Sau khi Thuần Vu Ý xem xong bệnh nhân cuối cùng, Tống Ấp mới dám bước vào bẩm báo: “Đường sư huynh đã đến từ sớm, đang chờ gặp lão sư.”

“A!” Thuần Vu Ý không khỏi lấy làm lạ, “Hôm nay là mùng sáu tháng bảy, không phải ngày tẩy mộc, hắn sao lại rảnh rỗi đến thăm ta?”

“Đệ ấy nói có chuyện quan trọng cần bẩm báo lão sư.”

“Được, ta sẽ đến ngay.”

Nói là vậy, nhưng Thuần Vu Ý vẫn ung dung thong thả rửa tay, cởi chiếc áo ngắn vải bố màu xanh dính máu mủ của bệnh nhân, thay bằng một chiếc áo thiền sa rộng rãi, thoải mái; ngoài mặt hắn tỏ vẻ thong dong, nhưng trong lòng lại không ngừng thắc mắc – Đường An là học trò của hắn, cũng là thị y của Tề Vương. Chuyện “quan trọng” này, liệu có liên quan đến bệnh tình của Tề Vương? Rất nhiều nghi vấn. Vậy nên, hắn nán lại, cẩn thận suy tính.

Ngoài cửa có bóng người lóe lên, Tống Ấp liền thò đầu vào trước, theo sau là Đường An; tôn nghiêm của bậc thầy thuốc, dù Đường An hơn Thuần Vu Ý vài tuổi (Thuần Vu Ý ba mươi tám tuổi), hơn nữa là quan thuộc vương phủ hưởng bổng lộc 300 thạch, nhưng khi gặp lão sư, vẫn cung kính hành lễ vấn an. Sau đó, cùng Tống Ấp ngồi song song phía dưới, chỉnh tề vạt áo, nghiêm túc nhìn Thuần Vu Ý, chuẩn bị kể chuyện.

“Con có chuyện, cứ nói đi!”

“Vâng!” Đường An khẽ nhích gối mấy bước, lại gần Thuần Vu Ý, thấp giọng nói: “Có một tin tức, nhất định phải bẩm báo. Sáng nay, đệ nghe được thái phó và nội sử vương phủ đang bàn bạc chuyện mời lão sư làm ‘Thái y lệnh’.”

Vừa nghe lời này, Thuần Vu Ý như bị một gậy giáng xuống đầu, nhất thời không thốt nên lời.

Hai người sư huynh – Tống Ấp và Đường An – liếc mắt nhìn nhau, trao nhau ánh mắt đầy nghi vấn. Nỗi băn khoăn của họ là giống nhau, chỉ biết là lão sư không muốn làm y quan; trong mấy năm qua, từ các vương hầu như Bình Nguyên, Bình Xương (Lang Gia), thậm chí cả Triệu Ngọc ở Hàm Đan xa xôi, Ngô Vương ở Quảng Lăng, đều từng cử sứ giả mang theo lễ vật trọng hậu đến mời, nhưng lão sư đều tìm cách từ chối. Tuy nhiên, họ lại không hiểu vì sao lão sư lại xem chuyện này nghiêm trọng đến vậy, được trưng dụng làm quan lại như bị giam cầm, sao không thể từ chối?

Nỗi băn khoăn này tự nhiên không dám nói thẳng, lúc này an ủi lão sư mới là quan trọng. Tống Ấp cũng dựa sát vào Thuần Vu Ý nói: “May mắn sư huynh đã đến thông báo tin tức này. Lão sư nếu không muốn nhận lời mời của vương phủ, vẫn còn kịp nghĩ cách.”

“Đương nhiên!” Thuần Vu Ý bình tĩnh lại, khẽ gật đầu đáp: “Nhất định phải nghĩ cách. Con,” hắn nhìn Đường An, “tạm thời hãy nói cho ta nghe, bệnh tình của Tề Vương thế nào? Từ Dương Hư đến Lâm Truy, trên đường ta từng nghe người ta nói Tề Vương bị bệnh suyễn, có chuyện này không?”

“Sao chỉ bệnh suyễn, còn đau đầu mắt mờ, suốt ngày tiều tụy. E rằng—”

Đường An nuốt một ngụm nước bọt, không nói tiếp. Không nói, người nghe cũng biết, câu hắn nuốt xuống là: “E rằng không sống được bao lâu nữa!”

“Tề Vương năm nay bao nhiêu tuổi?” Tống Ấp hỏi: “Mười tám?”

“Mới mười bảy.”

“Mới mười bảy!” Tống Ấp nhìn Thuần Vu Ý nói: “Nhưng vòng eo đã to đến mười vây. Thở hổn hển, đau đầu mắt mờ, e rằng đều do quá béo mà ra!”

Thuần Vu Ý không lên tiếng. Nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi từ từ đáp: “Không phải bệnh đâu! Sống trong nhung lụa quen rồi, thân thể béo mập nhưng tinh khí suy yếu, đến nỗi xương thịt không còn hợp nhất. Y kinh có nói: ‘Năm hai mươi mạch đập vội vã, năm ba mươi bước đi nhanh nhẹn, năm bốn mươi thích an tọa, năm năm mươi chỉ muốn nằm nghỉ.’ Thiếu niên sao có thể không vận động? Nếu có thể điều độ ăn uống, thư giãn gân cốt. Ứng ra có thể không dùng thuốc mà khỏi bệnh. Bằng không, dù Biển Thước sống lại cũng không thể làm gì.”

“Con xin lĩnh giáo!” Đường An cúi đầu lạy, “Con sẽ đi bẩm báo thái phó!”

“Họ muốn triệu ta vào vương phủ, tự nhiên là để chăm sóc bệnh tình của Tề Vương. Không nhất định không phải ta thì không chữa được. Nhưng những bệnh nhân không phải ta thì không chữa được, mà nếu ta ở trong vương phủ, cũng chỉ đành bó tay chờ chết. Việc này đi ngược lại lẽ thường, thật không thích hợp. Cùng lắm cũng chỉ có vậy mà thôi.” Lời phân tích này, Tống Ấp và Đường An, càng là mới nghe lần đầu, chưa từng nghĩ đến, nhất thời đều ngẩn người ra đó, không thốt nên lời.

