Để tổ chức một cuộc thi đầu bếp, quả thật không phải chuyện đơn giản. Nhằm đảm bảo chương trình diễn ra suôn sẻ, đài truyền hình đã phải bỏ tiền mời một số đầu bếp bán hàng rong đến để đủ số lượng người tham gia.

Thực chất, đây chỉ là màn dàn dựng nhằm tạo cảm giác chương trình đông đảo, hùng hậu, với sự góp mặt của cả đội cổ động chuyên nghiệp bên ngoài sân khấu.

Dù cuộc thi còn chưa bắt đầu nhưng nhờ khâu quảng bá sớm, không khí đã vô cùng long trọng.

Đương nhiên, để đảm bảo chất lượng các đầu bếp tham gia, đài trưởng còn đặc biệt mời các đầu bếp từ nhiều khách sạn 5 sao, đồng thời gửi thư mời tới những bếp trưởng từng đạt giải trong các cuộc thi khác.

Cộng thêm chiến dịch quảng bá rầm rộ trên mạng, quả thật đã có không ít đầu bếp từ khắp nơi đăng ký tham gia, khiến chất lượng cuộc thi được nâng cao rõ rệt.

Khi cuộc thi chính thức bắt đầu, tất cả đầu bếp đều nhanh chóng bắt tay vào công việc chế biến món ăn.

Số lượng đầu bếp khá đông. Lúc này, trên sân bãi, từng nhóm đầu bếp chen chúc nhau, còn trên hàng ghế ban giám khảo đã có tới bảy, tám người. Mỗi món của từng đầu bếp, nếu chỉ cắn một miếng thôi cũng đã no bụng rồi.

Tuy nhiên, điều này không làm khó được khâu tổ chức. Ban giám khảo đã được chia thành các tổ từ trước. Các bếp trưởng khách sạn 5 sao danh tiếng sẽ được chia đều vào mỗi tổ, cùng với những bếp trưởng có thực lực chưa rõ hoặc những người được mời đến làm màu. Họ sẽ chấm điểm theo từng tổ.

Đầu tiên, nhân viên hiện trường sẽ nếm thử và loại bỏ những món dở nhất. Sau đó, ban giám khảo sẽ tiếp tục thưởng thức và loại thêm một đợt món kém chất lượng nữa, đảm bảo chỉ những đầu bếp có tay nghề xuất sắc nhất mới được giữ lại.

Tại trường quay, đủ loại nguyên liệu nấu ăn đã được vận chuyển đến: từ những con vật chạy trên cạn, bơi dưới nước đến những loài bay lượn trên trời, tất cả đều được cung cấp để các đầu bếp lựa chọn theo sở thích của mình.

Nhìn thấy đống nguyên liệu này, mắt đài trưởng rưng rưng. Thương thay cho Từ ca của hắn! Hắn đường đường là một đài trưởng mà đến cả nguyên liệu nấu ăn cũng không thể tự mình cung cấp, thật đáng chết mà!

Ở một bên khán đài, ông chủ chuỗi siêu thị cung cấp nguyên liệu nấu ăn, với vẻ mặt khó coi, cứ nghĩ rằng đài trưởng không hài lòng với những thứ mình mang đến, nên tỏ vẻ không vui.

"Diêu đài trưởng à, số nguyên liệu này đều vừa được chuyển thẳng từ siêu thị tới, tươi ngon hảo hạng, chất lượng miễn chê. Tôi cũng không hề giữ lại gì cho riêng mình đâu. Đâu đến nỗi chỉ một vòng loại mà ngài muốn tôi dâng nốt cả khu hải sản cao cấp ra, thật sự quá lãng phí!"

"Ông hiểu lầm rồi, tôi chỉ là quá đỗi xúc động. Có sự giúp đỡ của các doanh nghiệp như các ông, cuộc thi này mới có thể thành công đến thế."

