“Hạm đội xuất hải đợt hai, tổng cộng có khoảng 700 đến 800 chiếc.” Cổ Tư Tháp Phu vuốt mũi, cười đáp.

Wolfgang khẽ vuốt cằm: “Ừ, không sai, nhưng xưởng đóng tàu còn cần phải nhanh chóng chế tạo thêm nhiều chiến hạm nữa.”

“Ngoài việc cần chiến hạm cỡ lớn để vận chuyển binh lực đến Diễm Quốc, chúng ta còn cần có một hạm đội kiểm soát lâu dài vùng cận hải Diễm Quốc, vì quyền kiểm soát biển hiện tại đang ngày càng trở nên trọng yếu.”

Cổ Tư Tháp Phu ừm một tiếng, vừa hay nhìn thấy sắc trời bên ngoài cửa sổ đã tối sầm, hắn bèn hỏi ngược lại:

“Bệ hạ khi nào đến, Nguyên soái Wolfgang?”

“Sáu giờ.” Wolfgang hạ chân xuống, gõ ngón tay lên bàn rồi nói với những người phục vụ: “Dọn dẹp cái bàn một chút.”

Cổ Tư Tháp Phu lại ngẩng đầu nhìn về phía chiếc đồng hồ tự động bằng bạch ngọc tựa vào vách tường, hắn nhìn chằm chằm chiếc kim đồng hồ đang chậm rãi di chuyển, thì thào nói: “Còn có nửa giờ.”

Vừa dứt lời, kim đồng hồ chỉ đúng chính giữa, nó vang lên một tiếng thanh thoát.

“Đông!”

——

Cánh buồm bừng cháy trong biển lửa, cột buồm cao ngất đã cháy đen, những vết nứt dưới đáy do vụ nổ gây ra cũng ngày càng lớn. Cuối cùng, nó không thể chịu đựng thêm được nữa, cùng ngọn lửa bao trùm, ầm ầm đổ sập.

Thủy thủ không kịp tránh bị cột buồm đổ đè ngã, hắn giãy giụa trong tiếng kêu thảm thiết. Nhưng ngọn lửa từ cột buồm lại lan sang thân thể hắn, thiêu cháy mũ, tóc, quần áo. Giữa tiếng kêu rên, sinh mạng hắn bị dập tắt.

Dưới màn đêm, bọt nước trắng xóa cuộn trào trên mặt biển, vô số xác chiến hạm của Liên Bang bị cuốn theo dòng thủy triều, chìm sâu vào lòng biển.

Trận ác chiến kéo dài đến trưa, không, phải nói là cuộc chặn đường kiểu cảm tử, sắp kết thúc.

Trong lúc đó, Hạm đội Thiết Giáp chịu đựng tổn thất nặng nề, rút ngắn khoảng cách với Hạm đội Diễm Quốc, sau đó phát động pháo kích. Nhưng lúc này, chiến hạm của họ đã bị tổn thất quá nửa, ngay cả đội hình hàng dọc cũng đã tan vỡ, đòn phản công cũng không mang lại hiệu quả.

Vì vậy, họ từ bỏ pháo kích, dùng những chiến hạm còn sót lại để tấn công, muốn trực tiếp đâm thẳng vào chiến hạm Diễm Quốc để thiêu cháy chúng. Mặc dù họ biết chiến hạm Diễm Quốc được bọc giáp dày đặc, va chạm khả năng cao nhất là sẽ khiến thuyền mình bị phá hủy và người chết, nhưng đây đã là thủ đoạn chặn đường cuối cùng, vì vậy họ vẫn làm như thế.

Nhưng dù vậy, hành động liều lĩnh này vẫn không đạt được tác dụng. Tàu chiến bọc thép chạy bằng hơi nước của Diễm Quốc dĩ nhiên có vỏ thép kiên cố, nhưng họ cũng không muốn chấp nhận va chạm hay chịu dù chỉ là một chút tổn thất không đáng có. Do đó, họ sử dụng tính cơ động vượt trội của mình để né tránh.

Trong lúc né tránh, các pháo đài xoay tròn của họ vẫn không ngừng bắn phá. Việc bắn trong lúc di chuyển dù làm giảm độ chính xác của chúng, nhưng may mắn là hỏa lực đủ mạnh, dù sao thì khi chiến hạm Liên Bang phát động hành động cảm tử, chỉ còn lại vài chục chiếc.

