Gió lạnh tạt vào mặt, tựa như ẩn chứa những lưỡi dao vô hình, rạch vào làn da Tắc Ba Tư Đế An đau buốt.

Hắn đưa bàn tay lạnh buốt ra xoa lên khuôn mặt tê cứng, đến khi cả tay và mặt đều đỏ bừng, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Đó là một vòm trời xám trắng, mất đi sắc xanh thăm thẳm của buổi trưa xuân, hay ánh chiều hè rực lửa. Nó giống như tờ giấy trắng ngâm nước, không hề mờ ảo cũng chẳng trong suốt, chỉ mang đến cảm giác ẩm ướt, bết bát, hệt như những vết mốc xám trắng lấm tấm trên thức ăn thiu, khiến người ta ghê tởm.

Mà giờ đây, từng đợt gió lạnh gào thét ngang qua không trung, nhiệt độ không khí đã xuống gần mức đóng băng.

Hiện tại là chập tối, chưa phải thời điểm lạnh nhất trong ngày, nhưng Tắc Ba Tư Đế An mơ hồ cảm thấy đêm nay có thể sẽ có tuyết rơi.

Tuy vậy, dù là tình hình như thế, cũng không ảnh hưởng đến việc hạm đội tiếp tục hành trình, bởi sau khi tăng tốc hành trình đêm qua, lộ trình đã được rút ngắn đáng kể, và ngay trong đêm nay họ có thể đến bến cảng Bố Lỗ Lạc. Giờ chỉ còn lại quãng đường nửa đêm nữa là tới.

Nghĩ đến đây, hắn không kìm được khẽ thở phào.

“Qua đêm nay, ngày mai sẽ là một năm mới.” Lúc này, viên phó quan vẫn luôn theo sát Tắc Ba Tư Đế An đột nhiên lên tiếng.

Anh ta chắp tay sau lưng, vẻ mặt đặc biệt nghiêm trọng, chẳng hề có chút hân hoan, vui sướng nào liên quan đến “Năm mới”.

Tắc Ba Tư Đế An cũng vậy. Nghe câu nói này, hắn chỉ nhàn nhạt đáp:

“Đúng vậy, ngày mai sẽ là một năm mới.”

“Đáng lẽ tối nay phải thật náo nhiệt.”

Viên phó quan khẽ thở dài một tiếng không thể nghe thấy, rồi tiếp lời: “Trưởng quan, nếu như hạm đội phía sau không gặp phải sự cố nào thì không sao, nhưng vạn nhất thực sự có chuyện bất trắc xảy ra, e rằng khi về chúng ta sẽ bị truy cứu trách nhiệm.”

Lời này vừa nói ra, vẻ mặt Tắc Ba Tư Đế An hơi biến sắc, hắn lạnh lùng nói:

“Mã Khắc, dẹp cái sự lo lắng thừa thãi đó đi được không?

Suốt quãng đường này anh đã nói đi nói lại nhiều lần rồi. Nếu anh cảm thấy việc chúng ta rời đi lúc đó là không thỏa đáng, thì anh đã nên nói ra từ lúc đó.

Giờ anh nói những lời này thì được gì? Chúng ta sắp đến bến cảng rồi.

Điều chúng ta cần làm là sau khi trở lại bến cảng, lập tức truyền tin ngay cho các đơn vị bộ binh trên đất liền. Toàn bộ khu vực tiền tuyến phía Tây, không, cả đất nước phải lập tức được đặt vào tình trạng khẩn cấp!”

Viên phó quan bị lời này làm cho nghẹn họng một lúc, anh ta há hốc miệng, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vâng, trưởng quan.”

Vẻ mặt Tắc Ba Tư Đế An dịu xuống đôi chút, rồi nói thêm:

“Hạm đội phía sau mặc dù sẽ đến bến cảng muộn hơn một chút, nhưng cũng sẽ không quá lâu, họ hẳn sẽ đến trước sáng mai.

