Dưới hiệu ứng cánh bướm của Ferdinand, năm 1914 cứ thế trôi qua một cách êm đẹp, không gặp biến cố lớn. Lịch sử đã rẽ sang một bước ngoặt, khiến Thế chiến lẽ ra bùng nổ vào năm 1914 phải lùi lại.

Bởi vì Bulgaria trỗi dậy, cùng Áo-Hung chia cắt Serbia, bán đảo Balkan, vốn được ví như thùng thuốc súng, đã bị nước làm ướt, vì thế không thể bùng nổ.

Serbia bị Áo-Hung chiếm đóng vài chục năm, các phần tử phản kháng và phong trào dân tộc chủ nghĩa trong nội bộ cũng đã gần như bị trấn áp hoàn toàn. Ý chí phản kháng của người dân dưới lưỡi đao đồ tể luôn trở nên yếu ớt!

Dĩ nhiên, cho dù bây giờ sự kiện "Sarajevo" có bùng nổ cũng chẳng có tác dụng gì. Đó cũng chỉ là vấn đề nội bộ của Đế quốc Áo-Hung, các nước Hiệp ước nhiều nhất cũng chỉ đứng ngoài xem trò vui, chứ không thể nào đứng ra bảo vệ người Serbia.

Các nước đều đang thực hiện những công tác chuẩn bị cuối cùng cho chiến tranh. Biểu hiện nổi bật nhất là việc các tàu chiến được đóng mới ồ ạt, nhiều như trút bánh sủi cảo xuống nồi. Năm 1914, các cường quốc lớn ở châu Âu đều đưa tàu chiến vào hoạt động. Điều Ferdinand không ngờ tới là, ngay cả Nga, nước vốn vẫn chỉ đi mua công nghệ, cũng đã đưa bốn chiếc Dreadnought vào phục vụ.

Dưới sự trợ giúp của Anh và Pháp, vào năm 1914, Nga lần lượt hoàn thành bốn chiếc Dreadnought mang tên Gangut, Petropavlovsk, Poltava và Sevastopol, và sau đó được biên chế vào hạm đội biển Baltic.

Kế hoạch đóng tàu Dreadnought của Nga đã bắt đầu thiết kế và thi công từ năm 1908, mà phải đến cuối năm 1914 mới hoàn tất, và đến đầu năm 1915 mới bắt đầu phục vụ. Tốc độ đóng tàu này có lẽ chỉ có kỷ lục tám năm đóng tàu của người Ý trước đây mới có thể sánh bằng!

Dĩ nhiên, việc kéo dài này cũng mang đến những hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Thời gian kéo dài càng lâu, mức độ ảnh hưởng từ bên ngoài càng lớn. Theo Ferdinand được biết, nhóm tàu chiến này của Nga đã được sửa đổi tới bảy, tám lần, và cuối cùng vẫn phải học theo người Ý.

Thật không biết người Nga đã nghĩ thế nào mà so với tàu chiến thì chúng giống tuần dương hạm hơn, nhưng so với tuần dương hạm thì chúng lại giống tàu chiến hơn.

Nói đơn giản, người Nga vừa muốn có hỏa lực của tàu chiến, lại vừa muốn có tốc độ của tuần dương hạm, kết quả là họ đã tạo ra một loại tàu chiến vỏ mỏng.

Dĩ nhiên, điểm yếu chí mạng của nó liền lộ rõ. Tốc độ không bằng tuần dương hạm chiến đấu, sức chiến đấu cũng không thể sánh bằng Dreadnought, chủ yếu là không chịu nổi đòn đánh, chỉ cần trúng vài phát pháo là sẽ bị loại khỏi vòng chiến.

**Quy cách:** * **Trọng tải:** 23.360 tấn * **Dài:** 181.2 m * **Rộng:** 26.6 m * **Mớn nước:** 8.4 m * **Động cơ chính:** 2 tổ tuabin hơi nước kiểu Parsons truyền động trực tiếp / 4 trục * **Nồi hơi chính:** 25 nồi hơi ống nước đốt dầu kiểu Á la * **Công suất:** 42.000 mã lực * **Tốc độ:** 23 hải lý/giờ * **Dự trữ hành trình:** 3.500 hải lý với tốc độ 10 hải lý/giờ * **Vũ khí:** 4 tháp pháo ba nòng 305 ly/52 caliber (một phía trước, một phía sau, hai ở giữa thân tàu); 16 khẩu pháo đơn 120 ly/50 caliber; 4 khẩu pháo đơn 47 ly; 4 ống phóng ngư lôi dưới nước 450 ly. * **Giáp:** Mạn tàu 225 ly, boong tàu 50 ly, tháp pháo 150 ly, tháp pháo phía trước 203 ly, tháp chỉ huy 254 ly. * **Thủy thủ đoàn:** 1.126 người

Khi nhìn thấy các tàu chiến của Nga, Ferdinand cuối cùng cũng tìm lại được sự tự tin. Rõ ràng đây là do ý tưởng của người Ý đã dẫn dắt sai hướng. Chính phủ Sa hoàng dám một lần đặt đóng bốn chiếc như vậy, thật không thể không khiến người ta bội phục dũng khí của họ.

...

Ngoại giao đại thần Metev vội vã chạy tới, mang đến cho Ferdinand một tin tức vừa bất ngờ lại vừa hợp tình hợp lý.

"Bệ hạ, vừa rồi, tại biên giới Đức-Pháp đã xảy ra một cuộc xung đột vũ trang." Metev báo cáo. "Người Pháp tuyên bố: Hai binh lính Đức đã vượt biên trái phép vào lãnh thổ Pháp trong lúc tuần tra và bị họ bắt giữ. Sau đó, quân đội Đức dã man và vô lễ đã phát động một cuộc tấn công hèn hạ! Người Đức tuyên bố: Phía Pháp đã tự ý bắt giữ hai binh lính Đức. Sau khi các cuộc đàm phán giữa hai bên không đi đến kết quả, quân đội Đức buộc phải sử dụng vũ lực để giải cứu con tin!"

Ferdinand khẽ thở dài, cái gì đến thì cũng sẽ đến, còn lý do thì không quan trọng! Dù sao, các nước Hiệp ước tin vào lời kể của Pháp, còn các nước Đồng minh lại tin vào lời kể của Đức. Đám đông vây xem thì chỉ biết tỏ ra hoang mang!

Sau một thoáng trầm tư, Ferdinand thận trọng nói: "Bộ Ngoại giao hãy công khai tuyên bố rằng Bulgaria sẽ ủng hộ hành động chính nghĩa của Pháp trong việc bảo vệ chủ quyền quốc gia!"

Ferdinand hiểu rõ rằng, việc Bulgaria thể hiện thái độ vào lúc này chắc chắn sẽ đẩy chiến tranh đến gần hơn một bước. Nhưng Bulgaria đã không thể chần chừ thêm được nữa, những công tác chuẩn bị cần thiết cũng đã gần như hoàn tất.

Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, thời điểm Bulgaria bùng nổ khủng hoảng kinh tế sẽ không còn xa. Chiến tranh không nghi ngờ gì là công cụ tốt nhất để tiêu thụ năng lực sản xuất dư thừa!

Cùng lúc Bộ Ngoại giao phát ra tuyên bố, Bulgaria cũng đang tiến hành tổng động viên chiến tranh. Toàn bộ các sĩ quan binh lính đang nghỉ phép đều nhận được thông báo, phải lập tức trở về đơn vị tập hợp.

Những sĩ quan binh lính đã phục viên cũng được yêu cầu sẵn sàng đợi lệnh bất cứ lúc nào. Lực lượng dự bị tại các địa phương cũng lấy danh nghĩa diễn tập quân sự để tập kết trở lại. Có thể nói, trong số các quốc gia trên lục địa châu Âu, Bulgaria là nước tiến hành tổng động viên chiến tranh sớm nhất và nhanh nhất!

Bất quá, bây giờ quyền chủ động trong cuộc chiến không còn nằm trong tay Ferdinand nữa. Pháp và Đức mới là tâm điểm của cuộc xung đột lần này. Hai nước vẫn đang khẩu chiến kịch liệt, nếu Paris hay chính phủ Berlin đều không chịu nhượng bộ, thì chiến tranh sẽ không thể tránh khỏi.

...

Hiển nhiên, lần này chính phủ Pháp không còn đường lui. Chủ nghĩa dân tộc là một thanh kiếm hai lưỡi, và chính phủ Pháp giờ đây đã bị chủ nghĩa dân tộc "bắt cóc".

Trong các nước Hiệp ước, lập trường của Anh và Bulgaria là nhất quán, cũng mong muốn chiến tranh bùng nổ ngay lập tức. Nga lần này cũng thể hiện sự ủng hộ đối với Pháp. Tất cả những yếu tố này đã tiếp thêm lòng tin cho người Pháp để phát động chiến tranh!

Người Anh kinh sợ trước năng lực sản xuất của Đức. Nếu cuộc chạy đua vũ trang tiếp tục kéo dài, Hải quân Đức sẽ nhanh chóng đuổi kịp Hải quân Hoàng gia Anh. Đây là điều chính phủ Anh không thể chấp nhận được.

Dĩ nhiên, với bản tính mưu mô của John Bull, họ sẽ không trực tiếp thể hiện thái độ. Dù sao, phe thân Đức trong chính phủ Luân Đôn vẫn còn hùng mạnh, và phần lớn thành viên Đảng Tự do cùng giai cấp công nhân đều là những người phản đối chiến tranh.

Cho nên, họ đã đưa ra một lựa chọn tương tự như trong lịch sử: John Bull một mặt thì động viên và cổ vũ người Pháp, mặt khác lại kêu gọi hai bên bình tĩnh đàm phán để điều đình xung đột.

Người Nga đã từng "sợ hãi" một lần trong cuộc khủng hoảng Morocco. Nếu cứ tiếp tục giả vờ sợ hãi, thì sẽ thực sự trở nên sợ hãi! Vì vậy, lần này chính phủ Sa hoàng đã thể hiện thái độ vô cùng kiên quyết, công khai tuyên bố sẽ ủng hộ bất kỳ hành động nào của Pháp nhằm bảo vệ chủ quyền quốc gia.

...

"Bệ hạ, vừa rồi, tại Luân Đôn đã nổ ra một cuộc tuần hành biểu tình quy mô lớn kêu gọi hòa bình. Chính phủ Anh cũng đã công khai tuyên bố sẽ dốc hết mọi nỗ lực để tránh một cuộc chiến tranh lớn bùng nổ trên lục địa châu Âu!" Ngoại giao đại thần Metev lo lắng nói.

Đúng là Anh quốc diễn kịch quá giỏi, đến mức ngay cả người của mình cũng bị lừa. Hiện tại, trên toàn thế giới, số người biết rõ Hiệp ước quốc sắp phát động chiến tranh có lẽ chưa đến mười. Metev dĩ nhiên không biết điều này, nếu không ông đã không lo lắng đến vậy.

Dù sao, nếu không có Anh tham gia, các nước Hiệp ước sẽ không thể nào đảm bảo quyền bá chủ trên biển. Hiện tại, hải quân Đức đã đứng thứ hai thế giới, trong khi hải quân chủ lực của Pháp lại đang ở Địa Trung Hải. Chẳng lẽ có thể mong đợi hải quân Nga sẽ bùng nổ sức mạnh để đối phó người Đức sao?

"Không cần lo lắng, Anh quốc sẽ không bao giờ dung thứ cho việc Đức thống nhất châu Âu. Kế hoạch của chúng ta không thay đổi!" Ferdinand lạnh nhạt nói.

...

Không nghi ngờ chút nào, dưới thủ đoạn ngoại giao cao siêu của John Bull, ngay cả người của mình cũng bị lừa, thì người Đức lại càng khỏi phải nói!

Wilhelm II vẫn ngây thơ cho rằng lần này người Anh sẽ chỉ ngồi xem hổ đấu, chứ không trực tiếp tham gia chiến tranh. Vì vậy, người Đức đã đẩy nhanh bước chân chiến tranh!

Ngoài thái độ của người Anh, còn có một yếu tố quan trọng hơn. Nếu thời gian kéo dài đến năm 1917, việc tăng cường quân bị của Pháp và Nga sẽ hoàn tất. Khi đó, so sánh thực lực giữa hai bên sẽ có sự thay đổi lớn.

...

Kể từ khi cuộc xung đột Đức-Pháp bùng nổ vào ngày 23 tháng 2, các nước đều rất ăn ý tiến hành tổng động viên chiến tranh. Chỉ có điều, người Đức phản ứng nhanh hơn một chút. Trong vòng một tuần, người Đức đã động viên được tám trăm nghìn lục quân, cộng thêm lực l��ợng quân thường trực, tổng số binh lính lên đến hơn một triệu sáu trăm nghìn người. Người Đức cho rằng thời cơ để phát động chiến tranh đã đến gần!

Ngày 2 tháng 3, Bộ Ngoại giao Đức đã gửi tối hậu thư đến chính phủ Pháp, yêu cầu Pháp trong vòng 24 giờ phải giao nộp những kẻ gây ra sự việc, xin lỗi Đức, đồng thời bồi thường hai tỷ Mark!

Không cần phải nghĩ ngợi, người Pháp nhất định sẽ không chấp nhận. Nếu không, người dân Paris sẽ lại phát động những cuộc nổi loạn "ý nghĩa" tương tự!

Lúc này, chiến tranh đã bước vào giai đoạn đếm ngược. Toàn thế giới đều biết rằng, có lẽ hôm nay, có lẽ ngày mai, Đại chiến châu Âu sẽ bùng nổ.

Những trang văn này, với bao tâm huyết, đều thuộc về truyen.free.