Kinh thành.

Tại phủ Thượng thư Lại bộ.

Trương Lệ đang ngồi trước án thư đọc sách thì gia đinh vội vàng vào báo:

"Đại nhân, Trấn Bắc Vương từ Bắc Lương cho người mang thư đến, đang đợi ở cổng ạ."

Trương Lệ cau mày, trong lòng thầm nghĩ:

Giờ này Tần Trạch hẳn đang trấn giữ Hổ Nhung Quan để đối phó quân Hồ Mã, vậy mà lúc này lại có người mang tin tức đến đây, lẽ nào biên giới đã báo nguy? Chẳng lẽ hắn muốn ta cầu xin bệ hạ cấp thêm binh mã, trợ giúp Hổ Nhung Quan sao? Chắc là vậy rồi!

Quân Hồ Mã quấy phá Hổ Nhung Quan đã lâu, binh hùng ngựa mạnh, Tần Trạch dù đã tiêu diệt hơn vạn giặc cướp, nhưng đối mặt với đám quân Hồ Mã dũng mãnh thiện chiến này, chắc chắn gặp nhiều khó khăn. Hắn tự biết bệ hạ sẽ không cấp thêm binh mã cho mình, nên mới tìm đến ta, nhờ ta tâu lên bệ hạ để cầu viện binh. Không chừng giờ này, quân Hồ Mã đã có thể xông vào Hổ Nhung Quan rồi.

Không, với sự hiểu biết của ta về Tần Trạch, hắn vốn rất kiêu ngạo, tuyệt sẽ không sai người đến cầu viện vào lúc này.

Nghĩ đến đây, Trương Lệ trong lòng thở dài một tiếng. Ông biết rõ Nữ Đế không ưa nhà họ Tần, nhưng nếu biên giới thật sự gặp nguy, điều đó sẽ cực kỳ bất lợi cho cả nước lẫn dân. Trương Lệ lòng nặng trĩu. Dù thế nào đi nữa, quân Hồ Mã ở biên giới nhất định phải bị đánh lui, còn việc cầu viện binh này, ông nhất định phải làm cho bằng được!

"Mau! Mời hắn vào!" Trương Lệ c��t lời.

"Vâng, đại nhân." Gia đinh lập tức lui ra.

Chẳng bao lâu, một binh sĩ với vẻ mặt nghiêm trang, sải bước tiến vào.

Thấy hắn tiến vào, Trương Lệ đưa mắt dò xét tỉ mỉ. Dù chỉ một cái nhìn, Trương Lệ không khỏi âm thầm gật đầu trong lòng. Người đến tuy mặc giáp trụ, nhưng vẫn có thể thấy rõ thân thể cường tráng. Hơn nữa, bước chân y vững vàng, tuy mang phong thái sắc bén nhưng lại nội liễm trong lòng, nhìn qua là biết không phải người tầm thường.

Đây đúng là binh sĩ do Tần Trạch huấn luyện đây mà, ngược lại lại có nét tương đồng với Xích Diễm Quân ngày trước...

Biết chuyện biên giới cấp bách, Trương Lệ hỏi thẳng: "Hổ Nhung Quan hiện giờ thế nào rồi? Tần tướng quân liệu có còn giữ vững được không?"

"Thưa đại nhân, Hổ Nhung Quan bình yên vô sự. Quân Hồ Mã đã bị tiêu diệt một phần, tạm thời sẽ không còn đến quấy nhiễu biên giới nữa. Đây là thư tín tướng quân nhờ hạ thần mang đến, dặn phải đích thân trao tận tay đại nhân." Binh sĩ mặt không đổi sắc, trả lời rành mạch từng lời.

Nói đoạn, binh sĩ ấy từ trong ngực lấy ra một phong thư, khom người đưa về phía Trương Lệ.

Thế nhưng giờ phút này Trương Lệ lại có chút ngây người, trong đầu vẫn còn đang tua lại những gì vừa nghe thấy.

Hổ Nhung Quan bình yên vô sự?

Quân Hồ Mã đã bị tiêu diệt một phần?

Chẳng lẽ Tần Trạch không chỉ chống lại được quân Hồ Mã, mà còn dẫn binh xuất quan, tiến vào thảo nguyên tiêu diệt quân Hồ Mã sao?! Cái này... Sao có thể? Khả năng này quá đỗi nhỏ bé! Quân Hồ Mã vốn là dân du mục, tự do đi lại trên thảo nguyên, nào dễ bị tiêu diệt như thế.

Chẳng lẽ hắn đã bày mưu tính kế, dụ một phần quân Hồ Mã vào Hổ Nhung Quan, rồi vây khốn tiêu diệt? Kế "hư hư thực thực" này mới khiến quân Hồ Mã sinh lòng cảnh giác, nên phải rút quân? Chắc là vậy rồi! Dụ giết một hai ngàn quân Hồ Mã, dương đông kích tây, khiến Bắc Hồ phải rút lui. Trương Lệ trong lòng đã đại khái đoán được. Dù sao Tần Trạch từ nhỏ đã theo Hạo Thiên học binh pháp, cũng là người có dũng có mưu.

Nghĩ đến đây, Trương Lệ vừa kinh hãi vừa có chút vui mừng. Ông nhận lấy thư tín rồi thuận miệng hỏi:

"Tần tướng quân đã tiêu diệt bao nhiêu quân Hồ Mã? Và chúng đã lui bao nhiêu dặm rồi?"

Binh sĩ trầm giọng đáp: "Theo thống kê chưa đầy đủ, e là khoảng tám vạn quân Hồ Mã."

"Hả? Cái gì cơ?"

Vừa dứt lời, Trương Lệ bỗng trừng lớn mắt, nghẹn ngào kêu lên.

Binh sĩ nói tiếp:

"Tạm thời là tiêu diệt được chừng ấy thôi ạ, trên thảo nguyên Bắc Hồ vẫn còn không ít quân Hồ Mã đang chực chờ. Đại nhân, ngài xem nội dung trong thư sẽ rõ thôi ạ. Hạ thần còn phải về thành bẩm báo tướng quân, xin cáo lui!"

Trương Lệ một tay giữ chặt hắn, kinh ngạc nói:

"Khoan đã!"

"Tiêu diệt tám vạn quân Hồ Mã? Không được báo cáo sai quân tình đâu đấy!"

Binh sĩ mặt không đổi sắc, gật đầu đáp vâng.

Trương Lệ mắt trợn tròn, toàn thân chấn động, ánh mắt liên tục liếc nhìn người binh sĩ. Tiêu diệt "một phần" quân Hồ Mã? Cái "một phần" này lại là tám vạn sao?! Vậy tổng cộng là bao nhiêu? Chẳng lẽ Tần Trạch muốn —— tiêu diệt tất cả quân Hồ Mã trên toàn bộ thảo nguyên Bắc Khố sao?!

Trương Lệ trong lòng chợt nảy sinh nghi ngờ. Suy đoán ban đầu của ông đã là hợp lý nhất rồi, vậy mà giờ lại nói Tần Trạch tiêu diệt tám vạn quân Hồ Mã? Sao có thể chứ? Nhưng điều này lại có thể ư! Điều này hợp lý sao? Hoàn toàn không hợp lý chút nào! Dù là tám vạn giặc cướp, cũng đâu thể dễ dàng, trong chốc lát mà tiêu diệt sạch được! Mới có bấy lâu chứ? Khoảng thời gian năm ngày bệ hạ hạn định còn chưa tới mà? Đánh lui biến thành trận tiêu diệt? Lại còn là tám vạn?

"Khoan đã! Ngươi đừng đi vội! Đợi ta đọc hết thư đã!"

Trương Lệ luống cuống tay chân mở phong thư, mắt trợn tròn. Đọc nội dung trong thư, con ngươi ông bỗng nhiên co rút lại, miệng không tự chủ mở to, bàn tay cầm thư thì run rẩy không ngừng. Hơi thở ông bắt đầu dồn dập, nhịp tim cũng đập nhanh hơn, da đầu tê dại. Vẻ mặt chấn động ban đầu, dần dần trở nên đỏ bừng, khóe miệng thậm chí còn hoàn toàn mở rộng. Đọc xong cả phong thư, ông hít sâu một hơi, hô lớn một tiếng:

"Tốt!"

"Thật có khí phách! Thật có đảm lược! Hổ phụ sinh hổ tử! Đối phó quân Hồ Mã thì phải như thế này! Ngày mai ta sẽ vào triều dâng lời can gián!"

"Hay lắm!" Trương Lệ mắt sáng như sao, đầy mặt vui vẻ.

Đọc đến nửa sau thư tín, sắc mặt Trương Lệ dần trở nên ngưng trọng.

Sau đó, ông gấp thư lại, cất vào trong ngực, trầm giọng nói:

"Nói với Tần Trạch một tiếng, chuyện quân Bắc Hồ tiến vào Cự Bắc Xuyên, ta sẽ dâng lời can gián. Bảo hắn cứ yên tâm chỉ huy quân đội ở ngoài biên ải đi!"

"Vâng, đại nhân!"

Binh sĩ quay người rời đi.

——

Phủ Trấn Quốc tướng quân.

Trong hậu hoa viên.

Hoàng Long đang trò chuyện cùng con trai là Hoàng Thiên Hổ, mà chủ đề, tất nhiên là chuyện quân Hồ Mã ở biên giới.

Hoàng Thiên Hổ thân hình to lớn, gương mặt béo trắng hồng hào, nhưng vì trầm mê tử sắc lâu ngày, đôi mắt trũng sâu, trông có vẻ đờ đẫn. Giờ phút này, hắn nhìn cha mình nói:

"Cha, ý của người là chờ Tần Trạch chết rồi, để con đến Bắc Lương trấn áp quân Hồ Mã sao?"

Hoàng Long gật đầu cười: "Không sai, chính là như vậy."

Hoàng Thiên Hổ nhíu mày, lắc đầu nói: "Chẳng có béo bở gì để vơ vét sao? Lại còn phải cùng đám quân Hồ Mã kia tác chiến, liệu có vớt vát được lợi lộc gì không? Con không muốn đi lắm."

"Cha có nhiều tướng lĩnh dưới trướng như vậy, cứ đổi họ đi là được."

Nhìn vẻ ương bướng của con trai, Hoàng Long trầm giọng nói:

"Con biết gì chứ. Chuyện Tần Trạch không thể làm được, con lại làm được, chẳng lẽ không thể thu được danh tiếng sao? Quân Hồ Mã thì thế nào chứ? Con đi cũng đâu nhất định phải giao chiến. Cùng lắm thì nói vài lời, đại khái là được rồi. Con chỉ cần đóng giữ ở đó một tháng, khiến chúng lui về trăm dặm, rồi được bệ hạ phong thưởng, con cứ thế mà trở về. Đến lúc đó để người khác đi thì cũng chẳng sao, chuyện sau này coi như không còn liên quan gì đến con nữa."

Hoàng Thiên Hổ gãi đầu, rồi hai mắt sáng bừng, cười hì hì nói:

"A, là đánh bóng tên tuổi thôi mà!"

"Cha, vẫn là cha có cách làm việc hay nhất! Thế thì sau này con trở về, bệ hạ liệu có phong con làm vương gia khác họ không nhỉ! Đến lúc đó cha con chính là lão Vương gia rồi!" Hoàng Thiên Hổ mắt tròn xoe, cười phá lên.

Hoàng Long liếc nhìn một cái, nhất thời nghẹn lời. Ông biết nhị công tử nhà mình ngày thường vốn đã như vậy, kiểu gì cũng nghĩ ra những chuyện viển vông, bởi vậy chỉ đành lắc đầu.

