Phía bắc Italy, xưởng đóng tàu Fincantieri.

Là một trong những xí nghiệp đóng tàu lâu đời của Ý, xưởng đóng tàu tọa lạc tại thị trấn Monfalcone, tỉnh Gorizia, đã có lịch sử hai trăm năm. Nơi đây đã chứng kiến những thăng trầm của lịch sử, chứng kiến sự hình thành một lực lượng hải quân hùng mạnh của quốc gia.

Ánh bình minh rực rỡ buổi sáng sớm chiếu rọi lên bán đảo Apennine xinh đẹp. Mặc dù không phải một ngày lễ đặc biệt, nhưng không khí tại xưởng đóng tàu hôm nay lại khá nhộn nhịp. Bởi lẽ, chính phủ Ý cuối cùng đã đồng ý tổ chức nghi thức bàn giao hai chiếc tàu hộ tống đầu tiên trong số bốn chiếc lớp Hedon mà Iraq đặt mua: chiếc Hedon số và Gytkaer số.

Bốn chiếc tàu hộ tống này có thể nói đã trải qua nhiều gian nan.

Tàu hộ tống lớp Hedon là phiên bản cải tiến từ lớp Hải Lang của Ý. Những chiến hạm này có mối liên hệ rất lớn với cựu Tổng thống Iraq Saddam Hussein.

Khi nắm được quyền lực tối cao ở Iraq, tầm nhìn của Tổng thống Saddam rất rộng mở. Ông hiểu rằng dầu mỏ là mạch sống chủ yếu của Iraq, và để không bị kìm kẹp ở Vịnh Ba Tư, Iraq cần có một hải quân hùng mạnh. Hơn nữa, Saddam còn ấp ủ giấc mộng lớn xưng bá cả Trung Đông. Vì thế, vào năm 1981, ông đã ký hợp đồng với Ý, đầu tư 98 triệu USD để mua bốn chiếc chiến hạm cải tiến lớp Hải Lang, mà phía Iraq gọi là lớp Hedon. Để Iraq trở nên hùng mạnh hơn, chắc chắn không thể chỉ có vài chiếc xuồng tuần tra và tàu tên lửa; c��n phải có các tàu hộ tống, thậm chí là tàu khu trục, tàu tuần dương.

Nếu Saddam có đủ tài lực, e rằng ông ta cũng sẽ không bỏ qua tàu sân bay. Nhưng lịch sử lại trớ trêu, sau cuộc chiến tranh Iran-Iraq, Iraq trở nên kiệt quệ. Về sau, bốn chiếc tàu hộ tống này bị phía Ý giữ lại do cuộc chiến tranh Iran-Iraq và Chiến tranh Vùng Vịnh. Trong đó, hai chiếc đầu tiên đã được Saddam thanh toán toàn bộ chi phí, nhưng Ý viện dẫn nghị quyết của Liên Hợp Quốc để từ chối bàn giao. Cuối cùng, Hải quân Ý đã “hào phóng” giữ lại sử dụng, và chúng được gọi riêng là lớp Artigliere.

Hải quân cần thời gian tích lũy lâu dài. Việc chế tạo một chiếc chiến hạm cũng mất vài năm. Với loại tàu hộ tống hạng nhẹ này, xưởng đóng tàu Fincantieri của Ý, vốn có ngành đóng tàu rất phát triển, cũng phải mất gần ba năm để hoàn thành.

Thủ hạm Hedon số được khởi công vào tháng 3 năm 1982, hạ thủy tháng 7 năm 1983 và hoàn thành tháng 9 năm 1984. Chiếc thứ hai, Gytkaer số, khởi công tháng 9 năm 1982, hạ thủy tháng 11 năm 1983 và đã hoàn thành vào tháng 12 năm 1984, tức là vài ngày trước.

Những chiến hạm này là số ít tài sản mà Tổng thống Saddam để lại, khiến Qusay cảm thấy ưng ý. Vì thế, Qusay luôn rất quan tâm đến tình hình của những chiến hạm này. May mắn thay, Ý đã không lơ là.

