Tại Điện Kremlin rộng lớn, từ sau năm 1953, chưa bao giờ có một không khí nặng nề đến thế. Mỗi người đứng tại đây, những nhân vật quyền lực mà mỗi hành động của họ có thể làm rung chuyển cả thế giới, trong lòng đều đang nhanh chóng tính toán. Những lão già này đang suy tính động thái tiếp theo, bởi một cơn bão táp lớn lại sắp sửa ập đến.

“Tổng Chính ủy!” Đội cận vệ Điện Kremlin đồng loạt chào Serov, người vừa bước xuống từ chiếc xe con. Khoác trên mình chiếc áo choàng, Serov khẽ gật đầu, phất tay thay cho lời chào. Ông lướt qua ánh mắt của đông đảo vệ binh, tiến vào Điện Kremlin, biểu tượng quyền lực của Liên Xô.

Nếu không đoán sai, có lẽ bên trong lúc này đang trong tình trạng hoang mang tột độ? Serov, mang đôi ủng lính, từng bước tiến vào cung điện nơi Brezhnev ở. Chỉ cần ông ra tay, Tổng Bí thư không thể tiếp tục điều hành công việc, toàn bộ lực lượng cận vệ Điện Kremlin sẽ hoàn toàn nghe theo Chủ tịch KGB này. Chỉ trong mười phút, ông có thể xóa sổ Đoàn Chủ tịch Trung ương Liên Xô khỏi chính trường.

“Tình hình bây giờ thế nào rồi?” Cuối cùng, ông vẫn không thể làm như vậy. Không cần thiết phải mạo hiểm phạm tội để cướp đoạt những gì vốn dĩ thuộc về mình. Giọng Serov không lớn, nhưng rõ ràng truyền vào tai mỗi người. Dưới ánh mắt chăm chú của đông đảo cán bộ, Serov, với chiếc mũ kêpi còn dính chút bông tuyết, từng bước bước vào.

Lúc này mọi người mới sực nhớ ra, toàn bộ lực lượng cận vệ Điện Kremlin vẫn luôn thuộc quyền chỉ huy của Hội đồng An ninh Quốc gia.

Tuy nhiên, xem ra Serov không hề mang theo ác ý tới. Nhưng Chernenko trong lòng vẫn còn chút bất an. Ngay khi biết Brezhnev hôn mê, ông đã thông báo cho Shcherbytsky và Kunayev, và cả hai đã khởi hành.

Chernenko đã tranh thủ thời gian trước khi Serov đến Kremlin, đây là sự chuẩn bị cho kết quả xấu nhất. Sức khỏe của Brezhnev rất tệ, không ai có thể đảm bảo lần này Tổng Bí thư sẽ hồi phục hoàn toàn.

“Tổng Bí thư vẫn đang được cấp cứu!” Andropov lên tiếng trả lời câu hỏi của Tổng Chính ủy. Dù cảm thấy một chút lo âu về tương lai, Bí thư thứ hai vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Vậy tôi cần làm gì đây?” Serov gật đầu. Thời điểm bây giờ rất nhạy cảm. Lễ kỷ niệm Cách mạng Tháng Mười chưa kết thúc được nửa ngày mà đã thông báo Tổng Bí thư bệnh nguy, điều đó chỉ gây ra sự hỗn loạn cho đất nước. Hơn nữa, ngay cả các ủy viên khác trong Đoàn Chủ tịch Trung ương lúc này cũng chưa chắc không có những toan tính riêng.

Dù Brezhnev lần này không qua khỏi, cuộc chiến giành ghế Tổng Bí thư cũng sẽ diễn ra vô cùng gay gắt. Andropov hiểu điều đó, Chernenko cũng vậy. Đặc biệt là hai tâm phúc quan trọng của Brezhnev, Shcherbytsky và Kunayev, đang công tác tại địa phương, điều này thực sự bất lợi cho ông ta lúc này.

Serov vẫn chưa phải là người cuối cùng đến. Sau ông, Bộ trưởng Ngoại giao Gromyko, Bộ trưởng Quốc phòng Ustinov, và Bí thư thứ nhất Thành ủy Moscow Grishin cũng lần lượt có mặt tại Điện Kremlin. Cùng với Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Tikhonov, các ủy viên Bộ Chính trị Trung ương đang ở Moscow đã tập trung gần như đầy đủ.

“Chúng ta vẫn phải cố gắng hết sức để cứu lấy sinh mạng Tổng Bí thư!” Chernenko, dù là vì công hay vì tư, đều phải chủ trương như vậy. Trước khi Shcherbytsky và Kunayev kịp tới, thế lực hiện tại của ông ta đang bất lợi. Hơn nữa, Chernenko vốn là thuộc cấp của Brezhnev, trong lòng ông ta cũng mong Brezhnev vượt qua cơn hiểm nghèo này.

