Trừ Tứ tỷ và Đề Oanh. Tứ tỷ lòng mang thêm nhiều tâm sự, còn Đề Oanh thì không khỏi ngượng ngùng. Chu Văn cùng bạn bè và các ngục quan khác ở một chỗ nói chuyện, dù tạm thời tránh mặt được, nhưng ba người chị lớn nhất của nàng vẫn dán mắt nhìn nàng với ánh nhìn khác thường – hiển nhiên, Vệ ẩu đã kể cho các nàng nghe những chuyện thầm kín giữa nàng và Chu Văn, cùng với việc Chu Văn thất hẹn không đến vào ngày hôm sau, khiến nàng thấp thỏm không yên, mất ăn mất ngủ suốt đêm.

May mắn thay, đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Tâm trí mọi người nhanh chóng dồn cả vào phụ thân. Họ đứng trước xe, hỏi han không ngớt. Đề Oanh muốn đi theo suốt chặng đường, tận dụng cơ hội được gần gũi phụ thân. Lúc này, nàng mừng rỡ lùi về sau, tách khỏi bốn người chị, chìm vào những suy nghĩ riêng.

Nghĩ đến những suy tư, nàng nghĩ đến Chu Văn đầu tiên, nhất thời lòng rối bời như tơ vò, mọi cảm xúc đan xen, yêu ghét khó tỏ tường. Nàng đang si ngốc cảm nhận tâm tình của chính mình, chợt phát hiện trong đám người dường như có chút xáo động. Định thần nhìn kỹ, chỉ thấy các ngục quan, người đánh xe và những người có trách nhiệm khác đang tất bật. Trong quán trọ, Dương Khoan đang được Nội Sử tháp tùng, bước ra khỏi cửa. Sau khi vái chào, họ vội vã lên xe. Nàng quay đầu nhìn lại, không rõ trong xe, đã có một ngục quan đang thi hành nhiệm vụ áp giải phạm nhân. Cửa xe hé mở, nàng thấp thoáng trông thấy dung nhan thảm đạm của phụ thân, ông khẽ mỉm cười cay đắng. Bốn người chị thì đều nước mắt đong đầy, lại đồng thanh nói: "Cha bảo trọng, ngàn vạn lần tự giữ gìn!"

Giờ thì phải đi rồi! Hành trình ngàn dặm bởi vậy mà bắt đầu. Còn mình thì sao? Đề Oanh trong lòng hoảng hốt, kéo Vệ ẩu, sốt ruột nói: "Chúng ta phải làm sao bây giờ? Phải nhanh chóng tìm xe đi theo cha thôi!"

Lời chưa dứt, đoàn xe đã chuyển bánh, cuốn lên một làn bụi mù mịt. Bánh xe ầm ầm lăn, làm rung động cả con đường, tiếng ầm ầm vang vọng. Ngục quan vung tay, cửa xe vô tình đóng sầm lại, che khuất tầm nhìn của mấy mẹ con. Tam tỷ là người đầu tiên bật khóc nức nở – tiếng khóc vừa dứt, khiến cả Đề Oanh cũng không sao kiềm được, họ cứ thế khóc lóc, vừa chạy theo xe vừa gọi "Cha!", đuổi chưa được mười bước thì xe đã ra khỏi đầu phố. Những người không phận sự tản đi, che lấp lối đi, chỉ còn lại làn bụi mờ và một dãy phố chìm trong tiếng thở dài.

Rồi, có những người hiểu chuyện đến an ủi, chăm sóc. Cả nhà tụ tập bên chiếc xe chở hành lý, nuốt lệ bàn bạc công việc. Chỉ là trước đây vẫn do Vệ ẩu làm chủ, nhưng giờ đây tình thế đã thay đổi, cần phải nghe ý kiến của Chu Văn trước, mà hắn thì đã biến mất tăm!

"Chẳng lẽ hắn đã cưỡi ngựa, đi theo cha rồi sao?" Đại tỷ lo lắng hỏi.

"Sẽ không đâu..." Đề Oanh bật ra một câu trả lời, rồi lại không chịu nói thêm.

"Không biết." Vệ ẩu cũng nói: "Dù giờ này hắn có đi theo, cũng phải có một lời nhắn nhủ."

"Vậy thì cứ về nhà rồi nói sau đi!" Tứ tỷ bỗng liếc nhìn Đề Oanh rồi nói: "Em e là hắn sẽ không quay lại. Thôi kệ hắn, cứ để hắn đi theo cha đi."

Mọi người đều cảm thấy lời nàng nói có ẩn ý, ánh mắt khác lạ, nhưng không ai nói thẳng ra.

Cuối cùng vẫn là Vệ ẩu lên tiếng: "Các con cứ về nhà trước đi! Ta ở đây chờ, chờ hắn đến rồi tính."

Những người khác không ý kiến gì, chỉ có Đề Oanh không chịu. Nàng nhớ phụ thân, chỉ muốn ba chân bốn cẳng đuổi kịp đoàn xe của quan sai, thế nên há miệng nói: "Nếu hắn không đến thì sao? Chẳng lẽ chúng ta cứ uổng công chờ đợi, phí hoài thời gian à?"

