Trong lịch sử, Nội chiến Tây Ban Nha kéo dài từ năm 1936 đến năm 1939. Trong suốt thời gian đó, thành Madrid đã phải hứng chịu nhiều đợt tấn công. Tướng Franco sau nhiều thất bại mới nhận ra rằng, việc trực tiếp công phá Madrid là điều không thể. Thay vào đó, ông phải chiếm toàn bộ lãnh thổ phía Bắc trước để cắt đứt đường tiếp viện và rút lui của Madrid.

Thậm chí, quân Cộng hòa đã có vài đợt phản công, suýt chút nữa đã chiếm được căn cứ của quân Quốc gia.

Thế nhưng giờ đây, tình hình đã khác xa so với lịch sử.

Nhờ sức mạnh tấn công nhanh như chớp của sư đoàn thiết giáp, Shirer đã đánh thẳng từ Madrid đến Barcelona, kiểm soát cảng biển trọng yếu của thành phố. Toàn bộ miền Bắc Tây Ban Nha đã rơi vào tay quân Quốc gia, khiến tình thế của quân Cộng hòa trở nên vô cùng bất lợi.

Mặt khác, vấn đề viện trợ từ Liên Xô cũng trở thành một yếu tố then chốt.

Theo lịch sử, Liên Xô đã nhận 600 tấn vàng từ Tây Ban Nha và viện trợ rất nhiều cho đất nước này, bao gồm hàng trăm máy bay chiến đấu. Nhưng hiện tại thì sao?

Số vàng đó đã bị thất lạc trên đường vận chuyển, và sau hơn nửa năm tranh cãi gay gắt, Liên Xô vẫn không thể đòi lại được từ tay người Anh. Hơn nữa, người Anh lại tỏ vẻ khá vô tội, dường như ẩn chứa điều gì đó mờ ám.

Không có nguồn vàng này, Liên Xô cũng mất đi nguồn lực tài chính đáng kể. Dẫu sao, Liên Xô lúc bấy giờ vẫn còn nghèo khó, mà đánh trận thì luôn tốn kém!

Chính vì thế, Nội chiến Tây Ban Nha, cho đến nay, đã thấy được ánh sáng chiến thắng cuối cùng. Chỉ cần một đòn dứt điểm hạ gục Madrid, Tướng Morale có thể hoàn toàn yên tâm.

Tuy nhiên, trận chiến cuối cùng này lại kéo dài quá lâu. Quân phòng thủ Madrid đã đẩy lùi hơn mười đợt tấn công, gây tổn thất nặng nề cho quân Ý. Madrid vẫn kiên cường đứng vững!

Do đó, Mussolini đã đích thân đến Đức. Một mặt là để triển khai kế hoạch hợp tác giữa hai quốc gia, mặt khác, dĩ nhiên là để thúc giục Đức tăng cường nỗ lực, đặc biệt là cử Shirer, vị tướng bất khả chiến bại, sang đó. Ông tin chắc rằng Shirer có thể một lần tấn công là hạ gục địch!

Mussolini vẫn nhớ lần gặp gỡ Shirer mười mấy năm trước. Lúc đó, ông đã có ấn tượng rất tốt về Shirer, và những năm gần đây, Shirer đã trưởng thành, trở thành nhân vật số hai của Đức, điều này càng chứng minh cho phán đoán nhạy bén của ông ta.

Chỉ có điều, với Hitler, ông ta lại không muốn để Shirer rời đi nữa.

Ban đầu, Hitler cử Shirer đến Tây Ban Nha cũng là để Shirer tích lũy thêm kinh nghiệm chiến trường. Giờ đây, nước Đức đang không ngừng bành trướng ra bên ngoài, không thể thiếu Shirer trong việc đưa ra những lời khuyên và chiến lược quan trọng. Đặc biệt, ở giai đoạn tiếp theo, trong việc giải quyết vấn đề Tiệp Khắc và Ba Lan, Hitler rất cần Shirer.

Chỉ có điều, vì Mussolini đã đích thân đề nghị, Hitler không tiện từ chối, nên ông đã trực tiếp đến hỏi ý kiến Shirer.

Nếu Shirer đồng ý, ông sẽ để Shirer trở lại chiến trường Tây Ban Nha.

Nhưng hiện tại, điều Shirer đang suy nghĩ không phải là liệu mình có nên trở lại chiến trường hay không, mà là liệu Nội chiến Tây Ban Nha rốt cuộc có nên tiếp tục kéo dài, hay nên kết thúc nhanh gọn lẹ?

Cả hai phương án đều có ưu và nhược điểm riêng. Nếu Nội chiến Tây Ban Nha tiếp tục kéo dài, nó có thể khiến Tướng Morale thấu hiểu sự khó khăn trong việc thống nhất đất nước, và càng biết ơn sự giúp đỡ của Đức. Nhờ đó, trong Thế chiến II sau này, ông ta sẽ ki��n định đứng về phía Đức.

Ngược lại, nếu Nội chiến Tây Ban Nha kết thúc ngay bây giờ, thì các mỏ khoáng sản trên khắp đất nước sẽ được khai thác nhanh hơn. Dẫu sao, môi trường hòa bình luôn thuận lợi hơn nhiều so với thời loạn lạc. Như vậy, các nguồn tài nguyên mà Đức đang cần có thể được vận chuyển về Đức nhanh chóng hơn.

