Cái quái gì thế này? Tình huống gì đây? Afonso kinh ngạc đến nỗi bật dậy khỏi ghế. Cái gì mà "thân thể không khỏe", ta vẫn khỏe re đây thôi! Điều này có nghĩa là, cuộc họp sắp tới muốn loại bỏ ta ra ngoài.

Nói đùa sao? Ta khổ công giả vờ giả vịt chỉ vì muốn giành quyền chủ trì cuộc họp này, vậy mà lại muốn gạt b�� ta ư? Không đời nào!

"Ta không có bệnh!"

Afonso giận dữ gầm lên.

"Tất cả những điều này đều là sự thật, không chỉ thế, Thượng Đế còn phán truyền cho ta rằng chẳng bao lâu nữa, Thập tự quân do Quốc vương Ba Lan chỉ huy sẽ bị dị giáo đồ đánh bại, ngay cả Quốc vương của họ cũng sẽ chết không toàn thây."

"Bệ hạ, ngài quả thực đã bệnh rồi."

Công tước Porto Lehalt, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, vốn không mấy ai để ý, bỗng lên tiếng.

"Ngài cứ nên nghe lời Điện hạ Nhiếp chính vương, sớm trở về hoàng cung nghỉ ngơi đi."

Công tước Porto Lehalt không phải loại Thủ tướng chỉ có hư danh như Abrava. Là một trong những đại quý tộc hàng đầu Vương quốc, ông không chỉ có thân phận cao quý cùng những vùng đất phong rộng lớn, mà quan trọng hơn, ông còn nắm trong tay một phần quân quyền.

Khi một người như vậy đã lên tiếng, mấy vị đại thần cung đình còn lại cũng nhao nhao phụ họa, ý tứ trong lời nói của họ không nghi ngờ gì là Afonso đã lâm bệnh, nên sớm về nghỉ ngơi.

Afonso vô cùng phẫn nộ, nhưng hắn cũng đành ch���u. Khi tất cả mọi người đều nói ngươi bị bệnh, cho dù ngươi không có bệnh, ngươi cũng là "có bệnh".

Mặc dù vô cùng không cam lòng, nhưng Afonso cũng đành phải tạm thời rời đi. Bây giờ mọi người chỉ nói hắn lâm bệnh mà thôi, nếu cứ dây dưa thêm nữa, mọi người chẳng còn giữ thể diện, không chừng sẽ gây ra chuyện gì. Có lẽ, Afonso sẽ "ngoài ý muốn tử vong" cũng không chừng. Xưa nay, đấu tranh quyền lực đều tàn khốc.

Chỉ là, Afonso không hiểu, vì lẽ gì mà mọi chuyện lại biến thành thế này.

***

Sau khi Afonso rời đi, không khí nơi đây lập tức trở nên mất kiểm soát, ai nấy đều lên tiếng, bày tỏ quan điểm riêng của mình. Dù sao, sau khi Henrique chứng minh tấm bản đồ Afonso đưa ra là thật, tất cả mọi người đều cảm thấy bất ngờ.

"Trật tự! Im lặng!"

Pedro cau mày, hét lớn một tiếng.

"Đây là cung đình hội nghị, các vị đều là quý tộc có thân phận, có địa vị, làm ồn ào như thế còn thể thống gì nữa?"

Lời của Pedro khiến mọi người trở lại trật tự. Thời gian làm Nhiếp chính vương nhiều năm đã giúp ông có được uy nghiêm tột đỉnh trong Vương quốc.

Sau khi lướt nhìn một lượt đám đông, Pedro tiếp tục mở miệng nói:

"Tính chân thực của tấm bản đồ này vẫn cần được xác nhận thêm. Tuy nhiên, vùng đất ven bờ biển Tây châu Phi kia lại rất đáng để chúng ta thu hoạch. Vừa hay, trên vùng đất ấy có rất nhiều nhân khẩu, có thể bắt toàn bộ làm nô lệ, bổ sung nguồn lao động cho thuộc địa của chúng ta.

Trong năm nay, Vương quốc sẽ tổ chức một đội quân, số lượng không nên quá nhiều, một hai ngàn người là đủ, nhưng nhất định phải tinh nhuệ. Đồng thời, cũng sẽ tổ chức một nhóm di dân đi trước để xây dựng lãnh địa mới của chúng ta."

"Kính thưa Điện hạ Nhiếp chính vương, kế hoạch của ngài thần cũng đồng ý, thế nhưng trong quốc khố đã gần như trống rỗng, trong năm nay không thể chi ra một khoản tiền lớn như vậy để tổ chức quân đội và di dân được."

Đại thần tài chính Krishito hiện rõ vẻ khó xử, đành phải đứng ra lên tiếng.

Pedro hơi bực mình, tiền, lại là tiền. Thân là người nắm quyền thực sự của Vương quốc Bồ Đào Nha, ông cũng biết quốc gia này trông có vẻ không ngừng phát triển, nhưng thực chất lại mong manh đến nhường nào.

Nhìn bề ngoài, Vương quốc Bồ Đào Nha đánh thắng Castile giành được độc lập quốc gia. Tại châu Phi, họ mở rộng từng mảnh thuộc địa hải đảo. Tại Bắc Phi, thành công cướp được thành phố cảng quan trọng Ceuta của người Ma-rốc. Đội thuyền thám hiểm của Bồ Đào Nha càng không ngừng thăm dò dọc theo bờ biển Tây Phi.

Nhưng tất cả những điều đó đều đánh đổi bằng sự thâm hụt lớn của quốc khố. Cuộc chiến với Castile không chỉ làm cạn kiệt quốc khố Bồ Đào Nha, mà còn khiến Vương quốc gánh trên vai một món nợ khổng lồ. Khó khăn lắm mới có được vài năm hòa bình, trả hết nợ nần, lại đạt được những thuộc địa khá tốt, vốn tưởng áp lực tài chính có thể giảm bớt đáng kể.

Chi phí khổng lồ cho việc thám hiểm biển đã khiến Pedro không thể không dành những khoản thu thuế từ lãnh địa và thuộc địa cho Henrique, để ông ấy có thể tiếp tục công cuộc thám hiểm biển.

Thế nhưng, quý tộc thuộc phe lục quân lại tỏ vẻ không hài lòng. Họ năm lần bảy lượt gây ra một số chuyện, hôm nay là xích mích biên giới với người Castile, ngày mai là người Ma-rốc lại rục rịch xâm chiếm Ceuta, dẫn đến việc Pedro không thể không khiến Bồ Đào Nha duy trì một lực lượng quân đội đáng kể.

Kết quả là tài chính Vương quốc kiệt quệ. Đây cũng là lý do trước đó Pedro tìm Afonso để đòi tiền. Khoản tiền kia vừa nhận được chưa đầy hai ngày, đã bị Krishito mang đi bù đắp thâm hụt tài chính. Hiện tại, quốc khố thực sự không còn tiền.

Nhưng việc phát hiện một vùng đất thích hợp cho dân di cư, lại có thể có được nguồn nhân lực mới đầy hấp dẫn, khiến Pedro không muốn từ bỏ. Nếu kéo dài đến năm sau, trời mới biết người Castile láng giềng có nghe được tin tức hay không, từ đó nhúng tay vào. Một kết quả như vậy là điều Pedro tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Ngay khi Pedro đang suy nghĩ phải kiếm đâu ra một khoản tiền để ủng hộ hành động lần này, Krishito lại lên tiếng.

"Còn nữa, Đại chủ giáo bên Giáo hội nói rằng mấy lần thám hiểm của Điện hạ Thân vương đều chẳng thu được thành quả gì, lần thám hiểm tiếp theo, Giáo hội bên đó không định hỗ trợ nữa."

"Đồ quỷ ích kỷ đáng chết, cái thứ Đại chủ giáo vớ vẩn! Đến cả Đức Giáo hoàng cũng phải khen ngợi các cuộc thám hiểm của Henrique, mà hắn ta dám nói những lời đó ư?"

Mắt Pedro lóe lên tia lửa giận, buột miệng chửi rủa.

"Ngươi đi nói với cái Đại chủ giáo tham lam đó, nếu lần tới Giáo hội Vương quốc không hỗ trợ thám hiểm cho Henrique, ta sẽ viết thư cho Đức Giáo hoàng ở Vatican, yêu cầu thay thế Đại chủ giáo của Vương quốc này, để tự ông ta xem xét mà xử lý!"

Krishito vội vàng khúm núm đáp lời.

Vương tử Henrique mỉm cười.

"Vậy thì thế này, chi phí quân sự lần này cứ để ta lo. Chuyến đi vừa rồi đã bắt được không ít nô lệ, hẳn là có thể bán được giá cao. Nếu không đủ, ta sẽ dùng tài sản riêng của mình bù vào."

"Đệ đệ yêu quý của ta, sao có thể để đệ chi số tiền đó được chứ."

Pedro theo bản năng định từ chối.

"Tiền của đệ là dùng để hỗ trợ các cuộc thám hiểm của đệ. Phải biết rằng, việc đệ thám hiểm đối với Vương quốc là chuyện quan trọng nhất."

"Không sao đâu." Henrique khoát khoát tay, chẳng hề để tâm. "Dù sao về sau ta cũng không có ý định ra biển nữa."

Mọi người trong phòng giật mình trước lời Henrique, Abrava lập tức khuyên nhủ:

"Điện hạ Thân vương, ngài không nên bị những lời đồn đại của lũ tiểu nhân kia làm cho ngài phiền lòng. Cả Vương quốc đều ủng hộ ngài thám hiểm mà."

"Đúng vậy, Điện hạ Thân vương không cần lo lắng những lời đồn đó, hay là cứ giao cho thần xử lý lũ tiểu nhân kia."

Ngay cả Lehalt, người không mấy hợp ý với Henrique, cũng đứng dậy.

Pedro liếc nhanh qua Lehalt, trong mắt lóe lên một tia khinh thường, khóe miệng trong lúc lơ đãng khẽ nhếch lên, rồi lập tức mở miệng:

"Đệ đệ của ta, đệ không cần lo lắng những kẻ chống đối trong Vương quốc. Có ta ở đây, bọn hắn chẳng thể làm nên trò trống gì. Đệ cứ yên tâm mà thám hiểm, ta là hậu thuẫn vững chắc nhất của đệ, ta cam đoan toàn bộ lực lượng Vương quốc đều sẽ ủng hộ đệ."

Nụ cười của Henrique vẫn giữ nguyên, nhưng ông lắc đầu.

"Các vị hiểu lầm rồi, ta chỉ là ta sẽ không đích thân ra biển nữa thôi, còn đội thuyền của ta vẫn sẽ tiếp tục hành trình. Ta chuẩn bị lưu lại Algarve một thời gian, nghiên cứu mẫu thuyền mới, chứ không phải là từ bỏ hoàn toàn việc thám hiểm."

Pedro thở dài một hơi, sắc mặt thả lỏng hẳn.

"Cũng tốt, lần thám hiểm này đệ hẳn là cũng mệt mỏi rồi, nghỉ ngơi một thời gian cũng tốt."

Henrique gật gật đầu.

"Vậy thì, tấm bản đồ Quốc vương bệ hạ đã đưa ra, cứ giao cho ta vậy."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.