Khi Sarah nhận được tin tức, ngay trước lúc cô kịp ném bỏ hai mươi phần trăm hợp đồng tương lai đang giữ trong tay, phía Iraq cũng đã bắt đầu lên tiếng.

Bộ trưởng Dầu mỏ Iraq đã xuất hiện trên truyền hình, có bài phát biểu. Ông cho rằng, trước tình hình đặc biệt gần đây, đặc biệt là việc giá dầu thế giới tiếp tục tăng vọt, điều này là vô cùng bất lợi cho nền kinh tế toàn cầu. Vì vậy, Iraq quyết định sẽ tăng sản lượng dầu thô bắt đầu từ ngày mai!

Các quan chức phụ trách nhập khẩu dầu mỏ của nhiều quốc gia và những nhà đầu cơ có khứu giác nhạy bén, những người luôn theo dõi sát sao tình hình thế giới, đều đang dồn sự chú ý vào động thái của Iraq. Họ biết rằng, trong tình hình hiện tại, chỉ có Iraq mới có thể ảnh hưởng đến cục diện dầu mỏ thế giới; chỉ cần Iraq tăng sản, giá dầu sẽ lập tức giảm.

Thế nhưng, điều họ nghe được sau đó lại khiến họ dở khóc dở cười.

Iraq quả thực đã quyết định tăng sản lượng dầu thô, nhưng mỗi ngày chỉ tăng thêm vỏn vẹn một trăm nghìn thùng!

Một trăm nghìn thùng ư? Số lượng dầu mỏ ít ỏi này, chẳng khác nào bố thí! Phải biết, các nước sản xuất dầu mỏ khác đã cắt giảm xuất khẩu ít nhất khoảng năm triệu thùng mỗi ngày. Vậy chút dầu mỏ này thì có thể làm được gì?

Vô số người lắc đầu, e rằng giá dầu còn sẽ tiếp tục tăng. Cùng lúc đó, trên thị trường hợp đồng tương lai, những hợp đồng dầu mỏ bị người khác bán tháo bắt đầu xuất hiện. Các nhà đầu cơ tham lam, gan lớn bắt đầu điên cuồng gom mua những hợp đồng này, bởi vì dù giá dầu hiện tại đã ở mức cao, nhưng vẫn có khả năng tăng cao hơn nữa!

Sau khi nhận được tin Iraq tăng sản lượng dầu, Tổng thống Mỹ Reagan thở phào nhẹ nhõm. Cuộc thăm dò này đã xác nhận thái độ và lập trường của Iraq: tên Qusay cứng rắn kia thực ra không thể tách rời khỏi Mỹ. Hắn cũng biết nhìn thời thế, hiểu rằng những gì mình cần nhất định phải có được từ Mỹ. Thế nhưng, việc Iraq chỉ tăng sản một trăm nghìn thùng thì quá hẹp hòi; nếu muốn Iraq tiếp tục tăng sản, thì phải xem Mỹ "hữu hảo" đến mức nào.

Reagan lập tức ra lệnh cho đại sứ Mỹ tại Anh tìm gặp Phu nhân Thatcher, với hy vọng Anh có thể thả người Iraq bị bắt giữ kia. Dù không có chứng cứ trực tiếp chứng minh hành vi của người đó, Anh lại cứ giữ mãi không tha, ngay cả việc trục xuất cũng không làm. Hiện tại, đại sứ quán đã bị phong tỏa mà vẫn chưa chịu phóng thích, điều này quả thật có chút không biết điều, không tuân thủ công pháp quốc tế. Đồng thời, ông cũng ra lệnh cho Brightman tiếp tục tìm gặp Tổng thống Qusay, với hy vọng Iraq có thể tăng mạnh sản lượng dầu mỏ, và đưa ra quyết định rằng, bất kỳ loại vũ khí nào Iraq đã từng nhập khẩu từ Mỹ đều có thể tiếp tục được xuất khẩu sang Iraq.