"Chắc chắn sẽ..." nói được nửa câu, Vệ ẩu bỗng im bặt, rồi mỉm cười đưa tay chỉ ra phía sau các nàng: "Các con xem kìa!"

Không cần nói cũng biết, Chu Văn đã đến. Chưa kịp quay người, đã nghe tiếng vó ngựa lạch cạch, tiếng xe lộc cộc. Quay người lại, đập vào mắt nàng là một con ngựa ô lớn có vệt trắng trên mũi, lông đen tuyền bóng loáng như xoa dầu, thần thái phi phàm. Chu Văn tay vung roi ngựa, ung dung tiến đến. Phía sau hắn là hai chiếc xe trống tiến đến. Xe đã dừng nhưng hắn vẫn không xuống ngựa.

"Ta đưa bạn ta đi rồi, tiện thể đổi hai chiếc xe khác đến cho các cô đây! Này! Mau lên xe!" Hắn giơ roi chỉ tay, ra lệnh như một vị tướng quân: "Về nhà rồi nói tiếp!"

Tên nhãi ranh này, thật vô lễ! Đề Oanh có một sự bất mãn vô cớ với hắn. Nàng thầm mắng một câu trong lòng, lười nhìn hắn, vội vàng bước lên xe trước. Sau đó Tứ tỷ theo vào. Một chiếc xe theo quy định chỉ ngồi được hai người, người đánh xe thấy đủ người thì quay lại đóng cửa xe.

"Chậm đã!" Chu Văn lớn tiếng quát ngăn lại, dùng roi ngựa đẩy cửa xe ra, nói với mấy chị em: "Một xe ba người. Các cô chen chúc một chút, để Vệ ẩu lên xe."

Tứ tỷ ngoan ngoãn chen chúc ra bên ngoài, người đánh xe giúp Vệ ẩu lên xe. Thân hình bà mập mạp, lại mặc nhiều áo quần, vừa ngồi xuống đã chiếm hơn nửa thùng xe. Tứ tỷ không còn cách nào, đành hơi nghiêng người, tựa nửa thân mình vào Đề Oanh. Nàng bị chen lấn đến khó thở, phần không vui này lại đổ lên đầu Chu Văn.

Đề Oanh người trong xe mà lòng ngoài xe. Nàng nghe rõ tiếng động, ngựa của Chu Văn đang đi cạnh bên xe nàng. Vừa nãy ngay trước mặt mọi người, nàng cố tình không để ý đến hắn. Giờ đây lại muốn lén lút liếc nhìn một cái. Nàng quay mặt nhìn lại, trùng hợp trên cửa xe có một khe hở rộng chừng một ngón tay. Nàng ngả người ra sau, ngẩng mặt lên, nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Bóng người Chu Văn vừa vặn xuất hiện trong khe hở. Hắn mặc hồ phục, một bộ áo bào ngắn dệt từ len lông dê, kiểu dáng lạ mắt, màu sắc nhã nhặn, đều rất mới lạ và độc đáo. Bên hông thắt một đai lưng da mềm, treo một bao trường kiếm. Bao kiếm bằng thép, mũi kiếm sắc nhọn, chạm vào bàn đạp ngựa kêu lạch cạch không ngừng. Đôi giày hắn đi làm bằng da thuộc và tơ dệt, trông vô cùng sang trọng và quý phái.

Trông hắn rất có tiền, Đề Oanh nghĩ thầm. Tiền của hắn từ đâu mà có? Có phải phạm pháp, chiếm đoạt trái phép không? Không phải, không phải! Nàng ra sức phủ nhận trong lòng thay Chu Văn. Nhưng nàng cũng không thể thoải mái được. Nàng tự nhủ, nếu có thể nói chuyện riêng với hắn, việc đầu tiên nàng muốn hỏi là: "Tiền ở đâu ra?"

"Vú Vệ!" Tứ tỷ đột nhiên phá vỡ sự im lặng trong xe. Vệ ẩu đang nhắm mắt dưỡng thần, đồng thời tính toán tương lai, bỗng mở mắt ra. Đúng lúc đó, không thấy Tứ tỷ nói thêm gì nữa, bà liền giục hỏi: "Con muốn nói gì?"

"Con đang nghĩ, có A Văn theo vú vào kinh, A Oanh có thể không cần phải đi nữa."

Lời này làm tim Đề Oanh đập thình thịch. Lời nàng muốn hỏi, Vệ ẩu đã nói thay nàng: "Tại sao?"

Tứ tỷ dừng một lát rồi đáp: "Con là nghĩ cho A Oanh, để nó khỏi phải chịu khổ chuyến này."

"Ai bảo không cần? Đến kinh thành, mọi việc đều phải trông cậy vào A Oanh." Vệ ẩu giải thích cho nàng nghe đại ý rằng cần phải thông qua Đề Oanh mới có thể nhận được sự giúp đỡ của Dương Hư hầu.

