Chỉ trong vòng một ngày rưỡi, Tần Vương đã dẫn Doanh Kiền, Cam Long cùng một nhóm người về tới Lịch Dương.

Hay tin, Vệ Ưởng và Đỗ Chí đã cùng toàn bộ công khanh, quan viên ra ngoài thành đón ngài.

Đợi đoàn người hành lễ Tần Vương xong, Đỗ Chí liền nghiêm nghị vạch tội Vệ Ưởng trước mặt mọi người: "... Vệ Ưởng không biết tôn ti trật tự, vô lễ với Thái tử, tội đáng chết!"

Các công khanh đã có ý đồ từ trước, các quan chức khác cũng nhao nhao lên tiếng phụ họa, ai nấy đều tỏ vẻ phẫn uất tột cùng nhưng đành bất lực.

Tần Vương vô cảm quét mắt qua những người này, rồi hỏi mọi người: "Thái tử đâu?"

Mọi người nhao nhao nhìn về phía Vệ Ưởng, thì thấy Vệ Ưởng bước lên, bình tĩnh đáp: "Thần cả gan bắt giữ Thái tử tại Đình Úy ty."

...

Khóe mắt Tần Vương hơi run rẩy, với vẻ mặt khác lạ nhìn về phía Vệ Ưởng.

Đình Úy là cơ quan tư pháp cao nhất của nước Tần, phụ trách quản lý toàn bộ nhà tù trong nước và các công việc liên quan đến sửa đổi pháp lệnh. Trước đây, Vệ Ưởng vì phổ biến tân pháp, sửa chữa luật Tần, dưới sự ngầm cho phép của Tần Vương, kiêm nhiệm chức vụ Đình Úy, không ngờ hôm nay lại tống giam Thái tử nước Tần.

"Mang quả nhân đi."

"Vâng."

Dưới lệnh của Tần Vương, Vệ Ưởng dẫn đầu mọi người đi về phía Đình Úy ty, còn Đỗ Chí, Cam Long và một đám người đi theo sau để xem kịch vui.

Mãi đến khi vào Đình Úy ty, Tần Vương mới thở phào nhẹ nhõm, vì Vệ Ưởng không giam Thái tử Doanh Tứ vào trong ngục, mà giam lỏng trong một căn phòng trống ở Đình Úy ty, coi như đã giữ lại thể diện cho vương thất.

Tiện thể nói thêm, vị Thái tử này tinh thần cũng không tệ lắm. Khi thấy Tần Vương và Doanh Kiền đến, hắn như thể nhìn thấy chỗ dựa vững chắc, lớn tiếng quở trách Vệ Ưởng, mong phụ hoàng và đại bá trừng trị hắn.

"Không phải nói Thái tử đã bị tống giam sao?" Đỗ Chí hỏi một đồng liêu cùng phe phái, người kia mơ hồ lắc đầu.

Thấy vậy, Đỗ Chí khẽ hừ một tiếng, thầm cười lạnh: Xem ra Vệ Ưởng này cũng không ngu đến mức thật sự tống giam Thái tử vào ngục!

Nhưng bất kể thế nào, việc Vệ Ưởng ra lệnh quân sĩ bắt giữ Thái tử là sự thật không thể chối cãi.

Thế là nhân lúc Thái tử đang trách mắng Vệ Ưởng, Đỗ Chí và vài người khác cũng nhao nhao phụ họa theo. Tiếc rằng Tần Vương không hề ngu ngốc, ông biết rõ rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra, liền quát lớn dứt khoát: "Đủ rồi! Tất cả mọi người lui ra, Thái tử và Vệ khanh ở lại!"

Nhìn thấy Tần Vương đột nhiên nổi giận, đám người không dám trái lệnh, nhao nhao cúi người rời đi, kể cả Doanh Kiền. Sau khi Doanh Kiền liếc nhìn đám Đỗ Chí với ánh mắt phức tạp, cũng xoay người rời đi.

