Năm 1918 là năm kinh tế châu Âu bắt đầu phục hồi và trở lại bình thường, Bulgaria cũng không ngoại lệ. Chính phủ nước này hiếm khi khởi động các dự án lớn, mà chủ yếu dồn mọi nguồn lực vào việc chuyển đổi mô hình kinh tế.

Điển hình là số lượng hàng tiêu dùng trên thị trường gia tăng đáng kể. Các bữa ăn của người dân cũng trở nên phong phú, đa dạng hơn; những loại rau củ, trái cây ngày xưa vốn hiếm gặp, nay đã có thể tìm thấy dễ dàng.

Ngày 26 tháng 4 năm 1918, chính phủ Bulgaria tuyên bố bãi bỏ pháp lệnh hạn chế mua bán vật tư đã kéo dài hơn ba năm, thị trường hoàn toàn trở lại bình thường.

Trên thực tế, ngay sau khi Thế chiến kết thúc, chính phủ đã nới lỏng lệnh cấm, chỉ là để duy trì giá cả ổn định nên chưa dỡ bỏ hoàn toàn pháp án đảm bảo vật tư sinh hoạt cơ bản thời chiến.

Hơn nửa năm trôi qua, thị trường đã có đủ vật tư sinh hoạt, pháp án này đương nhiên không cần thiết phải duy trì nữa.

Do ảnh hưởng này, giá cả hàng tiêu dùng ở Bulgaria đã tăng 10% so với trước chiến tranh. Đây cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi giá cả toàn châu Âu cũng tăng; dù đồng Lev không mất giá, nhưng lạm phát vẫn xảy ra ở Bulgaria.

Thế chiến chính là nguyên nhân. Dù Bulgaria đã can thiệp để duy trì giá cả ổn định, nhưng các quốc gia châu Âu khác thì không nằm trong tầm kiểm soát của Ferdinand.

Đơn cử như Anh và Pháp, giá cả ở họ đã tăng trong chiến tranh. Sau khi Thế chiến kết thúc, dù có giảm nhẹ, nhưng vẫn cao hơn nhiều so với trước chiến tranh.

Giá cả trên thị trường quốc tế đã vượt xa mức trước chiến tranh. Là một trong những thành viên của nền kinh tế thị trường, Bulgaria khó lòng đứng ngoài cuộc. Cộng thêm chi phí lao động trong nước tăng cao gần đây, tất cả đã đẩy giá cả leo thang!

May mắn thay, nền kinh tế Bulgaria hiện đang phục hồi khá tốt. Trong bối cảnh kinh tế phát triển thuận lợi, đã phần nào che lấp được những tác hại do lạm phát gây ra.

Tuy nhiên, tình hình kinh tế thế giới vẫn chưa thể lạc quan. Sau khi Thế chiến kết thúc, nhiều quốc gia trung lập từng phát tài nhờ chiến tranh, giờ đây cũng phải đối mặt với một vấn đề chung: tình trạng dư thừa năng lực sản xuất!

Để đối phó với điều này, Ferdinand đã nhiều lần tổ chức các hội nghị kinh tế, thảo luận về việc liệu có nên chọn giải pháp tăng thuế quan để bảo vệ thị trường nội địa hay không.

Tuy nhiên, vấn đề này vẫn chưa đi đến kết luận cuối cùng thì sự chú ý của Ferdinand đã bị chuyển hướng. Tháng 3 năm 1918, người Anh đề xuất tổ ch���c một hội nghị quốc tế nhằm thành lập một liên minh quốc tế.

Rõ ràng, John Bull cũng nhận ra rằng thực lực của họ không đủ để áp chế thế giới, và cần phải thiết lập một trật tự quốc tế mới để củng cố vị thế của họ trên trường quốc tế.

Liên minh quốc tế này hoàn toàn là “hiệu ứng cánh bướm” từ Ferdinand, chẳng liên quan gì đến Liên minh Quốc tế trong lịch sử. Cả mục đích thành lập lẫn những người khởi xướng đều đã thay đổi.

Ngay cả trụ sở của Liên minh Quốc tế cũng không đặt ở Thụy Sĩ trung lập mà lại ở London. Số lượng quốc gia tham gia liên minh lần này cũng không nhiều như trong lịch sử, và người Mỹ thì thẳng thừng tuyên bố không tham gia.

Tất nhiên, người Anh cũng không hề mời họ tham dự. Nếu không phải vì lý do cần đến tầm ảnh hưởng, Ferdinand đoán rằng trong hội nghị liên hợp này, John Bull rất có thể chỉ mời các quốc gia châu Âu tham gia.