“Các con đại khái vẫn chưa hiểu, ta vì sao nhiều lần tránh né vương hầu tìm đến, có phải tự cho mình là thanh cao không? Không phải.” Thuần Vu Ý dừng lại một chút, rồi nói: “Các con tuy đều là học trò của ta, e rằng vẫn chưa hiểu nhiều về thân thế của ta, tự nhiên càng không thể lĩnh hội tấm lòng ta. Hôm nay ta sẽ nói cho các con nghe!”

“Kính mong lão sư chỉ dạy, chúng con không dám cầu xin mà thôi.” Tống Ấp và Đường An đồng thanh trả lời.

“Quê ta là Thuần Vu, từng trú ngụ ở Lâm Truy, nay ở Dương Hư, điều này các con đều biết. Ta từng làm Thái Thương lệnh nước Tề, từ quan theo học tiên sư Dương Khánh, điều này các con cũng biết. Nhưng mà, các con không biết vì sao ta phải chuyển đến Dương Hư, cũng không biết ta không chỉ từng theo học tiên sư Dương Khánh, mà còn có—”

Và Công Tôn Quang, là vị lão sư đầu tiên của Thuần Vu Ý.

Từ xưa đến nay, bàn luận y dược, người ta chỉ sao chép y phương. Lúc đó, Công Tôn Quang ở Tri Xuyên Đường tàng trữ nhiều cổ phương nhất. Thuần Vu Ý đặc biệt đến viếng thăm, sau một hồi chuyện trò, thấy vô cùng tâm đầu ý hợp, Công Tôn Quang liền xúc động mà công khai bí truyền của mình. Không quá nửa năm công phu, Thuần Vu Ý đã thuộc nằm lòng toàn bộ cổ phương của ông.

“Phương thuốc của ta đều ở đây.” Công Tôn Quang nói với học trò của mình: “Ta không hề giấu làm của riêng. Ta đã lớn tuổi, giữ lại đám phương thuốc này cũng vô dụng, cả đời tâm huyết đều dồn lại, trao cho con. Con nên nghĩ đến việc có được không dễ, không nên dễ dàng truyền thụ cho người khác!”

“Con xin tuân mệnh.” Thuần Vu Ý thề với lão sư: “Con đến chết cũng không dám tùy tiện truyền cho người khác.”

Học nghệ đã xong, Thuần Vu Ý không cần thiết phải ở lại sư môn nữa, hơn nữa Công Tôn Quang nhiều lần thúc giục hắn rời đi. Nhưng Thuần Vu Ý lưu luyến, luôn cảm thấy Công Tôn Quang tuổi già sức yếu, ngày tháng không còn nhiều, phụng dưỡng thêm một ngày là thêm một phần tâm ý, vì vậy vẫn chậm chạp chưa đi.

Tấm lòng hiếu nghĩa ấy khiến Công Tôn Quang rất đỗi cảm động, đồng thời ông cũng hoàn toàn chấp nhận thiện ý của Thuần Vu Ý. Ngày đêm quấn quýt, đàm luận y thuật, đạo lý, tự cho là tuổi già bất ngờ có được quãng thời gian an nhàn, hạnh phúc.

Ngày đêm quấn quýt, đàm luận càng sâu càng say, cuối cùng có một ngày, Công Tôn Quang phát hiện chính mình lại phải quay ngược lại thỉnh giáo Thuần Vu Ý. Làm lão sư, ông chỉ là giữ lại tâm huyết của người trước, độc chiếm bí phương hiệu nghiệm. Bệnh gì dùng thuốc gì, ông rõ. Nhưng vì sao bệnh này phải dùng thuốc này, ông lại không hiểu. Thế nhưng, Thuần Vu Ý lại đã thấu hiểu rất nhiều, có thể nói rõ đạo lý trong đó; đồng thời có can đảm phá vỡ lệ cũ, đưa ra phương thuốc mới – tự nhiên hắn là người có sự chắc chắn, một số bệnh nhân tưởng chừng đã cầm chắc cái chết, nhờ sự táo bạo và tỉ mỉ của y, lại ngày một khởi sắc.

Công Tôn Quang liền thành thật nói thật.

“Con nhất định sẽ trở thành quốc thủ! Có được một học trò như con có thể nói là niềm an ủi lớn nhất đời ta.” Công Tôn Quang thu lại nét cười, thần sắc trở nên vô cùng trịnh trọng: “Ta đã nói với con rồi, trong lòng ta chỉ bội phục, hơn nữa ngưỡng mộ một người, người này sống ở Lâm Truy, phương thuốc của ông ta, ta không bằng…”

“Ồ!” Thuần Vu Ý bất giác kêu khẽ, cắt ngang lời Công Tôn Quang. Lâm Truy là nơi hắn quen thuộc nhất, tại sao chưa từng nghe nói có một vị y giả như thế?

Công Tôn Quang hiểu ý hắn, liền tiếp lời giải thích: “Người này gia cảnh rất giàu có, e ngại nghề y vất vả, lại thường rước phiền phức, nên chưa bao giờ chịu thừa nhận mình hiểu y thuật. Ông ấy cũng như con, chỉ là yêu thích đạo này mà thôi. Ông ấy lớn hơn ta vài tuổi, năm nay hơn bảy mươi rồi, hay là, không đành lòng để tuyệt nghệ của mình mai một, muốn tìm một truyền nhân thiên tư tuyệt thế. Con có thể đi thử vận may.”

Chuyện này khiến Thuần Vu Ý rất phấn khởi. Nhưng Công Tôn Quang lại không chịu nói ra tên họ và nơi ở của người này. Ông nói với Thuần Vu Ý rằng, “người này” tính tình ẩn dật kín đáo, mạo muội cầu kiến sẽ khiến ông nổi giận, phản tác dụng. Công Tôn Quang lại bảo đảm với Thuần Vu Ý, nhất định có thể giúp hắn tìm được một cơ hội đi yết kiến “người này”; nhưng cơ hội phải đợi, hãy đợi một chút, đừng sốt ruột!

Nghe Công Tôn Quang nói chí tình chu đáo như vậy, Thuần Vu Ý chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi. Mấy tháng trôi qua vội vã, cơ duyên khó gặp. Thu hoạch duy nhất của Thuần Vu Ý là, kết giao một người bạn mới, họ Dương, tên Dương Ân, hơn ba mươi tuổi, là một trang công tử phong lưu, khí phách dũng cảm. Họ được Công Tôn Quang giới thiệu mà quen biết, cả hai đều cảm thấy đối phương rất hợp ý, vừa gặp đã thành bạn thâm giao.

