Hôm nay, người trông coi lò luyện đan Vân Tuyên là Hoàng Tam. Thường ngày, lò này chẳng cần ai canh giữ, nhưng nay có vô số dược liệu quý giá được đổ vào, mọi chuyện đã khác. Công việc này yêu cầu sự cẩn trọng tột cùng. Mỗi dược liệu bỏ vào lò đều quý hiếm, được điều chế tinh vi. Việc luyện đan tuyệt đối phải tỉ mỉ từng li từng tí, không thể qua loa dù chỉ một chút, thiếu một vị thuốc cũng không xong.

Lỡ may thiếu sót bất kỳ dược liệu nào dẫn đến luyện đan thất bại, thì Hoàng Tam cùng cả gia đình già trẻ của hắn đều không gánh nổi hình phạt này.

Một tháng trước, vì đan dược luyện chế trong lò bị tiểu dược sư Đông Vân trộm mất, các vị tiên nhân trong Thần Cung vô cùng phẫn nộ.

Hồng Chính Vương, thành chủ Hỏa Độc Thành, nổi trận lôi đình. Toàn bộ tướng sĩ trông coi lò luyện đan Vân Tuyên gần như bị thanh trừng một lượt. Ngay cả Long hoàng đế sáng chói ở tận đế đô cũng đích thân tra hỏi chuyện này. Trong khoảnh khắc, không biết bao nhiêu thủ cấp rơi xuống, máu tanh ở pháp trường thậm chí chảy tràn đến ba con phố.

Đó là bởi vì kẻ trộm đan là đệ tử của Hỏa Độc Thần Cung, bằng không Hỏa Độc Thần Cung tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha Hỏa Độc Thành như vậy.

Tuy nhiên, bảo đan bị trộm, đối với kẻ cai quản hạ đẳng như hắn mà nói, thực ra lại là một chuyện tốt lớn. Những kẻ bị thanh trừng đều là quan lại, không ai muốn tính toán với một tên tiểu tốt như hắn. Quan lại bị thanh lý một phen, tạo ra mấy chục vị trí trống. Hắn đã vay đủ hai mươi lượng bạc từ nhà vợ và vài người bạn, rồi hối lộ để có được chức tiểu đầu mục hiện tại. Dù chẳng béo bở gì, nhưng cuối cùng cũng xem như được thanh quý, không cần phải lăn lộn trong bùn và mồ hôi cùng đám hỏa nô để kiếm sống nữa!

Đây là lần đầu tiên Hoàng Tam làm đầu mục, cũng là trọng trách đầu tiên hắn nhận được sau khi nhậm chức. Hắn kiên quyết không dám qua loa dù chỉ một chút. Cảnh máu tanh ở pháp trường khiến hắn thực sự kinh hãi, chỉ sợ bản thân cũng biến thành một vũng máu nhỏ trong đó.

Hôm nay là đêm cuối cùng, sáng mai sẽ cử hành đại điển mở lò. Vị tiểu dược sư mới đến sẽ tế bái Hỏa độc dược tổ, sau khi bỏ vào vị thuốc cuối cùng cũng là quý giá nhất, lò sẽ được phong lại và nổi lửa. Nhiệm vụ của hắn cũng coi như hoàn thành.

Vì vậy, đêm nay, Hoàng Tam đội tuyết lớn giá lạnh, kê một cái ghế đẩu nhỏ, trực tiếp ngồi lên miệng lò, trợn tròn đôi mắt nhỏ tinh ranh, nhìn chằm chằm miệng lò, xem thử tên trộm không muốn sống nào dám đến trộm thuốc!

Hoàng Tam xoa xoa gò má lạnh đến đỏ ửng, liền nghe thấy trong lò luyện đan Vân Tuyên có tiếng ào ào liên hồi vang lên, như tiếng pháo liên thanh ngày Tết.

Có tiếng động thì cũng chẳng có gì lạ, dù sao trong lò luyện đan Vân Tuyên đã bỏ vào không biết bao nhiêu dã thú và côn trùng. Có bất kỳ âm thanh kỳ quái nào cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng cái tiếng ào ào này, Hoàng Tam tặc lưỡi cảm thấy không đúng. Sao nghe cứ như tiếng người tiêu chảy vậy?

Đặc biệt là âm thanh đó bị khuếch đại mấy lần trong lò trống trải, tiếng vọng lượn lờ không dứt, Hoàng Tam càng thấy trong đó có chút kỳ lạ.

Hoàng Tam là một người rất sáng suốt. Trừ việc không chế ngự được con hổ cái trong nhà, những lúc khác hắn là một kẻ tinh ranh. Nếu không, hắn đã chẳng chen chân giành giật được cái chức đầu mục này.

Lúc này, trong lòng cảm thấy không thích hợp, hắn lập tức đứng dậy từ trên ghế đẩu, tiến lại gần mép lò cẩn thận nhìn xuống bên trong.

Hoàng Tam còn chưa nhìn rõ bên trong xảy ra chuyện gì, liền cảm thấy một luồng hơi chua nồng nặc đến khó chịu từ trong lò bốc lên. Kèm theo luồng hơi đó là một mùi chua thối đậm đặc.

Mùi vị đó vừa xộc lên mũi Hoàng Tam, hắn liền cảm thấy thế giới này sao đột nhiên trở nên đáng sợ như vậy?

Luồng mùi chua thối đó như hai chiếc đũa, phốc một tiếng, cắm thẳng vào lỗ mũi của hắn, xuyên thẳng vào trong não bộ. Lập tức, nó đột nhiên lặn xuống bụng, quay đi quay lại hàng ngàn lần trong ngũ tạng lục phủ và não bộ của hắn, như một đôi tay đang ra sức vặn vẹo, xoa nắn dạ dày, lá lách, ruột gan và cả đầu óc hắn.

Hoàng Tam cảm giác mình trong chớp mắt biến thành một miếng giẻ rách vừa xấu vừa bẩn, bị vắt đi vắt lại, xoay bên này xoay bên kia hết lần này đến lần khác, đồng thời càng vắt càng bẩn. Bị hun đến choáng váng đầu óc, Hoàng Tam lảo đảo mấy bận ở miệng lò, suýt nữa thì ngã nhào vào trong lò luyện đan!

Mãi đến nửa ngày, Hoàng Tam mới thở ra một hơi. Nơi đây là thánh địa lò luyện đan, không cho phép kẻ khác xúc phạm. Hắn đã cố nén lắm mới không nôn ra món dưa chua sủi cảo đã ăn tối qua.

Tuy nhiên, gương mặt Hoàng Tam đã tái mét, nước mắt nước mũi chảy không ngừng. Hắn cảm giác mắt mình vừa tiếp xúc với luồng khí ẩm ướt kia đã muốn hun mù.

Sau đó không đầy nửa tháng, Hoàng Tam chịu đủ giày vò ốm đau liền quy tiên.

Hoàng Tam tự nhiên không nhìn thấy một bóng đen chui ra từ lò luyện đan, rồi chạy ra ngoài.

...

Một tháng sau.

Sáng sớm, trời nắng ấm áp đã xua tan đi giá lạnh.

Tiết trời vạn vật sinh sôi lúc nào cũng khiến người ta vui mừng.

"Bánh màn thầu lớn đây, màn thầu nóng hổi vừa thơm lại trắng đây!" Một tiểu thương đội khung gánh đi dọc đường rao hàng. Lớp vải bố dày cộm cũng không ngăn được mùi hương nồng đậm, theo bước chân của tiểu thương tản mát khắp nơi.

Trong góc, một đôi mắt chăm chú nhìn vào lồng bánh màn thầu. Khi tiểu thương dừng lại nghỉ ngơi, một chiếc bánh màn thầu đã biến mất. Tuy nhiên, dưới chân tiểu thương lại có thêm một đồng tiền. Tiểu thương không hề cảm thấy mình mất đi thứ gì, m�� chỉ thấy mình được thêm gì. Hắn lập tức giẫm chân lên đồng tiền, sau đó nhặt lên xoa xoa, mặt mày rạng rỡ. Hắn cảm thấy mình vận may không tệ, nhấc gánh lên và tiếp tục rao hàng càng thêm hăng say.

Trong một đống củi gỗ ven đường, một thiếu niên da trắng nõn, miệng nhỏ xinh, đang tỉ mỉ thưởng thức chiếc bánh màn thầu thơm lừng. Cứ như thể hắn đang ăn không phải bánh màn thầu thông thường, mà là món mỹ vị quý giá nhất trên đời này.

Khi thiếu niên vừa chui ra từ lò luyện đan Vân Tuyên, vốn có một túi lớn thức ăn, nhưng một tháng không phải là ngắn. Những dược liệu kia đã sớm ăn sạch, hiện tại hắn chỉ còn lại một khối bùn lò to bằng lòng bàn tay mà không nỡ ăn.

Thiếu niên có một đôi mắt sáng rực vô cùng thông suốt như pha lê, tóc trên đầu rất ngắn, tự nhiên không che được dấu ấn đỏ của kẻ ti tiện đứng đầu.

Thiếu niên hít sâu một hơi, cằm kê lên một khúc gỗ. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn, khúc gỗ đột nhiên khô mục, như thể bị axit đậm đặc ăn mòn. Không lâu sau, gỗ liền hóa thành một nắm tro đen, rì rào rơi xu��ng.

Trong miệng thiếu niên truyền đến tiếng "ùng ục ùng ục", như tiếng ruột kêu. Thiếu niên thở dài, quay qua quay lại viên kỳ độc nội đan trong miệng. Âm thanh đó phát ra từ viên nội đan này. Nó đói rồi!

Phương Đãng hiện tại cơ bản đã nắm giữ được một vài diệu dụng của kỳ độc nội đan, nhưng cũng hiểu rõ, viên nội đan này cần được nuôi dưỡng bằng độc dược. Hắn đã một tháng không ăn được thứ gì kịch độc.

Phương Đãng ném khối bùn lò cuối cùng vào miệng, nó lập tức bị kỳ độc nội đan hấp thu. Lúc này, kỳ độc nội đan mới dần dần yên tĩnh lại, không một tiếng động.

Phương Đãng biết, nếu trong vòng một tháng nữa không tìm được đồ vật có độc, e rằng viên nội đan này sẽ sinh biến, gây ra những chuyện không thể lường trước.

Phương Đãng chui ra khỏi đống gỗ, chỉnh lại bộ quần áo hơi rộng và dài không biết trộm từ đâu. Hắn lại lấy ra chiếc mũ nỉ đội lên đầu, vừa vặn có thể che khuất dấu ấn của kẻ ti tiện đứng đầu.

Sau đó, thiếu niên với bước đi chậm rãi, nhẫn nại học theo dáng vẻ của người trong thành, đã luyện đi luyện lại không biết bao nhiêu lần. Hắn hòa mình vào thế giới Hỏa Độc Thành trong nháy mắt, như vạn ngàn dòng suối đổ về biển cả.

Một tháng qua, Phương Đãng đã hiểu rõ Hỏa Độc Thành này không ít. Hắn cũng có đôi chút cảm nhận về "điều tốt đẹp" mà mẫu thân từng kể. Từ Bãi Lạn Độc nhìn về Hỏa Độc Thành vẫn là đẹp nhất, nhưng khi bước chân vào Hỏa Độc Thành, càng hiểu rõ về tòa thành này, hắn càng nhận ra sự tốt đẹp vẫn xa vời như khi nhìn từ Bãi Lạn Độc.

Trong tháng này, Phương Đãng đã hiểu ra rất nhiều, hoàn toàn biết cách để hòa nhập vào Hỏa Độc Thành này.

