Khrushchev sinh năm 1894. Nếu theo tiêu chuẩn Trung Quốc, ông đã sống qua tuổi "thất thập cổ lai hy" (bảy mươi xưa nay hiếm). Một ông lão tuổi thất tuần còn thời gian để bồi dưỡng người kế nhiệm sao? Điều này không ai biết. Đứng trong hành lang, Serov nhìn các bác sĩ, y tá tất tả qua lại, trong lòng ngầm hiểu việc Kozlov ngã bệnh sẽ mang đến những biến động thế nào.

Kozlov ở vị trí Bí thư thứ hai, vai trò lớn nhất là khiến Brezhnev phải nể phục, điều này vô cùng quan trọng. Kozlov nhỏ hơn Brezhnev hai tuổi, bản thân ông đã từng phụ trách công tác tại Leningrad trong một thời gian dài. Ngay cả Shelepin cũng là đồng nghiệp của ông. Hiện tại, Bí thư thứ nhất của Leningrad là Tolskikof, cũng vô cùng tôn trọng cấp trên cũ của mình là Kozlov. Trong thể chế chính trị Liên Xô, ngoài Moscow là thủ đô, có hai nơi khác dễ dàng trở thành trung tâm chính trị. Một là Ukraine, liên quan đến mối quan hệ giữa Khrushchev và Brezhnev. Nơi còn lại là Leningrad, một thành phố có địa vị rất cao.

Leningrad và Moscow tương đương với ma đô và đế đô của Liên Xô. Từ Kirov, Zhdanov, đến Kozlov, và thậm chí cả Romanov thời kỳ cuối Liên Xô, Leningrad đã sản sinh vô số nhân vật lớn khiến Moscow phải kiêng dè. Hơn nữa, bản thân Kozlov có mối quan hệ rất tốt với quân đội. Ustinov, người phụ trách quân bị, cùng Nguyên soái Malinovsky, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đều công nhận địa vị của Kozlov. Nếu Kozlov ngã bệnh, mọi chuyện đều khó lường.

"Cử vệ binh canh gác bệnh viện 24/24. Mọi thứ đồng chí Kozlov cần đều phải được chúng ta kiểm tra. Bệnh viện Đệ nhất này có thiết bị giám sát không?" Serov gọi trưởng khoa bảo vệ của bệnh viện đến hỏi.

"Thưa Tướng quân, đây là bệnh viện, không có những thứ ông nói đâu ạ!" Trưởng khoa bảo vệ trả lời đúng như Serov dự liệu, lập tức nói: "Từ bây giờ sẽ có! Bệnh viện này tiếp nhận rất nhiều cán bộ đến điều trị, thiết bị giám sát và công tác bảo vệ nhất định phải được nâng cấp toàn diện, không thể để xảy ra bất kỳ sơ hở an ninh nào. Tôi sẽ lập tức cho đồng chí KGB đến lắp đặt!"

Về mặt kỹ thuật, điều này không hề khó đối với KGB. Chỉ là trong tình huống bình thường, yếu tố hạn chế việc mở rộng mạng lưới giám sát không phải là quyết tâm mà là kinh phí. Trong lịch sử, Tổng cục phản gián nội địa của KGB, khi truy lùng những kẻ phản bội trong nước, đã từng chỉ trong một ngày lắp đặt hàng cây số cáp quang thẳng đến nhà mục tiêu. Hiện tại, việc này áp dụng trong bệnh viện cũng không thành vấn đề.

Ngoài người nhà của Kozlov, cán bộ đầu tiên chạy đến bệnh viện chính là Serov, Phó Chủ tịch thứ nhất của KGB. Serov cũng không rõ tâm trạng mình lúc này là gì. Lo âu ư? Dường như chưa đủ sâu sắc. Dù sao thì, hắn đã sớm biết số phận của vị Bí thư thứ hai này, giờ đây trong lòng chỉ có chút mờ mịt mà thôi.

"Thưa Sếp, Bí thư thứ nhất và Chủ tịch Xô Viết Tối cao đã đến, cả cựu Chủ tịch của chúng ta nữa!" Serov đang ngậm khói chờ đợi kết quả cấp cứu, nghe thấy tình hình liền lập tức dụi tắt điếu thuốc, chuẩn bị ra nghênh đón. Từ cửa sổ hành lang, hắn thấy Khrushchev vội vã xuống xe đi vào bệnh viện, phía sau là Chủ tịch Xô Viết Tối cao Brezhnev và Shelepin.

Dù khoảng cách còn khá xa, Serov vẫn nghe thấy tiếng Khrushchev lớn tiếng hét lên khi ông tiến lại gần: "Tình hình của Kozlov thế nào rồi? Có nghiêm trọng không? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy, lúc rời Điện Kremlin ông ấy vẫn còn khỏe mạnh mà..."

"Thưa đồng chí Khrushchev, Bí thư thứ hai đã bị xuất huyết não sau khi về nhà. Tôi đã hỏi cận vệ của Bí thư thứ hai, sự việc xảy ra rất đ���t ngột. Sau khi cấp cứu khẩn cấp, ông ấy lập tức được đưa đến đây. Hiện tại Bí thư thứ hai vẫn đang trong phòng cấp cứu!" Serov tường thuật chi tiết mọi chuyện cho Khrushchev.