Trước đó, chúng ta chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng là được.

Tất cả chiến hạm phải được điều vào trong vịnh, tuyệt đối không thể để người Diễm phá hủy.

Nếu như người Diễm sau đó tấn công mạnh vào bến cảng, thì chúng ta nhất định có thể khiến chúng chịu tổn thất nặng nề! Quân đội trên bờ sẽ khiến chúng nếm trải mùi vị thất bại!”

“Vâng, trưởng quan!” Viên phó quan đáp lời, rồi sau khi dứt lời, anh ta khẽ quay đầu nhìn về phía sau.

Trên biển mờ tối, sóng bạc cuồn cuộn nổi lên, gió lạnh gào thét thổi qua, phát ra âm thanh rợn người như lưỡi dao cạo.

Anh ta không kìm được rụt cổ lại, kéo cao cổ áo.

——

“Cởi áo khoác đi, Cổ Tư Tháp Phu, chẳng ai dám trộm huân chương trên áo anh đâu, ha ha ha ha.”

Trong phòng yến tiệc Hoàng cung, dàn nhạc đang tấu lên những khúc hoan ca rộn rã, vài lò sưởi trong tường cháy bùng ánh lửa, phòng yến tiệc rộng lớn đến mức ấm áp, thậm chí có chút oi bức.

Cổ Tư Tháp Phu tay cầm chén rượu, đã uống đến mức mặt đỏ bừng, mồ hôi túa ra trên mặt, làm ướt đẫm cả cổ áo. Sau khi nghe lời trêu chọc từ người bên cạnh, Cổ Tư Tháp Phu mới đặt chén rượu xuống, đưa tay cởi cúc áo dưới cổ, nhưng vẫn không cởi chiếc áo khoác ra.

Trong buổi lễ trao huân chương chiều nay, trên bộ quân phục này được gắn thêm một huân chương vinh dự mười hai năm của đế quốc. Nó cũng là huân chương giá trị nhất trong bốn huân chương đang đeo trên bộ quân phục. Khác với những huân chương còn lại, viên huân chương vừa nhận này được khảm một viên bảo thạch nhỏ nhắn, xinh đẹp. Nó lấp lánh ánh sáng, dưới ánh mặt trời thậm chí có thể khúc xạ ra đủ mọi sắc màu rực rỡ. Đồng thời, viên bảo thạch này còn đặc biệt cứng rắn, tượng trưng cho sự bất diệt của Liên bang Đức Nhĩ Tháp.

Khi Phùng Mạt Luân tự tay gắn huân chương này lên quân phục, Cổ Tư Tháp Phu đã quyết định sẽ mặc bộ quân phục này, và vinh quang trở về Hạm đội Tây Ngạn sau khi lễ kỷ niệm kết thúc.

Mà đêm nay là đêm giao thừa, vậy thì anh ta lẽ ra nên mặc quân phục, mang theo huân chương mà đón giao thừa.

Những khúc nhạc du dương quanh quẩn trong đại sảnh, giữa ánh đèn lộng lẫy, phòng yến tiệc tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ. Tất cả sĩ quan tham dự yến tiệc đều trút bỏ gánh nặng trên vai vào khoảnh khắc này, họ đắm chìm trong niềm vui, không chút che giấu sự hưng phấn và vui sướng.

Cổ Tư Tháp Phu vừa nâng chén rượu lên cạn ly, thì vai anh ta đột nhiên bị vỗ nhẹ.

Anh ta quay đầu nhìn, người xuất hiện trước mắt chính là Wolfgang.

“Được rồi, Cổ Tư Tháp Phu, đừng uống say đấy.

Sắp tám giờ rồi, yến tiệc sắp kết thúc rồi, chúng ta còn phải đến Quảng trường Thánh Mã Lâm để nghe tiếng chuông thánh vang lên, đón chào năm mới chứ.” Wolfgang vừa cười vừa nói.

