dùng cung tên bắn vào chỗ hiểm.

"...Vị Hồ tướng đóng giữ thành ấp này là dũng sĩ Ất Chiên của bộ lạc Phù Cốt, rất có vài phần dũng mãnh, thề sống chết không hàng, cuối cùng bị Võ tốt đánh chết. Kẻ này vừa chết, những người Hồ còn lại cũng nhao nhao đầu hàng..."

Trong khi vào thành, Lý Hợp kể sơ lược cho Hà Dương quân nghe về diễn biến trận chiến đêm qua. Lúc này, việc thanh lý thi thể trong thành đã đi đến hồi kết, nhưng trên đường vẫn còn rất nhiều vết máu tươi. Thi thoảng vẫn có thể thấy vài người dân Bạch ấp.

Cũng tương tự Xích ấp, sau khi Bạch ấp bị người Hồ công phá, những người dân không kịp thoát thân trong thành đã gặp họa: lương thực bị cướp, phụ nữ bị bắt đi, còn đàn ông phản kháng thì cơ bản bị giết. Nguyên bản Bạch ấp có hơn ngàn hộ dân, nhưng giờ đây số gia đình còn nguyên vẹn may mắn sống sót chỉ chiếm một phần mười, còn lại chủ yếu là phụ nữ và trẻ em.

Dù Hà Dương quân đã tận mắt chứng kiến những cảnh tượng tương tự ở Xích ấp, nhưng khi biết được tai họa mà Bạch ấp phải chịu, ông vẫn không khỏi tức giận mắng: "Một lũ súc sinh!"

Nếu kh��ng phải có Mặc Tiễn, vị Cự tử Mặc gia này ở bên cạnh, và nếu Hà Dương quân không biết Lý Hợp muốn thu phục một số Lâm Hồ quy thuận Thiếu Lương, e rằng ông ta đã có ý định lừa giết tù binh Lâm Hồ trong thành. Không chỉ mình ông ta có ý tưởng này, chẳng phải sao, Ngụy tướng Phương Hàm cũng xen vào nói: "Theo tôi thì không nên giữ lại mạng sống của đám Hồ tạp này. Để giữ lại bọn chúng rồi còn phải phái người trông chừng, chi bằng giết hết... Phụ nữ và trẻ em thì nhập vào bộ lạc Hợi, còn Hồ nô thì đuổi sang Địch Dương."

Những Hồ nô thuộc bộ lạc Hợi, hiểu tiếng Trung Nguyên, đã thì thầm phiên dịch lời Phương Hàm cho Hợi Phục và hai chiến sĩ bộ lạc đi cùng hắn. Phải nói, Hợi Phục cùng hai chiến sĩ này cũng có chút động lòng, nhưng không dám lên tiếng.

Mặc Tiễn và hai đệ tử Mặc gia tự nhiên cũng nghe thấy lời Phương Hàm. Theo lý mà nói, đệ tử Mặc gia vốn rất phản đối hành vi sát sinh. Nhưng vì đến nay đã không chỉ một lần tận mắt chứng kiến sự hung ác của người Hồ, ngay cả Mặc Tiễn, vị Cự tử này, trong lòng cũng có chút dao động. Ông trầm mặc rất lâu rồi mới do dự nói ra quan điểm của mình: "Sát sinh là điều chẳng lành. Dù người Hồ làm nhiều việc ác, nhưng chúng ta không nên lấy bạo chế bạo, nếu không thì có khác gì người Hồ?"

Cuối cùng, Mặc Tiễn vẫn kiên trì với chính sách lôi kéo đối với Lâm Hồ. Đương nhiên, chính sách lôi kéo ở đây chỉ là kế sách "Hóa Hồ vi Hạ" do Lý Hợp chủ trương, tức là để những người Hồ thần phục dần dần tiếp nhận văn hóa Trung Nguyên. Còn với những người Hồ không muốn thần phục, đừng nói là Lương Mặc, ngay cả Tống Mặc cũng sẽ không cố chấp giữ lại mạng sống của họ.