Tứ tỷ yên lặng nghe xong, không nói thêm gì nữa. Nhưng Vệ ẩu không thể bỏ qua chuyện này. Bà suy nghĩ kỹ càng mọi bề, cảm thấy có điều gì đó lạ lùng, đành tạm gác trong lòng chưa nói ra.

Chẳng mấy chốc về đến nhà, mở cửa bước vào. Đại tỷ vội vàng đi ôm đứa bé gửi hàng xóm về, tự mình vào phòng cho bú. Bốn chị em còn lại cùng Vệ ẩu đều nghỉ ngơi trong nhà chính. Mới sáng sớm đã xảy ra chuyện, ai nấy đều mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, không ai muốn nói chuyện. Chỉ có Đề Oanh là ngoại lệ, nàng ngồi một lát rồi nói đến việc bếp núc, cố gượng đôi chân đau nhức rời khỏi nhà chính.

Thực ra nàng cố ý muốn tránh mặt Chu Văn, người đang cưỡi ngựa đợi ở ngoài kia. Nàng không thể nào biết chắc vì sao mình lại làm như vậy. Là sợ Chu Văn nói ra điều gì khiến nàng bối rối ngay trước mặt bốn người chị, hay là vì lòng căm ghét Chu Văn nên không muốn gặp hắn? Ngay cả bản thân nàng cũng không rõ!

Thật trùng hợp, khi nàng bước ra khỏi cửa nhà chính thì Chu Văn vừa đóng cổng lớn. Hắn quay người lại, hai người cùng lúc ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau, đều bất ngờ không kịp chuẩn bị, có chút hoảng hốt không biết ứng phó ra sao. Nhưng trong khoảnh khắc nàng vừa định tránh ánh mắt đi, Chu Văn đã vui vẻ gọi: "Đề Oanh!"

Nàng không đáp lại, nhưng cũng không tỏ ý từ chối. Nàng dừng chân, hơi nghiêng mặt đi, dùng ánh mắt có chút khinh thường nhìn hắn.

Chu Văn thì tươi cười rạng rỡ, ba chân bốn cẳng chạy vội đến trước mặt nàng, đưa tay ra nắm lấy tay nàng. Tay nàng vừa bị hắn nắm lấy, nàng bỗng giật mình, hơn nữa có chút bực tức, vung tay mạnh một cái rồi chạy về phía bếp.

Nhưng nàng hoàn toàn quên mất mục đích khi đến bếp, ngồi trên một tảng đá dùng để rửa ráy trước phòng, lòng bão táp. Càng nghĩ về chuyện đã qua, càng thấy hối hận vô ích. Nàng cố gạt bỏ hình bóng Chu Văn, muốn tập trung vào việc mình cần làm, chợt bật cười vì sự ngớ ngẩn của chính mình. Vội vàng đứng dậy vào bếp, nhóm lửa, vừa đun nước vừa nấu cháo gạo.

Trong tay làm việc không cần suy nghĩ nhiều, lòng nàng không khỏi lại nghĩ đến Chu Văn. Tình cờ gặp lại, hơn nữa đúng lúc cần đến sự giúp sức của hắn nhất, vốn là một chuyện vô cùng tốt. Chẳng hiểu sao vừa gặp mặt đã thành ra căng thẳng! Giờ phải làm sao đây? Đường xá ngàn dặm xa xôi, đi cùng nhau, suốt chặng đường đều cần nhờ hắn chăm sóc. Số phận cứ kỳ lạ như vậy, dường như chẳng nên chuyện gì. Nhưng nếu nói phải làm ra vẻ gì đó, thì thực sự nàng có chút không cam lòng.

Nàng rất lạ lùng với thái độ và suy nghĩ của mình dành cho Chu Văn ngày hôm nay, không biết từ đâu mà có. Bình thường nàng vẫn luôn sợ nghĩ đến hắn. Hôm nay nàng mới biết mình sai rồi, không nên không tin lời hắn vất vả mang đến, nói "Nửa năm sau sẽ trở về", hóa ra đó là lời thật! Bằng không, ngàn vạn lần suy nghĩ kỹ, lẽ ra khi gặp lại, nàng phải giữ thái độ thế nào, nói lời gì, chứ tuyệt đối không đến nỗi biến thành cục diện khó xử, chẳng đâu vào đâu như lúc này.

Nhìn như vậy thì Chu Văn không sai, người sai chính là mình! Sai thì sai vậy! Đề Oanh vô cớ tự mình bực bội với chính mình. Trong tay càng gia tăng công việc bếp núc, trong lòng nàng mang theo một luồng oán giận vô cớ, chờ lúc trút ra.

Ngay lúc này, Chu Văn xông tới, "Đề Oanh, Đề Oanh!" Hắn vừa đi vừa gọi: "Ta đói rã ruột rồi, có gì ăn không?"

Giọng nói ấy khiến Đề Oanh vô cùng phấn khích, nhưng nàng không tài nào hiểu rõ, đó là cảm giác của người thợ săn khi thấy con hổ sập bẫy, hay là giọng nói của hắn có ma lực gì khiến nàng như vậy?

