Vào mùng mười tháng mười, dưới sự hộ tống của năm trăm kỵ binh bộ lạc Hợi, toàn bộ bộ lạc đã di chuyển đến Bạch ấp.

Nắm được tin tức, Lý Hợp cùng Hợi Phục đi ra nghênh đón.

Theo lời Hợi Phục từng tiết lộ với Lý Hợp, bộ lạc Hợi của hắn trong số các bộ lạc Lâm Hồ chỉ được coi là bộ lạc quy mô trung bình. Thời điểm đông đúc nhất, bộ lạc có khoảng năm, sáu ngàn tộc nhân, nhưng nay chỉ còn hơn bốn ngàn người, trong đó có một ngàn năm trăm chiến binh trưởng thành, còn lại là phụ nữ, trẻ em và người già yếu.

Ngoài ra, còn có rải rác hơn hai trăm nô lệ, theo tập tục trên thảo nguyên xưa nay, không tính vào dân số.

Nhờ một Hồ nô thông thạo tiếng Trung Nguyên phiên dịch, Hợi Phục thở dài kể cho Lý Hợp nghe nguyên nhân bộ lạc Hợi của họ suy yếu: "Trước đây, bộ lạc Hợi của ta sinh sống ở phía tây khúc sông, tức là khu nông trường mà bộ lạc Ất Chiên đang độc chiếm hiện nay. Khoảng ba mươi năm trước, vì bộ lạc Ất Chiên ngày càng lớn mạnh, cha ta không muốn tộc nhân xảy ra xích mích với Ất Chiên, nên đã dẫn tộc nhân di cư về phía đông đến sông Lạp Tát Ô Tô. Mặc dù vùng đó giáp với các bộ lạc Hung Nô, thường xuyên bị người Hung Nô tập kích, nhưng bộ lạc Hợi của ta cũng có khả năng phản kháng. Ta nhớ khi bộ lạc Hợi của ta cường thịnh nhất, bộ lạc có hơn tám nghìn tộc nhân, bốn, năm ngàn chiến binh, với mấy ngàn nô lệ và sáu, bảy vạn con dê. Nhưng thật không may, cuộc chiến giữa người Hồ chúng ta và Lâu Phiền đã nổ ra. Cuộc chiến này kéo dài hai, ba năm, không ít bộ lạc nhỏ vì thế mà bị hủy diệt, bộ lạc Hợi của ta cũng hi sinh hơn ba ngàn chiến binh, bao gồm cả cha ta."

Theo lời Hợi Phục kể với Lý Hợp, cuộc chiến này là do người Hồ của họ chiến bại. Trong cuộc chiến với người Lâu Phiền, họ dần dần mất đi quyền kiểm soát thảo nguyên. Khi đối mặt với kỵ binh Lâu Phiền tấn công quy mô lớn, bộ lạc Ất Chiên và mấy bộ lạc lớn khác đã chọn cách cầu hòa với Lâu Phiền, cống nạp hàng chục vạn con dê.

Vốn dĩ, bộ lạc Hợi đã bị cướp đi rất nhiều dê trong chiến tranh, lại còn phải bồi thường chiến tranh cho Lâu Phiền. Đến cuối cùng, toàn bộ bộ lạc chỉ còn lại chưa đến một vạn con dê.

Đối với các quốc gia Trung Nguyên mà nói, một vạn con dê vẫn là một tài sản không nhỏ. Ví dụ như Thiếu Lương, một quốc gia ba mươi vạn dân, đến nay cũng chỉ có hai vạn con dê, chưa đủ cho toàn dân ăn no một bữa.

Nhưng đừng quên, người Thiếu Lương chỉ là không thể ăn thịt thỏa thích, chứ bản thân Thiếu Lương lại là một quốc gia sản xuất hơn trăm vạn thạch lương thực mỗi năm. D��ới hình thức phân phối, họ vẫn có thể miễn cưỡng tự cấp tự túc.

Thế nhưng, bộ lạc Hợi lại không có thói quen canh tác. Mọi tộc nhân đều sống nhờ vào đàn dê. Chỉ với một vạn con dê, căn bản không đủ để nuôi sống hơn bốn nghìn tộc nhân còn lại. Nếu mùa đông lại gặp gió tuyết, khiến một đàn dê bị chết cóng, thì đối với bộ lạc mà nói đó sẽ là cảnh khốn cùng chồng chất khốn cùng, e rằng ngay cả mùa đông này cũng không thể vượt qua nổi.

Vì vậy, Hợi Phục sau khi kế nhiệm cha mình, trở thành thủ lĩnh bộ lạc, đã dẫn theo chưa đầy hai nghìn chiến binh còn sót lại trong bộ lạc lúc bấy giờ, gia nhập đội quân của bộ lạc Ất Chiên tổ chức đi xuống phía nam cướp bóc người Hạ, đánh thẳng vào Thượng quận của nước Ngụy với quy mô lớn.

