Kelly và Vương Ngũ quen biết nhau thậm chí còn trước cả khi khóa học ở Học viện Dương Thành bắt đầu.

Hơn một tháng trước khi nhập học, hai người tình cờ gặp nhau tại một tỉnh phía nam, rồi sau đó cùng nhau Bắc tiến vào Tự Do Đô thị. Suốt chặng đường dài và buồn tẻ đó, họ đã kết tình bạn sâu sắc.

Kelly hiểu rõ hơn ai hết, cậu bé chẳng hề có tư chất gì trước mắt đây không hề đơn giản. Trên đoạn đường Bắc tiến đó, Kelly đã chứng kiến quá nhiều điều kinh ngạc về cậu. Vì vậy, dù không rõ vì sao Vương Ngũ ngay cả giai đoạn tỉnh mộng cũng không thể hoàn thành, nhưng cô bé hoàn toàn không vì vậy mà khinh thường đối phương.

Trên thực tế, chứng kiến biểu hiện nôn nóng của Henri, Lý Nhược Hi và những người khác, Kelly thực sự thấy việc này thật ngốc... Dù họ không như mình, biết nhiều bí mật của Vương Ngũ, nhưng cậu ta lại là người được viện trưởng đặc cách cho nhập học mà. Trường hợp đặc biệt như vậy, mười năm chưa chắc đã có một lần.

Và cái trường hợp đặc biệt mười năm khó gặp đó, lúc này đang ngồi sau chiếc bàn gỗ, chậm rãi dùng một miếng khăn lau bàn, vừa cúi đầu nói:

"Đa tạ cậu vừa rồi giúp tôi giải vây, nếu không nước miếng của dưa hấu Thái Lang đã sắp tạo thành thủy triều rồi..."

Kelly nói: "Cậu đừng để ý đến tên ngốc đó, cứ ở đây cho tốt, chẳng ai đuổi được cậu đâu."

Vương Ngũ buông khăn, ngẩng đầu nở một nụ cười quen thuộc: "Đúng thế, nghe dưa hấu Thái Lang ở đằng kia khoe khoang, tôi được lão viện trưởng đặc cách cho nhập học đấy nhé. Bây giờ trong học viện nhiều người đồn đại tôi là con riêng của lão già kia, xem đứa nào không muốn sống mà dám động vào tôi!"

"...Nói thì cũng lạ thật, việc viện trưởng đặc cách đúng là rất kỳ lạ, nhưng viện trưởng có danh vọng cao đến thế, ai lại có gan bịa đặt bôi nhọ ông ấy như vậy chứ?"

Vương Ngũ chỉ vào chính mình, vẻ mặt tự mãn.

"Mẹ kiếp..." Kelly chẳng thục nữ chút nào, văng tục một câu.

Vương Ngũ nhún nhún vai: "Dù sao chỉ cần lão già kia không nhảy ra từ tòa tháp cao của ông ta để bác bỏ tin đồn, thì còn ai có thể không tin cái tin này chứ? Cha mẹ ruột của tôi đã chết từ cả vạn năm trước rồi, ngay cả họ trông ra sao tôi cũng chẳng biết. Người sư phụ duy nhất biết rõ thân thế tôi thì cũng đã 'chết' từ hai tháng trước, thế nên mọi chuyện chẳng phải do tôi quyết định sao?"

"..."

Kelly thở dài thườn thượt, thực sự không biết phải nói gì, liền dừng chủ đề lại. Cô bé lấy từ túi trong của chiếc áo trường bào tiêu chuẩn mà học viện phát, ra một cái hộp gỗ.

"Đánh một ván với tôi không?"

Vương Ngũ buông sách, phấn khích: "Được thôi."

Hai người mở hộp gỗ, lấy ra bàn cờ hơi cũ nát được gấp gọn, trải ra. Sau đó mỗi bên cầm năm quân cờ, bày trận đối đầu. Trên bàn cờ, đại bản doanh của hai phe có ba lối đi liên thông, mỗi lối đi đều bố trí ba tòa tháp phòng ngự. Mục đích chính là điều khiển quân cờ công phá phòng ngự của đối phương, thẳng tiến đến thành trì địch. Trò chơi này không phải cờ tướng bình thường, mà do Trúc Mộng Sư phát minh và chế tạo. Trong đó bao hàm mộng cảnh chi lực không thể tưởng tượng, bàn cờ và quân cờ như có sinh mệnh của chính mình, dưới sự điều khiển của kỳ thủ, có thể thực hiện các màn trình diễn vô cùng chi tiết, tinh xảo như ảo mộng.

