“Nào, chúng ta cạn ly.” Phòng của Howard quả thực còn rộng lớn hơn, không chỉ có các gian phòng riêng biệt mà thậm chí còn có cả hai tầng!

Tiến đến tủ rượu, Howard mở một chai champagne rồi rót cho Shirer một ly: “Tôi vô cùng ngưỡng mộ Tổng thống Adolf, và cũng hết sức kính trọng ngài Shirer. Các vị đều là những vĩ nhân của nước Đức.”

“Sinh ra trong thời loạn thế, đó là điều bất khả kháng,” Shirer đáp. “Chúng tôi chỉ mong thế giới thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp, như ngài Howard đây, có thể theo đuổi những điều mình yêu thích, chẳng phải tốt hơn sao?”

Hai người cùng cạn ly rượu, Howard tỏ ra vô cùng phấn khởi: “Chuyến đi Mỹ lần này của quý vị có mục đích gì chăng? Tôi có vài mối quan hệ tại đây, nếu có điều gì cần trợ giúp, xin cứ thẳng thắn.”

Shirer chần chừ giây lát, rồi quyết định nói thẳng: “Thực ra, chuyến công du Mỹ lần này của tôi, chính là để được diện kiến ngài Howard.”

Gặp mình ư? Howard ngạc nhiên: “Tìm tôi có việc gì?”

“Hành trình vượt đại dương quả thực quá đỗi xa xôi. Đối với nhiều người, chuyến đi này có thể chỉ là một cuộc du ngoạn, nhưng không ít người lại mong muốn đến đích nhanh chóng hơn,” Shirer nói. “Nếu có một loại máy bay chở khách cỡ lớn có khả năng bay vượt đại dương, ngài Howard, ông nghĩ sao về điều đó?”

Máy bay chở khách! Vượt đại dương!

Thời điểm hiện tại, số lượng máy bay dân dụng còn khá hạn chế, mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn tìm tòi và phát triển. Tính đến nay, trên thế giới đã thiết lập hơn một trăm tuyến hàng không dân dụng, nhưng tuổi thọ trung bình của các tuyến này chỉ vỏn vẹn khoảng một năm. Lý do là chưa có loại máy bay thực sự phù hợp.

Máy bay chở khách lúc bấy giờ có tải trọng nhỏ, chi phí vận chuyển cao, khiến các công ty chỉ chuyên kinh doanh vận tải hành khách đều chịu thua lỗ nặng nề. Do đó, các chính phủ châu Âu và Mỹ đều phải trợ cấp tài chính cho ngành hàng không dân dụng.

Đồng thời, máy bay của các hãng hàng không vẫn chủ yếu là máy bay thân gỗ. Dù giá thành rẻ, nhưng hiệu suất an toàn lại rất kém, tai nạn hàng không thường xuyên xảy ra. Bởi vậy, máy bay chở khách hoàn toàn bằng kim loại, có tải trọng lớn, tốc độ cao và tiện nghi hơn mới chính là hướng phát triển cần thiết.

Và hiện tại, các mẫu máy bay Boeing 247 cùng Douglas DC-1 của Mỹ đều đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm. Hai loại máy bay này đánh dấu sự ra đời của máy bay vận tải hiện đại, với cấu trúc, hiệu suất và sự thoải mái khi bay đều được cải thiện đáng kể.

Cùng lúc đó, Đức cũng không hề kém cạnh. Mẫu máy bay vận tải Junkers Ju 52 do công ty Junkers sản xuất cũng khá tiêu biểu, nổi tiếng bền bỉ và được mệnh danh là “bà thím Junkers”.

Thế nhưng, vào thời điểm đó, vẫn chưa có bất kỳ máy bay liên lục địa nào xuất hiện. Tầm bay xa nhất của những chiếc máy bay này cũng không vượt quá 2000 km! Trong khi đó, muốn thực hiện chuyến bay liên lục địa, tầm bay cần thiết phải vượt quá 4000 km! Nếu muốn thực hiện chuyến bay khứ hồi, tầm bay tối đa thậm chí phải lên đến hàng vạn km!

Trong thời đại ấy, đó thực sự là một điều không thể tưởng tượng nổi!

Thế nhưng, chỉ khi có ước mơ, mới có động lực để biến nó thành hiện thực!

Đối với Howard, việc chinh phục những giới hạn cao hơn, nhanh hơn, chính là mục tiêu theo đuổi cả đời ông. Và giờ đây, lại xuất hiện thêm một điều nữa: thử thách xa hơn!

Nếu nhắc đến máy bay ném bom, chắc chắn sẽ gây cảnh giác cho giới lãnh đạo Mỹ. Nhưng hiện tại, họ đang thảo luận về máy bay chở khách thông thường, hoàn toàn vì mục đích dân sự!

Nghe Shirer trình bày, Howard lập tức tỏ ra hứng thú: “Anh nói muốn thực hiện chuyến bay vượt đại dương ư? Nếu vậy, kích thước máy bay hẳn phải khá lớn, và e rằng hai động cơ sẽ không đủ.”

