Trong lúc chiến dịch Constantinople đang diễn ra sôi nổi, Ngoại giao đại thần Bulgaria Metev đã bí mật rời Sofia, cùng đi là Nội các đại thần kiêm Giáo dục đại thần Chekhov.

Việc hai nhân vật lớn của chính trường Bulgaria cùng lúc bí mật xuất hành như vậy, tuyệt đối là một sự kiện trọng đại đối với Bulgaria!

Trên chuyến tàu, Metev lo lắng nói: "Ngài Chekhov, e rằng chuyến đi Vienna lần này sẽ không suôn sẻ rồi!"

Chekhov gật đầu, đáp: "Ừm. Sau Chiến tranh Balkan, chúng ta đã trở thành đối thủ cạnh tranh của Đế quốc Áo-Hung, nên cuộc đàm phán lần này rất có thể sẽ không đạt được kết quả gì."

...

Tại cung Schönbrunn ở Vienna, Ferenc Joseph I điềm tĩnh nói: "Phái đoàn bí mật của Bulgaria đã đến chưa?"

Người hầu cung kính đáp: "Thưa Bệ hạ, họ vẫn còn ở Hungary. Theo lẽ thường thì tối mai sẽ tới Vienna."

"Triệu tập các thành viên nội các đến họp bàn!" Ferenc Joseph I lạnh nhạt ra lệnh.

Cũng vào lúc này, Ngoại giao đại thần Metev và Nội các đại thần Chekhov đang ở Hungary, đi khắp nơi gặp gỡ các nhân vật quan trọng để tìm kiếm sự ủng hộ.

"Thưa Ngài Thủ tướng, chẳng lẽ quý quốc thực sự muốn biến Đế quốc Áo-Hung thành một Tam Nguyên Đế quốc, rồi lại xuất hiện thêm một liên bang Slavic nữa để cạnh tranh tài nguyên với quý quốc ư?" Chekhov cười nói.

Thủ tướng Hungary sắc mặt âm trầm đáp: "Ngài Chekhov, điều này có vẻ như không liên quan gì đến quý quốc cả! Chẳng lẽ Bulgaria còn định can thiệp vào nội chính của chúng tôi sao?"

Chekhov cười nói: "Làm sao có thể như vậy được? Những kẻ có khả năng can thiệp vào nội chính quý quốc chỉ có thể là người Anh, người Đức, chứ không thể nào là Bulgaria!

Ta đến đây bái phỏng ngài, đương nhiên là vì lợi ích chung của chúng ta. Trên thế giới này, chỉ cần lợi ích nhất trí, rất nhiều vấn đề đều có thể hợp tác!"

Thủ tướng nghi ngờ hỏi: "Ồ! Ngài Chekhov có gì xin cứ nói thẳng! Điểm lợi ích chung của chúng ta là gì?"

Chekhov giải thích: "Sau Chiến tranh Balkan, vùng Bosnia sắp sửa gia nhập "đại gia đình" Đế quốc Áo-Hung, hơn nữa Serbia cũng là một mục tiêu trong tầm tay của quý quốc!"

"Việc hai vùng này gia nhập, địa vị của quý quốc trong đế quốc đã suy giảm! Hơn nữa tôi nghe nói, hiện giờ người Áo dường như dự định cho Bosnia và Serbia thống nhất thành lập một vương quốc mới, với ý đồ thành lập một Tam Nguyên Đế quốc!"

Thủ tướng cười lạnh nói: "Ảo tưởng hão huyền! Âm mưu của họ sẽ không thể thành công! Một Hungary vĩ đại tuyệt đối sẽ không ngồi ngang hàng với người Serbia!"

Chekhov tiếp tục giải thích: "Tất nhiên, với thực lực của quý quốc, liên hiệp vương quốc Bosnia và Serbia vẫn chưa đủ để lung lay địa vị của quý quốc trong Đế quốc Áo-Hung!

Nhưng nếu như thêm cả Albania và Montenegro, hoặc giả như quy mô lớn hơn một chút thì sao? Chẳng hạn như Croatia, Slovenia!

Khi những vùng này hợp lại, một vương quốc với dân số hơn chục triệu người và diện tích lãnh thổ xấp xỉ hai trăm ngàn cây số vuông sẽ thành hình. Liệu quý quốc còn có thể giữ vững địa vị siêu nhiên như hiện giờ được nữa không?"

