Lại một mùa xuân nữa về, Sofia đã trăm hoa đua nở, chỉ có điều năm nay có chút khác lệ. Mọi người đều bận rộn vì chiến tranh, chẳng còn mấy tâm trạng để thưởng thức biển hoa.

Đối với đa số người, vẻ đẹp hoa lệ chẳng thấm vào đâu so với tin thắng trận đầu tiên từ chiến trường. Khi cục diện thế chiến dần ổn định, khẩu hiệu tuyên truyền của chính phủ Bulgaria cũng bắt đầu thay đổi.

"Vì sự thống nhất dân tộc Nam Tư mà chiến đấu!" Khẩu hiệu mới này không nghi ngờ gì đã phù hợp với thị hiếu của mọi người. Còn việc liệu nó có động chạm đến Đế quốc Áo-Hung hay không, giờ đây không còn quan trọng nữa.

Sau thắng lợi trong cuộc tấn công mùa đông, người Nga đã hô lên tuyên ngôn đầy khí phách: "Vì sự thống nhất dân tộc Slavic mà chiến đấu!" Cả thế giới đều kinh sợ, người không biết chuyện còn tưởng rằng người Nga muốn tuyên chiến với Bulgaria.

Sau đó, chính phủ Sa Hoàng cũng nhận ra khẩu hiệu này được hô hào quá sớm. Lỡ như mật ước Nga bị tiết lộ trước thời hạn, e rằng viện trợ vật liệu của Anh – Pháp sẽ cạn kiệt trước khi Đế quốc Slav chưa kịp xây dựng xong.

Tiếp đó, họ đã thêm vào hai chữ, biến thành "Vì sự thống nhất dân tộc Đông, Tây Slavish mà chiến đấu", khí thế suy yếu đi quá nửa, và cuối cùng đã không gây ra phiền toái lớn.

Thế nhưng, hành động vô ý thức của người Nga đã bị Anh – Pháp giải thích thành sự lộ rõ dã tâm, từ đó nâng cao cảnh giác đối với "gấu Nga".

Điều khiến Ferdinand dở khóc dở cười chính là, Anh – Pháp còn ám chỉ Bulgaria có thể tiếp tục bành trướng ở lục địa châu Âu. Mục đích rất rõ ràng là cố ý tạo ra mâu thuẫn giữa Bulgaria và Nga, nhằm chuẩn bị cho cục diện thế giới sau chiến tranh.

Đáng tiếc, điều này được xây dựng trên tiền đề Đế quốc Nga vẫn còn tồn tại. Rõ ràng là trong cuộc Đại chiến Mặt trận phía Đông vừa bùng nổ, sự thể hiện của "gấu Nga" đã khiến Anh – Pháp kinh sợ.

Giờ đây, họ cần một con cờ mới để kiềm chế Nga, và Bulgaria lại là lựa chọn tốt nhất!

…

"Bệ hạ, đây là tin chiến thắng do tướng quân Popov truyền đến. Uskudar đã bị đánh hạ, dự tính trong vòng nửa tháng tới, người Ottoman sẽ phải bỏ lại Đại bình nguyên Constantinople." Tổng tham mưu trưởng Imier Dimitriev hưng phấn nói.

Kỹ thuật sản xuất nông nghiệp của Đế quốc Ottoman vô cùng lạc hậu, chẳng tiến bộ là bao so với thời Trung Cổ. Một khi mất đi khu vực bình nguyên, sản lượng lương thực của họ sẽ chịu thiệt hại nặng nề.

Nói đúng ra, tên gọi "Đại bình nguyên Constantinople" không hoàn toàn chính xác. Nơi đây bao gồm cả đồi rừng thoải và bình nguyên, với điều kiện tự nhiên ưu việt, rất thích hợp cho sản xuất nông nghiệp.

Vẫn luôn là khu vực tinh hoa bậc nhất Địa Trung Hải, cũng là vựa lúa quan trọng nhất của Đế quốc Ottoman. Ferdinand dứt khoát ra lệnh gọi nó là "Đại bình nguyên Constantinople".

Đây không phải là lần đầu tiên Bulgaria chiếm đóng nơi này. Ngay từ Chiến tranh Balkan lần thứ hai, quân đội Bulgaria đã từng chiếm lĩnh mảnh đất này, chỉ có điều, dưới áp lực của các cường quốc, họ đã buộc phải từ bỏ.

"Ừm, đây chính là một tin tức tốt. Hãy lấy danh nghĩa Bộ Tổng Tham mưu gửi một bức điện mừng tới tướng quân Popov, chúc mừng ông ấy một lần nữa mở ra không gian sinh tồn mới cho Bulgaria!" Ferdinand hài lòng nói.

"Vâng!" Tổng tham mưu trưởng Imier Dimitriev lập tức đáp lời.

…

Thế nhưng, lúc này tâm trạng của Thượng tướng Popov lại không hề tươi sáng. Bức điện mừng này ám chỉ quá rõ ràng, nhưng nếu thực hiện thì lại rất phiền toái.

