Hai ngày sau.

Bình minh hé rạng tại Nhật Thành.

Cũng là một tòa biên quan thành nhỏ, giống như tòa thành đối diện Hổ Nhung Quan kia, nhưng cái tên biên quan thành nhỏ này chỉ mới xuất hiện gần đây.

Bởi lẽ, phía trước nó còn có một tòa thành trì bé hơn nhiều, tòa thành ấy tiếp giáp Cự Hươu Quan, trước đây từng có tên tuổi, nhưng giờ đây đã dần chìm vào quên lãng.

Cái ngày H��� Mã tràn vào thành, thành vỡ, người vong.

Thành đã không còn người sinh sống, tự nhiên cũng chẳng còn tên trên bản đồ.

Và tòa thành ngày ấy của triều đình, giờ đây đã trở thành biên quan thành nhỏ này.

Hồ Mã đại quân ập vào thành rất bất ngờ. Dân chúng trong thành chưa kịp di tản đã phải chịu cảnh lầm than.

May mắn thay, còn sót lại một số ít người đã trốn thoát khỏi quê nhà vào thời điểm Hồ Mã phá thành, tàn sát dân lành.

Năm nay, Bắc Lương rét sớm, gió cuối thu đã đủ để cắt da cắt thịt.

Khoảng một trăm người dân chạy thoát khỏi thành khi rời đi rất đỗi hoảng loạn, không kịp mang theo của cải vật dụng gì thêm, chỉ vội vàng vơ vét chút lương thực và mang theo áo bông.

Khi chạy thoát đến Nhật Thành, một số người đã bỏ mạng, nhưng đó cũng đã là một sự may mắn lớn.

Dù sao, họ không phải cùng mấy ngàn người kia chết dưới tay Hồ Mã, như vậy đã đủ may mắn rồi.

Vùng biên ải thường nghèo khó và tiêu điều, Nhật Thành cũng không ngoại lệ.

Sau khi chạy đến Nhật Thành, họ chỉ có thể sống kiếp lưu dân. Có ��ược một bữa no bụng đã là may mắn, bởi dẫu sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc không có gì để ăn mà chết đói.

Trong khi đó, số lượng dân chúng ít ỏi của Nhật Thành khi biết tin Hồ Mã đại quân đã phá một thành, ai nấy đều nơm nớp lo sợ, chỉ e Hồ Mã đại quân sẽ tiếp tục tiến đánh.

Nếu họ lại tiến lên nữa, thì đích đến tiếp theo chính là Nhật Thành này.

Ở lại hay rời đi? Đây quả là một vấn đề nan giải.

Nếu rời đi, giữa tiết trời cuối thu trở thành lưu dân, làm sao có thể chống chọi với cái lạnh cắt da cắt thịt sắp tới của phương Bắc?

Chết cóng dọc đường hẳn không phải là một lựa chọn hay.

Nếu ở lại, vậy cũng chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc triều đình sẽ phái đại quân đến nghênh chiến Hồ Mã.

Vì thế, họ lựa chọn ở lại.

Nhưng triều đình dường như chẳng hề phái đại quân đến, thậm chí còn không hề có sự an bài nào cho những người dân đã mất đi cố hương này.

Lo lắng, hoảng sợ, khiếp hãi, tuyệt vọng, những cảm xúc tiêu cực như cổ độc lan tràn khắp thành.

Cứ thế lay lắt hết ngày này qua ngày khác, cuối cùng hôm nay đã là Lập Đông.

Lập là bắt đầu, Đông là cuối cùng. Vạn vật bắt đầu ẩn chứa.

Lập Đông mang ý nghĩa sinh khí bắt đầu thu mình, vạn vật tiến vào trạng thái tĩnh dưỡng, cất giữ năng lượng.

Nếu là ngày thường, đó chính là cất trữ lương thực, bình yên trong nhà chờ đợi mùa đông đến, đợi qua khỏi mùa đông giá lạnh, rồi lại là một năm mới, một mùa xuân mới.

Thế nhưng, cái sự bình yên chờ đợi ấy, dường như đã dần xa vời với họ.

Điều chờ đợi cuối cùng, là một năm mới, là vụ xuân cày cấy, là sự sống, hay vẫn là đạo quân Hồ Mã cướp đi sinh mệnh kia...?

Không ai biết trước được.

Những năm trước Lập Đông là một thời khắc quan trọng, cần phải tế tự "Đông thần" để cầu mong gia đình an khang, vượt qua một năm tốt đẹp, khẩn cầu sang năm mưa thuận gió hòa, bội thu.

Lập Đông năm nay phá lệ yên tĩnh, chỉ có tiếng gió gào thét thổi qua những con phố vắng vẻ, tạo nên âm thanh rùng rợn.

Giữa tiếng gió, một giọng nói non nớt vang lên.