"Này! Đề Oanh!" Chu Văn đứng ở cửa nói: "Sao cô không để ý đến ta vậy?"

"Hừ!" Nàng lập tức quay người lại, trừng mắt nhìn hắn nói: "Anh nói xem, muốn tôi để ý đến anh thế nào? Cứ dặn dò đi, tôi sẽ hầu hạ cho tốt!"

Chu Văn từng trải qua bao thành lớn, nếm trải không ít tình đời, nhưng trước mặt nàng, hắn vẫn giữ vẻ bất cần đời như trước, lè lưỡi làm mặt quỷ về phía nàng, cười nói: "Cô càng ngày càng đanh đá."

Vừa nói chuyện, hắn vừa bước vào, tự mình mở tủ thức ăn. Bên trong có lương khô còn sót lại, hắn vui mừng reo lên như trẻ con, hai tay thoăn thoắt cầm lấy thịt khô và bánh nướng, đưa ồ ạt vào miệng.

Đề Oanh vẫn dõi mắt theo hắn, giờ đây mới coi như nhìn kỹ. Hắn có vẻ đen hơn, cũng mập hơn một chút, hai gò má đầy đặn, vì nhồi nhét thức ăn nên càng ngày càng phồng lên như sắp nổ tung. Thêm vào đó là một hàng ria mép ngắn và dày trên môi, cùng bộ hồ phục lôi thôi, trông dáng vẻ vô cùng buồn cười – đến nỗi biểu cảm trên mặt nàng cũng bất giác thay đổi.

Cháo gạo nấu xong, nàng múc một chén cho hắn. Chu Văn đang cảm thấy lương khô khó nuốt thì chén cháo gạo nóng này thật hợp ý. Hắn uống từng ngụm lớn, nuốt trôi thịt khô và bánh nướng cứng, rồi đứng dậy, nói rất thoải mái: "Ta phải ra ngoài đây!"

Đề Oanh thất vọng. Nàng cứ ngỡ hắn ăn no rồi sẽ có nhiều chuyện muốn nói, nàng cũng đã chuẩn bị sẵn nhiều điều muốn hỏi hắn. Việc này hẳn là hắn phải lường trước được, nhưng hắn lại thờ ơ như vậy, quả thực đáng giận.

Thế là, nàng quay lưng đi, lớn tiếng nói: "Anh cứ đi đâu thì đi! Đằng nào tôi cũng chẳng định đợi anh quay về!"

"Ồ!" Chu Văn dừng bước: "Sao lại giận ta?"

Đề Oanh muốn đáp trả lại vài câu, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, im lặng là tốt nhất, càng thể hiện được thái độ khinh thường hắn. Thế nên nàng chỉ chăm chú vào việc pha chế cháo đậu, như thể hoàn toàn không biết trong phòng còn có người khác.

"Này! Ta hỏi cô, cô bảo ta đi, đi đâu bây giờ?"

Cuối cùng nàng không nhịn được lên tiếng: "Kệ anh đi đâu thì đi."

"Được, lời này là cô tự nói đấy nhé. Vậy thì tôi cứ một mình đến chỗ sư phụ đây; cô và Vệ ẩu cứ từ từ mà đến, đằng nào thì một năm nửa năm rồi cũng đến Trường An."

Vừa nhắc đến hành trình Trường An, Đề Oanh liền trở nên dễ xúc động. Nhất thời nàng không kịp suy xét xem những lời mang ý đe dọa của Chu Văn là thật hay giả. Dù sao cũng phải ngăn hắn lại đã rồi nói chuyện.

Thế là, nàng bỗng nhiên quay người, đồng thời lớn tiếng la lên: "Quay lại, quay lại!"

Hắn đi nhanh thật! Đề Oanh nhìn khoảng sân vắng, ngỡ ngàng không biết làm sao. Nhưng nàng chỉ chần chừ trong chốc lát, rồi vội vàng chạy về phía bếp. Vừa ra khỏi cửa, một đôi tay đưa ra, kéo lấy ống tay áo nàng. Đề Oanh giật nảy mình! Quay mặt nhìn lên, là Chu Văn đang ẩn mình ngoài cửa, mỉm cười đắc ý.

Trước đây, hắn vẫn thường trêu chọc Đề Oanh như thế. Đến giờ hắn vẫn chứng nào tật nấy, còn nàng thì không đề phòng, lại bị chơi khăm lần nữa. Nhớ lại chuyện cũ, cảm thấy một dư vị khác lạ, nàng cũng quên mất giận hắn.

Chu Văn tự nhiên không biết cảm nghĩ trong lòng nàng. Hắn chỉ thấy nàng lúc này im lặng không nói, là điềm không tốt, liền không dám trêu chọc nữa, nghiêm chỉnh nói: "Cô đừng nghĩ sai, cho rằng tôi muốn đi đâu! Tôi vừa nói muốn ra ngoài là đi tìm xe. Thuê được xe rồi, chúng ta lập tức lên đường, sớm chút đuổi kịp sư phụ."