Hoàng Thiên Hổ nói tiếp:

"Cha, vậy khi nào con sẽ đi?"

Hoàng Long vuốt râu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Chắc cũng trong mấy ngày tới thôi. Không chừng Bắc Lương đã truyền tin Trấn Bắc Vương chết dưới tay quân Hồ Mã, Hổ Nhung Quan báo nguy rồi."

Vừa dứt lời, hai cha con nhìn nhau, cười phá lên.

Ngay lúc đó, một gia đinh hớt hải chạy vào.

"Đại nhân! Có tin từ Bắc Lương ạ!"

Hoàng Long buông tay, nhìn con cười nói: "Thấy chưa, vừa nói đã đến, ta đoán không sai mà."

Hoàng Thiên Hổ cười gật đầu, quát với gia đinh: "Vội vàng gì chứ, cứ từ từ mà nói."

Gia đinh hít sâu mấy hơi, lúc này mới nói tiếp:

"Thưa đại nhân! Hổ Nhung Quan đại thắng! Trấn Bắc Vương đã tiêu diệt tám vạn quân Hồ Mã! Tin này đã truyền khắp kinh thành rồi ạ!"

Nụ cười của Hoàng Long chợt tắt, cánh tay đang mở ra từ từ hạ xuống. Còn Hoàng Thiên Hổ thì mặt đờ ra, giây lát sau, hắn một tay kéo cổ áo gia đinh quát:

"Ngươi nói cái gì? Có nhầm lẫn gì không?"

"Tiêu diệt tám vạn quân Hồ Mã? Tần Trạch á?"

Gia đinh run rẩy, vội vàng nói: "Thiên chân vạn xác, thưa đại nhân!"

Hoàng Thiên Hổ đứng hình, vừa quay đầu nhìn về phía người cha đang cứng mặt, "Cha, cái này... Cái n��y giải thích thế nào đây ạ?"

Hoàng Long con ngươi co thắt, sắc mặt tái xanh, trong mắt lộ ra vẻ âm tàn, cắn răng nói:

"Sao lại thế được? Làm sao hắn lại có thể tiêu diệt tám vạn quân Hồ Mã chứ? Đây là quân Hồ Mã chứ đâu phải giặc cướp! Trong năm ngày mà đánh lui quân Hồ Mã trăm dặm đã khó như lên trời rồi, đằng này hắn lại trực tiếp tiêu diệt quân Hồ Mã! Cái này... Thật là chuyện hoang đường hết sức! Chẳng lẽ có đại quân từ trên trời giáng xuống, giúp hắn giết tám vạn quân Hồ Mã sao?"

Hoàng Long cắn chặt hàm răng, vẻ mặt dữ tợn cũng bắt đầu khẽ run. Chính ông đã sắp đặt Triệu Nguyên đi liên kết với quân Hồ Mã, bày kế lừa giết Tần Trạch, vậy mà vẫn không thể khiến hắn chết ở Bắc Lương! Lại còn để hắn tiêu diệt tám vạn quân Hồ Mã! Làm sao ông có thể tin được điều này!

Một bên, Hoàng Thiên Hổ cau mày, gãi đầu một cái, rồi bỗng trừng lớn mắt, vỗ tay một cái nói:

"Con hiểu rồi! Cha!"

"Chắc chắn là quân Hồ Mã quá yếu! Con đoán quân Hồ Mã này chắc là hữu danh vô thực, toàn là già yếu bệnh tật, nên hắn mới giết được tám vạn người. Ai, nói thế thì, nếu lúc trước con đi, chẳng phải dễ dàng lập được công lao này hơn sao? Đáng tiếc! Món hời này lúc trước đáng lẽ phải giao cho con mới đúng."

Bản dịch này được truyen.free dày công biên tập và bảo vệ bản quyền.