Năm cán bộ cấp cao của KGB cùng lúc xuất hiện trong một phòng thẩm vấn trung tâm. Đối diện với họ là ba người: Thiếu tướng Polyakov, Chủ nhiệm hệ Viện Khoa học Ngoại giao Quân sự; Thiếu tướng Vladimir Piguzov, Bí thư Đảng ủy Học viện Hồng kỳ của Cơ quan Điều tra KGB; và Thượng tá Dugasky, Phó Trưởng phòng Thẩm vấn Điện tử. Trong số đó, Thượng tá Dugasky bị coi là một kẻ phản bội tương đối thất bại; hắn vừa mới bị phản gián phát hiện ngay lập tức bởi Serov. Do đó, hai người đầu tiên mới là mục tiêu chính.

Phải mất một tháng để bắt giữ ba người này, bởi vì cần phải có cả người và tang vật chứng cớ, trong khi thân phận của những người này không hề thấp. Còn những kẻ đã quay về nước thì đã sớm bị xử lý. Để tránh "đánh rắn động cỏ", KGB chỉ bắt giữ Thiếu tướng Polyakov sau cùng, khi kẻ cầm đầu đã bị KGB tóm gọn và nay đã trở thành một thi thể.

"Các ngươi đều biết chính sách của chúng ta. Nếu chúng ta đã dám bắt các ngươi về đây, điều đó chứng tỏ chúng ta đã có đầy đủ chứng cứ. Dù các ngươi có nói hay không, kết cục cũng sẽ không thoát khỏi cái chết. Ta sẽ không liên lụy những người vô tội. Gia đình các ngươi sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt đặc biệt nào, và bây giờ, các ngươi hẳn cũng không mong muốn người nhà mình biết chuyện phản quốc của các ngươi." Serov cảm thấy không cần thiết phải thẩm vấn thêm, liền trực tiếp quay ra sau, phân phó Sviqun: "Ngày mai sẽ xử bắn toàn bộ, tôi về nhà trước đây."

Sự tha hóa tư tưởng của các đặc công – hay nói đúng hơn là sự tổn thương gây ra bởi sự lạc lối về ý thức hệ – có thể diễn ra dần dần, đôi khi mất nhiều năm. Những đặc công như vậy không còn tin tưởng chính phủ của mình. Họ bị tổn thương bởi chính thể chế, và căm ghét những cấp trên đã hủy hoại sự nghiệp của họ. Mấy người này chính là điển hình. Đa số kẻ phản bội xuất hiện ở Liên Xô thường không phải vì bị tiền bạc hay sự đe dọa cám dỗ, mà bởi vì đất nước không đạt được kỳ vọng trong lòng họ, từ đó họ quay sang phục vụ Hoa Kỳ mà không màng lợi lộc.

Những điệp viên kiểu này thường rất hiếm, nhưng mỗi khi một người xuất hiện, mức độ phá hoại gây ra lại đặc biệt lớn. Vì thế, những điệp viên thực sự có năng lực lớn của KGB, toàn bộ thông tin về họ chỉ có Serov biết. Đây là những đường dây cấp dưới do chính hắn phát triển, mỗi điệp viên đều có một thân phận đáng mơ ước. Chỉ cần hắn, vị Chủ tịch này, không phản quốc, thân phận của những người này sẽ vĩnh viễn không bị bại lộ.

"Hoàng hậu, em nói xem, trong ngành luôn xuất hiện kẻ phản bội, vậy làm sao để kiềm chế tình trạng này đây?" Nằm trên giường, Serov hỏi vợ. Anh ấy cảm thấy mình đã đủ cẩn thận rồi, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc tình huống như vậy xảy ra.

"Ngành của các anh đông người như vậy, lại còn là một ngành trọng yếu bị thẩm thấu, nên việc xuất hiện vài kẻ phản bội là rất bình thường. Những người ở Bộ Ngoại giao mới thực sự là "vùng tai họa" lớn, chẳng phải chính sách hòa hoãn là do họ chủ trương sao?" Valia khẽ hé môi đỏ nói, "Đây không phải là vấn đề của anh. KGB có nhiều người như vậy, việc có một vài người gặp vấn đề là rất đỗi bình thường. Nếu không phải anh, Cyniow còn không thể phát hiện ra được."

Serov, được vợ mình rót đầy những lời động viên ngọt ngào, cảm thấy những lời này đúng là cực kỳ có lý, căn bản không phải lỗi của bản thân anh.

