Thái Xương năm thứ chín, tháng Chạp, gió lạnh cuồn cuộn từ thảo nguyên rộng lớn thổi quét khắp vùng Bắc Cương. Chỉ trong một đêm, tuyết lớn bao phủ thành thị, th���o nguyên và rừng rậm, Mạnh Tụ nhìn ra ngoài cửa sổ, khu vườn kiều diễm quyến rũ ngày hè đã khoác lên mình lớp áo bạc trắng tinh khôi chỉ sau một đêm.

Trong tiết trời đông giá rét này, Mạnh Tụ không có được cái phúc phần ủ ấm mình trong chăn. Hắn cả ngày bận rộn không ngừng, ngược xuôi giữa các quân doanh, chỉnh đốn binh mã, dự trữ lương thảo, chiêu mộ tân binh. Dù Mạnh Tụ chưa nói rõ, nhưng trên dưới nha môn đều biết Trấn Đốc đã hạ quyết tâm tiến quân Xích Thành.

Hôm nay, Mạnh Tụ không đến nha môn mà ở nhà phê duyệt văn kiện. Hai tháng chinh chiến bên ngoài biên cương, văn kiện chờ đợi hắn xử lý sớm đã chồng chất như núi. Khi hắn đang phê duyệt văn kiện, Vương Cửu vào ra vài lần, hết châm trà lại lau bàn, nhìn y cứ ra ra vào vào quanh quẩn mãi, Mạnh Tụ thật sự không nhịn được.

"Tiểu Cửu, ngươi có điều gì muốn nói phải không? Nếu thiếu bạc, cứ nói với Lôi Lôi một tiếng, ta đồng ý cho ngươi ứng trước."

Vương Cửu đứng chờ, tay cầm khăn lau, cười tủm tỉm. Hắn thấp giọng nói: "Đại nhân, ngài gần đây bận việc, hình như đã quên một chuyện rồi?"

"Quên chuyện gì?" Mạnh Tụ cau mày nghĩ lại những việc đã xử lý gần đây, lắc đầu nói: "Ta chẳng nhớ gì cả. Chuyện gì vậy?"

"Trấn Đốc, trước khi xuất chinh, tiểu nhân từng cùng ngài gặp Âu Dương cô nương, ngài đã hứa với nàng, khi trở về sẽ đến thăm nàng."

Nghe đến cái tên Âu Dương Thanh Thanh, Mạnh Tụ không khỏi ngây người.

Đối với nữ tử ngẫu nhiên gặp gỡ mà quen biết này, Mạnh Tụ cũng không có tình cảm sâu sắc. Nàng rất đoan trang, tài nghệ cũng xuất chúng, là một nữ tử tài sắc vẹn toàn, tài hoa ẩn chứa bên trong. Nhưng cũng chỉ đến vậy. Đối với nàng, hắn không có cái tình yêu khắc cốt ghi tâm nồng cháy như với Diệp Gia Nam, mà chỉ cảm thấy trò chuyện cùng nàng thật thoải mái, có một loại cảm giác ấm áp, tự nhiên. Có lẽ, đây chính là cái gọi là cảm giác hồng nhan tri kỷ chăng.

"Âu Dương cô nương vẫn còn đợi ta sao?"

"Trấn Đốc, Âu Dương cô nương vẫn luôn rất nhớ ngài. Mấy ngày nay, nàng thường xuyên nhắc đến ngài, thực sự rất lo lắng cho ngài đó."

Mạnh Tụ liếc h���n một cái đầy nghi hoặc. Tên này ra sức nói tốt cho Âu Dương Thanh Thanh như vậy, không chừng là nhận bạc của nàng rồi? Hắn nghĩ một lát, nói: "Nếu đã vậy... Tiểu Cửu, ngươi hãy sang báo với Âu Dương cô nương một tiếng, tối nay ta sẽ đến dùng bữa tại chỗ nàng."

