Những trận chiến giáp vàng ngựa sắt, đẫm máu tàn khốc.

Mười ngày trôi qua, đúng vào lúc trăng thu tròn và sáng nhất, cục diện chiến trường Trường Bình cũng đã hoàn toàn rõ ràng.

Hơn bốn mươi vạn chủ lực đại quân nước Triệu đã bị hơn năm mươi vạn quân Tần vây hãm trong lòng chảo sơn nguyên Trư��ng Bình! Tin tức truyền ra, chư quốc thiên hạ ban đầu kinh hãi khôn nguôi, sau lại không khỏi tấm tắc khen ngợi – từ khi Hoa Hạ có chiến sự đến nay, chưa từng có một chiến lệ nào như việc năm mươi vạn đại quân vây khốn năm mươi vạn đại quân! Việc vây công như vậy rõ ràng là một kỳ tích ngàn năm có một! Một việc không ai dám nghĩ tới, vậy mà Bạch Khởi này lại cưỡng ép thực hiện được, sao không khiến người ta kinh hãi biến sắc! Trong nhất thời, thiên hạ bàn tán xôn xao, liên tục phỏng đoán rốt cuộc quân Tần có thể nuốt trôi quân Triệu hay không? Vây công đã khó khăn, nuốt trọn lại càng khó hơn! Dù sao đi nữa, quân Tần cuối cùng đã hoàn thành việc vây công, dù khó khăn thật đấy, nhưng đó là điều không cần phải suy đoán nữa. Thế nhưng, liệu có thể tiêu diệt hoàn toàn quân Triệu hay không, đó lại là một điều cực kỳ chưa biết! Năm mươi vạn đại quân kia, đó là một con số mà tiểu chư hầu vừa nghe đã phải nín thở. Dù là trong bảy đại chiến quốc hiển hách, trừ Tần và Triệu ra, ai lại có thể điều động được năm mươi vạn đại quân? Nếu là quân đội khác thì thôi, đằng này lại là quân Triệu, vốn nhanh nhẹn thiện chiến không kém quân Tần. Dù nhất thời rơi vào cảnh khốn cùng, quân Triệu cùng lắm cũng chỉ là bại trận, tổn thất thêm một chút nhân mã mà thôi, quân Tần tuyệt đối không thể một hơi nuốt trọn đội quân hùng mạnh vang dội này!

Vì thế, cục diện bang giao các nước Chiến quốc lại một lần nữa cuộn lên như một cơn lốc xoáy. Sứ tiết nước Triệu bôn ba cầu viện, sứ tiết nước Tần khắp nơi ngầm phá hoại, năm nước Sơn Đông thì hao hết tâm trí tìm hiểu tình hình, tính toán xem tại thời khắc bước ngoặt vi diệu nhất này nên đặt cược lớn nhất vào quốc gia nào? Đặt cược vào nước Triệu, nếu nước Tần tiêu diệt quân Triệu mà chiến thắng, thì lập tức sẽ là tai ương ngập đầu! Đặt cược vào nước Tần, nếu nước Triệu gắng sức thoát hiểm, dù không lập tức báo thù, cũng ắt hẳn sẽ ghi nhớ mối thù bị bỏ đá xuống giếng vào thời khắc nguy hiểm nhất này! Thế là có đủ loại bôn ba tranh giành, có những lời lẽ lật lọng không ngừng, có đủ loại dò xét qua lại, lại càng có những màn mưu kế chồng chất, những che đậy mờ ảo mà không ai nhìn rõ được, và những lời nói ậm ừ, vòng vo, tránh né của các vương hầu mà trong lịch sử bang giao chưa từng nghe thấy bao giờ.

Chư vị xem quan, xin tạm thời gác lại những sóng gió bang giao này, trước tiên hãy cùng xem xét chiến trường vĩ đại chưa từng thấy trong nghìn năm qua.

Ánh đèn trong quân trướng trung quân sáng rực thâu đêm. Triệu Quát lần đầu tiên giữ im lặng. Suốt cả đêm, Triệu Quát đứng lặng trước tấm bản đồ cao hai người, chẳng ăn chẳng uống, cũng không hề nhúc nhích, nhưng càng xem lòng hắn càng lạnh, càng xem lại càng không còn chút kiêu ngạo nào. Dần dần, Triệu Quát cuối cùng đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại của quân Triệu. Khóe miệng hắn giật giật, lại càng thở dài một tiếng thật dài: Triệu Quát ơi Triệu Quát, ngươi tinh thông binh thư, tự cho là thiên hạ vô song, nhưng lại không hiểu đạo lý "chiến đấu nương vào địa thế", thật là vô cùng ngu xuẩn!