Sau đó, một đoàn người đi tới bức tường phía đông của Bạch ấp, đứng trên tường thành nhìn về phía đông, nơi có Ly Thạch. Ly Thạch nằm chếch về phía đông nam của Bạch ấp, hai nơi cách nhau khoảng bốn mươi, năm mươi dặm. Giữa chúng chằng chịt những cánh rừng thưa và khe rãnh. Bởi vậy, dù đứng trên tường thành Bạch ấp, cũng khó mà trông thấy cứ điểm Ly Thạch, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy con sông lớn phía đông.

Lý Hợp nói với Hà Dương quân: "Sáng nay, Phương tướng quân đã phái Thiên tướng Tả Tùng suất một ngàn Võ tốt đóng giữ bờ sông. Khi cần thiết, sẽ phá hủy cây cầu trên sông..."

Hà Dương quân gật đầu nói: "Sau khi nhận được tin tức ngươi phái người đưa tới, Long Giả cũng đã ra lệnh Tào Dị dẫn ba ngàn quân Ngụy đóng giữ phía bắc sông Ba Xuyên thuộc huyện Thấp... Nhưng như vậy chẳng phải là bại lộ sao? Ta cứ nghĩ ngươi sẽ dùng chiêu cũ để chiếm cứ điểm Ly Thạch."

"Ta cũng đã nghĩ tới, nhưng..."

Lý Hợp khẽ lắc đầu. Nói đến cứ điểm Ly Thạch, không thể không nói người Triệu quả thực đã tìm được một vị trí khá tốt để xây dựng thành tắc. Theo tấm bản đồ Hà Dương quân đưa cho hắn, cứ điểm Ly Thạch của Triệu quốc nằm trên một khu trũng hình chữ "phương" bên bờ sông lớn, ba mặt hướng về phía Thượng quận của Ngụy quốc đều bị nước bao quanh, chỉ có một con đường phía sau thông với Ly Thạch. Có thể nói là dễ thủ khó công, chẳng trách người Triệu lại chọn nơi đây để xây dựng thành tắc, làm tiền tiêu biên giới.

Đáng tiếc, tòa thành này lại không có nhiều tác dụng khi đối mặt với người Hồ. Theo lời tù binh Lâm Hồ ở Bạch ấp khai, kỵ binh của họ đã lách qua con sông lớn chắn ngang phía trước cứ điểm Lận, vượt sông ở một khúc khác, rồi vòng ra phía sau cứ điểm Lận để cắt đứt đường đi giữa Lận và Ly Thạch. Sau đó, họ phái một lư���ng lớn Hồ nô tấn công từ phía sau cứ điểm Lận. Cứ điểm Lận trở thành một tòa cô thành. Triệu Quân ở đó cố thủ mấy chục ngày nhưng vẫn khó tránh khỏi bị Lâm Hồ và Hồ nô công phá. Cuối cùng, họ phải tháo chạy qua cửa Nam cứ điểm, vượt sông Ba Xuyên, rồi vòng vèo rút lui về Ly Thạch ở phía đông.

Nói tóm lại, nếu đối mặt với uy hiếp từ phía Thượng quận của Ngụy quốc, Lận là một cứ điểm dễ thủ khó công. Nó thất thủ là bởi vì kỵ binh Lâm Hồ đã kiểm soát hậu phương. Nhưng nếu dùng để ứng phó uy hiếp từ phía Tây Hà thuộc Triệu quận, thì Lận địa với ba mặt tây, bắc, nam bị nước bao quanh, lại hoàn toàn trở thành một cứ điểm tự tuyệt đường sống. Vì thế, Lý Hợp cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định tạm thời không chiếm Lận địa, tránh cho lập tức lâm vào cuộc chiến tiêu hao với Lâm Hồ của Triệu. Chờ Nguyên Lý quân đến, tổng tiến công cũng chưa muộn.