"Vâng, đại nhân. Tiểu nhân đi ngay đây ạ."

Vào lúc chạng vạng, tuyết bay đầy trời, Mạnh Tụ cùng Vương Cửu đến chỗ Âu Dương Thanh Thanh.

Nhìn thấy nam tử đã lâu không gặp cuối cùng cũng đến, Âu Dương Thanh Thanh nước mắt ngấn lệ. Nhưng nàng cố gắng kiểm soát bản thân, chỉ mỉm cười nhìn Mạnh Tụ, cúi mình thật sâu.

Ngàn lời vạn ý, đều đọng lại trong ánh mắt nhìn nhau.

Nhìn nữ tử xinh đẹp mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt như muốn lệ tuôn trước mặt, trong lòng Mạnh Tụ cũng dâng lên nỗi dịu dàng. Hắn cởi chiếc áo choàng trên người, Âu Dương Thanh Thanh bước đến, rất tự nhiên tiếp lấy chiếc áo choàng dính đầy bông tuyết, ôn nhu nói: "Đại nhân, một đường đến đây chắc là lạnh lắm phải không ạ?"

"Vẫn ổn." Mạnh Tụ run nhẹ hai cái, làm rơi hết tuyết đọng trên người: "Lạnh thì không lạnh, nhưng mà ta đói bụng lắm rồi. Âu Dương cô nương, nàng có chuẩn bị món gì ngon không?"

"Biết ngài sắp đến, thiếp đã chuẩn bị một ít đồ ăn, có giò thủy tinh, súp dê, sư tử đầu, xiên thịt dê, canh cải trắng, bánh hồ." Âu Dương Thanh Thanh cúi đầu, trên mặt hơi ửng đỏ: "Hôm nay có chút vội vàng, tài nấu nướng của thiếp không được tốt, mong đại nhân đừng chê." Nàng lén lút liếc Mạnh Tụ một cái, rồi vội vàng cúi đầu xuống.

Mạnh Tụ ôn hòa cười cười: "Nàng cứ yên tâm. Ta là người hòa nhã, không kén cá chọn canh đâu."

Mặt Âu Dương Thanh Thanh đỏ bừng, lan cả xuống cổ. Nàng cúi đầu dẫn Mạnh Tụ vào trong, rồi như chạy trốn mà vội vã vào phòng bếp.

"Đại nhân ngài chờ một chút, món ăn sẽ được dọn lên ngay ạ."

Ngồi buồn chán một lúc trong phòng, Mạnh Tụ cảm thấy nhàm chán, liền đi ra ngoài. Trong sân phủ đầy tuyết trắng, hắn chậm rãi tản bộ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời mây đen dày đặc, nghĩ đến sự nghiệp vừa mới khởi bước, tình thế hiểm ác, nguy hiểm như trứng chất chồng, lòng hắn nặng trĩu ưu tư.

Đi vài vòng trong sân, lúc quay người lại, Mạnh Tụ nhìn thấy Âu Dương Thanh Thanh cùng Vương Cửu đều đứng ở cửa phòng nhìn hắn. Hắn lúc này mới sực tỉnh, liền bước đến gần: "Món ăn đã làm xong rồi ư? Vậy chúng ta dùng bữa thôi."

Âu Dương Thanh Thanh tuy khiêm tốn nói tài nấu nướng của mình thô thiển, nhưng bữa cơm này, Mạnh Tụ ăn vẫn rất ngon miệng. Món ăn nàng làm rất thanh đạm, hợp khẩu vị Mạnh Tụ. Hơn nữa, nữ tử xinh đẹp này có một loại thiên phú hiếm có, nàng có thể giữ mọi thứ ở mức độ v��a phải, tinh tế, không hề thái quá.