Vùng non sông quân Triệu bị vây hãm nằm ở phía nam cửa ải Trường Bình, phía đông Lão Mã lĩnh, phía tây Đan Thủy, phía bắc doanh lũy Mông Ngao, với phạm vi mấy chục dặm, là phúc địa Thượng Đảng có núi, có sông, có bình địa. Luận về quân lực, quân Tần tất nhiên không thể vây hãm một đạo đại quân thiện chiến với số lượng ngang bằng mình. Thế nhưng Triệu Quát sau một hồi suy xét kỹ lưỡng địa hình Trường Bình, càng bừng tỉnh nhận ra: chiến trường Trường Bình tuy rộng lớn, nhưng các cửa ngõ bốn phía lại cực kỳ nhỏ hẹp. Nếu có mấy đạo đại quân phong tỏa lối thoát, trừ khi phá vây đánh bại quân địch, thì dù là mấy chục vạn đại quân cũng khó mà thoát cánh bay đi!

Căn bản nằm ở đặc điểm địa hình của phúc địa Thượng Đảng –

Đầu tiên, có doanh lũy Lão Mã lĩnh của Vương Hột, đường lui về phía tây Hà Đông của quân Triệu liền bị phá hủy.

Thứ hai, có doanh lũy tuyến nam của Mông Ngao, đường đột phá vòng vây xuôi nam theo lòng chảo Đan Thủy của quân Triệu cũng bị phá hủy.

Tiếp theo, có doanh lũy phía bắc của Vương Lăng, đường liên lạc tiếp viện giữa quân Triệu và căn cứ Thạch Trường Thành ở phía bắc bị cắt đứt.

Lại nữa, có doanh lũy phía đông bắc của Doanh Báo xen vào Thạch Trường Thành, đường ra đông tiến qua Thái Hành Sơn liền bị phá hủy hoàn toàn.

Cuối cùng, phía đông là dãy Thái Hành Sơn cao vút trùng điệp, đường thông Hàm Đan qua yếu ải Phủ Khẩu một khi không thông, thì trước mắt chính là bức bình phong vạn núi không thể vượt qua!

Từ phương pháp mưu tính mà nói, còn có một kế sách nữa, đó là nước Triệu lập tức điều viện quân vào Thượng Đảng, đột phá yếu ải Phủ Khẩu, hội họp với quân Triệu đang cố thủ ở Thạch Trường Thành để giáp công công phá lũy phía bắc của quân Tần. Quân Triệu ở Trường Bình đồng thời giáp công về phía bắc, dù không thể chiến thắng quân Tần, chí ít cũng có thể toàn bộ rút khỏi đại quân. Thế nhưng, bước đầu tiên này là yêu cầu nước Triệu phải có binh có thể xuất động. Nói thật ra, đại quân nước Triệu đã toàn bộ tây tiến Thượng Đảng, chỉ còn lại hai vạn biên quân ở Vân Trung đang chật vật chống đỡ Hung Nô Lâm Hồ. Lý Mục có thể giữ được bất bại đã là vạn phần không dễ, làm sao có thể buông bỏ trọng trách mà nam tiến? Nếu trưng tập tân binh, vội vàng chưa qua huấn luyện, làm sao có thể có sức chiến đấu mà chém giết với đội quân Tần hổ lang? Làm sao có thể đột phá phòng tuyến yếu ải Phủ Khẩu của quân Tần? Phương án này, hiển nhiên cũng chỉ là viển vông như việc đàm luận binh pháp trên giấy mà thôi, không thể thực hiện được!

Đối với tình cảnh hiện tại của quân Triệu mà nói, điều đáng sợ nhất không phải là bị vây, mà là đường lương thảo bị cắt đứt hoàn toàn. Bốn mươi vạn đại quân bị vây, những trận đại chiến đẫm máu có gì đáng sợ? Nếu chỉ dựa vào huyết chiến, quân Tần căn bản không thể làm gì được lực sĩ quân Triệu. Thế nhưng phúc địa nước Triệu không thể vận chuyển lương thực lên Thượng Đảng, kho lương ở Thạch Trường Thành không thể vận chuyển lương thực cho đại quân Trường Bình, điều này lập tức tạo thành nguy cơ! Lương thực bên người quân Triệu nhiều nhất chỉ đủ no mười ngày, kho lương ở doanh lũy Thạch Trường Thành nếu thông suốt, nhiều nhất cũng chỉ là hai tháng lương thảo. Như vậy thì rất rõ ràng, nếu không công phá được doanh lũy của Vương Lăng, mười ngày sau đại quân sẽ đối mặt với nạn đói và cạn kiệt lương thực! Công hạ được doanh lũy của Vương Lăng, chúng ta sẽ có được hai tháng lương thảo để tiếp tục cuộc chiến.

"Dù là tử chiến huyết chiến! Cũng phải công phá doanh lũy của Vương Lăng!" Triệu Quát mạnh mẽ giậm chân một cái, nhìn ánh rạng đông mờ mịt sương thu, the thé hô to: "Người đâu! Triệu tập các tướng, thăng trướng!"