Không lâu sau, Dương Ân đến chào từ biệt, nói sẽ về quê hương Lâm Truy của mình. Công Tôn Quang vì hắn mà bày tiệc r��ợu tiễn đưa. Lúc này mới nói rõ với Thuần Vu Ý rằng, người mà hắn muốn đi yết kiến, chính là lão phụ của Dương Ân – Dương Khánh. Một người dân thường có tước vị, tước vị xưng là “Công thừa”, rất gần với giai cấp sĩ đại phu rồi.

Đương nhiên, Dương Ân rất vui lòng dẫn Thuần Vu Ý đi kiến diện, đồng thời cũng có niềm vui sướng, bởi vì nhân chuyến này, hắn có thể cùng Thuần Vu Ý kết bạn về quê, thường xuyên qua lại.

Phi thường may mắn, lão Dương Khánh cũng có ấn tượng vô cùng tốt về Thuần Vu Ý, đồng thời tâm tư của ông cũng được Công Tôn Quang đoán trúng, thật sự có ý định chọn người truyền nghề. Hơn nữa, Dương Ân vì hắn mà nói nhiều lời tốt đẹp, cho nên đối với lời thỉnh cầu của Thuần Vu Ý, ông rất thoải mái đáp ứng.

Sau khi khảo sát những gì Thuần Vu Ý đã học, Dương Khánh thẳng thắn nói: “Những phương thuốc con đã học trước đây, đều không được! Hãy vứt bỏ hết thảy!”

Thuần Vu Ý sửng sốt. Bao nhiêu năm tâm huyết, một khi trôi theo dòng nước, thật sự có chút không nỡ. Nhưng sư mệnh khó cãi, không thể làm gì khác ngoài cung kính tỏ vẻ vâng theo.

“Con đừng đau lòng!” Dương Khánh cười nói: “Những gì ta cho con, đủ để bù đắp. Ta có mạch sách được truyền lại từ Hoàng Đế, Biển Thước, biện ngũ sắc để chẩn bệnh, biết sinh tử, giải quyết nghi nan, chỉ sợ con không học hết.”

Thế là từ hôm đó, Dương Khánh cùng Thuần Vu Ý chuyển đến biệt viện. Nơi đó là nơi Dương Khánh cất giữ sách, trong nhà ông là một “cấm địa”, con cháu trong nhà không dễ gì được phép vào, giờ khắc này lại không hề giữ lại gì, mở ra cho Thuần Vu Ý.

Đối mặt với những sách thuốc từng nghe danh nhưng chưa bao giờ được thấy, Thuần Vu Ý như phàm phu độc hưởng yến tiệc thịnh soạn, ngược lại không biết bắt đầu từ đâu. Mà Dương Khánh lại có ý định muốn thử thách hắn, cho hắn một tháng công phu, tự mình đọc, đọc xong có gì thắc mắc thì hỏi ông.

Trong một tháng này, Thuần Vu Ý không bước chân ra khỏi cửa, đọc hết sách vở mà Dương Khánh cất giữ. Cái hắn thu được là một đống lớn ý niệm lộn xộn, cùng với càng nghĩ càng nhiều nghi vấn. Bởi vậy, trong lòng hắn không khỏi lo sợ, sợ không qua được khảo sát của Dương Khánh. “Con,” Dương Khánh hỏi hắn: “Hãy nói cho ta nghe, bộ sách nào con yêu thích nhất?”

Điều này không khó trả lời, “Yêu nhất là Tố Vấn và Bát Thập Nhất Nan.” Hắn nói, “Ngoài ra còn có Linh Xu, nhưng so với Tố Vấn, không khỏi kém hơn.”

Đôi mắt già nua mờ đục của Dương Khánh, bỗng nhiên sáng bừng. Khuôn mặt đầy nếp nhăn, bỗng thêm một vẻ sáng láng tinh anh. Ông từ từ nở nụ cười, là nụ cười tâm đầu ý hợp, vô cùng đắc ý.

“Ánh mắt của con sắc bén phi phàm.” Dương Khánh nói một câu, trên mặt chợt hiện lên sắc thái buồn bã, rồi lấy giọng khàn khàn tiếp lời: “Ta đã bảy mươi sáu tuổi, tinh lực hao tổn, ngày tháng không còn nhiều, e rằng hai bộ kinh điển này cũng không thể truyền thụ hết. Con phải đặc biệt bỏ công sức, dùng một ngày làm hai ngày. Như ta có giảng giải không tới nơi đến chốn, con ngàn vạn lần phải nói ra hỏi, bằng không hối hận không kịp – con phải biết, hai bộ kinh điển này, mỗi câu đều là lý lẽ, mỗi chữ đều là pháp tắc, cả thế gian trừ ta ra, không ai có thể giải thích tinh nghĩa. Nếu con không biết mà không h��i, một khi ta khuất núi, sẽ không còn ai có thể chỉ điểm con nữa.”

Sư phụ truyền thụ tuyệt học, lại còn trong giây phút sinh tử, trịnh trọng ủy thác. Thuần Vu Ý cảm kích ân sư, lệ nóng lăn dài, dập đầu cúi lạy, từng lời đồng ý.

Quả nhiên, hắn không phụ lòng kỳ vọng của Dương Khánh. Bộ Tố Vấn được ghi lại từ những lời vấn đáp của Hoàng Đế và Kỳ Bá, cùng bộ Bát Thập Nhất Nan do danh y Biển Thước thời Chiến Quốc biên soạn (dù giả danh Hoàng Đế truyền lại), được hắn lật đi lật lại đọc, suy nghĩ không ngừng. Ban ngày theo Dương Khánh lĩnh giáo, buổi tối dưới ánh nến lờ mờ, một mình nỗ lực, quả thực ăn quên ngủ, ngủ quên ăn.

Cứ như thế từ cuối xuân đến đầu mùa đông, hắn có tám tháng chưa từng gặp Dương Ân lấy một lần. Hôm đó, cửa biệt viện mở ra, Dương Ân có việc, nhất định phải bẩm báo lão phụ. Vừa nhìn thấy Thuần Vu Ý, hai mắt hắn chớp vài cái, dường như không còn vẻ tinh anh của người thức thời.