Chuyện này là hoàn toàn trách oan hắn! Đề Oanh hơi cảm thấy áy náy, nhưng nghĩ lại, cũng tại hắn nói chuyện quá hàm hồ. Những chuyện vặt vãnh ấy không cần nói đến, điều quan trọng là phải hỏi một câu: "Hôm nay có thể đuổi kịp cha không?"

"Chắc chắn đuổi kịp." Chu Văn không chút do dự cam đoan với nàng: "Chúng ta đã nói với quan sai rồi, sẽ tập hợp ở trạm bưu điện cách đây hai mươi dặm."

Hai mươi dặm đường, không mất nửa ngày là đến. Nếu đã vậy, không ngại thong dong chút, Đề Oanh liền nói: "Tôi hỏi anh mấy câu, nói xong rồi anh hãy đi!"

"Được!" Chu Văn nhìn bóng mặt trời: "Cô nói đi!"

"Anh có vẻ rất có tiền. Tiền ở đâu ra?"

"Cái này..." Chu Văn ngập ngừng đáp: "Chuyện này kể ra dài lắm, sau này tôi sẽ nói cho cô biết."

"Hừ!" Đề Oanh cười khẩy một tiếng.

"Ồ!" Chu Văn có chút nổi nóng: "Lại nói tôi sai à?"

"Sai thì không sai. Chỉ là có điều gì đó khó nói."

"Cái gì mà khó nói. Tôi không trộm không cướp, kiếm tiền bằng bản lĩnh của mình."

"Bản lĩnh?" Đề Oanh cố ý châm chọc hắn một câu: "Bản lĩnh khiến người ta chịu thuốc tàn!"

"Cho dù là vậy, cũng chẳng đáng kể gì."

Lời này khiến Đề Oanh vô cùng tức giận, cảm thấy hắn cam chịu thấp hèn, mất hết liêm sỉ, liền phẫn nộ chỉ trích: "Anh chẳng hề để lời giáo huấn của cha vào lòng chút nào!"

"Ai bảo? Lời giáo huấn của sư phụ, cái nào hữu ích tôi đều nhớ kỹ. Chẳng qua tôi phải cứ hiền lành như ông ấy, tự mình chịu thiệt sao? Chuyện sư phụ gặp nạn lần này, chẳng phải cũng là một lời giáo huấn rành rành đó sao?"

Lần này Đề Oanh im lặng. Trong lòng nàng thừa nhận hắn nói có lý.

"Nhưng còn gì nữa không, nếu không thì tôi đi đây!"

"Anh đừng có lúc nào cũng hỏi tôi có nói hay không! Cũng phải hỏi chính anh xem, có mấy lời nên nói cho người ta nghe chứ."

Chu Văn vỗ vỗ bụng đáp: "Tôi có một bụng lời muốn nói với cô, nhưng cũng phải có thời gian chứ!"

Thấy thái độ như vậy, lòng u oán của Đề Oanh nhất thời tan đi hơn nửa, nàng vung tay nói: "Vậy anh đi tìm xe đi!"

Chờ Chu Văn vừa đi, bốn người chị cùng Vệ ẩu lập tức đều vọt đến bếp. Dấu vết di chuyển này quá rõ ràng, không thể không khiến Đề Oanh mẫn cảm nghĩ rằng, vừa nãy các nàng cố ý tránh đi để nàng và Chu Văn được gặp riêng. Xem ra là hảo ý, nhưng thực ra là thừa thãi, nàng và Chu Văn vốn chẳng có bí mật gì không thể nói với người ngoài – nhưng chắc chắn các nàng sẽ không hiểu điểm này, trong lòng nhất định đang suy đoán lung tung. Đặc biệt là Tứ tỷ, cứ lén lút nhìn nàng bằng ánh mắt ưu tư, như thể chính mình đã làm điều gì ô uế không thể chấp nhận, khiến nàng lo lắng. Nghĩ đến đây, nàng vô cùng ảo não.

Nhưng sự phiền muộn của nàng chưa thể hiện rõ ra nét mặt, các nàng dù thế nào cũng sẽ không đoán được tâm sự của nàng. Họ chỉ vội vàng bắt tay vào việc, chuyển tất cả đồ ăn sẵn có vào nhà chính, rồi ăn uống no nê một trận.

Vừa ăn uống, vừa bàn luận về Chu Văn. Đề Oanh thì không mở miệng, lẳng lặng lắng nghe – khi nàng một mình ở bếp, Chu Văn đã kể lại chuyến đi của mình. Từ những lời bàn tán của các chị, Đề Oanh mới biết bạn của Chu Văn tên là Khổng Thạch Phong, là con trai độc nhất của một vị quan lớn, lại là một hiệp khách thích giao du với dân thường. Hắn là bạn tốt của Chu Văn. Khi sư phụ gặp nạn, chính hắn đã nhận được tin từ nha môn Đình úy, báo cho Chu Văn, rồi còn cùng Chu Văn đến gánh vác khó khăn cho sư phụ, tất cả đều xuất phát từ sự tự nguyện của hắn.

Nghe đoạn trải nghiệm đầy trắc trở này, Đề Oanh bỗng cảm thán khẽ nói: "Việc đời thật khó lường. Hóa ra tai họa lại là phúc lớn!"

"Lời này là sao?" Nhị tỷ hỏi nàng.

"Không ngờ trước đây cha đuổi hắn đi, hóa ra là đúng đắn. Nếu không sẽ chẳng có ngày hôm nay."

Lời nàng nói khiến bốn người chị đều cảm thấy khó hiểu. Vệ ẩu thì hiểu. Thấy vẻ mặt bối rối của các nàng, bà liền giải thích thêm.

"Ý A Oanh là, A Văn nếu không bị đuổi ra ngoài thì sẽ không đi khắp thiên hạ; không đi xông xáo thì sẽ không kết bạn với người họ Khổng kia, và hôm nay cũng sẽ không có được những sự thuận tiện này!" Vệ ẩu nói đến đây, quay mặt nhìn Đề Oanh rồi hỏi: "Con có phải ý này không?"

"Đúng vậy. Con có một cảm giác thế này, cha chịu khổ chịu nạn, đến trưa hôm nay là đã đến tận cùng rồi. Ngay khoảnh khắc đổi xe ấy, chính là điềm lành, sau này vận may sẽ tốt đẹp lên từng bước, quay đầu gặp nạn thành tường, chẳng có chuyện gì cả."

Đề Oanh nói lời này, ngửa mặt nhìn trời, hai tay đan vào nhau trước ngực, khóe miệng mơ hồ nở nụ cười. Đôi mắt dưới hàng mi dài lóng lánh ánh sáng thần bí và phấn khích, thêm vào giọng nói bình tĩnh, trong trẻo dịu dàng của nàng, khiến bốn người chị đều cảm thấy được sự động viên rất lớn. Đồng thời, tất cả đều nghĩ sâu hơn một tầng ý nghĩa ẩn trong lời nàng – sự xuất hiện của Chu Văn đã xoay chuyển cục diện tồi tệ. Không ngờ đứa đ�� đệ ngỗ ngược bị đuổi khỏi môn tường lại trở thành phúc tinh có thể giải tai ương, nhưng nếu ngày đó không thu dưỡng thì làm sao có ân báo đáp ngày hôm nay? Nói cho cùng vẫn là phụ thân đã gieo phúc điền.

Thế là, Đại tỷ sửa lại lời Đề Oanh: "Ngũ muội nói sai rồi. Trước đây cha thu nhận A Văn, là đúng đắn."

"Có thể thấy làm người phải phúc hậu." Vệ ẩu nhanh chóng tiếp lời.

Mọi người đều gật đầu. Sau một lát im lặng, Tứ tỷ đột nhiên hỏi: "Ngũ muội, A Văn đến chuyến này, em có biết trước không?"

Câu hỏi này vô cùng đột ngột, và mọi ánh mắt đều đổ dồn vào mặt Đề Oanh, muốn xem nàng phản ứng thế nào. Đối với Đề Oanh đây là một sự đối xử vô cùng bất công – một câu hỏi vốn rất dễ trả lời, nhưng vì ở trong tình cảnh bị giám sát và thử thách như vậy, khiến nàng đỏ bừng mặt, ấp úng không thể mở lời.

Vệ ẩu bất bình thay Đề Oanh, hơn nữa cũng cảm thấy thái độ của Tứ tỷ hôm nay quá mức, liền hơi quát lớn nói với nàng: "Con không nên hỏi lời này! Ta hiểu ý của con, con không tin A Văn, chẳng lẽ còn không tin A Oanh sao?"

Vì Vệ ẩu nói trúng tim đen, Tứ tỷ hoảng hốt và bối rối, liên tục phủ nhận: "Vú Vệ, người hiểu lầm ý của con rồi!"

Tứ tỷ có ý gì đây? Đề Oanh tự hỏi như thế. Ngay lập tức, những cảm giác khác thường về biểu hiện của Tứ tỷ sáng sớm nay đều hiện lên trong tâm trí nàng, nàng chợt bừng tỉnh. Tứ tỷ đang nghi ngờ liệu mình và A Văn có làm điều gì khuất tất không thể cho ai biết! Sự hiểu rõ này khiến nàng vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng hơn cả là đau lòng. Đau lòng vì người hiểu lầm nàng không phải ai khác, mà lại chính là người chị ruột thịt cùng tuổi.

Mặc dù trong mấy tháng qua, do liên tiếp phong ba, nàng đã tôi luyện được khá lão luyện. Nhưng trong tình cảnh như vậy, nàng càng không thể giữ được sự thong dong trấn tĩnh, vành mắt đỏ hoe, nàng cúi đầu, lập tức đứng dậy, bước chân vội vã rời đi. Tam tỷ đang ngồi gần cửa, chưa kịp kéo nàng lại, còn định đứng dậy ngăn cản thì Đại tỷ đã dùng ánh mắt ngăn cô ấy lại.