Từ ánh mắt trong veo đầy ý cười của nàng, Mạnh Tụ nhìn ra, đối với sự hiện diện của mình, cô gái này có một niềm vui mừng từ tận đáy lòng, nhưng nàng cũng không hề nói ra, cũng không hề luyên thuyên kể lể cho Mạnh Tụ nghe những ngày qua nàng đã nhớ nhung hắn nhiều đến nhường nào, càng không truy hỏi vì sao hắn mãi đến giờ mới chịu đến thăm nàng. Điều nàng làm chỉ là im lặng nhìn Mạnh Tụ ăn, giúp hắn thêm cơm, gắp rau, nhìn thấy hắn ăn sạch sẽ thức ăn, nàng liền nở một nụ cười vui vẻ.

"Đại nhân, dùng thêm chút nữa nhé?"

Mạnh Tụ sờ sờ cái bụng đã no tròn của mình, lắc đầu cười nói: "Ăn nữa ta sẽ thành thùng cơm mất thôi. Âu Dương, nàng cũng dùng chút đi, hôm nay nàng đã vất vả chăm sóc ta rồi."

Âu Dương Thanh Thanh mỉm cười thanh nhã, nàng đứng dậy pha một ly trà rồi bưng đến cho Mạnh Tụ, dịu dàng ngồi xổm bên cạnh hắn, không nói lời nào, chỉ mỉm cười nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và yêu mến.

Đêm đông tuyết bay, trong phòng tràn ngập một hơi thở ấm áp, dễ chịu, trong sự tĩnh lặng, có thể nghe thấy tiếng tuyết nhẹ nhàng rơi xuống đất và tiếng lách tách của đèn hoa cháy.

"Đại nhân, ngài đi vắng hai tháng, chắc đã chịu khổ nhiều rồi. Ngài bị sạm đen đi nhiều, cũng gầy đi không ít."

"Đúng vậy, chuyến đi này quả thực rất mệt mỏi."

"Ngài lần này trở về, có thể an ổn nghỉ ngơi một thời gian không?"

Mạnh Tụ trầm mặc một lúc, cười khổ nói: "E rằng không thể. Vài ngày nữa, ta còn phải ra ngoài."

Sắc mặt Âu Dương Thanh Thanh hơi biến đổi. Nàng run giọng hỏi: "Lẽ nào lại muốn đánh trận ư?"

Mạnh Tụ không nói chuyện, chỉ khẽ gật đầu.

Âu Dương Thanh Thanh chau mày, lo lắng nhìn Mạnh Tụ. Hồi lâu sau, nàng cúi đầu nói: "Tiểu nữ tử biết, đại nhân võ nghệ cao cường, nhưng nơi chiến trường đao kiếm không có mắt, việc này thật sự... thật sự quá đỗi hiểm nguy."

Mạnh Tụ biết, đây là Âu Dương Thanh Thanh khéo léo khuyên nhủ mình, hắn thở dài một tiếng: "Việc này không phải do ta quyết định. Cũng không phải ta hiếu chiến, chỉ là, nếu hôm nay ta không xuất chinh, e rằng ngày mai người khác sẽ đến chinh phạt ta."

Âu Dương Thanh Thanh cúi đầu, hồi lâu không nói gì. Sau đó, nàng đứng dậy cung kính cúi mình: "Mong rằng đại nhân ngàn vạn lần bảo trọng. Tiểu nữ tử ở nhà sẽ ngày đêm cầu nguyện cho đại nhân."

Mạnh Tụ im lặng gật đầu. Sau đó, hắn đứng lên, nói: "Âu Dương cô nương, trong nha môn còn có chút việc vặt, ta phải trở về xử lý. Nàng cũng vất vả rồi, mau nghỉ ngơi đi thôi."

"À, sớm vậy sao... Ngài đã phải về rồi ư?"

"Có chút công vụ, cấp dưới thúc giục gấp, không tiện trì hoãn."