Nghe Chekhov nói vậy, Thủ tướng khẽ mỉm cười đáp: "Thì ra mục đích chuyến đi lần này của ngài Chekhov là Albania! Đáng tiếc, về việc này, tôi đành lực bất tòng tâm!

Còn về những lời giật gân mà ngài vừa nói, để dọa người cũng dễ thôi. Người Áo thực sự có kế hoạch đó, nhưng trong vấn đề này, họ căn bản chẳng có mấy người ủng hộ!

Vừa rồi ngài cũng nói, lợi ích chung mới là cơ sở hợp tác. Trong vấn đề này, các vị mới là người được lợi!"

Được rồi, chính khách ��ều là những lão hồ ly, nếu không có lợi ích thực tế thì rất khó lay chuyển được họ! Ngay tại chặng đầu tiên, Chekhov đã gặp phải một "cái đinh mềm".

Chuyến đi của Metev cũng không mấy thuận lợi. Hoặc là bị cười xòa đối phó, hoặc là bị từ chối thẳng thừng, người Hungary cũng không hề sốt sắng với vấn đề Balkan!

Nhận được tin tức, Ferdinand ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Việc người Hungary không có hứng thú với vùng Balkan cũng có nghĩa là khả năng Đế quốc Áo-Hung trực tiếp xuất binh can thiệp vào Bulgaria đã giảm xuống!

Đây cũng là lúc Ferdinand bận rộn với Chiến tranh Balkan mà không để ý tới, Đế quốc Áo-Hung thời kỳ này thực ra cũng không hề bình yên. Trong nước bộc lộ nhiều vấn đề, Hungary đặc biệt là một vùng có vấn đề dân tộc nghiêm trọng!

Trong lịch sử năm 1897, Áo-Hung và Nga đã đạt được thỏa hiệp về vấn đề Balkan. Yếu tố cốt lõi nhất chính là Đế quốc Áo-Hung phải giải quyết mâu thuẫn nội bộ, còn người Nga thì muốn thực hiện chiến lược Viễn Đông!

Trong bối cảnh đó, Hungary mới dám kết luận rằng người Áo không dám thành lập Tam Nguyên Đế quốc ngay lúc này, vì làm như vậy sẽ càng kích động mâu thuẫn dân tộc trong nước!

"Hãy nói với Chekhov và những người khác rằng, hãy tiếp tục cố gắng. Chúng ta không cầu họ trực tiếp ủng hộ, chỉ cần họ có thể giữ thái độ trung lập, không đứng ra phản đối chúng ta là được!"

...

Chekhov cuối cùng đã thấy được sự hủ bại của Đế quốc Áo-Hung. Dưới sự tấn công của một khoản tiền lớn, rất nhiều người phản đối với thái độ kiên quyết bỗng chốc trở thành phe trung lập, thậm chí có người còn công khai ra giá: giữ trung lập thì thu bao nhiêu, ra tay giúp đỡ thì thu bao nhiêu. Hơn nữa, mỗi mức độ giúp đỡ đều có tiêu chuẩn thu tiền rõ ràng!

Những biến cố liên tiếp này khiến Chekhov trợn tròn mắt kinh ngạc, nghi ngờ hỏi: "Ngài Metev, các đại thần của Đế quốc Áo-Hung làm việc như vậy ư?"

Ngoại giao đại thần Metev thì lại đã quá quen thuộc, cười nói: "Thực ra Đế quốc Áo-Hung coi như vẫn còn khá. Ít nhất những đại thần này vẫn còn chút tiết tháo, không phải tiền gì cũng dám nhận. Khi đụng chạm đến lợi ích cơ bản của quốc gia, họ cũng rất khó bị mua chuộc!

Nếu là Đế quốc Ottoman, nếu ngươi trả đủ tiền, họ cái gì cũng dám bán. Nghe nói, một phần pháo hải quân của người Hy Lạp đều được tháo trực tiếp từ chiến hạm của họ mà ra!

Trên phương diện này, chỉ có đại đế quốc phương Đông kia là có thể sánh bằng với họ. Nghe nói ở đó, tham ô được hợp pháp hóa, phạm tội chỉ cần nộp tiền chuộc là xong!"

Chekhov kinh ngạc nói: "Xem ra là tôi ít thấy việc đời rồi. Ở Bulgaria hẳn không có loại người này chứ?"

Metev châm chọc đáp: "Có chứ, nhưng họ đều đã bị tống vào công ty đường sắt rồi. Đoán chừng đời này cũng đừng mong thoát ra được nữa!"

...

Sau khi phái đoàn đến Vienna, Ferdinand cảm thấy cần cho Đế quốc Áo-Hung tìm chút chuyện để làm, để chuyển hướng sự chú ý của họ!

Rất nhanh, tin tức đầu tiên về việc Đế quốc Áo-Hung muốn thôn tính Serbia đã lan truyền. Quân khởi nghĩa Serbia, vốn luôn ở trạng thái ẩn mình, lại một lần nữa tái xuất giang hồ. Hiện giờ họ đã đổi tên thành "Quân Giải phóng Cách mạng Dân tộc Serbia"!

Sau ba năm tích lũy lực lượng, thực lực của quân cách mạng đã khác xưa rất nhiều. Việc thất bại trong chiến tranh Serbia-Bulgaria đã kích động mâu thuẫn trong nội bộ Serbia.

Mâu thuẫn giữa các sắc tộc, mâu thuẫn trực tiếp giữa người địa phương và người đến từ nơi khác, có thể nói, Serbia bây giờ chẳng khác nào một thùng thuốc súng. Trong bối cảnh đó, quân cách mạng nhanh chóng mở rộng như vết dầu loang!

Rút kinh nghiệm từ thất bại lần trước, thủ lĩnh quân cách mạng đã rút ra bài học, trực tiếp bắt đầu chiến thuật dương đông kích tây, đặc biệt ra tay ở những khu vực mà lực lượng quân sự của chính phủ còn yếu kém!

Hiện giờ Serbia còn có nơi nào với lực lượng quân sự hùng hậu nữa đâu? Trừ đội Cận vệ Hoàng gia kia ra, cả nước rốt cuộc không tìm ra được đội vũ trang thứ hai nào khác!

Không nghi ngờ gì nữa, chính phủ bù nhìn Serbia đã cầu cứu Vienna. Họ hi vọng lợi dụng cơ hội này, một lần nữa giành được quyền xây dựng quân đội!

Ferenc Joseph I nhận được tin tức này, trước hết là giận dữ, sau đó là vui mừng: thời cơ thôn tính Serbia rốt cuộc đã chín muồi! Ngay lập tức, năm sư đoàn bộ binh của Đế quốc Áo-Hung đã được điều động đến Serbia để bình loạn.

Do người Serbia gây rối như vậy, thái độ của Đế quốc Áo-Hung về vấn đề Albania cũng đã thay đổi. Chính phủ Vienna tỏ vẻ không có thời gian để giải quyết, khiến phái đoàn Bulgaria cứ thế mà xám xịt quay về!

Ferdinand giận đến nổi trận lôi đình. Đã như vậy thì đương nhiên phải khiến Đế quốc Áo-Hung ngột ngạt!

Việc phái người tiếp viện cho quân cách mạng thì có thể, nhưng người Bulgaria không thể trực tiếp ra mặt. Hơn nữa, những mâu thuẫn được khơi dậy ở đó cũng không hề thua kém gì mâu thuẫn giữa họ và Đế quốc Áo-Hung!

Nhờ các nhân viên tình báo Bulgaria tạo dựng cầu nối, Montenegro đã trở thành người ủng hộ mới của họ!

Thật trùng hợp, Nicholas I cũng đang khổ sở vì bị Bulgaria và Đế quốc Áo-Hung bao vây, trên phương diện chiến lược không cách nào đột phá. Việc người Serbia đột nhiên tự đưa tới cửa lại càng kích thích dã tâm của ông ta: thành lập một vương quốc Montenegro vĩ đại!

Giờ phút này, Montenegro đã tiếp giáp với Serbia. Một Montenegro bé nhỏ không thể thỏa mãn hùng tâm tráng chí của Nicholas I, do đó thôn tính Serbia trở thành lựa chọn duy nhất lúc bấy giờ!

Lịch sử luôn có những điểm tương đồng!

Quân cách mạng Serbia tỏ ra rất hiểu chuyện: chỉ cần đánh đuổi Đế quốc Áo-Hung, lật đổ chính phủ độc tài của Alexander I, thì sẽ ủng hộ Nicholas I trở thành tân vương Serbia, thực hiện thống nhất hai quốc gia!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang web này.