Sắc mặt của mọi người đều rất khó coi, đặc biệt là Tứ tỷ, ngồi thẳng đơ, như tội phạm đang chờ phán xét, bất an và oan ức đan xen, muốn nói mà lại không dám, ngược lại khiến người khác thương cảm.

Thế là Nhị tỷ, người điềm tĩnh nhất, lên tiếng.

"Con nghĩ," nàng nói nhỏ: "Nhân lúc này, chúng ta không ngại bàn một chút chuyện của A Oanh và A Văn!"

Đây là một đề nghị vô cùng quan trọng và phù hợp thực tế, hơn nữa, những đề nghị như vậy luôn là chủ đề thú vị nhất trong gia đình. Vì thế, Nhị tỷ vừa nói, mọi người đều mắt sáng lên, ngồi thẳng người, trông có vẻ tinh thần phấn chấn.

Chuyện đại sự hôn nhân, theo lễ phải do cha mẹ làm chủ. Phụ thân không có ở đây, việc nhân nghĩa không nhường ai, Đại tỷ là người đầu tiên bày tỏ ý kiến. Vì thế, ngay cả Vệ ẩu cũng nhìn nàng bằng ánh mắt nhắc nhở. Nhưng nàng lại cho rằng ý kiến của Vệ ẩu mới là điều cần coi trọng nhất.

"Vú Vệ!" Đại tỷ hỏi bà: "Chỉ có người hiểu rõ ý cha nhất, chúng con muốn nghe ý người trước."

"Đừng có hỏi ý cha." Tam tỷ vội cướp lời: "Vừa hỏi ý cha là chuyện này sẽ chẳng bàn bạc được nữa."

Đây là lời thật đánh trúng tim đen. Mọi người trong lòng đều hiểu, bàn chuyện c��a Đề Oanh thì không thể thoát khỏi Chu Văn, mà Chu Văn lại là người bị phụ thân ghét cay ghét đắng – ít nhất trước ngày hôm nay là vậy. Còn sau lần này, ấn tượng của phụ thân đối với hắn có thay đổi hay không? Nói lúc này cũng còn quá sớm, chi bằng gạt sang một bên không nói đến.

"Đúng!" Đại tỷ sửa lại lời mình: "Vú Vệ, người cứ nói ý nghĩ của người là được."

"Ý nghĩ của ta về A Oanh cũng như với các con vậy, mong sao nó gả được một người chồng vừa lòng đẹp ý." Vệ ẩu thong thả đáp: "Tuy nhiên, thế nào là vừa lòng đẹp ý, cái nhìn của người ngoài có thể không giống với cái nhìn của chính nó."

"Còn chính nó thì sao? Vú Vệ," Đại tỷ hạ giọng hỏi: "Nó có từng tiết lộ ý gì với người không?"

"Cái này còn phải hỏi sao?" Tam tỷ lại chen vào một câu.

"Dù nó không tiết lộ, nhưng ý nghĩ trong lòng thì đương nhiên rất dễ hiểu. Tuy nhiên –" Vệ ẩu lại dùng giọng cảnh cáo nói: "Nó từng nói với ta, cả đời này nó không lấy chồng, ở nhà phụng dưỡng cha mẹ."

"Cái này chắc là nó nói thuận miệng thôi nhỉ?" Nhị tỷ hỏi, vẻ không tin.

"Cũng chưa chắc. Tính khí A Oanh thế nào, các con đều biết mà."

"Chuyện này, chúng ta ngược lại không thể vội vàng." Đại tỷ nhìn quanh một lượt, đưa ra thăm dò: "Các con xem, A Văn thế nào?"

Đây vốn là một câu hỏi không dễ trả lời, hơn nữa thái độ trịnh trọng nghiêm túc của nàng càng khiến người ta nhận thấy lời nói có thể gây hậu quả lớn, không dám dễ dàng bình luận. Thàng thử, người này nhìn người kia, người kia nhìn người nọ, ai nấy đều muốn nói mà lại thôi.

Tam tỷ, người luôn nhanh trí nhất, nghĩ ra một cách hay để giải quyết vấn đề. Nàng hỏi ngược lại: "Đại tỷ, theo chị thấy thì sao?"

"Ta à?" Đại tỷ rất cẩn thận nói: "Ta rời nhà sớm nhất, nên hiểu rõ về A Văn ít nhất. Tuy nhiên, ta thấy hắn không phải là kẻ vô lương tâm."

Có ví dụ rõ ràng ngày hôm nay, Chu Văn không phụ sư môn, tự nhiên cũng sẽ không phụ Đề Oanh. Dựa theo suy luận này, Tam tỷ liền mạnh dạn nói một câu: "Con đồng ý có một người em rể như A Văn."

"Nếu như nói, A Văn lần này hết lòng hết sức vì cha, thì con cũng tán thành." Tán thành điều gì? Tứ tỷ không nói rõ, nhưng ý tứ đã hiển nhiên.

Thế là, Nhị tỷ cũng gật đầu, đồng thời liếc nhìn ba người chị em, biểu thị nàng đồng ý tất cả kiến giải của các nàng.

