Chỉ hơn sáu trăm cây số.

Nếu mọi chuyện thuận lợi, bọn họ có thể đi và về ngay trong ngày.

Na Áo Mễ nhờ y tá chăm sóc đặc biệt cho người đồng đội cũ, và ngay khi anh ta tỉnh lại thì gọi điện báo cho cô. Sau đó, cô và Tào Lôi lập tức khởi hành, lái chiếc ô tô bay ra khỏi thành.

Người bình thường muốn ra khỏi thành cần phải xin phép trước một ngày.

Chủ yếu là lo ngại việc nhiều người cùng lúc rời thành sẽ gây ra những thương vong không đáng có. Vả lại, dịch vụ cứu viện của liên bang chỉ bao gồm các thành phố trong phạm vi năm mươi cây số, đồng thời có thu phí.

Điều này cũng thúc đẩy sự ra đời của rất nhiều tổ chức liên minh lính đánh thuê tương tự. Mọi người có thể trả tiền để nhờ họ trợ giúp, nhưng không ai đảm bảo họ sẽ đến kịp thời, và tiền đặt cọc một khi đã trả sẽ không được hoàn lại.

Có rất nhiều hạn chế khi ra khỏi thành, mục đích duy nhất là để mọi người suy nghĩ kỹ càng trước khi hành động. Thực tế, có những người trẻ tuổi sinh ra và lớn lên trong pháo đài thật sự chưa từng rời khỏi thành. Tự do cố nhiên quan trọng, nhưng mạng sống đã mất thì mọi thứ cũng trở thành vô nghĩa.

Na Áo Mễ là phó hiệu trưởng Đại học Dực Châu, đồng thời là hội viên của tổ chức Mái Vòm Tím, với thực lực của mình, cô không cần phải xin phép trước.

Tào Lôi thì gặp chút rắc rối. Khi anh xuất hiện ở cửa khẩu và bị những người lính vũ trang đầy đủ kiểm tra, anh chỉ nói rằng Na Áo Mễ sẽ dẫn anh đi tìm những cá thể phù hợp. Đối phương không hỏi thêm gì, và nhanh chóng cho qua.

Trước khi rời khỏi thành Dực Châu, Na Áo Mễ còn đặc biệt thay pin cho chiếc ô tô bay. Pin cũ được máy móc tự động tháo ra và thay bằng pin mới đã sạc đầy. Toàn bộ quá trình chỉ mất ba mươi giây, và người trên xe không cần phải bước xuống.

Lượng điện này đủ để chiếc ô tô bay tiếp tục hành trình khoảng hai nghìn cây số.

Nói là làm.

Chưa đầy một giờ sau, họ đã cách thành phố hơn bốn trăm cây số, và càng lúc càng gần đích đến.

Khu vực xung quanh thành lũy thường xuyên có những đợt tiễu trừ quy mô lớn. Nơi đây cách thành lũy gần nhất hơn bốn trăm cây số, trên tầng trời thấp thường xuyên nhìn thấy những đàn muỗi, bầy chim khổng lồ, thậm chí có khi còn bắt gặp những sinh vật có hình thù đáng sợ, ví dụ như một con cá trong hồ lớn, ước chừng dài đến bốn, năm mươi mét.

Kích thước quá lớn đôi khi không phải là điều tốt, vì nước cạn đã hạn chế không gian hoạt động, khiến nó chỉ có thể bơi lòng vòng.

Ngoài ra còn có những con ngỗng trời khổng lồ, dài sáu, bảy mét, theo bản năng bay thành hình chữ "Người". Na Áo Mễ đã đặc biệt thả hai con Hồng Vĩ Ưng Mị Thú ra để xua đuổi chúng.

Đừng nhìn ngỗng trời có hình dáng to lớn, thực lực của chúng chỉ ở cấp hai, khoảng cấp ba. Na Áo Mễ còn kể rằng cô từng nướng một con ngỗng trời như vậy, nói đến mà nước miếng cũng suýt chảy ra.

Chỉ ở trên không trung mà đã gặp nhiều sinh vật dị thường như vậy, nếu không có năng lực tự bảo vệ, mạo hiểm rời khỏi thành lũy đúng là tự tìm đường chết.