Các tướng quân rất nhanh tập hợp đến lều lớn của hành dinh, vẻ mệt mỏi nặng nề hiện rõ trên khuôn mặt mỗi người. Khi Triệu Quát cầm một thanh trường kiếm, oai phong bước ra từ sau tấm bình phong lớn, nhìn thấy các đại tướng ủ rũ, nhất thời càng thêm ngỡ ngàng. Lặng lẽ chốc lát, Triệu Quát hướng về các tướng quân hùng hồn khom người thi lễ: "Chư vị tướng quân chắc hẳn đã rõ ràng, hai doanh lũy của quân ta đã bị quân Tần chia cắt, đại quân Trường Bình rơi vào cảnh khốn cùng. Sự thật là như vậy, không cần che giấu. Triệu Quát muốn nói rằng: Quân ta thất bại bị vây, là lỗi của ta! Chiến đấu không tính toán kỹ càng, lại từ chối kế sách thượng đẳng, đó chính là hai sai lầm lớn của Triệu Quát!" Thở dài một tiếng nặng nề, Triệu Quát hướng về chúng tướng cúi rạp người: "Tám đô úy ôm hận tự sát, hơn sáu vạn tướng sĩ tử thương, toàn quân lâm vào cảnh khốn cùng, Triệu Quát hổ thẹn với tam quân tướng sĩ. Ngày đại quân thoát vây, Triệu Quát tự nhiên sẽ xin Triệu Vương ban tội, tuyệt không thoái thác!" Khi ngẩng đầu lên, Triệu Quát đã mắt ngấn lệ: "Hôm nay Triệu Quát lại xin: Quân ta chủ lực vẫn còn, xin chư vị cùng đề cử một vị tướng lĩnh vừa có mưu lược vừa có dũng khí để thống lĩnh toàn quân phá vây! Triệu Quát tự nguyện dẫn một đội quân tử chiến mở đường, để chuộc tội!"

Đại sảnh tụ tướng im lặng như tờ. Các đại tướng chứng kiến vị thượng tướng quân hiển hách ngạo thị thiên hạ giờ đây cúi thấp kiêu ngạo, thẳng thắn gánh chịu mọi tội lỗi, vốn dĩ đã tha thứ cho Triệu Quát. Phong thái của quân đội xưa nay vẫn luôn trọng kẻ dám làm dám chịu. Giết người không quá mức điểm, một vị thống soái tam quân nhận tội như thế, còn phải như thế nào nữa? Dù sao, Triệu Quát cũng không phải kẻ tầm thường, càng không phải hạng hữu danh vô thực. Sự dũng cảm hơn người, sự tinh nhạy nắm bắt cơ hội, sự quả cảm trong chiến pháp, sự quyết đoán nhanh chóng, cùng với sự tự kiểm điểm minh bạch ngày hôm nay, quả thực đều là những điều mà chư t��ớng tam quân không thể sánh bằng, chỉ có thể cam bái hạ phong. Những tướng lĩnh kinh nghiệm trận mạc lâu năm này, đối với việc một vị tướng quân có tài năng đại tướng hay không có trực giác bẩm sinh. Mấy lần hành động của Triệu Quát đã khiến họ nhận ra, nếu có thêm thời gian trải qua vài trận đại chiến nữa, người này nhất định sẽ là thống soái kiệt xuất nhất của quân Triệu! Cho đến khi Triệu Quát thỉnh chư tướng cùng đề cử đại tướng mà chính mình lĩnh quân tử chiến, các tướng quân càng bị chấn động sâu sắc. Chủ tướng đại quân có được tấm lòng rộng lớn như vậy, có khí phách liều mình chịu chết để cứu toàn quân, thế thì còn gì phải nói nữa!

Phó tướng Triệu Trang lướt nhìn khắp đại sảnh, xoay người chắp tay cao giọng nói: "Ủng hộ Thượng tướng quân! Chỉ huy tam quân, giết ra đường máu!"

"Ủng hộ Thượng tướng quân! Chỉ huy tam quân, giết ra đường máu!" Cả sảnh tụ tướng đồng thanh hô vang.

Đột nhiên, nước mắt Triệu Quát lưng tròng, trong lòng lần đầu tiên nảy sinh cảm giác sâu sắc gắn bó với đại quân, như máu thịt. Lời cha năm xưa càng nhanh như tia chớp xẹt qua trong tâm trí hắn: "Chiến trường chỉ có hiểm nguy, kẻ khinh địch ắt sẽ bại vong." Giờ đây, tiếng ủng hộ chân thành này của các đại tướng tam quân đã đặt sinh mạng năm mươi vạn đại quân lên vai hắn rồi! Cũng là lần đầu tiên, trong đầu Triệu Quát chợt chấn động mạnh, câu binh ngôn "Tướng là người định đoạt mệnh số của tam quân" càng vang vọng ầm ầm trong tâm khảm. Cũng thật kỳ lạ, sao trước đây mình lại không hề có chút tấm lòng nặng nề như thế? Giá như trước kia có được ba phần lo sợ như ngày hôm nay, tám đô úy sao phải chết? Đại quân sao phải lâm vào cảnh khốn cùng như thế? Đúng rồi, trước kia mình lo lắng, chỉ là để dùng tài trí chứng minh mình vô địch thiên hạ; giờ đây mình suy nghĩ, lại là vì sinh mạng của năm mươi vạn tướng sĩ! Trời đất soi xét, Triệu Quát ơi, trước kia ngươi quả thật nông cạn biết bao, vô tri biết bao! Tâm tư xáo động dần lắng xuống, một cảm giác sứ mệnh nghiêm túc, sâu sắc tràn ngập Triệu Quát, hắn cuối cùng đã bình tĩnh trở l��i.

