Sau khi Hồ Hợi cùng Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất rời đi, Địch Hổ và Hà Dương Quân, những người đã nghe tin và chờ sẵn ngoài trướng, cũng bước vào. Chờ Lý Hợp thuật lại sự việc vừa rồi cho hai người, Địch Hổ cau mày nói: "Phải chăng chúng ta đã ưu ái bọn họ quá nhiều rồi?"

Hà Dương Quân cũng gật đầu phụ họa, vì tình bạn riêng tư mà nhắc nhở: "Tử Lương, ta biết ngươi muốn thống nhất bọn họ, nhưng những kẻ này ở Thượng quận, Tây Hà đã gây ra vô số tội ác. Nếu ngươi dễ dàng rộng lượng với họ, e rằng sẽ bất lợi cho thanh danh của ngươi và Thiếu Lương."

"Ta đã cân nhắc rồi."

Lý Hợp gật đầu, giải thích cho hai người về kế hoạch sắp xếp những người Hồ này: "Ta định đưa những người này vào biên quân của Thượng quận, để họ giao chiến với các bộ lạc Hồ phía bắc, đảm bảo Thượng quận không còn bị các bộ lạc người Hồ lân cận xâm phạm. Tạm thời, thời hạn chuộc tội là ba mươi năm. Ta nghĩ, điều này có thể khiến người dân Thượng quận, Tây Hà chấp nhận."

"Ba mươi năm?" Hà Dương Quân lộ vẻ kinh ngạc, rồi khẽ gật đầu.

Nếu là như vậy, ông ta cũng cảm thấy người dân Thượng quận, Tây Hà hẳn là có thể chấp nhận. Chỉ là, ba mươi năm liệu có hơi dài chăng?

"Bọn họ có chấp nhận được không?" Hà Dương Quân hoài nghi hỏi.

Lý Hợp cười đáp: "Ta chẳng qua là muốn họ bảo vệ Thượng quận ba mươi năm, chứ không bắt họ làm việc gì khác, sao lại không chấp nhận được? Nếu có kẻ nào nửa đường đổi ý, phá bỏ giao ước, vậy thì cứ coi như kẻ địch mà xử trí là đủ."

"Ừm."

Hà Dương Quân khẽ gật đầu, rồi tặc lưỡi nói: "Nếu quả thực có thể phân hóa người Hồ, giống như ngươi nói 'lấy Hồ chế Hồ', thì sau này gánh nặng của Thượng quận sẽ giảm đi rất nhiều. Chỉ e rằng hôm nay bọn họ ủy khuất cầu toàn chỉ là để giữ mạng sống..."

"Thế nên ta mới bảo họ đi giết Thất Lâu."

Lý Hợp thản nhiên nói: "Nghe nói Thất Lâu là con út của tù trưởng già bộ lạc Ất Chiên, mà bộ lạc Ất Chiên là một trong những bộ lạc lớn nhất thảo nguyên. Nếu những người này quả thật giết Thất Lâu, bộ lạc Ất Chiên tuyệt đối sẽ không tha cho họ. Khi đó, dù có muốn hay không, họ cũng chỉ có thể tìm đến sự che chở của chúng ta."

"Tuyệt!"

Địch Hổ và Hà Dương Quân đồng thanh khen ngợi.

Cùng lúc đó, Hồ Hợi đã dẫn Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất đi đến trước mấy căn nhà gỗ.

Thấy quanh đó đều là những tộc nhân bộ lạc Hợi tiến đến chào hỏi Hồ Hợi, Phó Lan hỏi: "Hợi Phục, ngươi giữ chức vị gì trong quân Hạ?"

"Ta đã đổi tên thành Hồ Hợi."

Hồ Hợi giải thích qua loa, rồi mang theo một chút vẻ tự đắc nói: "Tử Lương đại phu đã phong ta chức Tả đô hộ Thượng quận."

"Đó là chức quan gì?" Thành Hàn hiếu kỳ hỏi.

Hồ Hợi vô tình hay cố ý nhìn lướt qua đám người, cười khẽ nói: "Ý là, tất cả người Hồ trong phạm vi quận Thiếu Lương đều do ta quản lý."

Không thể không nói hắn có chút đắc ý. Dù sao người đầu tiên tiếp xúc với vị Tử Lương đại phu kia là dũng sĩ Bặc Trát Cán của bộ lạc Nhi Khất, nhưng kẻ đạt được quyền lực này lại là hắn. Điều này khiến hắn không khỏi lần nữa cảm thấy may mắn vì quyết đoán ngày đó của mình.

Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn và những người khác sắc mặt khẽ biến.

