Ít lâu sau, Lận Viễn, vị đại phu của ấp Cao Lang, từ trên lầu gác cổng thành phía Tây, chăm chú đọc bức thư của cha mình là Lận Nghĩa, đồng thời kiểm tra kỹ món tín vật của gia tộc Lận thị.

"Không sai, đúng là thư của gia phụ..."

Hắn đưa bức thư trong tay cho người tộc huynh đệ trạc tuổi đang đứng cạnh, rồi vẫn còn chút kinh hồn, chắp tay nói với Vương Tăng: "Đa tạ quý phương đã tương trợ ấp Cao Lang của chúng tôi với tấm lòng nghĩa hiệp. Có điều, vị tướng quân đây quả thực đã khiến chúng tôi một phen hoảng sợ."

Vương Tăng nói lời xin lỗi: "Tại hạ là Vương Tăng. Mấy ngày trước, khi đến Ly Thạch, tôi đã phải mất gần nửa canh giờ mới hóa giải được sự nghi ngờ của Lận đại phu. Hôm nay, thấy bên ngoài thành có doanh trại người Hồ, tôi lo ngại việc nảy sinh hiểu lầm với quý phương sẽ dẫn dụ người Hồ đến, làm chậm trễ đại sự, nên mới quyết định đoạt thành trước rồi tính sau..."

"Thì ra là vậy." Lận Viễn hiểu ra, gật đầu. Người tộc huynh đệ bên cạnh, sau khi đọc xong thư, nghe vậy cũng cười nói: "Chúng tôi vẫn còn đang nghĩ, làm sao người Tần lại có thể cấu kết với người Hồ chứ..."

"Đây là đường đệ của ta, Lận Chiến." Lận Viễn giới thiệu với Vương Tăng.

Phải nói là, nếu không phải Kỳ binh Thiếu Lương đều mặc loại giáp trụ giống của quân Tần, e rằng vừa rồi Lận Viễn và Lận Chiến đã ra lệnh binh sĩ vây giết Vương Tăng cùng đoàn người rồi.

"Xin lỗi," Vương Tăng một lần nữa nói lời áy náy, rồi tiếp lời: "Tôi cũng có chút bất ngờ, binh sĩ của quý phương lại nhạy bén đến vậy..."

"Cũng là bất đắc dĩ thôi." Lận Viễn mời Vương Tăng ngồi xuống trong vọng lâu trên cổng thành, đoạn cười khổ nói: "Từ khi Lận thành thất thủ, ấp Cao Lang của chúng tôi liền trở thành một tòa thành đơn độc. Phía tây và phía nam bị Lâm Hồ uy hiếp, phía bắc thì có đám Hung Nô rác rưởi nhân cơ hội hôi của. Quân dân trong thành ban đêm đi ngủ cũng không dám nhắm mắt, sợ người Hồ tập kích thành... Thôi không nói chuyện này nữa, quý phương thật sự nguyện ý giúp đỡ ấp Cao Lang của chúng tôi sao?"

"Tại hạ đến đây chính vì việc đó." Vương Tăng ôm quyền đáp.

Thấy vậy, Lận Viễn và Lận Chiến rất đỗi ngạc nhiên, người em liền không kịp chờ đợi hỏi: "Không biết quý phương có bao nhiêu binh sĩ?"

"Hơn ba vạn."

"Ba vạn?" Lận Viễn khẽ nhíu mày. Bên cạnh, Lận Chiến cũng nhíu mày nói: "... Chừng đó binh lực thì làm sao đủ?"

Lận Viễn đưa tay ngăn Lận Chi��n lại, rồi lập tức hỏi Vương Tăng: "Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, binh lực của quý quân quả thực có chút... ít ỏi. Không biết quý quân định cứu viện ấp Cao Lang của chúng tôi bằng cách nào?"