Trong quá trình chế tạo chiến hạm, hải quân Iraq cũng từng bước tích lũy nhân tài. Học viện Hải quân Basra là nơi trọng yếu để Iraq bồi dưỡng nhân tài hải quân. Vào tháng 8 năm 1984, lứa học viên tốt nghiệp đầu tiên của Học viện Hải quân Basra đã đến Ý để chuẩn bị tiếp nhận chiếc chiến hạm đầu tiên.

Nhưng họ không ngờ rằng, vào thời điểm đó, phía Ý lại cố tình gây khó dễ cho Iraq.

Lúc này, khu vực Trung Đông đang leo thang xung đột với Israel.

Ý không hoàn toàn thiên vị Israel, đặc biệt là khi Israel đi đầu nghiên cứu vũ khí hạt nhân và tiến hành thử nghiệm ngầm. Từ điểm này, Ý cũng không hài lòng với hành vi của Israel.

Tuy nhiên, việc Israel nghiên cứu vũ khí hạt nhân không ảnh hưởng đến lợi ích cốt lõi của Ý. Còn Iraq thì khác, việc các nước Ả Rập giảm sản lượng và cấm vận dầu mỏ sau đó đã khiến giá dầu th��� giới tăng vọt. Mặc dù không nhắm vào Ý, nhưng Ý cũng bị thiệt hại nặng nề. Bởi vì nguồn nhiên liệu trong nước của Ý thiếu thốn: 94% nhiên liệu rắn, 88% khí thiên nhiên và 93% sản phẩm dầu mỏ đều phụ thuộc nhập khẩu. Ý không hề đắc tội với Iraq, nhưng kinh tế của mình lại gặp vấn đề nghiêm trọng do Iraq đi đầu trong việc giảm sản lượng dầu mỏ, điều này tự nhiên khiến Ý vô cùng không hài lòng.

Hơn nữa, về mặt khác, nhập khẩu vũ khí vào Iraq là một thương vụ béo bở. Tuy nhiên, nhà lãnh đạo mới của Iraq, Qusay, dường như không mấy hài lòng với vũ khí của Ý. Họ đã mua vũ khí từ Mỹ, Liên Xô, Pháp, Anh, thậm chí gần đây còn tìm đến Thụy Điển, nghe nói còn đầu tư vào các nhà máy công nghiệp vũ khí của Thụy Điển để cùng nghiên cứu. Một Tổng thống Iraq mới ra tay hào phóng như vậy lại dường như không nể mặt Ý chút nào!

Ngoài lô chiến hạm Saddam đã mua, Iraq không hề có ý định mua thêm bất kỳ vũ khí nào khác. Chẳng phải đây là coi thường người khác sao? Chiếc chiến hạm thứ ba cùng loại, Al-Qadisiyah số, đã được khởi công tr��n ụ đóng tàu từ tháng 12 năm 1983, nhưng phía Iraq mới chỉ thanh toán một phần chi phí. Điều này khiến giới chức cấp cao Ý vô cùng khó chịu.

Vừa lúc, sau đó, Mỹ liên minh với NATO thực hiện cấm vận vũ khí đối với Iraq. Ý cuối cùng quyết định rằng đã đến lúc phải "dạy" cho người Iraq một bài học! Khi phái đoàn tiếp nhận của Iraq đến, các cán bộ phụ trách của xưởng đóng tàu Ý đã ngạo mạn nói với những thuyền viên rằng: "Hai chiếc chiến hạm này, các anh không thể mang đi!"

Lý do rất đơn giản: vì những con tàu này được Tổng thống Saddam mua trước cuộc chiến tranh Iran-Iraq. Sau khi chiến tranh bùng nổ, Liên Hợp Quốc đã thông qua nghị quyết cấm cung cấp vũ khí cho cả hai bên tham chiến. Do đó, Ý kiên quyết thực hiện nghị quyết của Liên Hợp Quốc và không thể cung cấp những vũ khí này cho Iraq.