Đến đây, không lâu sau khi mặt trời lặn, Hạm đội Thiết Giáp thực hiện cuộc chặn đường cũng đã sắp sửa bị tiêu diệt.

Tất cả chiến hạm đều bị hư hại nặng nề do pháo kích, và giờ đây, trong vùng biển ngập tràn xác tàu này, chỉ còn hơn mười chiếc chiến hạm vẫn chưa chìm hẳn.

Và giờ đây, khi nước biển tràn vào, ngọn lửa vẫn đang lan rộng, chúng sắp sửa chìm hẳn xuống biển sâu.

Trên một chiếc chiến hạm trong số đó, một người đàn ông chui ra từ một đống mảnh gỗ vụn. Trên gương mặt hắn có một vết cắt đáng sợ do mảnh đạn gây ra, lúc này máu chảy xối xả, máu tươi tuôn ra đã nhuộm đỏ cả nửa thân người hắn.

Dù bị thương nặng, người đàn ông ấy vẫn không hề rên rỉ, cũng không đứng dậy khỏi mặt đất, mà quỳ xuống, hai tay lục lọi trong đống đổ nát, như thể hắn hoàn toàn không quan tâm việc chiến hạm sắp chìm.

Trong quá trình tìm kiếm, hắn không còn nghe thấy tiếng kêu của những người khác, điều này khiến hắn hiểu ra rằng trong hai đợt pháo kích vừa rồi, các đồng đội đều đã chết trong vụ nổ.

Khi kéo ra một tấm ván gỗ cháy khét, một thi thể tan nát đập vào mắt. Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc kia, đồng tử của người đàn ông co lại, môi hắn khẽ mấp máy:

“Nghỉ ngơi đi, Tạp Lạc Tư.”

“Ít nhất... chúng ta đã hoàn thành trách nhiệm cuối cùng.”

“Mặc dù không chặn được họ quá lâu, nhưng dù sao thì... cũng đã làm chậm bước tiến của họ.”

“Đúng không?”

Vừa lẩm bẩm một mình, hắn duỗi bàn tay dính đầy máu tươi, nhẹ nhàng khép lại đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng của thi thể kia.

“Ở chỗ này đây.”

Tiếp đó, hắn kéo thêm một tấm ván gỗ nữa, từ bên dưới rút ra một chiếc mũ lính bị bẹp rúm – đó chính là chiếc mũ mà hắn đang tìm.

Cầm chiếc mũ, Kỳ Khắc chậm rãi đứng dậy, đi về phía điểm cao nhất của chiếc chiến hạm đang nghiêng.

Vừa đi, hắn vừa nắn chỉnh chiếc mũ, để nó dần khôi phục lại hình dạng ban đầu. Khi chiếc mũ cuối cùng đã trở lại hình dáng cũ, hắn cũng đã đến được điểm cao nhất của chiến hạm.

Hắn sờ soạng bộ quần áo dính đầy máu trên người, chỉnh lại đôi chút những chỗ nhăn nhúm, và cài lại những chiếc cúc áo đã bung ra. Lúc này, Kỳ Khắc mới đội chiếc mũ lên.

Hắn đứng nghiêm, hai chân khép lại, thân thể thẳng tắp, mặt hướng về phía lục địa.

Dưới màn đêm hôm ấy, lại là hạm đội Diễm Quốc đang tiến về phía trước. So với lần đối mặt đầu tiên, đội hình của họ vẫn đồ sộ như thế. Trận hải chiến khiến hạm đội phe mình bị tiêu diệt hoàn toàn, đối với họ dường như chẳng hề hấn gì.

Kỳ Khắc mặt không đổi sắc nhìn, dần dần nâng cằm lên, phóng tầm mắt cao hơn, xa hơn, vượt qua hạm đội quân địch đang di chuyển, nhìn về phía tổ quốc – nơi xa vời tưởng chừng không thể chạm tới nhưng lại gần ngay trong gang tấc.

Hắn không nhìn thấy gì cả, mọi thứ đều bị giấu kín trong màn đêm.

Hắn thu lại biểu cảm, sắc mặt trở nên nghiêm túc, cánh tay hắn bỗng nhiên giơ lên.