Năm quân cờ phân thành ba đường, giao tranh kịch liệt, đòi hỏi kỳ thủ phải hết sức tập trung mới có thể điều khiển hoàn hảo. Thế nhưng hai người đều là cao thủ trong lĩnh vực này, thao túng thuần thục. Kelly vừa điều khiển quân cờ di chuyển linh hoạt trên bàn cờ, vừa mở miệng nói:

"Mà nói đến, đến giờ tôi vẫn không thể tin được, lão viện trưởng của chúng ta lại có thể vì cậu mà rời khỏi tòa tháp cao của mình, sau đó chỉ để đặc cách cho cậu nhập học... Rốt cuộc cậu có gì mà hấp dẫn ông ấy vậy?"

Kelly tò mò nhìn Vương Ngũ, ý muốn tìm kiếm điều gì đó khác thường trên gương mặt thanh tú kia.

Vương Ngũ thì thờ ơ nhún vai: "Ai mà biết? Dù sao tôi chỉ nhận lời ủy thác của một người đến đưa một cái vòng tay. Kết quả là sau khi lão già kia cầm lấy cái vòng tay thì ngạc nhiên tột độ, nhất quyết kéo tôi vào học. Vốn tôi thấy người tài giỏi như tôi thì chẳng cần học gì thêm nữa, nhưng không cưỡng lại được những điều kiện lão già kia đưa ra quá hấp dẫn: nào là miễn học phí, nào là tiệc buffet, nào là phòng ngủ rộng rãi... Thế là nhất thời không kiềm chế được bản thân..."

Kelly mắng: "Cậu đừng có được nước làm tới! Cậu có biết suất nhập học của Học viện Dương Thành khó có được đến mức nào không?"

Vương Ngũ gật đầu: "Biết chứ, nên khi đó tôi đã hỏi lão già kia xem liệu suất học này có bán được không, nhưng ông ta không đồng ý chứ!"

"..."

Kelly cảm thấy nếu mình không đổi chủ đề, chắc sẽ tức chết mất.

"Cái vòng tay cậu đưa rốt cuộc có gì đặc biệt?"

Vương Ngũ gãi đầu: "Ai biết? Người đó đưa vòng tay cho tôi, dặn tôi đưa đến Học viện Dương Thành ở Tự Do Đô thị. Không lâu sau thì không hiểu sao tan biến thành ánh sáng, biến mất không còn tăm hơi, tôi căn bản không kịp hỏi gì. Vì trước khi chết ông ta đã nhét cho tôi rất nhiều tiền, tôi cũng không nỡ không giúp người ta đưa hộ, thế là tôi Bắc tiến đến Tự Do Đô thị để giao hàng, rồi trên đường còn gặp cậu... Tôi đoán cái vòng tay đó là vật đính ước mà lão viện trưởng để lại bên hồ Đại Minh hồi trẻ? Mặc kệ đi, dù sao bây giờ tôi có ăn có ở, mỗi ngày còn được đánh cờ với cậu, thời gian trôi qua ung dung tự tại như vậy, việc gì phải bận tâm đến cái vòng tay vớ vẩn đó chứ?"

"...Rốt cuộc cậu gặp phải vận may chó ngáp phải ruồi gì vậy!?"

Kinh nghiệm của Vương Ngũ, Kelly không phải lần đầu nghe, nhưng mỗi lần nghe đều lại thấy hâm mộ, ghen ghét và cả căm hờn.

Đây là loại cơ duyên được trời ưu ái đến mức nào chứ? Chỉ vì một cái vòng tay không rõ nguồn gốc, cậu ta có tên trong danh sách của Học viện Dương Thành, có thể nói là một bước lên mây. Thế mà trớ trêu thay, bản thân Vương Ngũ lại chẳng có chút thiên phú Trúc Mộng Sư nào...