"Thì ra là vậy."

Lý Hợp gật đầu.

Với lời giải thích của Hợi Phục, hắn tuy hiểu nhưng không thể tán đồng.

Việc Lâm Hồ thiếu lương thì liên quan gì đến Trung Nguyên của hắn? Chẳng lẽ Lâm Hồ thiếu lương là có lý do để cướp bóc Trung Nguyên sao?

Huống chi, Lâm Hồ không chỉ cướp bóc lương thực, mà họ còn giết hại bừa bãi người Trung Nguyên, tùy tiện cướp giật phụ nữ Trung Nguyên.

Dù bộ lạc Hợi là bộ lạc tương đối giữ mình trong sạch trong số các bộ lạc Lâm Hồ, nhưng Lý Hợp vẫn không tin rằng bộ lạc Hợi không lợi dụng cơ hội cướp bóc phụ nữ, bắt giữ nô lệ, dù sao đây cũng là thói quen đã duy trì trên thảo nguyên mấy trăm năm qua.

Tuy nhiên, xét thấy Hợi Phục đã dẫn toàn bộ bộ lạc tìm đến nương tựa Thiếu Lương, Lý Hợp cũng không muốn truy cứu đến cùng nữa. Dù sao, so với các bộ lạc Lâm Hồ khác, bộ lạc Hợi ít nhiều vẫn có thiện ý với Trung Nguyên, ít nhất là họ nguyện ý tiếp nhận văn hóa Trung Nguyên, hóa hồ vi Hạ.

"Họ đến rồi."

Trên mặt Hợi Phục lộ ra vài phần nụ cười.

Theo lời nhắc của hắn, Lý Hợp ngẩng đầu nhìn về phía trước, chợt thấy tộc nhân bộ lạc Hợi đang ngồi trên những cỗ xe ngựa chầm chậm tiến đến.

Khác với xe ngựa ở Trung Nguyên vốn chỉ dành cho sĩ phu, xe ngựa trên thảo nguyên, thực chất chỉ có thể gọi là xe ngựa kéo, tức là ngựa kéo một cỗ xe. Trên xe hoặc chất đầy lều trại, cỏ khô cùng các vật dụng sinh hoạt, hoặc chở người già và trẻ nhỏ trong bộ lạc.

Đợi khi đối phương đến gần, Hợi Phục dẫn đầu đi ra nghênh đón, dùng tiếng thảo nguyên lớn tiếng hô hào điều gì đó.

Tộc nhân bộ lạc Hợi đang di chuyển tới cũng lớn tiếng đáp lại, khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Đáng tiếc, Lý Hợp lại không hiểu họ đang nói gì.

Chẳng bao lâu sau, Hợi Phục dẫn theo năm, sáu vị lão nhân trong bộ lạc đến trước mặt Lý Hợp.

Thông qua Hồ nô phiên dịch, Hợi Phục nói cho Lý Hợp, những lão nhân này là những nhân vật tương tự 'Trưởng lão' của bộ lạc Hợi hắn. Đồng thời, Hợi Phục cũng giới thiệu Lý Hợp với các vị trưởng lão: "Mãnh tướng nước Thiếu Lương, Tử Lương đại phu."

Lý Hợp nhìn kỹ những lão nhân này từ trên xuống dưới, phát hiện trên mặt họ đều có những vết thương do đao kiếm, mũi tên để lại, hai tay cũng chai sần. Trong lòng hắn chợt hiểu ra: Những vị trưởng lão này hẳn là những dũng sĩ đã từng của bộ lạc Hợi.

Trong lúc hắn quan sát các vị trưởng lão, phía đối diện cũng đang quan sát hắn. Trong đó, một vị trưởng lão đưa tay về phía Lý Hợp và nghiêm t��c nói bằng tiếng Trung Nguyên: "Bộ Lộc, Hạ tướng."

Đứng cạnh đó, Hợi Phục thông qua Hồ nô kia thấp giọng giải thích với Lý Hợp: "Lão Bộ Lộc muốn thử sức của Tử Lương đại phu, không có ác ý gì, xin ngài đừng trách."

Trực tiếp vậy sao?

Lý Hợp không khỏi mỉm cười, đưa tay nắm lấy bàn tay phải của lão nhân tên là Bộ Lộc. Hắn chỉ dùng bảy phần sức, nhưng vị lão chiến sĩ kia liền lộ vẻ khó chịu đựng nổi. May mà Lý Hợp lập tức nới lỏng lực tay.

"Cường đại! Hạ tướng, bộ lạc Hợi sẽ đi theo ngài."

Vị lão chiến sĩ này giơ ngón cái tán thưởng, ánh mắt nhìn Lý Hợp cũng hiền lành hơn trước rất nhiều.