Âu Dương Thanh Thanh trên mặt hiện lên vẻ ảm đạm và mất mát, nhưng không nói gì thêm: "Đại nhân nói phải, vẫn là công vụ quan trọng hơn. Vậy thiếp tiễn ngài ra ngoài ạ."

Âu Dương Thanh Thanh cầm đèn lồng dẫn đường cho Mạnh Tụ, hai người sánh vai bước ra, Âu Dương Thanh Thanh tuy rằng vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười lại mang theo vài phần cô đơn. Cả hai đều không nói gì, không khí có chút nặng nề.

Khi ra đến cổng viện, Mạnh Tụ dừng bước, hắn quay đầu: "Âu Dương cô nương, đêm đã khuya rồi, tiễn đến đ��y thôi. Nàng nấu ăn rất ngon, tối mai ta còn muốn đến, được không?"

Chỉ trong chốc lát, như cuồng phong thổi tan mây đen, vẻ u ám trên mặt Âu Dương Thanh Thanh liền tan biến, nàng vui sướng liên tục gật đầu: "Đại nhân chỉ cần nghĩ đến, tiểu nữ tử sẽ ngày ngày trông ngóng."

"Ha ha, về sau thời gian chúng ta ở bên nhau còn dài, đừng mãi gọi ta là đại nhân nữa, Thanh Thanh."

Trên đường về nhà, Vương Cửu lấp ló đi theo phía sau Mạnh Tụ, hắn lén lút nhìn sắc mặt Mạnh Tụ, nhưng lại luôn không nói lời nào. Cuối cùng, Mạnh Tụ không nhịn được: "Tiểu Cửu, đừng bày ra cái vẻ lén lút đó nữa, muốn nói thì nói đi."

"Hắc hắc, đại nhân, tiểu nhân cả gan đoán rằng, tối nay ngài sẽ ngủ lại bên chỗ Thanh Thanh cô nương đó."

"Tiểu tử ngươi, đúng là tâm tư ngươi nhiều thật." Mạnh Tụ cũng không tức giận, dưới ánh trăng, hắn chậm rãi bước đi, bóng hình hắn kéo dài trên nền tuyết trắng.

"Tiểu Cửu, ở vùng Bắc Cương chúng ta, nạp một tiểu thiếp cần những quy củ gì?"

Vương Cửu ấp úng không trả lời được, Mạnh Tụ lúc này mới chợt tỉnh ngộ: "Phải rồi. Ngươi còn chưa thành hôn đâu, đương nhiên không hiểu mấy chuyện này. Vậy thế này đi, ngươi ra ngoài tìm hiểu thử, tìm một bà mối hỏi xem sao."

"Đại nhân, ngài định cưới Âu Dương cô nương về nhà sao?"

Mạnh Tụ liếc xéo hắn, tuy rằng không nói chuyện, nhưng ánh mắt đã rõ ràng đến không thể rõ ràng hơn, ý tứ thể hiện rõ trên mặt: "Đây chẳng phải là chuyện do ngươi gây ra cho ta sao? Đến nước này rồi, không cưới nàng thì còn cách nào khác nữa?"

Vương Cửu rụt cổ lại, tỏ vẻ rất sợ hãi, nhưng thực ra trong lòng cũng chẳng sợ hãi đến mức nào. Hắn cười hì hì nói: "Chúc mừng đại nhân, nghe được tin này, Âu Dương cô nương chắc sẽ mừng đến chết mất thôi. Nàng ấy vẫn luôn mong ngóng ngày này mà."

Mạnh Tụ nhìn thẳng con đường tuyết bay phía trước, trong ánh mắt tĩnh lặng như nước. Hắn lắc đầu than nhẹ một tiếng, nghĩ rằng, đi theo một người như ta, tương lai của Âu Dương Thanh Thanh là phúc hay họa, giờ thật khó mà nói trước được.

"Vương Cửu, chuyện này ngươi giúp ta làm đi, đừng phô trương, cũng đừng để người ngoài biết. Sắp đánh trận, lúc xuất binh giục ngựa mà ta lại vội vàng cưới thiếp, sẽ làm lạnh lòng huynh đệ cấp dưới. Đành phải thiệt thòi cho Thanh Thanh vậy – ngươi hiểu ý ta chứ?"

Vương Cửu hiểu được, lời nói của Mạnh Trấn Đốc là nói với hắn nghe, nhưng thực ra cũng là muốn hắn giúp mình giải thích với Âu Dương Thanh Thanh. Nghĩ đến cũng phải thôi, Âu Dương Thanh Thanh là mỹ nữ như vậy, gả đến làm thiếp đã đành, lại còn không có một hôn lễ long trọng, quả thực quá thiệt thòi.

"Đại nhân, ngài cứ yên tâm. Tiểu nhân nhất định sẽ giúp ngài xử lý thỏa đáng. Âu Dương cô nương thông tình đạt lý, lại một lòng một dạ với đại nhân, chỉ cần được ở bên cạnh đại nhân lâu dài, nghĩ rằng nàng sẽ không so đo chuyện nhỏ này đâu."

Mạnh Tụ thở dài: "Hiện tại là thời kỳ phi thường, đành phải thiệt thòi cho nàng."

Mạnh Tụ đã hết sức nhấn mạnh phải giữ kín, Vương Cửu cũng đáp ứng giữ bí mật, nhưng tin tức hắn cưới thiếp vẫn nhanh chóng bị lộ ra ngoài. Đến trưa ngày thứ ba, Lưu Thật thở phì phò chạy đến: "Mạnh lão đại, nghe nói huynh định nạp Âu Dương Thanh Thanh làm tiểu thiếp ư?"

Cái tên mập này nói chuyện thô tục quá đỗi, Mạnh Tụ nghe chói tai, hắn liếc xéo hắn: "Sao hả, tên mập ngươi có ý kiến gì ư?"

Lưu Thật lại thật sự gật đầu một cách nghiêm túc: "Lão đại, chuyện này ta có ý kiến, huynh làm như vậy đối với muội tử ta rất không công bằng." Mạnh Tụ ngớ người ra: "Muội tử của ngươi? Nàng ta là ai?"

"Mạnh lão đại, muội tử của ta là Giang Lôi Lôi đó, chúng ta từng cắt máu ăn thề kết bái huynh đệ, huynh không lẽ không biết?"

"À, ta nhớ rồi. Ta còn tưởng các ngươi đùa giỡn chứ. Nhưng việc ta cưới vợ thì liên quan gì đến Giang Lôi Lôi?"

Tên mập nhảy dựng lên, trợn mắt trợn tròn: "Lão đại, muội tử của ta đã ở bên huynh gần hai năm rồi, Âu Dương Thanh Thanh tuy rằng xinh đẹp, nhưng nàng mới quen huynh được bao lâu chứ? Cho dù có nạp thiếp, Mạnh lão đại huynh cũng nên cưới muội tử của ta vào cửa trước chứ?"

Mạnh Tụ lập tức hiểu ra vì sao tên mập này lại có tin tức nhanh nhạy như v���y. Vương Cửu bí mật lo liệu hôn sự, nhưng loại chuyện này, hắn có thể giấu được người ngoài, chứ quyết không thể giấu được hai cô gái quản sổ sách trong nhà. Muốn lo liệu hôn sự, mọi khoản chi sính lễ đều do Tô Văn Thanh nắm giữ. Khó trách hai ngày nay, hai cô nương kia khi gặp mặt mình đều có sắc mặt khó coi, lạnh nhạt.

"Ta nói này tên mập, cơm có thể ăn bậy, nhưng lời không thể nói lung tung. Ai nói ta muốn cưới Lôi Lôi và Văn Thanh?"

Lưu Thật nóng nảy: "Lão đại, huynh sẽ không vô lương tâm như vậy chứ? Huynh đã giữ muội tử ta trong nhà hơn một năm rồi. Nếu huynh không cưới, các nàng còn có thể gả cho ai được nữa? Huynh... huynh làm vậy chẳng phải hại muội tử ta sao? Chuyện này không thể được!"

"Tên mập, đừng nói lung tung, muội tử các nàng tuy ở nhà ta, nhưng đối với huynh, các nàng vẫn giữ lễ nghi, vẫn là những khuê nữ băng thanh ngọc khiết..."

"Ai dà, Mạnh lão đại của ta, chuyện huynh và các nàng đóng cửa ở trong nhà, người ngoài ai mà biết? Ai quan tâm huynh trong sạch hay không chứ? Huống hồ với thân phận hiện tại của huynh – nếu huynh không cưới muội tử của ta, mọi người đều nói đây là nữ nhân của Mạnh Trấn Đốc, ai còn dám cưới nàng nữa? Vậy chẳng phải muội tử của ta sẽ cả đời không gả đi được sao?"

Mạnh Tụ trừng mắt nhìn Lưu Thật một cái, nhưng cũng không nói gì để đáp lại. Hắn hiện tại cũng hiểu được, lúc đó mình thu nhận Giang Lôi Lôi và Tô Văn Thanh, việc này quả thực làm không được thỏa đáng. Nếu mình đã có vợ, trong nhà có bà chủ, giữ lại hai nha hoàn sai vặt thì không có gì, nhưng vấn đề là mình vẫn còn là nam tử độc thân mà lại giữ các nàng ở trong nhà cùng ở, việc này quả thực sẽ khiến người ngoài hiểu lầm.

Tên mập nói đúng. Làm nha hoàn phòng trong của mình, hai cô gái nếu không thể gả cho mình làm thiếp, thì tương lai nếu rời khỏi Mạnh gia, các nàng quả thực cũng khó tìm được người tử tế có thân phận, nhiều lắm cũng chỉ có thể gả cho mấy tiểu thương làm vợ. Nghĩ đến hai nha đầu trung thực theo mình hơn hai năm, bị mình làm lỡ chuyện đại sự cả đời, Mạnh Tụ quả thực rất áy náy trong lòng.

Hắn tự trách mình khi đó quá ngây thơ, không quen thuộc phong tục nhân tình của Đại Ngụy. Vậy thì phải làm sao bây giờ đây?

"Tên mập, chuyện này quả thực là ta sơ suất. Vậy thế này đi, chờ sau khi xuất chinh Xích Thành trở về, ta sẽ nói chuyện với muội tử các nàng, xem có cách nào giải quyết không."

Nhưng tên mập vẫn không thuận theo: "Lão đại, tiên nhập môn vi đại, cớ gì muội tử ta phải chịu thiệt thòi? Huynh lần này cưới Âu Dương Thanh Thanh, chi bằng tiện tay cưới luôn muội tử các nàng vào cửa đi? Lại còn có thể tiết kiệm được tiền bạc lo liệu sau này."

Mạnh Tụ dở khóc dở cười. Tiện tay ư? Cưới Âu Dương Thanh Thanh làm thiếp, là vì cảm động trước tấm chân tình của nàng, chính mình cũng đã phải hạ quyết tâm rất lớn, thật vất vả mới đưa ra quyết định này. Tên mập này ngược lại hay rồi, lại muốn mình một lần cưới ba người? Hắn thật đúng là đứng nói chuyện không đau lưng, cảm giác như đêm động phòng không phải là của hắn vậy. Hơn nữa, lúc sắp xuất binh mà mình lại vội vàng nạp tiểu thiếp, lại còn một lần nạp ba người, tin tức này truyền ra ngoài, binh sĩ không bất ngờ làm phản mới là chuyện lạ.

Tất cả tinh hoa trong dòng chữ này đều thuộc về Truyen.free và người thực hiện bản dịch.