"Haizz, đáng thương tôi tư chất được đánh giá loại ưu, hàng năm còn ph��i nộp 100 Tự do tệ học phí. Tôi một quý tộc danh dự nhỏ bé đây thấy áp lực lớn lắm chứ!" Kelly vừa nói, không chút nương tay chỉ huy quân cờ của mình đột phá từ một đường, tạo ra một thế trận nguy hiểm.

Vương Ngũ vừa đối phó, vừa hỏi: "Cậu, một kẻ giàu có lại còn được học bổng, mà vẫn bận tâm đến chút tiền vặt đó sao? Vả lại, quý tộc danh dự chẳng phải đều rất giàu có sao?"

"Đây đúng là hiểu lầm lớn rồi, tôi nghèo lắm, không cách nào so sánh với cái tầng lớp đặc quyền như cậu đâu... Đúng rồi, hai tháng nữa là có kỳ khảo sát giai đoạn của toàn khóa, cậu tính sao đây? Nếu biểu hiện quá kém, có khi sẽ bị buộc thôi học đó."

"Buộc tôi thôi học ư? Tôi thấy chẳng lẽ lại có ai dám vả mặt lão viện trưởng như thế sao? Vả lại, cho dù thực sự bị đuổi học cũng chẳng sao, tôi đâu có trông mong dựa vào Trúc Mộng Thuật để kiếm cơm. Sở trường của tôi nằm ở lĩnh vực khác, cậu cũng biết mà."

Nghe thế, cô bé bỗng nhiên im lặng.

Đó chẳng phải một chủ đề khiến người ta vui vẻ gì. Mấy lần trước khi nhắc đến đều kết thúc trong bất hòa, nhưng Kelly thực sự không thể không nói.

"Này, cậu thật sự định đi làm trộm sao?"

Vương Ngũ lập tức đính chính: "Không phải trộm, là kim thủ chỉ, hai cái đó không thể so sánh với nhau được."

"Tôi quản cậu nhiều thế làm gì! Chẳng phải đều là đi trộm sao? Với bản lĩnh của cậu, làm gì chẳng được, việc gì cứ phải làm trộm?"

Cô bé lộ vẻ giận đùng đùng, khiến Vương Ngũ cảm thấy kinh ngạc: "Tôi có bản lĩnh gì? Từ nhỏ đến lớn, tôi chỉ học mỗi cái tài làm kim thủ chỉ. Không làm kim thủ chỉ thì còn làm được gì? Cậu bảo tôi chuyển nghề làm Trúc Mộng Sư, tôi cũng phải có tư chất đó chứ!"

Kelly cắn chặt môi, biết rõ mình căn bản không thể thuyết phục đối phương. Từ khi quen biết đến nay, những cuộc tranh luận tương tự đã xảy ra bốn năm lần, nhưng đối phương chưa bao giờ lay chuyển quan điểm của mình. Cậu ta vẫn luôn kiên định với cách nhìn nhận của bản thân.

Là một cô nhi, Vương Ngũ từ nhỏ được một lão già què nuôi dưỡng lớn lên. Lão già què là một Đại Đạo Tặc có thân thủ kinh người. Ông ta huấn luyện Vương Ngũ suốt hai năm trong một mê cung dưới lòng đất, mãi đến gần đây mới bất ngờ qua đời. Trong thời gian đó, nhân sinh quan và thế giới quan của Vương Ngũ đã bị bóp méo hoàn toàn.

Nhưng Kelly không thể không thừa nhận rằng, với tư cách một đạo tặc, Vương Ngũ có trình độ tuyệt đối siêu hạng. Trên đoạn đường cùng cậu ta Bắc tiến, Kelly đã trải qua quá nhiều bất ngờ thú vị. Nhưng dù sao đây cũng không phải là con đường chính đáng.

"...Đáng tiếc cậu ta chẳng có chút tài năng Trúc Mộng Sư nào. Rốt cuộc vì sao viện trưởng lại đặc cách cho cậu ta nhập học vậy?"

Mang theo nghi hoặc, Kelly tiếp tục chỉ huy quân cờ, nhưng rồi chợt nhận ra, chẳng biết từ lúc nào, tình hình của mình đã trở nên vô cùng bất ổn! "Mà nói đến, thật ra cậu đi làm kỳ thủ chuyên nghiệp cũng được đấy."

Kelly vừa gắng sức chống đỡ thế công ngày càng hung mãnh của Vương Ngũ, vừa nghiêm túc đề nghị.

