Khi hoa hạnh mới hé nở, Dương Hư hầu mở tiệc rượu mời khách, trong đó có cả Thuần Vu Ý. Tàn tiệc rượu, khách khứa tản đi, chủ nhân cố ý giữ Thuần Vu Ý lại.

Tại rừng hạnh thong thả dạo bước, họ đi tới góc đông bắc Hậu Uyển, bên hồ, nơi vắng lặng không người. Dương Hư hầu dừng bước, từ tốn nói: "Thương công, ta có một tin muốn cho ông biết, bên ngoài có lẽ vẫn ch��a hay biết, nhưng chỉ trong vài ngày tới ta sẽ phải đến Trường An một chuyến."

"A, phải vậy sao!" Thuần Vu Ý thở phào nhẹ nhõm. Ban đầu hắn có chút căng thẳng, thấy dáng vẻ của Dương Hư hầu, tưởng rằng có "tin tức" gì đó liên quan đến mình sắp được nói ra, hóa ra chỉ là hiểu lầm.

"Năm trước vào triều, ông đã đi theo ta. Lần này, ta muốn hỏi ý kiến của ông."

"Ta sao...?"

Thuần Vu Ý do dự suy nghĩ. Ban đầu hắn muốn nói: "Ta đương nhiên sẽ phụng mệnh quân hầu." Nhưng chợt nghĩ đến mình đang gặp phải phiền phức, và đây là một cơ hội tốt để cầu xin. Tuy nhiên, chỉ vì một vị thái phó nước Tề ôm lòng thành kiến, cậy thế hiếp người, hắn lại không kìm được sự bức bối trong lòng, càng thêm tức giận, quên cả tự ái.

Bởi vậy, hắn vẫn giữ vững tôn chỉ của mình, quyết không cầu viện Dương Hư hầu, cũng không cần nói với ông ấy bất kỳ sự thật nào. Chỉ là nếu tùy tùng vào triều mà bị Diên Úy bắt giữ, bị giam vào "Chiếu ngục", Dương Hư hầu tự nhiên không lẽ ngồi yên khoanh tay. Nhưng nếu muốn nhờ ông ấy nghĩ cách cứu giúp, chẳng phải là gây thêm phiền phức cho người khác sao?

Thế là, hắn quyết định trả lời như sau: "Xin quân hầu thứ tội, lần này, ta thực sự không thể tùy tùng đi theo."

"Tại sao vậy?" Dương Hư hầu ám chỉ: "Ông có khó khăn gì, cứ nói thật với ta!"

Thuần Vu Ý giật mình – lời của Dương Hư hầu hình như có ý gì đó, chẳng lẽ ông ấy biết rõ nỗi khổ của mình? Biết từ đâu được nhỉ? Lúc này không rảnh suy tư, hắn lập tức phải tìm một lý do không thể tùy tùng vào triều.

Hắn khéo léo thoái thác những điều không quen, nghĩ một lát rồi mới nói: "Sức khỏe yếu kém, khó lòng bôn ba."

Dương Hư hầu bật cười, đó chính là lý do ông ấy từng thoái thác việc Tề vương phủ trưng triệu.

Thuần Vu Ý phát hiện lời thoái thác của mình không thỏa đáng, Dương Hư hầu đã biết mình đang nói dối, không khỏi mặt đỏ tía tai vì xấu hổ, càng thêm ngắc ngứ, nói không nên lời.

"Được rồi, ông không muốn đi Trường An, ta không miễn cưỡng. Bất quá..." Dương Hư hầu trầm ngâm, không nói tiếp.

Điều này khiến Thuần Vu Ý không thể không hỏi: "Quân hầu còn có dặn dò gì ạ?"

Đột nhiên Dương Hư hầu nghĩ đến, có một câu nói có thể hỏi: "Lâm Truy có tin tức gì không? Chuyện trưng triệu ông thế nào rồi?"

"Ta không biết." Thuần Vu Ý lắc đầu: "Mặc kệ bọn họ muốn xử trí ra sao!"

Thái độ ấy có phần ngạo mạn, nhưng trong mắt Dương Hư hầu, người luôn có hảo cảm với hắn, lại càng thêm khâm phục sự chính trực và kiên cường của ông. Chợt nảy ra một ý, Dương Hư hầu lập tức quyết định, không cần vòng vo ép Thuần Vu Ý phải nói ra nữa – bởi mọi chuyện đã quá rõ ràng, ông ấy nhất quyết sẽ không nói bất kỳ lời nhờ vả hay cầu xin nào, chi bằng cứ làm theo ý Đề Oanh, âm thầm bảo vệ ông ấy vậy!

"Đề Oanh ở nhà làm gì?" Dương Hư hầu cười nói: "Nàng có giọng hát hay, đáng yêu lắm!"

Ca ngợi Đề Oanh là điều Thuần Vu Ý vui mừng nhất. Nhưng ông ấy vẫn chưa thỏa mãn, Đề Oanh đáng yêu, sao chỉ mỗi giọng hát? Nàng hiếu thuận, thông minh, phúc hậu, không ham hư vinh, những điều đó chẳng phải còn đáng quý hơn giọng hát sao?

Vừa cảm thấy chút bất mãn vì điều đó, định lên tiếng thì hắn phát hiện trong rừng hạnh có mấy người đang ngó nghiêng, tựa hồ muốn đến trình bày điều gì đó, nhưng lại không dám tiến tới. Thuần Vu Ý nhận ra người yết giả đứng đầu – ông ấy biết rõ, yết giả là người phụ trách việc phụng sứ cấp dưới và các giao tiếp xã giao. Bây giờ Dương Hư hầu muốn vào triều, nên mang theo những ai, chuẩn bị lễ vật cống nạp gì? Cùng với việc sắp xếp xe ngựa, ăn ngủ, tất cả trách nhiệm đều đặt trên vai yết giả. Hiện tại chắc hẳn có rất nhiều công việc khẩn thiết cần xin chỉ thị, nên biết thời mà cáo từ thôi.