Hắn kính một lễ chào quân đội cực kỳ chuẩn xác, duy trì tư thế đó, cứ thế nhìn về phương xa, cho đến khi chiến hạm cuối cùng không thể chịu đựng thêm nữa, cùng hắn chìm sâu vào lòng biển.

——

“Đông!”

Kim đồng hồ chỉ đúng sáu giờ, chuông đồng hồ lại vang lên một lần nữa.

Tất cả mọi người trong phòng đứng dậy, hướng về Phùng Mạt Luân, người vừa đúng giờ bước vào phòng họp, kính một lễ chào quân đội.

“Ừm, ngồi xuống đi.”

Phùng Mạt Luân sải bước nhanh chóng đi đến trước bàn, Cổ Tư Tháp Phu ân cần kéo ghế cho ông ta.

Phùng Mạt Luân nhìn hắn một cái, thuận miệng hỏi:

“Đã lâu không gặp, Cổ Tư Tháp Phu. Trước khi đến Tát Lợi Duy Á, đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong quân đội chưa?”

Cổ Tư Tháp Phu lập tức đáp lời: “Vâng, bệ hạ, mọi việc đều đã sắp xếp ổn thỏa.”

Phùng Mạt Luân khẽ vuốt cằm, sau đó nhìn quanh một lượt, cau mày hỏi: “Kỳ Khắc đâu?”

Tất cả mọi người nhìn về phía Cổ Tư Tháp Phu, Cổ Tư Tháp Phu lập tức đáp lại: “Kỳ Khắc nói hắn phải giải quyết công việc trong quân, không thể phân thân được.”

“Không thể giao cho Tạp Lạc Tư sao? Đây chính là khánh điển mười hai năm một lần.” Phùng Mạt Luân vẫn nhíu mày.

Cổ Tư Tháp Phu ánh mắt hơi rũ xuống, nói: “Tôi cũng đã nói với hắn như vậy, nhưng hắn...”

Không để hắn nói hết, Phùng Mạt Luân ngắt lời: “Được rồi, hắn đúng là một người đàn ông có tinh thần trách nhiệm rất cao.”

“Rất tốt.”

Lời vừa dứt, các tướng lĩnh bên cạnh lập tức phụ họa theo. Cổ Tư Tháp Phu trầm mặc ngồi lại vào ghế, còn Phùng Mạt Luân nói tiếp:

“Đã rất lâu rồi chúng ta không tập trung tại Tát Lợi Duy Á như thế này. Nhân dịp khánh điển kỷ niệm mười hai năm này, các niềm kiêu hãnh của đế quốc tụ họp tại đây, ta thật vinh dự khi gặp lại những gương mặt quen thuộc của các ngươi.”

Trong khi nói, hắn chậm rãi đưa mắt lướt qua gương mặt tất cả mọi người.

Ai nấy đều ngẩng đầu ưỡn ngực, với vẻ mặt tự hào.

Phùng Mạt Luân tiếp lời nói: “Ngày mai là ngày cuối cùng của năm nay, ta sẽ tại hoàng cung trao tặng các ngươi huân chương vinh dự mười hai năm. Nó sẽ chứng kiến chúng ta phát triển từ Đế Quốc Ca Nhĩ Đặc đến Liên Bang Đức Nhĩ Tháp ngày nay.”

“Và trong mười hai năm tiếp theo, ta hi vọng tất cả các vị đang ngồi đây đều có thể nhận thêm một huân chương vinh dự nữa.”

Nghe lời này, Cổ Tư Tháp Phu sắc mặt hân hoan, vội vàng đứng dậy nói: “Vâng, bệ hạ!”

Những người khác lúc này mới đứng dậy bày tỏ sự đồng tình.

Phùng Mạt Luân tiếp tục nói thêm: “Ngải Đức Mạn hiện không có mặt trong nước, huân chương vinh dự của hắn ta sẽ trao sau khi hắn trở về.”

Nói đến đây, hắn quay sang nhìn về phía Cổ Tư Tháp Phu: “Còn Kỳ Khắc, cũng nên nhận được một chiếc.”

“Vậy thì cứ như thế đi.”

“Được rồi, không lãng phí thời gian nữa, giờ đây, hãy bắt đầu vào nội dung cuộc họp hôm nay.”

“Toàn diện công chiếm Diễm Quốc, kiểm soát toàn bộ lục địa và hải phận!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là tâm huyết gửi gắm đến độc giả.