Trò chơi cờ Đoạt Tháp mà họ đang chơi ngày nay đã thịnh hành từ lâu ở Tự Do Đô thị, từ đó tạo nên một cộng đồng người yêu thích khổng lồ. Kỳ thủ có kỳ nghệ cao minh hoàn toàn có thể sống bằng nghề này. Và Kelly rất rõ ràng, một kỳ thủ có thể ngang sức với cô ấy, đủ để gia nhập giới cờ chuyên nghiệp. Huống hồ, kỳ nghệ của Vương Ngũ còn không chỉ có thế. Từ khi hai người quen biết đến nay, đã đấu không dưới mười lần, nhưng cô ấy dường như chưa bao giờ thắng nổi.

Thế nhưng lần này, tình hình dường như không giống.

"Ừ, tháp ngoài của cậu xong đời rồi."

Trong cuộc loạn chiến, Kelly tinh tế điều khiển quân cờ, vậy mà đã xé toang được một sơ hở trong thế trận hỗn loạn. Đôi mắt cô bé sáng rực, lập tức nắm lấy cơ hội, triệt để phá hủy một tòa tháp phòng thủ của Vương Ngũ trên bàn cờ. Bàn cờ lúc này phát ra một luồng ánh sáng đỏ thê lương, tượng trưng cho thế trận nghiêng hẳn. Cô bé lắc lư cái đầu nhỏ sang hai bên, đắc ý cười thầm, hưng phấn khôn xiết vì đang chiếm thế thượng phong nhất thời.

Thế nhưng niềm hạnh phúc của cô bé không kéo dài được bao lâu.

"Quê nhà của cậu xong đời rồi ~"

Ngay khi cô bé dựa vào ưu thế nhất thời, đột phá được tháp ngoài của Vương Ngũ, Vương Ngũ lại tập hợp đại quân tiêu diệt toàn bộ quân đoàn của cô bé, rồi sau đó từ đường dưới liên tục phá hủy ba tháp, chiếm gọn nhà chính của cô bé.

"Cậu... Điều này sao có thể chứ!?"

Kelly quả thực vừa uất ức vừa không hiểu. Lúc này cô bé mới nhận ra đối phương chẳng qua chỉ dùng một tòa tháp ngoài làm mồi nhử, câu quân đội của mình vào như câu cá bình thường. Thật uổng công mình còn ngờ nghệch nghĩ lần này có thể rửa mối hổ thẹn cũ rồi!

Vương Ngũ dễ dàng giành chiến thắng, tùy ý cười cười, bắt đầu xếp lại quân cờ: "Ván nữa đi."

"Đừng! Cậu quá hiểm ác!" Kelly tức giận bất bình. Nếu hai bên triển khai thế trận chính diện giao tranh, cho dù không đánh lại, cũng không đến nỗi thua thảm bại như thế. Vả lại mình rõ ràng là con gái, sao cậu ta lại nhẫn tâm thắng mình hơn chục ván, chẳng thèm cho mình một chút cơ hội lật ngược tình thế nào!?

"Để tôi thắng một ván thì cậu chết à!?"

Cậu bé Bồng Lai nghiêm túc suy nghĩ một lát, lắc đầu: "Không. Nhưng nói lại, tôi không cho cậu thắng, cậu có chết không?"

"..."

"Đã ai cũng sẽ không chết, vậy thì làm ván nữa."

"..."

Đúng lúc Kelly chuẩn bị vớ lấy bàn cờ định nện vào mặt Vương Ngũ thì ngoài phòng có hai cô gái trẻ lảo đảo chạy vào, thở hồng hộc, tranh nhau la lên: "Kelly Kelly không ổn rồi không ổn rồi Lâm Phong Lâm Phong..."

"Chậm một chút nói, Lâm Phong làm sao vậy?"

Nghe thấy tên Lâm Phong, lông mày Kelly liền nhíu lại. Lâm Phong là một trong những nhân vật phong vân nổi bật nhất khóa tân sinh lần này. Không chỉ xuất thân từ gia tộc Lam Huyết danh vọng bậc nhất của Liên Minh Tự Do, bản thân lại càng là thiên tài xuất chúng, sở hữu tư chất Trúc Mộng Sư siêu hạng. Tiến độ tu luyện hiện tại của cậu ta không ai trong cùng khóa có thể sánh bằng, ngay cả Henri, cũng xuất thân danh môn, cũng kém một bậc.