Suy đoán của hắn không hề sai, vì vậy Dương Hư hầu cũng không giữ hắn lại, chỉ nói: "Chuyến đi dài ngày đang chờ chọn lựa, ở nhà còn có thể trì hoãn vài ngày. Một hôm nào đó, ta sẽ lại mời ông đến, kiểm tra túi thuốc mà họ mang theo."

"Tuân mệnh!" Thuần Vu Ý cực kỳ cung kính và thành khẩn đáp, "Đây là điều nên tận tâm làm. Thân thể quân hầu kiện vượng, xin cứ yên tâm. Bất quá đến Trường An, mong người tiết chế ăn uống, giữ gìn sức khỏe."

"Ta tự sẽ cẩn thận." Dương Hư hầu lại hỏi: "Trong số bốn vị thị y ở chỗ ta, ông thấy nên mang theo ai thì tốt?"

"Tất nhiên là Đào thị y, ông ấy lão thành đáng tin cậy, mạch pháp cũng tinh thông. Nếu quân hầu chấp thuận đề cử của ta, ta sẽ đi nói chuyện kỹ lưỡng với ông ấy, nhắc nhở về các bệnh tật cần chú ý vào mùa xuân, cùng với các phương pháp điều trị khi đi đường, như vậy sẽ không còn sơ hở nào."

"Tốt lắm, tốt lắm!" Dương Hư hầu vui vẻ đồng ý, "Tất cả đều nhờ ông."

Đã cáo từ, rồi lại nói chuyện thêm một lúc lâu. Chờ Thuần Vu Ý lần thứ hai vái chào biệt, ra khỏi rừng hạnh, Dương Hư hầu lại phái người chạy tới, có lời dặn dò, nói rằng chủ nhân nhớ Đề Oanh, sáng sớm mai sẽ sai người đến phủ đón nàng về chơi vài hôm, đặc biệt báo trước cho hắn một tiếng.

Thế là, về đến nhà, Thuần Vu Ý liền kể lại chuyện này cho con gái nghe.

"Vậy thì, cha, cha có cho phép con đi không ạ?"

"Đi, đi chứ!" Thuần Vu Ý gần đây đặc biệt yêu chiều Đề Oanh, trước đây không mấy đồng ý nàng làm gì thì bây giờ lu��n không phản đối, vì vậy ông ấy đồng ý liền một mạch.

Nhưng Đề Oanh cũng không dám chuyên quyền, hơn nữa vẫn ghi nhớ lời cha từng dạy bảo hoặc ám chỉ, mọi việc vẫn luôn xin phép rồi mới làm. Lúc này được cha cho phép, nàng mới có thể yên tâm.

"Dương Hư hầu khen con hát rất hay." Thuần Vu Ý còn nói, "Ngày mai con hãy hát cho ông ấy nghe thêm chút, coi như tiễn biệt."

"Tiễn biệt?" Đề Oanh chợt giật mình, căng thẳng hỏi: "Nhưng Dương Hư hầu muốn vào triều ư?"

"Con biết điều đó bằng cách nào?" Thuần Vu Ý hỏi rất nhanh.

Thấy ánh mắt dò xét của cha, Đề Oanh mới biết lời mình nói có sơ hở, may mà còn chưa nói ra hai chữ "phụng chiếu", vẫn có thể che giấu.

Thế là nàng nhẹ nhàng, cố ý hỏi ngược lại một câu: "Nếu không vào triều, thì còn đi đâu được nữa ạ?"

Thuần Vu Ý lại khiến con gái phải ngừng lại câu hỏi, như thường lệ, ông ấy cũng cười xòa bỏ qua.

"Cha!" Lòng Đề Oanh như dây đàn căng thẳng, nhưng vẻ ngoài vẫn bình tĩnh, nàng hỏi: "Cha cũng sẽ theo Dương Hư hầu đến Trường An chứ?"

"Cha không đi."

"Vì sao vậy ạ?"

Vì sao? Thuần Vu Ý ở trước mặt Dương Hư hầu thì không muốn nói thật, ở trước mặt con gái thì lại bất tiện. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy sắc trời âm u, thở dài nói: "Cha già rồi! Cũng lười rồi! Sợ đi đường dài, chỉ muốn tìm một nơi thanh tịnh, có thể nghỉ ngơi thật tốt!"

Màn hoàng hôn bao phủ, càng tôn thêm vẻ suy tư trên gương mặt, cơn gió se lạnh cuốn đi âm thanh thê lương. Điều này, thực sự không phải nụ hoa Đề Oanh mềm mại như đầu cành cây có thể chịu đựng được. Đó là một cảm giác bơ vơ không nơi nương tựa, ngoài bi ai, càng nhiều hơn là sợ hãi. Nàng nghĩ đến Vệ ẩu đang ở bếp chuẩn bị bữa tối, khao khát được gục vào lòng bà, khóc thật đã, được bà vỗ về, để trái tim đang treo lơ lửng, lo âu không thôi kia được an ủi.

Nhưng mà, khi nàng định quay người bước đi, bỗng nhiên trong lòng chấn động, như nghe sấm chớp giật ngang trời. Tuy chỉ là quá ngắn ngủi một cái nhìn lướt qua, nhưng người cô độc trong đêm tối hoang vu bỗng chốc được cứu vớt khỏi nỗi kinh hãi không tên – bởi vì đã rõ ràng nhìn thấy một con đường.