Bị Wolfgang nhắc nhở, Cổ Tư Tháp Phu liền nhớ tới chương trình chính của đêm nay. Anh ta cười, đặt chén xuống, khom người về phía Wolfgang và nói vẻ thở phào:

“Đa tạ ngài đã nhắc nhở, Nguyên soái Wolfgang.”

“Ha ha.” Nhìn Cổ Tư Tháp Phu rõ ràng đã ngà ngà say, Wolfgang vuốt râu cười ha ha.

Rất nhanh, sau tám giờ, yến tiệc Hoàng cung kết thúc trong tiếng cười nói.

Các sĩ quan rời Hoàng cung, lên chiến xa. Để đón chào năm mới, những con ngựa kéo xe thậm chí còn được mặc những bộ phục sức màu đỏ tươi thêu họa tiết thần bí, dưới chân được buộc những chiếc chuông nhỏ, khi di chuyển, chúng phát ra từng hồi chuông êm tai.

Mà giờ đây, trên chiếc chiến xa do mười hai con chiến mã kéo, Phùng Mạt Luân, trong bộ phục sức năm mới, đang ở vị trí cao trên đó. Chiếc chiến xa này được chế tạo đặc biệt, cao chừng bốn mét so với mặt đất, thân xe toàn bộ màu đen, làm từ tinh thiết, vẻ ngoài hùng dũng. Những binh sĩ hộ tống cũng được tuyển chọn tỉ mỉ, họ cao lớn uy mãnh, gần hai mét, chỉ cần đến gần cũng đủ khiến người ta e sợ.

Phía sau chiếc xe dẫn đầu là những chiếc chiến xa cỡ bình thường, những người đứng trên đó đều là các tướng lĩnh cấp cao của liên bang. Còn hai bên đội xe là các kỵ sĩ đế quốc đi theo, họ mặc bộ giáp vàng lấp lánh, tay cầm trường thương truyền thống, từng người cao lớn uy mãnh, tỏa ra khí thế bức người.

Đội xe này không hề phô trương xa hoa, mà toát lên vẻ cứng cáp, sắc bén, tựa như những gai nhọn to lớn nhô ra từ chiếc xe dẫn đầu, từ trong ra ngoài đều thể hiện hai chữ “Võ lực”.

Dọc con đường dẫn đến Quảng trường Thánh Mã Lâm, dân chúng đã tụ tập đông đúc từ sớm. Họ phấn khích đi theo sau đội xe, hồ hởi reo hò không ngớt.

Đứng trên chiếc chiến xa ngay sau xe dẫn đầu, Cổ Tư Tháp Phu nắm chặt lan can. Anh ta vốn dĩ đã hơi men say, giờ phút này, trải qua cái lạnh giá bên ngoài, trong đầu dần dấy lên cảm giác choáng váng.

Nhưng rất nhanh, tiếng reo hò cuồng nhiệt từ đám đông xung quanh vọng đến, dần dần khiến Cổ Tư Tháp Phu không thể kìm nén được sự kích động trong lòng. Anh ta vẫy tay, say sưa hò reo về phía dân chúng:

“Đế quốc chúng ta sắp bước sang năm mới rồi!!”

Mặt anh ta đỏ bừng, thoải mái phóng túng cười lớn, cánh tay vung mạnh, miệng phát ra tiếng hô càng lúc càng phấn khích:

“Tiến lên!”

“Tiến lên!”

Cổ Tư Tháp Phu với dáng vẻ như vậy, lọt vào mắt của quần chúng. Dù anh ta dường như có chút say sưa, nhưng vào thời khắc mừng năm mới này, chẳng phải nên như vậy sao?

Dân chúng cũng bị lây cảm hứng, họ vừa chạy theo đội xe, vừa cười tươi vẫy tay hò hét:

“Tiến lên!”

“Tiến lên!!”

Bản dịch tiếng Việt của chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.