Điều này khiến phía Iraq vô cùng phẫn nộ, bởi vì chiến tranh Iran-Iraq đã kết thúc từ lâu, thậm chí chính phủ mới của Iran còn trở thành láng giềng hữu hảo của Iraq. Những điều đó về cơ bản không còn là vấn đề nữa, chỉ là Liên Hợp Quốc vẫn chưa hủy bỏ nghị quyết này. Tuy nhiên, các quốc gia trên thế giới đều đã không còn xem trọng nghị quyết này. Ngay cả khi chiến tranh Iran-Iraq đang diễn ra ác liệt, các quốc gia vẫn tiếp tục cung cấp vũ khí cho cả hai bên. Rõ ràng Ý đang cố tình gây khó dễ.

Người Ý cũng khá xảo quyệt, họ không nói rằng đó là do hưởng ứng lời kêu gọi của NATO hay Mỹ, bởi nếu vậy, họ sẽ không nhận được một giọt dầu thô nào từ Trung Đông. Anh Quốc đã nói và làm như vậy, nhưng Anh có mỏ dầu riêng, nên họ có thể "cứng lưng" và kiếm được một khoản. Trong khi đó, phần lớn dầu thô của Ý lại phụ thuộc vào Trung Đông và Liên Xô.

Thiếu tá Hải quân Iraq Abdul-Vahid-Thomas, người phụ trách đến tiếp nhận, vẫn mong muốn trở thành hạm trưởng của chiến hạm mặt nước lớn nhất Iraq. Thế nhưng, giờ đây, nhìn chiếc thủ hạm đã hoàn thành cứ đậu im lìm ở bến tàu của xưởng, còn chiếc thứ hai cũng sắp xong mà không thể lên tàu, lòng anh nóng như lửa đốt.

Abdel báo cáo về nước, nhưng tại Bộ Tư lệnh Hải quân, báo cáo của anh lại bị tạm thời giữ lại. Việc ứng phó với sự cố tình gây khó dễ của phía Ý cần Tổng thống Qusay đích thân chỉ đạo. Chỉ bày tỏ kháng nghị là vô ích, cần phải sử dụng các biện pháp hiệu quả hơn. Tuy nhiên, lúc này Tổng thống Qusay không rảnh để phân tâm xử lý những chuyện này. Bởi vì vào thời điểm đó, Tổng thống Qusay đang ở Amman chỉ huy cuộc chiến đấu chống lại Israel. Một chuyện như vậy không thể làm phiền ngài Tổng thống.

May mắn thay, chưa đầy một tháng sau, khu vực Trung Đông lại khôi phục bình tĩnh. Israel đã phải cúi đầu, và tranh chấp giữa các quốc gia Ả Rập với Israel đã được giải quyết.

Sau khi Qusay trở về nước, trong lúc xử lý các báo cáo, ông đã đọc được báo cáo của Abdel và lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Ông liền ra lệnh cho Amir, người vừa trở về Iraq, tiếp nhận và tập trung xử lý việc này.

Cùng với sự phát triển kinh tế từng bước và sự nghiệp quốc phòng tự chủ của Iraq, nước này đã đạt được những thành tựu lớn trong các lĩnh vực không quân và lục quân, không chỉ đáp ứng được nhu cầu của mình mà còn có thể xuất khẩu một phần nhỏ.

Tuy nhiên, về hải quân, Iraq còn cần nỗ lực rất nhiều. Nước này vừa mới khởi đầu, dưới sự giúp đỡ của một cường quốc phương Đông, đã thành lập một xưởng đóng tàu. Bắt đầu từ việc đóng tàu dân sự và tàu tên lửa cỡ nhỏ, Iraq từng bước xây dựng ngành công nghiệp đóng tàu của riêng mình, đồng thời giới thiệu các dự án chiến hạm đồng bộ hóa từ nước ngoài để bồi dưỡng nhân tài. Việc thành lập Học viện Hải quân Basra đã tạo ra một lượng lớn nhân tài hải quân tiềm năng, sẵn sàng để khi những lô chiến hạm lớn từ Liên Xô được chuyển giao, họ có thể nhanh chóng hình thành sức chiến đấu.