Thấy vậy, Vương Tăng lấy ra một tấm bản đồ từ trong ngực, chỉ vào bản đồ nói với hai anh em họ Lận: "... Đây là Cao Lang, đây là Lận thành, còn đây là Bạch ấp. Dựa theo kế sách của Tử Lương đại phu, trong đêm đó, Kỳ binh Thiếu Lương của chúng tôi sẽ chia làm hai đường. Một đường tập kích Lận thành để kiềm chế quân Lâm Hồ ở đó. Đường còn lại sẽ cùng Ngụy Võ tốt hành động, nhanh chóng đánh tan hai doanh trại người Hồ ở phía tây và phía nam thành Cao Lang. Sau đó, Kỳ binh của chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm kiềm chế người Hồ ở phía bắc và phía đông ngoại ô Cao Lang, còn ấp Cao Lang nhân cơ hội này sẽ cùng Ngụy Võ tốt rút lui về phía cửa sông, từ đó qua cầu tiến vào Bạch ấp. Trong lúc đó, nếu có quân Lâm Hồ xâm phạm, Ngụy Võ tốt sẽ chặn đánh bọn chúng... Hai vị thấy sao?"

"... Lận Viễn sờ cằm trầm ngâm suy nghĩ.

Chiến thuật Lý Hợp đưa ra, theo Lận Viễn, về lý thuyết là khả thi, nhưng vấn đề là việc thực tế triển khai không hề dễ dàng. Dù sao bách tính của ấp Cao Lang cũng có gần hai ngàn hộ, tính cả quân coi giữ cũng xấp xỉ hai vạn người. Binh sĩ thì còn ổn, dù sao cũng được huấn luyện nghiêm chỉnh, hành động dứt khoát, nhưng bách tính trong thành thì chưa chắc đã được như vậy. Một khi không thể rút lui đến Bạch ấp trong thời gian quy định, khó tránh khỏi sẽ gặp phải kỵ binh Lâm Hồ truy sát.

"Hay là hành động vào ban đêm?" Lận Viễn do dự nói: "Người Hồ và Hung Nô, không thiếu những kẻ rác rưởi lấy việc giết người làm thú vui. Dù có Ngụy Võ tốt bảo hộ, những kẻ đó cũng chưa chắc sẽ bỏ mặc bách tính ấp Cao Lang của chúng ta rút lui về Bạch ấp, không chừng còn sẽ từ xa mà bắn tên..."

"Việc này tôi cũng đã hỏi qua Tử Lương đại phu." Vương Tăng ngẩng đầu nhìn Lận Viễn, giải thích: "Thật ra Tử Lương đại phu cũng đã cân nhắc rồi. Nhưng ông ấy cho rằng, trong đêm tối như mực, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến việc rút lui của bách tính Cao Lang. Chi b��ng ngay trước khi trời sáng phát động tấn công, đợi phe ta đánh tan quân Lâm Hồ ngoài thành, trùng hợp lúc trời tờ mờ sáng, ấp Cao Lang tranh thủ thời gian rút lui sẽ nhanh hơn so với rút lui vào ban đêm.”"

Lận Viễn bừng tỉnh, liên tục gật đầu nói: "Thì ra là vậy, là do ta thiếu suy xét rồi, vẫn là vị Tử Lương đại phu này nghĩ chu đáo hơn..."

Bên cạnh, Lận Chiến cau mày nói: "Nhưng như vậy, mối đe dọa từ quân Lâm Hồ hướng Lận thành sẽ càng lớn hơn. Ước tính thời gian, khi chúng ta rút lui đến cửa sông phía bắc Lận thành, trời đã sáng rõ. Người Hồ ở Lận thành không thể nào không phát hiện ra, khi đó chúng sẽ tấn công quy mô lớn...”"

Vương Tăng chỉ vào một điểm trên bản đồ, nghiêm nghị nói: "Lúc đó, Tử Lương đại phu sẽ đích thân dẫn quân Ngụy đến đây ngăn chặn, cố gắng hết sức ngăn cản người Hồ.”"