Khác với bên trong thành, những khu vực bị động vật giành lại này ẩn chứa vô vàn hiểm nguy.

Ngoại trừ một con Thương Ưng định tiếp cận nhưng bị khí tức của Hồng Vĩ Ưng dọa cho chạy mất, mọi chuyện trên đường đều thuận lợi.

Họ tìm thấy tòa thành cổ đã bị bỏ hoang nhiều năm, dựa theo những gì còn đọng lại trong ký ức.

Sau khi xuống xe, Tào Lôi đứng trên một tòa nhà cao tầng ngắm nhìn xung quanh.

Tòa nhà cao hơn mười tầng phủ đầy dây leo, một cây đại thụ lớn đã cắm rễ giữa đường cái và sinh tồn. Qua những ô cửa kính, còn có thể thấy bóng dáng động vật thoắt ẩn thoắt hiện. Thậm chí có con rắn đang chiếm giữ bức tượng điêu khắc để phơi nắng.

Đi xuống theo lối cầu thang, họ trông thấy không ít hài cốt của những nạn nhân, đã hóa thành xương trắng nhưng vẫn giữ nguyên tư thế giãy giụa bỏ chạy.

Trên đường đi, Tào Lôi đã tìm hiểu về tòa thành phía nam này. Hơn ba mươi năm trước, nó từng bị một bầy muỗi đông nghịt tấn công, khiến dân số từ hơn hai triệu giảm xuống chỉ còn hơn mười vạn.

Cảnh tượng náo nhiệt trong ký ức hoàn toàn trái ngược với sự hoang tàn đổ nát của hiện tại.

Vì số người chết quá nhiều trong thảm họa, đến mức không thể thu dọn hết thi thể, Tào Lôi đi ngang qua từng bộ hài cốt mà không khỏi bùi ngùi.

Nếu người khác nhìn thấy cảnh này chắc hẳn sẽ kinh hãi tột độ, nhưng Tào Lôi, người đã từng tự mình trải qua những cảnh tượng núi thây biển máu, chỉ cảm thấy tiếc nuối.

Dù đã toàn lực chống cự, nhưng tiếc là những sinh vật biến dị kia quá hung mãnh. Giá như xây dựng thêm nhiều thành lũy nữa, có thể sẽ cứu được nhiều người hơn, nhưng tất cả đã quá muộn.

Na Áo Mễ thở dài nói: "Hầu như mọi di tích thành cổ đều có thể thấy cảnh tượng như vậy. Lần đầu tiên vào thành, tôi suýt chút nữa đã khóc vì sợ hãi. Vì thế mọi người không muốn quay lại những thành cổ, nhưng đôi khi vì nhiệm vụ mà họ không thể không đi."

"Còn cảnh tượng bị bầy côn trùng và đàn chuột hủy diệt cả thành, đó mới thật sự kinh hoàng, tôi cũng từng bị sốc đến mức nôn mửa."

Tào Lôi vừa đi xuống tầng, vừa giải thích:

"Nơi đây trước kia là một khu công nghiệp, với rất nhiều văn phòng và nhà máy. Khi tôi đến đây lần đầu, đàn muỗi còn chưa tấn công nơi này. Lúc đó, theo manh mối, tôi đã truy tìm ra một phân bộ của tổ chức Kẻ Gặt Hái. Có lẽ là để che giấu tai mắt thiên hạ, chúng đã ẩn mình giữa thành phố. Địa điểm đó nằm trên một gò núi, cách khu công nghiệp một con đường. Ban đầu có một hầm trú ẩn, nhưng chúng đã đào rộng nó ra."

Na Áo Mễ không giao thiệp nhiều với tổ chức Kẻ Gặt Hái, nghe Tào Lôi nhắc đến chuyện cũ này thì truy hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Không có sau đó nữa. Chúng nghiên cứu những Yểm Thú bị Yểm Ma ký sinh. Cấp trên lo lắng xảy ra sự cố nên đã cho nổ tung tất cả các lối vào. Tôi đã từng lẻn vào điều tra, thấy một con Yểm Thú trông như bạch tuộc, mọc đầy xúc tu, bị phong ấn trong một bình chứa. Để ngăn chặn Yểm Ma thi triển công kích tinh thần, chúng thích dùng kim loại trộn lẫn Thí Ma cương để chế tạo vật chứa. Vì vậy, tôi mới nghĩ ở đây có thể sẽ có Thí Ma cương."

Tào Lôi vừa nói vừa xoa cằm, bổ sung thêm: "Đã nhiều năm như vậy, con Yểm Thú đó chắc hẳn đã chết rồi."

Na Áo Mễ hơi sững người, đáp lại: "Khó mà nói được. Không biết sau vụ nổ đó, bình chứa có bị hư hại không. Dù cho nó còn sống, chắc cũng dễ đối phó thôi. Chúng đâu thể nào dùng Yểm Thú trưởng thành ở giai đoạn cao cấp để làm thí nghiệm được."

"Vậy thì được, xuống xem thử chứ?"

Vượt qua con đường đã hoang phế, Tào Lôi vẫn còn chút ấn tượng về khu vực lân cận. Chỉ là sau ngần ấy năm, cỏ cây đã mọc um tùm, xanh tốt, tạm thời anh vẫn chưa tìm thấy lối vào hầm trú ẩn đã bị đánh sập.

Na Áo Mễ quả quyết nói: "Đã đến đây rồi, đương nhiên phải vào. Một bình chứa có Thí Ma cương là đủ để chế tạo một con dao Thí Ma mạ lớp rồi. Nếu tìm được thêm vài cái nữa thì chúng ta phát tài lớn!"

Sức hấp dẫn của kho báu nằm ở chỗ mọi thứ trước khi được mở ra đều là ẩn số, đầy rẫy sự cám dỗ.

Tiềm năng lợi ích đủ lớn, Na Áo Mễ chắc chắn không muốn ra về tay trắng. Dù cho có khả năng tồn tại một vài rủi ro, cô vẫn cảm thấy cần thiết phải mạo hiểm.

Đi sang phía bên kia đường, anh triệu hồi con Xuyên Sơn Giáp lưng sắt từ sớm.

Tào Lôi cùng cô cưỡi con Xuyên Sơn Giáp này đi tới. Trên đường, họ phát hiện nó đi lại có vẻ khập khiễng.

Khi Tào Lôi hỏi nguyên nhân, anh mới biết nó bị Voi Trắng đánh, vết thương vẫn chưa lành hẳn.

Khi ở địa ngục trong hang côn trùng của Liễu Trùng Bà, con Xuyên Sơn Giáp này đã đắc tội nặng với con Voi Trắng kia, nên cũng khó trách khi nó bị trả đũa.

Tào Lôi tò mò hỏi vì sao lại đắc tội Voi Trắng, Na Áo Mễ lập tức có vẻ mặt vô cùng đặc sắc, giả vờ ngây ngốc và không trả lời.

Gò núi nhỏ cao hơn hai trăm mét, đứng trơ trọi một mình, diện tích không lớn.

Mấy phút sau, Tào Lôi đã nhìn thấy đá vụn và đoạn gỗ trong bụi cỏ.

Họ tiếp tục tìm kiếm, phát hiện bên dưới một lớp bùn đất mỏng manh là lớp xi măng được gia cố kiên cố, nên cỏ dại không thể hấp thụ đủ chất dinh dưỡng, mọc thưa thớt.

Bóc đi lớp đất dày hơn mười centimet, quả nhiên thấy lớp xi măng phong kín.

Điều này không làm khó được Xuyên Sơn Giáp lưng sắt. Nhờ có lớp da dày, thịt béo và móng vuốt cứng rắn, nó đào xi măng dễ như đào bã đậu.

Vì ở trong tiểu thế giới, nó đã nuốt Tinh Mị Tử Thể và tinh hạch cấp bảy trong cơ thể Kiến Chúa, nên thực lực của nó càng mạnh, và rất có thể sẽ tiến hóa thêm lần nữa trong thời gian tới.

Đào phá lớp xi măng đã phong hóa, đôi khi gặp phải những thanh cốt thép to bằng ngón tay nhưng cũng bị Xuyên Sơn Giáp bẻ gãy chỉ bằng một móng vuốt. Chẳng mấy chốc, một lối vào hang cao chừng hai mét lộ ra, những mảnh vụn không ngừng rơi xuống từ cửa hang.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.