Lần trước Iraq đã tiêu thụ một lượng lớn tên lửa, lần này nhập khẩu nữa cũng sẽ mang lại khoản lợi nhuận khổng lồ cho ngành buôn bán vũ khí của Mỹ, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Lần này, mọi việc lại suôn sẻ một cách bất ngờ, Brightman lại một lần nữa được diện kiến Tổng thống Qusay tại cung điện Cộng hòa.

"Thưa Tổng thống Qusay, tôi vô cùng cảm ơn sự thay đổi thái độ của quý quốc. Việc quý quốc tăng sản lượng dầu mỏ, giúp kinh tế thế giới hồi phục ổn định và phát triển lành mạnh, là điều cả thế giới nên cảm ơn quý vị," Brightman nói.

"Với tư cách là một trong những nước sản xuất và xuất khẩu dầu mỏ chủ chốt trên thế giới, việc duy trì ổn định giá dầu là vô cùng quan trọng. Chúng tôi cũng hết sức coi trọng mối quan hệ hữu nghị với quý quốc. Nếu quý quốc đã chìa bàn tay hữu nghị, đương nhiên chúng tôi cũng muốn thể hiện thành ý của mình. Iraq và Mỹ có thể cùng nhau phát triển, đạt được lợi ích chung," Qusay nói.

Những lời cả hai vừa nói, e rằng chẳng ai thực sự tin. Những lời này chẳng có chút giá trị thực nào, họ nói vậy chỉ để tô điểm một bầu không khí hòa hợp cho cuộc đấu tranh không tiếng súng sắp bắt đầu sau đó mà thôi.

"Thưa Tổng thống Qusay, hiện tại quý quốc đã tăng sản lượng dầu thô, nhưng chỉ tăng vỏn vẹn một trăm nghìn thùng. Trong khi khoảng cách về nhu cầu dầu thô của thế giới vẫn còn mấy triệu thùng, thì chừng đó vẫn còn xa mới đáp ứng được nhu cầu của thế giới. Liệu quý quốc có thể tăng thêm nữa sản lượng dầu mỏ không?" Brightman hỏi.

Mỹ đã thể hiện đủ thiện chí rồi, vậy mà Iraq mới chỉ tăng sản một trăm nghìn thùng. Kẻ trước mặt này chắc chắn đang mưu cầu lợi ích lớn hơn nữa. Nhớ đến giới hạn cuối cùng từ phía Washington, Brightman không biết liệu mình có thể giữ vững được không.

"Năng lực sản xuất của chúng tôi đã đạt đến cực hạn, muốn tăng thêm nữa thì rất khó khăn. Nhiều thiết bị dầu mỏ của chúng tôi, sau một năm sử dụng, cũng cần được bảo dưỡng," Qusay nói. "Ngay cả việc tăng sản một trăm nghìn thùng dầu thô này cũng phải điều động công nhân từ dây chuyền sản xuất của các nhà máy quân sự. Điều này còn khiến việc sản xuất vũ khí của chúng tôi bị đình trệ, không thể đáp ứng nhu cầu hiện tại."

"Thưa Tổng thống Qusay, nếu vậy, quý quốc cứ giảm bớt việc sản xuất vũ khí. Phía Mỹ chúng tôi hoàn toàn có thể cung cấp. Xin quý quốc dồn toàn lực tăng sản dầu thô. Chúng tôi, nước Mỹ, cũng sẽ cống hiến hết sức mình vì sự phát triển ổn định của nền kinh tế thế giới," Brightman nói.

Brightman biết đối phương sẽ mở miệng, nhưng lại dùng cái cớ vụng về như vậy thì thật sự không thể tin được. Cái gì mà công nhân đều đi sản xuất dầu thô? Không qua huấn luyện thì làm sao vận hành được những thiết bị đó? Hơn nữa, Iraq đã tuyển dụng một lượng lớn công nhân từ khu vực chiếm đóng của Iran, căn bản không hề có vấn đề thiếu hụt nh��n lực. Những thứ này chẳng qua chỉ là cái cớ, cái cớ để nhập khẩu vũ khí từ Mỹ mà thôi. Xem ra thứ có thể trói buộc Iraq, vẫn là vũ khí của Mỹ. Thương hiệu buôn bán vũ khí của Mỹ quả thật rất vang dội!

