"Sử dụng sonar chủ động để dò xét," Talal ra lệnh.

Trong tác chiến chống mìn, việc làm thế nào để phát hiện thủy lôi là vấn đề nan giải hàng đầu. Bởi lẽ, thủy lôi giống như những tảng đá nằm im lìm dưới nước, không hề phát ra âm thanh nào, cứ thế lặng lẽ chờ đợi chứ không nổi lên mặt biển. Vì vậy, người ta chỉ có thể sử dụng sonar chủ động, và điều này hoàn toàn phụ thuộc vào trực giác của các kỹ thuật viên vận hành sonar.

Trên tàu Abha, hệ thống sonar gắn dưới thân tàu Thomson-Sintra Diodon TSM2630 bắt đầu hoạt động. Rất nhanh, từ những tín hiệu dội về, nhân viên vận hành sonar đã phát hiện ra vài vật thể trôi nổi có khả năng là thủy lôi.

Quả nhiên, đây là một khu vực rộng lớn bị rải đầy thủy lôi!

Talal hiểu rõ, với năng lực hiện tại của biên đội, họ không thể nào đi qua khu vực này.

Không ngờ, người Iran lại dùng phương cách này để phong tỏa hoàn toàn eo biển Hormuz! Talal tỏ rõ sự khinh bỉ gay gắt đối với hành động này của họ. Nếu như tấn công bằng tên lửa, hay dùng thuyền nhỏ quấy phá đã bị coi là thiếu đạo đức, thì việc người Iran dùng thủy lôi phong tỏa eo biển lúc này đơn giản là một hành động mà ngay cả Thánh Allah cũng không thể chấp nhận được!

Bởi lẽ, việc sử dụng tên lửa hay thuyền nhỏ chỉ mang tính tạm thời, đợi đến khi chiến tranh kết thúc, những nguy hiểm này cũng sẽ chấm dứt. Nhưng với thủy lôi, chỉ cần chúng được thả xuống nước, chúng sẽ không phân biệt ai cả; ngay cả người Iran đã đặt chúng cũng sẽ phải đối mặt với nguy hiểm. Nếu không được rà phá, mối hiểm họa này sẽ tồn tại mãi mãi, có thể là mười năm, hai mươi năm, thậm chí năm mươi năm, biến nơi đây thành vùng nước tử thần, hoàn toàn không thể cho tàu thuyền qua lại.

Chẳng lẽ người Iran không còn ý định sử dụng eo biển này nữa sao? Cần biết rằng, dù tỉnh Khuzestan của Iran hiện đã bị Iraq chiếm đóng, nhưng trên biển, Iran vẫn còn một số giếng dầu đang khai thác. Phải chăng người Iran đang tự đào mồ chôn mình?

Lúc này, tàu Bridgetown bị thương, cố gắng lùi lại và thoát khỏi bãi mìn.

May mắn trong bất hạnh là con tàu hàng lớn 400.000 tấn này không bị rò rỉ và cũng không chìm. Nó cần tiến vào Dubai thuộc Các Tiểu Vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) để dỡ dầu thô, sau đó mới tiến hành sửa chữa.

Đối mặt với tình huống mới này, ngay cả Talal cũng không có đối sách. Ông chỉ có thể gửi tin tức về Riyadh, yêu cầu cử tàu quét mìn đến hỗ trợ.

Đồng thời, thông tin cũng được báo cáo cho các nước vùng Vịnh.

Người Iran không ngờ lại dùng thủy lôi phong tỏa eo biển Hormuz bằng cách thức đoạn tuyệt đường sống như vậy, thật không ngờ họ lại dám làm!

Sau khi nhận được tin tức này, Qusay cũng vô cùng giật mình. Mặc dù trong các cuộc tấn công tàu thuyền thời kỳ chiến tranh Iran-Iraq trước đây, Iran cũng từng rải thủy lôi, nhưng họ chưa bao giờ bố trí chúng ở vị trí then chốt nhất của eo biển. Thay vào đó, họ thường sử dụng tên lửa diệt hạm để phong tỏa khu vực này.