Lúc này, trong căn phòng giam lỏng Thái tử Doanh Tứ, ngoài các vệ sĩ của Tần Vương canh gác bên ngoài, chỉ còn lại ba người Tần Vương, Thái tử và Vệ Ưởng.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Tần Vương hỏi hai người.

Vệ Ưởng do dự một chút, rồi khách quan kể lại: "... Lúc ấy, thần đang ở Hàm Dương chủ trì biến pháp, bỗng nhiên nghe tin bên Lịch Dương này, Thái tử điện hạ đã dung túng thuộc hạ đuổi những người đang phân phát lại ruộng đất công ở ngoài thành..."

"Nói bậy!" Doanh Tứ, khi đó chưa đầy mười bốn tuổi, căm hận nói: "Rõ ràng là ngươi ỷ vào phụ vương coi trọng mà làm càn làm bậy!"

"Thần từ trước đến nay đều tuân theo pháp luật, triều thần đều biết rõ." Vệ Ưởng bình tĩnh nói với Thái tử.

Thái tử vô thức phản bác: "Ngươi nói bậy! Không biết có bao nhiêu người đã nói với ta rằng ngươi cố tình làm trái..."

Ngay khi Vệ Ưởng thoáng nở một nụ cười khó nhận thấy trên môi, Tần Vương phiền muộn thở dài một tiếng. Chỉ nghe lời này thôi là ông đã hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra.

Ông liền gọi vệ sĩ trưởng của mình, phân phó: "Mang Thái tử về cung nghỉ ngơi trước, ngoài ra, toàn bộ hoạn quan và vệ sĩ từng theo hầu Thái tử trước đây, đều xử tử!"

"Phụ hoàng, phụ vương?!" Doanh Tứ khó tin nhìn Tần Vương, thì thấy Tần Vương giận dữ mắng: "Đồ ngu! Chuyện đã đến nước này mà vẫn chưa tỉnh ngộ? Ngươi cho rằng tại sao khắp triều đình trên dưới đều nói Vệ khanh không đúng? Mau về cung đi! Không có lệnh của ta, không được bước ra khỏi cung nửa bước!"

Thái tử mặt đỏ bừng, còn muốn biện bạch, nhưng bị vệ sĩ trưởng của Tần Vương vừa khuyên vừa kéo, cưỡng ép đưa đi.

"Ngu tử!"

Nhìn bóng lưng nhi tử bị lôi đi xa, Tần Vương lại không nhịn được mắng thêm một câu, rồi nhìn Vệ Ưởng, cả hai im lặng.

Một lúc lâu sau, Vệ Ưởng phá vỡ sự im lặng trước, chắp tay hành lễ và nói với Tần Vương: "... Đại vương bớt giận, đây là do thần sơ suất, thần tuyệt đối không ngờ rằng, những kẻ đó lại dám mang chủ ý đến thân Thái tử điện hạ."

... Tần Vương không nói một lời.

Trên thực tế, ông cũng không nghĩ tới.

Ông vốn tưởng rằng sau khi huynh trưởng Doanh Kiền đi rồi, những người còn lại trong nước sẽ chẳng thể giở trò gì nữa. Không ngờ... Giờ thì hay rồi, Thái tử nước Tần lại công khai dẫn đầu chống lại việc Vệ Ưởng phổ biến tân pháp trước mặt đông đảo bá quan và dân chúng. Nếu không nghiêm trị, tân pháp của Vệ Ưởng sẽ trở thành trò cười.

Nhưng nếu nghiêm trị, đó chính là Thái tử nước Tần của ông!

Hít sâu một hơi, Vệ Ưởng thấp giọng nói với Tần Vương: "Đại vương, tân pháp gặp nhiều trở ngại, phần lớn đến từ sự quấy nhiễu của công khanh quý tộc. Nếu đại vương quả thật muốn thi hành biến pháp, lấy Pháp trị quốc, vậy thì... việc này tuyệt đối không thể nhân nhượng."

