Đạn pháo cao xạ và pháo sáng, dù là giữa ban ngày chói chang, vẫn hiển hiện rõ mồn một. Tên lửa phòng không vun vút bay lên trời, lao về phía những chiếc máy bay ném bom của đối phương đang xâm phạm, buộc chúng phải né tránh một cách chật vật.

Iran thiếu thốn nhất chính là tên lửa chống bức xạ. Nếu không, trong cuộc chiến tranh Trung Đông lần thứ tư, một vài lữ đoàn tên lửa phòng không của Syria đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, tất cả đều là do loại tên lửa này gây ra.

Dù lực lượng phòng không đã bắn hạ được một chiếc máy bay địch, nhưng đội hình bay của đối phương vẫn đột phá được phòng tuyến. Ngay lập tức, từng đợt bom dội xuống bầu trời Baghdad. Một quả bom đánh trúng nhà máy phát điện, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, khiến nửa thành phố chìm trong bóng tối vì mất điện.

Trong trung tâm chỉ huy tác chiến phòng không dưới lòng đất, chuông điện thoại không ngừng reo vang. Tình báo từ khắp các nơi đang nhanh chóng được báo cáo về.

Các nhân viên tham mưu tập hợp thông tin tình báo, rồi đánh dấu chúng lên tấm bản đồ lớn đặt ở trung tâm.

Trong khoảnh khắc, Trương Phong có một loại ảo giác, như thể anh trở về thời kỳ kháng chiến. Khi ấy, người ta mới dùng cách ghi chú trên bản đồ lạc hậu như thế. Anh vốn đã quen với việc tình hình chiến sự được truyền tải theo thời gian thực đến bộ chỉ huy thông qua liên kết dữ liệu, hiển thị trực quan trên màn hình lớn. Phương thức này mới là điều cần thiết nhất cho chiến tranh hiện đại.

Thông tin! Chiến tranh hiện đại chính là cuộc chiến thông tin!

Trương Phong rất có tự tin, bởi vì anh đang đứng ở một tầm cao mà những người trong thời đại này chưa thể nhìn thấy. Vào thời điểm này, Internet còn chưa ra đời, phương thức thu thập, phân tích và xử lý dữ liệu nhanh chóng vẫn chưa được phát triển. Trương Phong tuyệt đối đang ở vị trí vượt trội nhất.

Saddam vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lắng nghe báo cáo từ mọi phía, rồi trầm tư trước tấm bản đồ.

Đột nhiên, một tin tức truyền đến: Một chiếc máy bay Iran đang tuần tra trên không, rất có thể là tiêm kích Tomcat, đã bị bắn rơi. Phân tích dữ liệu cho thấy, rất có thể là Thiếu úy Arslan, người đã kháng mệnh cất cánh, bắn hạ nó.

Tin tức này vừa đến, tất cả mọi người trong bộ chỉ huy đều sửng sốt. MiG-23 đối đầu với Tomcat thì gần như không có cơ hội chống trả, vậy Arslan đã làm thế nào được điều đó?

Đặc biệt là Tư lệnh Không quân, Thiếu tướng Abid, khi nghe tin Arslan kháng mệnh cất cánh, tim ông ta đã nhảy lên đến tận cuống họng. Người này, vào thời điểm then chốt như vậy mà lại gây rắc rối, rất có thể, trong cơn thịnh nộ, Tổng thống sẽ khiến ông ta gặp họa. Tổng thống vốn đã không mấy tin tưởng Không quân, vậy mà còn dám kháng mệnh, đây quả là tự rước họa vào thân.

Giờ đây, nghe nói Arslan đã bắn hạ một chiếc Tomcat, vậy thì lấy công chuộc tội, ít nhất ông ta sẽ dễ thở hơn.

Ngay sau đó, lại có tin Arslan đã bị bắn rơi. Tất cả mọi người đều cảm thấy tiếc nuối, đặc biệt là các quan chức cấp cao có giao tình với cha của Arslan, họ đều vô cùng tiếc thương cho sự hy sinh của anh.

Saddam vẫn không hề biểu lộ cảm xúc nào, chỉ lắng nghe tình hình chiến sự và chìm vào suy tư.