“A!” Dương Ân kinh ngạc hỏi: “Sao con lại trở nên thế này?”

Thuần Vu Ý không hiểu mô tê gì, vuốt mặt mình, không biết trả lời sao.

“Đến đây!” Trong biệt viện chưa có gương, Dương Ân dẫn hắn đi đến trong viện, chỉ vào dòng nước trong vắt, tĩnh lặng trong ao nói: “Chính con hãy xem.”

Bóng mình phản chiếu trong nước ao, gò má hốc hác, hình dung tiều tụy. Nhìn kỹ lại, hắn, người mới hai mươi sáu tuổi, trên đầu đã có không ít tóc bạc.

Bóng hình ấy khiến hắn giật mình, hắn chỉ biết cười khổ. Nhưng nghĩ đến những gì thu hoạch được trong mấy tháng này, hắn lập tức cảm thấy chỉ cần đánh đổi chút tóc bạc, thật sự chẳng đáng gì. Nghĩ vậy, lòng dạ thanh thản, chỉ cảm ơn Dương Ân đã quan tâm, tiện thể hỏi luôn mục đích đến.

“Từ mai sẽ có ‘Đại bô’ năm ngày, đệ đặc biệt đến bẩm báo lão nhân.”

“Đại bô”, Thuần Vu Ý không biết lời này từ đâu mà ra? Luật nhà Hán ban bố, ba người trở lên tụ tập uống rượu vô cớ, sẽ bị phạt 400 tiền. Chỉ khi Thiên tử ban chiếu, ban cho dân chúng “Đại bô”, bách tính mới được phép tụ hội ăn uống, nhưng đây không phải chuyện thường có.

“Thiên tử mới lên ngôi, ban ân chiếu.”

Tại sao lại gọi là “Thiên tử mới”? Tám tháng công phu, Thuần Vu Ý ngày có suy nghĩ, đêm có mộng, đều ở trong hai bộ sách thuốc kia. Cách biệt nhân gian, quên cả thế sự đã lâu, giờ khắc này phải định thần suy nghĩ một chút, mới có thể hiểu rõ.

Điều này phải kể từ năm hắn mười tám tuổi. Năm đó, tháng tám, Huệ Đế hai mươi bốn tuổi băng hà. Khi Huệ Đế còn sống, mỹ nhân hậu cung tổng cộng sinh cho hắn sáu người con trai. Sáu vị hoàng tử này, đều không phải cốt nhục của Huệ Đế, mà là kết quả của sự dâm loạn chốn cung đình của con cháu ngoại thích Lã thái hậu. Trong đó, hoàng tử thứ hai Lưu Cung, được Lã thái hậu lấy cớ là con của Hoàng hậu để lập làm Thái tử, đồng thời giết mẹ ruột của Thái tử để diệt khẩu. Lúc này, Lưu Cung kế vị ngai vàng của Huệ Đế, nhưng tuổi nhỏ chưa thể tự mình nhiếp chính. Lã thái hậu lấy thân phận Thái hoàng thái hậu lâm triều xưng chế, phong đại con cháu họ ngoại, tổng cộng có bốn vương sáu hầu. Phong hầu thì còn có thể nói, nhưng phong vương là “trái phép”. Năm xưa Cao Tổ Lưu Bang từng cùng các công thần, giết ngựa cắt máu ăn thề: “Người không phải họ Lưu mà xưng vương, thiên hạ cùng nhau đánh đuổi.” Thế nhưng, Tả thừa tướng Trần Bình, Thái úy Chu Bột lại như quên mất lời thề năm nào, đối với hành động trái phép của Lã thái hậu, chẳng hề khuyên can.

Đến năm thứ tư Lã thái hậu xưng chế, tiểu hoàng đế dần lớn, bắt đầu hiểu được lẽ đời, nghe nói mình không phải con trai của Trương hoàng hậu, mẹ đẻ lại vô cớ bị giết. Tuổi trẻ không biết nặng nhẹ, nói muốn báo thù cho mẹ. Lời này truyền đến tai Lã thái hậu, lập tức giam cầm hắn ở Vĩnh Hạng, ngấm ngầm ra tay độc ác, lập Hằng Sơn Vương Lưu Hoằng làm hoàng đế khác. Lã thái hậu vẫn như cũ lâm triều xưng chế, đến nay đã bốn năm.

Thế nhưng, tại sao lại có “Thiên tử mới”? Chẳng lẽ Hằng Sơn Vương làm Hoàng đế bốn năm, lại bị phế truất sao?

Từ trong mắt hắn, Dương Ân nhìn ra nỗi nghi hoặc trong lòng, vừa buồn cười vừa nói: “Đại sự long trời lở đất bên ngoài, con lại chẳng biết gì sao?”

“Càng nói càng ly kỳ. Con thật sự không hiểu.” Hắn nói: “Ngay cả tóc mình đổi màu con cũng không hay, huống hồ thế sự bên ngoài?”

“Lã thái hậu băng hà.”

“A!”

“Toàn bộ họ hàng bên ngoại của Lã thái hậu, không phân nam nữ già trẻ, đều bị tru diệt.”

Thuần Vu Ý kinh hãi, “Này trả thù không khỏi quá tàn khốc!” Hắn than thở.

“Nhà họ Lã chuyên quyền, có tội thì phải chịu.” Dương Ân nhìn vào trong, thấp giọng nói: “Y giả các người, không khỏi lòng dạ đàn bà.”

Câu nói này khơi gợi một điều băn khoăn đã lâu trong lòng Thuần Vu Ý: Người nhà họ Dương, từ Dương Ân trở xuống, tại sao lại không ai biết y thuật? Là Dương Khánh không chịu truyền thụ, hay người nhà ông không muốn học? Nếu nói Dương Khánh không chịu truyền thụ, vì nguyên do gì? Dược, châm, kim, đá, là những thứ hữu dụng để bảo vệ thân thể, kéo dài tuổi thọ. Theo lẽ thường mà nói, không nên không truyền thụ hoặc không muốn học.

Trong lòng trăm mối băn khoăn, nhưng không kịp hỏi nhiều, điều hắn lúc này cấp thiết muốn hiểu là: “Ai có thể giết hết tộc họ Lã? Quân quyền không phải đang nằm trong tay các họ Lã sao?”

