Tại bệnh viện Damascus, Moustapha, Talas và Sheffield cùng các tướng lĩnh khác đều nôn nóng chờ đợi bên ngoài hành lang. Những biến cố trong hai ngày qua quá dồn dập, lớn đến mức họ không thể nào chấp nhận nổi. Thi thể của Bassel vẫn còn nằm ở nhà quàn, chưa kịp hỏa táng (dù thực tế đã có lần hỏa táng giả định trước đó). Hậu sự của anh còn dang dở thì tổng thống lại gặp chuyện không may.

Vốn dĩ, theo trình tự đã định, nếu tổng thống có chuyện bất trắc về sức khỏe, Bassel sẽ dần dần tiếp quản quyền lực, đảm bảo chính quyền chuyển giao ổn định, duy trì cục diện Syria. Nhưng hiện tại, Bassel lại gặp nạn trước, rồi đến lượt tổng thống xảy ra chuyện, chính quyền Syria giờ đây không còn một người đủ năng lực để nắm giữ.

Phó tổng thống ư? Thật nực cười. Ai cũng biết địa vị của Phó Tổng thống Rifaat trong lòng Tổng thống Hafiz. Nếu không phải vì tình anh em, Rifaat chắc chắn đã bị tống giam, thậm chí có thể đã bị giết.

Họ chờ đợi ở đây, một mặt là ngóng trông tình hình bệnh của tổng thống, mặt khác lại không muốn rời xa nơi trung tâm quyền lực này. Một khi tổng thống thực sự gặp bất trắc, họ sẽ bắt đầu từ đây để thảo luận xem tương lai Syria sẽ ra sao, hay nói đúng hơn là, quyền lực Syria nên thuộc về ai?

Vì vậy, không một ai trong số các nhân vật cấp cao chịu rời đi nơi này.

Trong số tất cả mọi người, Thiếu tướng Manaf đứng ở phía ngoài cùng, tâm trạng vô cùng phức tạp, bởi vì sự kiện lần này, Manaf chắc chắn sẽ phải gánh tội.

Nếu tổng thống vẫn còn tỉnh táo, nếu chờ tổng thống bình tâm lại, thì sự kiện này chủ yếu là do Israel gây ra, sự sơ suất của ông ta không quá lớn. Nhưng bây giờ, nếu tổng thống thực sự không thể sống sót ra khỏi phòng phẫu thuật, những tướng quân trước mắt này, chỉ bằng ánh mắt cũng có thể giết chết ông ta. Nếu một kẻ dã tâm trong số họ lên nắm quyền, để thể hiện sự kính trọng đối với Tổng thống Hafiz, rất có thể sẽ đem ông ta ra làm vật tế thần.

Nếu quả thực là như vậy, ông ta sẽ cần chuẩn bị sẵn đường lui. Có lẽ, đến Iraq xin tị nạn chính trị là một lựa chọn tốt.

Thế nhưng ông ta không muốn cứ thế mà rời bỏ Syria. Ông đã dồn rất nhiều tâm huyết và nhiệt huyết cho Syria, nhất là Không quân Syria, đó là tâm huyết của ông trong suốt hai năm qua.

Họ không biết, tất cả đều phạm phải một sai lầm. Họ không ở lại đơn vị hay Bộ Quốc phòng, mà đều đổ dồn về bệnh viện. Một phần vì lo lắng, một phần vì toan tính cho bản thân. Họ không biết rằng, vào lúc này, những kẻ âm mưu dễ dàng xuất hiện nhất.

Phía bắc Damascus, thuộc thị trấn Duma, là nơi đóng quân của Sư đoàn Thiết giáp số 4.

Một chiếc ô tô bình thường tiến vào sở chỉ huy sư đoàn. Người lính gác cổng chào chiếc xe mang biển số quân đội này, rồi có chút ngạc nhiên, vì anh ta chưa từng thấy chiếc xe này trước đây.

Rifaat, trong bộ quân phục mới tinh, bước xuống xe. Đây chính là nơi con đường quyền lực của ông ta bắt đầu lại!

"Chào mừng Phó Tổng thống đến thị sát," Sư trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 4, Leyard, nói.

Nghe lời đó, Rifaat có chút bất mãn. Ông ta ghét người khác gọi mình là Phó Tổng thống.

Vừa đi vào bên trong sở chỉ huy, Rifaat vừa nói: "Leyard, sư đoàn của anh, lập tức chuẩn bị lên đường. Có một nhiệm vụ cam go, cần Sư đoàn Thiết giáp số 4 thực hiện ngay."

"Thực hiện nhiệm vụ ư?" Leyard hỏi, "Xin hỏi, ngài có lệnh đã ký của Bộ Quốc phòng không ạ?"

Vừa rồi, khi nhận được tin Phó Tổng thống sắp đến thị sát, Leyard còn hơi nghi ngờ. Phó Tổng thống chẳng phải vẫn luôn ở nước ngoài sao? Sao b���ng dưng lại trở về và ngay lập tức đến thị sát?