Còn về mối lo của Hà Dương quân rằng quân Ngụy Võ tốt của Tả Tùng đóng giữ bờ sông liệu có gây ra nghi ngờ cho Lâm Hồ ở Lận hay không, Lý Hợp lại không mấy bận tâm. Dù sao quân liên minh đã cắt đứt đường lui của Lâm Hồ. Ngay cả khi tin tức về việc Xích ấp, Bạch ấp đã lần lượt bị liên quân của hắn thu phục bị bại lộ, Lâm Hồ ở Lận thì có thể làm gì được? Chẳng lẽ bọn chúng còn có thể cưỡi ngựa vượt sông lớn hay sao? Căn bản không có khả năng! Chỉ cần liên quân bảo vệ tốt sông lớn, Lâm Hồ bên bờ đối diện không thể xây cầu, Lâm Hồ ở Lận cũng chỉ có thể bị vây khốn tại đó.

"Tuy nhiên, tốt nhất nên liên lạc với Triệu Quân bên kia... Về Triệu Quân ở Ly Thạch, Hà Dương quân biết được bao nhiêu?"

"Cái này..." Hà Dương quân lộ ra nụ cười khổ khó xử. Trước đây ông là trú tướng ở Hà Tây quận, chứ không phải Tây Hà quận. Làm sao ông biết được Triệu quốc đã phái ai đóng giữ Lận địa? Ly Thạch đại phu lại là ai?

Nhìn sắc mặt ông, Lý Hợp liền hiểu, gật đầu nói: "Vậy thế này, phiền Hà Dương quân viết một phong thư, ta sẽ phái Kỵ Binh đến Ly Thạch, giao cho Triệu tướng ở đó."

"Được." Hà Dương quân nhẹ gật đầu. Việc này không nên chậm trễ, ngay trong ngày hôm đó, Hà Dương quân liền viết một phong thư.

Ngay lập tức, Lý Hợp gọi Nhị bách nhân tướng Kỵ Binh Vương Tăng, giao thư của Hà Dương quân cho y, dặn dò: "Lận cách đó khoảng sáu mươi dặm về phía đông, có thành thị Ly Thạch của Triệu quốc. Có thể đang gặp Lâm Hồ tấn công. Ngươi dẫn hai trăm Kỵ Binh đến Ly Thạch, giao thư của Hà Dương quân cho Triệu tướng ở đó... Nếu đối phương có ý cùng nhau hợp lực tấn công Lâm Hồ, thì mang tin tức về."

"Tuân mệnh!"

Nhị bách nhân tướng Vương Tăng ôm quyền rời đi.

Mấy ngày sau đó, ba khu vực Xích ấp, Bạch ấp và Lận đều yên bình. Liên quân Lương Ngụy thì vội vàng củng cố phòng thủ bờ sông, còn Lâm Hồ ở Lận dường như tạm thời vẫn chưa phát hiện điều bất thường. Mãi cho đến ngày hai mươi bốn tháng chín, một toán kỵ binh Lâm Hồ vô tình tiến gần cây cầu bắc qua sông, phát hiện quân Tả Tùng đang đóng giữ bên kia cầu.

"Quân Hạ?"

Dũng sĩ Lâm Hồ dẫn đầu ngây người: "Sao ở đây lại có quân đội người Hạ?"

Đám kỵ binh Lâm Hồ dưới trướng hắn cũng ngẩn ngơ không hiểu.

Mà lúc này, đám Ngụy Võ tốt dưới trướng Thiên tướng Tả Tùng cũng phát hiện đám kỵ binh Lâm Hồ đang đứng từ xa nhìn về phía bên kia bờ sông, vội vã bẩm báo Tả Tùng. Tả Tùng không dám lơ là, liền rời khỏi lều cỏ tạm bợ của họ, nhìn ra xa đám kỵ binh Lâm Hồ ở bờ sông đối diện.

"Aiza, bại lộ rồi..."

Thấy Tả Tùng sờ sờ chiếc cằm đầy râu, cười nói: "Ta đã bảo rồi, Lâm Hồ ở Lận không thể nào không phái người đến đây."

Có người bên cạnh hỏi: "Thiên tướng, bây giờ làm sao? Có cần phá hủy cây cầu này không?"

Tả Tùng suy nghĩ một lát rồi nói: "Với chừng này Lâm Hồ, bọn chúng không thể xông qua được đâu... Cứ phái người bẩm báo về Bạch ấp trước đã."

"Vâng!" Người tùy tùng ôm quyền, lập tức quay về Bạch ấp.

Còn Tả Tùng thì dẫn mấy trăm Ngụy Võ tốt canh giữ cây cầu. Đội Lâm Hồ bên bờ đối diện chỉ có hai mươi mấy người, nào dám xông vào quân Tả Tùng. Họ từ xa bắn vài mũi tên, nhưng Ngụy Võ tốt có trang bị phòng ngự kiên cố, lại chủ yếu bảo vệ khuôn mặt, nên tên của người Hồ bắn ra chỉ như gãi ngứa cho họ mà thôi.

Thấy công kích không có bất kỳ hiệu quả nào, toán kỵ binh Lâm Hồ đó lập tức quay về hướng Lận. Tả Tùng đoán ngay ra, đối phương hẳn là đi bẩm báo sự việc này.

Ngay lúc y đang do dự không biết có nên phá hủy cây cầu ngay lập tức hay không, có một chiến sĩ bộ lạc Hợi chở theo một Thiếu Lương Kỵ Binh phi ngựa đến. Người kỵ binh này cầm trong tay binh phù của quân Ngụy, lớn tiếng hô: "Tử Lương đại phu có lệnh, lập tức phá hủy cầu nối!"

Lý Hợp này quả là quyết đoán!

Nghe xong, Tả Tùng không chút do dự, lập tức hạ lệnh: "Phá hủy cầu nối!"

Lệnh vừa ban ra, đám Ngụy Võ tốt lập tức phóng hỏa đốt cầu.

Mà cùng lúc đó, đội Lâm Hồ kia đã cưỡi ngựa về tới Lận địa, tiến vào cứ điểm, gặp thủ lĩnh Lâm Hồ ở đó, chính là Thớt Lâu, con trai út của lão thủ lĩnh bộ lạc Ất Chiên mà Hợi Phục đã nhắc đến.

"Quân đội người Hạ?"

Khi nghe đội kỵ binh Lâm Hồ kia bẩm báo, Thớt Lâu cảm thấy bất ngờ. Cần biết rằng, cây cầu đó là con đường huyết mạch mà bọn chúng thường xuyên dùng để đi lại giữa Bạch ấp và Lận. Trước đây hắn từng phân phó dũng sĩ Phù Cốt dưới quyền mình phái chiến sĩ tuần tra mỗi ngày, sao giờ lại bị quân đội người Hạ chiếm giữ?

"Chờ một chút..."

Thớt Lâu mơ hồ cảm thấy tình hình không ổn. Lúc này, hắn dẫn mấy trăm kỵ binh Lâm Hồ nhanh chóng chạy đến bờ sông, nhưng lại chỉ thấy một cây cầu đang bốc cháy ngùn ngụt. Quay đầu nhìn sang bờ sông bên kia, quả nhiên có một toán quân đội người Hạ. Qua cờ xí và y giáp, có thể đoán đó là quân đội của nước Ngụy.

"Sao lại như vậy?"

Thớt Lâu đơn giản không thể tin vào mắt mình. Đạo quân Ngụy này từ đâu mà tới? Nhi Khất ở Xích ấp, Phù Cốt ở Bạch ấp, hai tên đó đang giở trò gì vậy?

Hay là...

Thớt Lâu nhíu chặt hai mắt, sắc mặt thoáng biến đổi.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.