Dù cho trên danh nghĩa, lý tưởng vẫn rất cao đẹp, xoay quanh việc: chấm dứt chiến tranh, xoa dịu tranh chấp quốc tế, thúc đẩy thương mại toàn cầu, và nâng cao mức sống của người dân.

Thực tế, hội nghị này chính là sân chơi riêng của người Anh. Bulgaria và Pháp chỉ giữ một mức độ quyền phát ngôn nhất định, mọi hoạt động đều xoay quanh việc củng cố quyền bá chủ thế giới của người Anh.

Tất nhiên, hội nghị lần này cũng đạt được không ít hiệp định công khai, đáng tiếc lại không có giá trị cưỡng chế thi hành. Ví dụ: Nếu một quốc gia phát động chiến tranh, buộc phải có sự thông qua của hội nghị Liên minh Quốc tế, nếu không sẽ bị liên minh trừng phạt.

Nhưng bản thân Liên minh Quốc tế không có vũ lực, chỉ có thể hoạt động dựa vào sự hậu thuẫn của các cường quốc. Việc can thiệp vào chiến tranh hoàn toàn phụ thuộc vào lợi ích của các cường quốc, thiếu tính công bằng!

Người Anh có thể khiến hai nước Pháp và Bulgaria phối hợp hành động của họ. John Bull đương nhiên cũng không tiếc ban phát những lợi ích, ví dụ: ưu đãi thương mại, tăng cường trao đổi quân sự và kinh tế.

Trong thời đại này, thương mại thế giới vẫn không thể thiếu vai trò của người Anh; có sự ủng hộ của họ sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Ít nhất, tỉ lệ tàu buôn bị cướp biển tấn công sẽ giảm đáng kể.

Ngay khi Liên minh Quốc tế thành lập, 38 quốc gia thành viên đã gia nhập ngay lập tức, cuối cùng hình thành Hội đồng Tam quốc Anh - Pháp - Bulgaria. Còn người Mỹ, cùng với các nước chư hầu của họ, cũng vắng mặt trong hội nghị lần này.

John Bull đã đạt được phần lớn mục đích của mình, thông qua hình thức hiệp ước để ràng buộc các quốc gia trong việc mở rộng thuộc địa, cụ thể là: không được mở rộng thuộc địa sang các nước thành viên.

Điểm này nhận được sự ủng hộ của đông đảo các nước nhỏ ở châu Âu. Làm hàng xóm với các cường quốc vốn đã là một bi kịch, huống chi các thuộc địa trong tay họ chẳng khác nào đứa trẻ ôm vàng nơi phố thị!

Giờ đây, bản hiệp ước này chính là điều họ mong muốn. Có Liên minh Quốc tế đứng ra xác nhận, cuối cùng họ có thể yên tâm.

Trong số đó, người Hà Lan và người Bồ Đào Nha là những người được hưởng lợi nhiều nhất. Bởi lẽ họ có quá nhiều thuộc địa trong khi thực lực bản th��n lại yếu kém.

Các thuộc địa của Hà Lan vẫn luôn bị Nhật Bản dòm ngó. Nếu không có sự hậu thuẫn của người Anh, chỉ với thực lực của bản thân, họ đã sớm mất thuộc địa vào tay kẻ khác!

Các thuộc địa của Bồ Đào Nha thì không bị dòm ngó, chỉ có điều chính phủ Bồ Đào Nha lại lo ngại. Nguyên nhân là trong Thế chiến, họ đã lật đổ Quốc vương Manuel II, gây ra sự bất mãn sâu sắc từ gia tộc Cadar.

Lúc bấy giờ, mọi quốc gia đều bận rộn với chiến tranh. Bồ Đào Nha lại kiên quyết gia nhập phe Hiệp ước, nên các cường quốc mới không gây sự với họ, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc.

Hoàng gia Anh vẫn luôn có ý định ủng hộ Manuel II phục hồi ngai vàng, chỉ có điều sau khi Thế chiến kết thúc, George V gần như bị “giá không” (tức bị tước bỏ quyền lực thực sự), không dám lãng phí quá nhiều tài nguyên chính trị của mình cho Manuel II.

Nhưng Ferdinand thì không có mối bận tâm đó. Nếu có thể giúp Manuel II phục hồi, đồng thời thu lấy thuộc địa của Bồ Đào Nha làm thù lao, có lẽ người Bulgaria sẽ rất vui lòng ra tay.

Giờ đây, thông qua hiệp ước quốc tế, họ đã giữ được thuộc địa, vậy khả năng Bulgaria can thiệp vào chuyện nội bộ của họ sẽ giảm xuống. Nếu theo suy nghĩ của họ, lợi ích không đủ, Ferdinand sẽ không đứng ra vì Manuel II.

Tất nhiên, họ không hề hay biết rằng Ferdinand gần đây quá bận rộn nên đã quên bẵng Manuel II. Trách ai được khi Manuel II sau khi bị lật đổ đã trốn sang London, mà không chịu chạy đến Sofia để "thể hiện sự hiện diện" chứ?

Về vấn đề hiệp ước, có rất nhiều cách để lách luật. Liên minh Quốc tế không hề có quy định cấm các nước thành viên chuyển nhượng thuộc địa cho nhau, chỉ cần đôi bên tự nguyện, hoàn toàn có thể tự do giao dịch!

...

Về vấn đề thuộc địa, các bên đã đạt được sự nhất trí. Nhưng trong vấn đề giải trừ quân bị, chủ yếu là việc giải tán hải quân, các bên lại không thể đạt được nhận thức chung. Sau Thế chiến, cuộc chạy đua vũ trang hải quân vẫn không dừng lại. Một số quốc gia vẫn tiếp tục mở rộng lực lượng, điển hình như Nhật Bản, Mỹ, họ vẫn đang tiếp tục xây dựng hải quân.

Để duy trì vị thế bá chủ thế giới, John Bull cũng không thể không tham gia, đặc biệt là khi tổng trọng tải hải quân của Mỹ đã áp sát họ; nếu họ không tiếp tục đóng thêm chiến hạm, đến năm 1927, tổng trọng tải hải quân của Mỹ sẽ vượt qua họ, trở thành cường quốc hải quân số một thế giới!

...

Thật hết cách, người Đức vẫn cố chấp như thường. Sau khi Hòa ước Versailles được ký kết, Hải quân Đức đã tự đánh chìm toàn bộ chiến hạm ngay tại cảng. John Bull coi như công cốc, không thu được chiến hạm của Đức, vị thế bá chủ hải quân của người Anh cũng không còn vững chắc như trước!

Tất nhiên, trong chuyện này chắc chắn còn có những yếu tố khác. Ít nhất thì cả người Pháp lẫn Bulgaria đều đã "đổ thêm dầu vào lửa", ví dụ: Constantine từng vô tình tiết lộ sự thật người Anh sẽ thôn tính hải quân Đức trong một cuộc trò chuyện với Hindenburg.

Người Pháp từng nhiều lần phái người đi sỉ nhục Hải quân Đức, châm chọc họ là những kẻ hèn nhát, không dám ra biển quyết chiến với người Anh, rằng chỉ cần Hải quân Đức không hành động, họ chính là những kẻ nhát gan!

Thậm chí, người Mỹ còn đạt được một hợp đồng cho vay tiền với chính phủ Đức trước Hội nghị Hòa bình Paris, với lãi suất cực kỳ ưu đãi; còn về việc có những giao dịch ngầm nào khác thì không ai hay biết!

...

Ngược lại, dưới nỗ lực chung của tất cả các bên, vị thế bá chủ của người Anh trở nên lung lay. Người Nhật muốn thực hiện "Kế hoạch Bát Bát", còn người Mỹ thì càng muốn thành lập một hạm đội hải quân tương xứng với vị thế kinh tế của họ!

Để góp vui, Ferdinand cũng công bố kế hoạch đóng tàu của Bulgaria trong tương lai, chỉ là tăng thêm năm chiếc thiết giáp hạm siêu Dreadnought mà thôi, và thời gian đóng tàu dĩ nhiên là: "Sắp tới"!

Cụ thể "sắp tới" là bao lâu thì còn tùy thuộc vào tình hình thực tế, nói cách khác, nó sẽ thay đổi theo biến động của tình hình quốc tế. Mục đích của Ferdinand chỉ là để "thể hiện sự hiện diện", chứ không thực sự muốn tham gia cuộc chạy đua vũ trang.

Trừ phi có sự cố bất ngờ xảy ra, ví dụ như người Anh đột ngột suy yếu, không gánh nổi vị trí bá chủ thế giới, Ferdinand cũng không ngại "đẩy thêm một tay"; chỉ khi có lợi lộc để chiếm, ông ta mới có thể ồ ạt phát triển hải quân!

