Shirer vẫn còn đang nhấm nháp miếng bít tết cuối cùng. Vừa ăn, hắn vừa dùng dĩa chỉ về phía Schuschnigg, cất lời: “Ngài phải chấp thuận yêu cầu của chúng tôi trong vòng ba ngày. Nếu không, Sư đoàn Thiết giáp số 1 của chúng tôi sẽ tiến vào Áo. Chúng tôi vừa trở về từ Tây Ban Nha, các binh sĩ vẫn đang hừng hực khí thế, cảm thấy lần trước chưa được chiến đấu thỏa sức.”

Schuschnigg cứng rắn, nhưng cuối cùng đành phải đặt bút ký. Ông cúi đầu, lặng lẽ rời Đại Bàng Sào, rồi lên chiếc máy bay đang chờ.

“Vẻ mặt của tên này cứ như vừa bị chúng ta cưỡng bức vậy,” Shirer mỉa mai.

Ribbentrop cũng cười đáp: “Được chúng ta cưỡng bức, đó há chẳng phải là vinh dự của bọn họ sao?”

“Đúng vậy, tiếc thay, bọn họ chắc chắn sẽ không tắm rửa sạch sẽ mà chờ chúng ta can thiệp. Chúng ta vẫn còn nhiều điều mới cần phải chuẩn bị,” Shirer nói thêm.

“Người Đức lần này quyết tâm thôn tính chúng ta.” Trở về Vienna, khi gặp Tổng thống Miklas, Schuschnigg vẫn còn vô cùng tức giận. Tại Đại Bàng Sào, ông cảm thấy ghê tởm, như vừa nuốt phải thứ dơ bẩn vậy.

Ý đồ thôn tính Áo của người Đức, giờ đây cuối cùng đã bị phơi bày công khai.

“Áo của chúng ta là một quốc gia độc lập và tự do, chúng ta tuyệt đối không thể để âm mưu của người Đức thành công!” Schuschnigg nhìn Tổng thống, trịnh trọng tuyên bố.

Khi còn ở Đại Bàng Sào, ông không dám hé răng nửa lời, bởi ông biết, một khi đã cất lời, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, thậm chí ông ta có thể sẽ không thể thoát khỏi nơi đó.

Và giờ đây, khi đã trở về Vienna, về đến lãnh địa của mình, tinh thần ông mới lại được củng cố.

Tuyệt đối không thể để âm mưu của chúng đạt được thành công!

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?” Miklas hỏi, vẻ lo lắng.

Tình hình hiện tại vô cùng bất lợi cho Áo. Lần trước, khi người Đức có ý định can thiệp vào Áo, Ý đã hết lòng ủng hộ. Nhưng giờ đây, Ý đã đứng về phe Đức.

Mất đi sự hậu thuẫn của Ý, Áo còn có thể dựa vào ai nữa đây?

Chỉ còn cách tự lực cánh sinh mà thôi!

“Tôi cho rằng, chúng ta có thể sử dụng phương thức trưng cầu dân ý để quyết định vận mệnh của Áo chúng ta,” Schuschnigg đề xuất. “Nếu công dân đồng ý gia nhập Đức, thì chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Nhưng nếu công dân không đồng ý, hành động của người Đức sẽ bị coi là phát động xâm lược chúng ta. Khi ấy, chúng ta phải dũng cảm chống cự, đồng thời tranh thủ sự ủng hộ của cộng đồng quốc tế, dù có phải chịu cảnh tương tự Tây Ban Nha!”

Tìm kiếm sự ủng hộ của quốc tế, giống như Tây Ban Nha! Đây chính là con đường duy nhất Áo có thể chọn!

Miklas gật đầu đồng tình: “Dường như đây cũng là con đường duy nhất của chúng ta. Ba ngày sau, chúng ta sẽ tổ chức trưng cầu dân ý, để nhân dân Áo quyết định liệu có ủng hộ một nước Áo tự do, độc lập, xã hội chủ nghĩa, Thiên Chúa giáo và thống nhất hay không.”

Cùng với áp lực đến từ Đức, Áo đã trở nên chao đảo. Và ở phía bắc xa xôi, một cơn bão lớn đang càn quét dữ dội qua quân đội Liên Xô!

Tukhachevsky bị giáng chức, miễn nhiệm chức vụ Phó Ủy viên Nhân dân Quốc phòng thứ nhất, và bị điều về làm Tư lệnh Quân khu Volga. Cú sốc lớn này khiến ông vô cùng bàng hoàng, bởi đây là một sự sỉ nhục lớn lao đối với ông!

Tuy nhiên, vài ngày sau đó, ông cuối cùng cũng dần bình tĩnh trở lại. Là một người Bolshevik lão thành, một đồng chí từng sát cánh chiến đấu cùng Lenin, ông luôn tin tưởng tuyệt đối vào Đảng và vào Tổ quốc.

Vì vậy, ông quyết định đến nhận chức tại Bộ Tư lệnh Quân khu Volga.

Mặc bộ quân phục chỉnh tề, thắt chặt dây nịt, Tukhachevsky nhìn mình trong gương. Vẫn như mọi khi, ông vẫn giữ vững một niềm tin kiên định.

Ông bước đi, đeo khẩu súng lục bên mình, chỉ là ông không hề hay biết rằng, đạn bên trong khẩu súng đã bị tháo ra.