“Đó là điều đương nhiên, chúng ta sẽ dốc toàn lực đảm bảo Tổng Bí thư bình an vô sự.” Andropov đáp lại bằng giọng điệu điềm tĩnh.

Nghe Andropov nói vậy, Chernenko thấy lòng nhẹ nhõm hơn một chút. Ít nhất đối phương vẫn chưa có ý định lật lọng.

Tất cả những nhân vật quyền lực của Liên Xô đều tụ tập một chỗ, ôm những tâm tư khác nhau chờ đợi. Điều họ có thể làm chỉ là chờ đợi. Chờ đợi kết quả cuối cùng về Tổng Bí thư, mỗi phút mỗi giây đều trôi qua thật dài.

Trừ Serov ra, ai cũng có thể được xem là đã lớn tuổi. Cứ thế đứng đợi mãi cũng không thực tế. Sau khi bàn bạc với Chernenko, Andropov quyết định tìm vài phòng để mọi người nghỉ ngơi một chút, và yêu cầu nhân viên y tế báo cáo tình hình cập nhật cho họ.

Trong một căn phòng đơn giản, Andropov, Serov, Ustinov, Gromyko nhìn nhau không nói. Họ cần có thời gian để định thần, mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Mới buổi trưa Brezhnev còn đang nâng cốc chúc mừng, ai ngờ ngay lập tức đã đứng trước nguy cơ mất đi quyền kiểm soát toàn bộ Liên Xô.

Họ là ai? Ba bộ ngành lớn trực thuộc Tổng Bí thư và Chủ tịch Hội đồng Giám sát Trung ương, cơ quan giám sát hệ thống cán bộ. Những người nắm quyền các bộ ngành trọng yếu của Liên Xô đều có mặt. Nói cách khác, chỉ cần bốn người họ quyết định, nó sẽ có trọng lượng gần như quyết định của Tổng Bí thư.

“Lễ kỷ niệm Cách mạng Tháng Mười vẫn chưa qua, đây thực sự không phải là tin tốt.” Serov vươn vai. Vẻ mặt ông tràn đầy ưu sầu, dù trong lòng có vui mừng đến mấy, ông cũng tuyệt đối không thể để lộ ra. Thời gian đã giúp ông đánh bại vị Tổng Bí thư Liên Xô thận trọng, cẩn tắc từng bước này.

“Mọi việc đều khó đoán trước. Số phận tuy cần sự phấn đấu của bản thân, nhưng cũng không thể tách rời tiến trình lịch sử. Dù việc này xảy ra khiến không ai có thể chấp nhận được, nhưng chúng ta chỉ có thể chờ đợi. Đất nước đang đối mặt với áp lực bên ngoài chưa từng có, chúng ta nhất định phải giữ vững sự ổn định.” Andropov nói một cách bình thản, không vui không buồn.

Lời Andropov nói rất khó hiểu, nhưng họ vẫn có thể nắm rõ hàm ý. Một khi Brezhnev qua đời, Chernenko và Andropov chắc chắn sẽ tranh giành quyền lực, và đó mới là lúc cuộc chiến thực sự bắt đầu.

“Dù thế nào đi nữa, sự ổn định của đất nước không thể vì thế mà bị phá vỡ.” Serov vừa như tự nhủ, vừa như đáp lời người khác.

Một đêm không ngủ, họ đều là những cán bộ cấp cao của Liên Xô. Trong tình trạng của Brezhnev hiện tại, họ căn bản không thể nào yên giấc. Thậm chí không muốn rời Điện Kremlin, như thể s�� bỏ lỡ bất kỳ thông tin cập nhật nào.

Khoảng hai giờ sáng, Bí thư thứ nhất Ukraine Shcherbytsky xuất hiện tại Điện Kremlin. Bốn tiếng sau đó, Bí thư thứ nhất Kazakhstan Kunayev đã đến Moscow. Lúc này, Điện Kremlin đèn đuốc vẫn sáng trưng. Brezhnev đã từng tỉnh lại và trò chuyện vài câu với những người khác, nhưng rồi lập tức lại chìm vào hôn mê. Tình huống này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy nặng lòng. Đối với một người già, tình trạng như vậy chắc chắn không phải tin tốt lành gì.

Những thông tin từ bác sĩ cũng không mấy lạc quan, điều này khiến tất cả mọi người đều lo lắng thấp thỏm. Đối với Serov và Shcherbytsky, những người cũng có thói quen hút thuốc lá nặng, thời gian chờ đợi kéo dài, cùng với nỗi lo lắng về vận mệnh đất nước, khiến cả hai đều không thể ngồi yên.

“Anh đến đây có ý nghĩa gì chứ?” Serov kẹp điếu thuốc vào miệng, châm lửa rồi trầm giọng hỏi, “Nếu lần này Tổng Bí thư thật sự không qua khỏi, anh sẽ ủng hộ Chernenko sao?”

