Sau ba ngày dừng lại ở Phu Thi, Thi Đột cùng Xa Diên dẫn theo một đoàn quý tộc họ Thị của bộ lạc Đại Dã, mang theo xe rượu mà Lý Hợp đã tặng họ, rời Phu Thi, bắt đầu hành trình trở về trụ sở bộ lạc.

Có một quý tộc họ Thị hỏi Thi Đột: "Đại thủ lĩnh, ngài thật sự không còn nhúng tay vào chuyện của người Hạ với Ất Chiên và Ô Lan nữa sao?"

Thi Đột ánh mắt khẽ động, bất mãn nói: "Ngươi muốn ta phá bỏ lời hứa đã lập trong trận quyết đấu thiêng liêng đó ư?"

Vị quý tộc họ Thị kia vội vàng cúi mình, không dám nói thêm lời nào.

Nhìn quanh một lượt những quý tộc họ Thị khác của bộ lạc Đại Dã, Thi Đột trong lòng cũng hiểu.

Mặc dù Ất Chiên và Ô Lan không đáng mặt, nhưng xét tình đồng tộc, những quý tộc họ Thị này, trong lòng ít nhiều vẫn đứng về phía Ất Chiên và Ô Lan. Chỉ là vì ông ta đã thua trong trận quyết đấu thiêng liêng và thay mặt bộ lạc Đại Dã đưa ra lời hứa không can thiệp, nên những quý tộc họ Thị này dù bất mãn trong lòng, cũng chẳng dám hé răng.

Vì vậy, ông tự mình hỏi Xa Diên: "Xa Diên, ngươi thấy thế nào?"

Xa Diên suy nghĩ một lát rồi đáp: "Vị tướng Hạ tên Lý Hợp kia, là một người Hạ đáng kính. Dù là thực lực cá nhân hay quân đội dưới trướng đều vô cùng đáng gờm. Điều quan trọng hơn cả là, ông ta chỉ bất mãn với Ất Chiên và Ô Lan – những kẻ từng cướp phá Thượng quận – chứ không hề thù ghét tất cả người Hồ c��a chúng ta. Đối địch với một người có thể trở thành bằng hữu như vậy, theo ta thấy, không phải là lựa chọn khôn ngoan."

Thi Đột nghe vậy cười nói: "À, đúng là một người tài giỏi."

Thực tình mà nói, ông cũng không ngờ Lý Hợp lại mời mình đến Phu Thi làm khách, thậm chí còn dùng rượu ngon Trung Nguyên để chiêu đãi. Điều này khiến ông có một cảm giác vinh dự khó tả, dù sao ông là người Hồ đầu tiên được mời đến Phu Thi với tư cách khách quý.

Nhưng ngay sau đó, ông thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói với Xa Diên: "Những kẻ đó, đều nghĩ ta bị rượu của người Hạ mua chuộc, thật ngu xuẩn!"

Xa Diên mỉm cười, biết rằng đại thủ lĩnh đang mắng mấy vị quý tộc họ Thị kia.

Lúc này, Thi Đột nghiêm mặt kể ra nguyên nhân thực sự khiến ông và vị tướng Hạ kia thúc đẩy 'ước hẹn Phu Thi': "...Ở Phu Thi, ta tận mắt thấy mấy đội quân Trung Nguyên đã đánh bại Ất Chiên và Ô Lan. Ngươi có từng phát hiện không, Xa Diên, mấy đội quân Trung Nguyên đó, đều dùng binh khí bằng sắt."

"Ta cũng đã phát hiện." Xa Diên nặng nề gật đầu.

Thực tế, thảo nguyên cũng có kỹ thuật rèn đúc đồ sắt, vốn được truyền từ Trung Nguyên sang. Nhưng đồ sắt rèn đúc ra có chất lượng kém xa so với Trung Nguyên. Bởi vậy, trên thảo nguyên vẫn lấy binh khí bằng đồng làm chủ, thậm chí một số bộ lạc lạc hậu, yếu ớt hơn còn dùng binh khí, mũi tên làm từ xương và đá.

Những binh khí bằng xương, bằng đá này, có thể thắng được binh khí bằng sắt của Trung Nguyên sao?

Đáp án là không thể!

Sự chênh lệch giữa thảo nguyên và Trung Nguyên trong phương diện này, giống như trận đối đầu đêm nọ giữa chiến sĩ thảo nguyên và Ngụy Vũ tốt. Một khi Ngụy Vũ tốt nắm bắt được chiến thuật của thảo nguyên và có cách ứng phó chính xác, thì dù đứng yên tại chỗ, chiến sĩ thảo nguyên cũng rất khó gây ra bất cứ ảnh hưởng nào lên đội bộ binh trọng giáp dày đặc như mai rùa kia.

Trước đây, Thi Đột bán tín bán nghi về một tin đồn, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến mấy đội quân Trung Nguyên kia, ông cuối cùng đã tin rằng: trước kia Ất Chiên, Ô Lan hoành hành ngang ngược ở Thượng quận mà không gặp trở ngại, là bởi vì Trung Nguyên cũng không mấy quan tâm đến Thượng quận. Một khi thực sự chọc giận người Trung Nguyên, thảo nguyên căn bản không thể ngăn cản.

Chính vì lẽ đó, Thi Đột chấp nhận thiện ý của Lý Hợp, đồng thời giả vờ thèm thuồng thứ rượu ngon kia, chủ động đề xuất giao thương với Lý Hợp, gửi gắm hy vọng rằng sau này có thể từ Trung Nguyên đạt được binh khí bằng sắt chất lượng tốt, thậm chí cả công nghệ rèn đúc đồ sắt. Thật nực cười khi vài quý tộc họ Thị cá biệt trong bộ lạc lại thật sự cho rằng ông đã vì chút rượu ngon mà bán đứng Ất Chiên và Ô Lan, thật sự quá ngu xuẩn!

Ông ta phấn khởi nói với Xa Diên: "Binh khí của Lâu Phiền, phần lớn cũng chỉ là đồ đồng. Nếu có thể có được đồ sắt từ tay người Hạ, bộ lạc Đại Dã của ta có lẽ có thể đánh bại Lâu Phiền."

Trước tiên ông ta nghĩ đến Lâu Phiền, dù sao đó cũng là kẻ thù truyền kiếp của bộ lạc Đại Dã.

Xa Diên gật đầu, nhưng ngay sau đó lại bày tỏ nỗi lo của mình: "Chỉ là... người Hạ chưa chắc đã đồng ý. Chưa kể, ngoài vị tướng Hạ kia ra, đa số người Hạ ở Phu Thi đều coi chúng ta là kẻ địch. Dù là các vị tướng Hạ đó, e rằng cũng sẽ không chấp nhận bán binh khí cho chúng ta."

"Ừm..."

Thi Đột khẽ cau mày, nhẹ gật đầu.

Thực tế, mấy ngày ở Phu Thi, ông đã dò hỏi Lý Hợp. Lấy cớ tán thưởng quân đội Trung Nguyên, ông nói rằng nếu bộ lạc Đại Dã của mình cũng có binh khí chất lượng tốt như vậy, nhất định có thể đánh bại Lâu Phiền. Thế nhưng, vị tướng Hạ kia lại làm như không nghe thấy, và lái sang chuyện khác.

Thi Đột hiểu ra, nếu không phải vị tướng Hạ đó bị điếc, thì là quan hệ giữa hai bên họ vẫn chưa đủ tốt để có thể bán ra binh khí Trung Nguyên. Dù sao binh khí và rượu khác nhau, rượu nhiều nhất chỉ khiến người ta say, nhưng binh khí lại có thể dùng để giết người.

Thế nhưng Thi Đột cũng không sốt ruột, bởi vì lần đàm phán này giữa ông và Lý Hợp diễn ra khá thuận lợi. Chỉ cần hai bên sau này chung sống hòa thuận, Thiếu Lương chưa chắc sẽ không cùng bộ lạc Đại Dã của ông kết thành minh hữu chân chính. Dù sao Thiếu Lương muốn đặt chân lên thảo nguyên, ắt sẽ phát sinh xung đột với Hung Nô, Lâu Phiền. Ông ta chỉ cần im lặng chờ thời cơ, ra tay tương trợ vào lúc thích hợp, để giành được sự tin tưởng của người Hạ là đủ.

Căn cứ vào điều này, đối với Ất Chiên và Ô Lan, ông ta đành bó tay không giúp được gì.

Trong khi đó, Công Thúc Mông cũng đang cùng Lý Hợp bàn luận về Thi Đột và bộ lạc Đại Dã.

Thực tình mà nói, hôm đó Lý Hợp mời Thi Đột, đại thủ lĩnh bộ lạc Đại Dã đến Phu Thi, Công Thúc Mông cũng giật mình.

Thế nhưng, sau khi tiếp xúc, ông mới phát hiện vị đại thủ lĩnh bộ lạc Đại Dã này quả thực là một hán tử hào sảng.