Đặt lên bàn cân, nên chọn phương án nào?

Giờ đây, vì Mussolini đã thúc giục, vậy thì cứ thay đổi lịch sử một chút đi!

Ngay từ đầu khi giúp Morale lên nắm quyền, Shirer đã để lại một đường lùi, không sợ Morale sau này không nghe lời. Đồng thời, việc kết thúc nội chiến vào lúc này, vừa có thể khôi phục hoạt động khai thác quặng mỏ, vừa có thể lấy lòng Mussolini, đúng là một mũi tên trúng nhiều đích.

Đúng vậy, chính là để lấy lòng Mussolini. Hiện tại, kinh tế Đức đã phát triển vượt bậc, sức mạnh quân sự cũng đang có những bước tiến thần tốc, nhưng về địa vị chính trị, Đức vẫn còn là một quốc gia mới nổi. Đức cần sự ủng hộ từ Ý.

Việc cùng Ý xuất binh ban đầu là một khởi đầu tốt đẹp, khiến Ý ủng hộ Đức trong vấn đề Áo. Và giờ đây, việc tiếp tục duy trì hợp tác chặt chẽ với Ý sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Nghĩ đến đây, Shirer lên tiếng: “Tôi sẵn lòng trở lại Tây Ban Nha. Khi còn là Tư lệnh Quân đoàn Condor, tôi đã quyết tâm phải nhanh chóng bình định Nội chiến Tây Ban Nha. Lần này trở lại, tôi muốn chiếm Madrid trong vòng một tháng.”

Chiếm Madrid trong vòng một tháng! Nghe vậy, Mussolini mừng rỡ khôn xiết. Chỉ cần hạ được Madrid, gần như đồng nghĩa với việc Nội chiến Tây Ban Nha kết thúc!

“Tuyệt vời quá!” Mussolini vỗ đùi thốt lên: “Như vậy, chúng ta có thể rút quân khỏi Ý rồi.”

Vừa dứt lời, Mussolini lại cảm thấy chút ngại ngùng. Trước mặt “học trò” của mình, sao có thể tỏ ra thiếu kiềm chế như vậy được? Ông ta ho khan một tiếng, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy có cần Đức tăng cường binh lực không?”

Khi Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Lực lượng Vũ trang SS Đức trở về, một sư đoàn bộ binh mới đã được phái đến thay thế. Tuy nhiên, sư đoàn bộ binh này sau khi đến chiến trường, hầu như không thể hiện được ưu thế đáng kể nào.

Đồng thời, còn có một tiểu đoàn thiết giáp độc lập khác, nhưng như mọi khi, họ chủ yếu bảo vệ căn cứ không quân và không tham gia nhiều vào các trận chiến tiền tuyến.

Giờ đây, Mussolini cảm thấy quân đội Đức hiện tại quá ít ỏi. Muốn đánh chiếm Madrid, nếu không có một đơn vị tinh nhuệ như Sư đoàn Thiết giáp số 1 thì làm sao mà thành công được?

Shirer lắc đầu: “Không cần, lực lượng hiện có là đủ rồi.”

Lực lượng hiện có là đủ rồi sao? Mussolini lại ngẩn người. Ông ta chợt nhớ đến những lời phàn nàn của cấp dưới mình.

Sau khi Morale trở thành Tổng chỉ huy, không biết là cố ý hay vô ý, ông ta không muốn tiêu hao quân đội miền Bắc ban đầu của mình, mà cố tình bảo toàn lực lượng. Đây cũng là một nguyên nhân lớn khiến Madrid bị vây hãm lâu ngày mà vẫn chưa thể hạ được.

Chỉ có một vị tướng tài năng và có công lao như Shirer ra mặt, mới có thể điều phối mối quan hệ với Morale, khiến Morale tung hết sức để tấn công.

Có phải vậy không?

Mussolini đang chờ đợi câu trả lời của Shirer. Khi nghe những lời Shirer nói ra, ông ta gần như nghi ngờ chỉ số IQ của chính mình.

“Thực ra, việc đánh chiếm Madrid vô cùng đơn giản. Quân đội bên trong Madrid vốn đã không đoàn kết, điều chúng ta cần làm không phải là đánh bại họ trên chiến trường chính diện, mà là phải kích động họ tự đấu đá nội bộ. Vừa hay cuộc Đại Thanh trừng của Liên Xô đã lan rộng đến quân đội rồi, cứ để luồng gió này thổi đến Madrid, quân phòng thủ Madrid chắc chắn sẽ tan rã mà không cần giao chiến!”

Đây vốn đã là phương án mà Shirer đã vạch ra từ trước. Giờ đây, để Mussolini biết được kế sách của mình, chắc chắn sẽ khiến ông ta nhìn mình bằng con mắt khác, điều này cũng có lợi cho những toan tính tương lai!

“Shirer, cậu đúng là một thiên tài!” Mussolini nói chắc nịch.

Mỗi chương truyện, mỗi bản dịch đều mang dấu ấn riêng của truyen.free.