Người Pháp cũng tham gia náo nhiệt bày tỏ rằng, nếu họ lại đóng thêm hai chiếc chiến hạm chủ lực thì thực sự không thể nào chịu nổi nữa, bởi Thế chiến đã khiến kinh tế Pháp "tàn phế", không thể phục hồi ngay lập tức!

Còn lại Đế quốc Áo-Hung, "Gấu xù" (Nga), trước mắt không cần phải tính đến, họ đang bận rộn. Ít nhất trong vòng mười năm tới, không cần xem xét đến lập trường ngoại giao của họ.

Sau đó, John Bull bày tỏ rằng họ gần đây rất bận, không có kẻ gây rối tham dự, nên lục địa châu Âu tự nhiên cũng yên bình. Dù mâu thuẫn Đức-Pháp có nghiêm trọng đến mấy, trong giai đoạn này, người Đức cũng không thể nào nhảy ra "đấu" với "Gà Gô-loa" được!

Cuối cùng, Ferdinand kết hợp lịch sử châu Âu và đúc kết ra một quy luật: chỉ cần khiến người Anh bận rộn, cuộc sống của mọi người sẽ không đến nỗi nào, nên tốt nhất là "hố" một vố John Bull!

Trong bối cảnh này, việc người Anh muốn lôi kéo các nước dừng lại cuộc chạy đua vũ trang tự nhiên không phải là điều dễ dàng!

Việc thuyết phục Bulgaria thì dễ. Chỉ cần các quốc gia khác đồng ý hạn chế quân bị, Ferdinand sẽ không phản đối.

Người Pháp, đang vội vàng khôi phục kinh tế, cũng dễ dàng hơn để xử lý. Chính phủ Pháp hiện đang ở thời kỳ khó khăn nhất, họ cũng không ngại tiết kiệm thêm một khoản chi phí.

Tuy nhiên, việc người Anh muốn Bulgaria và Pháp liên kết với họ, cùng nhau gây áp lực để các quốc gia khác đồng ý giải trừ quân bị, thì vấn đề này cần phải được thảo luận kỹ lưỡng.

Có lẽ người Pháp sẽ ủng hộ người Anh vì lo ngại an toàn thuộc địa của họ. Nhưng Bulgaria thì khác, phần lớn thuộc địa của họ nằm ngay cạnh lãnh thổ chính, không có mối đe dọa quân sự nào đáng kể; còn hai vùng đất ở châu Phi kia cũng chẳng đáng giá bao nhiêu, không ai thèm cướp.

Trong bối cảnh như vậy, Ferdinand làm sao có thể vô cớ đứng ra ủng hộ người Anh?

...

Bộ trưởng Bộ Y tế Karl Landsteiner lo lắng báo cáo với Ferdinand: "Thưa Bệ hạ, đây là thông tin tình báo mà Bộ Y tế chúng thần thu thập được từ khắp nơi trên thế giới. Hiện có một làn sóng cúm đang lan rộng khắp toàn cầu, với các triệu chứng chủ yếu là: đau đầu, sốt cao, đau cơ và chán ăn.

Hiện tại, dịch bệnh đã xuất hiện ở các thành phố như Texas (M��), London (Anh), Paris (Pháp). Tại thành phố cảng Xetphuđo của chúng ta cũng đã xuất hiện những triệu chứng tương tự!

Dù mức độ nguy hiểm của đợt cúm này chưa thực sự lớn, nhưng khả năng lây lan của nó lại vô cùng mạnh. Bộ Y tế lo ngại nó sẽ tiếp tục lan rộng ra toàn quốc và đề nghị chính phủ áp dụng các biện pháp cách ly!"

Ferdinand trợn trắng mắt: "Cái gì mà mức độ nguy hiểm chưa lớn? Đó là vì nó chưa bùng phát thôi, một khi bùng phát, sức tàn phá của nó sẽ không kém là bao so với Thế chiến này đâu!"

Cũng may Bulgaria đã thiết lập hệ thống y tế dự phòng, là quốc gia duy nhất trên thế giới hiện nay có thể áp dụng giám sát toàn quốc. Nếu không sẽ phải đợi đến khi dịch bệnh bùng phát trên diện rộng, ông ta mới có thể nhận được tin tức.

Ferdinand không chút do dự nói: "Lập tức khởi động dự án khẩn cấp! Đợt cúm này lây lan quá nhanh, giai đoạn sau rất có thể sẽ biến chủng, mức độ nguy hiểm e rằng sẽ vượt quá dự tính của chúng ta.