Đương nhiên, trải đời nửa đời người, ông cũng hiểu rằng sự hào sảng của Thi Đột được xây dựng dựa trên việc Lý Hợp đã thể hiện sức mạnh của mình. Nếu Thiếu Lương không có đủ thực lực, Lý Hợp không có đủ thực lực, thì Thi Đột chưa chắc đã thể hiện sự hào sảng và giữ lễ như lần làm khách này. Nhìn thái độ của tên này ngay từ đầu đã có ý ép buộc Thượng quận ngừng trả thù Ất Chiên và Ô Lan, đủ để chứng minh đó là một kẻ cực kỳ cường thế. Cũng may ông ta đã gặp một Lý Hợp còn cường thế hơn.

"Bộ lạc Đại Dã đã đồng ý không can dự, vậy thì chỉ dựa vào Ất Chiên, Ô Lan, chưa chắc đã là đối thủ của Thượng quận."

"Ừm." Công Thúc Mông gật đầu, cười nói: "Hai bộ lạc này mà biết điều, thì lúc này nên chủ động thần phục, làm lá chắn cho Thượng quận của ta ba mươi năm."

Lời này của ông ta chỉ là nói đùa, bởi vì quân dân Thượng quận, Tây Hà sẽ không tha thứ cho Phù Dư thị, Ô Lan thị. Mà Phù Dư thị và Ô Lan thị, với tư cách đại thủ lĩnh các bộ lạc lớn, cũng không thể dễ dàng thần phục Thượng quận như vậy.

Ngày hôm sau, Lý Hợp cùng Cao Doãn, Hầu Uân dẫn một ngàn hai trăm kỵ binh Thiếu Lương, dưới sự hộ tống của Công Tôn Trì, khởi hành tiến về Định Dương.

Định Dương là một trong số ít các thành trì không bị người Hồ xâm chiếm lần này, vì vị trí của nó rất xa xôi đối với người thảo nguyên, nằm ở góc đông nam Thượng quận, cách Thiếu Lương một dải cao nguyên rừng rậm rộng hàng trăm dặm.

Một khi nước Ngụy và Thiếu Lương chính thức kết minh, giao nhận nửa Thượng quận, thì Định Dương cùng dải cao nguyên rừng rậm rộng hàng trăm dặm này sẽ từ đây thuộc về Thiếu Lương.

Lúc đó, Thiếu Lương dự định sẽ mở một con đường nối liền bản quận với Định Dương.

Và lần này, Lý Hợp dẫn một ngàn hai trăm kỵ binh Thiếu Lương đến Định Dương chính là để họ thực hiện một nhiệm vụ vĩ đại chưa từng có: băng qua dải cao nguyên rừng rậm rộng hàng trăm dặm giữa Định Dương và Thiếu Lương, tìm ra con đường ngắn nhất và thích hợp nhất để mở đường, chuẩn bị cho việc xây dựng đường sau này.

Không hề nói quá, toàn bộ thiên hạ e rằng chỉ có kỵ binh Thiếu Lương mới có khả năng xuyên qua dải rừng rậm ít người qua lại này.

Cuối tháng Tư, trong khi Thượng quận đang chờ bàn giao các thành trì, Hà Dương quân cuối cùng cũng trở về Đại Lương, kinh đô nước Ngụy, để phục mệnh Ngụy Vương.

"Hà Dương quân đã vất vả rồi, không biết Lý Hợp đã trục xuất Lâm Hồ khỏi Tây Hà và Thượng quận chưa?"

"Tâu bẩm đại vương..." Hà Dương quân mỉm cười chắp tay nói: "Trước liên quân hai nước chúng ta, Lâm Hồ không chịu nổi một đòn. Ngay khi vừa đặt chân đến Thượng quận, Lý Hợp đã lần lượt thu phục Xích Ấp, Bạch Ấp. Thậm chí cả mấy vạn Lâm Hồ đang hoành hành ở đất Lận thuộc nước Triệu cũng bị Lý Hợp tiêu diệt toàn bộ..."

"Lợi cho nước Triệu quá."

Ngụy Vương nhỏ giọng lầm bầm một câu.

Hà Dương quân hiểu tính cách hẹp hòi của Ngụy Vương, giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục mỉm cười nói: "Trước khi thần về nước, Lý Hợp đã dẫn liên quân thu phục Phu Thi, đồng thời liên hệ được với Quận thủ Thượng quận Công Thâu, hợp binh một chỗ... Dù khi đó Lâm Hồ có dấu hiệu ngóc đầu trở lại, nhưng thần tin rằng, Lý Hợp và Công Thúc Mông nhất định có thể đánh bại Lâm Hồ, triệt để đuổi chúng ra khỏi Thượng quận!"