Mấy người bọn họ đương nhiên hiểu được ẩn ý trong lời nói của Hồ Hợi: Hồ Hợi là cấp trên của những hàng tướng như họ.

"Ngươi chẳng qua là tên chó săn của người Hạ..."

Mấy người thầm mắng.

Nhưng thầm mắng thì thầm mắng, lúc này họ không thể không t��ng bốc nịnh hót Hồ Hợi, dù sao Hồ Hợi quả thực nắm giữ quyền sinh sát của họ.

Trong lúc tâng bốc nịnh hót, mấy người lại hỏi Hồ Hợi: "Ở Thượng quận, còn có chức quan nào cao hơn ngươi không?"

Hồ Hợi cũng không giấu giếm, nói rõ chi tiết: "Chức quan duy nhất cao hơn ta, cũng chỉ có Thượng Quận Thủ. Hiện tại do Tử Lương đại phu kiêm nhiệm. Theo ta được biết, Thượng Quận Thủ thông thường chỉ phụ trách công việc xây dựng Thượng quận, còn lại, người Hồ do Tả đô hộ của ta quản lý; Hồ nô, người Địch, do Hữu đô hộ Địch Dương quản lý..."

"Hồ nô?"

Vũ Sơn kinh ngạc hỏi: "Người Hạ không cho phép chúng ta có được nô lệ ư?"

"Đúng vậy." Hồ Hợi hơi chần chừ, gật đầu nói: "Thiếu Lương chủ trương Mặc pháp trị quốc, chú trọng người người bình đẳng, nghe nói trong nước đã bãi bỏ chế độ nô lệ từ lâu. Chúng ta đã đầu quân cho Thiếu Lương, tự nhiên phải tuân thủ pháp lệnh của Thiếu Lương."

"Người người bình đẳng?"

Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất và những người khác đều lộ ra vẻ mặt kỳ quái.

Họ đại khái muốn nói điều này quá ngu xuẩn, nhưng họ không dám.

"Nói cách khác, sau này chúng ta phải tự mình chăn dắt bầy dê?" Thành Hàn với vẻ mặt khó coi hỏi.

"Cũng không hẳn."

Hồ Hợi lắc đầu giải thích: "Sau này các ngươi vẫn có thể để Hồ nô chăn dắt bầy dê, chỉ là họ không còn là nô lệ, cũng không còn là tài sản của bộ lạc nữa. Các ngươi chỉ có thể thông qua cách lung lạc để họ tiếp tục làm việc cho bộ lạc. Bằng không, Địch Dương sẽ dẫn họ đi."

Nói đến đây, hắn liếc nhìn vệ sĩ bên cạnh mình.

May mà trước đây bộ lạc Hợi của hắn đối xử khá tốt với các nô lệ trong bộ lạc, bởi vậy sau khi hắn bãi bỏ chế độ nô lệ, vẫn có khoảng bốn mươi phần trăm nô lệ nguyện ý ở lại bộ lạc Hợi với thân phận 'người ngoài biên chế tộc nhân'.

Hiện tại, nội bộ bộ lạc của hắn đang bàn bạc vấn đề liệu có nên ngầm cho phép những 'người ngoài biên chế tộc nhân' này kết hôn với các thiếu nữ trong bộ lạc của họ hay không.

"Đúng là ngu xuẩn!"

Thành Hàn lắc đầu nói: "Thế mà lại bãi bỏ nô lệ..."

"Ăn nói cẩn thận!"

Hồ Hợi không khách khí quát, rồi nhìn thẳng vào mấy người mà nói: "Thay vì nghĩ những chuyện này, không bằng nghĩ xem làm thế nào để dâng thủ cấp Thất Lâu cho Tử Lương đại phu. Nếu không làm được điều này..."

Dù hắn chưa nói hết, nhưng hiển nhiên mọi người đều hiểu ý hắn: Nếu không làm được, họ tự nhiên cũng không có tư cách làm hàng tướng.

"Đêm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt đi."

Thoáng thấy Bộ Hổ đứng từ xa, Hồ Hợi liền cáo biệt đám người, đi về phía Bộ Hổ.

"Thủ lĩnh."

Thấy Hồ Hợi đi về phía mình, Bộ Hổ cung kính hành lễ, rồi khó hiểu hỏi: "Thủ lĩnh, sao ngài lại muốn giúp bọn họ? Nếu những kẻ này cũng đã được Tử Lương đại phu trọng dụng, bộ lạc Hợi của chúng ta..."

Hồ Hợi cười cười, quay đầu nhìn Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất, khẽ nói: "Ta chính là điển cố 'ngàn vàng mua xương ngựa' đó. Dù bọn họ có cố gắng thế nào đi nữa, sau này cũng không thể được Tử Lương đại phu tín nhiệm hơn ta."

Tự đắc với điển cố 'ngàn vàng mua xương ngựa', hắn tuyệt đối không lo lắng bộ lạc Hồ nào có thể gây uy hiếp gì cho bộ lạc Hợi của hắn. Chỉ cần hắn và bộ lạc Hợi sau này không phản bội Thiếu Lương, không làm ra việc gì gây nguy hại đến lợi ích của Thiếu Lương, thì bộ lạc Hợi của hắn sẽ vĩnh viễn là bộ lạc Hồ được Thiếu Lương tín nhiệm nhất.

Chính vì biết rõ điểm này, nên hắn mới muốn giúp Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất và những người khác, giúp họ phản bội Thất Lâu, phản bội bộ lạc Ất Chiên, phản bội liên minh các bộ lạc Hồ của họ – để từ đó, bộ lạc Hợi của hắn sẽ không còn là 'kẻ phản bội' duy nhất trên thảo nguyên nữa.

Về phần Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất có uy hiếp đến địa vị của hắn sau này hay không, hắn tuyệt đối không lo lắng.

So với những kẻ đó, hắn càng bận tâm đến Hữu đô hộ Địch Dương, một người Hạ xuất thân từ Hồ nô.

Tả đô hộ quản lý người Hồ, Hữu đô hộ quản lý người Hạ và người Địch, phía trên hai người còn có một quận trưởng chủ yếu phụ trách quản lý công việc xây dựng Thượng quận ��� đây chính là tầng lớp quản hạt cao cấp mà Lý Hợp đã thiết lập cho Thượng quận.

Bởi vậy Hồ Hợi hiểu rất rõ, Địch Dương mới là kẻ đối trọng với hắn.

Về điều này, Lý Hợp từng nói rõ với hắn, đây là một sự kiềm chế cần thiết. Dù sao mấy chục năm sau Hồ Hợi hắn có chết già đi chăng nữa, thì bộ lạc của hắn vẫn còn, những người Hồ sinh sống ở Thượng quận vẫn còn. Nếu lúc đó những người Hồ này vẫn chưa bị văn hóa Trung Nguyên đồng hóa, thì sẽ cần quân Hữu Đô Hộ do Địch Dương xây dựng để kiềm chế quân Tả đô hộ do người Hồ tạo thành.

Đối với điều này, Hồ Hợi cũng có thể lý giải, dù sao hắn không dám chắc chắn rằng bộ lạc của mình sau này có xuất hiện kẻ bội phản hay không.

Sau khi trời sáng, khoảng giờ Tỵ, Ngô Hằng, Ngũ bách tướng Kỳ Binh Thiếu Lương, tìm đến Hồ Hợi và nói với ông ta: "Tử Lương đại phu mong muốn nhanh chóng thu phục Lận thành, chính vì thế, tối nay Kỳ Binh Thiếu Lương sẽ phát động đánh lén vào Lận thành. Ngươi hãy bảo mấy vị Hồ tướng hàng quân kia, mỗi người dẫn năm tr��m chiến sĩ, đêm nay hỗ trợ Ngụy Võ tốt chiếm giữ Lận thành."

"Ta hiểu rồi." Hồ Hợi gật đầu, rồi hỏi thêm: "Vẫn muốn họ giết Thất Lâu sao?"

"Tùy bọn họ thôi." Ngô Hằng cười mỉa mai, đầy tự tin nói: "Tóm lại, Thất Lâu kia không thể thoát. Bọn họ không giết, thì sẽ do Kỳ Binh của ta ra tay!"

"Ta hiểu rồi." Hồ Hợi khẽ gật đầu.

Chờ Ngô Hằng rời đi, Hồ Hợi lập tức phái người gọi Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất đến, nói với mấy người: "Tử Lương đại phu có ý định tối nay tập kích Lận thành. Đến lúc đó sẽ có Kỳ Binh Thiếu Lương phụ trách mở cửa thành. Các ngươi hãy dẫn năm trăm chiến sĩ, lúc đó cứ thế xông vào thành, hạ thủ cấp Thất Lâu... Nhớ kỹ, nhất định phải hạ thủ cấp Thất Lâu, đây là cách duy nhất để các ngươi chứng minh lòng trung thành với Tử Lương đại phu."

"..."

Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất và những người khác liếc nhìn nhau, vẻ mặt nghiêm túc gật đầu.

Một lát sau, dưới sự dẫn dắt của Hồ Hợi, Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất cùng mọi người tìm gặp Ngụy tướng Ngụy Quang. Từ trong số các chiến sĩ phe mình bị bắt làm tù binh, mỗi người chọn ra năm trăm người, hợp thành một đội quân khoảng hai, ba nghìn người.

Trong lúc những người này chọn lựa chiến sĩ, Phương Hàm, Trịnh Hầu, Hoa Giả, Lận Chiến, mấy vị tướng lĩnh liên quân, lạnh nhạt quan sát từ xa.

"Bọn họ có thật đáng tin không?" Hoa Giả vẫn còn hoài nghi sâu sắc đối với những người Hồ này.

Phương Hàm hừ lạnh nói: "Nếu họ nửa đường phản chiến, thì cứ thế giết sạch cả bọn."

Trước liên minh giữa Ngụy Võ tốt và Kỳ Binh Thiếu Lương của hắn, hai ba nghìn người Hồ thì thấm vào đâu?

Khi màn đêm buông xuống, Kỳ Binh Thiếu Lương không phụ sự mong đợi của mọi người. Mặc dù người Hồ trong thành Lận đã tăng cường phòng thủ, nhưng họ vẫn đột nhập vào thành, giết lính gác và mở cửa thành.

Thấy cửa thành từ từ mở ra trong tiếng ầm ầm, Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất nhìn nhau.

Đương nhiên mấy người họ đều biết ý nghĩa của việc giết Thất Lâu, nhưng lúc này họ không thể lo liệu nhiều như vậy. Dù sao, nếu Thất Lâu không chết, họ sẽ không thể có được sự tín nhiệm của người Hạ.

"Giết!"

Theo mệnh lệnh quyết đoán của Thành Hàn, mấy người dẫn hơn hai nghìn Hồ kỵ lao vào trong thành.

"Hừ!"

Phía sau những kỵ binh Hồ này, Phương Hàm cười lạnh một tiếng, tự mình dẫn dắt năm nghìn Ngụy Võ tốt theo sát phía sau, cùng nhau xông vào thành.

Lúc này, Thất Lâu, kẻ đã vật lộn suy nghĩ kế thoát thân cả ngày, mới chỉ ngủ được chưa đầy hai canh giờ, thì một tộc nhân thân tín hốt hoảng chạy đến bẩm báo.

Sau khi đánh thức Thất Lâu, tên dũng sĩ Ất Chiên vội vàng nói: "Thủ lĩnh Thất Lâu, có biến lớn rồi, người Hạ đã giết vào thành!"

"Cái gì?!"

Thất Lâu hoảng sợ chộp mạnh lấy vạt áo tên dũng sĩ, tức giận chất vấn: "Ta chẳng phải đã bảo các ngươi tăng cường phòng thủ rồi sao?"

Tên dũng sĩ với vẻ mặt khẩn cầu nói: "Chúng ta đã tăng cường chiến sĩ, nhưng không hiểu sao, người Hạ vẫn đột nhập vào, mở cửa thành..."

"Chẳng lẽ người Hạ biết bay sao?!"

Thất Lâu giận mắng một tiếng, đẩy tên chiến sĩ đó ra. Hai người phụ nữ trên giường, mặt vẫn còn vương nước mắt, đang hoảng sợ ôm lấy nhau. Hắn vớ lấy binh khí cạnh giường và liền vọt ra ngoài.

Vừa ra khỏi phòng, Thất Lâu đã nghe thấy tiếng la giết vang vọng khắp thành.

"Đáng chết!"

Hắn giận mắng một tiếng, dẫn theo mấy tên thân tín vọt ra đường, chợt thấy trên đường hỗn loạn ngút trời, có một nhóm kỵ binh người Hồ đang tàn sát một nhóm người Hồ khác.

Chuyện gì đang xảy ra?

Trong lúc Thất Lâu còn đang ngây người, mấy tên chiến sĩ Ất Chiên vật vã chạy đến trước mặt hắn, lớn tiếng nói: "Thủ lĩnh Thất Lâu, là Phó Lan, Thành Hàn và bọn chúng! Những kẻ phản đồ này đã dẫn quân Hạ tới!"

"Cái gì?"

Thất Lâu giận đến nứt cả khóe mắt.

Đêm qua Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, Ô Hoàn, Vũ Phất lẳng lặng bỏ đi, dẫn theo chiến sĩ bộ lạc của mình đầu hàng quân Hạ ngoài thành đã đành, hôm nay lại dám cùng quân Hạ đột kích vào thành?

Đáng chết!

Tất cả đều đáng chết!

Thất Lâu đang nứt khóe mắt vì giận, mọi tức giận tích tụ bấy lâu nay bỗng bùng phát dữ dội.

Mỗi dòng chữ được gọt giũa tỉ mỉ trong bản biên tập này là công sức của truyen.free, để mỗi độc giả có thể tận hưởng trọn vẹn câu chuyện.