“Đó là Chu Hư Hầu lập đại công—”

Chu Hư Hầu Lưu Chương và Tề Vương Lưu Tương là huynh đệ, đều là con trai của Tề Điệu Huệ Vương Lưu Phì. Lưu Chương thiếu niên anh tuấn, rất được bà nội Lã thị yêu quý. Được tuyển vào hoàng cung làm thị vệ, đồng thời là con rể nhà họ Lã. Thế nhưng, Lưu Chương cũng không hề quên đi sự nghiệp và di huấn của Cao Hoàng đế Lưu Bang, luôn nung nấu trong lòng một điều, chính là đoạt lại thiên hạ độc chiếm từ tay họ Lã.

Tháng bảy năm đó, Lã thái hậu vừa chết, trong thành Trường An, tin đồn dồn dập, nói họ Lã lo sợ tông thất họ Lưu cùng các đại thần từng là anh em kết nghĩa áo vải với Cao Hoàng đế năm xưa sẽ có hành động, vì vậy chuẩn bị công khai phản loạn.

Lưu Chương, Chu Hư Hầu, cùng đệ đệ của hắn là Đan Hầu Lưu Hưng Cư bí mật bàn bạc, quyết định tiên phát chế nhân. Viết một phong mật thư, gấp rút đưa đến Lâm Truy, báo cho huynh trưởng Tề Vương Lưu Tương, lập tức liên lạc các liệt hầu ở Sơn Đông, điều động binh mã, trong ứng ngoài hợp, dẹp trừ họ Lã. Các hoàng tử do mỹ nhân hậu cung của Huệ Đế sinh ra, đều không mang dòng máu họ Lưu, vì vậy sau khi lật đổ họ Lã, đồng ý ủng hộ Tề Vương lên làm Hoàng đế.

Lưu Tương vừa nghe lời này, lập tức huy động toàn bộ binh mã Sơn Đông, tiến về Trường An, đồng thời hiệu triệu các chư hầu, cùng nhau lên án và thảo phạt. Tin tức truyền tới Trường An, Lã Sản, người được Lã thái hậu phong làm Lương Vương, với tư cách Tướng quốc, phái Đại tướng quân Dĩnh Âm Hầu Quán Anh dẫn binh “bình loạn”. Quán Anh là thần tử theo phò tá tiên đế từ thuở ban đầu, dẫn quân đông tiến ra Hàm Cốc, dừng ngựa ở Vinh Dương, án binh bất động. Chính vì vậy, các họ Lã ở Quan Trung mới cảm thấy cục diện thật khó xử.

Lúc đó, Tả thừa tướng Trần Bình và Thái úy Chu Bột, đã sớm có ý khôi phục Hán thất, thấy thời cơ đã đến, bèn bàn mưu tính kế, đoạt binh quyền của Triệu Vương Lã Lộc (chính là nhạc phụ của Chu Hư Hầu Lưu Chương), giao về cho Chu Bột chỉ huy Bắc quân. Chu Bột tập hợp toàn quân tuyên bố: “Là người của họ Lã thì có ý riêng, là người của họ Lưu thì trung thành với Thiên tử.” Hiệu lệnh vừa ra, ba vạn tướng sĩ Bắc quân đều mở vạt áo, lộ cánh tay trái.

“A!” Thuần Vu Ý nghe Dương Ân giảng đến đây, bất giác thất thanh than thở: “Tấm lòng người Hán!”

“Đúng vậy!” Dương Ân gật đầu: “Đến lúc này, thế lực họ Lã đã hết rồi!”

“Sau đó thì sao?”

“Nam Bắc hai quân, thật sự chỉ cần Bắc quân giải quyết xong, mọi việc liền dễ dàng. Nhưng nhờ có Chu Hư Hầu có đảm lược và thức thời, hắn phụng mệnh dẫn một ngàn cỗ xe ngựa, thẳng vào cửa cung, vừa vặn gặp Lã Sản, đuổi đến tận nhà xí, bắt lấy và giết chết. Đại cục liền định vậy.”

“Thế thì Tề Vương liền làm Hoàng đế sao?”

“Không! Kết quả thương nghị của đại thần và tông thất, cho rằng trong tám người con trai của Cao Tổ, Đại Vương là người lớn tuổi nhất và cũng hiền đức nhất, vì vậy quyết định ủng lập Đại Vương làm Hoàng đế. Đã phụng nghênh về kinh, cáo miếu lên ngôi, đại xá thiên hạ, ban ‘Đại bô’ năm ngày.”

Thiên hạ nhà Hán cuối cùng cũng được khôi phục. Thuần Vu Ý tự nhiên trong niềm hưng phấn khôn tả, không khỏi cảm thán, thậm chí cảm thấy không thể tin đó là sự thật. Tám tháng công phu, trong ký ức hắn, chỉ như một giấc mộng dài đêm xuân. Đêm qua đến bình minh, nhìn lại thì núi sông như cũ, nhưng thế sự đã hoàn toàn khác. Thật quá kỳ diệu và khó tin!

“Lão nhân gia đâu?” Hắn chợt hỏi: “Lão nhân gia chẳng lẽ cũng không biết biến cố kinh thiên động địa lần này sao?”

“Ta sao không biết?”

Giọng nói già nua, từ phía sau họ cất lên. Chẳng biết từ lúc nào, Dương Khánh cũng chống gậy đi đến trong sân.

“Lão sư!” Thuần Vu Ý vội vàng chào hỏi, nhưng chỉ kêu một tiếng, rồi không biết nên nói gì, chỉ cười ngây ngô.

Dương Khánh hiểu được tâm tình của hắn, gật đầu nói: “Chẳng trách con vui mừng đến vậy! Hôm nay là hỷ sự trùng trùng, không chỉ giang sơn được tái tạo, hơn nữa Thiên tử đương kim, ta từng gặp rồi. Năm xưa ta từng du ngoạn đất Đại, biết rõ Đại Vương là người nhân hậu, giản dị, trọng hiền đãi dân. Thánh chủ ngự trị, là phúc của muôn dân, đây đều là trời cao phù hộ, phải tạ ơn! Các con hãy theo ta hành lễ.”

Nói đoạn, ông thả xuống cành trúc, xoay người hướng về phía Bắc, run rẩy nhìn trời mà vái lạy. Thuần Vu Ý mau tới giúp đỡ một tay. Sau đó, cùng Dương Ân song song, theo sau lưng Dương Khánh, chắp tay khấn vái. Tạ ơn trời xanh đã ban phúc.

Hành lễ xong, hai người đỡ Dương Khánh trở vào trong. Dương Ân kể lại ân chiếu của triều đình cho lão phụ nghe một lần. Sau đó còn nói thêm chút chuyện nhà, Dương Khánh chỉ lắng nghe, không mở lời.

Chờ Dương Ân vừa đi, Dương Khánh bỗng trở nên nói nhiều hơn. Ông nói với Thuần Vu Ý rằng, Lã thái hậu băng hà, tông thất và đại thần nhà Hán tru diệt các họ Lã – những đại sự này, ông cố ý giấu không nói, sợ Thuần Vu Ý đang lúc dốc sức học tập, sẽ bị phân tâm. Đồng thời ông lại nói cho Thuần Vu Ý, rằng trong tám tháng này, ông thường sai người đến nhà hắn thăm hỏi, thê tử và năm cô con gái của hắn đều rất tốt, cứ việc yên tâm.

Tấm lòng tình nghĩa sâu đậm này, khiến Thuần Vu Ý cảm kích đến không biết nói gì, chỉ biết cúi lạy thật sâu, đồng thời khắc ghi trong tim, không dám quên chút nào sư ân.

“Tám tháng này con cũng khổ quá rồi.” Dương Khánh nhìn hắn với ánh mắt trìu mến của một người cha nhìn con, “‘Ba mươi bước đi nhanh nhẹn’, con năm nay mới hai mươi sáu, không bước chân ra khỏi nhà, lao tâm quá độ, thật không phải lẽ. Mấy tháng này, điều ta lo lắng duy nhất cho con, chính là chuyện này. Nhân lúc thiên hạ ‘Đại bô’, cả nước cuồng hoan, con hãy về nhà nghỉ ngơi vài ngày, cố gắng thư giãn, qua năm trở lại, ta còn có điều muốn nói.”

Thuần Vu Ý suy nghĩ một chút, quả thật cũng nên về nhà thăm nom, đặc biệt là cô con gái nhỏ Đề Oanh hai tuổi, đôi mắt long lanh ấy lúc này hiện lên trong tâm trí, khơi dậy niềm nhớ nhung mãnh liệt, khiến hắn khao khát được hôn lên đôi má mềm mại của con bé.

“Con xin tuân lời lão sư dặn dò. Con sẽ về nhà lo liệu xong xuôi, lập tức trở lại thỉnh an lão sư.”

“Qua năm rồi hãy qua.” Dương Khánh nhìn sắc trời, “Hôm nay không kịp rồi, sáng mai con hãy đi!”

“Vâng!” Thuần Vu Ý bỗng nhiên lại nghĩ đến một điều đáng ngờ: “Lão sư vừa nãy nhắc đến mạch pháp: ‘Ba mươi bước đi nhanh nhẹn’, câu trước đó là ‘hai mươi làm xu’, chữ ‘xu’ này nên giải thích thế nào? Xin lão sư lại giảng giải cho con một chút.”

“’Xu’ nghĩa là vội vã, không giống với chữ ‘nhanh’ trong ‘ba mươi bước đi nhanh nhẹn’. ‘Bước nhanh’ có phương pháp, ‘xu’ thì không có cách nào.” Nói đến đây, Dương Khánh dường như không hài lòng với lời giải thích của mình, ông dừng lại, khẽ nhíu mày suy nghĩ, chợt liếc ra ngoài, nhất thời lông mày dài nhướng lên, vui vẻ chỉ ra ngoài nói: “Con xem!”

Trong sân, một chú mèo con mới sinh hai ba tháng, vằn vện như hổ, cực kỳ đáng yêu, đang lăn lộn đùa giỡn trên cỏ. Bất kể là một con rết, hay một cặp cóc, cái gì cũng muốn trêu chọc, bướng bỉnh đến mức không gì có thể dụ dỗ được.

Chỉ chớp mắt, chú mèo nhỏ đó đã trèo lên hàng rào, từ hàng rào lại trèo lên giàn hoa tử đằng. Trong cái mạng lưới dây leo chằng chịt, nó nhảy nhót không ngừng. Ai ngờ, tiết trời cuối thu, cành khô lá rụng, không chịu nổi một cú nhảy vọt của nó, cành gãy lá rơi, bỗng nhiên khiến chú mèo nhỏ đó ngã lăn xuống đất. Nó lăn một vòng trên n���n đất, đứng dậy ngơ ngác, như thể không hiểu chuyện gì vừa xảy ra?

Thật là ngây thơ đáng yêu, Thuần Vu Ý không nhịn được bật cười ha hả. Nhưng tiếng cười chưa dứt, thì thấy chú mèo nhỏ lại đuổi theo một cặp nhện tơ đang buông mình xuống!

“Thấy không? Đây chính là ‘xu’. Thiếu niên tuổi đôi mươi, còn đang phát triển, cần phải hoạt bát như chú mèo con này, cưỡi ngựa bắn tên, đá cầu săn bắn, thích làm gì thì làm, chỉ cần không đến mức mê muội mất cả ý chí, bỏ bê chính nghiệp, thì đều có ích cho thiếu niên.” Dương Khánh nói đến đây lại cười nói: “Con đối với y đạo, thật sự đã mê muội, một chút cũng không chịu buông tha. Phàm là việc dục tốc thì bất đạt, việc học cần phải có sự kiên nhẫn, không ở nhất thời. Vả lại con biết y thuật thì trước tiên phải giữ gìn thân thể. Hãy nhớ lời ta nói, về nhà đi, đừng liều mình cố gắng như vậy nữa mà làm hỏng thân thể. Đừng phụ lòng khổ tâm của ta!”

Lời nói này, khiến Thuần Vu Ý sợ hãi biến sắc. Hắn cũng thật sự tuân theo lời dặn dò của Dương Khánh, mấy tháng ở nhà, an hưởng niềm vui gia đình. Chờ đến qua năm, lại trở lại chỗ Dương Khánh, hình dáng đầy đặn, khác hẳn so với trước kia.

Hai cha con Dương Khánh thấy hắn như vậy, đều vô cùng an ủi. Nhà họ Dương giàu có, khách khứa bạn bè đông đúc, hơn nữa năm đó là năm đầu tiên của Kiến Nguyên, tiệc tùng ăn mừng, du ngoạn yến ẩm gần như không ngớt ngày nào. Cứ thế đến cuối xuân tháng ba, mới yên tĩnh trở lại, cẩn thận đàm luận học vấn.