"... Lận Viễn và Lận Chiến ngẫm nghĩ một lát, rồi khẽ gật đầu. Bình tĩnh mà xem xét, sự sắp xếp của Lý Hợp, theo họ nghĩ, cũng chưa hẳn là vẹn toàn, nhưng không thể phủ nhận, đây đã là sự sắp xếp tối ưu. Tuy rằng không thể cam đoan hoàn toàn rằng quân dân ấp Cao Lang trên đường rút lui sẽ không bị người Hồ truy kích, nhưng xét đến việc vị Tử Lương đại phu kia lúc đó sẽ đích thân dẫn quân Ngụy chặn hậu, đặt mình vào nơi nguy hiểm nhất, hai anh em họ cũng không tiện đòi hỏi thêm gì nữa.

Một lúc sau, Lận Chiến gật đầu nói với Lận Viễn: "Huynh trưởng, cứ như vậy đi. Nếu cứ kéo dài, ấp Cao Lang của chúng ta sớm muộn cũng thất thủ, chi bằng rút lui sớm."

"Ừm." Lận Viễn nghe vậy khẽ gật đầu, hỏi Vương Tăng: "Tử Lương đại phu dự định khi nào hành động?"

"Càng nhanh càng tốt." Vương Tăng nghiêm nghị nói: "Người Hồ ở Lận thành đã phát giác quân ta thu phục hai ấp Xích và Bạch, cắt đứt đường về của chúng. Khó đảm bảo chúng sẽ không phái người cầu viện quân Lâm Hồ ở hướng Du Lâm, Phù Thi. Nếu cứ dây dưa lâu, quân Lâm Hồ ở hai nơi đó kéo đến vây khốn Bạch ấp, khi đó chúng ta sẽ không thể cứu viện Cao Lang. Bởi vậy, Tử Lương đại phu hy vọng bắt đầu hành động ngay trước khi trời sáng từ đêm nay."

"Nhanh như vậy?" Lận Vi��n đầu tiên ngẩn người, nhưng lập tức ý thức được việc này quả thực không thể trì hoãn, bèn gật đầu nói: "Được, vậy thì ngay trước khi trời sáng đêm nay. Xin phiền tướng quân truyền đạt lại với Tử Lương đại phu."

Vương Tăng ôm quyền đáp lại.

Sau đó, hai bên lại bàn bạc kỹ lưỡng thêm một lượt, đến khoảng giờ Hợi, Vương Tăng cáo từ.

Lúc này, doanh trại Lâm Hồ bên ngoài thành, trước đó không hiểu vì sao bỗng nhiên bị Cao Lang thành báo động làm náo động, giờ đã trở lại yên tĩnh. Nhân cơ hội này, Vương Tăng dẫn các Kỳ binh dùng dây thừng trượt xuống ngoài thành, lập tức tụ hợp với những Kỳ binh trước đó chưa kịp lên thành, rồi lợi dụng lúc đêm tối trở về Bạch ấp. Còn về những Kỳ binh bị tách khỏi đội ngũ do quân Lâm Hồ ngoài thành điều tra xung quanh, Vương Tăng cũng không lo lắng, dù sao những người đó có khả năng tự mình trở về Bạch ấp.

Nhìn Vương Tăng cùng đoàn người lặng lẽ vòng qua doanh trại Lâm Hồ bên ngoài thành mà không hề kinh động đến chúng, Lận Chiến mang theo vài phần nghi hoặc nói: "Thiếu Lương... ta nhớ đó là chư hầu của nước Ngụy mà? Từ bao giờ lại có binh lính tinh nhuệ đến vậy? Và nữa, vì sao lại mặc giáp trụ của quân Tần?"

Trên thực tế Lận Viễn cũng không hiểu, nhưng lúc này hắn cũng không có thời gian suy nghĩ vấn đề này, bèn quay sang nói với Lận Chiến: "Ngươi đi gọi quân dân trong thành ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng rút lui."