Tần Vương kinh ngạc nhìn Vệ Ưởng, đang định nói, lại nghe Vệ Ưởng nói tiếp: "... Tuy nhiên Thái tử là người cao quý, không thể chịu hình phạt, vậy hãy phạt sư phó của người, để răn đe thiên hạ!"

Nghe nói như thế, Tần Vương thở phào nhẹ nhõm đôi chút, nhưng ngay sau đó sắc mặt lại trở nên không tự nhiên.

Sư phó của Thái tử là ai? Chính là Doanh Kiền và Công Tôn Giả hai người.

Ông giữ vẻ mặt bình tĩnh hỏi: "Kẻ quấy nhiễu tân pháp, nên chịu hình phạt thế nào?"

Vệ Ưởng bình tĩnh nói: "Chịu nhục hình, tội của chủ mưu chính sẽ tăng thêm một bậc."

"Nhục hình..."

Tần Vương khẽ biến sắc.

Phải biết, nhục hình, từ nặng đến nhẹ, đại khái có thể chia thành các loại sau: Tích, Cung, Phí, Nhị, Kình. Chúng lần lượt bao gồm: xử tử, chặt bàn chân (thế đi), chặt đầu gối (chém đủ), cắt mũi, và thích chữ.

Theo lời giải thích của Vệ Ưởng, Doanh Kiền và Công Tôn Giả hai người thay Thái tử chịu tội. Công Tôn Giả là phó sư, trách nhiệm nhẹ hơn, nói chung cũng không tránh khỏi hình phạt thích chữ. Còn Doanh Kiền ít nhất cũng phải chịu hình phạt cắt mũi.

Bảo ông ta ra lệnh cắt mũi huynh trưởng của mình sao?

Tần Vương lập tức biến sắc.

Phải biết, Doanh Kiền vừa là thần tử, vừa là huynh trưởng của ông, là một trong những người đáng tin cậy nhất của ông.

"Đại vương!"

Ngay khi Tần Vương định mở miệng từ chối, Vệ Ưởng nghiêm mặt nói: "Nếu nhân nhượng lần này, thì tân pháp sẽ bị hủy hoại ngay lập tức, sẽ không bao giờ được thực thi nữa!"

Tần Vương nghe vậy sắc mặt lại thay đổi, một lúc lâu sau, trầm giọng nói: "Đợi ta... trao đổi với đại huynh đã."

Ngày hôm đó, Tần Vương đi vào phủ đệ của Doanh Kiền, thuật lại ý của Vệ Ưởng cho ông nghe.

Phải nói, Doanh Kiền tỏ ra rất bình tĩnh, hiển nhiên ông đã đoán trước được. Thái tử phạm sai lầm, làm sư phó thì làm sao có thể trốn tránh trách nhiệm? Từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy.

Chuyện khác còn dễ nói, chỉ có điều Thái tử lại xúc phạm đúng tân pháp mà Vệ Ưởng đang phổ biến. Tựa như Vệ Ưởng đã nói, nếu nhân nhượng việc này, thì tân pháp sẽ vĩnh viễn không thể phổ biến được.

Sau khi thở ra một hơi thật dài, Doanh Kiền nghiêm mặt nói: "Thần nguyện ý thay Thái tử chịu tội, chỉ có điều thần vẫn giữ nguyên quan điểm, Vệ Ưởng cay nghiệt, bạc bẽo, chỉ có thể làm hình quan, ác quan, chứ không thể làm Tướng bang!"

Tần Vương động lòng trước sự hi sinh vì quốc gia, vì cháu trai của huynh trưởng, khẽ gật đầu.