"Mẹ ơi, thơm quá!"

Cô bé v���i chiếc áo bông xám trắng tựa mình dưới một mái hiên đổ nát, nhìn làn khói bếp lượn lờ từ căn nhà sát vách, nàng không kìm được liếm liếm khóe môi.

Chiếc áo bông của cô bé rất rộng, không vừa vặn chút nào, nhưng lại che phủ cơ thể nhỏ nhắn của nàng rất kỹ lưỡng, không để nàng phải chịu đựng cái lạnh xâm nhập. Gò má hồng hào, tròn xoe của nàng như một chiếc bánh bao nhỏ, trông thật đáng yêu.

Nghe thấy tiếng con gái, người phụ nữ đang nấu cơm trong nhà liền thò đầu ra từ cạnh bếp: "Ny Nhi, vào đây mau con, bên ngoài lạnh lắm, vào sưởi lửa một chút đi, lát nữa sẽ có cơm ăn."

"Con không vào đâu, con không lạnh."

"Cơm con cũng không muốn ăn, không ăn được đâu, ăn vào bụng lại khó chịu, cứ muốn đi tiểu hoài." Cô bé lè lưỡi.

Người phụ nữ hiển nhiên có chút giận dỗi: "Những người đi cùng chúng ta còn chưa có gì để ăn kia kìa, con nhỏ thối tha này còn kén chọn! Mau vào đây cho mẹ, cẩn thận mẹ đánh con đó!"

Cô bé lắc đầu nguầy nguậy như trống lắc: "Không ăn! Con sẽ không ăn!"

Người phụ nữ nghe vậy liền nổi giận, tìm kiếm một thanh tre nhỏ trong đống củi lửa, làm bộ muốn đánh.

Cô bé nhìn thấy mẹ đang tìm gậy để động thủ, vẻ mặt đỏ hồng lộ ra vẻ kinh hoảng, nhưng nàng hiển nhiên không muốn chịu thua dễ dàng như vậy.

Nàng bĩu môi, chống nạnh nói: "Mẹ! Mẹ đừng động thủ!"

"Nếu mẹ gói bánh chẻo cho con thì con ăn, hôm nay là Lập Đông, mọi người đều ăn cái này mà."

Người phụ nữ mặt lạnh tanh không nói lời nào, siết chặt chiếc áo đơn bạc của mình, cầm một cây gậy rất nhỏ rồi bước ra.

Cô bé thấy sắc mặt mẹ âm trầm như vậy, cuối cùng vẫn sợ hãi, vội vàng chạy ra ngoài vài bước.

"Mẹ ơi, có gì thì nói chuyện đàng hoàng, mẹ đừng đánh con..."

Người phụ nữ hừ một tiếng: "Đi! Về nhà với mẹ!"

"Không được, con chỉ muốn ăn bánh chẻo thôi, lần gần nhất con ăn là chuyện từ năm ngoái rồi." Tính bướng bỉnh của cô bé lại nổi lên, khuôn mặt tức giận.

"Hừ, ta thấy con muốn nếm thử măng xào thịt đây! Nếu còn không về với ta, ta sẽ không tha cho con đâu!" Người phụ nữ giơ cao cây gậy nhỏ, bắt đầu hù dọa con gái.

Cô bé thấy mẹ lại giơ gậy lên, vừa sợ vừa giận, lập tức kêu lên: "Nhà con ở Nhật Thành! Đây không phải nhà con, con muốn về nhà!"

Nói rồi, nàng liền chạy về phía con đường.

Người phụ nữ nghe lời này trong lòng run lên, vội vàng đuổi theo. Áo bông quá lớn khiến cô bé chạy không được nhanh nhẹn, rất nhanh đã bị mẹ bắt được.

Mặc dù đã bị mẹ bắt lấy, nhưng cô bé vẫn như một con nghé con bướng bỉnh, tìm mọi cách để chạy, miệng không ngừng kêu la: "Thả con ra, con muốn về nhà."

Người phụ nữ ôm con gái, ghì chặt nàng vào lòng: "Ngoan đi con! Mẹ không đánh con nữa, về với mẹ."

Cô bé dùng sức uốn éo người, nhất quyết không nghe lời.

Thấy nàng vẫn còn giằng co, người phụ nữ buông cây gậy xuống, không kìm được vỗ một bàn tay vào chiếc áo bông dày cộp của nàng.

"Con bé này sao mà không nghe lời thế! Ở Nhật Thành toàn là người Hồ Mã, con mà về đó bị chúng bắt lấy, cẩn thận bị ném vào nồi ăn thịt!" Người phụ nữ lại bắt đầu hù dọa con gái.

Cô bé nghe lời này, hiển nhiên có chút bị dọa sợ, nhưng nàng vẫn không muốn bỏ cuộc như vậy. Nhìn làn khói bếp nhà bên, ngửi mùi thơm thoang thoảng, cơn thèm ăn lại bừng lên.

"Vậy... vậy thì con muốn ăn bánh chẻo." Cô bé không còn vùng vẫy nữa, chỉ bĩu môi.

Nhìn dáng vẻ quật cường của con gái, người phụ nữ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gạt những sợi tóc lòa xòa trên trán nàng, khẽ cười nói:

"Bánh chẻo có gì ngon đâu? Đâu bằng ăn..."

Lời còn chưa nói hết, cô bé đột nhiên kêu to một tiếng: "Ngon mà! Ngon lắm chứ!"

"Cha năm nào cũng gói bánh chẻo cho con ăn, ngon tuyệt vời luôn!"

Người phụ nữ khẽ giật mình, ánh mắt lộ ra một tia kinh ngạc. Nếu thành chưa vỡ, nếu phu quân chưa mất, thì hôm nay đúng là nên gói bánh chẻo thật.

Nàng thở dài trong lòng, nhưng trên mặt vẫn treo một nụ cười nhàn nhạt, nói với con gái:

"Con bé thối tha này, đúng là khắc tinh của mẹ mà, được rồi được rồi, mẹ chiều con vậy."

"Nhưng mẹ nói trước với con nhé, bánh chẻo chỉ gói được bốn cái thôi, không có thêm đâu, nhân bánh cũng chỉ có rau củ thôi, con không được kén chọn!"

Tâm nguyện đạt thành, trên mặt cô bé nở một nụ cười rạng rỡ như hoa.

"Vâng ạ! Con ăn hai cái, mẹ ăn hai cái! Hắc hắc."

Người phụ nữ đứng dậy, xoa đầu nhỏ của nàng: "Chỉ lần này thôi nhé, lần sau con mà còn làm loạn, mẹ xem có đánh con không đấy! Hừ."

"Ôi, không đâu ạ! Con là người biết phải trái mà!" Cô bé liên tục khoát tay.

"Mẹ đi nhào bột đây, làm xong mẹ gọi con, nhưng không được chạy loạn lung tung đâu đấy." Người phụ nữ nhắc nhở con gái một câu rồi quay người vào phòng.

Cô bé chăm chú nhìn làn khói bếp nhà bên một lúc, nhưng rất nhanh sau đó liền thu lại ánh mắt.

Nàng lanh lợi đuổi theo một cuộn cỏ hoang bị gió thổi trên đường phố, chạy tới chạy lui. Trên mặt nàng là nụ cười ngây thơ. Con phố vắng vẻ không người, ngược lại đã trở thành thiên đường tự chơi đùa của riêng nàng.

Trong phòng, người phụ nữ lấy xuống một túi bột mì nhỏ từ trên tường. Mặc dù trong mắt có chút tiếc nuối, nhưng nàng vẫn múc một muỗng. Đang lúc lấy nước từ vại, liền nghe thấy tiếng kêu hoảng hốt của con gái từ bên ngoài.

"Không xong r���i! Không xong rồi!"

Người phụ nữ trong lòng căng thẳng, vội vàng chạy ra khỏi phòng. Cảnh tượng đập vào mắt nàng là con gái đang hốt hoảng chạy tới.

"Mẹ ơi! Có rất nhiều binh lính đến rồi! Rất nhiều người!"

"Là từ con đường chúng ta vào thành đó!"

"Là người Hồ Mã! Bọn chúng muốn đến giết chúng ta, chạy mau lên!"

Cô bé gấp gáp nhảy tưng tưng, nụ cười đã biến mất, trên khuôn mặt nhỏ nhắn toàn là vẻ thất kinh.

Người phụ nữ cũng bị dọa sợ, trong mắt lại lộ ra vẻ tuyệt vọng.

"May mắn" đã giúp mình mang theo con gái chạy trốn đến Nhật Thành, "may mắn" đã giúp mình có thể ở trong căn nhà hoang này, "may mắn" đã giúp trong nhà còn chút lương thực dư, đủ để gói vài cái bánh chẻo.

Chỉ là cái may mắn ấy cuối cùng cũng đã dùng hết rồi sao?

Lần này, còn có thể chạy đi đâu được nữa đây?

"Mẹ ơi! Đừng làm bánh chẻo nữa! Chạy mau đi! Bọn người kia sắc mặt đáng sợ lắm, trông như muốn ăn thịt người vậy!" Cô bé hốt hoảng thúc giục.

Người phụ nữ nhíu mày, lại nhìn thấy bên ngoài mấy căn nhà mở cửa, có người đang chạy ra ngoài, nhưng trên mặt lại không hề thấy vẻ bối rối.

Người phụ nữ lộ vẻ nghi ngờ, nhíu mày nói: "Ny Nhi, bọn họ đều là râu quai nón sao?"

"Không ạ! Nhưng trông đáng sợ lắm!" Cô bé nhíu khuôn mặt nhỏ, ánh mắt hoang mang.

Đang nói chuyện, tiếng hoan hô từ bên ngoài vang lên, lại nhiệt liệt đến lạ thường.

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, như người mất hồn từng bước đi ra ngoài. Cô bé dù sợ hãi, nhưng vẫn vội vàng nắm lấy ống tay áo của mẹ, lẽo đẽo đi theo.

Một trận tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc từ xa vọng lại, giẫm đạp khiến mặt đất cũng khẽ rung chuyển.

Người phụ nữ đưa mắt nhìn, chỉ thấy cuối con đường xuất hiện một đội nhân mã. Những lá cờ đỏ thắm rực rỡ bay phấp phới dưới bầu trời.

Áo giáp sáng loáng phát ra ánh sáng chói mắt, những cây trường thương dựng đứng vút thẳng lên trời, tỏa ra hàn quang lạnh lẽo.

Tiếng móng ngựa dồn dập phát ra âm thanh ù ù nặng nề, nâng lên cuộn bụi đất mù mịt cuồn cuộn, giống như sóng biển dâng trào đánh tới, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.

Người nam tử trẻ tuổi dẫn đầu, thân khoác hắc giáp. Dưới đôi mày kiếm mắt sáng, khuôn mặt tuấn lãng cương nghị hiện rõ vẻ thâm trầm.

Nam tử trẻ tuổi giơ tay lên, đại quân chậm rãi dừng lại.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chàng, những âm thanh xung quanh bắt đầu từ từ lắng xuống.

Trong kh��ng gian hoàn toàn yên tĩnh, một giọng nói đinh tai nhức óc vang lên:

"Toàn bộ Hồ Mã trên thảo nguyên Bắc Khố đã bị tiêu diệt!"

"Kể từ hôm nay trở đi, Bắc Lương sẽ không còn Hồ Mã nữa!"

"Bắc Khố, chính là gia viên mới của các ngươi!"

Lời nói vừa dứt, sau một khoảnh khắc yên lặng ngắn ngủi, một tiếng nổ như sấm vang dội bùng phát trong đám người.

Đó là hơi thở nghẹn ứ cuối cùng đã được giải thoát, là "cổ độc" tuyệt vọng đã được rút đi, là sự chờ đợi vô tận cuối cùng cũng được đền đáp.

Tiếng hoan hô vang trời lở đất xen lẫn niềm vui sướng, xen lẫn sự may mắn, xen lẫn lòng biết ơn, trăm ngàn cảm xúc dâng trào, tấu lên khúc ca chúc mừng hân hoan.

Tương lai không định rõ đã có phương hướng, vẻ lo lắng quét sạch sành sanh, ai nấy trên mặt đều tràn ngập vẻ hớn hở.

Lúc này, nam tử trẻ tuổi kia khoát tay áo, tiếng hoan hô như thủy triều liền nhỏ dần.

"Ta từ Cự Hươu Quan tiến vào, dọc đường qua Nhật Thành, trong thành... đã không còn một bóng người."

Nói đến đây, nam tử kia hít sâu một hơi, rồi tiếp tục nói:

"Nếu ta sớm một ngày tiêu diệt Hồ Mã, đoạn sẽ không để cho bọn họ chết oan uổng dưới tay Hồ Mã."

"Nhưng ta Tần Trạch hôm nay xin lập thệ! Sau này vùng Bắc Lương này, chỉ cần còn có ta Tần Trạch tại vị một ngày, tuyệt sẽ không để một người dân chết trong chiến loạn!"

"Thiếu áo! Thiếu lương! Hãy nói với ta!"

"Hôm nay, ta về Bắc Lương, ngày sau tất cả dân chúng Bắc Lương, ta Tần Trạch nhất định sẽ khiến các ngươi cơm no áo ấm! Tuyệt không để các ngươi lại phải chịu ức hiếp!"

Nói đến đây, cô bé phát hiện cơ thể mẹ run rẩy. Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, nhìn thấy ánh mắt mẹ ửng đỏ.

Thấy ánh mắt con gái nhìn mình, người phụ nữ khom người xuống, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng. Nàng áp mặt vào gò má hồng hào của con gái, hai tay ôm càng lúc càng chặt, nàng run giọng nói:

"Ny Nhi, m... mai, mẹ sẽ đưa con về nhà."

Và lúc này, liên tiếp những tiếng quỳ lạy không ngừng vang lên.

Người này nối tiếp người kia, từng đám người quỳ rạp trên mặt đất, những âm thanh hỗn độn hòa vào nhau, vang vọng tận mây xanh.

"Cung nghênh Vương gia về Bắc Lương!"

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.