“Thuần Vu!” Một ngày nói chuyện đến đêm khuya, Dương Khánh bỗng nhiên trịnh trọng gọi tên hắn, nghe giọng điệu đó, liền biết ông có chuyện quan trọng muốn nói.

Thuần Vu Ý liền ngồi thẳng dậy, rõng rạc đáp một tiếng: “Lão sư!”

Dương Khánh không lập tức mở lời, trên mặt lộ vẻ khó xử. Điều này khiến Thuần Vu Ý vô cùng kinh ngạc, hắn thật sự không nghĩ ra vị ân sư này còn có điều gì bất tiện mở lời với hắn? Hay là một yêu cầu cực kỳ khó thực hiện? Nghĩ vậy, mình phải bày tỏ thái độ trước, vì báo đáp sư ân, dù có phải lao vào nước sôi lửa bỏng, cũng không chối từ.

“Lão sư,” hắn cúi người về phía trước, cực kỳ khẩn thiết nói: “Xin lão sư cứ việc phân phó! Phàm là có mệnh lệnh, con tất sẽ hết sức ứng phó.”

“A, con hiểu lầm rồi!” Dương Khánh đáp như vậy, trên mặt hiện lên vẻ thưởng thức và an ủi, nhưng cũng dường như càng thêm xấu hổ. “Ta thành thật nói với con đi,” ông trầm thấp nói, giọng nói già nua càng thêm phần trầm thấp, “Tuyệt học của ta, truyền cho con mà không truyền cho người khác, thật sự là xuất phát từ tư tâm.”

Lời này khiến Thuần Vu Ý bối rối, chỉ biết chăm chú lắng nghe.

“Nói thật, nói thật lòng mà nói, Dương Ân tư chất cũng không kém con. Trước sau khi mẫu thân hắn mang thai, ta cũng như con bây giờ, khổ công nghiên cứu sách thuốc, gần như mê muội. Vì vậy Dương Ân nhất định thừa hưởng, có khuynh hướng gần gũi y dược. Còn nhớ hắn năm sáu tuổi, ta dạy hắn thuộc lòng dược tính của cây cỏ, nhiều nhất ba lần, liền có thể đọc làu làu. Thế nhưng, hiện tại ta không cho phép hắn ngó ngàng đến sách thuốc của ta, con biết tại sao không?”

Điều này tự nhiên là cái gọi là “tư tâm”, mà “tư tâm” này lại là gì? Thuần Vu Ý chỉ có thể thành thật trả lời: “Con khó lòng dò xét. Xin lão sư nói rõ.”

Dương Khánh gật đầu, suy nghĩ một chút, đột nhiên hỏi: “Con có biết Biển Thước họ gì tên gì không?”

Thuần Vu Ý ngạc nhiên: “Không phải họ Biển tên Thước sao?”

“Không phải vậy, Biển Thước chân chính họ Tần, người nước Trịnh, quận Bột Hải…”

“Lão sư!” Thuần Vu Ý cắt ngang câu hỏi của ông: “Tại sao gọi là ‘Biển Thước chân chính’? Chẳng lẽ còn có Biển Thước giả mạo?”

“Chính là có cách giải thích này. Thời Chiến Quốc, Biển Thước có mặt khắp thiên hạ: vùng Lạc Dương có Biển Thước ‘tai mắt y’; Hàm Đan nước Triệu có Biển Thước ‘đới hạ y’; Hàm Dương nước Tần có Biển Thước ‘tiểu nhi y’. Biển Thước trở thành biệt danh của lương y. Những Biển Thước này, nhưng rốt cuộc là một người? Một thuyết cho rằng sau khi Biển Thước đầu tiên thành danh, những người khác mạo danh để được tiếng tốt. Một thuyết khác cho rằng có nhiều Biển Thước, nhưng thật ra chỉ là một người, ông hành y, tùy theo phong tục mà thay đổi. Ở vùng đất trọng người già thì là ‘tai mắt y’, ở nước Tần trọng trẻ nhỏ thì là ‘tiểu nhi y’.” Một hơi nói đến đây, Dương Khánh hơi mệt, nghỉ ngơi đến hơi thở dốc.

Thuần Vu Ý luôn phụng dưỡng lão sư rất chu đáo, lúc này liền đi nhanh đến nơi đặt đồ uống, mở giỏ trúc, lấy ra một chiếc bình đồng được bọc bông để giữ ấm, rót một chén nước gạo tương nóng, nâng đến cho Dương Khánh uống.

Một mặt phụng dưỡng, hắn một mặt cười nói: “Theo cách nói này, Hàm Đan nhiều xướng nữ, coi mỹ phụ là bảo vật, vì vậy Biển Thước vừa đến đó, liền thành ‘đới hạ y’?”

“Không sai chút nào.” Dương Khánh cũng mỉm cười trả lời.

“Thế nhưng theo lão sư, rốt cuộc là thuyết giải thích nào là đúng?”

“Ta tin vào thuyết giải thích thứ hai.”

“Xin hỏi rõ!”

“Ta từng nghiên cứu kỹ di thư của Biển Thước, ông vốn là người không gì không làm được.”

“Vậy thì cần gì phải tùy tục mà biến hóa.”

“Đây chính là nỗi khổ tâm bất đắc dĩ của Biển Thước. Dùng tên giả Biển Thước, không muốn lấy tên thật gặp người tức là có ý ẩn mình; tùy tục mà biến, cũng chỉ là không muốn thế nhân nhìn thấu chân tướng.”

“Này lại là vì cái gì?”

“Vì muốn bảo toàn tính mạng. Thiên hạ tuy lớn, lòng người lại hẹp hòi đến vậy. Một người càng nổi tiếng, nhất định sẽ bị người ghen ghét, trăm phương ngàn kế muốn đả kích ngươi! Biển Thước hiểu rõ đạo lý này, vì vậy muốn tránh danh tiếng cũng không kịp, dù là như thế, cuối cùng vẫn không được chết một cách yên bình. Thái y lệnh nước Tần Lý Ê, cuối cùng đã mua thích khách đến ám sát Biển Thước. Ôi—”

Dương Khánh nhắm mắt thở dài, râu tóc đều động đậy, nội tâm bi phẫn, phảng phất đến mức không thể kiềm chế. Thuần Vu Ý có thể tưởng tượng được, vị ân sư già cả này, đại khái cũng từng có những trải nghiệm tương tự Biển Thước, nhìn nay nhớ xưa mới kích động đến vậy. Đối với suy đoán này, hắn rất hy vọng được chứng thực, nhưng lại không đành lòng khơi gợi nỗi thương cảm của lão nhân, vì vậy vài lần muốn mở miệng hỏi, nhưng rồi lại thôi.

Từ từ, tâm tình Dương Khánh bình lặng trở lại, ông lại hiện ra vẻ mặt dường như có chút hổ thẹn trong lòng: “Ta thật sự rất khó nói với con điều này. Học y là để cứu người, nhưng ta lại ham thích an nhàn, đối với việc bệnh nhân đêm khuya gõ cửa cầu chữa bệnh, đâu cho là khổ, nên sợ thế nhân biết ta hiểu y thuật, đây là một lẽ. Vả lại, sách cổ nói rất hay: ‘Điều gì mình không muốn, đừng làm cho người khác’. Ta biết rõ nghề y không phải một nghề tốt, sợ Dương Ân biết y thuật mà lại có danh tiếng lớn, nên không muốn truyền thụ cho hắn. Nhưng truyền thụ cho con, đây chẳng phải là bất nhân sao? Vì hai lẽ này, ta thật sự không biết phải nói với con thế nào mới phải! Thuần Vu—” ông nhô ra đôi tay gân guốc, khô gầy, đặt lên vai người truyền nhân duy nhất của mình, thống khổ nói: “Con không biết trong lòng ta khó xử đến nhường nào!”

Đôi tay già nua ấy của lão nhân, Thuần Vu Ý cảm thấy nặng tựa ngàn cân. Hắn hiểu được nỗi khó xử trong lòng ân sư, càng hiểu rõ hơn sự kỳ vọng đặt trên vai mình qua đôi bàn tay ấy. Một loại tuyệt học, một bí nghệ có thể cứu sống vô số sinh linh hậu thế trong thiên hạ, đã hoàn thành sự trao truyền trong căn nhà nhỏ này. Người nhận không cần phải nói lời cam kết trách nhiệm, còn người trao cũng chẳng cần người nhận phải có trách nhiệm gì, đó chẳng phải là một sự bất đắc dĩ vì thiên hạ, vì hậu thế sao?

Trong khoảnh khắc suy nghĩ đó, hắn cảm thấy vai mình vô cùng nặng nề, nhưng càng nặng nề bao nhiêu, trong lòng hắn càng dâng lên một niềm vui sướng trọn vẹn và sự thỏa mãn trang nghiêm bấy nhiêu. Hắn giơ song chưởng, nâng tay ông lão lên, chưa nói lời nào đã trao ánh mắt trấn an.

“Lão sư, con quyết không phụ lòng người truyền thụ, con nguyện hết sức dùng y thuật cứu người, cũng phát huy tuyệt học của lão sư, để bù đắp nỗi tiếc nuối của người.”

Dương Khánh rơi lệ mà cười, trong lòng cảm thấy khoan khoái mà nhiều năm qua ông chưa từng trải. Nỗi day dứt bấy lâu nay, cuối cùng cũng có thể được bù đắp. Ông đối với Thuần Vu Ý cảm kích, không lời nào có thể hình dung, cảm thấy nhất định phải có một sự biểu thị cụ thể nào đó, để Thuần Vu Ý biết được tấm lòng ông.

Liền thoáng suy nghĩ một chút, ông nói: “Thuần Vu, ta có chút ý định, nói ra con đừng ngăn cản ta: Ta biết rõ con làm quan thanh liêm, quản lý ‘Thái Thương’, không một hạt gạo nào vào túi riêng, cho đến nay người Tề khi nhắc đến ‘Thuần Vu Kho Công’ đều có lòng kính trọng. Hoàn cảnh con không tốt, lại có năm cô con gái mà không có con trai, chẳng giúp được gì cho kế sinh nhai của con. Còn việc hành y để mưu sinh, thì tầm thường quá. Vả lại bệnh nhân vốn hay tiếc tiền, lại như cứ đặc biệt làm khó dễ con vậy. Nếu gặp bệnh nan y, ắt sẽ sinh ra nhiều lời oán hận, tính tình của con lại hiền lành như vậy, khiến ta không yên lòng. Vì vậy ta có một ý định, con cứ việc yên tâm hành y, chi phí sinh hoạt hàng ngày trong nhà, cứ để ta lo. Còn việc hành y thì không cần tính phí chữa trị, chữa khỏi cho người giàu có, tự khắc sẽ có lễ tạ ơn. Nếu họ không bi��u, con cũng không cần bận tâm. Như vậy sẽ giữ được khí tiết cao quý, cũng tránh được vô số thị phi. Con thấy sao?”

Lời nói ấy khẩn thiết, uyển chuyển đến vậy, Thuần Vu Ý dù trong lòng chưa yên, cũng không thể không chấp nhận ân tình này. Hắn liền lập tức cúi mình lạy tạ, nhưng Dương Khánh đã đưa tay ngăn lại.

“Không cần như thế! Mỗi người hãy cứ làm điều mình cảm thấy yên lòng.” Dương Khánh hơi dừng lại rồi nói: “Còn có câu quan trọng này, con ngàn vạn lần phải nhớ kỹ: Có thể chữa bệnh cho quý nhân, nhưng không thể làm người hầu của quý nhân. Con đã hiểu ý ta chưa?”

“Nghe lão sư kể chuyện Biển Thước, con vốn đã dự định không làm y quan, không chỉ tránh được những kẻ như Lý Ê ghen ghét, hơn nữa con được lão sư giúp đỡ thành tài, cũng không thể chỉ phụng dưỡng riêng quý nhân, con muốn dành công sức để chữa những bệnh mà không ai ngoài con có thể chữa được.”

“Tốt lắm, tốt lắm rồi!” Dương Khánh không ngớt lời khen ngợi, “Mấy trăm năm qua, y thuật trong thiên hạ, thịnh hành ‘Tần phái’, nay xem ra, ‘Tề phái’ muốn thay thế rồi!”

Những dòng chữ này được lưu giữ cẩn thận tại truyen.free, nơi mạch nguồn câu chuyện vẫn chảy.