Ông lên một chiếc xe do tài xế của Bộ Tư lệnh Quân khu Belarus điều khiển, để đến thị sát doanh trại Totsk.

Ngồi trong xe, tâm trạng Tukhachevsky vẫn rất bình tĩnh, thầm nghĩ: “Dù ở bất kỳ vị trí nào, cũng phải là một quân nhân đủ tư cách!”

“Kéttt.” Chiếc xe khựng lại. Tukhachevsky nhìn ra ngoài cửa sổ, nhận thấy vẫn chưa đến đích, mà chỉ là một ngã tư đường.

Phía trước, có một chiếc xe khác chắn ngang đường.

Một chỉ huy cơ quan đặc nhiệm quân khu liền chạy tới. Hắn nhìn thấy Tukhachevsky đang mở cửa sổ xe, liền nói: “Đồng chí Nguyên soái, Bộ Ủy viên Nhân dân Quốc phòng có lệnh triệu tập khẩn cấp ngài đến Moskva. Xin mời ngài đi xe của chúng tôi. Chiếc xe này của ngài có thể đến doanh trại Totsk thông báo một tiếng, rằng ngài có việc phải đi Moskva nên hoãn chuyến thị sát lại.”

Tukhachevsky không nghĩ ngợi nhiều, liền xuống xe và chuyển sang chiếc xe phía trước.

Nhưng vừa đặt chân lên xe, ông đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hai người liền ngồi vào hai bên, kẹp chặt ông ở giữa. Khẩu súng lục của ông cũng bị tước mất.

“Đồng chí Nguyên soái, ngài đã âm mưu thông đồng với người Đức, âm mưu lật đổ sự thống trị của Liên Xô, phản bội cách mạng. Ngài đã bị bắt giữ,” chỉ huy cơ quan đặc nhiệm lạnh lùng nói với Tukhachevsky.

Sắc mặt Tukhachevsky lập tức tối sầm. Cuối cùng, ông đã hiểu rõ ý đồ của Stalin: hắn muốn đẩy ông vào chỗ chết!

Ngay trong ngày hôm đó, một lượng lớn quân nhân bị bắt giữ cùng lúc. Yakir, Primakov và Kork, những người có quan hệ mật thiết với Tukhachevsky, đều không thoát khỏi số phận đó. Họ bị cáo buộc là một nhóm do Tukhachevsky cầm đầu, âm mưu lật đổ sự thống trị của Liên Xô!

Đối mặt với những tội danh này, Tukhachevsky kịch liệt phủ nhận. Nếu ông thực sự có ý đồ ấy, thì đã ra tay từ lâu rồi, ngay trong ngày ông bị giáng chức, đã phát động một cuộc đảo chính rồi!

Cho đến lúc này, Tukhachevsky lại cảm thấy một sự nhẹ nhõm đến lạ. Kẻ phản bội thực sự của Liên Xô, chính là bản thân Stalin! Hắn muốn độc tài toàn bộ Liên Xô, thì tất yếu phải đàn áp tất cả những công thần thời Lenin!

Trong số năm Nguyên soái của Liên Xô, có đến ba người không phải là những người trung thành tuyệt đối với Stalin. Số phận của những Nguyên soái ấy, e rằng đã được định đoạt từ trước.

Thật đáng tiếc! Chính lòng trung thành với Liên Xô đã khiến Tukhachevsky không thể thực hiện bất kỳ cuộc đối kháng nào.

“Cái giá mà tôi phải trả cho những sai lầm trong đời, cho niềm tin vững chắc vào chính quyền Xô Viết và Đảng, cũng như sự phục vụ tận tụy của mình, chính là cái đầu này của tôi. Tôi sẽ không cầu xin sự tha thứ, bởi vì tòa án này chỉ dựa vào những tài liệu giả mạo do thám tử hạng ba bịa đặt, một người tỉnh táo sẽ không bao giờ tôn trọng một tòa án như vậy.”

“Các người tự cho mình là quan tòa, nhưng tôi muốn nói với các người rằng, kẻ phạm tội chính là các người, không phải chúng tôi. Sớm hay muộn, các người sẽ phải chịu báo ứng của số phận vì những hành động hèn hạ của mình. Sẽ có một ngày, khi các người ngồi vào vị trí bị cáo này, hoặc khi các người đứng trước bức tường mà ngày mai tôi sẽ đứng, các người sẽ nhớ đến tôi…”

Tukhachevsky đã bị xử bắn.

Và đây, chỉ mới là sự khởi đầu!

Stalin nhanh chóng triệu tập Hội nghị cán bộ chính trị Hồng quân, kêu gọi loại bỏ triệt để “kẻ thù của nhân dân” trong hàng ngũ Hồng quân.

Tiếp theo đó, Ủy viên Nhân dân Quốc phòng Voroshilov và Ủy viên Nhân dân Nội vụ Yezhov đã ra lệnh, tuyên bố rằng trong Hồng quân tồn tại một mạng lưới gián điệp rộng khắp. Bất kỳ ai có liên hệ dù ít hay nhiều với gián điệp đều phải khai báo; bất kỳ ai biết hoặc nghi ngờ người khác có hoạt động gián điệp đều phải lập tức báo cáo!

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.