Trước mắt, sự kiện cấp bách nhất là cuộc đại diễn tập toàn cầu của Hải quân Hồng kỳ Liên Xô. Nguyên soái Gorshkov, Tổng tư lệnh Hải quân, đã đặt nhiều kỳ vọng vào cuộc diễn tập này. Hạm đội Phương Bắc, Hạm đội Thái Bình Dương, Hạm đội Baltic và Hạm đội Biển Đen của Liên Xô đều được điều động toàn bộ. Hàng chục binh đoàn hàng không hải quân đóng tại mẫu quốc đang chờ lệnh. Bốn hạm đội lớn chờ đợi ở Vịnh Biscay (Tây Ban Nha), Biển Caribe (Cuba), Mũi Hảo Vọng (Nam Phi) và các vùng biển quanh Indonesia. Cả bốn hạm đội đồng thời huy động hơn hai trăm chiến hạm tiến hành một cuộc diễn tập quy mô cực lớn trên ba đại dương và bảy vùng biển rộng.

Các binh đoàn hàng không hải quân Liên Xô diễn tập đột kích tầm thấp, kết hợp với các hạm đội thực hiện chiến thuật tấn công bão hòa, khiến nhiều tướng lĩnh hải quân Hoa Kỳ đang quan sát ở các vùng biển lân cận cảm thấy áp lực lớn trong lòng. Đối mặt với Hải quân Hồng kỳ Liên Xô, vốn sẵn sàng phóng hàng chục tên lửa tấn công, khiến nhiều người Mỹ phải suy nghĩ: điều gì sẽ xảy ra nếu họ phải đối mặt với tình huống tương tự?

"Nếu là trên đại dương mênh mông, nơi tranh giành các đảo thì còn đỡ, chúng ta vẫn còn một khoảng thời gian nhất định để phản ứng. Nhưng nếu ở những nơi như Địa Trung Hải, Vịnh Ba Tư, hay Biển Caribe, các tàu sân bay của chúng ta sẽ không có đủ khoảng cách an toàn. Đối mặt với một kẻ địch như vậy thật sự quá đáng sợ. Đây hoàn toàn là một lối đánh liều mạng, người Liên Xô đang thực sự quyết chiến với chúng ta." Trên một chiếc tàu trinh sát Hoa Kỳ đang tiến gần vùng biển diễn tập, thuyền trưởng vừa ghi chép dữ liệu vừa lo lắng nói, "Trong diễn tập, họ bắn là tên lửa thông thường, nhưng nếu là chiến tranh thật sự, tôi đoán đó sẽ là tên lửa hạt nhân."

Lực lượng tàu ngầm của Hải quân Hồng kỳ Liên Xô đã hùng mạnh hơn nhiều so với thời điểm Khủng hoảng tên lửa Cuba. Hơn nữa, lực lượng mặt nước cũng đạt được những bước tiến vượt bậc. Chỉ trong chưa đầy mười năm, những người Liên Xô mà ban đầu từng bị Hải quân Hoa Kỳ phong tỏa dễ dàng, lại nhanh chóng khiến người Mỹ cảm thấy bị đe dọa. Tốc độ vươn lên của họ đơn giản là chưa từng có tiền lệ, thậm chí không hề kém cạnh so với tốc độ mà Hải quân Hoa Kỳ từng đuổi kịp Hải quân Hoàng gia Anh ngày xưa.

Mục tiêu cuối cùng của cuộc diễn tập cơ động "Đại dương 70" là Vịnh Biscay, đây là điểm kết thúc diễn tập do Nguyên soái Gorshkov, Tư lệnh Hải quân Hồng kỳ Liên Xô, đã định ra. Vịnh Biscay là một vịnh nằm ở phía đông Bắc Đại Tây Dương, giữa bờ biển phía tây nước Pháp và bờ biển phía bắc Tây Ban Nha, có hình dáng hơi tam giác. Vịnh Biscay nằm ở phía đông bắc của Bắc Đại Tây Dương, giáp Pháp ở phía đông và Tây Ban Nha ở phía nam. Trong lịch sử, nơi đây đã chứng kiến nhiều trận hải chiến lớn, có vị trí quân sự vô cùng trọng yếu. Lần gần đây nhất là chiến dịch chống tàu ngầm của Hải quân Hoàng gia Anh trong Thế chiến thứ hai, khi Hải quân Hoàng gia cuối cùng đã kiềm chế được các cuộc tấn công không kiêng nể của Đế chế thứ ba.