Trong các cuộc chiến tranh mìn trước đây, Hoa Kỳ cùng các nước đồng minh đã phải huy động một lượng lớn trang thiết bị rà phá mìn, không tiếc công sức tìm kiếm dưới nước, và cũng phải tốn rất nhiều nỗ lực mới hoàn thành nhiệm vụ rà phá.

Trong khi đó, các nước vùng Vịnh hiện nay, ngay cả hải quân hùng mạnh nhất của Saudi Arabia, cũng chỉ có vài chiếc tàu quét mìn ven biển thuộc lớp "Adria" kiểu cũ, hoàn toàn không thể đảm đương nhiệm vụ rà phá mìn nhanh chóng.

Cần biết rằng, đối với những quả thủy lôi thông thường được thả trong nước, tàu săn mìn phải dùng sonar gắn thân tàu để liên tục tìm kiếm, dò xét, phân loại và nhận diện mục tiêu trong vùng biển. Suốt quá trình này, thủy lôi hoàn toàn không có phản ứng gì. Đến khi nhân viên săn mìn cho rằng mục tiêu sonar phát hiện có thể là thủy lôi, họ cần phóng thiết bị phá mìn chuyên dụng, tiếp cận và lượn quanh quả thủy lôi. Sau đó, họ sử dụng cảm biến âm thanh và quang học trên thiết bị để phân biệt và xác nhận. Có khi thiết bị phá mìn chỉ cách thủy lôi 2-3 mét, lúc này thủy lôi vẫn bất động, chỉ biết nằm chờ chết, và cuối cùng bị phá hủy bởi quả bom mà thiết bị thả xuống.

Do đó, với kiểu tác nghiệp săn mìn này, để tiêu diệt một mục tiêu nghi là thủy lôi, nhanh nhất cũng phải mất 2-3 giờ, chậm thì có khi cả một ngày. Nếu gặp phải các điều kiện bất lợi như thời tiết, thủy văn hay đáy biển phức tạp, thời gian sẽ còn kéo dài hơn nữa. Về cơ bản, phương pháp này không thể đáp ứng yêu cầu nhanh chóng loại bỏ chướng ngại thủy lôi do Iran bố trí, hay việc khai thông tuyến đường một cách cấp tốc.

Nếu chỉ dựa vào những chiếc tàu quét mìn của lực lượng phòng vệ bán đảo để rà phá, e rằng phải mất ít nhất một tháng mới có thể dọn sạch toàn bộ tuyến đường. Trong khoảng thời gian một tháng đó, eo biển Hormuz vẫn coi như bị phong tỏa, và chỉ những con tàu có đủ sự liều lĩnh cùng vận may mới dám mạo hiểm đi qua mà không kích hoạt thủy lôi.

Nhất định phải tìm ra một phương pháp nhanh chóng và khả thi! Nếu không, cuối cùng vẫn phải cầu viện sự giúp đỡ từ phía Hoa Kỳ. Không một quốc gia nào có thể chịu đựng được áp lực khi tàu bè không thể thông hành trong suốt một tháng, chưa kể đến Kuwait, quốc gia chắc chắn sẽ sụp đổ.

Không ai từng nghĩ rằng người Iran có thể rải đầy thủy lôi khắp eo biển Hormuz chỉ trong một đêm. Ngay cả khi Hoa Kỳ có phát hiện ra, họ cũng tuyệt đối sẽ không cảnh báo các nước Ả Rập, bởi lẽ lúc này, người Mỹ chỉ mong sao các quốc gia Ả Rập không thể hộ tống tàu bè thông hành bình thường!

Hơn nữa, việc rà phá mìn vốn dĩ là một vấn đề khó khăn mang tính toàn cầu. Việc giao một trách nhiệm lớn như vậy cho Iraq khiến Qusay cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

Sau khi nhận được tin tức, Thân vương Sultan lập tức phái các tàu quét mìn lớp Adria lên đường, bắt đầu nhiệm vụ rà phá mìn đầy gian nan.