"Không thể nào! Đồng chí Kozlov sức khỏe vẫn rất tốt, sao lại đột nhiên xuất huyết não được chứ?" Khrushchev kích động lẩm bẩm một lúc, rồi đột nhiên hỏi: "Semichastny đâu? Sao hắn lại không có mặt ở đây?"

"Thưa ông, Chủ tịch đang đi Bulgaria khảo sát ạ!" Serov hơi sững sờ, sau đó trao đổi ánh mắt với Shelepin đang đứng sau lưng Khrushchev rồi đáp lời: "Tôi cũng vừa mới trở về. Sau khi kết thúc cuộc họp Đoàn Chủ tịch KGB, tôi mới nhận được báo cáo về việc Bí thư thứ hai ngã bệnh!"

"Vào thời khắc mấu chốt lại không có mặt ở thủ đô, hắn thực sự không thích hợp làm người phụ trách an ninh!" Khrushchev lẩm bẩm khẽ một câu rồi hỏi: "Tình hình của đồng chí Kozlov thế nào rồi, bây giờ có thể vào thăm được không?"

Brezhnev và Shelepin đứng phía sau nghe được những lời này, sắc mặt cả hai đều thay đổi. Brezhnev lập tức khôi phục vẻ mặt bình thường, trong ánh mắt thoáng hiện lên tia suy tư rồi biến mất. Còn Shelepin thì lập tức lấy lại bình tĩnh, vờ như không nghe thấy gì.

"Có lẽ phải đợi sau khi chẩn đoán bệnh xong, chúng ta vẫn nên nghe theo ý kiến của bác sĩ. Vì vậy, tôi đề nghị chúng ta nên đợi thêm một chút!" Sau khi nói xong lời của mình một cách bình tĩnh và đúng mực, Serov mời các vị đầu sỏ của Liên Xô ngồi xuống chờ đợi.

Một lát sau, y sĩ trưởng từ trong phòng bệnh bước ra, giới thiệu tình hình của Kozlov cho mọi người. Đối mặt với các nhân vật cấp cao của Liên Xô, những người rất rõ tình hình, bác sĩ điều trị cho Kozlov cũng không dám nói chắc điều gì.

"Tôi muốn vào phòng bệnh xem tình hình của Kozlov một chút!" Với tư cách là Bí thư thứ nhất, Khrushchev muốn làm vậy thì bác sĩ tự nhiên không có ý định ngăn cản. Sau khi được sự đồng ý của bác sĩ, Serov cùng mọi người cũng đi theo vào phòng bệnh.

Kozlov với mái tóc bạc, gương mặt vốn cương nghị, giờ đang nằm trên giường bệnh nhắm nghiền hai mắt, trông bớt đi vẻ gay gắt thường ngày mà thay vào đó là chút dịu dàng. Kozlov là một nhân vật có phong cách làm việc vô cùng cứng rắn, sự thỏa hiệp hiếm khi xuất hiện trong công việc của vị Bí thư thứ hai này. Ngay cả khi đối mặt với Khrushchev, ông cũng là ủy viên duy nhất trong Đoàn Chủ tịch Trung ương dám trực tiếp đối kháng. Khi đối mặt với những lời chỉ trích của Khrushchev, những người khác cũng hiếm khi phản bác, chứ đừng nói đến việc đối nghịch.

Kozlov có mối liên hệ mật thiết với phe thực lực trong tập đoàn công nghiệp quân sự Liên Xô, là đại diện cho đường lối nội chính và ngoại giao cứng rắn. Sau khi Khrushchev đánh bại "nhóm chống Đảng", Kozlov được bổ nhiệm làm Bí thư thứ hai của Trung ương Xô Viết, trở thành nhân vật quyền lực thứ hai của Đảng Liên Xô.

Bởi vì Kozlov có mối liên hệ mật thiết với các xí nghiệp lớn lấy Leningrad làm trung tâm, đặc biệt là các xí nghiệp công nghiệp quốc phòng. Trong khi đó, gần như mọi biện pháp cải cách của Khrushchev, từ việc tăng cường đầu tư kỹ thuật và thiết bị vào nông nghiệp vì mục đích khai hoang, đến cải tổ công nghiệp và xây dựng, cắt giảm quân số và phát triển công nghiệp tên lửa hạt nhân, đều không thể thiếu sự ủng hộ của họ. Nhờ vậy, địa vị của Kozlov nhanh chóng thăng tiến.

Trong rất nhiều vấn đề, Kozlov đã ủng hộ Khrushchev rất lớn. Nhờ có sự hậu thuẫn từ Kozlov, địa vị của Khrushchev vô cùng ổn định. Mặc dù cả hai người đều có tính khí khá thẳng thắn, đôi lúc cũng xảy ra xung đột, nhưng mỗi khi Khrushchev ra nước ngoài, ông vẫn vô cùng tin tưởng giao phó Kozlov thay mình xử lý công việc của Liên Xô.

"Kozlov đang giả bệnh đó thôi, nên tỉnh dậy mà đi làm đi." Khrushchev nhìn Kozlov đang hôn mê trên giường bệnh một lúc rồi chợt nói, điều này khiến Brezhnev và Shelepin vô cùng nghi ngờ.

"Bí thư thứ hai cần được nghỉ ngơi, thưa đồng chí Bí thư thứ nhất. Chúng ta không nên quấy rầy ông ấy lúc này!" Serov lên tiếng an ủi. Khrushchev dùng ánh mắt u buồn nhìn Serov, khẽ gật đầu không rõ ý rồi nói: "Đồng chí Brezhnev, đồng chí Shelepin, các đồng chí cứ về trước đi. Lát nữa Serov sẽ cùng tôi về Điện Kremlin..."

Vì chuyện của Kozlov, Khrushchev dường như có chút suy sụp tinh thần. "Tôi đã sắp bảy mươi tuổi rồi, đất nước còn rất nhiều vấn đề chờ tôi giải quyết. Gần đây tôi thỉnh thoảng cũng suy nghĩ đến chuyện nghỉ hưu. Thực ra tôi hiểu rằng thái độ của Mỹ đối với Liên Xô sẽ không thay đổi. Vì vậy, tôi đã nghĩ rằng Kozlov sẽ không có vấn đề gì khi trở thành người kế nhiệm. Hơn nữa, tuổi của ông ấy cũng không lớn, đủ sức làm việc thêm mười mấy năm nữa. Nào ngờ lại xảy ra chuyện thế này!"

Ý định nghỉ hưu của Khrushchev đã không còn là bí mật. Trong nhiều trường hợp kín đáo, ông cũng đã bày tỏ những phát ngôn tương tự, chỉ là không ai dám xem là thật. Nhìn từ thể chế Liên Xô này, Bí thư thứ nhất gần như có quyền lực không thể chế ước. Ngay cả khi Gor hói ở vị trí này, những người phản đối còn lại cũng không thể tạo thành lực lượng phản đối hữu hiệu. Cuộc chính biến "hạ khắc thượng" thực sự thành công, chỉ có Brezhnev với sự "án binh bất động" của mình. Cần biết rằng thời gian chuẩn bị của Brezhnev dài đến mức đáng sợ.

"Có lẽ sức khỏe của Bí thư thứ hai sẽ ổn. Phải chờ ông ấy tỉnh lại mới có thể đánh giá được. Biết đâu chúng ta tưởng tượng mọi chuyện rất nghiêm trọng, nhưng trên thực tế lại không đến mức đó thì sao?" Mặc dù nói vậy, nhưng Serov cũng biết rằng thực ra những lời này chỉ có tác dụng an ủi. Hiện tại, hắn chẳng qua chỉ đang an ủi Khrushchev như một ông lão bình thường.

Đưa Khrushchev về đến Điện Kremlin, Serov liền trở lại số 11 quảng trường Lubyanka. Theo dự đoán lạc quan nhất, khoảng thời gian yên bình có lẽ chỉ còn lại hai tháng. Một khi tình trạng của Kozlov được xác định là không thể hồi phục, Khrushchev sẽ chỉ có thể chọn người kế nhiệm từ các thành viên còn lại trong Đoàn Chủ tịch Trung ương.

Về mặt tuổi tác, những người phù hợp không nhiều. Ít nhất, những người quá lớn tuổi sẽ không được Khrushchev cân nhắc. Thực ra, trong số những người còn lại, chỉ có vài người tương đối phù hợp, cụ thể là: Chủ tịch Xô Viết Tối cao Brezhnev, Phó Chủ tịch thứ nhất Hội đồng Bộ trưởng Kosygin và Bí thư Trung ương Podgorny. Ba người này chính là "tam mã xe kéo" của Liên Xô sau khi Khrushchev xuống đài, lần lượt trở thành Tổng Bí thư, Chủ tịch Xô Viết Tối cao và Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng. Cho đến trước giữa những năm 1970, ba người này vẫn được coi là thực hiện lãnh đạo tập thể, sau đó sự cân bằng lực lượng mới bắt đầu mất đi.

Nếu Khrushchev còn tại vị thêm vài năm nữa, danh sách người kế nhiệm sẽ có thêm một người: Bí thư Trung ương, Ủy viên dự khuyết Đoàn Chủ tịch Trung ương, Phó Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Shelepin. Hơn nữa, vị trí của Shelepin sẽ tăng lên đáng kể, bởi vì năm năm sau những người kể trên đã ngoài sáu mươi tuổi, trong khi Shelepin vừa chạm ngưỡng năm mươi tuổi, độ tuổi trẻ trung vừa phải.

"Hy vọng cấp trên của mình đừng phạm sai lầm!" Serov lẩm bẩm khẽ. Hắn biết rằng tích lũy của Shelepin thực ra vẫn chưa đủ. Nhưng hiện tại, mặc dù Shelepin đang ở thế yếu hơn so với vài người kia, song chỉ cần Khrushchev còn tại vị, Shelepin vẫn có thời gian để vươn lên.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.