Cuối cùng, các máy bay Iran cũng rút đi, Baghdad một lần nữa khôi phục bình yên. Xe cứu hỏa nhanh chóng xuất động, dập tắt những đám cháy do vụ oanh tạc gây ra ở khắp nơi.

Một buổi lễ đón mừng trọng thể như vậy, bỗng dưng lại bị mấy chiếc máy bay Iran vô duyên phá hỏng.

"Qusay, đến cả máy bay của người Ba Tư cũng đến để "chúc mừng" con đấy à." Saddam cuối cùng cũng lấy lại vẻ bình thường.

Abid vội vàng nói: "Thưa Ngài Tổng thống, lần này Không quân đã thiếu trách nhiệm, để máy bay đối phương bay lượn trên bầu trời thủ đô và ném bom, chúng tôi..."

Saddam phất tay, vẻ mặt như đang xua đi một con ruồi.

Abid lập tức im miệng.

"Phụ thân, lần này Không quân của chúng ta thực sự đã thể hiện không tốt. Chỉ dựa vào lực lượng phòng không, chúng ta sẽ không bao giờ có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho đất nước mình. Chỉ khi dũng cảm xuất kích, tiêu diệt đối phương ngay tại biên giới, đó mới là lựa chọn đúng đắn nhất của chúng ta." Trương Phong nói: "Mặc dù trang bị hiện tại của chúng ta chưa đủ để đối phó với tiêm kích Tomcat của người Ba Tư, nhưng Thiếu úy Arslan có lẽ đã mở ra một cơ hội cho chúng ta. Chúng ta nên tìm Arslan về, để anh ấy kể lại cách anh ấy đã làm được điều đó."

Saddam nghe con trai mình khen ngợi Arslan như vậy, nhưng ông ta vẫn không hề dao động: "Arslan này, việc kháng lệnh không phải chỉ mới một lần phải không?"

"Thưa ngài, quả thật đã có vài lần, nhưng lần này Arslan bắn hạ được chiếc Tomcat..." Abid nghe Tổng thống nói với giọng điệu có vẻ muốn truy cứu trách nhiệm, vội vàng đáp lời.

"Cho dù lần này anh ta lập công lớn đến mấy, tóm lại, anh ta đã nhiều lần kháng mệnh, nhất định phải bị xử lý nghiêm khắc. Kỷ luật quân đội của chúng ta không phải để đó làm cảnh, mà là để mọi quân nhân phải tuân theo." Saddam lạnh lùng nói.

"Vâng, chúng ta Không quân nhất định sẽ nghiêm túc xử lý chuyện này." Abid nói.

Saddam nhìn Qusay với ánh mắt hiền từ của một người cha. "Qusay, con dù đã lập mấy lần công lớn, nhưng dù sao vẫn còn quá trẻ. Có những việc mà bây giờ con sẽ không thể hiểu được. Với tư cách một Tổng thống, việc kiểm soát quân đội và nắm giữ quân quyền một cách vững chắc là điều quan trọng nhất. Arslan tuy có tài và cũng rất trung thành, nhưng một người không nghiêm chỉnh chấp hành mệnh lệnh như vậy, trong quân đội, chắc chắn không phải là một gương tốt, nhất định phải dẹp bỏ."

Suốt mấy chục năm qua, Iraq vẫn luôn chìm trong tình trạng hỗn loạn, và quân đội gần như luôn là lực lượng tiên phong trong mọi cuộc nổi loạn.

Năm 1932, Iraq tuyên bố độc lập khỏi sự cai trị thực dân của Anh, và được cai trị bởi vương triều Faisal thân phương Tây. Tuy nhiên, kể từ khi độc lập, trong suốt mấy chục năm liên tục, đất nước này vẫn diễn ra nội chiến, binh biến, khởi nghĩa và trung bình mỗi năm hai lần thay đổi nội các.

Mùa xuân năm 1957, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 20, Chuẩn tướng Karim Kassem, lãnh đạo "Tổ chức Sĩ quan Tự do", thành lập Hội đồng Tối cao, soạn thảo cương lĩnh khởi nghĩa. Vào 5 giờ sáng ngày 14 tháng 7 năm 1958, họ chia làm ba mũi tấn công đồng thời vào cung điện hoàng gia, phủ thủ tướng và đài phát thanh. Quốc vương Faisal II, Thái tử Abdul Ilah cùng các thành viên hoàng gia khác, và cả Thủ tướng Saeed đều bị bắn chết. Vương triều Faisal từ đó diệt vong, và Cộng hòa Iraq cuối cùng ra đời.

Tuy nhiên, sau khi chính biến thành công, "Hội đồng Chỉ đạo Cách mạng" được dự kiến thành lập sau cách mạng đã không bao giờ xuất hiện. Sau khi Qasim lên nắm quyền, ông ta vẫn thực hiện chế độ độc tài trong chính trị. Đảng Xã hội Phục hưng bị gạt bỏ và đàn áp, buộc phải rút khỏi chính phủ, và các lực lượng chính trị bắt đầu chia rẽ. Mười năm biến động bắt đầu từ đây.

Đảng Xã hội Phục hưng phát động cuộc đấu tranh chống lại Qasim. Chính vào lúc này, Saddam tham gia Đảng Xã hội Phục hưng và thực hiện kế hoạch ám sát Qasim, nhưng hành động thất bại, buộc ông phải chạy trốn sang Cairo.

Thành viên Đảng Xã hội Phục hưng, Ahmad Hassan Becker, là một nhân vật chủ chốt của cuộc chính biến cách mạng năm 1958. Sau đó, ông nằm vùng trong chính phủ với vai trò tư lệnh quân đội. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, vào ngày 8 tháng 2 năm 1963, ông phát động chính biến, lật đổ chính phủ Qasim và giết chết nhà độc tài này. Chính quyền Qassem sụp đổ.

Thế nhưng, chưa đầy nửa năm sau, Đảng Ba'ath lại một lần nữa xảy ra nội chiến. Arif, một người không thuộc Đảng Xã hội Phục hưng nhưng đang giữ chức Tổng thống, nhân cơ hội phát động chính biến, nắm quyền. Sau khi Arif lên cầm quyền, ông ta đàn áp các đối thủ chính trị, khiến Đảng Xã hội Phục hưng lần nữa phải chuyển sang hoạt động bí mật.

Mãi đến 3 giờ sáng ngày 17 tháng 7 năm 1968, dưới sự lãnh đạo thống nhất của Hassan Becker, Saddam cùng Razak Nayef tổ chức lực lượng chính biến tấn công phủ Tổng thống bằng xe tăng, chấm dứt 5 năm cai trị của chính quyền Arif. Arif bị buộc phải về hưu.

Trải qua mấy chục năm đấu tranh gian khổ, mục tiêu vừa kiểm soát quân đội, vừa nắm giữ chính phủ của Đảng Xã hội Phục hưng cuối cùng đã được thực hiện.

Lúc này, Hassan đã già yếu, sức khỏe suy giảm đột ngột. Vài năm sau, chính quyền rơi vào tay Saddam.

Đi lên từ cấp thấp nhất, trải qua vô vàn sóng gió, Saddam dĩ nhiên hiểu rõ rằng trên đời này, sức mạnh quân sự hùng hậu là quan trọng nhất, và một đội quân biết tuân lệnh cũng quan trọng không kém. Chỉ khi kiểm soát quân đội một cách vững chắc, người ta mới có thể giữ vững vị trí của mình.

Hơn nữa, ông ta còn có lý tưởng lớn lao.

Trương Phong hiểu rõ rằng, trực tiếp đối đầu với Saddam là điều ngu xuẩn nhất. Anh ta, ở kiếp trước, đã quá am hiểu Hậu Hắc học.

"Phụ thân, lần này Không quân Iran xuất kích giữa ban ngày, hơn nữa còn trực tiếp oanh tạc thủ đô của chúng ta, nhất định là để trả thù việc chúng ta đã tiêu diệt một sư đoàn thiết giáp của họ tại đầm lầy. Vì vậy, chúng ta nhất định phải đề cao cảnh giác, ngăn chặn cuộc phản công của người Ba Tư." Trương Phong khéo léo né tránh chủ đề vừa rồi, rồi tiếp tục nêu ra mục đích quan trọng trong chuyến đi này của mình.

Xin lưu ý, bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free và không được phép tái bản dưới mọi hình thức.