Phương Đãng cúi đầu chậm rãi bước đi, hai tay đút vào ống tay áo, đầu lưỡi khẽ khuấy động viên kỳ độc nội đan, phát ra tiếng "lặc lặc lặc lặc" khe khẽ. Như vậy, hắn mới xem như không quá đáng chú ý.

Phương Đãng vẫn luôn muốn ra khỏi thành, nhưng hắn không có danh bài dùng để xuất thành, vì vậy bị kẹt lại trong thành. Tuy nhiên, Phương Đãng cũng không vội, hắn còn phải nghĩ cách tìm kiếm kẻ thù lớn của mình, đồng thời hiện tại cũng đã có chút manh mối.

Phương Đãng chậm rãi dừng chân trước một cánh cổng khổng lồ, cánh cổng vô cùng uy nghiêm, trụ cột son đỏ. Sáu tên quân sĩ giáp đen, kiếm kích canh gác trước cổng, vô cùng oai phong.

Sở dĩ Phương Đãng chú ý nơi đây, là vì hắn từng ở đây nhìn thấy một bức bích họa điêu khắc hình rồng. Cánh cổng chính này tuy rất ít khi mở ra.

Long (rồng) chính là kẻ thù!

Phương Đãng dừng chân từ xa. Sau nhiều lần dò hỏi, Phương Đãng biết trước mặt hắn là một Vương phủ, là nơi có quyền uy nhất trong toàn bộ Hỏa Độc Thành.

Bất cứ ai đến gần cổng chính đều sẽ bị xua đuổi. Hắn đã lảng vảng nơi đây mười mấy ngày, đáng tiếc, chưa từng thấy nam tử vận long bào kia bước ra, thậm chí ở đây cũng chưa từng thấy bất cứ ai khác mặc long bào.

Phương Đãng khẽ chuyển động viên phỉ thúy kỳ độc nội đan trong miệng, chỉ hơi dừng lại, rồi bước nhanh rời đi, vòng quanh bức tường cao ba mét của Vương phủ, đi đến phía sau Vương phủ.

Phương Đãng quan sát trái phải, sau đó áp sát tai vào tường, nhắm mắt một lúc lâu. Rồi thân hình hắn nhẹ đi, nhẹ nhàng vọt lên bức tường cao ba mét, lặng lẽ nhảy qua.

Ngay cả Phương Đãng khi còn ở Bãi Lạn Độc, bức tường cao này cũng không ngăn được hắn, huống chi là hắn hiện tại đã ăn tám viên Hồi Sinh Đan.

Phương Đãng nhẹ nhàng như chim yến, lặng lẽ di chuyển trong Vương phủ. Vương phủ có diện tích rất lớn, Phương Đãng đã biết điều này khi đi vòng quanh, nhưng hắn không ngờ bên trong Vương phủ lại có nhiều phòng ốc đến vậy. Hắn vừa vào đây liền như lạc vào mê cung.

Phương Đãng, người lớn lên ở nơi rộng lớn trống trải như Bãi Lạn Độc, hoàn toàn không thạo việc đi lại trong kiến trúc.

Phương Đãng tiến vào khu vực hẳn là nơi ở của hạ nhân. Phòng ốc tuy tương đối đơn sơ, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với nhà của dân thường bên ngoài.

Lúc này, các hạ nhân đều đang bận rộn trong Vương phủ, vì vậy nơi đây cơ bản không có ai.

Phương Đãng loanh quanh trong từng dãy phòng, thực sự tìm không thấy lối thoát, liền bay lên nóc nhà. Ai ngờ hắn vừa mới ló đầu trên nóc nhà, liền nghe thấy một tiếng khẽ gọi.

"Ai?" Kèm theo tiếng xé gió mạnh mẽ, Phương Đãng liền cảm thấy kình phong đập vào mặt. Hắn bản năng nghiêng đầu sang một bên, một cục đá bay sượt qua gò má hắn. Nếu không phải Phương Đãng có thân thể được đan dược cường hóa, lần này có thể đã mất mạng.