"Chư tướng lấy sinh tử tam quân đặt lên vai ta, Triệu Quát xin sẵn lòng gánh vác!" Hướng về chúng tướng chắp tay, Triệu Quát vẫn kiên định và tỉnh táo: "Chủ lực quân ta vẫn còn, sức chiến đấu vẫn còn, con đường thoát vây, chính là ở huyết chiến! Lần trước không thể công phá được hàng rào của Vương Lăng, là bởi không thể đồng thời chặn đứng quân chủ lực Tần từ phía tây nam đánh thọc sườn, khiến quân ta nửa đường phải rút lui. Lần này, kế sách là: Quân chủ lực của ta chia làm hai đường xuất kích. Đường thứ nhất, ta tự mình dẫn mười lăm vạn đại quân tiến về phía bắc, luân phiên mãnh công doanh lũy Vương Lăng; đường thứ hai, tướng quân Triệu Trang suất lĩnh ba mươi vạn đại quân, đồng thời phát động mãnh công vào vùng tây nam của quân Tần, giam giữ chủ lực địch trong doanh lũy, không cho chúng xuất kích! Chư tướng nghĩ thế nào?"

"Xin nghe quân lệnh!" Đối mặt với câu hỏi đầu tiên của Triệu Quát, các tướng quân trăm miệng một lời đồng thanh lĩnh mệnh.

"Chư tướng về doanh, chuẩn bị sẵn sàng, chiều nay lập tức xuất chiến!"

"Rõ!" Một tiếng ầm ầm vang dội, các tướng quân liền sải bước rời đi.

Đó là giữa tháng tám, tiết trời cuối thu mát mẻ. Bầu trời vùng núi Thượng Đảng rộng lớn trong xanh, những dãy núi nhợt nhạt trùng điệp liên miên dưới nền trời xanh thẳm, từng lòng chảo đang tràn ngập khí sắc cuối cùng của mùa xuân. Đến gần giữa trưa, trời lại có chút nóng bức. Ngay lúc này, thung lũng Trường Bình đột nhiên vang lên từng hồi kèn lệnh thê lương, từng mảng tinh kỳ như mây đỏ chia làm hai đường nam bắc bay nhanh, tiếng vó ngựa ầm ầm, tiếng bước chân hừng hực tựa như tiếng sấm rền không dứt, ầm ầm chấn động núi non trùng điệp. Hơn bốn mươi vạn chủ lực đại quân nước Triệu đã dốc toàn lực xuất phát.

Tuyến bắc, doanh lũy Vương Lăng lập tức rơi vào trận ác chiến chưa từng có!

Triệu Quát chia mười lăm vạn đại quân làm ba đường: Mười vạn bộ binh chủ lực chia làm hai trận, nửa canh giờ thay đổi một lần, luân phiên tấn công mãnh liệt, không cho doanh lũy Vương Lăng có bất kỳ cơ hội nào để thở; năm vạn tinh kỵ túc trực hai cánh, chuyên môn chặn giết kỵ binh tập kích bí mật của Vương Lăng trong thung lũng. Lúc này, quân Triệu trên dưới đều đã rõ trận chiến này liên quan đến sự sống còn của toàn quân, tất nhiên ai nấy cũng dũng cảm liều chết. Đại kỳ của Triệu Quát phấp phới trên gò núi, năm vạn bộ binh liền theo tiếng trống trận và kèn lệnh triển khai trận hình gào thét đánh về phía doanh lũy quân Tần: Hai bên đội cung thủ liên tục bắn mưa tên yểm trợ, đội quân tiên phong liền lập tức mang ván gỗ và xe chở đất lấp hào. Gặp chỗ nào bị hỏa công cắt đứt, vô số đống đất dày đặc liền được đổ xuống lấp vào; xông qua chiến hào, thang mây và các loại thang gỗ liền chen chúc bám vào hàng rào, những dũng sĩ với loan đao, khiên và trường mâu liền xông lên mãnh liệt! Gắng gượng nửa canh giờ, trận đầu vừa cảm thấy sức lực suy giảm, trận thứ hai liền lập tức thay thế mãnh công. Cứ thế, những tiếng hô "Giết!" vang trời động đất, luân phiên huyết chiến, bốn đợt tấn công liên tiếp, doanh lũy Vương Lăng đã lâm vào tình thế cực kỳ căng thẳng. Đi��u nguy hiểm hơn nữa là, hai vạn rưỡi thiết kỵ của Vương Lăng bí mật ở trong thung lũng, dưới sự ngăn chặn của năm vạn kỵ binh ưu thế của Triệu Quát, hoàn toàn mất đi tác dụng tập kích sườn quân Triệu. Hơn nữa, quân Triệu không quản thương vong, luân phiên mãnh công, các loại khí giới cỡ lớn như nỏ liên châu, xe ném lửa, pháo đá cứ có trục trặc là không kịp sửa chữa. Dù Vương Lăng có cơ biến đến mấy, lúc này từ bỏ phòng thủ mặt phía bắc, lại điều một vạn kỵ binh cải trang thành bộ binh tập trung vào doanh lũy, toàn bộ sáu vạn bộ binh đều chuyển hướng phòng thủ hàng rào phía nam, vẫn cứ là ngàn cân treo sợi tóc. Lúc này nếu quân Triệu từ Thạch Trường Thành ở phía bắc đánh tới, hàng rào của Vương Lăng hầu như chắc chắn sẽ bị chiếm đóng!

