Khalid Abdul Aziz, sinh năm 1913 tại Riyadh, thủ đô Ả Rập Xê Út, là con trai thứ năm của Quốc vương Abdul Aziz, người sáng lập vương quốc Ả Rập Xê Út hiện đại. Ông từng tham gia các chiến dịch quân sự trong quá trình thành lập Vương quốc Ả Rập Xê Út. Năm 1962, ông bắt đầu giữ chức Phó Thủ tướng, và tháng 3 năm 1965, ông được phong làm Thái tử kiêm Phó Thủ tướng thứ nhất. Tháng 3 năm 1975, sau khi Quốc vương Faisal bị ám sát, ông kế nhiệm ngai vàng và kiêm nhiệm chức Thủ tướng kể từ đó.

Ả Rập Xê Út là một vương quốc quân chủ thần quyền, nơi chính giáo hợp nhất. Kinh Koran và những lời dạy của Nhà tiên tri Muhammad là nền tảng pháp luật của quốc gia này. Quốc vương được xem là người bảo hộ hai thánh địa Mecca và Medina, và trong nhiều trường hợp, ngai vàng không được truyền cho con trai mà là cho anh em.

Chẳng hạn như trường hợp hiện tại, em trai của Quốc vương Khalid, Fahd, đã sớm được phong làm Thái tử. Vì Quốc vương Khalid thường xuyên đau ốm, mọi việc trọng đại của quốc gia Ả Rập Xê Út đã được giao cho Fahd xử lý từ lâu. Và cuối cùng, Quốc vương Khalid đã không thể chống lại lời triệu gọi của tử thần. Vào thời điểm chiến tranh Lebanon kết thúc, ông đã trút hơi thở cuối cùng.

Toàn bộ thế giới Ả Rập đều bày tỏ sự tiếc thương sâu sắc trước sự ra đi của vị quốc vương đáng kính này. Năm 1973, chính vị quốc vương này, cùng với Tổng thống Ai Cập Sadat, đã khởi xướng một phong trào sử dụng dầu mỏ làm vũ khí, giảm sản lượng để phản đối sự ủng hộ của các nước phương Tây đối với Israel, tạo ra tác động kiềm chế rất lớn lên chiến trường.

Giờ đây, khi Israel lại một lần nữa bị đẩy lùi khỏi cuộc xâm lược, các anh em Hồi giáo ở khắp các quốc gia lại càng hoài niệm về ông.

Trương Phong đi chuyên cơ hạ cánh xuống Riyadh, thủ đô Ả Rập Xê Út, nhưng điều khiến anh hơi kinh ngạc là cả quốc gia không hề có bất kỳ động thái nào biểu lộ sự tiếc thương quá mức.

Những nghi thức tương tự như treo cờ rủ mà anh từng thấy ở kiếp trước hoàn toàn không xuất hiện.

“Tarik,” Trương Phong hỏi người bên cạnh, “Tại sao không có các nghi thức tưởng niệm như treo cờ rủ?” Anh nhìn lá quốc kỳ màu xanh lục vẫn tung bay trên sân bay, trên đó dòng chữ Ả Rập màu trắng khắc lời giáo huấn của Hồi giáo: “Không có đấng tối cao nào ngoài Thánh Allah, Muhammad là Sứ giả của Allah”, và phía dưới là hình thanh bảo đao đang tung bay trong gió.

Không ngờ, vừa nghe câu hỏi, Tarik giật mình nhìn quanh một lượt. May mắn là, Quasay các hạ nói khẽ nên không bị ai nghe thấy.

“Quasay các hạ,” Tarik thì thầm giải thích, “Ở Ả Rập Xê Út, tuyệt đối không treo cờ rủ để tang, bởi vì trên quốc kỳ có dòng chữ ‘Không có đấng tối cao nào ngoài Thánh Allah, Muhammad là Sứ giả của Allah’. Làm như vậy sẽ bị coi là xúc phạm đến thần linh.” Thật không ngờ, Quasay các hạ, một người thông thạo quân sự như vậy, lại không biết quy tắc lễ nghi này?