"Nhưng nếu chúng tôi tự sản xuất, giá cả sẽ rất rẻ, còn nếu nhập khẩu từ quý vị thì..." Qusay nói.

"Chúng tôi có thể xuất khẩu cho Iraq với mức giá ưu đãi nhất," Brightman nói. Anh ta đã dự liệu được thủ đoạn ép giá của người trước mặt, nên đã nói trước. Những vũ khí đó, chỉ cần rẻ hơn một chút so với giá xuất khẩu ban đầu cho Iraq, vậy cũng có thể chấp nhận được.

"Nếu đúng là như vậy, chúng tôi xin cảm ơn thiện ý của quý vị," Qusay nói.

"Iraq cần loại vũ khí gì?" Brightman móc ra một cuốn sổ tay. Dù có đầu óc tốt đến mấy, cũng không bằng dùng bút ghi lại trước, rồi sau đó xin phép Washington.

"Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi," Qusay nói xong, từ ngăn kéo phía sau, lấy ra một tập hồ sơ. Bên trong là một chồng tài liệu dày cộp!

Những gì Qusay làm, đơn giản chỉ là phiên bản chiêu trò mà hắn từng áp dụng với đại sứ Liên Xô lần trước. Thế nhưng, đối với Brightman, người lần đầu tiên trải nghiệm điều này, thì lại quá đỗi kinh ngạc.

Brightman thấy tập tài liệu dày như vậy, trong lòng cảm thấy vô cùng bất an. Hắn sẽ không liệt kê tất cả vũ khí của Mỹ ra đây chứ? Nếu hắn muốn mua bom nguyên tử từ Mỹ, liệu Mỹ có bán không? Hơn nữa, Iraq có nhiều tiền đến thế sao?

"Ngài có thể xem vài trang đầu, đó là mục lục, trên đó liệt kê từng loại vũ khí. Phía sau là các thông số kỹ thuật cụ thể mà chúng tôi cần, tất cả đều tham khảo tiêu chuẩn bán vũ khí của quý quốc cho các nước châu Âu," Qusay nói. Chớ có nghĩ đến chuyện dùng hàng phế phẩm để lừa gạt họ.

May mắn thay, chỉ có vài trang đầu là mục lục. Brightman lật đến trang đầu tiên, trong lòng có chút mừng thầm, vì trên đó, toàn là những quân phẩm mà Mỹ đã từng bán.

Ba trăm quả tên lửa không đối đất AGM-65 Maverick, bốn trăm quả bom điều khiển laser Paveway – thế này thì quá nhiều rồi! May mắn thay, các số lượng phía sau bắt đầu giảm: hai trăm quả tên lửa Sidewinder, một tr��m quả tên lửa không đối không AIM Sparrow (những thứ này là để bù đắp tiêu hao; khi tên lửa tầm gần R-73 và tên lửa không đối không tầm trung Skyflash chính thức được sản xuất, Iraq sẽ chấm dứt tình trạng không thể tự sản xuất vũ khí chủ lực), năm mươi bộ điện tử hàng không F-20. Những thứ này đều là Mỹ đã từng xuất khẩu cho Iraq, nên việc xuất khẩu lần nữa chắc không thành vấn đề. Mặc dù số lượng có hơi lớn, nhưng số lượng càng lớn thì họ càng kiếm được nhiều tiền mà.

Nhưng khi mở sang trang thứ hai, đầu óc anh ta bỗng choáng váng. Hai hệ thống liên kết dữ liệu quân sự LINK4, hai đài radar cảnh báo tầm xa, ba mươi chiếc trực thăng UH-60 Black Hawk, ba mươi chiếc trực thăng CH-47 Chinook, ba mươi chiếc trực thăng AH-64 Apache... Những thứ này thì căn bản là không thể nào! Đặc biệt là trực thăng AH-64 Apache, ngay cả trong nước Mỹ, nó cũng chỉ mới được trang bị thử nghiệm cho một số ít đơn vị trọng điểm, còn chưa chính thức đưa vào biên chế. Cung cấp cho Iraq ư? Không đời nào.

