Thời gian trôi đi thật nhanh, thoáng chốc đã nửa năm.

Sau khi rời ba nước Bắc Âu, Ferdinand tiếp tục chuyến thăm Hà Lan, Bỉ, Pháp, Thụy Sĩ, Ý, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Giờ đây, ông sắp đặt chân đến điểm dừng chân cuối cùng của hành trình này: Luân Đôn!

Trong suốt chặng đường, Ferdinand đã gặt hái không ít thành quả, nhưng cũng không ít lần gây ra xáo trộn. Đối với các cường quốc thì không nói làm gì, nhưng với những nước nhỏ, sự xuất hiện của Ferdinand chẳng khác nào đại họa!

Dù sao, việc bố trí cho một đội quân hơn ba ngàn người được vũ trang đầy đủ không hề đơn giản, riêng vấn đề chỗ ở thôi cũng đủ khiến người ta đau đầu.

Ở một mức độ nào đó, chuyến đi này của Ferdinand cũng được xem là một cuộc tuần du vũ trang, nhằm phô trương thực lực của Bulgaria ra thế giới bên ngoài.

Ngay cả sau khi Ferdinand rời đi, những câu chuyện về ông vẫn còn được truyền tụng trên khắp các nẻo đường, khiến nhiều người tận mắt chứng kiến sự phô trương của một vị quốc vương thời hiện đại!

Đây là lần thứ ba Ferdinand đến Luân Đôn. Lần trước ông tới là khi Nữ hoàng Victoria băng hà, cách đây mới chỉ hai năm.

So với lần trước, Edward lúc này toát ra một khí chất mạnh mẽ hơn hẳn. Vẻ cợt nhả ngày nào đã không còn, quả nhiên cuộc sống đế vương dễ dàng thay đổi một con người đến vậy!

Mối quan hệ giữa hai người vẫn tốt đẹp. Sau vài câu xã giao, họ lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.

Ferdinand hỏi thẳng: "Edward, tôi muốn biết lập trường ngoại giao của các ngài ở Địa Trung Hải là gì?"

Edward sững sờ, nhưng không trả lời ngay. Ông cười nói: "Ta cứ tưởng ngươi sẽ hỏi về tranh chấp giữa chúng ta và người Nga ở khu vực Viễn Đông chứ?"

"Không, tranh chấp giữa các ngài và người Nga ở khu vực Viễn Đông không liên quan gì đến Bulgaria! Ngài nên biết, chúng tôi gần như không có lợi ích gì ở Viễn Đông, nên các ngài cứ việc làm gì tùy ý!" Ferdinand thản nhiên nói.

"Các ngài không phải là đồng minh sao? Bây giờ cả thế giới đều biết Bulgaria là đồng minh trung thành nhất của người Nga, các ngài sẽ không quan tâm ư?" Edward nghi hoặc hỏi.

Ferdinand mỉm cười đáp: "Thôi đi! Đồng minh là đồng minh, nhưng tôi biết các ngài không thể nào đánh nhau vì vấn đề Viễn Đông, chỉ cần rõ ràng điểm này là đủ rồi!

Còn về những mâu thuẫn giữa các ngài, Bulgaria là một nước nhỏ, tốt nhất là nên ít can dự!

Ngoài khu vực biên giới của mình, những nơi khác không nằm trong phạm vi quan tâm của Bulgaria. Ngài có thể yên tâm về điều này!

Chiến lược toàn cầu là việc của các cường quốc nên suy tính, ai làm bá chủ thế giới cũng không quá liên quan đến Bulgaria!"

Edward VII khẽ mỉm cười. Ông đã nắm được lập trường của Bulgaria, nhận thấy hai bên không có xung đột lợi ích lớn, và nói: "Vậy thì còn gì bằng! Ngài phải biết, liên minh Pháp - Nga, cộng thêm các ngài, sức mạnh tổng hợp đã vượt qua hạm đội Địa Trung Hải của chúng tôi, điều này khiến chúng tôi vô cùng lo lắng!"

Ferdinand hơi sững sờ. Đúng vậy, ông biết hải quân Nga chỉ là "thủy hóa" (hữu danh vô thực), nhưng người Anh thì không biết điều đó!

Trong những năm gần đây, người Nga đã ngang nhiên mở rộng hải quân, đặc biệt là Hạm đội Biển Đen. Chỉ trong vòng sáu, bảy năm ngắn ngủi, số lượng tàu chiến đã tăng gấp đôi!

Hiện tại, Pháp và Nga đang chia nhau vị trí thứ hai, thứ ba trong các cường quốc hải quân thế giới. Đặc biệt, sau khi người Nga giành được quyền kiểm soát eo biển Dardanelles, họ có thể tiến vào Địa Trung Hải bất cứ lúc nào!

Một khi hai nước này liên thủ, tổng trọng tải của hạm đội đã vượt qua Hạm đội Địa Trung Hải của Anh. Có lẽ giờ đây, người Anh cũng không khỏi bất an!

"Nếu Hạm đội Biển Đen của Nga rời khỏi Địa Trung Hải thì sao?" Ferdinand hỏi ngược lại.

Edward sững sờ, nghi hoặc hỏi: "Ngươi muốn điều gì?"

"Nếu quý quốc có thể buông bỏ Hy Lạp, chúng tôi sẽ phối hợp để Hạm đội Biển Đen của Nga rời đi!" Ferdinand thản nhiên nói.

Edward lắc đầu nói: "Không được! Ngài có tham vọng quá lớn rồi. Bulgaria nên dừng việc bành trướng lại, nếu không sẽ phá vỡ sự cân bằng của vùng Balkan!"

"Trừ phi các ngài có thể xé bỏ cam kết đồng minh với Nga, và cấm người Nga sử dụng quân cảng để ngăn Hạm đội Biển Đen quay trở lại!"

Ferdinand vẫn giữ nụ cười và nói: "Không, không có gì là không thể! Việc bành trướng của Bulgaria sẽ không ảnh hưởng đến lợi ích của Đế quốc Anh vĩ đại. Kẻ thực sự nên lo lắng mới là Đế quốc Áo-Hung!

Dùng một Hy Lạp không quá quan trọng, để đổi lấy sự biến mất của Hạm đội Biển Đen, đối với quý quốc mà nói, chẳng phải là lợi nhiều hơn hại sao?"

Edward suy tính một lát rồi nói: "Ngươi hãy nói trước về cách làm thế nào để Hạm đội Biển Đen biến mất vĩnh viễn, rồi ta sẽ đưa ra quyết định!"

...

Sau khi kết thúc cuộc nói chuyện với Ferdinand, Edward VII triệu tập nội các để tiến hành thảo luận.

"Các ngài hãy phát biểu ý kiến, đánh giá xem sao về vấn đề này?"

Tổng trưởng Hải quân là người đầu tiên lên tiếng: "Bệ hạ, đề nghị của Bulgaria về lý thuyết là khả thi, nhưng làm sao chúng ta có thể đảm bảo người Nhật có thể tiêu diệt hạm đội Nga?

Mặc dù hải quân Nhật Bản phát triển rất tốt, nhưng khoảng cách về thực lực không thể bù đắp trong thời gian ngắn!"

Thôi được, Hy Lạp đã tự động bị ông ta bỏ qua! Dù sao, quốc vương Hy Lạp hiện tại vẫn là George I, một nhân vật điển hình thân Đức, mối quan hệ giữa họ với Anh Quốc không tốt đẹp như các đời sau này.

Nếu là vị quốc vương Sachsen-Coburg-Gotha kia, Ferdinand đã chẳng đưa ra đề nghị này. Dù sao, nhắm vào người nhà, dù Ferdinand không có áp lực tâm lý, nhưng bị ràng buộc bởi quy tắc của thời đại này, ông ta cũng không thể nào làm thế được!

Thủ tướng suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Nếu bây giờ chúng ta hỗ trợ người Nhật mở rộng thực lực, về lý thuyết, họ cần bao lâu để có đủ sức mạnh đối đầu với người Nga?"

Tổng trưởng Hải quân suy nghĩ một chút rồi nói: "Điều này còn tùy thuộc vào việc người Nga có dốc toàn lực hay không. Với Hạm đội Viễn Đông của Nga hiện tại, người Nhật hoàn toàn có thể đương đầu!

Nhưng nếu tính cả Hạm đội Biển Đen và Hạm đội Baltic của Nga, tổng thực lực có thể xếp thứ ba thế giới. Chỉ cần điều động một nửa số chiến hạm, người Nhật sẽ không thể ngăn cản!"

Đại thần Tài chính lên tiếng: "Chư vị, tình hình tài chính của Nhật Bản hiện không mấy tốt đẹp, tôi không nghĩ họ có thể đánh thắng người Nga!"

...

Ferdinand đã tính toán sai lầm. Hiện tại, người Anh căn bản không tin Nhật Bản có thể đánh bại Nga, vì vậy đề nghị của ông đã bị chính phủ Luân Đôn phớt lờ!

Thôi được, Ferdinand vốn không ôm hy vọng thôn tính Hy Lạp. Cho dù người Anh có đồng ý, điều đó cũng vô ích, bởi Đức và Áo-Hung tuyệt đối sẽ không chấp thuận!

Đây chỉ là một phép thử của ông nhằm dò xét thái độ của người Anh. Dù sao, nếu muốn Bulgaria phát triển thêm một bước, nhất định phải có sự ủng hộ hoặc ít nhất là thái độ trung lập từ Anh. Bằng không, tốt nhất là cứ an phận ở nhà!

Rất đáng tiếc, chuyến đi Luân Đôn lần này của ông đã thất bại. Hiện tại, các cường quốc châu Âu đã đủ nhiều, người Anh rõ ràng không có ý định để Bulgaria gia nhập thêm!

Đây là một quyết sách ở tầm chiến lược quốc gia, không phải mối giao hảo cá nhân giữa ông và Edward có thể thay đổi được!

Chuyến đi Luân Đôn không đạt được mục đích, khiến hành trình vòng quanh châu Âu lần này của Ferdinand trở nên ảm đạm hơn nhiều!

Đúng lúc ông định rời đi, Edward đã mang đến một tin tốt, xua tan bóng tối thất bại đang bao trùm lòng Ferdinand!

Mọi bản quyền biên tập đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.