"Vì Bulgaria mở ra không gian sinh tồn mới", điều đó có nghĩa là mảnh đất này chỉ có thể thuộc về người Bulgaria!

Cái cụm "một lần nữa" này dường như cũng muốn nhắc nhở rằng có thể làm theo cách cũ! Trước đây Bulgaria đã làm thế nào? Trực tiếp trả người Ottoman về quê hương. Nhưng giờ đây, họ sẽ ném những người này đi đâu?

Kế hoạch tiêu diệt Đế quốc Ottoman đã được Bulgaria lên kế hoạch từ trước, nhất định không thể thay đổi. Có muốn trả về cũng không còn chỗ nào để họ về nữa.

Hiện tại, ông vô cùng hoài niệm những ngày tháng ở Sofia. Ông tự hỏi không biết phải làm sao để có thể trực tiếp tìm Quốc vương Ferdinand hỏi ý kiến!

Giờ đây thì khẳng định không thể đi hỏi. Rõ ràng đây là một nhiệm vụ đầy rủi ro. Là một thuộc hạ đạt chuẩn, không thể đổ trách nhiệm lên cấp trên.

Hỏi trực tiếp mặt đối mặt thì còn được, sẽ không để lại dấu vết. Còn gửi điện báo thì thôi đi. Lỡ như để lại chút gì, chẳng phải sẽ bôi nhọ vị Đế vương vĩ đại nhất trong lịch sử Bulgaria sao?

Theo lẽ thường, "một mình vui không bằng mọi người cùng vui". Popov đã lựa chọn "một mình phiền não không bằng mọi người cùng phiền não", triệu tập các chỉ huy cấp cao họp, cùng nhau nghĩ cách!

Một đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ thường là căn cứ của phe diều hâu. Đối với vấn đề khiến Popov phiền não này, các tướng quân dưới quyền ông cũng không cân nhắc quá nhiều về hậu quả.

"Thưa Tư lệnh, tôi thấy trại tập trung chính là một lựa chọn tốt. Trước đây, Vương quốc Montenegro và người Hy Lạp chẳng phải cũng đã làm như vậy sao? Đưa toàn bộ bọn chúng vào trại tập trung, góp thêm gạch ngói xây dựng Bulgaria!" Thiếu tướng Nicolas, Sư trưởng Sư đoàn 76, nói với đầy khí phách.

"Đúng, đây là biện pháp không tồi. Đế quốc Ottoman đã gây ra quá nhiều tội ác, đã đến lúc để bọn chúng trả giá đắt!" Thiếu trưởng Molbak, Sư trưởng Sư đoàn 31, ủng hộ.

"Đúng vậy!"

"Như thế đã là quá hời cho chúng rồi. Không giết hết bọn chúng đã là nể mặt Thượng đế rồi!"

"Câm miệng! Bọn chúng đều là kẻ dị giáo, Thượng đế mới sẽ không che chở cho chúng, bọn chúng chỉ xứng đáng xuống địa ngục!"

…

Nghe phía dưới thảo luận ồn ào, Popov chợt nhận ra việc để họ đến họp dường như là một sai lầm. Nếu dựa theo ý nghĩ của họ, những người Ottoman này quả thực không tính là phiền toái. Dù sao cũng có thể biến thành phân bón.

Nhưng vấn đề là trong chính trị thì phải làm sao? Số lượng người Ottoman hiện tại không ít. Trên mảnh đất chỉ vỏn vẹn hai ba chục nghìn cây số vuông này, có tới ba bốn triệu người Ottoman sinh sống.

Nếu toàn bộ số người này bị đưa vào trại tập trung, chẳng phải Bulgaria sẽ trở thành quốc gia chủ nô lớn nhất thế giới sao? Dù sao thì những người ở những vùng này hiện tại cũng đang bị đối xử như vậy, về sau đương nhiên cũng sẽ thế!

Thử nghĩ xem, nếu có hơn chục triệu người tiến vào trại tập trung, chẳng phải Popov sẽ trở thành "Người sáng lập trại tập trung" hay sao?

Còn về đề nghị giết hết toàn bộ bọn chúng, Popov trực tiếp lựa chọn không nhìn. Biệt danh "Tướng quân Đồ tể" ông ta đã có từ lâu. Tàn sát người Ottoman ông không hề có áp lực tâm lý, nhưng vấn đề là nhiều người như vậy, ai có thể xuống tay?

Nếu cứ thế mà giết tiếp, các binh lính chẳng phải sẽ hóa điên sao? Hay là để người Ấn Độ làm? Ý niệm này vừa nảy ra, lập tức bị ông gạt bỏ.

Đột nhiên, Thiếu tướng Kalovina, Trưởng ban Quân pháp, mở miệng nói: "Thưa Tư lệnh, khi chúng ta chiếm đóng nơi này, có rất nhiều dân tộc thiểu số may mắn thoát nạn. Họ tố cáo những hành vi bạo tàn của người Ottoman, hy vọng chúng ta chủ trì công đạo. Liệu chúng ta có thể lợi dụng điều này để làm một điều gì đó không?"

Popov hai mắt tỏa sáng, cuối cùng cũng có một đề nghị có vẻ đáng tin. Ông hỏi: "Nói tiếp đi, anh có ý kiến gì?"

Thiếu tướng Kalovina nghiêm nghị nói: "Thưa Tư lệnh, đã có người cần chúng ta chủ trì công đạo, vậy thì chúng ta cứ ra mặt để chủ trì công đạo, trả lại công bằng cho những người bị hại!

Chúng ta có thể mở tòa án quân sự, công khai xét xử những vụ án này, và trừng phạt thật nặng!"

Popov lắc đầu nói: "Thế nhưng điều này cũng không có nhiều tác dụng lắm phải không? E rằng dù có xử lý cả gia đình, cũng không thể xử lý hết được bao nhiêu người đâu."

Thiếu tướng Kalovina lạnh lùng nói: "Không, thưa Tư lệnh! Nếu quả thật muốn truy cứu đến cùng, phần lớn những người Ottoman này đều sẽ bị liên lụy. Ngoài việc lấn áp và tàn sát các dân tộc thiểu số, bọn chúng còn phạm tội báng bổ Thượng đế!

Chúng ta chỉ cần có nhân chứng là đủ rồi, chứng minh bọn chúng đã từng có những hành vi này là được. Thậm chí chúng ta có thể mời Giáo hội và truyền thông cùng tham gia, để định tội cho bọn chúng!"

Đám người kinh ngạc, chẳng phải điều này sẽ trở thành một cuộc chiến tranh tôn giáo sao?

"Không được! Tuyệt đối không thể lấy danh nghĩa tôn giáo để định tội cho bọn chúng. Làm như vậy sẽ gây ra ảnh hưởng chính trị quá nghiêm trọng, trong nước sẽ không đời nào đồng ý!" Popov kiên quyết nói.

Đúng vậy, chỉ cần Ferdinand còn chưa hóa điên, có lẽ sẽ không làm như vậy. Giờ đây đã là thế kỷ hai mươi, hào quang của tôn giáo đang dần phai nhạt. Nếu là một trăm năm trước thì còn tạm.

Trong ngắn hạn, mọi người cũng sẽ không cảm thấy có vấn đề gì, bởi dư luận quốc tế vẫn còn nằm trong tay "các tín đồ Thượng đế", không có mấy người dám nhảy ra phản đối.

Nhưng tương lai thì khác rồi. Những quốc gia độc lập sau này cũng không phải tất cả đều là tín đồ Thượng đế. Ferdinand không dám chắc có thể "tẩy trắng" mọi chuyện trong vòng vài chục năm ngắn ngủi này. Nếu như vì vậy mà họ thù địch với Bulgaria, thì sẽ rất phiền phức.

Thiếu tướng Kalovina suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu điều này không được, vậy thì chỉ có thể lấy tội phản nhân loại để định tội cho họ!

Căn cứ vào tình báo chúng ta nắm giữ, người Ottoman ngoài việc tàn sát các dân tộc thiểu số, còn sử dụng những thủ đoạn man rợ như ăn thịt người!

Chỉ cần công bố những chứng cớ này ra công chúng, tìm thêm một số nhân chứng, tội danh này cũng đủ để đưa phần lớn trong số họ vào ngục giam!"

"Rất tốt, biện pháp này không tồi. Chúng ta sẽ dán bố cáo ở tất cả các khu vực chiếm đóng, muốn cho thiên hạ biết kẻ phạm tội sẽ bị luật pháp nghiêm trị không dung tha!" Popov nói với giọng đầy khí phách.

Số phận của những người Ottoman vì vậy mà được định đoạt. Về cơ bản, chỉ cần bị đưa ra tòa án quân sự, tình tiết nghiêm trọng dĩ nhiên là án tử hình, nhẹ nhất cũng không tránh khỏi mười, hai mươi năm tù, sau đó bị ném vào hầm mỏ, thì cũng chẳng khác gì án tử hình!

Popov hiểu rõ rằng điều này rõ ràng là bịa đặt. Thiếu tướng Kalovina nói chẳng qua là ví dụ, nhưng điều này thì có liên quan gì đến ông? Dù sao thì chỉ cần có cái cớ là được!

Trải qua sự "gia công" của truyền thông, phóng đại sự việc lên, liền có thể kết tội. Mà thực ra cũng không hoàn toàn là bịa đặt, giới quý tộc Ottoman quả thực đã làm những chuyện như vậy!

Chỉ có điều, e rằng điều này rất khó khiến mọi người đều tin phục. Thế nhưng không sao, chỉ riêng tội tàn sát cũng đủ để gán cho họ danh nghĩa tội phản nhân loại. Lại không cần định tội cho tất cả mọi người, chỉ cần dọa cho người Ottoman bỏ chạy là được.

Còn về những người Ottoman sau khi bỏ trốn sẽ ra sao, Popov cũng lười quan tâm. Cho dù chính phủ Ottoman có tập hợp họ lại làm bia đỡ đạn, trước hết cũng phải nuôi sống được họ đã!

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free.