Hiện tại, mẫu Douglas DC-1 gần như đã trở thành tiêu chuẩn của ngành hàng không. Với thiết kế cánh thấp, càng bánh hạ cánh có thể ngắn hơn và thu gọn trực tiếp vào thân, cùng động cơ đặt ở hai bên cánh, đây được coi là bố cục phù hợp nhất cho máy bay chở khách.

Thế nhưng, rõ ràng thiết kế này hiện tại là chưa đủ.

“Vâng, để chế tạo máy bay chở khách vượt đại dương, hai động cơ là hoàn toàn không đủ. Đề xuất của tôi là sử dụng bốn động cơ,” Shirer nói. “Trong phòng tôi có vài bản vẽ do chính tay tôi phác thảo. Bây giờ, tôi sẽ bảo cấp dưới của tôi mang đến.”

Khi Shirer đến, Graf đang đứng ở cửa, vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi. Nhận được lệnh của Shirer, Graf nhanh chóng mang các bản vẽ đến.

Đó chỉ là những bản phác thảo thô, dù sao, Shirer cũng không phải là một nhà thiết kế máy bay chuyên nghiệp.

“Shirer, thật không ngờ, anh lại còn tinh thông cả lĩnh vực này, vẽ rất đẹp!” Howard thốt lên.

“Đó chỉ là một ý tưởng sơ bộ của tôi thôi,” Shirer đáp. “Loại máy bay này cần dài vài chục mét, trọng lượng cất cánh vượt quá năm mươi tấn. Tôi nghĩ, nó có thể chở khoảng một trăm hành khách để thực hiện chuyến bay liên lục địa. Ngài thấy thế nào? Ngài có hứng thú không?”

Cầm bản phác thảo của Shirer trên tay, nhìn bốn động cơ vô cùng uy phong được vẽ trên đó, Howard cuối cùng cũng thốt ra một chữ: “Làm!”

“Vậy thì chúng ta có thể cùng nhau phát triển dự án này,” Shirer nói. “Nhu cầu trong nước của chúng tôi cũng khá lớn, chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau thiết kế và thử nghiệm.”

“Không thành vấn đề,” Howard đáp. “Chúng ta có thể cùng nhau đầu tư kinh phí nghiên cứu và phát triển.”

Hiện tại, Howard vẫn đang dồn sức thiết kế máy bay nhanh nhất. Nếu nghiên cứu máy bay chở khách lớn, e rằng ông sẽ không có đủ thời gian và năng lực. Bởi vậy, việc cùng nhau phát triển lúc này là một phương pháp vô cùng hợp lý!

Thật không ngờ, mọi chuyện lại thuận lợi đến vậy, ngay trên chuyến tàu này, những vấn đề chính đã được giải quyết xong xuôi!

Trong lịch sử, Đức không phải là không có kế hoạch chế tạo máy bay ném bom hạng nặng, ví dụ điển hình như Junkers Ju 390, Focke-Wulf Ta 400, và Messerschmitt Me 264B.

Đặc biệt là mẫu cuối cùng, còn được đánh giá là "biến thái" hơn, bởi vì nó sử dụng đến sáu động cơ!

Đáng tiếc thay, vì nhiều lý do khác nhau, dự án máy bay ném bom chiến lược của Đức cuối cùng đã "chết yểu"!

Làm thế nào để uy hiếp Mỹ? Máy bay ném bom chiến lược là điều bắt buộc! Hiện tại, Đức đang phát triển trên mọi phương diện, nhiều lĩnh vực cần vốn và công nghệ. Nếu chỉ có Đức tự nghiên cứu, chắc chắn tiến độ sẽ rất chậm. Nhưng bây giờ, nếu lôi kéo được công ty Hughes tham gia, mọi chuyện sẽ khác!

Quan trọng hơn, trong quá trình nghiên cứu và phát triển này, các kỹ sư Đức cũng sẽ học hỏi được nhiều công nghệ tiên tiến của Mỹ, ví dụ như kỹ thuật vỏ chịu lực (stressed skin). Ngay cả khi dự án cuối cùng không thành công, những kiến thức thu được cũng sẽ mang lại lợi ích to lớn!

“Đáng tiếc là động cơ của chúng ta vẫn chưa đủ mạnh. Muốn nghiên cứu loại máy bay lớn này, ít nhất cần động cơ có công suất vượt quá 1.000 mã lực,” Howard nói.

Hiện tại, công suất chủ yếu của động cơ hàng không cũng chỉ khoảng 600 mã lực, rõ ràng là hoàn toàn không đủ để đẩy loại máy bay lớn đến vậy!

Nghe vậy, Shirer đáp: “Xin ngài đừng lo lắng, về vấn đề động cơ, điều đó không thành vấn đề. Công ty BMW của chúng tôi đã và đang nghiên cứu một loại động cơ công suất lớn mới, với công suất có thể vượt quá 1.500 mã lực. Chỉ là, hiện tại, công ty BMW đang gặp một số khó khăn về tài chính, nên loại động cơ này vẫn chỉ nằm trên bản vẽ.”

Đến Mỹ để làm gì? Chính là để tìm kiếm sự đồng cảm và huy động nguồn tài trợ đó! Rất nhiều dự án trong nước đang cần một lượng lớn vốn đầu tư!

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả truyen.free.