Mấy vị trưởng lão còn lại thấy vậy, trên mặt cũng lộ ra nụ cười hài lòng và hiền hòa.

Đợi khi Hợi Phục khiến các vị trưởng lão này rời đi, hắn liền vội vàng xin lỗi Lý Hợp.

Lý Hợp phất tay ra hiệu không bận tâm, lập tức cười hỏi: "Bộ Lộc, là tên của vị trưởng lão này sao?"

"Phải, nhưng cũng không hẳn vậy."

Hợi Phục biết Lý Hợp không hiểu rõ về cách đặt tên của người Lâm Hồ, liền giải thích đơn giản hai câu.

Khác với văn hóa đặt họ, thị, danh, tự của người Trung Nguyên, dân tộc thảo nguyên chỉ đơn giản xem tên là để dùng được. Ví dụ như Hợi Phục, tên này vốn là tên của tổ tiên Hợi Phục, nói chung có nghĩa là mãnh sĩ, sau đó liền trở thành họ, truyền thừa qua nhiều đời.

Về phần tên gọi, trong trường hợp đủ để phân biệt cha con, người Hồ thường sẽ không đặt thêm tên khác.

Ví dụ như cha của Hợi Phục, được gọi là Lão Hợi Phục; con trai của Hợi Phục được gọi là Tiểu Hợi Phục. Nếu lại sinh một đứa con trai nữa, đứa lớn sẽ được gọi là Đại Hợi Phục, đứa nhỏ sẽ là Tiểu Hợi Phục.

Thậm chí còn có thể thêm một Hợi Phục ở giữa, nếu Hợi Phục sinh ba con trai.

Dù có vẻ hơi khó hiểu, nhưng trên thực tế, Trung Nguyên cũng từng trải qua giai đoạn tương tự. Ví dụ như tên của các đời đế vương nhà Ân Thương như Thái Đinh, Ngoại Bính, Thái Giáp, Thái Mậu, v.v., thực chất cũng là các số thứ tự, nhằm tránh nhầm lẫn hoặc sai sót trong nghi lễ tế tự.

Lúc này, trên tường thành Bạch ấp, Hà Dương quân, Lận Viễn cùng mấy người khác đang rảnh rỗi cũng đến góp vui, trên tường thành quan sát bộ lạc Hợi đang di chuyển đến.

Lận Viễn kinh ngạc hỏi Hà Dương quân: "Tử Lương đại phu đây là... muốn thu phục bộ lạc Lâm Hồ này?"

"À."

Hà Dương quân cũng không giấu diếm, gật đầu nói: "Ta từng trò chuyện với Tử Lương, hắn không định dời người Thiếu Lương từ quận nhà đến đây, mà là chuẩn bị thu phục vài bộ lạc Lâm Hồ, để họ ở lại Thượng quận, chăn thả ngựa chiến và đàn dê cho Thiếu Lương."

Lúc này, Lận Viễn đã ít nhiều hiểu rõ tình hình Thiếu Lương, bao gồm cả việc nước Ngụy lần này đã chuyển nhượng một vài thành trì riêng biệt của Thượng quận cho Thiếu Lương. Nay nghe Hà Dương quân nói vậy, hắn tấm tắc lấy làm kỳ lạ.

Không thể phủ nhận, hắn luôn ôm lòng địch ý với các ngoại tộc Lâm Hồ, Hung Nô. Nhưng nếu một bộ lạc ngoại tộc nào đó nguyện ý tiếp nhận văn hóa Trung Nguyên, hóa hồ vi Hạ, Lận Viễn cũng sẽ không cố chấp phản đối việc này.

Dù sao nếu truy cứu kỹ việc này, thực chất rất nhiều người Trung Nguyên đều mang trong mình dòng máu người Nhung, người Địch, người Di.

Sự khác biệt giữa Hoa Hạ và Man Di gần như chỉ nằm ��� văn hóa.

Chiều hôm đó, Hợi Phục lại tìm gặp Lý Hợp: "Vừa rồi ta đã nói chuyện với lão Bộ Lộc, lão Bộ Lộc nói cho ta, Phù Thi quả thực đã bị Ất Chiên tiêu diệt xong. Khi đến đây, tộc nhân của ta còn gặp chiến binh Ất Chiên. Lão Bộ Lộc đã lừa họ rằng chúng ta muốn di chuyển đến thành trì cướp được từ người Hạ, đánh lừa được những chiến binh Ất Chiên đó. Ta nguyện ý dẫn các chiến binh trong tộc chiến đấu vì Tử Lương đại phu, nhưng đối với người già và trẻ em trong tộc, ta hy vọng họ được di chuyển đến Xích ấp."

Lý Hợp đương nhiên sẽ không từ chối thỉnh cầu của Hợi Phục. Chiều hôm đó, đích thân hắn dẫn Hợi Phục và bộ lạc Hợi đến Xích ấp.