Mấy ngày nay Phương Đãng lảng vảng quanh Vương phủ này, biết bên trong Vương phủ có rất nhiều hiểm nguy. M��t khi bại lộ, Phương Đãng không chút do dự quay đầu bỏ chạy.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Phương Đãng lạnh lùng liếc nhìn, rồi lại sững sờ. Nữ tử ném cục đá đối diện cũng không khỏi ngẩn người.

Hai người nhận ra nhau.

Là Tịnh công chúa.

Phương Đãng lúc này đã thay đổi rất nhiều, làn da đen sạm trước kia giờ trở nên rất trắng, cũng không còn đầu trọc, thậm chí còn đội mũ. Nhưng Tịnh công chúa vẫn một mắt nhận ra Phương Đãng, bởi vì đôi mắt sáng rực trong suốt như bảo thạch của Phương Đãng thực sự quá dễ phân biệt.

Phương Đãng cũng một mắt nhận ra Tịnh công chúa, hơi dừng lại một chút, rồi vẫn quay đầu bỏ chạy.

Trong lòng Tịnh công chúa, Phương Đãng vốn không có quá nhiều giá trị, nhưng cũng ký thác một tấm lòng mong cầu khả năng trong những điều không thể của nàng, giống như việc nàng đang tìm kiếm một cơ duyên xa vời trong những điều bất khả thi hiện tại.

Vốn tưởng Phương Đãng đã chết, trái tim Tịnh công chúa trùng xuống mấy phần, chỉ có thể nỗ lực gấp bội. Ai ngờ trên con đường tu hành lại gặp phải bình cảnh, bất kể khổ luyện thế nào cũng khó mà tiến thêm một bước. Có thể nói, hiện tại là lúc Tịnh công chúa sầu muộn nhất.

Giữa lúc tuyệt vọng đó, nàng đột nhiên thấy Phương Đãng vẫn còn sống sót. Tịnh công chúa như nhìn thấy khả năng đột phá Huyết Nhục cảnh giới, bước vào Luyện Khí cảnh giới của mình, thậm chí nhìn thấy hy vọng trở thành đệ tử Hỏa Độc Tiên Cung, thoát khỏi lồng chim nhân gian này. Lúc này, lòng nàng mừng rỡ, thốt lên: "Đứng lại!"

Nếu Phương Đãng cứ thế mà đứng lại thì đúng là đồ ngốc. Dưới chân hắn không khỏi tăng tốc, kết quả phía sau lưng truyền đến tiếng quần áo xé gió phần phật. Sau đó, vai Phương Đãng liền bị một bàn tay tóm lấy. Bàn tay đó rõ ràng là muốn bắt chặt Phương Đãng rồi dùng sức ném vào trong sân. Kết quả, nàng không ngờ rằng cú tóm này không những không khiến Phương Đãng nhúc nhích được chút nào, mà lòng bàn tay nàng còn có cảm giác đau nhói như bị kim châm.

Tịnh công chúa hơi kinh hãi, lúc này liền xoay cổ tay một cái, sợi dây đỏ vẫn thắt trên cổ tay nàng vụt bay ra. Sợi dây đỏ này đột nhiên kéo căng giữa không trung, phát ra tiếng roi quất vang dội. Phương Đãng lúc này cảm thấy cổ tay mình bị thứ gì đó quấn lấy một hồi, sau đó thân thể nhẹ bẫng, cả người vụt bay lên. Rồi Phương Đãng xoay một vòng trên không trung, vững vàng rơi xuống đất, chỉ có điều hắn đã lọt vào trong sân võ luyện của Tịnh công chúa.

"Đừng động, ngươi mà hơi động đậy, ta liền la lên!" Tịnh công chúa nheo mắt đầy vẻ hung dữ thốt lên câu nói này, rồi chợt cảm thấy lời mình vừa nói có gì đó không ổn. . .

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại Tàng Thư Viện, là tâm huyết của người dịch.