“Hơn nữa, việc cúng tế lăng mộ người đã khuất bị coi là hành vi sùng bái thái quá. Do đó, lăng mộ của Quốc vương Ả Rập Xê Út sẽ không có bất kỳ sự phân biệt nào so với những người khác. Và Ả Rập Xê Út cũng sẽ không tổ chức nghi thức truy điệu cho Quốc vương. Chúng tôi đến đây chỉ vì vô cùng kính trọng vị quốc vương quá cố này, nên mới đến viếng ông.” Tarik tiếp tục giải thích cho Quasay các hạ, thận trọng đề phòng vị trưởng quan thật sự không biết lễ nghi này sẽ gây ra chuyện.

“Ta hiểu rồi,” Trương Phong nói. Anh nhớ lại những nghĩa trang đắt hơn cả nhà cửa ở các thế hệ sau, nhận ra nơi này quả thật là một thiên đường.

Sau đó, họ lên xe riêng và đi đến Vương cung Ả Rập Xê Út.

Lúc này, trong Vương cung Ả Rập Xê Út đã có mặt các sứ giả từ nhiều quốc gia. Trương Phong nhìn thấy Thân vương Fahd của Kuwait, người mà anh quen biết, cũng đang có mặt ở đó, cùng với đại diện của UAE, Yemen, Oman, Jordan, Syria, Pakistan… Có vẻ như anh đã đến khá muộn.

Ngoài ra, còn có đại diện các nước phương Tây, thậm chí Đại sứ Mỹ tại Ả Rập Xê Út cũng đã có mặt.

Tuy nhiên, nơi này rõ ràng chia thành hai nhóm riêng biệt. Mỹ và các nước phương Tây khác tự động tách biệt với các đại diện của các quốc gia Ả Rập.

Mới đây vừa có một cuộc chiến tranh, trong đó căng thẳng leo thang về vấn đề Israel và Palestine. Đối phương còn điều động hàng không mẫu hạm để đe dọa, ủng hộ các quốc gia không ủng hộ Yasser, làm sao có thể có thiện cảm với Mỹ và các nước phương Tây khác được.

Lúc này, Quốc vương Fahd đang ở trong đại sảnh, bày tỏ lời cảm ơn đến các sứ giả quốc tế.

“Quốc vương Khalid bệ hạ đã băng hà do bạo bệnh,” Trương Phong nói, “Tôi xin đại diện cho anh em Hồi giáo Iraq bày tỏ sự tiếc thương, và gửi lời chia buồn đến các thành viên hoàng gia. Cầu xin Thánh Allah nâng cao phẩm vị của ngài.” Trương Phong nhìn Quốc vương Fahd đang mặc trang phục truyền thống Ả Rập, đội khăn trùm đầu, rồi thản nhiên nói.

“Cảm ơn Quasay các hạ, người anh em Hồi giáo của chúng tôi,” Quốc vương Fahd đáp lời, “Quốc vương Khalid sẽ được an táng tại nghĩa trang trung tâm Riyadh. Nhân dân chúng tôi sẽ mãi mãi tưởng nhớ Quốc vương Khalid.”

“Xin nén bi thương.” Nói xong, Trương Phong định lui ra, nhưng lại phát hiện, trong hàng thân nhân đứng sau Quốc vương Fahd, cô bé Sarah đang nháy mắt với anh. Mặc dù khuôn mặt cô bé được che kín trong khăn trùm đầu, Trương Phong vẫn nhận ra đó chính là Sarah.

Công chúa này lại đang tán tỉnh mình sao? Trương Phong nghĩ về mục đích chuyến đi này của mình, cảm thấy có chút kinh ngạc.

Tang lễ Hồi giáo diễn ra rất nhanh chóng. Theo giáo luật có ghi: “Các ngươi nên mau chóng an táng người đã khuất. Nếu là người hạnh phúc, họ sẽ sớm được hưởng phước. Nếu là người bất hạnh, cũng cần sớm ��ược tránh xa tai ương hỏa ngục.” “Chết vào sáng sớm, không thể để quá trưa. Chết vào hoàng hôn, không thể để qua đêm.” Vì vậy, dù là tang lễ của một vị quốc vương, cũng chỉ diễn ra đơn giản vào chiều cùng ngày.