Thiên tài như vậy, vốn nên là đối tượng mọi người ngưỡng mộ. Thế mà trớ trêu thay, Lâm Phong lại cùng Henri là một đôi đối thủ một mất một còn, kéo theo cả những người trong lớp của Henri cũng thường xuyên bị cuốn vào những mâu thuẫn đó. Khai giảng chưa đầy một tháng, lớp của Lâm Phong đã trở thành tử địch với lớp bốn của Henri. Học sinh hai lớp đấu đá gay gắt không ngừng, luôn muốn gây chuyện. Học viện thì lại vui vẻ nhìn thấy điều đó, cho rằng sự cạnh tranh khốc liệt sẽ giúp ích cho việc tu luyện Trúc Mộng Thuật của học viên, cũng chẳng hề can thiệp, mặc cho hai bên đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

Henri và Lâm Phong đấu đá lung tung đến đâu, Kelly căn bản không cảm thấy hứng thú. Thế nhưng với tư cách nhân vật số hai của lớp, đôi khi cô ấy lại không thể không ra mặt giúp đỡ. Bản thân Kelly thực sự đã chán ngán lắm rồi.

"Lâm Phong thì sao?"

Hai nữ học sinh vừa chạy vào khoa chân múa tay hớn hở giải thích: "Lâm Phong Lâm Phong ở ở căng tin căng tin..."

"Một người nói!"

"À... Lâm Phong ở căng tin bày ra lôi đài, nói nếu lớp chúng ta có ai có thể dùng cờ Đoạt Tháp thắng cậu ta một lần thì sẽ xóa bỏ các món nợ học bài trước đây. Bằng không thì chúng ta phải dán nhãn hiệu 'ngu ngốc' sau lưng, dán đủ một tháng."

"Lại nữa rồi..." Kelly cúi đầu than nhẹ. Những lời cá cược liên tiếp như vậy, thực sự khiến người ta phiền não không ngớt... Khoan đã!

"Cái gì mà 'món nợ học bài' trước đây!?"

Một trong số nữ sinh ngập ngừng nói: "Trước đó Henri đã cá cược với Lâm Phong rằng sau đợt kiểm tra đánh giá lần này, tiến độ của lớp chúng ta tuyệt đối không phải đứng cuối cùng. Nếu không, cậu ấy sẽ liên tục ba ngày không được nói tiếng người, chỉ có thể sủa như chó."

"...Tôi bảo sao, hôm nay cậu ta trông đặc biệt phấn khích. Các cậu đi nói với cậu ta, sủa chó ba ngày thôi mà, chịu đựng chút là qua thôi."

Kelly rõ ràng không muốn nhúng tay vào vũng bùn này, nhưng hai nữ sinh lập tức cầu khẩn nói: "Kelly tỷ không được như vậy mà, việc này liên quan đến danh dự của lớp chúng ta đó Kelly tỷ, nếu Henri lại thua thì sau này chúng ta sẽ chẳng ngẩng mặt lên được trước các lớp khác đâu."

Kelly rất muốn nói, các cậu chỉ cần chuyên tâm thực hành Trúc Mộng Thuật thật tốt, có gì mà không ngẩng mặt lên được chứ? Henri thắng thua thì mặc kệ cậu ta chứ? Chỉ là khi nghe mấy nữ sinh ấy cầu khẩn gọi 'Kelly tỷ', cô bé lập tức cũng có chút mềm lòng.

Tuổi của Kelly cũng lớn hơn các học viên khác một hai tuổi. Mười bốn tuổi tuy mới là tuổi dậy thì, nhưng giữa một đám trẻ con mười một, mười hai, mười ba tuổi, cô bé liền hiện lên vài phần khí chất thành thục, cũng vô cớ phải gánh vác thêm vài phần trách nhiệm.

"Được rồi được rồi, tôi đi xem là được... Các cậu nói, lần này họ dùng cờ Đoạt Tháp để quyết đấu à?"

"Vâng ạ, kỳ nghệ của Lâm Phong cao lắm, Henri ứng phó cực kỳ chật vật."

Kelly khẽ cắn môi: "Cái thằng ngốc đó..."

Truyện được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.