"Ừm!"

Ngụy Vương hài lòng gật đầu, lập tức hỏi tiếp: "Chuyện chuyển giao thành trì, khanh đã đàm phán với Lý Hợp thế nào rồi?"

Thấy vậy, Hà Dương quân liền từ tốn kể lại cho Ngụy Vương về 'Minh ước Thượng quận' mà ông đã đàm phán với Lý Hợp.

Ngụy Vương nghe xong vừa mừng vừa lo.

Mừng là Lý Hợp cuối cùng vẫn không tránh khỏi dương mưu của Hà Dương quân, chấp nhận mấy tòa thành trì giáp giới với nước Tần như Tất Viên, Điêu Âm, và còn đưa ra lời hứa tuyệt đối không để chúng rơi vào tay nước Tần. Mà lo là nước Ngụy lần này phải một hơi chuyển nhượng tám tòa thành trì ở Thượng quận cho Thiếu Lương, điều này thực sự khiến ông ta có chút đau lòng.

Hà Dương quân vô cùng hiểu Ngụy Vương, liền lập tức thuyết phục, và đưa ra chuyện Lý Hợp sẽ huấn luyện kỵ binh cho nước Ngụy.

"Kỵ binh? Kỵ binh giỏi như người Hồ trên thảo nguyên à?" Ngụy Vương ngạc nhiên.

"Đúng vậy." Hà Dương quân cũng khó nén nụ cười trên mặt: "Chúc mừng đại vương, nước Ngụy ta từ nay sẽ có kỵ binh, hơn nữa là kỵ binh không hề kém cạnh Hồ kỵ trên thảo nguyên!"

"Tốt! Tốt! Hay lắm!"

Ngụy Vương liên tục tán thưởng, lập tức đồng ý Minh ước Thượng quận.

Ngày hôm đó, Ngụy Vương bãi miễn tướng vị của Công Tôn Diễn, thay bằng Hà Dương quân nhậm chức Tướng bang. Đồng thời, ông phái Hà Dương quân đến Thiếu Lương ký kết Minh ước Thượng quận, chuyển nhượng tám tòa thành trì ở Thượng quận, bao gồm Dương Chu, Tất Viên, Điêu Âm, cho Thiếu Lương, như một lời đáp tạ việc Thiếu Lương xuất binh tương trợ nước Ngụy, trục xuất Lâm Hồ khỏi Thượng quận.

Biết được việc này, Tần sứ Cù Du đang làm trú sứ ở Thiếu Lương, thần sắc đại biến.

Theo ông ta, việc nước Ngụy chuyển nhượng tám tòa thành trì cho Thiếu Lương chỉ là chuyện nhỏ, lời hứa của Thiếu Lương rằng Tất Viên, Điêu Âm sẽ không rơi vào tay nước Tần, kỳ thực cũng không phải vấn đề lớn.

Điều thực sự đáng ngại là Hà Dương quân, vốn đã thân thiện với Thiếu Lương, nay lại nhậm chức tướng vị của Ngụy.

Không còn nghi ngờ gì nữa, sau khi Hà Dương quân nhậm chức tướng vị, Thiếu Lương chắc chắn sẽ dần dần thân thiện với nước Ngụy mà xa lánh nước Tần của ông ta.

Nước Tần của ông ta vốn thực lực đã không bằng nước Ngụy, một khi Thiếu Lương lại ngả về phía nước Ngụy, thì nước Tần của ông ta càng không còn cơ hội chiếm đoạt Hà Đông, tiến quân Trung Nguyên.

Quả nhiên, tin tức truyền đến Lịch Dương, Tần Vương vì thế nổi giận, muốn ngăn cản việc này.

Nhưng ngăn cản bằng cách nào đây?

Khiến nước Ngụy bãi miễn Hà Dương quân? Hay khiến Thiếu Lương từ bỏ tiếp quản tám ấp Thượng quận?

Dù là cách nào, nước Tần cũng không thể ngăn cản được.

Quả nhiên, Thiếu Lương không hề để tâm đến sự ph��n đối và quấy nhiễu của nước Tần, khăng khăng cùng nước Ngụy ký kết Minh ước Thượng quận, rồi tiếp quản tám ấp Thượng quận.

Chính sách 'tiểu đồng minh ba Tấn' mà Hà Dương quân cùng Huệ Thi chủ trương, đang từng bước thành hình.

Một khi thành hình, ngôi vị bá chủ của nước Ngụy sẽ không còn bị lung lay.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức.