Vào buổi chạng vạng ngày 11 tháng 11 năm 1918, trên chuyến tàu hỏa từ thủ đô Paris đi tiền tuyến, Nguyên soái Pháp Foch đã nhận được bức điện báo mới nhất từ chiến trường.

Vừa xem xong bức điện báo này, Nguyên soái Foch giận tím mặt.

"Mau đi tìm đại biểu của Đế quốc thứ hai đến đây!"

Nguyên soái Foch trầm giọng nói với người vệ binh đứng cạnh, giọng điệu lạnh băng, đầy sát khí.

Người vệ binh không rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, nhưng vẫn trung thực thi hành mệnh lệnh của nguyên soái. Dù sao, vị chỉ huy trước mặt anh ta lúc này không chỉ là tướng lĩnh, mà còn là Nguyên soái của nước Pháp, Tổng tư lệnh sáu triệu đại quân khối Hiệp ước ở mặt trận phía Tây. Chính ông ấy đã từng bước giành lại những vùng đất bị chiếm đóng trong chiến dịch phản công ở mặt trận phía Tây, đẩy lùi quân Đức ra khỏi lãnh thổ, và là người anh hùng đã dẫn dắt họ đến thắng lợi cuối cùng của cuộc chiến.

Lúc này, Nguyên soái Foch không chỉ có uy tín cao ngất ở Pháp, mà ngay cả trên toàn thế giới, ông cũng là một trong những nhân vật kiệt xuất nhất, danh tiếng lẫy lừng không ai sánh bằng!

Chỉ chốc lát sau, vị đại biểu có phần lo lắng bất an của Đế quốc thứ hai đã được người vệ binh dẫn đến trước mặt Nguyên soái Foch.

Trong lòng vị đại biểu Đế quốc thứ hai cảm thấy lạ. Công việc đầu hàng của Đế quốc thứ hai với khối Hiệp ước đã được thương thảo xong xuôi, hiệp định đầu hàng cũng đã được ký kết. Vậy mà lúc này, chẳng hiểu sao người Pháp đột nhiên lại gọi ông ta đến, chẳng lẽ họ muốn nhân cơ hội này làm nhục ông ta sao?

Đức và Pháp có thể nói là hai quốc gia với mối thù truyền kiếp. Từ thời Charles Đại đế, Pháp đã bắt đầu giày xéo khu vực Trung Âu. Khi đó, người German còn chưa có một quốc gia thống nhất, chia năm xẻ bảy, thực lực yếu kém, không thể nào là đối thủ của quân Pháp. Vì vậy mà họ liên tục bị đánh cho tan tác, thương vong thảm trọng. Tình cảnh đó kéo dài cho đến thời kỳ Đế quốc Napoléon. Suốt khoảng thời gian này, nước Đức vẫn luôn bị người Pháp chà đạp hết lần này đến lần khác, thảm không còn gì để thảm hơn. Chính vì thế, trong lòng họ đặc biệt căm ghét những người Pháp từng tung hoành khắp châu Âu, đi đến đâu cũng vô địch.

Tuy nhiên, khi Phổ bắt đầu lớn mạnh, còn Pháp thì suy yếu dần sau những đòn giáng của liên minh chống Pháp, tình thế đã bắt đầu đảo ngược. Năm 1870, Napoléon III ngông cuồng tự đại đã phát động chiến tranh chống Phổ. Kết quả là quân đội Phổ tinh nhuệ, lương thảo dồi dào, trang bị tận răng đã đánh cho quân Pháp tan tác, thua không còn manh giáp. Hoàng đế Wilhelm I của Đức thậm chí đã tiến vào thủ đô Paris, sau đó làm lễ đăng quang tại cung điện Versailles, tự xưng hoàng đế và thành lập Đế quốc thứ hai, đồng thời còn chiếm đoạt vùng Alsace và Lorraine giàu mỏ sắt, mỏ than.

Là bên chiến bại, Pháp không chỉ phải bồi thường cho Đế quốc thứ hai khoản tiền chiến tranh khổng lồ lên tới năm tỷ Franc, mà còn phải đau đớn nhường lại hai khu vực khai thác than đá và mỏ sắt cực kỳ quan trọng đối với Pháp. Ngược lại, sau khi có được Alsace và Lorraine, công nghiệp của Đế quốc thứ hai đã có bước phát triển vượt bậc, thành công thúc đẩy cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai. Họ không chỉ hoàn toàn vượt qua Pháp, mà thậm chí còn vượt qua cả Đế quốc Anh – cường quốc công nghiệp lâu đời.

Thế nhưng, điều trớ trêu là, Pháp, sau khi mất đi hai vùng đất này, đã mất đi lợi thế trong cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, hoàn toàn bị tụt lại phía sau. Họ chỉ còn biết trơ mắt nhìn kẻ từng là "tiểu đệ" của mình từng chút một vượt lên, rồi coi thường mình. Sự tương phản lớn lao này khiến cả nước Pháp tràn ngập lòng căm thù đối với người láng giềng phía đông. Vô số người Pháp cũng thề phải báo thù Đế quốc thứ hai.

Năm mươi năm sau, khi Đế quốc thứ hai thất bại trong Thế chiến, cả nước Pháp đã ăn mừng tưng bừng, vỗ tay reo hò!

Vị đại biểu của Đế quốc thứ hai vừa rời khỏi Paris, nên ít nhiều cũng hiểu rõ về tình hình này. Thế nhưng ông ta không ngờ rằng, một vị Nguyên soái Pháp lẫy lừng như Foch, lại cũng sẽ diễu võ giương oai trước mặt một đại biểu đàm phán bình thường như ông ta. Điều này thật sự quá mất thể diện.

Tuy nhiên, khi vị đại biểu Đế quốc thứ hai được đưa đến trước mặt Nguyên soái Foch, thứ đón chờ ông ta không phải những lời giễu cợt hay châm biếm, mà là cơn thịnh nộ bừng bừng.

"Thưa ngài đại biểu, tôi nghĩ, Đế quốc thứ hai của các ông nên đưa ra lời giải thích về chuyện này!"

Nguyên soái Foch nổi giận đùng đùng, nói với vị đại biểu Đế quốc thứ hai.

"Thưa ngài, ngài đây là ý gì?"

Vị đại biểu Đế quốc thứ hai hơi choáng váng, không hiểu người Pháp đang bày trò gì. Chẳng lẽ họ đã đổi ý, không chấp nhận hiệp định đầu hàng trước đó, tính toán lấy cớ để tấn công vào thủ đô Đế quốc thứ hai, hoàn toàn chia cắt nó sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng vị đại biểu nhất thời cảnh giác. Mặc dù Đế quốc thứ hai đã chiến bại đầu hàng, nhưng vẫn còn một đội quân khổng lồ lên tới gần năm triệu người. Nếu như người Pháp muốn được voi đòi tiên, tham vọng thôn tính hoặc hủy diệt toàn bộ đế quốc, thì năm triệu quân đội này chắc chắn sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ quốc gia của mình!

"Hừ, ý gì ư? Tự ông xem đi!"

Nguyên soái Foch không hề để ý đến sắc mặt của vị đại biểu Đế quốc thứ hai. Ông lạnh lùng cầm bức điện báo trong tay vỗ vào người đối phương, sau đó châm một điếu xì gà, vừa nhả khói vừa nhìn chằm chằm dò xét.

Vị đại biểu Đế quốc thứ hai cố gắng kiềm nén cơn tức giận trong lòng, sau đó mở bức điện báo ra xem. Chỉ liếc mắt một cái, ông ta đã sửng sốt, ngay sau đó, ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng. Nhưng dường như nhận ra mình đang ở trên đất của người Pháp, ông ta liền gượng ép đè nén sự vui sướng trong lòng, thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm nghị.

Nguyên soái Foch đã nhìn thấu tất cả, nên ông hừ lạnh một tiếng nặng nề. Rõ ràng, ông nhận ra rằng người của Đế quốc thứ hai vẫn không phục thất bại này, nên tiềm thức đã cảm thấy vui mừng khi nhìn thấy bức điện báo này.

Nội dung bức điện báo khiến một vị Nguyên soái Pháp lẫy lừng như ông phải vô cùng phẫn nộ ấy thực ra rất đơn giản, chỉ vỏn vẹn vài chục chữ: "Chiều nay, quân ta tại vùng Bastogne đã bị quân Đức tập kích. Sư đoàn 18 của Tập đoàn quân 9 bị tấn công bất ngờ, không kịp chuẩn bị, có 1.126 binh sĩ tử trận và 2.457 người bị thương!"

Dĩ nhiên, đó vẫn chưa phải là điều khiến ông tức giận nhất. Điều khiến ông tức giận nhất chính là câu cuối cùng trong bức điện báo: "Vùng Bastogne hiện tại vẫn đang nằm trong tay quân Đức!"

Bản dịch chất lượng này được xuất bản độc quyền trên truyen.free.