Gắng gượng đến gần hoàng hôn, khắp nơi đuốc lửa bập bùng, thế công của quân Triệu vẫn như sóng sau cao hơn sóng trước, khí thế dũng mãnh tàn khốc ép cho ba vạn quân Tần còn lại nhìn thấy rõ ràng là không thể chống đỡ nổi nữa. Đúng vào thời khắc mấu chốt này, hơn ba vạn bộ binh từ Thạch Trường Thành điều động, hô giết ập tới, doanh lũy quân Tần nhất thời bị hai làn sóng đỏ rực nhấn chìm! Vương Lăng tóc dài rối bù, vung vẩy trường kiếm, như một con sư tử máu me, nhảy ra khỏi chiến hào, thét lớn: "Huynh đệ Tần già! Tử chiến thôi! Giết ——!" Trong khoảnh khắc, tất cả quân Tần đều vứt bỏ khí giới, nhảy ra khỏi chiến hào, vung vẩy đao kiếm trường mâu, bắt đầu cuộc chém giết trực diện khốc liệt nhất.

Ngay vào thời điểm nguy cấp vạn phần này, tình thế chiến trường lại một lần nữa đột nhiên biến đổi!

Còn phải kể đến chiến trường tuyến nam. Đại quân đóng giữ tại yếu ải, vây khốn chủ lực quân Triệu, binh sĩ quân Tần đều hân hoan. Nhưng Bạch Khởi lại không hề lười biếng một chút nào, lập tức ban bố một đạo huấn lệnh cho toàn quân: "Chó cùng cắn giậu, người xưa binh gia vẫn luôn kiêng kỵ điều đó, nên mới có lời cổ huấn 'vây địch tất phải để ngỏ một đường thoát'. Nay các tướng sĩ của ta vây khốn hơn bốn mươi vạn đại quân này, thực là nhốt mãnh hổ trong gang tấc, giành miếng ăn với hổ, há có thể khinh suất sao! Nay truyền dụ các tướng sĩ tam quân ta: Cuộc huyết chiến thực sự, từ đây mới bắt đầu! Kẻ nào lười biếng, ngạo mạn, quên hết mọi thứ, đều sẽ bị xử phạt theo quân pháp!" Huấn lệnh vừa ra, đại quân lập tức trở nên nghiêm nghị và cảnh giác, quân Tần trên dưới lại khôi phục sự nghiêm túc như cũ. Sau khi suy nghĩ một phen về những mật báo liên tục của các trinh sát, Bạch Khởi tối qua lại triệu tập các tướng tại mạc phủ trong hang núi Sói Thành, sắp xếp kỹ lưỡng cho trận đại chiến sắp tới trong suốt một canh giờ. Sắp xếp xong xuôi, Bạch Khởi lại như mọi khi, cùng mấy vị đại tướng tiến hành thương thảo riêng, đến canh tư mới tán trướng.

Đến giữa trưa, đại quân Triệu Trang chia làm hai đường xuất doanh tiến thẳng vào doanh lũy quân Tần, không ngờ đội tiền quân còn chưa tiến được hai dặm, đã gặp quân chủ lực Tần ầm ầm xông ra nghênh chiến! Phía tây Lão Mã lĩnh là đại kỳ chữ "Vương", phía nam thung lũng Đan Đông Hà là đại kỳ chữ "Mông". Quân Tần mở doanh lũy nghênh chiến, rõ ràng là không muốn bị quân Triệu kìm chân trong doanh lũy. Triệu Trang cũng là đại tướng bách chiến, vừa thấy trận thế quân Tần, liền biết hôm nay tất là tử chiến, lập tức hạ lệnh: "Hai đường đại quân chia nhau đón đánh quân Tần! Tuyệt đối không cho chủ lực quân Tần vượt qua cửa ải Trường Bình!" Nhất thời trống trận nổi lên, bốn đạo quân liền triển khai ác chiến như bão táp trong lòng chảo Trường Bình.