Vì tang lễ đơn giản, nên mọi người không cùng đi theo đoàn. Chỉ có vài thành viên trực hệ của Quốc vương Khalid đi theo.

“Tarik, tại sao tang lễ lại đơn giản như vậy?” Thấy tang lễ kết thúc đơn giản như vậy, Trương Phong vẫn không nhịn được hỏi.

“Trong Kinh Koran có chép: phàm người có máu thịt đều sẽ nếm trải cái chết. Ta sẽ dùng họa phúc để thử thách các ngươi, và các ngươi đều thuộc về Ta.” Tarik nghiêm túc giải thích cho vị trưởng quan của mình rằng: “Cái chết là điểm đến tất yếu cuối cùng của một người, là sự biến mất của thể xác và thăng hoa của tinh thần, không phải là kết thúc của sinh mệnh, mà là khởi đầu của một sự tái sinh.”

Vừa nghe đến hai chữ “tái sinh”, Trương Phong bỗng cảm thấy lạnh toát cả tim. Chính anh cũng được coi là đã tái sinh đến thế giới này sao? Vậy thì, bản mệnh c��a anh ở đâu?

Đại diện các nước phương Tây đến đây chỉ để làm thủ tục. Sau khi tang lễ kết thúc, họ liền rời khỏi Vương cung.

Trương Phong cảm thấy chuyến đi của mình coi như đã hoàn thành, thậm chí không có cả nghi thức cúi chào trước linh cữu người đã khuất, quá dễ dàng. Anh đang định rời đi thì nghe thấy một giọng nói: “Quasay các hạ, Quốc vương mời ngài tham dự một cuộc họp.”

Tham gia họp ư? Trong lòng Trương Phong thầm suy nghĩ. Trước đó không hề có thông báo về cuộc họp nào cả? Vẻ mặt anh lộ rõ sự hoang mang. Tuy nhiên, anh nhận ra người trước mặt là Thân vương Sultan, Bộ trưởng Quốc phòng Ả Rập Xê Út.

“Vâng, tôi sẽ đi ngay.”

Nếu đã đến đây, và tân Quốc vương đã đích thân mời, thì cứ đi thôi. Trương Phong nghĩ vậy, rồi theo Thân vương Sultan đi xuyên qua những hành lang rộng lớn của Vương cung, thấy an ninh càng lúc càng nghiêm ngặt, cuối cùng họ dừng lại trước một sảnh phụ vắng vẻ.

“Ngươi không được vào,” Thân vương Sultan chặn người vệ sĩ của Trương Phong lại nói.

“Không được, tôi phải đảm bảo an toàn cho Quasay các hạ mọi lúc,” Serad đáp.

“Không sao đâu, tôi tin tưởng Quốc vương Fahd và Thân vương Sultan,” Trương Phong nói. Anh hiểu rằng đây có lẽ là một cuộc họp quan trọng, nên việc ngăn không cho vệ sĩ của mình vào cũng là điều dễ hiểu.

Sự tự tin của Trương Phong đã lây sang Serad. Serad biết vị trưởng quan của mình có khả năng phán đoán rất nhạy bén.

Trương Phong đẩy cửa bước vào, điều đầu tiên anh thấy, không ngờ lại chính là Arafat!

“Bác Yasser,” Trương Phong ngạc nhiên thốt lên, “Sao bác lại ở đây?”

Mặc dù quân đội Israel đã rút khỏi Lebanon vào lúc này, nhưng chắc chắn Israel sẽ không chịu thua, họ có thể quay lại bất cứ lúc nào. Vậy mà Arafat lại bất ngờ đến Ả Rập Xê Út vào thời điểm này?

“Quốc vương Khalid là người bạn thân của chúng ta, người Palestine. Giờ đây ông đã ra đi, là một người bạn cũ, tôi nhất định phải đến viếng, nhưng tiếc là đã chậm một bước,” Arafat thở dài nói.

Với tư cách là lãnh đạo Tổ chức Giải phóng Palestine, việc rời khỏi tổ chức vào thời điểm này là vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, Arafat đã đi lại hết sức bí mật, chọn lộ trình qua Syria nên mới đến muộn.

Vì trong đại sảnh có người phương Tây nên Arafat bất tiện lộ diện, nên ông chỉ có thể gặp tân Quốc vương Fahd sau khi tang lễ kết thúc.

Hai người họ đã có giao tình nhiều năm. Sau cuộc chiến này, Arafat càng đặc biệt bày tỏ lòng biết ơn đối với cách Ả Rập Xê Út dẫn đầu các nước thành viên OPEC sử dụng dầu mỏ làm vũ khí, gây thiệt hại cho các nước phương Tây ủng hộ Israel.

Còn về Quasay các hạ của Iraq, việc ông phái một tiểu đội lần này, giáng đòn nặng nề vào cuộc tấn công của Israel, càng khiến Arafat không ngừng thổn thức. Nếu không có tiểu đội của Quasay các hạ, e rằng Syria đã sớm không thể trụ vững, Israel cũng sẽ không phải chịu tổn thất nặng nề, và cuộc chiến này không biết sẽ kéo dài đến đâu.

Vì vậy, Arafat rất muốn đích thân bày tỏ lòng cảm ơn đến thiếu niên đột ngột nổi lên ở Iraq này.

“Đúng vậy, Quốc vương Khalid là một anh hùng của thế giới Ả Rập chúng ta, là một vị tiền bối mà tôi rất kính trọng.” Trương Phong nói, anh nhớ lại việc cắt giảm sản lượng dầu mỏ lần này cũng là điều mà Quốc vương Khalid, dù đang bệnh nặng, vẫn gật đầu đồng ý khi còn tỉnh táo. Quốc vương Khalid là một tiền bối đáng kính trong thế giới Ả Rập, ở ông toát lên sự nhiệt tình, hiếu khách, lòng khoan dung, hào phóng, hào sảng và trí tuệ của người Ả Rập Xê Út.

“Nếu nói đến anh hùng, Quasay các hạ mới thật sự là anh hùng của thế giới Ả Rập chúng ta,” Thân vương Sultan nói. “Chiến tích của ngài thật sự quá huy hoàng. Ngài đã làm hao mòn lực lượng không quân Israel ở Thung lũng Bekaa một cách đáng kinh ngạc, thậm chí còn nghĩ ra cách dùng thuyền đánh cá để tấn công máy bay cảnh báo sớm của Israel.” Với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng, ông càng đặc biệt chú ý đến từng chi tiết nhỏ của cuộc chiến.

“Chư vị tiền bối quá lời,” Trương Phong đáp. “Palestine là anh em Hồi giáo của chúng ta, chúng ta nhất định phải ủng hộ họ. Thế giới Hồi giáo chúng ta nhất định phải đoàn kết, nếu không sẽ bị các nước phương Tây chia cắt rồi tùy ý ức hiếp. Chúng ta phải mạnh mẽ hơn nữa mới có thể tự bảo vệ mình.”

“Tuyệt vời! Hay lắm!” Fahd thốt lên. Ngay từ đầu, ông đã cảm thấy Quasay các hạ này tuyệt đối không phải người tầm thường. Tầm nhìn của người này thật sự rộng lớn.

Ánh mắt Fahd tràn ngập sự tán thưởng.

Fahd biết rằng, chàng trai trẻ trước mặt mình, có thể bỏ qua mọi hiềm khích trước đây, phái quân đội của mình đến chi viện cho quân đội Syria trên chiến trường, đây là một hành động cần rất nhiều dũng khí. Ai cũng biết trong thế giới Ả Rập, Syria và Iraq có mâu thuẫn, nhưng người này đã đi bước tiên phong để khẳng định rằng các quốc gia Hồi giáo đều là anh em, cần phải đoàn kết lại!

“Quasay các hạ, vô cùng cảm ơn ngài đã giúp đỡ Tổ chức Giải phóng Palestine chúng tôi trong cuộc chiến lần này,” Arafat nói.

Trương Phong vội đáp: “Bác Yasser, nếu bác nói như vậy thì quá khách sáo rồi. Như cháu vừa nói, chúng ta đều là anh em Hồi giáo, chúng ta nên đoàn kết.” Nói đến đây, Trương Phong chợt nhớ ra điều gì đó, rồi nói thêm: “Nhưng, bác cũng nên chú ý rằng, trong Tổ chức Giải phóng Palestine, sự đoàn kết cũng rất quan trọng.”

Arafat giật mình trong lòng, ông cũng biết đối phương đang ám chỉ điều gì.

“Vậy theo Quasay các hạ, chúng ta nên làm gì?” Arafat hỏi.

“Hãy làm cho tổ chức Fatah mạnh mẽ hơn,” Trương Phong nói. Tổ chức Fatah chính là quân đội trung thành của Arafat. Trong số các tổ chức quân sự ở Palestine, Fatah là lớn nhất.

“Tổ chức Fatah đã rất mạnh rồi,” Arafat nói.

“Không, phải làm cho nó mạnh nhất,” Trương Phong khẳng định.

Arafat ngẫm nghĩ, “mạnh nhất” rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Từ “mạnh mẽ” cũng vang vọng trong đầu Thân vương Sultan. Ông nhớ lại lần này, khi bị biên đội hàng không mẫu hạm Mỹ uy hiếp, quân đội Ả Rập Xê Út lại chỉ dám đứng yên một chỗ, không dám có bất kỳ hành động nào chọc giận đối phương. Ngược lại, Iraq lại dám phản công. Ả Rập Xê Út giàu có, nhưng lại thiếu đi sự quyết liệt!

Trong đầu Trương Phong lại nảy ra một ý khác. Nhân sự kiện Quốc vương Khalid qua đời lần này, có thể làm một ít “chuyện” được đấy!

“Thưa Quốc vương điện hạ, lần này Quốc vương Khalid qua đời, tôi nghe nói giá dầu trên thị trường kỳ hạn quốc tế lại bắt đầu tăng lên rồi,” Trương Phong nói.

Khi các nước phương Tây bắt đầu thay đổi thái độ, các quốc gia thành viên OPEC cũng dần dần điều chỉnh tăng sản lượng. Thị trường bắt đầu ổn định trở lại, giá dầu thô cũng giảm xuống, dù vẫn chưa về mức trước khi chiến tranh nổ ra. Nhưng tình hình tốt đẹp ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Khi tin tức Quốc vương Khalid qua đời được truyền đi, những thương nhân dầu mỏ khôn ngoan, nhớ đến cuộc khủng hoảng dầu mỏ vừa xảy ra, lại bắt đầu vận động trí óc. Họ thổi phồng hợp đồng dầu mỏ kỳ hạn, và giá dầu cũng bắt đầu tăng vọt.

“Ý ngài là sao?” Fahd cũng nhìn ra, Quasay các hạ này quả thực có không ít ý tưởng trong đầu!

“Những nhà đầu tư và kẻ đầu cơ quốc tế đó không liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta chỉ cần từng bước nâng cao sản lượng dầu mỏ, đừng vội khôi phục lại mức cũ ngay lập tức. Như vậy, giá dầu, dù không tăng mạnh, chắc chắn cũng sẽ không giảm. Nếu giá dầu quốc tế quá thấp, chúng ta sẽ chịu tổn thất lớn đấy! Quốc vương Ả Rập Xê Út qua đời, cả nước đau buồn, đến cả công nhân mỏ dầu cũng quá bi thương mà không thể đi làm, điều này cho thấy Quốc vương Khalid rất được nhân dân kính yêu đấy!”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mỗi con chữ đều là nỗ lực, xin b���n đọc trân trọng.