"Được rồi!" Tổng thống Nixon phiền não ngắt lời, rồi chìm sâu vào nỗi ưu tư, sau đó mới bắt đầu cân nhắc đề nghị của hai người. Nixon gần đây chịu áp lực nặng nề vì vụ Watergate, nhưng lúc này ông ta buộc phải vực dậy tinh thần để đối phó với cuộc chiến Trung Đông vừa bùng nổ.

Từ khi vụ Watergate bùng nổ đến nay, dù Nixon đã dùng đủ mọi thủ đoạn để bảo toàn bản thân, nhưng mọi dấu hiệu đều đang phát triển theo hướng bất lợi cho ông ta. Ông ta luôn có cảm giác lần này mình khó mà trụ vững, có lẽ ông ta sẽ là tổng thống Mỹ để lại một vết nhơ trong sử sách.

Dù sao đi nữa, Nixon vẫn đang là Tổng thống. Kissinger và Schlesinger đều buộc phải tôn trọng ông ta, chỉ có ông ta mới có quyền điều động không quân Mỹ để hoàn thành nhiệm vụ này. Bởi vì, từ các công ty châu Âu đến các công ty bản địa của Mỹ, không một công ty nào sẽ gánh vác loại nhiệm vụ vận tải hàng không như vậy, các công ty tư nhân sẽ không mạo hiểm lớn đến thế.

"Có quốc gia nào sẵn lòng gánh vác nhiệm vụ trung chuyển không?" Nixon gượng dậy tinh thần, tạm thời thoát khỏi vẻ chán chường thường thấy.

"Bồ Đào Nha đã bày tỏ ý nguyện đảm nhiệm vai trò sân bay trung chuyển," Kissinger lập tức kìm nén vẻ vui mừng nói. Ông ta biết Nixon cuối cùng vẫn đồng ý tham chiến, giúp Israel vượt qua nguy cơ diệt vong.

"Hãy đưa tất cả những gì có thể bay được đến Israel!" Nixon cầm điện thoại lên, ra lệnh cho Lầu Năm Góc. Ngay khi lệnh của tổng thống được ban bố, hàng loạt mệnh lệnh được phát đi từ Lầu Năm Góc. Các đội bay vận tải của không quân Mỹ tại các căn cứ trong nước và châu Âu bắt đầu khẩn trương hoạt động, dồn dập dỡ hàng và chất hàng. Chiến dịch cứu viện này, được đặt tên là "Năm xu", đã được triển khai. Trong 9 giờ tiếp theo, lượng lớn máy bay vận tải C-141 và C-5 đã bắt đầu bay tới Israel.

Tại Moscow, Ustinov ở điện Kremlin, Bộ trưởng Quốc phòng Grechko, Bí thư Trung ương Andropov, Bộ trưởng Ngoại giao Gromyko và Serov đều đang suy tính. Ngay trước đó, Serov đã chỉ đạo Chủ tịch Đài Phát thanh Liên Xô Mesyatsev công bố việc Mỹ vận chuyển hàng không viện trợ Israel ra bên ngoài.

"Vận tải hàng không ư? Cái chính vẫn là vận tải đường biển. Vận tải hàng không của Mỹ không chỉ tốn kém cực kỳ, mà về cơ bản, năng lực vận chuyển cũng không được bao nhiêu hàng hóa. Nó chỉ có thể giúp Israel cầm cự qua vài ngày tấn công này, nhưng việc cung cấp đủ lượng hàng hóa để Israel tiêu hao thì chắc chắn phải là đường biển. Chẳng qua vì Mỹ không c��n thời gian, nên mới tạm thời dùng đường không để giải quyết vấn đề." Serov ngáp dài nói, "Đây là kiến thức cơ bản thôi, dù sao thì vận tải hàng không cũng có thể dọa được các quốc gia Ả Rập đấy."