Hiện tại, ta trao quyền cho các ngươi có quyền chỉ huy cao nhất tại các khu vực dịch bệnh bùng phát. Chính quyền địa phương và quân đội đóng tại đó cũng sẽ phối hợp với các ngươi để làm tốt công tác phòng dịch!

Công tác phòng dịch cụ thể, các ngươi tự quyết định. Ta tuyệt đối không cho phép đợt cúm này lây lan trên quy mô lớn ở Bulgaria; khi cần thiết, các ngươi có thể cách ly các khu vực thành phố có dịch bệnh!"

Sắc mặt Karl Landsteiner đại biến, vô cùng kinh ngạc nói: "Thưa Bệ hạ, đợt cúm này tuy có khả năng lây lan mạnh, nhưng virus gây tổn thương cho cơ thể người không đến mức gây chết người, chúng ta đâu cần phải 'gióng trống khua chiêng' như vậy?"

Ferdinand giật mình, lẽ nào lịch sử đã thay đổi, đợt cúm này không phải là "Đại dịch cúm Tây Ban Nha" trong truyền thuyết, mà chỉ là một đợt cảm cúm virus thông thường?

"Lịch sử cho chúng ta thấy, sau mỗi cuộc đại chiến thường có đại dịch; châu Âu đã trải qua cuộc chiến tranh kéo dài như vậy, việc dẫn đến một đại dịch có gì lạ đâu?

Hơn nữa, cho dù là một đợt cúm thông thường, với khả năng lây lan mạnh mẽ như vậy, chẳng lẽ không đáng để chúng ta coi trọng sao?

Hiện tại, các chuyên gia y học đã tìm ra thuốc đặc trị cho đợt cúm này rồi ư? Hay là đã phát hiện ra thuốc phòng ngừa?"

Dù thế nào đi nữa, cứ coi trọng trước đã. Nếu có nhầm lẫn, cùng lắm thì lãng phí một khoản tiền, Bulgaria vẫn chịu đựng được. Nhưng nếu đó thực sự là "Cúm Tây Ban Nha" mà không được coi trọng, thì đó sẽ không còn là vấn đề tiền nữa!

Karl Landsteiner cúi đầu đáp: "Bệ hạ xin cứ yên tâm, thần sẽ trở về sắp xếp ngay lập tức, tuyệt đối không để dịch bệnh lan rộng trên quy mô lớn ở Bulgaria!

Thế nhưng thưa Bệ hạ, nếu chúng ta khởi động công tác phòng dịch toàn diện, tất cả nhân viên ngoại quốc sẽ phải được cách ly, điều này e rằng sẽ gây ra..."

Ferdinand không chút do dự nói: "Cứ làm theo quy định của các ngươi, không cần lo lắng về kinh phí. Có thể lấy từ quỹ chi tiêu đặc biệt, năm nay vẫn còn 200 triệu Lev đủ để các ngươi sử dụng!

Những rắc rối ngoại giao phát sinh, đó là vấn đề của Bộ Ngoại giao, sẽ không ai truy cứu trách nhiệm của các ngươi. Để giảm bớt cường đ��� công việc của các ngươi, ta sẽ ra lệnh kể từ bây giờ, tất cả người tị nạn nước ngoài đều sẽ bị trục xuất và tập trung an trí tại bán đảo Anatolia!

Đồng thời, trước khi dịch bệnh kết thúc, các tàu thương mại của Bulgaria cũng sẽ không đến các thành phố đã bùng phát dịch. Còn các tàu thuyền đi ngược chiều có thể cập bến tại các hòn đảo trên biển Aegean, chỉ sau khi vượt qua kiểm tra mới được phép vào đất liền!"

Sau khi biết được quyết tâm của Ferdinand, Bộ trưởng Bộ Y tế Karl Landsteiner cũng không còn do dự. Ngược lại, có "sếp lớn" đứng ra hậu thuẫn, ông ta chỉ cần làm tốt công tác phòng dịch là được.

Karl Landsteiner nghiêm túc và trang trọng đáp: "Bệ hạ xin cứ yên tâm, Bộ Y tế chúng thần nhất định sẽ làm tốt công tác phòng dịch, quyết không để dịch bệnh lan rộng trong nước!"

Trong lòng ông đã hạ quyết tâm, khi trở về phải nhanh chóng tổ chức nhân lực, nghiên cứu ra thuốc điều trị, chí ít cũng phải phát triển được vắc-xin, nếu không thì thật có lỗi với khoản đầu tư này!

Bản văn được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.