Thế là lòng dũng cảm, lại điềm tĩnh lạ thường, khi tâm thần đã ổn định đôi chút, nàng nghĩ kỹ những lời muốn nói.

"Cha! Con khuyên cha hãy theo Dương Hư hầu đến Trường An thì tốt hơn."

"Ừ!" Thuần Vu Ý rất chú ý hỏi: "Tốt theo cách nào?"

"Để giải sầu, gặp gỡ bạn bè, khỏi phải ở nhà buồn bực."

"Cha cũng đâu buồn."

"Cha lừa con! Cứ tưởng con vẫn còn là đứa trẻ, ngay cả nếp nhăn trên trán cha cũng không thấy sao!" Nàng bĩu môi, rồi lại cười khẩy một tiếng: "Hừ!"

Sự ngây thơ ấy khiến Thuần Vu Ý tạm quên đi ưu phiền, chợt không khỏi đùa giỡn với nàng: "A, cha già đến mức hồ đồ rồi! Đề Oanh năm nay mười lăm tuổi, đã đến tuổi cập kê. Năm ngoái nhị tẩu đã tặng con chiếc khăn thêu này phải không? Nên lấy ra mà mặc vào, để mai mối đến nhà cho con."

Đề Oanh vừa xấu hổ vừa tức giận, lớn tiếng ngắt lời ông: "Cha, nói chuyện chính đáng đi ạ!"

"Con trai lớn thì cưới vợ, con gái lớn thì gả chồng. Cha nói không chính đáng thì là gì?"

Ông nói được nửa câu, Đề Oanh liền lấy hai tay che tai, ngang ngược kêu loạn: "Con không muốn nghe, con không muốn nghe!"

Thuần Vu Ý cười ha hả. Lần này, tâm trạng của Đề Oanh cũng vì thế mà thay đổi. Bao nhiêu ngày qua đã nghĩ đủ mọi cách để giúp cha giải ưu sầu, lúc nào cũng hao tâm tổn trí, không ngờ lúc này trong lúc vô tình lại đạt được hy vọng, bởi vậy, nàng cũng ngượng ngùng mà vui vẻ mỉm cười.

Nắm bắt khoảnh khắc ông đang vui vẻ này, Đề Oanh lại nghiêm nghị tiến lên: "Cha, cha hãy nghe con khuyên đi mà!"

Thuần Vu Ý bị ép đến mức dường như không thể không nói thật. Nhưng mà, ông cũng rất trân trọng khoảng thời gian vui vẻ hiếm có này. Nếu chỉ vài ba câu lại khiến Đề Oanh vừa làm nũng giờ phải lo lắng, nước mắt đầm đìa, thì quả là tàn nhẫn! Nhưng ông cũng không muốn hoàn toàn bịa đặt một lý do để qua loa Đề Oanh, nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy có một câu nói cũng không phải lừa nàng: "Cha không nỡ xa con!"

Phụ thân nói thật, nhưng con gái lại nói: "Lừa người! Cha đi xa nhà bao nhiêu lần, có bao giờ nói lời này đâu."

"Tình hình lần này không giống –" Thuần Vu Ý phát hiện mình lỡ lời, vì vậy vội vàng ngắt lời.

Quả nhiên, Đề Oanh hỏi: "Vì sao vậy ạ?"

"Bởi vì –" Thuần Vu Ý bỗng nhíu mày: "Con sắp lấy chồng rồi!"

"Lại nữa rồi!" Đề Oanh cẩn thận không thích, bĩu môi nói: "Nói một chút thì không nói hay."

"Làm sao mới là lời hay đây?"

"Nghe con khuyên, đến Trường An đi dạo đi."

Ngữ khí của nàng tùy tiện, nhưng thần thái lại vô cùng chăm chú. Thuần Vu Ý nhìn ra điều này, không khỏi hoài nghi, đồng thời hỏi: "Đề Oanh, con hình như nhất định muốn cha đi Trường An vậy?"

Thuần Vu Ý đoán không sai, Đề Oanh chính là e ngại ông không theo Dương Hư hầu vào kinh – sau khi biết Dương Hư hầu muốn phụng chiếu vào triều từ Lâm Truy, Vệ ẩu quả thực đã được Đường An, Tống Ấp khen ngợi là "đa mưu túc trí". Bà nghĩ, năm trước đã có ví dụ, Dương Hư hầu vào triều, Thuần Vu Ý nhất định sẽ được vời đi theo, có quý nhân che chở, người chấp pháp sẽ phải kiêng dè, không chỉ chuyến này có thể đảm bảo không lo, hơn nữa Dương Hư hầu chắc chắn sẽ tại Trường An thay ông ấy chuẩn bị tiêu án, ngược lại là một lần vĩnh viễn không lo.

Đem lần này ý nghĩa nói ra, nhất thời Đề Oanh nín khóc mỉm cười. Vệ ẩu lại đưa ra một chủ ý rất hay, chỉ chờ yết giả Hầu phủ thông báo Thuần Vu Ý, chuẩn bị hành trang, theo hầu vào kinh, Đề Oanh liền muốn đi gặp Dương Hư hầu. Nàng sẽ trình bày như thế này: "Quân hầu, con xin gửi phụ thân con cho quân hầu. Khi vinh quy, xin người trả lại cho con một người phụ thân bình an vô sự. Nếu không được hứa hẹn, con sẽ quỳ mãi không đứng dậy." Cứ như vậy, nhất định phải làm Dương Hư hầu không thể không chấp nhận.

Bởi vậy, Đề Oanh mới hết sức khuyên bảo phụ thân như vậy. Lúc này bị đoán đúng tâm sự, nàng tự nhiên không khỏi giật mình! Cũng may trong nửa năm nay, phong ba nổi lên, Đề Oanh trở nên bình tĩnh, kinh nghiệm ứng biến cũng có, vì vậy không chút hoang mang hỏi: "Cha không phải muốn con đến Lâm Truy sao?"

"Đúng vậy!" Thuần Vu Ý gật đầu sâu sắc, "Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc cha đi Trường An đâu?"

"Sao không liên quan được ạ?" Đề Oanh ngừng một chút, đem điều mình đã nghĩ kỹ nói ra một hơi: "Cha nói không nỡ con, con cũng không nỡ cha, vì vậy con không chịu đến Lâm Truy. Nếu cha đến Trường An, con ở nhà không có việc gì, chẳng phải vừa vặn đến Lâm Truy chơi vài tháng sao? Vì vậy con khuyên cha đến Trường An, thực sự là vì chính con muốn đến Lâm Truy."

Nói rất có lý! Thuần Vu Ý cũng trầm ngâm suy nghĩ.

Đề Oanh nghĩ thầm, có chút hợp lý rồi. Đánh sắt phải rèn khi còn nóng, phải ép thêm một chút. Thế là nàng vờ như khao khát đến Lâm Truy lắm, sốt ruột thúc giục hỏi: "Rốt cuộc thế nào ạ? Cha!"

"Con hãy để cha suy nghĩ kỹ. Mai hãy nói."

Câu trả lời này chắc chắn không thể làm người thỏa mãn, tuy nhiên không phải là không có hy vọng. Đề Oanh chỉ cảm thấy có chút bất mãn, nhưng sợ nói nhiều sẽ lỡ lời, không dám nói thêm gì nữa. Đến tối, nàng đem chuyện này lén nói cho Vệ ẩu nghe. Vệ ẩu trong lòng không ngừng than khổ. Bà không ngờ Thuần Vu Ý luôn luôn cung kính với Dương Hư hầu, nói gì cũng nghe theo, lần này lại ngoại lệ – mình đã tính toán sai. Sự tình e rằng thật sự sẽ xấu đi!

Thấy thần sắc của bà, Đề Oanh bắt đầu bất an, sợ hãi hỏi: "A ẩu, sao bà không nói gì?"

Vệ ẩu không dám nói ra điều trong lòng. Sợ dọa Đề Oanh, nhưng thực sự cũng có chút không cam lòng, nhất thời tức giận, không thể kiềm chế, căm hận nói: "Cái tính ngang bướng của cha con ấy, tốt nhất đừng để ý đến ông ấy, bận tâm cho ông ấy cũng là phí công."

Vừa nghe lời này, Đề Oanh gấp đến độ mặt đỏ bừng, "A ẩu, a ẩu!" Nàng hoảng sợ hỏi: "Nhưng có chuyện gì hỏng rồi sao?"

"Con đừng vội, con đừng vội!" Vệ ẩu vội vàng an ủi nàng: "Ta nghĩ một chút bực bội thôi, không có gì cả! Dương Hư hầu muốn con đến, tự nhiên là có chuyện liên quan đến cha con muốn nói cho con. Con tạm thời cứ đến rồi về hãy nói."

"Con –" Đề Oanh lại hỏi: "Con đến đó nói gì ạ?"

"Đương nhiên là Dương Hư hầu có chuyện muốn nói cho con, con chỉ cần lắng nghe kỹ càng là được. Không cần phải nói gì cả!" Vệ ẩu lại một lần nữa trấn an nàng: "Dáng vẻ Dương Hư hầu kiên định như thế, sẽ bao bọc cha con vô sự. Cứ ngủ ngon đi, mai dậy sớm chút, chuẩn bị sẵn sàng, chờ họ sai người đến đón."

Nghe xong lời Vệ ẩu, Đề Oanh sớm đi ngủ. Ngày thứ hai, khi ánh ban mai vừa xuất hiện, nàng đã được Vệ ẩu đánh thức, rửa mặt xong xuôi, nghe thấy Thuần Vu Ý mở cửa đông sương, liền vội đến vấn an hầu hạ, cùng vào dùng bữa sáng, rồi lại về phòng mình, thay quần áo xong, tĩnh lặng ngồi chờ.

Không lâu sau, một thị nữ thân cận của Cầm Tử, ngồi một chiếc xe nhỏ đến đón, Đề Oanh báo cáo phụ thân. Nàng một mình đi theo thị nữ kia. Xe đi vào từ cửa sau Hầu phủ, vừa xuống xe đã thấy Cầm Tử.

Quý nhân kiều diễm, Cầm Tử vừa mới thức dậy không lâu, trang điểm buổi sớm chưa xong, nhưng tươi cười rạng rỡ, có vẻ tâm trạng khoái trá, điều này khiến Đề Oanh cũng rất thư thái. Bởi vì Cầm Tử tính khí không được tốt, khi gặp chuyện không vui, thường trút giận lên thị nữ, không đánh thì mắng. Những lúc như vậy, Đề Oanh cũng không nỡ ngồi yên nhìn, lại bất tiện khuyên bảo, mỗi khi vô cùng lúng túng.

Cầm Tử đã biết nàng là nhận lệnh mà đến, một mặt sai người đi xem Dương Hư hầu lúc này có rảnh không, một mặt chỉ vào ánh nắng chói chang ngoài cửa sổ nói:

"Hiếm thấy hôm nay trời đẹp như thế, lát nữa chờ cha con nói chuyện xong, chúng ta đến Hậu Uyển chơi nhé."

"Nghe nói hoa hạnh nở rộ, ta muốn bẻ vài cành về cắm." Cầm Tử hỏi, "Chủ nhân, có được không ạ?"

"Có gì mà không được? Con yêu thích hoa hạnh, ta sẽ sai người đến nhà con trồng mười tám cây."

"Không dám làm, không dám làm! Tuyệt đối không nên khó xử –"

"Ta cũng không khó xử, chỉ sợ hại con khó xử, người trồng hoa đến, con phải tốn tiền thưởng, con cứ yên tâm, ta sẽ sắp xếp cho con."

Đề Oanh chính vì lý do này, bây giờ được Cầm Tử nói toạc ra, ngược lại không còn chối từ nữa, cười nói: "Chủ nhân đối đãi con thật tốt!"

"Tính ta là vậy đó, ta thấy tốt thì dù không tốt cũng thành tốt, ta thấy không tốt thì dù có tốt cũng thành không tốt."

Tùy hứng như thế, Đề Oanh tuyệt nhiên không đồng tình, nhưng nàng bất tiện phê bình gì, vì vậy chỉ mỉm cười, không tỏ rõ ý kiến.

Cầm Tử lại trong chiếc gương đồng sáng choang nhìn thấy thần thái của nàng, đang thoa phấn, bất tiện quay mặt lại, hỏi cái bóng trong gương: "Con nhất định không tán thành lời ta nói, đúng không?"

"Không phải không tán thành." Đề Oanh đáp: "Con không thể so với thân phận chủ nhân. Nhà nghèo ngõ hẹp, hòa thuận làng xóm là quan trọng nhất, cho nên đối với người không vừa mắt, cũng không thể không qua loa."

Lời nàng nói uyển chuyển đến mức Cầm Tử hoàn toàn đồng ý, cười khẩy nói: "Trong làng xóm của con, những người nhìn con vừa mắt chắc hẳn rất nhiều?"

"Ừm. Cũng tạm được."

"Là ai vậy?"

"Nhiều lắm. Nói ra chủ nhân cũng không biết."

"Nói một chút thì ngại gì!"

"Ví dụ như ông bà hàng xóm, ông Ngô ở đối diện, đối xử với con đều rất tốt."

"Ta không nói mấy ông già bà lão đó." Cầm Tử nói, "Chắc hẳn còn có người khác."

Những người khác nào? Đến cả Đề Oanh cũng không hiểu. Nàng suy nghĩ lời Cầm Tử một lần nữa, bỗng nhiên tỉnh ngộ, lập tức cảm thấy nóng bừng mặt, ngượng ngùng đáp: "Không còn người khác."

"Con nhất định gạt ta." Cầm Tử nhìn xung quanh các thị nữ, gật đầu, hàm ý nói: "Lát nữa ta sẽ hỏi lại con!"

Đúng lúc này, thị nữ được sai đi làm việc, kích động trở về báo cáo, nói Dương Hư hầu hiện đang xem đá gà. Tin tức này, lập tức gây ra một trận xôn xao nhỏ. Hơn mười thị nữ, nhao nhao như chim sẻ, thúc giục Cầm Tử đến xem đá gà.

"Đừng ồn ào!" Cầm Tử cười quát lớn, "Ta hỏi ý kiến khách nhân một chút."

Đá gà là trò chơi được yêu thích từ cung đình đến ngõ phố, nhưng Đề Oanh với gia giáo nghiêm cẩn, chưa bao giờ đặt chân đến nơi đấu gà. Giờ đây có cơ hội được chứng kiến, nàng tự nhiên sẽ không từ chối, vì vậy chưa cần Cầm Tử mở miệng, nàng đã vui vẻ biểu thị: "Chủ nhân đừng hỏi con, con nhất định sẽ đi cùng."

"Được!" Cầm Tử quay người dặn dò thị nữ: "Cứ đi nói với người chấp sự, chuẩn bị địa điểm."

"Vâng ạ!" Thị nữ kia đáp ứng vang dội, bước nhanh đi.

Thế là, chờ Cầm Tử trang điểm xong, Đề Oanh theo nàng, dưới sự vây quanh của một đám thị nữ, đến trường gà phía tây Hậu Uyển. Người chấp sự đã sớm bố trí lều bạt, làm vách ngăn ở nơi che khuất. Đề Oanh tiến vào ngồi trên ghế đệm, ngẩng mắt nhìn ra ngoài.

Ngoài lều nhìn vào trong, chỉ thấy vài ba cái bóng nhạt nhòa; trong lều nhìn ra ngoài, lại rõ ràng mười phần, thấy trường gà là một hố tròn nông đào trên mặt đất bằng phẳng, ước chừng rộng bảy, tám trượng, đáy hố cực phẳng, rải cát mịn. Lúc này có hai người tạp dịch đang dọn dẹp, quét đi những lông chim sặc sỡ lẫn trong rác rưởi, hẳn là vừa đấu xong một trận, trận kế tiếp đang chờ bắt đầu.

Nhìn quanh bốn phía, Đề Oanh mới biết thuộc hạ của Hầu phủ quả thật không ít. Bắt đầu từ Dương Hư hầu, người đang độc chiếm bữa tiệc ở hướng Nam, khoác áo thụng rộng rãi, hai bên dọc theo sân, ngồi đầy các quan chức áo xanh tím, đội mũ cao. Phía sau họ đứng đông hơn nữa, đều là những vệ sĩ áo đen, quan lại nhỏ hoặc gia nô, một khoảng đen kịt, nhưng lại yên lặng không một tiếng động, chỉ nghe Dương Hư hầu một mình nói chuyện với tả hữu, chỉ trỏ, như đang bình phẩm điều gì đó.

Chờ sân đấu dọn dẹp xong, lập tức có người khiêng đến hai chiếc lồng gà đan rất tinh xảo bằng tre. Kéo cửa lồng ra, người ta lấy ra một con gà trống lớn, thân cao ba thước, lông vàng óng, dưới ánh mặt trời phát sáng, mào đỏ như máu, đầu đuôi ngẩng cao, ngẩng đầu nhìn quanh, trông thật hùng dũng oai phong hơn cả danh mã Đại Uyển.

Phía tây, lồng sắt cũng được mở ra, con gà trống kia còn lớn hơn gà ở phía đông, nhưng dường như lớn mà vô dụng, từng bước từng bước chậm rì rì đi tới, trông như một lão nho cởi áo khoác rộng rãi, tiến vào giữa sân. Con gà phía đông, gặp lại kẻ thù, lập tức bung cánh, lao về phía trước, người quản lý phía sau nhanh tay nhanh mắt, vội vàng đè nó lại.

Con gà trống già dặn, tuổi cao đức trọng phía tây, tu dưỡng đã đạt đến đỉnh cao, đối phương có giương cung bạt kiếm thế nào, nó vẫn như không thấy, dừng lại, nhấc một chân vàng nghệ lên, mí mắt trĩu nặng, chốc chốc lại nhắm mở, tự hồ muốn ngủ gật.

"A nha!" Đề Oanh thay nó lo lắng, chợt thất thanh nói: "Con gà này, già đến mức vô dụng rồi!"

"Đừng nói bậy!" Cầm Tử cười nói, "Nó là bảo bối của cha đấy, biệt hiệu là 'Đại tướng quân'."

Đã xưng "Đại tướng quân", đương nhiên là một con gà thiện chiến. Nhưng Đề Oanh đối chiếu nó với đối thủ trông vênh váo, đấu chí như cầu vồng kia, làm sao cũng không thể tưởng tượng con "Đại tướng quân" này biết đánh thắng trận.

"Con gà phía đông tên là gì?" Đề Oanh lại hỏi.

"Cái này thì ta không biết."

"Ta biết." Một thị nữ đặc biệt hứng thú với đá gà xen lời, "Con gà đó tên là 'Hán tử say'."

Cầm Tử không coi ai ra gì mà cười lớn: "Chỉ vì vẻ điên điên khùng khùng của nó sao?" Nàng chỉ vào con gà đang bị đè lại, nhưng vẫn còn loạn tránh nhảy tưng, kêu quang quác nói: "Con 'Hán tử say' này muốn xông thẳng vào doanh môn 'Đại tướng quân', e rằng sẽ nếm mùi đau khổ đấy."

Một câu nói chưa xong, trận đá gà đã bắt đầu dưới sự chỉ huy của một người công chính cầm roi. Con Hán tử say bỏ đi ràng buộc, nhanh chóng xung phong, ác liệt vô cùng. Cả trường đấu không một tiếng động, tất cả đều dõi theo động tĩnh của "Đại tướng quân".

Vọt đến khoảng cách chỉ một tấc, bỗng thấy "Đại tướng quân" ngẩng đầu lên, mí mắt sụp xuống, trong mắt lóe lên ánh sáng, thần uy bộc phát. Nói cũng kỳ lạ, chỉ bằng cái trợn mắt đó, "Hán tử say" lập tức nhụt chí, đứng im như tượng gỗ.

Cả trường đấu yên lặng, rồi bùng nổ những tiếng reo hò như sấm mùa xuân. Đề Oanh lúc này mới tin lời Cầm Tử, vui vẻ cười nói: "Quả nhiên 'Đại tướng quân' oai phong lẫm liệt, 'Hán tử say' say rượu, e rằng đã tỉnh rồi!"

Nhìn lại, cục diện giằng co. Đã được người công chính dùng roi giải hòa. "Hán tử say" lợi dụng lúc "Đại tướng quân" cúi đầu mài cựa, bất ngờ tấn công, mổ tới tấp, mổ đúng vào cổ "Đại tướng quân".

Lần này, dường như đã chọc giận "Đ���i tướng quân", hai cánh vươn ra, ngẩng đầu tấn công, "Hán tử say" cũng dựng thẳng thân mình lên, hai con gà đều vươn dài cổ, hết sức tranh giành ưu thế trên cao. Tự nhiên, là "Đại tướng quân" chiếm thượng phong, tiến sát, chỉ chờ "Hán tử say" lùi lại, nới lỏng trận tuyến, "Đại tướng quân" lập tức lao lên, cựa như mưa rơi. "Hán tử say" dù sao cũng không phải kẻ yếu, tuy ở thế yếu, không quên phản công, liền hình thành thế triền đấu. Quấn quýt giằng co, một đường lăn lộn, lông chim sặc sỡ, rụng tơi tả. Đề Oanh nhìn thấy, chỉ cảm thấy kinh tâm động phách, không đành lòng xem mà lại không nỡ không nhìn.

Thấy dấu hiệu thất bại của "Hán tử say" đã hiện rõ, đây rốt cuộc chỉ là sự quan sát của "người nhà", Dương Hư hầu nhấc tay vung lên, ra hiệu dừng lại; người công chính lập tức tiến lên giải quyết, nhưng không may chậm một bước, "Đại tướng quân" mổ tới tấp, vừa vặn mổ trúng con mắt của "Hán tử say", nuốt chửng vào bụng. "Hán tử say" đau đến chạy loạn khắp sân, mắt mù, máu tươi chảy ròng ròng khắp nơi.

Trong lòng Đề Oanh trắc ẩn vô cùng, không đành lòng. Quay mặt nhìn Cầm Tử, nàng ấy lại không hề bận tâm chút nào, mỉm cười hỏi nàng: "Đẹp không?"

"Có vẻ hơi tàn nhẫn ạ." Đề Oanh nhíu mày đáp.

"Vốn dĩ phải rắn lòng mới xem được." Cầm Tử còn nói: "Ban đầu ta cũng như con vậy, nhưng nhìn nhiều rồi thì không còn cảm thấy nữa."

"Vậy thì không nhìn nữa vậy!" Cầm Tử cười nói: "Ta yêu thích con, chỉ vì con có tấm lòng tốt."

Thế là Cầm Tử đứng dậy rời đi, các thị nữ tự nhiên cũng phải theo. Nhưng chưa thỏa mãn, không khỏi có tâm trạng bất mãn, điều này khiến Đề Oanh cảm thấy áy náy. May mà, cũng chỉ là đấu thêm một cặp gà nữa, rồi kết thúc ngay, các nàng bỏ lỡ "phúc được thấy" có hạn.

"Đi thôi!" Cầm Tử kéo tay nàng nói: "Đến xem cha đi."

Đến thư phòng Dương Hư hầu, sau khi hành lễ, trước tiên họ nói chuyện phiếm một chút, sau đó Dương Hư hầu nói ra ý định triệu nàng đến – như Vệ ẩu đã dự liệu, là có chuyện liên quan đến phụ thân nàng muốn nói.

Dương Hư hầu sợ nàng lo lắng, lại một lần nữa hứa hẹn với nàng, nhất định sẽ làm theo ý nàng. Ông nói ông đã đặc biệt dặn dò thuộc hạ, nếu phụng chiếu lệnh để trị tội, bất luận thế nào, cũng phải giải vây tội danh cho Thuần Vu Ý. Đồng thời ông lại biểu thị, đến kinh thành, còn phải nhanh chóng nghĩ cách cho Thuần Vu Ý, từ căn bản loại bỏ vụ án này.

Những lời này khiến Đề Oanh vô cùng hài lòng, nhớ đến sự tử tế của Dương Hư hầu, thực sự cảm động đến rơi lệ, nàng lại một lần nữa cúi lạy sâu sắc, cảm tạ ân đức ấy.

Đến hoàng hôn về nhà, vừa vặn Thuần Vu Ý đã nhận lời mời của Đào thị y, đi dự tiệc. Thế là, Đề Oanh đem lời Dương Hư hầu đều kể lại cho Vệ ẩu nghe, thần thái hưng phấn, tràn đầy trong giọng nói của nàng.

Vệ ẩu sẽ không giống nàng mà hưng phấn như vậy. Lời hứa của Dương Hư hầu, là điều bà đã dự liệu, không đủ khiến bà kinh ngạc. Bà nguyên mong Đề Oanh về nhà, sẽ mang đến một vài bất an nào đó. Nếu muốn ổn thỏa, trừ khi Thương công và Dương Hư hầu cùng đi với nhau, mới là cách giải quyết ổn thỏa. Dáng vẻ rời rạc như vậy, luôn có chút không thể khiến người ta yên lòng.

Đây là điều bà tính toán trong lòng, không thể nói cho Đề Oanh, miễn cho lại khiến nàng lo lắng. Nhưng sự trầm mặc ấy, khiến Đề Oanh vốn nhạy cảm lại càng thêm bất an.

"A ẩu!" Nàng nói: "Chuyện này chẳng phải rất tốt sao?"

"Là rất tốt."

"Nhưng mà, bà dường như không cho là đúng."

"Thành thật mà nói với con, ta sớm đã đoán được Dương Hư hầu sẽ xử trí như vậy. Mọi chuyện đã rõ ràng, không thể không làm như thế."

Thì ra là vậy, cho nên mới không thấy kỳ lạ. Đề Oanh nhẹ nhõm.

"Chờ Dương Hư hầu khởi hành, con nên thường xuyên đến thăm chủ nhân, tiện thể cũng hỏi thăm tin tức."

"Vâng." Đề Oanh đáp: "Chủ nhân cũng gọi con thường đến chơi. Chỉ sợ con đến nhiều lần quá, cha sẽ không vui."

"Cái tính xấu không hiểu tình người của cha con ấy, một ngày nào đó, sẽ hại chính ông ấy và hại cả người khác!" Vệ ẩu nói một chút bực bội lên: "Con năm nay mười lăm, đã là người lớn, chuyện gì, trong lòng mình cũng nên có chủ kiến, đừng lúc nào cũng 'cha, cha', cha con có thể cả đời đi theo bên cạnh con sao?"

Đề Oanh hiểu rõ tâm trạng của Vệ ẩu, bà là vì việc của cha, cũng đã quá mệt mỏi, không khỏi phát vài câu bực tức, nhưng vô duyên vô cớ lại kéo nàng vào huấn một trận, điều này khiến nàng cảm thấy oan ức. Nhưng nghĩ đến lòng trung thành tuyệt đối, một tay giúp đỡ của bà, liền không những không bực bội, ngược lại cảm thấy buồn cười.

Vệ ẩu trút giận xong, nhìn thấy nụ cười ngây thơ của Đề Oanh, chỉ cảm thấy đau lòng – nếu thật sự có điều gì bất ngờ xảy ra, Thương công bị vạ lây, những tháng ngày của Đề Oanh có thể nào vượt qua được?

"Ai!" Bà bỗng nhiên thở dài, muốn nói lại thôi.

"Lại làm sao ạ?" Đề Oanh hỏi.

"Nói ra cũng là nói vô ích."

"Nói đi ạ!"

Vệ ẩu suy nghĩ hồi lâu, thực sự không nhịn được muốn nói: "Có A Văn ở đây thì tốt biết mấy!"

Câu nói này như một hạt dẻ nóng từ nồi lạnh bắn ra, vừa vặn đánh trúng Đề Oanh, không nói ra đó là loại thống khổ gì, hay là cảm giác kinh ngạc.

Nếu đã nói rồi, thì nói rõ hơn chút: "Hiện tại khổ nhất chính là tin tức không rõ ràng, có A Văn ở đó, đông đi Lâm Truy, tây đi Trường An, tin tức gì mà không hỏi thăm được?"

"Là hỏi thăm vụ án của cha ạ?"

"Đúng vậy!" Vệ ẩu suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu lời tố cáo trong vương phủ Tề không được chấp thuận, chúng ta liền không cần ở đây lo lắng nữa."

Vệ ẩu cố ý dùng cách nói phản diện để thăm dò, nhưng Đề Oanh lại tin là thật, vì vậy càng có vẻ nhẹ nhàng như thường. Vệ ẩu thấy nàng như thế không rõ sự đời, chỉ có thể âm thầm thở dài, không chịu nói thêm gì với nàng.

Trong lòng Đề Oanh lại đáp một câu tục ngữ: "Thổi lửa qua mặt ai, người đó phải chịu nóng!" Đêm nay nàng muốn đi dự lễ hội đèn, Vệ ẩu ngăn cản niềm vui của nàng, lý do là Thuần Vu Ý đi d�� tiệc chưa về, phải có người trông nhà.

"Con đi một lát rồi về ngay," Đề Oanh kiên trì, "Bà cứ ở nhà chờ đợi là được."

"Không được đi!"

"Không sao cả, bà chẳng phải nói con đã trưởng thành rồi sao? Giữa đường phố, một mình con đi một chuyến, sợ gì?"

"Chính vì con đã trưởng thành, ta mới lo lắng. Không được đi!"

Mà Đề Oanh thì không thể không đi, hỏi nguyên nhân nàng chỉ nói muốn Lý Ngô nghĩ đến điều lợi hại. Cứ thế giằng co, quấn quýt, Vệ ẩu không chịu nổi lời năn nỉ vui vẻ của nàng, đành phải nhờ hàng xóm trông nom cửa nhà, tự mình đưa nàng đi, tại nơi hẹn hội đèn, lại nhờ người quen đáng tin cậy, tiện đường đưa nàng trở về.

Đề Oanh nói muốn gặp Lý Ngô là lời nói dối, thực ra là có lời tâm sự muốn nói, liền tìm một nơi vắng vẻ khuất sáng, nàng lặng lẽ hỏi: "Có tin tức gì của ca ca bà không?"

Vừa hỏi câu này, Lý Ngô không khỏi nghi ngờ. Bình thường, Đề Oanh cũng không hỏi tiếp, ngay cả khi Lý Ngô nói chuyện phiếm, vừa nhắc đến anh trai, nàng lúc nào cũng ngắt lời, biểu thị không muốn nghe – điều này tự nhiên là vì sự ghét cay ghét đắng Chu Văn, mà giờ khắc này hỏi thăm, đương nhiên cũng là có ý tại ngôn ngoại.

Nghĩ như vậy, Lý Ngô liền cố ý hỏi ngược lại một câu: "Rốt cuộc con hỏi ca ca ta, hay là hỏi Chu Văn?"

Được Lý Ngô nói toạc ra, Đề Oanh không khỏi thẹn thùng, may mà ở chỗ khuất sáng, không thấy được sắc mặt, giảm bớt đi không ít xấu hổ, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Dù sao bọn họ ở cùng nhau, hỏi một người thì cả hai đều biết. Con thành thật nói cho bà đi, là việc của cha con, rất muốn có người chạy việc."

Thương công gặp phiền phức; Lý Ngô nghe Đề Oanh nói mơ hồ, đây là đại sự nghiêm túc, Lý Ngô bất tiện đùa giỡn nữa.

"Nửa tháng trước, ca ca ta sai người mang tin về, nói ở Lạc Dương rất tốt. Nhưng muốn đến Hàm Dương đi một chuyến, đại khái mùa hè có thể về nhà. Không nói đến Chu Văn, chắc hẳn bọn họ vẫn ở cùng nhau."

"Hàm Dương ở đâu?"

"Xa lắm đấy. Hơn cả Trường An mà ta nói."

Đề Oanh bất mãn như mất mát, Chu Văn càng hành tung bất định, cho dù có thể tìm cách liên lạc, nhất thời e rằng cũng không thể trở lại Dương Hư. Lý Ngô đoán được tâm tư của nàng, nhưng cũng không thể làm gì hơn, đành an ủi nàng: "Ta nhớ Chu Văn từng nói: Nửa năm sau sẽ trở về thăm con. Tính toán ngày tháng, đã đến rồi, biết đâu chỉ trong mấy ngày tới, anh ấy lại đột nhiên xuất hiện. Nếu có tin tức, ta sẽ lập tức đến nói cho con."

Đề Oanh không tỏ rõ ý kiến, nhưng trong lòng lại thực sự tin lời Lý Ngô, nhớ đến mùa thu năm ngoái, hành tung xuất quỷ nhập thần của hắn, không khỏi sinh lòng ước ao. Trong giấc mơ thỉnh thoảng tỉnh giấc, một tiếng mèo kêu, một trận mưa gió tí tách, đều khiến nàng treo lên trái tim, nín thở lắng nghe động tĩnh, sợ chính là Chu Văn đã đến rồi.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.