"Ai? Họ là người của Beria sao?" Vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt Valia. Khi thấy chồng khẽ gật đầu một cái, đôi tay cô ôm đứa trẻ cũng không khỏi siết chặt. Tin tức này quá đỗi chấn động! Đã bảy năm kể từ ngày Beria – lãnh đạo có ảnh hưởng lớn nhất trong hệ thống Bộ Nội vụ – qua đời, ai có thể nghĩ rằng thế lực của ông ta vẫn chưa bị thanh trừ hoàn toàn?

Điều này cũng không có gì lạ. Beria đã lãnh đạo Bộ Nội vụ trong một thời gian quá dài, thậm chí còn lâu hơn tổng thời gian của Yagoda và Yezhov cộng lại. Nếu không phải ông ta bất cẩn bị bắt một cách bất ngờ, Khrushchev và những người khác muốn đối phó Beria cũng không dễ dàng như vậy. Quân đội Bộ Nội vụ quanh Moskva không hề kém cạnh Quân khu Moskva, và đóng quân ở những vị trí gần trung tâm thành phố hơn cả Hồng quân. Tuy nhiên, bận tâm về những sai lầm của Beria giờ đây cũng chẳng ích gì; việc gặp gỡ hôm nay tốt hay xấu còn khó lường.

Phải đến năm thứ bảy kể từ khi quen biết Alexios, Serov mới thực sự thấy được thành ý của đối phương. Những cán bộ an ninh vừa gặp ở nhà Alexios đều là những người được Beria cất nhắc từ năm đó. Còn việc đó có phải là toàn bộ thực lực của Alexios hay không thì vẫn chưa thể khẳng định, nhưng chỉ riêng những người đã thấy cũng đủ coi là một thế lực đáng gờm rồi. Vì Trụ sở Bộ Nội vụ vẫn luôn là khu vực trọng điểm bị Khrushchev thanh tra, nên không có nhiều cán bộ của Beria còn ở lại đó. Đại đa số những người này đều được điều về địa phương nhận chức.

Điều nằm ngoài dự liệu của Serov nhất là Chủ tịch KGB Ukraine lại là một trong số đó. Đây có thể xem là một niềm vui bất ngờ. Ai có thể ngờ rằng cán bộ an ninh ngay tại sào huyệt của Khrushchev lại là tàn dư của kẻ thù lớn nhất ông ta để lại sau khi chết? Số mệnh quả thật kỳ diệu. Tất nhiên, Serov cũng không dám khẳng định tất cả những người đó đều đáng tin cậy tuyệt đối, nên khi ở nhà Alexios, ngoài việc ăn uống, anh ta chẳng nói lời nào có ý nghĩa.

Về đến nhà, hai vợ chồng cùng nhau ru đứa trẻ ngủ. Nhìn khuôn mặt nhỏ bé thơ ngây, hồn nhiên của con, hai người nhìn nhau thật lâu mà không nói một lời. "Anh còn muốn gì nữa? Anh đã là nhân vật số hai quyền lực nhất trong ngành rồi, sao phải vội vàng như vậy? Sao nhất định phải dính dáng đến tàn dư của Beria?" Giọng Valia yếu ớt nhưng đầy oán trách, cô khẽ nói, chỉ vào đứa trẻ đang ngủ say: "Có con đường dễ dàng để đi, sao cứ phải chọn con đường nguy hiểm như vậy?"

"Con đường tôi đi chính là an toàn nhất, Valia!" Serov kéo vợ vào lòng và nói, "Tôi muốn biết vì sao Beria có thể khiến người khác không thể nhúng tay vào Bộ Nội vụ, đến mức chỉ còn cách ám sát ông ta! Rốt cuộc về mặt cấu trúc tổ chức, có điều gì khác biệt?"

"Nhưng Beria đã chết rồi, Bộ Nội vụ do ông ta gây dựng, giống như một chiếc xe tăng mất đi người điều khiển. Chẳng phải nó đã bị phá hủy rồi sao?" Valia đáp. "Lý do này không thể thuyết phục em chấp nhận cách làm hiện tại của anh." Valia vô lực nhắm mắt lại, cảm nhận vòng tay của chồng.

"Không đâu, nhân vật số một của KGB là Shelepin, không phải tôi!" Serov cười xòa trấn an vợ. "Mọi người đều biết tôi được Shelepin cất nhắc. Nếu có đối phó thì cũng không phải đối phó tôi, nhưng tôi không thể không sớm có sự chuẩn bị. Vạn nhất một ngày nào đó thực sự bị người ta nhắm tới, tôi sẽ không bị động trước những đòn tấn công bất ngờ!"

Nói rồi, anh ta đột ngột ôm bổng người phụ nữ trong lòng lên. Hành động bất ngờ này khiến Valia kêu lên một tiếng duyên dáng: "Con còn đang ngủ đó!"

"Trẻ con tầm này thì làm gì đã có ký ức, không sao đâu!" Serov cợt nhả, vội vàng ôm vợ rời khỏi căn phòng. Khi ra đến cửa, Valia một tay tắt đèn, tay kia khép cánh cửa phòng lại, không để việc đó cho người chồng đang bận cả hai tay với mình.