Nguyên soái Gorshkov chọn nơi đây làm điểm kết thúc là để thể hiện quyết tâm của Hải quân Hồng kỳ Liên Xô: khi chiến tranh nổ ra, họ sẽ chặn đứng các hạm đội tiếp viện của Hoa Kỳ từ mẫu quốc đến châu Âu. Sau khi hoàn thành các cuộc diễn tập bắn đạn thật ở khắp nơi, các lực lượng hải quân Liên Xô được bố trí trên khắp thế giới bắt đầu nhanh chóng tập hợp, đổ về Vịnh Biscay để hoàn thành tập kết. Đến đây, cuộc diễn tập sẽ kết thúc.

"Thưa Chủ tịch, có điện báo từ Chủ tịch Malakoff: họ phát hiện một chiếc tàu ngầm của chúng ta bị mắc cạn ở Vịnh Biscay! Một tàu của Bulgaria khi đi ngang qua đã phát hiện ra." Trưởng phòng Tổng vụ, Servanov, vội vàng đi vào báo cáo.

"Lập tức chuyển thông tin tình báo này cho Bộ Quốc phòng và thông báo cho Nguyên soái Gorshkov!" Serov vừa vội vàng đọc điện báo vừa ra lệnh: "Thông báo các đội tàu viễn dương của chúng ta trong vùng biển đó lập tức đến tiếp ứng. Đồng thời, hãy chuyển tin tức này cho tất cả cơ quan tình báo của các quốc gia Khối Warszawa để họ bí mật thông báo cho các tàu thuyền trong khu vực tham gia cứu hộ."

Chiếc tàu ngầm đã ẩn mình chờ đợi ở Vịnh Biscay từ trước đó đã gặp sự cố. Vốn dĩ, các tàu ngầm của Liên Xô thường xuyên gặp phải các sự cố an toàn. Cụ thể, trên tàu K-8, một mảnh vật liệu hữu cơ rơi vào mạch điện không được cách ly tốt, gây ra tia lửa điện và khiến toàn bộ khoang bốc cháy. Vật liệu hữu cơ này đã nối tắt hai cực dây điện, gây ra đoản mạch và khiến ba khoang chứa thiết bị sonar cũng bốc cháy. Hai đám cháy trong các khoang tạo ra khói mù bao trùm toàn bộ tàu ngầm. Hệ thống an toàn tự động đã bị kích hoạt do cảm ứng hỏa hoạn và tự động ngừng hoạt động. Toàn bộ sĩ quan và thủy thủ trên tàu lập tức tiến hành chữa cháy ở hai khoang. Thật không may, do thiếu bình chữa cháy và các nguyên nhân khác, đám cháy vẫn không được kiểm soát cho đến rạng sáng ngày hôm sau. Khói mù do hỏa hoạn cùng với một lượng lớn carbon monoxide đã tràn ngập khắp tàu ngầm. Sáng hôm đó, thuyền trưởng buộc phải ra lệnh nổi lên mặt nước để tiếp tục dập lửa.

Serov vội vàng đến Bộ Quốc phòng, báo cáo tình hình cho Nguyên soái Gorshkov và hỏi thẳng: "Trên tàu có mang theo ngư lôi hạt nhân không? Bao nhiêu quả?"

"Trên tàu có trang bị hai quả ngư lôi hạt nhân. Chúng ta nhất định phải cứu chúng về." Nghe vậy, Nguyên soái Gorshkov lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình. Ông liền gọi điện cho Hạm đội Phương Bắc, ra lệnh cho các tàu cứu hộ của họ nhanh chóng tới Vịnh Biscay.

Serov thì thông báo cho Không quân Liên Xô, ra lệnh cho máy bay ném bom chiến lược Tu-95 tiến về vùng biển đó để tìm kiếm cứu nạn. Sau khi bàn bạc, cả hai quyết định cuộc diễn tập sẽ tiếp tục, song song với hoạt động cứu hộ. Đây là lần đầu tiên Hải quân Hồng kỳ Liên Xô thực hiện diễn tập cơ động toàn cầu, bất kể kết quả cuối cùng ra sao, cuộc diễn tập vẫn phải tiếp tục, nếu không sẽ không thể biết được mình còn thiếu sót ở đâu so với Hải quân Hoa Kỳ.