Ông muốn xác minh lại với cấp trên một chút, nhưng Bộ trưởng Bộ Quốc phòng lại không có mặt tại Bộ, Tổng Tham mưu trưởng cũng vắng mặt. Mà những người khác thì không thể cung cấp thông tin chính xác, bởi vì việc Rifaat về nước rất có thể là bí mật, chỉ có Bộ trưởng Bộ Quốc phòng và Tổng Tham mưu trưởng mới biết.

Ngay sau đó, vị phó sư trưởng đã khẩn trương thúc giục Leyard ra đón, khiến ông không có cơ hội suy nghĩ thêm điều gì khác, bởi trong thời gian ngắn ngủi đó, xe của Rifaat đã tiến vào sở chỉ huy.

"Có chứ, đương nhiên là có lệnh của Bộ Quốc phòng. Tình hình gần đây, chắc hẳn anh cũng đã nghe được tin tức mật," Rifaat nói. "Syria đang ở thời khắc nguy hiểm nhất. Người Do Thái đang âm mưu gây ra hàng loạt vụ nổ trong lãnh thổ Syria chúng ta, đặc biệt là tại thủ đô Damascus của chúng ta. Người Do Thái đã bí mật cài cắm một lượng lớn đặc công. Quân đội của chúng ta phải lập tức hành động, tiến vào Damascus, truy quét những kẻ Do Thái phản loạn."

Nói đến đây, họ đã bước vào phòng họp của sư đoàn.

Nghe đến câu này, Leyard đột nhiên cảm thấy một nỗi nghi ngờ dấy lên trong lòng. Bên trong Damascus có đầy đủ lực lượng vũ trang, chẳng hạn như Vệ binh Cộng hòa tinh nhuệ, vẫn đang đóng quân ngay trong nội thành Damascus. Họ đủ khả năng duy trì ổn định nội bộ Damascus và truy quét những kẻ phá hoại Do Thái tiềm ẩn. Cần gì đến sự xuất quân của sư đoàn mình?

"Hiện tại, tình hình Syria đang nguy cấp, chúng ta nhất định phải nhanh chóng hành động!" Rifaat nói. "Tôi ra lệnh, Sư đoàn Thiết giáp số 4 lập tức xuất động, tiến vào Damascus, truy lùng phần tử khủng bố!"

"Vâng!" Mười mấy sĩ quan chỉ huy cấp cao của sư đoàn thiết giáp, bao gồm Phó sư trưởng Faris, đều lập tức đáp lời.

Nghe nói như thế, trong lòng Leyard trào dâng một nỗi sợ hãi. Ông không phải kẻ ngốc, đã đoán được ý đồ của vị Phó Tổng thống này. Trong nội thành Damascus, làm gì có phần tử phản loạn hay khủng bố nào! Nếu họ tiến vào, chính họ sẽ là những kẻ phản loạn lớn nhất!

Sư đoàn Thiết giáp số 4, tuyệt đối không thể tham gia vào cuộc phản loạn này, tuyệt đối không thể để Syria lâm vào nội chiến! Leyard biết rằng, phần lớn các sĩ quan chỉ huy, kể cả vị phó sư trưởng của ông, có lẽ đã quy phục Rifaat. Không đúng, họ vốn dĩ là người của Rifaat!

Leyard là người Tổng thống Hafiz đã điều từ Bộ Quốc phòng đến Sư đoàn Thiết giáp số 4 để đảm nhiệm chức vụ sư trưởng, sau khi giao quyền chỉ huy Vệ binh Cộng hòa cho Bassel. Leyard là thân tín của Tổng thống Hafiz, và cũng là một người ủng hộ kiên định của Bassel.

Tuy nhiên, Tổng thống chỉ thay đổi sư trưởng và một vài người khác, còn phần lớn sĩ quan chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 4 vẫn là những người cũ. Tổng thống muốn cảm hóa họ, muốn họ tuân theo mình, nhưng bây giờ xem ra, kế sách này của Tổng thống hoàn toàn không có hiệu quả.

Mặc dù Leyard biết rằng, có lẽ lúc này bên ngoài phòng họp đã có những kẻ có vũ trang, những người đó, vốn là thuộc hạ của ông, giờ đây sắp chĩa súng vào ông, nhưng ông vẫn muốn dốc sức đến cùng!

"Việc tự ý điều động quân đội tiến vào Damascus mà không có lệnh của Bộ Quốc phòng, không có chữ ký của Tổng thống, chính là phản loạn!" Leyard cất cao giọng, nói với Rifaat: "Phó Tổng thống, lệnh của ngài đâu?"

"Ở đây." Rifaat rút ra một tờ lệnh.

Leyard nhìn qua, phía trên là chữ ký của Rifaat, không phải chữ ký của Tổng thống Hafiz.

"Lệnh này, cần có chữ ký của Tổng thống mới có hiệu lực." Leyard nói.