Sau Đại hội cán bộ an ninh và nội vụ toàn quốc, một số cán bộ an ninh từ các khu vực trọng yếu vẫn chưa rời Moskva, tổng cộng gần một trăm người tiếp tục lưu lại đây, chờ đợi các đồng nghiệp từ những quốc gia khác đến Moskva. Việc thống nhất hành động và tích hợp nguồn tài nguyên tình báo nội bộ khối Warszawa chính là trọng điểm thảo luận trong những ngày cuối cùng. Trên danh nghĩa, các lãnh đạo cơ quan tình báo các nước đến tham dự hội nghị lần này là để theo dõi Đại hội Đảng Cộng sản và Đảng Công nhân 81 nước. Chủ yếu là các cơ quan tình báo của các quốc gia Đông Âu, Serov đều quen biết phần lớn những người này, trong đó Kolchinsky của Ba Lan, Rassac của Hungary, Ceausescu của Romania, Marcus Wolf của Đông Đức đều là người quen cũ của Serov.

Vẫn còn vài ngày nữa. Nhân khoảng thời gian rảnh rỗi này, Serov đã đặc biệt tìm đến Thiếu tướng Kadebov, Tổng cục trưởng Tổng cục Cảnh sát Mật. Đây là người mà Serov cho rằng có thể thay thế Alexios. Quan trọng nhất là thái độ của Kadebov đối với tôn giáo luôn khiến người ta phải nể phục. Chỉ đơn thuần là sự thù địch không thể trở thành lý do để gây ấn tượng với Serov, mà cần có sự hiểu biết sâu sắc về bản chất của tôn giáo thì công việc mới có thể đạt hiệu quả cao hơn.

Tại trụ sở Tổng cục II, Serov đã gặp người đứng đầu giới tôn giáo Liên Xô: Chủ tịch Ủy ban Sự vụ Tôn giáo Liên Xô, đồng thời là Cục trưởng Cục Năm của Tổng cục Cảnh sát Mật KGB, Kadebov. Bất kể là Chính Thống giáo, Hồi giáo hay Phật giáo Mật tông, mọi tôn giáo tồn tại ở Liên Xô đều nằm dưới sự kiểm soát của người này. Hiện tại, hiệu quả công việc của Kadebov là vô cùng rõ ràng.

"Kadebov, trong phạm vi công việc của anh, anh đã đưa ra những câu trả lời rất đáng hài lòng." Serov đặt bản báo cáo công tác tôn giáo toàn Liên bang Xô Viết trong một năm xuống, và nói đầy vẻ tán thưởng. "Tất cả thành viên ban lãnh đạo KGB, bao gồm Chủ tịch Shelepin, đều cho rằng đồng chí là một người tràn đầy năng lượng và có những ý tưởng đặc biệt. Có lẽ đồng chí không biết, năm nay tôi ở Ý đã gặp một người!"

"Một người mà Phó Chủ tịch thứ nhất phải nhớ đến, hẳn là một nhân vật vô cùng xuất chúng." Kadebov suy nghĩ một lát rồi khoanh vùng mục tiêu vào Giáo hoàng John XXIII. "Nếu có liên quan đến công việc của tôi, thì hẳn là Giáo hoàng John XXIII của Vatican. Nếu không, Phó Chủ tịch thứ nhất sẽ không đặc biệt đề cập đến vấn đề này."

"Không sai, thật không biết Alexios đã tìm được người này từ đâu, ít nhất trong lĩnh vực tôn giáo, Kadebov không hề thua kém bất kỳ ai, thậm chí còn chuyên nghiệp hơn cả các mục sư chuyên nghiệp. Dù sao, muốn đối phó kẻ thù thì nhất định phải tìm hiểu sâu sắc về đối thủ của mình. Trong lĩnh vực này, Kadebov không cần bất kỳ sự giám sát nào."

"Không sai, tôi đã gặp John XXIII, và đó là lúc tôi nghĩ đến một vấn đề: trong công việc của Tổng cục I (đối ngoại), đang thiếu một bộ phận chuyên trách đối phó với các loại tôn giáo. Bộ phận này về mặt đối nội đã có rồi, đó chính là Ủy ban Sự vụ Tôn giáo Liên Xô của đồng chí, nhưng khi đối mặt với các đối thủ ở quốc gia khác thì lại thiếu đi một bộ phận tương tự. Nhiều bộ phận của Tổng cục Tình báo Đối ngoại và Tổng cục Phản gián Nội địa đều có sự phối trí tương tự. Tổng cục Cảnh sát Mật của các đồng chí đã tách ra từ Tổng cục Phản gián Nội địa để đảm nhiệm công việc này, nhưng công tác đối ngoại thì lại chưa có." Serov lười nhác nhìn những bông tuyết bay lượn bên ngoài, rồi nói chậm rãi, "Tổng cục I phụ trách rất nhiều khu vực mà không khí tôn giáo vô cùng đậm đặc. Dù là Bắc Phi, Trung Đông, hay Đông Nam Á, nếu chúng ta không hiểu rõ tôn giáo ở các địa phương đó, sẽ chỉ mang lại rất nhiều rắc rối. Đồng chí hiểu ý tôi chứ?"