“Không!” Shcherbytsky phả ra một làn khói, dứt khoát đáp, “Từ cuộc họp lần trước tôi đã biết, các anh – KGB, Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng – đã đứng chung một chiến tuyến. Cộng thêm Andropov, sức mạnh uy hiếp đó quá đáng sợ. Grishin và Romanov chắc chắn sẽ nghiêng về phía các anh, chúng ta không thể thắng được.”

“À, rất thành thật!” Serov khẽ gật đầu về phía một người lính canh Điện Kremlin đang đi ngang qua ở đằng xa, một cử chỉ rất nhỏ nhưng Shcherbytsky vẫn nhìn thấy. Người sau khẽ thở dài, lắc đầu, vờ như không để tâm.

Thậm chí ngay cả Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Tikhonov, người cùng chiến tuyến, cũng không nhất định đáng tin. Tikhonov là một cán bộ nguyên tắc, luôn làm việc theo quy củ, nhưng những cán bộ được Brezhnev cất nhắc ít nhiều đều có khuyết điểm này. Chỉ khác ở mức độ nặng nhẹ mà thôi. Shcherbytsky và Kunayev, do giữ chức vụ ở địa phương, còn đỡ hơn một chút. Còn những cán bộ như Chernenko, Tikhonov, Pavlov, một khi không có Brezhnev làm chỗ dựa, sẽ không thể là đối thủ của các bộ ngành quyền lực này.

Shcherbytsky chỉ vừa mới đến Điện Kremlin, nhưng gần như ngay l��p tức đã thấy rõ thế cục hiện tại. Bây giờ chỉ có một khả năng khiến Andropov tạm thời kiềm chế, đó là Brezhnev xuất hiện kỳ tích, phục hồi một cách thần kỳ.

“Nếu chúng ta đều không muốn chuyện không may đó xảy ra, tôi vẫn nghĩ rằng anh không nên đối đầu với Andropov. Đây là lời khuyên cá nhân của tôi dành cho anh!” Serov đưa tay vỗ vai Shcherbytsky, hạ giọng nói, “Tôi hoàn toàn là nể mặt cô bé Shcherbytska đó. Nếu không, anh cũng biết đấy, chỉ riêng chuyện của Shurick, Semichastny, Shelest, Yegorychev cũng đủ để tôi xử lý các anh rồi.”

“Anh không làm gì được tôi đâu. Ngay cả khi Andropov thắng, ông ta cũng sẽ không khiến chúng ta lưỡng bại câu thương.” Shcherbytsky giơ tay lên, tàn thuốc vẽ một đường vòng cung duyên dáng rồi tắt lịm trong tuyết. “Việc bị chèn ép là điều đã lường trước, nhưng sẽ không có động thái lớn hơn đâu.”

Hừ! Serov quay đầu lại. Hắn không muốn lãng phí thời gian với kẻ cứng đầu, thối nát này. Nếu Andropov có tuổi thọ như Gor hói, thì liệu các người có chống đỡ nổi những sách lược mạnh mẽ của vị Tổng Bí thư mới đó không?

Brezhnev là Tổng Bí thư, không ai dám từ bỏ hy vọng về sinh mạng của ông. Nhưng theo thời gian hôn mê ngày càng kéo dài, nhiều căn bệnh trên người Brezhnev cũng bắt đầu phát tác. Đáng sợ nhất là bệnh tim của ông tái phát vào ngày hôn mê thứ hai. Các báo cáo y tế ngày càng bi quan, cuối cùng chỉ đơn giản là thừa nhận mọi nỗ lực đều vô vọng.

Sau hai ngày cấp cứu, Brezhnev cũng ngày càng gần với Marx hơn. Cuối cùng, mọi dấu hiệu sinh tồn đều biến mất.

Từ phòng cấp cứu vang lên những tiếng khóc nức nở. Đây là thời kỳ cường thịnh nhất trong lịch sử dân tộc Nga, và khi người lãnh đạo của thời đại này qua đời, những nhân viên y tế tham gia cứu chữa cũng không cầm được nước mắt mà bật khóc.

“Chúng ta cần phải bàn bạc về vấn đề này, không thể che giấu lâu hơn được nữa!” Andropov thở dài rồi đề nghị, “Hãy tổ chức Hội nghị toàn thể Đoàn Chủ tịch Trung ương để thảo luận về vấn đề tang lễ của Brezhnev.”

“Đồng chí Andropov đảm nhiệm chức Chủ tịch Ủy ban tang lễ là hoàn toàn phù hợp với nguyên tắc!” Tại cuộc họp của Đoàn Chủ tịch Trung ương, Serov là người đầu tiên đề xuất, sau đó Gromyko và Ustinov lập tức lên tiếng ủng hộ. Đồng chí Andropov hoàn toàn có tư cách và năng lực để hoàn thành công việc này. Chủ tịch Ủy ban tang lễ sẽ có quyền hạn ngang với Tổng Bí thư.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.