Dù cuộc diễn tập mới chỉ diễn ra vài ngày, nhưng đã bộc lộ nhiều vấn đề, đặc biệt là trong công tác chỉ huy, kiểm soát, cũng như việc thu thập và truyền đạt thông tin. Sự phối hợp giữa các đơn vị của Hải quân Hồng kỳ Liên Xô còn khá lúng túng. Họ nhất định phải tìm ra và khắc phục mọi vấn đề để không phải chịu thiệt thòi khi chiến tranh thực sự xảy ra.

Đồng thời với việc các hạm đội Liên Xô từ khắp các vùng biển trên thế giới đổ về Vịnh Biscay, một chiến dịch cứu hộ cũng được triển khai. Tổng cục Một của KGB đã điện khẩn cho các thành viên cố vấn ở các nước, yêu cầu các cơ quan tình báo của các nước đồng minh liên lạc với toàn bộ tàu thuyền trong vùng biển Đại Tây Dương tham gia cứu hộ. Lúc này, họ không còn bận tâm đến việc có bị người khác chế giễu hay không nữa. Thông tin có thể phong tỏa thì cứ phong tỏa, nếu không phong tỏa được thì việc cứu người quan trọng hơn cả.

Sau khi nhận được thông báo từ các cơ quan mạnh mẽ của nước mình, các đội tàu của các quốc gia đồng minh lập tức gác lại công việc đang tiến hành, thu lưới tăng tốc, vượt sóng lớn nhanh chóng hướng về Vịnh Biscay. Trong khi đó, các hạm đội Liên Xô vẫn tiếp tục tập trung tham gia diễn tập mà không hề hay biết chuyện gì.

Mấy giờ sau, máy bay ném bom chiến lược Tu-95 mang về tin tức, đã xác định được vị trí của chiếc tàu ngầm gặp nạn. Thông báo được gửi đến các tàu thuyền của Liên Xô và các nước đồng minh xung quanh để tham gia cứu hộ. Vào lúc năm giờ tối, chiếc tàu Bulgaria đầu tiên chạy đến Vịnh Biscay đã tiến lại gần tàu K-8 và chuẩn bị tiến hành cứu hộ. Hơn bốn mươi thủy thủ trẻ tuổi, cùng với các thủy thủ đã dập lửa ở tuyến đầu suốt hai ngày, đã rời khỏi tàu ngầm.

"Tình hình thế nào rồi?" Serov không ngừng chờ đợi tin tức mới nhất tại Lubyanka. Trên tàu có vũ khí hạt nhân, lỡ đâu hiệu ứng cánh bướm lại khiến nó phát nổ thì ai sẽ gánh vác trách nhiệm này? Nếu không phải sợ lộ thông tin, Serov thậm chí đã chuẩn bị cầu viện Pháp, chẳng biết De Gaulle, người thường xuyên được đồn đoán đang lâm bệnh nguy kịch, sẽ nhìn nhận chuyện này ra sao.

"Trong vòng mười hai giờ tới, tàu kéo sẽ đến nơi. Tàu ngầm đã mất động lực, chúng ta chỉ có thể kéo nó về. Hiện tại, có vẻ như sẽ cần vài tháng để sửa chữa." Servanov vội vàng trả lời.

"Vậy thì tốt rồi. Hãy phủ quốc kỳ lên, đừng để các thủy thủ của chúng ta hiểu lầm." Serov thầm nghĩ: "Trời ơi, một cuộc diễn tập toàn cầu tốt đẹp như vậy mà lại xảy ra tình huống này." Vào giữa đêm khuya, anh nhận được tin tốt lành: tàu kéo của Liên Xô đã thành công kéo được tàu ngầm, đang trên đường về nước. Tàu kéo của Hải quân Liên Xô quả không hổ danh là "lương tâm" của Hải quân Hồng kỳ. Sau này, trên Internet, có tin đồn rằng những tàu kéo của Hải quân Nga, những con tàu mạnh mẽ nhất, đã đi theo Hải quân Hồng kỳ chinh chiến khắp các đại dương và cứu sống cuộc diễn tập này.

Khi nhận được tin tàu ngầm đã được kéo về an toàn, Nguyên soái Gorshkov thở phào nhẹ nhõm. Ông tiếp tục chỉ huy cuộc diễn tập toàn cầu của Hải quân Hồng kỳ Liên Xô, dù sự cố đã xảy ra, nhưng không thể để Liên Xô phải chịu thêm tổn thất. Cuộc diễn tập vẫn phải tiếp tục.

Những dòng chữ này được biên tập lại với sự trân trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện.