Năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, tiết xuân.

Hôm nay, vào giờ Thìn, mặt trời phía Đông còn chưa ló dạng. Sương sớm vẫn còn giăng mắc khắp các khu phố Kinh Đô, nhưng từng tốp người đẩy xe kéo đã lục tục bày hàng. Hơi nước nóng hổi từ những chiếc lồng hấp bốc lên nghi ngút, mang theo mùi khói lửa thân quen của buổi sớm.

Vương Quyền ghé vào một quầy hàng bán bánh bao, ném xuống mấy hạt bạc vụn rồi vội vã mua vài chiếc bánh. Chủ quán còn chưa kịp thối tiền thì hắn đã quay người rời đi.

Anh chia cho Vương Phú Quý hai cái. Hai người vừa đi vừa ăn, thẳng tiến về phía ngoại thành.

Nhị công tử của Võ Thành Vương phủ quyền thế bậc nhất Kinh Đô, Vương Quyền, hôm nay lại lên đường rời kinh đô.

Đây chẳng biết là lần thứ mấy Vương Quyền rời kinh, nhưng chắc chắn là lần đầu tiên trong đời Vương Phú Quý!

Và chuyến đi từ Kinh Đô, vượt núi lên phương Bắc này, chỉ có mỗi một mình cậu, không một bóng người bầu bạn!

“Phú Quý à, giang hồ hiểm ác chẳng thể nào sánh được với Kinh Đô, chuyện chém giết là khó tránh khỏi. Dù đệ có được một chiêu nửa thức đó, nhưng trên giang hồ e là vẫn chưa đủ để nhìn. Tuy nhiên, đệ cứ nhớ kỹ, nếu gặp chuyện bất trắc, cứ hô tên đại ca ra, tự khắc sẽ tai qua nạn khỏi.”

“Đại ca đây, trên giang hồ cũng còn có chút ít mặt mũi!”

Vương Quyền vừa ăn bánh bao, vừa ba hoa chích chòe.

Vương Phú Quý không để tâm đến những lời ba hoa của Vương Quyền, chỉ thản nhiên đáp:

“Ta bất quá chỉ là đi đường mà thôi, chứ có phải hành tẩu giang hồ đâu. Chuyến đi Thục Trung lần này của đại ca mới thật sự là hung hiểm khó lường, huynh nên lo cho mình thì hơn.”

Vương Phú Quý dường như đã biết được điều gì đó.

Vương Quyền khẽ cười nhạt, không nói thêm gì nữa. Hai người sánh vai nhau bước đi, bóng dáng dần khuất dạng nơi chân trời.

Kinh Đô Vĩnh An Vương phủ tọa lạc tại vị trí cực bắc của đường Vĩnh Ninh. Đây là vương phủ do chính Hoàng Vân Dực đốc công xây dựng năm xưa, với kiến trúc tinh xảo, sân vườn rộng rãi, quả là một phủ đệ tuyệt hảo.

Thế nhưng, sau biến cố năm đó, Vĩnh An Vương phủ bị niêm phong, tất cả hạ nhân trong phủ đều bị đuổi đi. Duy chỉ có gia quyến của Vĩnh An Vương phủ năm xưa được Hoàng Đính Thiên tha chết, thoát khỏi kiếp nạn.

Trong số đó, tất cả nam giới đều bị đày khỏi Kinh Đô, phải đến Nam Sơn canh giữ lăng mộ để chuộc tội. Còn nữ quyến và những người không có khả năng lao động thì ở lại dưới chân núi Nam Sơn, tự mình cày cấy, mưu sinh.

Và cứ thế, việc canh giữ đó kéo dài ròng rã sáu mươi năm trời.

Lúc này, trong khuôn viên Vĩnh An Vương phủ tiêu điều đến mức khó tả, Hoàng Vân Dực một mình ngồi giữa nội viện đầy cỏ dại. Đầu ông ngẩng lên trời, mắt khép hờ, không rõ là đã ngủ thiếp đi hay đang chìm đắm trong hồi ức tiếc nuối. Khuôn mặt ông bất động, chẳng hiện chút thần sắc nào.

Đúng lúc đó, cánh cổng lớn của phủ khẽ mở, một nam tử trung niên bước vào. Trang phục ông ta tuy mộc mạc nhưng lại toát lên vẻ đoan trang, lịch thiệp.

Nam tử này chầm chậm tiến vào nội viện, rồi thẳng tắp quỳ xuống trước mặt Hoàng Vân Dực.

“Gia gia, các công tượng bệ hạ phái đến tu sửa vương phủ đã tới rồi, ngài xem…”

Người này chính là cháu trai Hoàng Vĩnh, con của Hoàng Vân Dực. Năm xưa khi Hoàng Vân Dực bị bắt, cậu ta còn chưa chào đời. Đến tận bây giờ, khi ông được ân xá, hai ông cháu mới chính thức nhận nhau.