"Tốt!" Lận Chiến gật đầu, lập tức xuống thành để thông báo cho quân dân trong thành.

Còn Lận Viễn thì vẫn đứng trên lầu gác cổng thành như cũ, đăm đắm nhìn doanh trại Lâm Hồ bên ngoài thành.

Khoảng giờ Tý đêm đó, Vương Tăng dẫn người về tới Bạch ấp, báo cho Lý Hợp biết câu trả lời dứt khoát của Lận Viễn và Lận Chiến.

Sáng sớm hôm sau, theo lệnh của Lý Hợp, Cao Doãn và Hầu Uân dẫn hơn hai trăm Kỳ binh kỵ sĩ đến ấp Xích để chở hơn hai trăm đệ tử Lương Mặc về Bạch ấp.

Lúc này, Ngụy Võ tốt đã chặt được không ít cây gỗ từ ngoài thành. Mặc Tiễn lập tức dẫn các đệ tử Lương Mặc chế tạo những bộ phận cần thiết để xây cầu, chuẩn bị đến lúc đó bắc cầu qua sông.

Để bách tính Cao Lang có thể nhanh chóng rút lui đến bờ tây sông lớn, Mặc Tiễn cùng hơn hai trăm đệ tử Lương Mặc phải chế tạo hai cây cầu nổi trong vòng một ngày. Khối lượng công việc không thể nói là không lớn, cũng may Ngụy Võ tốt đã chuẩn bị sẵn gỗ cho họ, họ chỉ cần gia công là được. Đương nhiên d�� vậy, khối lượng công việc này quả thực không nhỏ, ròng rã mười canh giờ bận rộn, họ mới chuẩn bị xong các cấu kiện cần thiết để dựng cầu nổi vào đêm ngày 27 tháng 9.

Cũng trong ngày đó, Long Giả phái một vạn quân Ngụy đến Bạch ấp.

Đêm ngày 27 tháng 9, vừa qua giờ Tý, bên Lý Hợp liền bắt đầu hành động.

Dưới sự trợ giúp của mấy trăm quân Ngụy cùng Kỳ binh Thiếu Lương, Mặc Tiễn dẫn các đệ tử Lương Mặc đã dựng xong hai cây cầu nổi trong vòng nửa canh giờ, một cây ở phía bắc, một cây ở phía nam. Hai cầu cách nhau hai dặm. Trong tình huống cần thiết, cây cầu phía nam có thể dùng làm mồi nhử dẫn dụ quân Lâm Hồ ở đất Lận tấn công.

Giờ Tý bốn khắc, Ngụy tướng Phương Hàm dẫn năm ngàn Ngụy Võ tốt lặng lẽ qua sông, phòng thủ hai cây cầu.

Đồng thời, ba ngàn Kỳ binh Thiếu Lương chia làm hai đường: hai ngàn người đi tập kích Lận thành, một ngàn người còn lại thì cùng Lý Hợp đích thân dẫn hai ngàn Ngụy Võ tốt và một ngàn Hãm Trận sĩ, gấp rút tiếp viện Cao Lang.

Do đã tính toán thời gian kỹ lưỡng từ trước, đến khi Lý Hợp dẫn hai ngàn Ngụy Võ tốt, một ngàn Hãm Trận sĩ cùng một ngàn Kỳ binh Thiếu Lương đến vùng tây nam thành Cao Lang, đúng vào rạng sáng giờ Sửu bốn khắc ngày 28 tháng 9, cách giờ Dần đã hẹn chỉ còn nửa canh giờ.

"Hành động!" Theo lệnh Lý Hợp, Ngụy Võ tốt thiên nhân tướng Phùng Phổ dẫn hai ngàn Võ tốt thẳng tiến đến doanh trại Lâm Hồ ở phía tây ngoại ô, còn Lý Ứng, Bành Sửu, Hồ Hi cùng các tướng khác dẫn một ngàn Hãm Trận sĩ thẳng tiến đến doanh trại ở Nam Giao Cao Lang.