"Đúng vậy, cần Tổng thống ký mới có hiệu lực. Bây giờ tôi chính thức tuyên bố, tôi đã tiếp nhận chức vụ Tổng thống Syria." Rifaat nói: "Hiện tại, tôi ra lệnh, Sư đoàn Thiết giáp số 4 lập tức hành quân về Damascus, tiếp quản phòng thủ Damascus, ngăn ngừa phản loạn xảy ra."

Vừa lúc ông ta nói dứt lời, từ bên ngoài phòng họp, một nhóm lớn binh lính vũ trang ùa vào.

"Tổng thống đã qua đời vài giờ trước, trên bàn mổ tại bệnh viện Damascus, do một cơn đau tim cấp tính. Tôi, với tư cách là Phó Tổng thống Syria, đương nhiên sẽ tiếp nhận chức vụ Tổng thống." Rifaat nói.

"Không thể nào, cho dù Tổng thống có chuyện không may, thì vẫn còn ngài Bassel kia mà!" Leyard nói.

"Bassel đã đi trước một bước, qua đời vào ngày hôm qua trong một vụ nổ tai nạn bất ngờ." Rifaat nói.

"Không thể nào! Không thể nào!" Leyard nói: "Tóm lại, nếu không có sự đồng ý của Tổng thống, việc anh tự ý điều động quân đội như vậy chính là phản loạn!"

Leyard tiếp tục nói với những người lính vũ trang đang bao vây ông ta: "Với tư cách là Sư trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 4, tôi ra lệnh cho các anh ngay lập tức hạ vũ khí, trở về doanh trại của mình. Tôi có thể không trừng phạt các anh vì hành động lần này."

"Bây giờ, anh không còn là Sư trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 4 nữa." Rifaat nói: "Hiện tại, tôi ra lệnh, xét thấy vấn đề sức khỏe của Sư trưởng Leyard, Faris sẽ tiếp quản Sư đoàn Thiết giáp số 4!"

"Vâng!" Faris nói. Họ đã bàn bạc từ trước, sau khi sự việc thành công, Faris sẽ tiếp quản Sư đoàn Thiết giáp số 4.

"Hiện tại, tôi ra lệnh, Sư đoàn Thiết giáp số 4, lập tức lên đường tiến về Damascus!"

"Vâng!" Faris lập tức đi nhận nhiệm vụ tác chiến. Theo sau Faris, những người đã quy phục Rifaat cũng bắt đầu trở về đơn vị của mình. Theo kế hoạch đã định, đội ngũ của họ bắt đầu tập hợp, tiến về Damascus!

Leyard biết rằng cuộc phản loạn lần này, ông đã không thể ngăn cản được nữa. Ông không đành lòng nhìn quân đội Syria sắp sửa tàn sát lẫn nhau. Ông đã cố gắng hết sức.

"Leyard, anh cứ xem mà xem, Syria dưới sự lãnh đạo của tôi sẽ còn c��ờng đại hơn nữa." Sau khi thành công tiếp quản Sư đoàn Thiết giáp số 4, Rifaat vô cùng phấn khởi. "Giờ đây chỉ cần thành công chiếm được Damascus, những người nằm vùng trong Vệ binh Cộng hòa chắc cũng đã bắt đầu hành động rồi nhỉ?"

Vào lúc hoàng hôn, cư dân Damascus chợt phát hiện, từ vài hướng bên ngoài thành, những đoàn xe tăng và xe bọc thép đang ầm ầm tiến vào.

※※※

"Tổng thống Qusay, phía Syria đã xuất hiện tình huống khẩn cấp." Qusay đang suy tính bước đi tiếp theo thì nhận được tin này.

"Tình huống gì?" Qusay hỏi Barzan.

"Sư đoàn Thiết giáp số 4 của Syria, đóng quân ở phía bắc Damascus, vào lúc trời tối đã tiến vào khu vực đô thị Damascus."

Sư đoàn Thiết giáp số 4 ư? Qusay biết, đây là một trong những sư đoàn thiết giáp hàng đầu của Syria. Ban đầu, khi tình hình căng thẳng ở Cao nguyên Golan, sư đoàn này được điều từ hậu phương đến, và sau đó vẫn đóng quân ở phía bắc Damascus.

Nội bộ Damascus có Vệ binh Cộng hòa bảo vệ, đây cũng là đơn vị quân đội duy nhất của Syria được phép hiện diện trong thủ đô Damascus. Vậy mà Sư đoàn Thiết giáp số 4 lại vô cớ tiến vào Damascus, khả năng lớn nhất là Rifaat đã bắt đầu hành động!

"Lập tức nối máy cho tôi đến Riyadh, tôi cần thương nghị lại với Quốc vương Fahd." Qusay nói.

Lúc này, tình hình đã vô cùng khẩn cấp. Nếu Quốc vương Fahd vẫn từ chối, thì Iraq sẽ tự mình hành động.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.