Từ thái độ này, bốn chị em đều ý thức được nhất định là có người đã nói sai.

Quả nhiên, Vệ ẩu không lấy ý nghĩ của bốn chị em làm trọng: "Các con không nên gộp hai chuyện này làm một." Bà nói: "Nếu vậy, một mối nhân duyên rất tốt sẽ biến thành một cục diện bế tắc không ai có thể giải quyết."

Việc Chu Văn báo ân và hôn nhân của Đề Oanh là hai chuyện khác nhau. Nếu lấy việc gả Đề Oanh làm phần thưởng cho Chu Văn vì đã gánh vác khó khăn cho sư môn, thì không chỉ làm mai một bản tâm của Chu Văn, mà còn là sự sỉ nhục đối với Đề Oanh. Đây chính là lý do không thể "gộp làm một".

Vốn là một đạo lý vô cùng rõ ràng, chỉ cần Vệ ẩu nói ra, mọi người đều bừng tỉnh. Thực ra mỗi người trong lòng đều mơ hồ có ý nghĩ này, nhưng chỉ có Tứ tỷ là ngang nhiên nói ra. Vì thế, lời của Vệ ẩu dường như chỉ trích riêng mình nàng. Tứ tỷ chỉ cười khổ, tự thấy mình động một tí là mắc lỗi, không dám bày tỏ thêm ý kiến gì.

"Chúng ta đừng bàn nữa!" Tam tỷ khoát tay nói: "Tính khí A Oanh, có lúc rất cao ngạo. Nếu nghe được những lời đồn đãi này, nó nhất định sẽ tránh hiềm nghi, xa lánh A Văn, dọc đường đi không chỉ bất tiện, e rằng còn làm lỡ đại sự của cha!"

Mấy câu nói này khiến tất cả mọi người thay đổi sắc mặt. Thế là, Đại tỷ kiên quyết ra hiệu kết thúc cuộc thảo luận, rồi nói: "Dù sao ý mọi người thế nào, Vú Vệ đều đã biết. Chuyện đại sự này, cứ giao cho Vú Vệ đi! Trên đường tiện thể hồi báo cha, để cha sớm quyết định."

Đây xem như là một kết luận miễn cưỡng trong một cuộc đàm phán không có kết quả. Vệ ẩu tuy không nói lời nào, nhưng từ vẻ mặt nghiêm nghị đăm chiêu của bà, có thể biết bà đã rất trịnh trọng tiếp nhận sự phó thác này.

"Thời gian không còn sớm." Đại tỷ nhìn ánh mặt trời ngoài phòng, hơi sốt ruột nói: "Sao A Văn vẫn chưa quay lại?"

"Xe đi đường dài vốn phải đặt trước mấy ngày. Nhất thời không dễ tìm đâu." Vệ ẩu ngược lại không sốt ruột, chỉ nhớ đến Đề Oanh, ngẩng mắt nhìn Tam tỷ nói: "Con phải xem A Oanh đang làm gì."

Tam tỷ theo lời mà đi. Mở cửa nhìn vào, Đề Oanh một mình ngồi lặng lẽ dưới tán cây trong sân. Gió nhẹ lướt qua, từng cánh hoa đào từ từ bay xuống, rơi vào vai và mái tóc nàng. Nàng như không hay biết, vẻ mặt như đang tính toán điều gì đó.

"Ngũ muội!"

Đề Oanh không có động tĩnh gì. Tam tỷ thấy lạ, vội vàng đi đến trước mặt nàng, vừa vặn đón lấy đôi mắt nàng đong đầy oan ức và tủi thân.

"Làm sao vậy?" Tam tỷ ngồi xuống bên cạnh nàng, nắm chặt hai tay nàng hỏi: "Lại chuyện gì khiến em đau lòng thế?"

Đề Oanh có đầy ngập oan ức khôn kể. Nàng đã thấp thoáng nghe thấy bốn người chị bàn luận dưới cửa sổ. Điều khiến nàng tức giận nhất là lời của Nhị tỷ, dường như cho rằng lời thề "chung thân không lấy chồng, ở nhà phụng dưỡng cha" của nàng là một lời nói dối kỳ cục đến buồn cười. Ngoài ra, còn là phản ứng của Tứ tỷ, nàng đã coi Chu Văn quá ư rẻ mạt. Chẳng lẽ Chu Văn đến đây là có mưu đồ sao? Chẳng lẽ hắn nói báo ân, thực chất là đến cầu hôn? Nếu đúng là vậy, thì người này tuyệt đối không thể lấy, còn dùng gì để bày tỏ "tán thành"? Đây chẳng phải là xem em gái mình như một món quà để đem tặng người sao?

Tuy nhiên, Đề Oanh vẫn muốn tha thứ cho Nhị tỷ và Tứ tỷ, nói đi nói lại thì các nàng cũng là vì cha – nàng chỉ có thể nghĩ như vậy mới có thể làm dịu tâm trạng của mình. Nhưng nàng không thể nào không mượn nước mắt để trút bỏ nỗi bi thương trong lòng.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, giữ mọi quyền bản quyền.