Hai doanh trại người Hồ này đều không có công sự kiên cố, chỉ có vài hàng rào cao ngang nửa người. Thế thì làm sao có thể chống đỡ được Ngụy Võ tốt và Hãm Trận sĩ đây?

Lại thêm có Kỳ binh Thiếu Lương ở bên yểm trợ, Phùng Phổ và Lý Ứng đều thuận lợi thâm nhập vào doanh trại.

Lúc này, hai anh em Lận Viễn, Lận Chiến đứng trên lầu gác cổng thành, chăm chú quan sát động tĩnh của doanh trại Lâm Hồ bên ngoài thành. Chợt thấy hai doanh trại người Hồ cùng lúc vang lên tiếng hò reo giết chóc vang trời, hai anh em rất đỗi mừng rỡ.

"Đến rồi, nhất định là Ngụy Lương liên quân!" Lận Chiến ngạc nhiên nói: "Ta sẽ dẫn quân đi trợ giúp bọn họ một tay, huynh trưởng hãy nhanh chóng dẫn bách tính trong thành rút lui."

"Tốt!" Một lát sau, cổng thành phía Tây Cao Lang ầm vang mở ra. Lận Chiến dẫn ba ngàn thủ tốt xông ra ngoài thành, đầu tiên hợp binh với Phùng Phổ, đánh bại quân Lâm Hồ ở phía tây ngoại ô. Sau đó, hai bên để lại một phần binh lực để xua đuổi những tên Lâm Hồ bỏ chạy tứ tán gần đó, rồi lập tức gấp rút tiếp viện Nam Giao – mặc dù khi họ dẫn binh đến nơi, Lý Ứng, Bành Sửu cùng các tướng khác dẫn Hãm Trận sĩ đã sớm đánh tan người Hồ ở Nam Giao rồi.

Chưa đến một khắc sau, hai doanh trại Lâm Hồ ở Nam Giao và phía tây ngoại ô đã bị đánh tan.

Thấy vậy, Lận Viễn cũng không kịp cảm thán về sự tinh nhuệ của đội liên quân Ngụy Lương này nữa. Ông dẫn theo bách tính trong thành đã sớm thu dọn xong hành lý, nhanh chóng rút ra ngoài thành, dưới sự chỉ dẫn của vài Kỳ binh, thẳng tiến về phía cửa sông.

Xét thấy Lý Hợp phái người kiềm chế quân Lâm Hồ ở các hướng, kể cả đám Hung Nô nhân cơ hội hôi của, quân dân Cao Lang rút lui vô cùng thuận lợi. Đến khi chân trời ửng sáng, họ đã đến được cửa sông.

Nhưng cũng chính vì trời đã sáng, các Kỳ binh Thiếu Lương phái đi kiềm chế quân Lâm Hồ ở các nơi cũng ngừng tấn công, chuyển sang cố gắng hết sức kiềm chế, ngăn chặn quân Lâm Hồ ở các nơi đó.

Tiếc rằng, thủ lĩnh người Hồ ở Lận thành là Thất Lâu vẫn phát hiện ra cuộc rút lui lần này. Y bất chấp việc Kỳ binh Thiếu Lương vẫn còn đang kiềm chế ở bên cạnh, liền huy động mấy ngàn kỵ binh Lâm Hồ và mấy chục ngàn Hồ nô, ồ ạt tiến thẳng về phía cửa sông.

Cùng lúc đó, Lý Hợp cũng sớm về tới trận địa ven sông, đứng trước hàng quân, quay lưng về phía năm ngàn Ngụy Võ tốt cùng một vạn quân Ngụy, mắt thấy đội quân người Hồ đang ồ ạt tiến đến từ phía Lận thành xa xa.

Một trận ác chiến, xem ra khó tránh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.