Brightman lại mở sang trang thứ ba, nhìn thấy những món vũ khí được liệt kê, anh ta theo bản năng muốn đứng bật dậy. Làm sao có thể xuất khẩu cho Iraq những thứ này!

Tàu khu trục Kidd cấp!

Mặc dù Brightman không phải chuyên gia quân sự, nhưng anh ta rất quen thuộc các vấn đề ở Trung Đông. Về chiếc tàu khu trục Kidd cấp này, anh ta vẫn có nghe nói qua. Đây là một loại tàu khu trục mà chính phủ Pahlavi của Iran đã đặt mua từ Mỹ thời trước. Với trọng tải đầy tải hơn chín nghìn tấn, đây là một loại chiến hạm đa nhiệm, có khả năng đối phó đồng thời các cuộc tấn công từ trên không, mặt biển và dưới nước. Thế nhưng, vào năm 1979, đúng lúc bốn chiếc hạm này được bàn giao, chính phủ Pahlavi sụp đổ, và bốn chiếc chiến hạm của Iran này đã gia nhập Hải quân Mỹ.

Mặc dù Qusay đang kiểm soát chính quyền Iran, nhưng việc anh ta ra mặt đòi lại những món đồ này cho chính quyền Iran cũng có hơi quá đáng rồi đấy chứ?

Nhìn xuống thêm nữa, anh ta càng không dám tin vào mắt mình: máy bay cảnh báo sớm E-3!

Những thứ đồ này, thứ nào là do dây chuyền sản xuất của Iraq đình trệ vì thiếu công nhân? Đó là những thứ mà Iraq căn bản không thể tự sản xuất được! Nhưng liệu Brightman có thể nói thẳng ra như vậy không?

"Thưa Tổng thống Qusay, trang thứ nhất thì còn dễ nói, nhưng trang thứ hai và thứ ba thì hơi khó khăn. Chẳng hạn như chiếc tàu khu trục Kidd cấp này, nó đã được biên chế vào hải quân Mỹ rồi, làm sao có thể b��n lại cho quý vị? Chắc chắn quý vị cũng không muốn nhận hàng cũ đâu, phải không?"

Qusay đã quên mất rằng, anh ta tiện tay điểm tên món đồ này chỉ để ngăn nó rơi vào tay người khác sau này, hơn nữa đây còn là một chiêu để mặc cả.

"Được thôi, vậy chúng ta bỏ qua món này," Qusay rất sảng khoái cầm bút lên, gạch một dấu chéo qua đó.

"Còn về chiếc máy bay cảnh báo sớm E-3 này, đơn đặt hàng của chúng tôi đã xếp đến năm 1988 rồi," Brightman quyết định sẽ nói ngược từ dưới lên, loại bỏ bớt các món phía sau trước đã.

Hơn nữa, những lời Brightman nói cũng là thật. Với tư cách là một máy bay cảnh báo sớm chiến lược, E-3 bán chạy quá mức. Ngoài nước Mỹ ra, Ả Rập Xê Út, Anh, cùng các nước NATO khác, thậm chí cả những người Gaul kiêu ngạo cũng đã mua bốn chiếc. Iraq cho dù muốn mua, cũng phải đợi bốn, năm năm nữa, mà trong ngần ấy năm, chuyện gì có thể xảy ra thì chẳng ai nói trước được.

Brightman cũng nói thẳng lý do thực tế: Không phải không bán cho ông, mà là ông phải xếp hàng!

Nhưng Qusay thì tuyệt đối không phải là người tuân thủ quy tắc, hắn muốn chen ngang hàng.

Bản biên tập này được hoàn thành dành riêng cho độc giả của truyen.free.