Đài trưởng buông lời khách sáo ngọt ngào, khen ông chủ siêu thị đến mức người kia tươi cười hớn hở. Nhưng thực tế, ánh mắt ông vẫn dán chặt vào chiếc xe chở nguyên liệu nấu ăn kia.

Ông ta chỉ muốn kéo chiếc xe nguyên liệu ấy đến trước mặt Từ ca, rồi hô lớn một tiếng: "Đây là giang sơn ta đã đặt xuống vì huynh đó!"

Mấy vị giám khảo khác cũng đều là tổng giám đốc hoặc ông chủ của các doanh nghiệp trong thành phố, ai nấy đều ít nhiều đóng góp giúp đỡ cho cuộc thi này.

Chủ đề câu chuyện từ nguyên liệu nấu ăn dần chuyển sang bàn tán về các đầu bếp phía dưới.

"Các vị nhìn đầu bếp thứ năm ở hàng thứ ba kia không? Diêu đài trưởng bảo, đây là đầu bếp được mời từ tỉnh lân cận đến, từng giành huy chương bạc trong cuộc thi đầu bếp tổ chức ở Kinh Thị. Tôi đã bắt đầu mong chờ món ăn của anh ta rồi đấy."

"Người thứ hai ở hàng thứ nhất là bếp trưởng chính của khách sạn Hưng Nguyên, danh tiếng về tài nghệ nấu ăn vang khắp thành phố ta. Món anh ấy làm cũng không tồi."

"Còn đầu bếp lên sân khấu cuối cùng, anh ta cũng được mời từ tỉnh ngoài. Món sở trường của anh ấy là gà bọc vải bát bảo. Tôi đã từng ăn vịt bát bảo rồi, nhưng chưa ăn gà bát bảo bao giờ, chắc chắn đến ngày chung kết sẽ được thưởng thức món ngon tuyệt vời này."

Mọi người bắt đầu cá cược xem món ăn của ai sẽ nổi trội hơn, ai có thể giành giải nhất, rồi thi nhau kể tên đầu bếp mà mình đặt kỳ vọng.

"Diêu đài trưởng, ngài đặt niềm tin vào ai nhất?"

Ông ta đặt niềm tin vào ai ư? Ông ta đặt niềm tin vào Từ ca!

Diêu đài trưởng thầm nghĩ trong lòng, ánh mắt lướt qua hiện trường vài lượt rồi bình tĩnh đáp: "Có rất nhiều ứng cử viên xuất sắc, nhất thời khó mà đưa ra phán đoán. Chỉ khi nếm thử món ăn rồi, tôi mới có thể đưa ra quyết định."

Mọi người lập tức khen ngợi phong thái của đài trưởng. Họ vốn vô cùng kỳ vọng vào vài vị bếp trưởng kia, còn muốn nếm thử kỹ lưỡng món ăn của họ. Vậy mà đài trưởng lại nhắc đến họ một cách bình thản như những đầu bếp bình thường, chẳng chút bận tâm.

Thảo nào, ngay cả khi sự nghiệp đài truyền hình đang trong giai đoạn khó khăn, ông ấy vẫn thỉnh thoảng giúp đài truyền hình thành phố tạo ra những chương trình thu hút lượng lớn khán giả. Quả là phong thái hơn người!

Tại trường thi, sau khi chọn lựa xong nguyên liệu, các đầu bếp lập tức bắt tay vào chế biến.

Các món ăn được chế biến theo đủ kiểu cách: chiên, xào, hấp, luộc, nấu... Mỗi đầu bếp lại chọn một phương pháp riêng. Chẳng mấy chốc, đủ món ăn đa dạng ra đời dưới bàn tay họ, và hương thơm ngào ngạt của ẩm thực bắt đầu lan tỏa khắp không gian.

Sau khi tất cả các đầu bếp hoàn thành tác phẩm của mình, chính là lúc mọi người háo hức chờ đợi màn nếm thử tại chỗ.

Ai nấy cũng tràn đầy mong đợi cầm đũa, tiến đến trước món ăn của các thí sinh để bắt đầu nếm thử. Gặp món nào ngon, họ sẽ ăn thêm vài miếng. Gặp món nào không ngon, chỉ nếm một chút rồi bỏ đi.

Đài trưởng là người ăn dè dặt nhất. Dù món ăn của ai, ông ấy cũng chỉ dám nếm một ngụm nhỏ, chỉ sợ ăn nhiều quá sẽ bị no bụng, không còn chỗ cho món mình thực sự mong đợi.

"Món cá trích hấp này ngon thật đấy! Vị tươi vừa phải, hương liệu thơm nhưng không hề lấn át được vị ngọt tự nhiên của cá trích. Diêu đài trưởng nếm thử xem." Dầu xưởng lão tổng mời đài trưởng một phần cá trích.

Đài trưởng lãnh đạm cầm đũa, cẩn thận gắp một miếng nhỏ xíu bằng đầu ngón út đưa vào miệng.

"Rất tốt!"

"Món gân hươu cháy khô này cũng không tồi! Một món chay mà lại có hương vị như món mặn, nếu không có ghi nguyên liệu, tôi đã tưởng mình đang ăn thịt rồi. Mọi người nếm thử xem."

Mấy vị giám khảo đều ăn rồi, đài trưởng dù muốn lười biếng cũng đành phải gắp một miếng gân hươu chay. Trong lòng, ông ta thầm mắng vài câu người đầu bếp làm món này: sao lại làm miếng to thế, không thể cắt nhỏ ra một chút sao.

"Món này cũng rất tốt!"

Trong suốt quá trình thưởng thức, bất kể các giám khảo khác nói gì, ông ấy cũng chỉ lặp lại đúng hai chữ: "Rất tốt!", hệt như một chiếc máy phát lại. Chẳng hề đưa ra bất kỳ ý kiến mang tính chuyên môn nào, khiến mọi người đều nhận thấy điều bất thường.

Các đầu bếp dự thi, nghe những lời nhận xét máy móc của đài trưởng, trong lòng không khỏi thầm hỏi: lẽ nào hôm nay họ đã thể hiện dưới sức bình thường? Không thể nào! Dù không phải món chính dành cho vòng chung kết, thì đây cũng là một trong những món ăn mà họ am hiểu nhất cơ mà.

Sau khi cùng người phụ trách đưa ra kết quả, mấy vị giám khảo liền bí mật hỏi đài trưởng.

"Lão Diêu, ông lạ thật đấy. Bình thường ông là người mê ăn uống nhất mà, sao hôm nay ăn món ngon đến mức chẳng thốt nên lời vậy?"

"Diêu đài trưởng, ngoài hai chữ "Rất tốt", ông chẳng có gì để nói sao?"

"Tôi có cảm giác ông như một cỗ máy chỉ biết ăn mà không hề có cảm xúc. Vẻ mặt từ chối đó sắp hiện rõ mồn một trên mặt ông rồi kìa!"

"Đâu chỉ có thế, việc để ông ta ăn thêm một miếng thôi dường như cũng là một tội lỗi lớn lao rồi. Tôi vốn định mời ông ta nếm thử món cá sóc quế kia, nhưng thấy sắc mặt ông ta quá tệ nên không dám gọi."

"Thì ra mình biểu hiện rõ ràng đến thế ư?" Đài trưởng cười gượng hai tiếng.

Món ăn quá nhiều, sau một hồi nếm thử, dù ông đã vô cùng cẩn trọng và dè dặt hết mức, cuối cùng vẫn cảm thấy lưng lửng dạ. Nghĩ đến việc hôm nay có lẽ sẽ bỏ lỡ rất nhiều món ngon của Từ ca, lòng đài trưởng lạnh buốt.

"Các ông nghĩ quá rồi, tôi chỉ là dạo này đang mê món đậu phụ trắng. Tôi chỉ muốn ăn món đậu phụ cải trắng do đầu bếp của nhà ăn chúng ta làm, chứ không muốn ăn quá nhiều mà thôi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của dịch giả.