Sau đó, Tần Vương lại tự mình triệu kiến Công Tôn Giả, người đã bị Vệ Ưởng bãi miễn chức quan, trấn an và hứa hẹn rất nhiều. Cuối cùng, Công Tôn Giả cũng bày tỏ nguyện ý thay Thái tử chịu hình phạt, dù sao ông ấy cũng chỉ bị thích chữ lên mặt mà thôi. Đến Doanh Kiền còn có thể chấp nhận hình phạt cắt mũi, thì so với đó, thích chữ có đáng là gì?

Tuy nhiên, ông cũng nói giống Doanh Kiền, chỉ trích Vệ Ưởng cay nghiệt, bạc bẽo, vì làm sáng tỏ pháp lệnh mà không tiếc dùng trọng hình để thúc đẩy, không hề có tình người.

Không thể phủ nhận, Công Tôn Giả cũng xuất thân từ công khanh quý tộc và cũng chống lại tân pháp của Vệ Ưởng. Tuy nhiên, nhìn một cách khách quan, trong số toàn bộ công khanh quý tộc và các thế lực hào cường địa phương, những Tần tướng như Công Tôn Giả, Công Tôn Tráng, Mâu Lâm, Kế Lương, Cam Hưng, Tuân Hạ đều được đánh giá là có năng lực và phẩm đức.

Nhưng Vệ Ưởng hoàn toàn không để ý công lao ngày xưa của Công Tôn Giả, chỉ vì ý kiến bất đồng mà liền bãi miễn chức quan một vị thượng tướng đường đường, đồng thời còn một lúc bãi miễn sáu, bảy vị chủ tướng quân đội. Cách làm tùy tiện, nóng nảy này khiến Công Tôn Giả cảm thấy vô cùng th���t vọng và đau khổ.

Tần Vương không nói nhiều, chỉ càng trấn an ông.

Ngày kế tiếp, Tần Vương liền hạ chiếu cáo tri thần dân về việc Doanh Kiền và Công Tôn Giả thay Thái tử chịu tội.

Việc này truyền ra, Tần đình một phen xôn xao. Ai cũng không ngờ Tần Vương lại kiên quyết thúc đẩy tân pháp đến thế, càng không ngờ Doanh Kiền lại đồng ý chịu tội.

Phải biết, Doanh Kiền chính là trưởng công tử của nước Tần. Nếu không có sự đồng ý của chính ông, cho dù là Tần Vương cũng không dám ép buộc ông. Dù sao Doanh Kiền có tư cách và năng lực để mưu phản, đoạt ngôi. Nếu đổi người khác chịu nỗi khuất nhục này, e rằng đã mưu phản rồi.

Việc này truyền đến tai Thái tử Doanh Tứ, Doanh Tứ cũng hoảng hốt.

Dù sao, hắn và đại bá Doanh Kiền có quan hệ vô cùng tốt, không ngờ hôm nay lại vì liên quan đến mình mà khiến đại bá phải chịu hình phạt cắt mũi.

Hắn vội vàng đi khẩn khoản cầu xin Tần Vương, nhưng vệ sĩ trưởng của Tần Vương khuyên can: "... Chính Kiền soái đã tự nguyện thay điện hạ chịu tội, Tần Vương mới có thể hạ lệnh đó. Tất cả đều là vì tân pháp được thuận lợi thi hành, cho dù Thái tử điện hạ có cầu xin đại vương cũng không làm nên chuyện gì đâu..."

Thái tử quá sợ hãi, vừa tuyệt vọng vừa sợ hãi hỏi: "Vậy chẳng lẽ không có ai có thể khiến đại bá được miễn tội sao?"

Vệ sĩ trưởng thở dài lắc đầu, bỗng nhiên trong lòng khẽ động, do dự nói: "Có lẽ có một người, có lẽ có thể giúp Kiền soái thoát khỏi hình phạt..."

"Ai?"

"Thiếu Lương Lương Thành quân, Lý Hợp." Vệ sĩ trưởng nghiêm nghị nói.