Hoàng Vân Dực từ từ mở mắt, nhìn khắp lượt vương phủ tiêu điều đổ nát, rồi khẽ nói:

“Vĩnh Nhi, nếu không phải năm xưa gia gia phạm sai lầm, c�� lẽ cha con đã không mất sớm như vậy, có lẽ giờ này con cũng đã là một trong Chư Vương rồi!”

“Con hận ta sao?”

Hoàng Vĩnh chợt sững sờ, rồi ngay lập tức khẽ cười, nói:

“Cháu không biết thân phận Chư Vương là gì, cũng chẳng biết hận thù ra sao. Cháu từ nhỏ đã lớn lên dưới chân núi Nam Sơn, đến tuổi trưởng thành thì lên núi thủ lăng. Bệ hạ hồng ân, vẫn xem chúng cháu là dòng dõi hoàng thất.”

Nói rồi, cậu ta lại cười hiền, tiếp lời:

“Gia gia có biết không? Cháu dưới trướng vẫn có gần trăm người nghe theo chỉ huy đó. Huống hồ, những năm gần đây, cháu cũng đã cưới vợ sinh con, giờ đây ngay cả con dâu cũng sắp sinh nở, lại thêm người cho gia đình mình rồi. Tuy cuộc sống có chút nghèo khó, nhưng chúng cháu sống rất tự tại, cũng chẳng ai dám ức hiếp.”

“Chúng cháu… thật sự mãn nguyện rồi!”

“Tốt… tốt.” Nghe vậy, Hoàng Vân Dực chầm chậm đứng dậy, quay người nhìn về phía nóc nhà đổ nát của đại đường vương phủ. Khóe mắt ông, không khỏi vương lại một giọt lệ trong.

Lúc này, một cơn gió heo may thổi qua, cu���n lên những chiếc lá khô rụng trên mặt đất, khiến cho vương phủ vốn đã hoang tàn lại càng thêm phần tiêu điều, lạnh lẽo.

Một lúc lâu sau, Hoàng Vân Dực mới quay người lại, nhìn Hoàng Vĩnh đang quỳ dưới đất, nghiêm mặt nói:

“Nếu lão phu không muốn ở đây, mà muốn đến căn trúc viện dưới chân núi của các con, con có bằng lòng không?”

“A?” Hoàng Vĩnh sững sờ một lúc, rồi vội vã hỏi: “Gia gia không muốn ở trong vương phủ sao?”

“Sao vậy? Con không muốn sao?” Hoàng Vân Dực thoáng chút thất vọng nói.

“Dĩ nhiên không phải!” Hoàng Vĩnh lập tức phấn khởi nói: “Nếu gia gia bằng lòng về ở trúc viện của cháu, thì còn gì bằng!”

Hoàng Vân Dực dừng một chút, cười nói:

“Sao trông con có vẻ phấn khích đến vậy? Bây giờ bệ hạ đã hạ chỉ, tước vị Vĩnh An Vương phủ chúng ta có thể truyền thừa rồi, con thật sự cam lòng từ bỏ Kinh Đô phồn hoa này sao?”

Nghe vậy, Hoàng Vĩnh ngượng ngùng cười một tiếng:

“Ngài nói đùa rồi. Cháu từ nhỏ đã quen với cảnh nghèo khó, nếu bây giờ ngài bảo cháu về thành hưởng thụ vinh hoa phú quý này, cháu thật sự cảm thấy không quen. Trúc viện của cháu sống tự do tự tại hơn nhiều. Huống hồ, ở hoàng lăng Nam Sơn còn có gần trăm người đang chờ cháu về ra lệnh nữa chứ…”

“Đồ không có tiền đồ…” Hoàng Vân Dực giận dữ nói, nhưng thực tâm trong lòng ông lại thấy vui vẻ.

“Gia gia, cháu biết ngài nghĩ gì, cháu không có ý kiến gì đâu!”

Hoàng Vân Dực nhẹ gật đầu, lại có chút chần chờ nói:

“Thế còn An Nhi đâu?”

Hoàng An là con trai của Hoàng Vĩnh, cũng chính là chắt trai của Hoàng Vân Dực.

Hoàng Vĩnh cười cười, rồi vừa trách yêu vừa nói:

“An Nhi nó thì ngài không cần lo. Thằng bé từ nhỏ đã thích nghiên cứu đất đá, là một tay lành nghề trong lĩnh vực xây dựng. Lần tu sửa hoàng lăng Nam Sơn này khiến nó phấn khích tột độ, ngày nào cũng ở lì trên núi không chịu về nhà. Con dâu hôm qua còn than phiền với cháu đó.”

Nghe vậy, Hoàng Vân Dực gật đầu cười.

“Tốt, lão phu sẽ về cùng con, để thay mặt con dâu mà giáo huấn thằng chắt trai kia một trận!”

“Đợi khi huyền tôn ra đời, lão phu sẽ đem tất cả sở học của mình truyền dạy cho nó. Sự huy hoàng ngày xưa của Vĩnh An Vương phủ chúng ta, còn phải dựa vào chúng để gây dựng lại!”

