Một bên thì khăng khăng đòi đánh Bulgaria, một bên lại chuẩn bị khai chiến với Đế quốc Ottoman. Vấn đề nằm ở chỗ liệu họ có thể đưa ra một kết quả rõ ràng hay không!

Thời gian trôi đi thật nhanh. Từ ngày 5 tháng 1, các bên bắt đầu đàm phán và đến nay đã hơn hai tháng trôi qua. Mặc dù người Đức đã nỗ lực hết sức để hòa giải bằng con đường ngoại giao, nhưng đến ngày 12 tháng 3, cuộc đàm phán vẫn thất bại!

Lúc này, Ngoại giao Đại thần vội vã chạy vào vương cung, báo cáo tin tức này cho Ferdinand.

"Bệ hạ, cuộc đàm phán Kavála đã thất bại, Đế quốc Ottoman từ chối nhượng bộ!" Ngoại giao Đại thần Metev kích động nói.

Ferdinand hồ hởi nói: "Tốt lắm! Lập tức gửi tối hậu thư tới Đế quốc Ottoman, yêu cầu họ trả lời trong vòng 24 giờ. Hoặc là chấp nhận toàn bộ điều kiện của chúng ta, hoặc là chiến tranh?"

Vì sự can thiệp của người Đức, trong cuộc đàm phán lần này, chính phủ Bulgaria cũng buộc phải nhượng bộ. Từ việc ban đầu đàm phán bồi thường, do Đế quốc Ottoman không có tiền, cho đến cuối cùng hai bên đã bàn đến việc dùng lãnh thổ để đền bù.

Ferdinand cũng hơi lo lắng liệu Đế quốc Ottoman có đồng ý ngay lập tức hay không. Bởi lẽ trong cuộc đàm phán này, Bulgaria không thể đòi hỏi quá nhiều. Chỉ cần Đế quốc Ottoman nhượng lại mười mấy hòn đảo, mọi chuyện có lẽ sẽ kết thúc.

Vì thế, Ferdinand còn cố ý phát động ngành tình báo, tạo dư luận trong nội bộ Đế quốc Ottoman, dụ dỗ phe chủ chiến gây rối, cản trở tiến trình đàm phán, cuối cùng cũng khiến chính phủ Sudan kiên quyết giữ vững lập trường!

Giờ đã kiên trì được rồi, liệu trong 24 giờ cuối cùng chính phủ Sudan có thỏa hiệp không? Hiển nhiên là không thể nào. Nếu bây giờ nhượng bộ, thì những nỗ lực kiên trì trước đó của họ sẽ trở nên vô nghĩa!

Ngày 14 tháng 3, Ferdinand triệu tập Quốc hội lâm thời tại Sofia. Chính phủ Bulgaria đã đệ trình "Đề nghị tuyên chiến với Đế quốc Ottoman" lên Quốc hội. Sau đó, chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, Quốc hội đã hoàn thành biểu quyết và thông qua hoàn toàn!

Ngay trong ngày, Ferdinand đại diện Vương quốc Bulgaria công khai tuyên chiến với Đế quốc Ottoman; đến ngày 15, Đế quốc Ottoman cũng gửi chiến thư cho Bulgaria. Từ đó, cuộc chiến tranh toàn diện lần thứ hai giữa Bulgaria và Đế quốc Ottoman chính thức bùng nổ.

Cuộc chiến tranh lần này có thể nói là màn trình làng của Hải quân Bulgaria. Vừa chiến tranh bùng nổ, Hải quân Bulgaria đã chủ động xuất kích, tìm kiếm một trận quyết chiến với Hải quân Đế quốc Ottoman. Đáng tiếc, Hải quân Đế quốc Ottoman lại chọn phòng thủ thay vì giao chiến.

Bất đắc dĩ, Hải quân Bulgaria đành phải yểm trợ lục quân, tiến hành tác chiến giành đảo, đầu tiên là đảo Samothrace, sau đó là đảo Lemnos, từng bước một tiến lên phía trước.

Để buộc Hải quân Đế quốc Ottoman phải ra quyết chiến, Ferdinand vẫn áp dụng chiêu cũ: tạo dư luận gây áp lực cho chính phủ Sudan, đồng thời Hải quân cũng không quên cố ý để lộ sơ hở, nhử Hải quân Đế quốc Ottoman!

Đáng tiếc, Ferdinand đã đánh giá quá cao thực lực của Hải quân Đế quốc Ottoman. Không phải họ không muốn ra quyết chiến, mà là họ căn bản không có chút sức mạnh nào để đối đầu!

Kể từ khi bị Nga gây thiệt hại nặng nề trong cuộc Chiến tranh Balkan lần trước, họ đã không đóng thêm một chiếc chiến hạm nào. Ngay cả việc sửa chữa các chiến hạm sau chiến tranh cũng chỉ là làm qua loa.

Mặc dù họ vẫn còn mười hai chiếc tàu thiết giáp, nhưng trong số đó có bốn chiếc đã bị hư hại nặng trong cuộc chiến trước. Các tàu còn lại dù sao cũng đã được sửa chữa tạm bợ, miễn cưỡng có thể ra khơi, miễn là sóng gió ở biển Aegean yên ả!

Vấn đề là những khẩu pháo bị hư hại chưa từng được thay thế, rất nhiều thiết bị tác chiến đều thiếu thốn, thậm chí dự trữ đạn dược cho một trận đại chiến cũng không đủ! Ngoài việc đại tu chiến hạm vẫn sang trọng như thường lệ, thì mọi thứ đều thiếu thốn!

Đối với các quan chức cấp cao của Đế quốc Ottoman thì đây đã là bí mật công khai, nhưng chỉ duy nhất một người không biết, đó chính là lãnh tụ tối cao của Đế quốc Ottoman – Đại Sultan bệ hạ vĩ đại!

Thế là rắc rối lớn rồi. May mắn là Sultan cũng biết sức chiến đấu của Hải quân Đế quốc Ottoman không ra sao, không mong đợi họ thắng trận, chẳng qua chỉ cần họ ra biển tuần tra một vòng để trấn an dư luận trong nước.

Bị buộc phải ra trận, giờ đây ngay cả một vị tướng quân chịu ra biển cũng không tìm được. Không còn cách nào khác, nguy hiểm quá lớn, các quý tộc cũng không muốn mạo hiểm.

Ai cũng biết, Hải quân Bulgaria đã trang bị tàu Dreadnought. Sức chiến đấu thế nào tạm thời chưa bàn đến, chỉ riêng nhìn vào pháo và thiết giáp của họ, mọi người đều hiểu rằng Hải quân Đế quốc Ottoman giờ đây nếu gặp phải đối thủ thì chẳng khác nào đi nộp mạng!

Trong tình huống bình thường, những chiếc tàu thiết giáp lỗi thời cũ kỹ này, nếu bị pháo chính 12 inch (305mm) bắn trúng một phát thì sẽ trọng thương, thậm chí có th��� thiệt mạng; trong khi trang bị của họ phần lớn là pháo chính 210mm, cùng lắm chỉ có thể "gãi ngứa" cho đối phương.

Uy lực pháo không bằng, tầm bắn cũng thua kém thì đã đành. Ngay cả tốc độ bắn còn kém hơn nữa thì cũng không sao, cái cốt yếu là khi muốn chạy trốn cũng không thể chạy nhanh hơn đối thủ. Cuộc chiến này còn có thể đánh được nữa sao?

Điều này cũng không nên trách người Anh đã "hại" họ, là do các tàu của Đế quốc Ottoman đã quá cũ kỹ rồi! Về cơ bản, chúng đều được đóng từ trước năm 1874. Những chiến hạm cùng thời với chúng, người Anh đã cho chúng "nghỉ hưu" từ lâu rồi!

Tuy nhiên, khi Hải quân Bulgaria nhắm mục tiêu vào đảo Lesbos, Sultan liền nổi giận. Cứ bị đánh mà không đánh trả thì không phải là cách hay!

Nếu cứ để Bulgaria thực hiện chiến lược của họ, chờ khi các hòn đảo ven biển bị kiểm soát hết, thì khi ấy họ muốn đổ bộ ở đâu sẽ đổ bộ ở đó. Vậy thì còn phòng thủ bằng cách nào?

Không sai, chính phủ Sudan đã phán đoán chiến lược sai lầm. Theo suy đoán của họ, người Bulgaria sẽ đổ bộ trực tiếp từ Bandırma, tấn công bán đảo Anatolia.

Dù sao, sau Chiến tranh Balkan, Hải quân Đế quốc Ottoman đã rút lui khỏi Biển Marmara. Vài chiếc tàu hỏng còn lại của Bulgaria trong đó cũng đủ dùng.

Ai ngờ Ferdinand lại chọn ra tay ở vùng biển Aegean? Bởi vì làm như vậy sẽ biến thành một cuộc chiến kéo dài, ngay cả khi các hòn đảo ven biển toàn bộ thất thủ, chừng đó cũng không đủ để khiến chính phủ Sudan thỏa hiệp!

Sudan giận đùng đùng nói: "Ta không cần biết các ngươi có lý do gì, Hải quân nhất định phải xuất động. Các ngươi cũng hãy ra ngoài mà nghe ngóng xem dân chúng nói gì đi!

Họ nói chúng ta đã đạt được một giao dịch bán nước với Bulgaria, dâng nộp các đảo Aegean cho Bulgaria!

Nếu không, Hải quân của chúng ta đâu? Ngay cả khi không đánh thắng được người Bulgaria, ít nhất cũng phải ra biển quấy rối tuyến đường vận chuyển của họ chứ, điều đó khó đến vậy sao?

..."

Đối mặt với Sultan đang nổi trận lôi đình, chính phủ Ottoman vẫn không ai dám xoa râu cọp. Bị buộc bất đắc dĩ, họ chỉ có thể tìm người chịu trận!

Ahmad Pasha lại một lần nữa xuất hiện trước mắt mọi người. Lần trước chính là gã xui xẻo này đã thua trận trước quân Nga và giờ đang bị cách chức, nhàn rỗi ở nhà.

Đây là một nhân tài, sao có thể bỏ phí được? Nhất định phải trọng dụng ngay lập tức! Mặc dù lần trước cũng thất bại, nhưng đối thủ là quân Nga, tuy bại nhưng vẻ vang.

Dù sao cũng giữ được lực lượng hải quân chủ lực, phải không? Giờ đây, khi quốc nạn đương đầu, dĩ nhiên cần những tinh anh nhân tài như vậy xuất núi!

"A, không muốn làm à? Ngươi có phải là không yêu nước không? Hay là nói, ngươi bất mãn với chính phủ Sudan?"

Vì vậy, Ahmad Pasha tội nghiệp một lần nữa được bổ nhiệm làm Tư lệnh Hải quân Đế quốc Ottoman.

Khi Đế quốc Ottoman đang đau đầu vì vấn đề chỉ huy hải quân, quân đội Bulgaria đang cao ca mãnh tiến, trong mấy ngày này Ferdinand liên tục nhận được tin vui!

Dùng từ "chiến tranh" để hình dung, tựa hồ cũng không hoàn toàn phù hợp. "Cuộc dạo chơi có vũ trang" thì đúng hơn! Trước tiên là hải quân pháo kích, sau đó lục quân đổ bộ, và mọi chuyện kết thúc!

Không phải người Ottoman không cố gắng. Quan trọng là các hòn đảo diện tích nhỏ hẹp, chỉ với tám trăm đến một ngàn quân đồn trú trên đảo thì làm sao chống cự được?

Chính phủ Sudan không nỡ đưa đội lục quân kiểu mới, được huấn luyện gian khổ, ra làm bia đỡ đạn! Ngay cả việc trang bị mỗi người một khẩu súng trường cũng không làm được, quân lính chỉ trang bị đại đao, trường mâu thì làm sao có được sức chiến đấu mạnh mẽ?

Cho đến đảo Lesbos, quân đội Bulgaria mới lần đầu đối mặt với đối thủ có tổ chức, chỉ tạo ra một chút rắc rối nhỏ cho quân đổ bộ!

Đảo Lesbos là một hòn đảo thuộc biển Aegean, cách Thổ Nhĩ Kỳ 10 km, diện tích 1632,8 km vuông. Đất đai màu mỡ, cây cối phong phú, khí hậu ấm áp, là một trong những hòn đảo khá quan trọng của Đế quốc Ottoman.

Lúc này, quân đội Bulgaria đã đưa năm tiểu đoàn đổ bộ vào trận, và hạm đội hải quân chủ lực đã đến đảo Khios. Điều này đã tạo cơ hội cho người Ottoman!

Ahmad Pasha vừa mới tái xuất giang hồ đã hiểu rõ, muốn đánh thắng Hải quân Bulgaria thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng. Ngay cả khi hạm đội của ông ta tăng thêm gấp mười lần nữa cũng vô dụng!

Hải quân Đế quốc Ottoman hiện tại, đáng ngạc nhiên là không có một chiếc thuyền nào có thể đuổi kịp đối phương! Nói một cách đơn giản, nếu gặp kẻ địch, thắng thì không nói, thua thì xem như kết thúc!

Đây chính là lý do không ai muốn nhận chức Tư lệnh Hải quân, một vị trí đầy quyền lực nhưng cũng đầy rủi ro. Ai cũng rõ ràng, việc dùng một hạm đội Hải quân Ottoman có tốc độ tối đa không quá 16 hải lý để quyết chiến với hạm đội Bulgaria có tốc độ thấp nhất cũng 20 hải lý thì có ý nghĩa gì!

Thấy hạm đội chủ lực của Bulgaria đã rời đi, Ahmad Pasha quyết định ra biển thị uy một chuyến, và vận chuyển một lô vật liệu đến đảo Lesbos.

Dù sao đảo Lesbos vẫn có chút tiếng tăm trong Đế quốc Ottoman. Nếu hoàn toàn bỏ mặc, dư luận trong nước cũng sẽ khó mà chấp nhận được!

Quan trọng nhất là nó gần. Đảo Lesbos cách đất liền chưa đầy mười mấy cây số, cách cảng gần nhất cũng không xa. Ngay cả khi chạm trán Hải quân Bulgaria, mọi người cũng có thể chạy về kịp!

"Phó quan, thông báo cho chính phủ thu gom một lô vật liệu để chúng ta vận chuyển đến đảo Lesbos. Tốt nhất là tổ chức thêm một đợt viện binh nữa, chúng ta sẽ đưa họ đi cùng!" Ahmad Pasha bình thản nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức đều không được phép.