"Thiếu Lương? Lý Hợp?" Doanh Tứ trên mặt lộ vẻ hoang mang.

Thấy vậy, vệ sĩ trưởng thấp giọng nói: "Thái tử điện hạ có lẽ không biết, Thiếu Lương ngày nay đã không còn là một quốc gia nhỏ như trước, ngay cả Đại Tần ta cũng phải kiêng dè vài phần. Nghe đồn Lý Hợp kia có quan hệ không tệ với Kiền soái, nếu hắn chịu ra tay giúp đỡ, Vệ Ưởng cũng sẽ phải nể mặt hắn."

Doanh Tứ vừa mừng vừa lo, liền vội vàng nói: "Dù thế nào ta cũng sẽ thuyết phục hắn!"

Dứt lời, hắn lại khổ sở hỏi: "Nhưng Thiếu Lương cách Lịch Dương ít nhất hai ngày đường, mà đại bá sắp bị hành hình, phải làm sao bây giờ?"

Vệ sĩ trưởng suy nghĩ một lát rồi nói: "Thái tử không ngại tìm đến trú sứ Thiếu Lương Doãn Anh nhờ giúp đỡ, người này đang ở Lịch Dương. Nếu có thể thuyết phục người này can thiệp, đại vương và Vệ Ưởng sẽ không thể không trì hoãn thời hạn thi hành án."

"Ta hiểu được!"

Doanh Tứ liên tục gật đầu, ngày hôm đó, nhờ sự cố ý buông lỏng của vị vệ sĩ trưởng này, hắn mang theo mấy tên vệ sĩ lặng lẽ lẻn ra khỏi hoàng cung để cầu kiến Doãn Anh.

Sau khi gặp Doãn Anh, hắn thành khẩn nhờ vả.

Không thể phủ nhận, Thái tử Doanh Tứ từng làm con tin ở Thiếu Lương một năm, hai bên vốn có một chút tình nghĩa. Huống hồ hắn lại là quân chủ tương lai của nước Tần, Doãn Anh cũng muốn bán cho hắn một ân tình. Sau khi suy nghĩ một lát, ông nói với Doanh Tứ: "Thái tử điện hạ chớ có kinh hoảng, chúng ta có thể làm thế này... Vừa lúc trước đó, Cự tử Phúc từng bị bọn ác ôn tấn công ở Hàm Dương. Lát nữa ta sẽ nhân danh sứ giả Thiếu Lương trình bày chi tiết với Tần Vương bệ hạ, mời Tần Vương xử lý việc này trước. Còn về chuyện thỉnh cầu Lương Thành quân, Thái tử cứ viết một phong thư, tại hạ sẽ phái người đưa đến Thiếu Lương."

"Đa tạ!"

Doanh Tứ liên tục cảm kích, lập tức viết một phong thư giao cho Doãn Anh. Doãn Anh liền phái tùy tùng mang đến Thiếu Lương ngay.

Ngày hôm đó, Doãn Anh nhân danh sứ giả Thiếu Lương cầu kiến Tần Vương, yêu cầu Tần Vương ưu tiên điều tra vụ Cự tử Phúc cùng một nhóm đệ tử Lương Mặc bị tấn công ở Hàm Dương.

Lúc này, Tần Vương đã biết được Thái tử lén ra khỏi cung gặp Doãn Anh, liền lập tức đoán được chuyện gì đang xảy ra. Trong lòng nhất thời cũng có chút do dự, thêm vào việc Doãn Anh cố ý làm càn, chuyện Doanh Kiền và Công Tôn Giả chịu hình phạt đương nhiên cũng bị trì hoãn.

Vấn đề là, Lý Hợp có nguyện ý giúp chuyện này không?

Hơn nữa, hắn sẽ giúp chuyện này bằng cách nào?

Trong lúc nhất thời, Tần Vương tình thế khó xử.

Bản quyền của tài liệu đã biên tập này thuộc về truyen.free.