Vận tải đường biển so với đường hàng không có chi phí thấp hơn nhưng thời gian vận chuyển lại lâu. Nếu vận chuyển hàng hóa cồng kềnh và nặng thì đường biển rõ ràng là lựa chọn phù hợp hơn. Còn vận tải hàng không thì nhanh hơn, chi phí cũng cao hơn, nhưng có thể đặt chỗ hàng ngày. Hàng hóa và chứng từ của khách hàng qua đường hàng không thường phải đến và khai báo ngay trong ngày. Do đó, việc sắp xếp khá phức tạp; có thể nói, phải cố gắng đặt chỗ trước nhiều, rất khó để thêm chỗ nếu thiếu, nhưng nếu thừa thì có thể tìm cách chất thêm hàng.

Chi phí vận tải hàng không so với đường biển cao gấp khoảng mười lần. Mỹ sẽ không thể chịu đựng nổi nếu vận chuyển bằng đường không trong thời gian dài. Công cụ càng tinh vi càng dễ hư hỏng. Chẳng phải vì vậy mà tuổi thọ máy bay được tính bằng giờ, còn tàu thủy thì tính bằng năm tháng để loại bỏ sao?

Ustinov liếc nhìn Thống chế Grechko, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, ngẩng đầu nhìn chiếc đèn chùm trên trần, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông ta nở một nụ cười rồi cúi đầu nói: "Ngươi nói xem, nếu chúng ta biến Đông Địa Trung Hải thành khu vực diễn tập chiến đấu, cấm bất kỳ tàu thuyền nào của quốc gia khác đi qua, thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Chỉ cần chiến tranh vẫn còn tiếp tục, vận tải hàng không của Mỹ vẫn không thể dừng lại." Serov đột ngột buông cây bút máy trong tay, chợt bừng tỉnh ngộ ra, "Chỉ cần liên quân Ả Rập bất bại, vận tải hàng không của Mỹ vẫn sẽ không dừng lại."

"Vậy chúng ta hãy xem Mỹ có thể chịu đựng được bao lâu," Andropov quả quyết nói. "Hãy xem thực lực không quân của Mỹ đến đâu."

"Tốt!" Ustinov, Bộ trưởng Quốc phòng Grechko, Bộ trưởng Ngoại giao Gromyko, Serov đồng thanh hô to.

Kết quả cuộc thảo luận này sau đó được chuyển đến Tổng Bí thư Brezhnev. Chủ tịch Xô viết Tối cao Shelepin chắc chắn sẽ ủng hộ, còn Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Kosygin thì giữ thái độ bảo lưu. Điều này nằm ngoài dự liệu của Brezhnev. Chính những bất đồng trong chính sách đối ngoại này đã khiến Brezhnev phải đóng vai trò trung gian hòa giải.

Bản thân ông ta nghiêng về phía can thiệp, hơn nữa đây cũng là ý kiến của nhiều bộ ngành lớn. KGB, Bộ Ngoại giao, Bộ Quốc phòng, Bộ Liên lạc Trung ương và các doanh nghiệp công nghiệp quân sự đều có cùng quan điểm, vậy chắc chắn là đúng đắn. Cuối cùng, ông ta đã quyết định đồng ý cho Hồng Hải quân tiến hành các hoạt động ở Đông Địa Trung Hải.

Nhận được mệnh lệnh, Nguyên soái Sergei Georgyevich Gorshkov khó nén được sự hưng phấn. Khi ra lệnh, ông ta hô vang: "Hỡi các đồng chí của Hồng Hải quân, chúng ta đã chờ đợi thời khắc này quá lâu rồi. Giờ đây, hãy để chúng ta thực hiện nghĩa vụ của mình! Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba sẽ không tái diễn nữa! Hồng Hải quân, tiến lên!..."

Nhận được điện báo từ Tư lệnh Hải quân, các hạm trưởng lớn liền gấp rút ra lệnh chuẩn bị chiến đấu. Trên mặt biển Địa Trung Hải vốn yên bình, không khí dường như ngay lập tức trở nên căng thẳng chết chóc.

Trong Khủng hoảng tên lửa Cuba, Liên Xô đã không giành được thắng lợi hoàn toàn, trong nội bộ Liên Xô có một nhận thức chung rằng Hồng Hải quân quá yếu, nên mới không thể giúp Liên Xô đạt được mục tiêu của mình. Vì vậy, suốt mười năm qua, Hồng Hải quân Liên Xô, dù nhận được sự ủng hộ của Trung ương, nhưng cũng phải gánh chịu áp lực rất lớn. Điều này đúng với tất cả mọi người, từ Nguyên soái Sergei Georgyevich Gorshkov, đến các hạm trưởng lớn, và thậm chí cả những thủy thủ Hồng Hải quân bình thường. Và hôm nay, thời khắc rửa nhục đã đến.

Hạm đội 6 của Mỹ hoàn toàn dựa vào số lượng lớn các căn cứ và cơ sở hải quân tại địa phương, trong đó có Rota ở Tây Ban Nha, La Maddalena ở Ý, vịnh Souda và đảo Crete ở Hy Lạp, v.v. Ngoài ra, do Hạm đội 6 có khả năng tiếp liệu trên biển rất mạnh, nên bình thường có thể duy trì hoạt động dài ngày trên biển mà không cần cập cảng.

Lúc này ở Đông Địa Trung Hải, kể từ khi cuộc chiến Trung Đông bùng nổ, Hải quân Mỹ và Hồng Hải quân Liên Xô đã không ngừng tăng cường chiến hạm. Vùng Đông Địa Trung Hải vốn không rộng lớn này có mật độ tàu chiến đã vượt qua thời Thế chiến II. Ngay lúc này, Phân hạm đội 6 của Hồng Hải quân Liên Xô nhận được lệnh mới nhất từ Moscow, tiến hành diễn tập quân sự ở Đông Địa Trung Hải, đồng thời tuyên bố phong tỏa bờ biển Syria, Israel và Ai Cập, không cho phép tàu thuyền của bất kỳ quốc gia nào cập cảng.

Các chiến hạm mặt nước của Liên Xô được trang bị dày đặc đủ loại pháo, đạn đạo, tên lửa, ngư lôi, radar và thiết bị tác chiến điện tử; thiết kế của chúng khác thường có thể thấy rất rõ. Bởi vì cách bố trí này không thuận lợi cho việc ẩn mình, hiển nhiên loại chiến hạm này được thai nghén từ một tư tưởng tác chiến đặc biệt. Nói cách khác, ngay từ đầu, Hải quân Liên Xô đã không có ý định sống sót sau giao chiến, nhiệm vụ của họ là bắn càng nhiều đạn đạo nhất có thể trước khi bị đánh chìm.

Cùng lúc đó, sau cuộc họp tại Bộ Quốc phòng, Thống chế Grechko, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đã ra lệnh cho ba sư đoàn dù ở miền nam Liên Xô chuyển sang t��nh trạng báo động, sẵn sàng lập tức lên đường ra chiến trường nếu chiến tranh bùng nổ. Lực lượng của Mỹ ở Địa Trung Hải bao gồm cụm tác chiến tàu sân bay Kennedy; chỉ cần một ngày, Hạm đội 5 sẽ có thể tới Đông Địa Trung Hải.

Trong khi hải quân hai bên đang xát cánh nhau ở Địa Trung Hải, hoạt động vận tải hàng không của Liên Xô và Mỹ bắt đầu bước vào giai đoạn căng thẳng. Các máy bay vận tải của không quân hai bên không ngừng cất cánh từ các sân bay trong nước, nhằm cung cấp viện trợ cho đồng minh của mình. Và tin tức Mỹ chính thức tham gia vào cuộc chiến giữa Israel và các nước Ả Rập cũng đã lan rộng đến các quốc gia Ả Rập.

Tại Cairo, Damascus, Baghdad và các thành phố lớn khác của các quốc gia Ả Rập, các cuộc biểu tình phản đối Mỹ cũng đã bùng nổ. Bộ Tư lệnh Liên quân mười một nước tại Cairo đã ban bố một tuyên bố phản đối cứng rắn: "Hiện tại không ai có thể cứu được Israel nữa. Chúng ta có hơn một trăm triệu đồng bào ủng hộ, trên một triệu quân đội và lực lượng quân sự của hơn mười một quốc gia. Không qu��n sẽ không cứu được Israel đâu."

"Cái đám chủ nghĩa duy tâm ngu xuẩn này, nếu không có sự can thiệp của chúng ta, Mỹ muốn dọn dẹp bọn họ thực sự không hề khó khăn." Serov hỏi, "Hiện tại tình hình trên biển thế nào?"

"Không biết phải đánh giá thế nào, tóm lại là rất nguy hiểm." Tổng cục trưởng Tổng cục thứ nhất Maurikin lắc đầu cười khổ. Khoảng cách giữa hai bên đã quá gần, không kịp phản ứng. Trên đất liền, người Ả Rập và Israel đang trong chiến tranh; trên biển, Liên Xô và Mỹ đang ở ranh giới chiến tranh.

Các đơn vị lính dù của Liên Xô cũng được đặt vào tình trạng báo động. Lực lượng này bao gồm bảy sư đoàn dù với năm vạn quân, cùng với một lực lượng tiếp viện mười vạn quân, số lượng này vượt qua lực lượng thủy quân lục chiến mà Mỹ đã bố trí ở Địa Trung Hải. Các phi công Liên Xô lái tiêm kích Mig-25 "Foxbat" cất cánh từ các sân bay ở Ai Cập, thực hiện nhiệm vụ trinh sát trên không phận chiến trường. Lệnh của Bộ Quốc phòng luôn có phần kịch liệt hơn dự kiến một chút, khi thể hiện sự cứng rắn, không ai muốn tỏ ra yếu thế.

Trong vài ngày sau đó, cùng với các hoạt động vận tải hàng không, Hồng Hải quân Liên Xô và Hải quân Mỹ bắt đầu tăng cường quy mô lớn tàu bè tới Địa Trung Hải. Mỹ điều động ba cụm tác chiến tàu sân bay, còn Liên Xô thì không ngừng tích lũy các chiến hạm tên lửa diệt hạm, cũng thể hiện quyết tâm không lùi bước.

Trên lĩnh vực ngoại giao, Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô Gromyko và Ngoại trưởng Mỹ Kissinger đã công kích lẫn nhau. Kissinger chỉ trích Liên Xô đã tham gia sớm vào cuộc chiến, và phải chịu trách nhiệm không thể chối cãi về sự bùng nổ của cuộc chiến này. Gromyko phản bác quan điểm của Kissinger, nói rằng ngay từ khi Tổng Bí thư Brezhnev thăm Mỹ, ông ta đã đề xuất rằng Mỹ và Liên Xô nên phát huy vai trò để giải quyết vấn đề hòa bình ở Trung Đông, với điều kiện tiên quyết là Israel phải duy trì trạng thái mới thành lập quốc gia.

Trong lúc hai bên công kích lẫn nhau, Hồng Hải quân Liên Xô tuyên bố tiến hành diễn tập quân sự. Những đợt bắn tên lửa diệt hạm khiến các tàu hải quân Mỹ ở khoảng cách quá gần cảm thấy như đang ở địa ngục, khoảng cách này cực kỳ nguy hiểm.

Trong mười ngày, cả Mỹ và Liên Xô không ngừng tăng cường lực lượng quân sự về phía Địa Trung Hải. Các quốc gia Ả Rập cũng đang tiến hành tranh luận gay gắt. Nếu xét về việc giành lại đất đã mất, Ai Cập và Syria cũng đã đạt được mục tiêu của mình, m���c dù tổn thất của họ lớn hơn nhiều so với Israel. Ban đầu, họ đã thảo luận về việc có nên dừng chiến tranh hay không, nhưng hành động ủng hộ Israel của Mỹ sau đó đã chọc giận họ.

"Chúng ta nhất định phải đưa ra một quyết sách. Không ai có thể đảm bảo Mỹ hay Liên Xô sẽ lùi bước. Chúng ta không thể đặt hy vọng vào Liên Xô, sự tôn nghiêm của chúng ta phải do chính chúng ta giành lấy," Bộ trưởng Ngoại giao Iraq gõ bàn nói.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.