Nghe vậy, Hoàng Vĩnh mừng rỡ khôn xiết. Cậu từng tận mắt chứng kiến bản lĩnh của gia gia mình, biết rằng nếu có ông chỉ dạy, cho dù là kẻ "củi mục" cũng có thể thành tài. Vậy thì, gia đình cậu sau n��y ắt sẽ có nhân tài xuất chúng!

Nhưng ngay lập tức, cậu ta lại chần chừ, muốn nói rồi lại thôi:

“Chúng ta là hiện tại liền đi sao?”

“Sao vậy, con còn có việc gì sao?” Hoàng Vân Dực hỏi.

Hoàng Vĩnh chợt sững người, rồi đáp: “Các công tượng bệ hạ phái đến tu sửa vương phủ, bây giờ đang đợi ngoài cổng. Nếu bây giờ đi ngay, e rằng…”

Hoàng Vĩnh vẫn còn chút lo lắng. Dù sao gia gia cậu vừa mới được trả tự do, nếu phụ lòng hảo ý của bệ hạ, khiến người không hài lòng thì thật là không ổn chút nào.

Ý của cậu là, Hoàng Vân Dực nên vào cung tạ ơn bệ hạ thì hơn.

Nhưng Hoàng Vân Dực chỉ khẽ cười nhạt, rồi lập tức phất tay nói:

“Vương phủ này giờ cũng chẳng có ai ở, cứ tạm thời đừng tu sửa vội. Cứ để những người đó về đi, thằng nhóc Hồng Vũ sẽ hiểu ý lão phu thôi.”

Tuy nhiên, ông lại dừng một chút, thản nhiên nói:

“Tuy nhiên, trước đó lão phu còn phải đi một nơi. Con cứ về trước đi!”

Nói đoạn, ông liền sải bước đi thẳng ra khỏi phủ.

Thấy vậy, Hoàng Vĩnh khẽ thở dài, rồi cũng vội vàng bước theo sau.

Ngoài cổng Vĩnh An Vương phủ, Hoàng Vân Dực sải bước đi ra, chẳng thèm liếc nhìn đám công tượng đang chờ đợi bên cạnh, cứ thế thẳng tiến dọc theo đường Vĩnh Ninh.

“Tiểu nhân gặp qua Lão Vương gia!”

Đột nhiên, cách cổng Vĩnh An Vương phủ không xa, một nam tử trung niên vận trang phục quản gia vội vã bước tới, chắp tay cúi chào.

“Ngươi là ai?” Hoàng Vân Dực trầm giọng nói.

Nam tử kia cúi đầu thưa: “Xin hỏi Lão Vương gia định ghé thăm Võ Thành Vương phủ của chúng tiểu nhân phải không ạ?”

“Ngươi là người của Võ Thành Vương phủ sao?” Hoàng Vân Dực nhíu mày hỏi.

“Tiểu nhân là quản gia của Võ Thành Vương phủ. Nhị gia nhà tiểu nhân dặn tiểu nhân đến đây nhắn gửi Lão Vương gia một lời.”

“Lời gì?”

Hoàng Vân Dực thoáng kinh ngạc. Vương Kinh Chu này quả là một người cẩn trọng, lại đoán được ông sẽ đến phủ, đã sớm phái người chờ sẵn.

Ngay sau đó, vị quản gia vương phủ thấp giọng nói:

“Lão Vương gia, Nhị gia nhà chúng tiểu nhân dặn rằng: Nếu ngài muốn gặp thế tử nhà chúng tiểu nhân, thì không cần đi nữa. Thế tử đã rời khỏi kinh thành rồi ạ.”

“Rời kinh ư?” Hoàng Vân Dực nhíu mày, rồi lập tức hỏi: “Nếu lão phu muốn gặp gia chủ của các ngươi thì sao?”

Quản gia lại khẽ cười một tiếng, thấp giọng nói:

“Chủ nhân nhà chúng tiểu nhân là Vương gia. Ngài muốn gặp ông ấy, e rằng phải đến tận Tây Cảnh mới được!”

Sắc mặt Hoàng Vân Dực chợt tối sầm, ông trầm giọng nói: “Lão phu nói là Vương Kinh Chu!”

“À, ngài nói Nhị gia ạ.” Vị quản gia cười nói: “Ngài muốn gặp Nhị gia thì cũng không cần phải đi đâu. Những chuyện ngài muốn biết đều đã được ghi rõ trong cuốn sổ này.”

Nói đoạn, hắn từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ, cung kính trao cho Hoàng Vân Dực rồi cáo lui đi ngay.

Hoàng Vân Dực với vẻ mặt trầm tư tiếp nhận cuốn sổ nhỏ, liếc nhìn vị quản gia một cái, rồi lập tức mở ra xem.

Một lúc lâu sau, thần sắc ông hơi biến đổi, rồi bất chợt khép cuốn sổ lại, lẩm bẩm trong miệng:

“Vương Thị huyết mạch… Hoàng Đình Chiến?”

“Ngươi đây là muốn mượn tay lão phu để xóa bỏ hiềm nghi cho vương phủ các ngươi, hay là chính ngươi không ra tay được đây?”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần gốc.