Hiện tại, lực lượng chủ lực của Iraq vẫn là tàu tên lửa và tàu ngầm, hầu như không có tàu nào có trọng tải vượt quá ngàn tấn. Do đó, Qusay luôn rất kỳ vọng vào những tài sản mà người cha để lại cho mình này.

Nhìn vào các chiến hạm hải quân hiện tại, ngay cả trong giai đoạn đặc biệt của thập niên 80, hai chiếc chiến hạm này vẫn được coi là khá tiên tiến.

Tàu hộ tống lớp Hedon, xuất phát từ tàu hộ tống lớp Sói của Hải quân Ý, là một loại tàu hộ tống hạng nhẹ được Ý bắt đầu nghiên cứu chế tạo vào giữa thập niên 70. Lớp tàu này có kích thước vừa phải, có khả năng cơ động cao, có thể phòng thủ mặt nước trong mọi điều kiện thời tiết, đồng thời có thể đối phó với các mối đe dọa t��� trên không, dưới nước và mặt nước. Có thể nói, đây là một chiến hạm đa năng trên biển.

Tàu hộ tống lớp Hedon có chiều dài 113,2 mét, chiều rộng 11,3 mét, mớn nước 3,7 mét; trọng tải tiêu chuẩn 2.200 tấn, trọng tải đầy tải 2.500 tấn. Tàu được trang bị hai động cơ turbine khí LM2500 với công suất 55.000 mã lực và hai động cơ diesel GMTA230-20M với công suất 7.900 mã lực. Động cơ turbine khí được bố trí trong khoang chính, còn động cơ diesel được bố trí trong khoang phụ phía sau. Ngoài ra, ở khoang phụ phía trước và khoang phụ phía sau còn được bố trí hai máy phát điện diesel. Động lực từ động cơ chính được truyền qua hộp giảm tốc đến hai chân vịt biến bước bốn cánh.

Vũ khí trang bị của tàu hộ tống lớp Hedon cũng vô cùng mạnh mẽ. Tàu sử dụng một pháo hạm OTO Melara 127 mm; hai pháo phòng không tầm gần Breda 40 mm; một hệ thống phóng tên lửa phòng không Albatros Mk2 tám ống, sử dụng tên lửa Aspide (rắn hổ mang); bốn bệ phóng tên lửa chống hạm Otomat hai ống; hai ống phóng ngư lôi ba nòng 324 mm, sử dụng ngư lôi A244S Whitehead và ngư lôi Mk46.

Vũ khí tiên tiến, thân tàu ưu việt, thiết kế trưởng thành, tất cả giúp tàu hộ tống lớp Hedon có hiệu suất vượt trội, đáp ứng đầy đủ các khả năng phòng không, chống ngầm và chống hạm. Nếu nhất định phải chọn một nhược điểm, đó là việc đặt quá nhiều vũ khí lên một chiến hạm chỉ hơn 2.000 tấn khiến không gian có phần chật chội, không gian sinh hoạt cho thủy thủ đoàn không lớn.

Đương nhiên, để khắc phục những nhược điểm này, cần những chiến hạm lớn hơn, tức là tàu khu trục, tàu tuần dương, tàu sân bay... Trong kế hoạch vĩ đại của Qusay, tất cả những điều này đều sẽ được thực hiện. Và tàu hộ tống lớp Hedon chính là một khởi đầu mới. Hải quân Iraq sẽ nói lời tạm biệt với lịch sử chỉ có những tàu tên lửa trọng tải vài trăm tấn!

Một lực lượng hải quân hùng mạnh không thể thiếu chiến hạm, hay đúng hơn là những chiến hạm phù hợp. Hải quân Iraq cần những chiếc tàu này, và cần nhiều hơn nữa. Hải quân Iraq không còn nhiều thời gian để chờ đợi!

Giờ đây, hai chiếc tàu đầu tiên sắp hoàn thành, hai chiếc sau cũng đang trong quá trình khởi công. Mặc dù tài chính của Iraq đang eo hẹp, Qusay vẫn quyết định sẽ ưu tiên thông qua một phần ngân sách năm tới để thanh toán số tiền còn lại của các chiến hạm.

Và hai chiếc tàu đầu tiên, Hải quân Iraq cần phải tiếp nhận!

Ý viện cớ không bàn giao, vậy phải làm sao đây?

Qusay nghiến răng, đi đi lại lại vài vòng trong phòng làm việc. Ông đã nghĩ đến đủ mọi cách nhưng đều không hài lòng. Cuối cùng, khi nhớ lại hành động giảm sản lượng dầu mỏ nhằm đánh sập ngành công nghiệp dầu mỏ của Anh sắp được tiến hành, ông chợt nảy ra một ý tưởng.

Nếu người Ý đã giở trò với mình, vậy ông cũng sẽ mượn hành động sắp tới để giăng bẫy người Ý, cho họ gậy ông đập lưng ông.

Vì vậy, Tổng thống Qusay đưa ra một điều kiện với Amir: chỉ cần chính phủ Ý đồng ý bàn giao ngay hai chiếc chiến hạm đó cho Iraq, Iraq sẵn sàng cung cấp 50 triệu thùng dầu thô cho Ý với giá 41 USD/thùng. Đây gần như là sản lượng dầu mỏ nửa tháng của Iraq.

Trong khi đó, hiện tại, sau khi lệnh cấm vận dầu mỏ vừa kết thúc, giá dầu quốc tế là 51 USD/thùng. Trước lệnh cấm vận, giá dầu quốc tế là 43 USD/thùng.

Nhìn có vẻ Iraq chịu thiệt lớn, khi cung cấp cho Ý với mức giá này, Iraq sẽ mất 500 triệu USD doanh thu. Việc chấp nhận không kiếm lời, hoàn toàn chỉ để nhanh chóng đưa hai chiếc chiến hạm này về, cho thấy đối với Iraq, đây là một nước đi tàn nhẫn, nhằm vắt kiệt dầu mỡ của họ.

Điều kiện hấp dẫn của Iraq đã được Bộ trưởng Bộ Trang bị mang đến Ý. Phía Ý lập tức vui mừng khôn xiết, nhanh chóng ký kết hiệp định với Iraq, như thể sợ Iraq đổi ý. Mặc dù sau khi khôi phục xuất khẩu dầu mỏ, giá dầu thế giới sẽ giảm, nhưng dù thế nào cũng sẽ không giảm xuống dưới 41 USD, phải không? Giới chức cấp cao Ý không khỏi vô cùng tự mãn, đối với Iraq mà nói, lẽ ra đã nên áp dụng phương thức này từ lâu.

Nhưng giới chức cấp cao Ý không biết rằng, ngay sau khi hiệp định được ký kết, giá dầu quốc tế đã có những biến động lớn trong tình huống không ai ngờ tới. Sau đó, họ đều có chút hối hận vì phần sau của hiệp định này đã không thể thực hiện. Lúc này, nếu tiếp tục nhập khẩu dầu mỏ theo hiệp định, chắc chắn Ý sẽ chịu thua lỗ nặng nề. Vì thế, sau khi Ý cam kết sẽ sớm hoàn thành và bàn giao hai chiếc chiến hạm còn lại, đồng thời cho phép Iraq tạm thời nợ tiền mặt, Iraq đã hết sức thấu tình đạt lý, một lần nữa ký kết hiệp định cung cấp dầu mỏ mới với họ.

Nhưng vào lúc này, Ý vẫn còn rất vui mừng. Sau khi Amir ký kết hiệp định xuất khẩu dầu mỏ với Ý, ông cùng Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Ý đã đến xưởng đóng tàu Fincantieri để tham dự lễ bàn giao chiến hạm.

Thời tiết tuyệt đẹp, bầu trời xanh ngắt không một gợn mây. Ngoài xa, mặt biển sóng vỗ dập dìu. Trên bến tàu của xưởng đóng tàu, lúc này đông nghịt người: các phóng viên quốc tế, công nhân viên xưởng đều đang theo dõi buổi lễ bàn giao long trọng này.

Hai chiếc chiến hạm đã được sơn màu xám tro nhạt, lặng lẽ đứng sừng sững bên bến tàu, với cờ hiệu bay phấp phới. Các sĩ quan và binh sĩ Hải quân Iraq, trong bộ quân phục nghi lễ màu trắng, đứng dọc theo thân tàu, xếp thành hàng chỉnh tề.

"Hôm nay, chúng ta ở đây, tổ chức nghi thức bàn giao hai chiếc tàu hộ tống lớp Hedon mà quốc gia hữu nghị Iraq đã mua. Hai chiếc tàu hộ tống này là kết tinh của ngành công nghiệp đóng tàu tiên tiến nhất của Ý, là những chiến hạm phù hợp với chiến tranh hiện đại trong tương lai. Điều này minh chứng rõ ràng rằng Ý và Iraq đã trở thành những đối tác thân thiết trong các lĩnh vực quân sự, kinh tế, thương mại. Nước Ý chúng tôi sẽ tiếp tục phát triển mối quan hệ hữu nghị với Iraq, tăng cường tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta." Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Ý phát biểu.

"Chúng tôi, Iraq, ở đây, tiếp nhận hai chiếc tàu hộ tống trọng tải 2.500 tấn. Đây là những chiến hạm đã được Iraq quyết định từ thời Tổng thống Saddam. Sau khi đi vào phục vụ, sẽ là những chiến hạm lớn nhất của Iraq. Iraq chúng tôi tự tin bảo vệ quyền lợi hợp pháp của mình, bất kể là trên đất liền, trên không hay trên biển. Đồng thời, chúng tôi sẽ tiếp tục cống hiến sức lực của mình vì hòa bình khu vực Trung Đông." Bộ trưởng Bộ Trang bị Amir, người đã đến đàm phán trước đó, phát biểu: "Chúng tôi xin cảm ơn quốc gia hữu nghị Ý. Chúng tôi sẽ tiếp tục thúc đẩy mối quan hệ giữa hai bên."

Vào thời điểm này, việc Bộ trưởng phụ trách mua sắm vũ khí của Iraq phát biểu những lời này có ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Điều này phản ánh thái độ của chính phủ Iraq, đặc biệt là nhắm vào cuộc tranh chấp vừa mới kết thúc không lâu. Những lời này, đơn giản là nói thẳng với Israel.

Sau các bài diễn văn, một nghi thức kéo cờ trang trọng đã được tổ chức cho hai chiếc chiến hạm. Trên cột buồm chính ở giữa tàu, quốc kỳ Iraq tươi đẹp từ từ bay lên, kèm theo tiếng quốc ca hùng tráng.

Trong tiếng quốc ca hùng tráng, tại phòng chỉ huy trên đài chỉ huy, Abdel bỗng nhiên cảm thấy vô cùng xúc động.

Vì anh sắp tận mắt chứng kiến sự lớn mạnh của Hải quân Iraq, và anh đã trở thành hạm trưởng của chiếc tàu hộ tống có trọng tải lớn nhất Iraq vào thời điểm hiện tại!

“Ô… ô…” Còi chiến hạm ngân dài. Trong tiếng còi hiệu, hai chiếc chiến hạm, với sự hỗ trợ của tàu lai dắt, từ từ rời bến, tiến vào Địa Trung Hải. Chúng sẽ đi qua kênh đào Suez để trở về nhà!

Chào đón ánh bình minh, Hải quân Iraq điều khiển những chiến hạm mới nhất của mình, bắt đầu hành trình về phía Đông. Trên tàu vẫn có một số ít nhân viên phía Ý, họ sẽ hỗ trợ thủy thủ đoàn Iraq cho đến khi hoàn toàn nắm vững cách vận hành loại chiến hạm này, rồi sau đó mới trở về Ý. Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, với sự tận tâm và chuyên nghiệp.