Ngụy tướng Long Giả đang trú quân tại Xích ấp cũng không có ý kiến gì về việc Lý Hợp để bộ lạc Hợi ở lại Xích ấp. Dù sao hắn cũng hiểu rằng, có những tộc nhân này làm 'con tin', Hợi Phục và các chiến binh bộ lạc Hợi không thể phản bội. Về phần những việc khác, thứ nhất đây là quốc sự của Thiếu Lương; thứ hai Lý Hợp lại là chủ soái liên quân, là cấp trên tạm thời của hắn, nên hắn cũng không có quyền can thiệp.

Không như Long Giả dửng dưng, dũng sĩ Bặc Trát Cán của bộ lạc Nhi Khất cùng thủ lĩnh bộ lạc Vân Thủy A La khi nhìn thấy tộc nhân bộ lạc Hợi thì rõ ràng có chút hoảng hốt.

A La nghẹn ngào hỏi: "Hợi Phục thế mà thật sự dời tộc nhân đến đây sao?"

Đứng cạnh đó, Bặc Trát Cán cau mày không nói gì.

Không nằm ngoài dự đoán của hai người, sau khi Lý Hợp đến Xích ấp, liền đem toàn bộ đàn dê tịch thu được từ bộ lạc của hai người họ giao cho bộ lạc Hợi, nhờ đó thu phục lòng người của tộc nhân bộ lạc Hợi.

Tộc nhân bộ lạc Hợi thì vui mừng, nhưng Bặc Trát Cán và A La thì chẳng thể cười nổi.

Vì thân phận tù binh, hai người cũng không dám đưa ra bất kỳ kháng nghị nào với Lý Hợp, chỉ có thể xin gặp Lý Hợp, bày tỏ ý thần phục.

"Thần phục ư? Vậy hai người hãy dời tộc nhân đến đây đi!"

"Nếu không, vô duyên vô cớ ta làm sao có thể tin tưởng?"

Theo yêu cầu của Lý Hợp, thủ lĩnh bộ lạc Vân Thủy A La cắn răng chấp thuận việc này, và được Lý Hợp ngầm đồng ý cử hai mươi chiến binh đi đến cứ điểm bộ lạc của mình. Còn Bặc Trát Cán thì vẫn đang do dự, hơn nữa, hắn vẻn vẹn chỉ là dũng sĩ của bộ lạc Nhi Khất, cũng không có quyền quyết định việc này.

Đối với phản ứng của hai người, Lý Hợp cũng không mấy bận tâm.

Dù sao theo hắn thấy, có bộ lạc Hợi thần phục Thiếu Lương của hắn đã là đủ rồi. Các bộ lạc Lâm Hồ khác có nguyện ý thần phục hay không cũng không cần vội.

Nếu không muốn thần phục, vậy thì đánh cho tan tác, trục xuất chúng khỏi Thượng quận. Tù binh bắt được thì giao cho bộ lạc Hợi xử lý.

Ngày hôm đó, Lý Hợp phái người tấu lên Thiếu Lương, tự nhận chức 'Thượng quận Thủ', thành lập một Thượng quận Đô Hộ phủ tạm thời hữu danh vô thực, phong Hợi Phục làm Thượng quận Tả đô hộ, Địch Dương làm Thượng quận Hữu đô hộ, với ý định trong tương lai để hai người cùng nhau phụ trách biên phòng Thượng quận.

Hợi Phục và Địch Dương vô cùng ngạc nhiên. Người sau vội vã huấn luyện 'Hữu Đô Hộ quân' được thành lập từ các Hồ nô trước đây, còn người trước thì trong bộ lạc thúc đẩy việc hóa hồ vi Hạ, đề xướng học tiếng Trung Nguyên, mặc y phục Trung Nguyên, và lấy tên người Trung Nguyên.

Xét thấy chữ 'Hồ' trong tiếng Lâm Hồ không mang ý nghĩa miệt thị, Hợi Phục dứt khoát đổi thành họ Hồ. Lấy Hồ làm họ, lấy Hợi làm tên, đổi gọi Hồ Hợi, và đem chữ Phục tặng cho con của mình, gọi là Hồ Phục.

Dưới sự vận động của hắn, tộc nhân bộ lạc Hợi nhao nhao đổi sang các họ Trung Nguyên. Ví dụ như Bộ Lộc liền đổi thành họ Bộ, Thửa Rừng thì đổi thành họ Thửa, không phải là trường hợp cá biệt.

Những người còn lại không nghĩ ra họ Trung Nguyên hoặc lười đặt tên thì đều đồng loạt đổi sang họ Hồ.

Trong một thời gian ngắn, Thiếu Lương đã có thêm hơn hai nghìn người mang họ Hồ trong nước.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và giữ mọi quyền sở hữu nội dung.