Thủy lôi có nhiều phương thức k��ch nổ khác nhau; mìn neo là loại phổ biến nhất. Ngoài ra, còn có các phương thức kích nổ dựa vào từ tính, tiếng ồn và áp lực nước.

Vì vậy, tàu quét mìn thường được chế tạo bằng vật liệu phi từ tính. Chẳng hạn, vài chiếc tàu quét mìn của Saudi Arabia sử dụng thân tàu bằng gỗ.

Mấy chiếc tàu cũ kỹ này đã đến khu vực eo biển Hormuz và bắt đầu hoạt động khẩn trương, nhưng cho đến trước khi trời tối, họ chỉ rà phá được ba quả thủy lôi. Những con tàu khác đang chờ đợi phía sau bắt đầu cảm thấy bất an. Họ đã dự cảm được rằng nếu tình hình cứ tiếp diễn, sẽ không biết đến bao giờ mới có thể đi qua eo biển này.

Hay tin eo biển Hormuz bị người Iran rải thủy lôi, ngay lập tức, giá dầu thô kỳ hạn trên thế giới lại bắt đầu một đợt tăng giá mới.

Dầu mỏ là chất xúc tác cho toàn bộ nền công nghiệp, và việc giá dầu thô không ngừng tăng cao là điều mà các quốc gia cần nhập khẩu dầu từ Trung Đông không hề mong muốn. Trong số đó, Hoa Kỳ là nước quan tâm nhất.

"Thưa Quốc vương bệ hạ, Đại sứ Hoa Kỳ xin yết kiến." Tại Riyadh, Quốc vương Fahd một lần nữa phải đối mặt với áp lực từ Hoa Kỳ.

Quốc vương Fahd biết rằng việc Đại sứ Hoa Kỳ đến chắc chắn là để gây áp lực cho mình, nhưng hiện tại ông không còn cách nào khác ngoài việc phải đối diện.

Rất nhanh, Đại sứ Hoa Kỳ bước vào.

Bởi chính sách thân Mỹ của Saudi Arabia, Đại sứ Hoa Kỳ tại quốc gia này có địa vị rất cao, và mối quan hệ với Hoàng gia Saudi cũng cực kỳ tốt. Tuy nhiên, hiện tại, do bất đồng quan điểm giữa Saudi Arabia và Hoa Kỳ trong vấn đề hộ tống tàu thuyền tại vịnh Persian, Đại sứ Hoa Kỳ đã bắt đầu có thái độ cứng rắn hơn đối với Saudi Arabia.

"Thưa Quốc vương bệ hạ," Đại sứ Hoa Kỳ sau khi bước vào, nói, "Chúng tôi nghe nói Iran đã bố trí một lượng lớn thủy lôi tại eo biển Hormuz, phong tỏa toàn bộ tuyến đường, và Hoa Kỳ vô cùng lo lắng về điều này."

"Chúng tôi đang nỗ lực hết sức để loại bỏ thủy lôi và khôi phục tuyến đường thông suốt," Quốc vương Fahd đáp. "Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng này."

"Nhưng thưa bệ hạ, chúng tôi được biết rằng cả ngày hôm qua, quý quốc chỉ rà phá được năm hải lý tuyến đường? Vậy để khôi phục toàn bộ tuyến đường thông hành qua eo biển, sẽ cần bao lâu?"

"Những thông tin này thuộc về bí mật quân sự của lực lượng phòng vệ bán đảo chúng tôi, và hiện tại chúng tôi chưa thể cung cấp cho ngài câu trả lời chính xác," Quốc vương Fahd nói.

"Thưa Quốc vương bệ hạ, việc eo biển Hormuz bị những người Iran đáng xấu hổ phong tỏa bằng thủy lôi không chỉ là chuyện riêng của Bán đảo Ả Rập, mà còn liên quan đến sự ổn định của toàn thế giới. Trong vài ngày gần đây, giá dầu mỏ trên thị trường quốc tế đã tăng thêm 35%, và rất nhiều quốc gia đã bắt đầu sử dụng kho dự trữ dầu chiến lược. Nếu eo biển Hormuz không thể cho tàu thuyền qua lại, nền kinh tế của các quốc gia trên thế giới sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề. Chúng tôi hy vọng Saudi Arabia có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ Hải quân Hoa Kỳ. Chúng tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

"Chúng tôi tin tưởng có thể tự mình giải quyết vấn đề này," Quốc vương Fahd khẳng định.

"Vậy thì chúng tôi chỉ có thể đệ trình tình hình hiện tại lên Liên Hợp Quốc để nghị quyết," Đại s�� Hoa Kỳ nói. "Chúng tôi sẽ không đứng nh��n người Iran phong tỏa tuyến đường hàng hải này. Điều này liên quan đến lợi ích của toàn thế giới, hơn nữa Kuwait đã sắp không chịu đựng nổi nữa rồi. Chỉ một giờ trước, Đại sứ Kuwait tại Hoa Kỳ đã được Tổng thống Reagan tiếp kiến thân mật. Quý quốc có thể vận chuyển hàng hóa qua Biển Đỏ, nhưng các quốc gia khác chỉ có tuyến đường này, và nền kinh tế nội địa của họ đã bắt đầu xuất hiện khủng hoảng."

"Được rồi, chúng tôi sẽ nghiêm túc xem xét," Quốc vương Fahd nói.

Ý của Đại sứ Hoa Kỳ rất rõ ràng: tình hình hiện tại không còn là vấn đề riêng của các quốc gia ven Vịnh Persian thuộc Bán đảo Ả Rập, mà là vấn đề của toàn thế giới. Việc eo biển Hormuz bị phong tỏa sẽ gây tổn thất cho cả thế giới, đặc biệt là các quốc gia phương Tây. Vì vậy, nếu Saudi Arabia không đồng ý, Hoa Kỳ sẽ đưa vấn đề này lên Liên Hợp Quốc để kiến nghị, nhằm giành lấy một lý do hợp pháp để tiến vào vịnh Persian.

Hơn nữa, các quốc gia như Kuwait, Bahrain, Qatar, sau khi bị cắt đứt hoàn toàn đường vận tải biển, sẽ nhanh chóng không thể chống đỡ nổi.

Đặc biệt là Kuwait, đời sống của người dân hoàn toàn phụ thuộc vào vận tải đường biển; ngay cả một cuộn giấy vệ sinh cũng phải được vận chuyển từ bên ngoài vào.

Mặc dù hiện tại Saudi Arabia đang khẩn cấp vận chuyển vật liệu sinh hoạt cho Kuwait bằng đường bộ, nhưng số lượng này vẫn không thể nào đáp ứng đủ nhu cầu của họ.

Việc Đại sứ Kuwait tại Hoa Kỳ chủ động yết kiến Tổng thống Mỹ, hẳn không phải là sự thật, vì mối quan hệ giữa Kuwait và Saudi Arabia từ trước đến nay vẫn luôn rất tốt, và Kuwait chắc chắn sẽ không "phá sau lưng" Saudi Arabia. Tuy nhiên, việc Tổng thống Mỹ hội kiến Đại sứ Kuwait, dù sao cũng không phải là một tín hiệu tốt, cho thấy Hoa Kỳ đang muốn chia rẽ lực lượng phòng vệ bán đảo.

"Quốc vương bệ hạ," Lúc này, Thân vương Sultan bước vào.

"Tình hình rà phá mìn của chúng ta đến đâu rồi?"

"Rất khó khăn, theo tiến độ hiện tại, phải mất ít nhất nửa tháng, đó là với điều kiện người Iran sẽ không tiếp tục rải thêm thủy lôi," Thân vương Sultan đáp.

Vẻ mặt Quốc vương Fahd lộ rõ sự lo lắng. Quả thật, đây là một vấn đề vô cùng lớn.

"Thưa Quốc vương điện hạ, Ngài Qusay từ Iraq đã phái một vài chiếc tàu quét mìn, nói rằng có thể nhanh chóng dọn dẹp một tuyến đường cho chúng ta. Các tàu quét mìn của họ hiện đã khởi hành," một thư ký vào báo cáo lúc này.

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức mà không có sự cho phép.