"Nói cách khác, Tổng cục I cần một Cục Sự vụ Tôn giáo để đối phó với các thế lực tôn giáo ở những khu vực khác nhau?" Kadebov đảo mắt một cái rồi đưa ra phán đoán của mình, nói rất dứt khoát: "Không thành vấn đề, tôi có thể điều động một nhóm người từ Ủy ban Sự vụ Tôn giáo để đảm nhiệm vị trí này, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho công tác của Tổng cục I..."

"Tổng cục I đương nhiên cần một bộ phận như vậy, nhưng công tác vốn có của chúng ta cũng không thể lơ là, hiểu chứ?" Serov nói bằng một giọng điệu đầy vẻ coi trọng. "Đầu năm sau, công tác của KGB chúng ta cũng sẽ có những thay đổi. Những người khác đồng chí không cần biết, nhưng trong số đó, Trung tướng Alexios, Cục trưởng Cục Năm, người đang trực tiếp lãnh đạo đồng chí, sẽ chuyển sang công tác tại Tổng cục Nội vụ trực thuộc hiện tại, trở thành người nắm quyền của một trong những bộ phận lớn nhất KGB, và vị trí Cục trưởng Cục Năm sẽ bị bỏ trống. Thiếu tướng Kadebov, tôi rất coi trọng đồng chí..."

Điều này gần như là trực tiếp nói với Thiếu tướng Kadebov rằng, một khi Trung tướng Alexios rời khỏi Tổng cục Cảnh sát Mật, anh ta chính là ứng cử viên kế nhiệm cao nhất. Đây quả thực là một tin tốt lành như từ trên trời rơi xuống. Thiếu tướng Kadebov chợt nghe được tin này, đầu óc có chút choáng váng, không thể không thừa nhận đây là một tin đại hỷ.

"Phó Chủ tịch Serov, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức hoàn thành công tác của Tổng cục Cảnh sát Mật." Kadebov cố nén niềm vui sướng trong lòng và cam đoan nói. Tổng cục Năm, vốn được tách ra từ Tổng cục Phản gián Nội đ��a, được coi là một Tổng cục có quyền lực tương đối lớn trong KGB; trở thành Tổng cục trưởng tức là đã tiến một bước rất lớn.

"Điều cốt yếu là người kế nhiệm của đồng chí, cùng với việc chọn lựa người phụ trách cho Cục Sự vụ Tôn giáo mới thành lập thuộc Tổng cục I và Ủy ban Sự vụ Tôn giáo thuộc Tổng cục Năm. Tôi cần hai cán bộ có năng lực giống như đồng chí!" Serov không để niềm vui của Kadebov kéo dài quá lâu. "Công việc của chúng ta vô cùng trọng đại. Nếu không chọn được người kế nhiệm tốt, tôi thà để đồng chí tiếp tục làm Chủ tịch Ủy ban Sự vụ Tôn giáo. Bởi vì một khi chúng ta lơ là cảnh giác trong lĩnh vực này, thì những thứ như dịch bệnh đó sẽ lại bùng phát trở lại. Tôn giáo là một thứ quá đáng sợ, đặc biệt là với những người có ý chí không kiên định, sức hấp dẫn của nó quá mạnh mẽ."

"Phó Chủ tịch, trong ngành của chúng tôi không thiếu những người chuyên thu thập thông tin về các thế lực tôn giáo, điểm này đồng chí hoàn toàn không cần lo lắng. Toàn bộ Liên Xô sẽ không có bất kỳ đối thủ nào của chúng ta; tương tự, cũng không thiếu người đối phó với các khu vực nước ngoài!" Kadebov thề son sắt bảo đảm nói.

Đây không phải là lý do để Serov tin tưởng. Cuối cùng, Serov yêu cầu Kadebov lập một danh sách để anh ta xem xét; thời hạn là ngày mai. Kadebov bày tỏ sự đồng ý với điều này. Ngày hôm sau, khi trở lại, anh ta mang theo bốn năm đồng nghiệp từ Ủy ban Sự vụ Tôn giáo. Serov vừa nhìn thấy đã cứ ngỡ mình nhìn nhầm. Cuối cùng, sau khi Kadebov thuyết phục, anh ta mới mời hai mục sư, hai tu sĩ Hồi giáo và một Lạt Ma vào.

"Họ bình thường vẫn ăn mặc như thế này sao?" Serov cũng rất công nhận năng lực của những người này, biểu hiện vừa rồi cũng không tồi, nhưng trang phục này thì khá là khó nói. Kadebov mặt không đổi sắc đáp: "Trước khi làm Chủ tịch Ủy ban Sự vụ Tôn giáo, tôi cũng ngày ngày mặc áo mục sư, đây là truyền thống của chúng tôi..."

Bản dịch thuật này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.