Đại chiến vừa mở, Bạch Khởi liền leo lên vọng lâu trên núi Sói Thành. Sắp xếp của Bạch Khởi là: Đại quân Mông Ngao dốc sức tấn công quân Triệu ở phía nam, còn đại quân Vương Hột ở phía tây bắc chỉ cần giữ vững trận địa là được; Vương Hột cần phải chia sáu vạn quân đột phá vòng vây của quân Triệu, tiến về phía bắc tiếp viện doanh lũy của Vương Lăng. Bạch Khởi nói rất rõ với Vương Hột: Trận chiến này trọng yếu nhất là ở doanh lũy Vương Lăng! Việc chủ lực quân Triệu điều động quân tuyến nam, mưu đồ thực sự là kìm chân chủ lực quân Tần không thể chi viện phía bắc; quân Tần không cố thủ doanh lũy mà xuất trận, chính là đ��� thoát khỏi cảnh bị khóa chân trong doanh lũy, duy trì khả năng chi viện nhanh chóng. Vì lẽ đó, điểm mấu chốt của quân Tần không phải là đánh bại chủ lực quân Triệu tại thung lũng Trường Bình, mà là dốc toàn lực đột phá sự ngăn chặn của quân Triệu, giữ vững doanh lũy của Vương Lăng không bị mất, từ đó giam hãm quân Triệu lâu dài! Vì thế, việc yêu cầu Vương Hột chia quân, là bởi vì quân đội của Vương Hột nổi tiếng dũng mãnh, khí thế xông pha chiến đấu khiến người khác không thể chống đỡ. Thế nhưng nhìn thấy một canh giờ trôi qua, thiết kỵ của Vương Hột vẫn không thể đột phá đại trận kỵ binh của quân Triệu, Bạch Khởi dần dần liền nhíu mày. Vị trí doanh lũy Vương Lăng nằm trong lòng chảo hẹp, tuy lợi cho phòng thủ, nhưng lại không có chỗ để đồn trú trọng binh. Biện pháp duy nhất để củng cố doanh lũy yếu hại này, chính là bất cứ lúc nào cũng duy trì việc chi viện trọng binh. Hiện nay xem ra, càng là đến thời khắc khẩn thiết nhất, Triệu Quát tự mình dẫn mười lăm vạn đại quân luân phiên mãnh công, Vương Lăng dù có liều chết, ch��� sợ cũng đã đến lúc nguy cấp rồi!

"Bẩm báo Vũ An quân: Doanh lũy Vương Lăng báo nguy!" Lão Tư Mã của trung quân chỉ tay xuống vọng lâu, nơi một lá cờ đỏ đang cấp tốc phấp phới, lại càng dùng giọng the thé gấp gáp hô gọi, vẻ mặt gân xanh nổi đầy.

Nhìn mặt trời đỏ lặn về tây, sắc mặt Bạch Khởi lập tức chìm xuống: "Hạ lệnh bộ tướng Hoàn Hột lập tức xuất quân!"

"Rõ!" Lão Tư Mã lập tức nhanh chóng xoay lá cờ đỏ thẫm trên vọng lâu. Đây là hiệu lệnh khẩn cấp của quân Tần dành cho các đạo quân phối hợp tác chiến. Cùng lúc đó, Bạch Khởi đã nhanh chân xuống vọng lâu, nhảy vọt lên ngựa, hô lớn một tiếng: "Thiết Ưng Kiếm Sĩ xuất quân!" Một mình một ngựa lao xuống núi, ba trăm thiết kỵ từ mạc phủ dãy núi liền như cơn lốc cuốn đi. Đến đại doanh dưới chân núi, năm vạn thiết kỵ của Hoàn Hột đã ầm ầm tiến tới. Bạch Khởi xông lên trước, dẫn đội Thiết Ưng Phi Kỵ tựa như đuôi chim ưng, gấp gáp đuổi theo.

Đại quân Triệu Trang đang cùng chủ lực quân Tần giằng co kịch liệt, bỗng thấy phía sau mình bụi mù nổi lên, trong lòng biết có chuyện chẳng lành, nhưng căn bản không có lực để chia quân, đành trơ mắt nhìn đội thiết kỵ đen kịt như sóng dữ cuốn đi về phía bắc. Ngay khi quân Triệu vừa phân tâm, Vương Hột gầm lên giận dữ, bên cạnh là cờ tướng tiên phong, đội thiết kỵ trực thuộc liền dốc sức xung phong, trong khoảnh khắc đột phá trận quân Triệu, rồi như vỡ núi xông ra! Triệu Trang sốt ruột, quát lớn một tiếng, lập tức dẫn một đội kỵ binh xông tới, không ngờ lại chặn đứng được hậu đội của quân Tần. Cứ thế chèn ép mãnh liệt, đội thiết kỵ của Vương Hột lần lượt vượt qua quân Triệu cũng ước chừng ba, bốn vạn người. Triệu Trang vốn định chia quân truy kích, nhưng rồi lại bị mấy vạn bộ binh của Mông Ngao đi đường vòng chặn lại phía sau lưng. Mưa tên dày đặc gào thét mà đến, chính diện lại là bộ kỵ hỗn chiến, song phương càng là ai cũng không cho đối phương thoát thân, mấy trăm ngàn đại quân liền giằng co hỗn chiến quấn quýt lấy nhau!

Đại quân Hoàn Hột nhanh như chớp giết tới chiến trường phía bắc, đúng lúc gặp quân Triệu nam bắc hội họp đánh vào hàng rào. Hoàn Hột nhìn thấy cờ hiệu quân Tần ẩn hiện, liền biết có chuyện chẳng lành, rống lớn một tiếng: "Kèn lệnh tử chiến!" Hơn ba mươi chiếc kèn sừng trâu bên cạnh liền vang lên tiếng thê lương, ngắn ngủi và kịch liệt. Đạo quân vẫn chưa tham chiến này với đầy đủ sức lực liền như bài sơn đảo hải đánh về phía doanh lũy! Năm vạn thiết kỵ của Triệu Quát vốn đã bố trí trận thế phía sau bộ binh công thành, nhưng vẫn không chống đỡ nổi sự xung kích như dòng lũ đen kịt này. Gắng gượng từ phía sau xông lên đánh lén, nhưng đúng lúc lại gặp đội Thiết Ưng Phi Kỵ của Bạch Khởi như bão táp giết tới. Ba trăm kỵ sĩ này là những trọng giáp kỵ sĩ thực sự trong quân Tần, người nào người nấy đều mặc giáp nặng, đội mặt nạ, ngựa nào ngựa nấy đều được bảo vệ bằng giáp sắt, mỗi người cầm một thanh kiếm nặng mười lăm cân được đúc riêng. Khi xung phong trên bình nguyên, chúng thực sự khiến địch tan tác! Điều kỳ lạ hơn là, đội thiết kỵ này không hề mang cờ xí, không có kèn lệnh, cũng không hề hô giết, mà chỉ dàn trận hình như một ngọn núi lớn, ầm ầm tiến thẳng tới đại kỳ trung quân của Triệu Quát, thực sự khiến người ta kinh hãi khôn nguôi!

Triệu Quát đang định hiệu lệnh toàn bộ kỵ binh từ phía sau quân Tần đánh lén doanh lũy, cùng bộ binh giáp công thiết kỵ của Hoàn Hột, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô lớn của tướng quân nghìn kỵ trên sườn núi: "Đội trăm người giữ vững gò núi! Đội nghìn kỵ theo ta chặn giết!" Triệu Quát xoay người nhìn lại, một làn sóng đen hung mãnh đang không tiếng động mà bao trùm lấy ngọn núi nhỏ này. Vừa nhìn khí thế đã biết đây chính là Thiết Ưng Kiếm Sĩ, danh tiếng lẫy lừng của quân Tần! Đột nhiên, nhiệt huyết Triệu Quát sôi trào, giơ đao hô lớn: "Toàn thể lên ngựa! Chặn giết Thiết Ưng Kỵ Sĩ! Đưa bọn chúng đi gặp Bạch Khởi!" Rồi hắn nhảy vọt lên ngựa, vung vẩy chiến đao, suất lĩnh đội trăm kỵ cuối cùng lao xuống núi.

Từ khi làm tướng đến nay, Bạch Khởi mỗi khi ra chiến trường, xưa nay đều mặc thiết giáp, đội mặt nạ, không cờ hiệu, không lộ thân phận chủ soái. Cũng là mỗi khi lúc này, toàn cục chiến trường đã không cần hắn hiệu lệnh, điều cần nhất chính là đội Thiết Ưng Kiếm Sĩ của hắn xông pha chiến đấu. Thời còn là binh nghiệp, Bạch Khởi chính là lực sĩ trong quân, thanh kiếm nặng mười lăm cân chính là binh khí được hắn đúc riêng cho Thiết Ưng Kiếm Sĩ. Đội thiết kỵ này ra trận, xưa nay không cần hiệu lệnh chung, thường chỉ một mình một ngựa xông pha, mặc sức tung hoành, không kiêng nể gì, cho đến khi hoàn toàn giết sạch đối thủ bên cạnh. Hôm nay đối thủ lại là quân Triệu, Bạch Khởi trên đường chỉ hô to một tiếng: "Hôm nay là trận 'Ba kỵ'!" Rồi coi như đã sắp xếp chiến pháp đối phó với đối thủ mạnh nhất.

Một nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Triệu Quát cũng toàn bộ là những kỵ sĩ hạng nhất của quân Triệu, chiến mã dưới trướng lại càng là những con chiến mã hiếm có trên đời, huống hồ binh lực lại vượt trội gấp ba lần đội kỵ binh đó. Thế là dưới chân núi, họ triển khai giáp công từ bốn phía, đối đầu chém giết kịch liệt với đội thiết kỵ. Đội phi kỵ quân Triệu nổi tiếng nhanh nhẹn và dũng mãnh, đội thiết ưng kỵ của quân Tần lại nổi tiếng với trọng giáp. Hơn nữa, chủ soái hai bên đều ở trong trận, tướng sĩ hai bên cũng là lần đầu tiên gặp phải đối thủ ngang tài ngang sức, đây thực sự là một trận đại chém giết sinh tử như nước với lửa! Phi kỵ quân Triệu tuy đông, nhưng tiếc rằng trận "Ba kỵ" của Thiết Ưng Kiếm Sĩ phối hợp trôi chảy như cơ quan thần diệu, uy lực tựa như cỗ máy giết chóc, dù kỵ binh Triệu có mười người đối ba người cũng không chiếm được chút ưu thế nào. Mà trong mắt thiết ưng kỵ sĩ quân Tần, phi kỵ quân Triệu thẳng thắn là những đám mây trôi trên trời, thoạt nhìn ngay cạnh mình, nhưng trường kiếm dài bốn thước vừa vươn ra đã không còn hình bóng, lúc thu kiếm xoay người lại, hắn lại như hình với bóng giết tới. Nếu không có sự phối hợp thực chiến diễn luyện tinh thục, e rằng thật khó lòng chống đỡ đội kỵ xạ mạnh mẽ, uy mãnh và ác liệt đến hoa mắt này.

Ngay trong nửa canh giờ chém giết này, dũng tướng Vương Hột suất lĩnh bốn, năm vạn thiết kỵ lần lượt kéo tới. Vừa nhìn thấy đội thiết ưng kỵ đang quấn lấy phi kỵ của Triệu Quát, hắn càng không chút do dự mà toàn bộ xông thẳng vào quân Triệu đang công thành. Thiết kỵ của Hoàn Hột tuy là đội quân đầy đủ sức lực, nhưng binh lực dù sao cũng chỉ bằng bốn phần mười quân Triệu. Quân Triệu tuy ưu thế về binh lực, nhưng đã ác chiến nửa ngày mà thương vong nặng nề. Cứ thế, hai quân liền triển khai nhiều trận giằng co chém giết trên dưới doanh lũy, nhất thời không ai có thể chiếm được lợi thế. Cho đến khi đại quân Vương Hột lần lượt kéo tới, tình thế lập tức đại biến, quân Tần liền phản thủ là công, hai lần xung phong liền đẩy chiến trường về phía nam doanh lũy.

Lúc này trời đã tối hẳn, dù có ánh trăng sáng giữa mùa thu, trên chiến trường vẫn mờ mịt vô biên. Triệu Quát dù đang ở trong trận chiến, nhưng tâm trí vẫn đặt vào việc công thủ doanh lũy. Thấy đại quân của Vương Hột ập tới, liền phi ngựa ra khỏi trận, lao về phía biên giới bộ binh, hô lớn: "Lui binh! Kỵ binh xung phong! Bộ binh lui trước!" Nghe được hiệu lệnh ngang nhiên của Triệu Quát, đội thiết ưng k�� liền có ba kỵ binh xung phong ra khỏi trận, chạy như bay đến chỗ đại kỵ của Vương Hột. Trong chốc lát, kèn lệnh quân Tần vang lớn, đại quân bộ kỵ xếp trận ở phía nam doanh lũy, không hề xung phong, mà trơ mắt nhìn quân Triệu rút về phía nam cửa ải Trường Bình.

Quân Tần đốt lên ngọn đuốc kiểm kê chiến trường, hơn năm vạn quân giữ doanh lũy tử trận, hai vạn bộ kỵ còn lại người nào người nấy đều đẫm máu trọng thương! Khi binh sĩ khiêng một thân ảnh đẫm máu đến dưới đại kỳ của Vương Hột, Bạch Khởi đột nhiên vứt mặt nạ ra, hô lớn một tiếng: "Vương Lăng!" Rồi ôm thân ảnh đẫm máu đó vào lòng. Thân ảnh đẫm máu đó lại nghiến răng, khàn giọng cười nói: "Vũ An quân, quân Triệu chó má đó, quả nhiên có dũng khí, giết, giết thật hăng say..." Một lời chưa nói dứt, liền ngất đi.

Thấy quân y đang cấp tốc cứu chữa Vương Lăng, Bạch Khởi hạ lệnh thì thầm với Vương Hột: "Lập tức điều tám vạn bộ binh của Mông Ngao đến thay Vương Lăng. Thiết kỵ của Hoàn Hột bổ sung binh lực cho Mông Ngao. Hoàn H��t thay thế Vương Lăng giữ doanh lũy. Sau khi tiếp nhận phòng thủ ổn thỏa, đội quân của ngươi liền quay về Lão Mã lĩnh!" Vương Hột lĩnh mệnh xong, Bạch Khởi lập tức triệu Hoàn Hột đến, bí mật dặn dò một trận. Đội thiết kỵ trực thuộc Hoàn Hột liền lập tức từ lòng chảo doanh lũy ngừng chiến mà tiến về phía bắc.

Bạch Khởi trở lại mạc phủ trong hang núi Sói Thành, trời vừa mới tờ mờ sáng. Vừa ăn xong bữa cơm quân đội, lão Tư Mã liền vội vã bước vào bẩm báo: "Doanh Báo và Hoàn Hột hai bộ giáp công, doanh lũy Thạch Trường Thành đã công phá!"

"Được!" Bạch Khởi mạnh mẽ vỗ bàn, thốt lên một tiếng hô dài: "Trận chiến này đã thành công sáu phần rồi."

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng, được trau chuốt tỉ mỉ từng câu chữ.