Trên trường quốc tế, hai liên minh tiền tệ lớn đối đầu nhau cũng đã phơi bày sự suy yếu của nước Anh. Mặc dù ở lục địa châu Mỹ, họ vẫn giữ được ảnh hưởng khổng lồ, nhưng trên Lục địa già, họ đã thất bại.

Khi thế kỷ 20 mới bắt đầu, trung tâm thế giới vẫn còn nằm ở châu Âu. Việc ảnh hưởng suy giảm ở châu Âu đã gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Để thay đổi cục diện bất lợi này, chính phủ McDonald đã gửi cành ô liu đến bốn nước Đức, Pháp, Ý, Tây Ban Nha, những quốc gia chưa chọn phe.

Người Anh cố gắng thông qua các bên thứ ba để giải quyết mâu thuẫn giữa Đức-Pháp và Ý-Pháp, nhằm xây dựng một liên minh Tây Âu chống lại Bulgaria.

Rõ ràng, bước đi này không hề dễ dàng, nhưng nước Anh vẫn kiên trì thực hiện.

Không phải chính phủ McDonald ngu ngốc, mà là họ không còn lựa chọn nào khác!

Chỉ khi các quốc gia Tây Âu hóa giải mâu thuẫn, họ mới có thể liên kết. Và chỉ khi liên kết được sức mạnh của bốn nước Đức, Ý, Pháp, Tây Ban Nha cùng lúc, họ mới có thực lực để cạnh tranh với Bulgaria.

Về phần các đồng minh tiềm năng xa hơn, Liên Xô đã bị Nhật Bản làm cho kiệt quệ. Lúc này, Liên Xô không còn là khối hùng mạnh ngày trước. Dù diện tích lãnh thổ của họ khổng lồ, nhưng dân số lại quá thưa thớt!

Ngay cả khi kéo họ về phe mình cũng vô ích, biết đâu chừng lại truyền bá tư tưởng cách mạng tới, nguy cơ thực sự là quá lớn.

Nhật Bản ở Viễn Đông căn bản kh��ng nằm trong phạm vi quan tâm của họ. Một liên minh không có lợi ích chung thì không có giá trị tồn tại.

Lợi ích mà người Nhật mong muốn, về cơ bản, đều nằm trong tay người Anh. Ngay cả khi muốn thỏa hiệp cũng không chịu nổi tham vọng quá lớn của người Nhật.

Từ Australia đến Nam Dương, từ bán đảo Đông Dương đến Ấn Độ, tất cả đều là mục tiêu mà họ nhòm ngó. Nếu tất cả những điều này đều có thể thỏa hiệp, vậy thì John Bull thà thỏa hiệp với Bulgaria còn hơn, vì cái giá phải trả sẽ thấp hơn.

So sánh ra, khả năng Nhật Bản ngả về phía Bulgaria lại cao hơn, dù sao tổng lợi ích của Đế quốc Bulgaria ở phương Đông cũng chỉ có ngần ấy, dù có phải từ bỏ thì cũng đành chịu.

Lý do hai bên không liên kết cũng thật buồn cười. Bulgaria không cần người Nhật, họ đã có đủ ưu thế, không cần thêm một đối tượng phải chia sẻ chiến lợi phẩm.

Ngược lại, ngay cả khi người Nhật có điên rồ, cũng không thể nào chạy đến đối đầu với Bulgaria, trừ phi họ đã làm chủ Ấn Độ. Ưu thế địa lý chính là ghê gớm đến vậy!

Để lôi k��o bốn nước, người Anh cũng đã chi mạnh tay, ví dụ như:

John Bull nói với người Ý: "Mấy cậu ngốc nghếch, chỉ cần các cậu hợp tác tốt với tôi, nợ nần có thể được giảm bớt, đảo Sardinia sẽ lập tức trả lại cho các cậu. Tương lai nếu giành thắng lợi sẽ được thưởng công xứng đáng, lợi ích không thiếu gì đâu."

John Bull nói với người Đức: "Hans, hãy đi theo tôi, mọi khoản nợ đều dễ thương lượng. Chỉ cần gia nhập liên minh, Vương quốc Ba Lan sẽ là của các cậu, còn những vùng đất khác các cậu chiếm được thì coi như của các cậu!"

John Bull nói với người Pháp: "Hỡi những người Gauls đừng kiêu ngạo nữa, giờ đây lục địa châu Âu cũng sắp bị Bulgaria thống nhất. Nếu các người vẫn không chịu từ bỏ thái độ đó, tương lai chỉ có thể là một quốc gia hạng hai thôi. Nghe lời đi, chúng ta cùng nhau liên thủ đánh bại kẻ thù này, đến lúc đó chúng ta cùng chia sẻ thế giới này, tương lai thế giới sẽ là của tất cả chúng ta."

...

Đề nghị của John Bull vẫn có tác dụng. Italy ngốc nghếch đã tiếp cận trước tiên, chỉ là họ đ��a ra điều kiện: Anh nhất định phải trả lại cả Sicily cho họ, và Pháp cũng nhất định phải trả lại các vùng lãnh thổ đã chiếm của họ.

Thôi rồi, những lời hứa suông dường như không mấy tác dụng. Người Ý đã được dạy dỗ, không còn kế hoạch thôn tính Balkan nữa. Họ biết điều đó là không thể thực hiện được.

Nói trắng ra là, người Anh đã lừa gạt người Ý. Muốn Sicily thì phải giành được thắng lợi trước đã, và còn phải xem họ có đóng góp gì cho liên minh hay không. Phía Pháp cũng không phải vấn đề, họ sẽ giúp giành lại đất đai.

Lừa gạt được người đầu tiên thì ắt sẽ có người thứ hai. Người Đức đưa ra điều kiện cũng không khác mấy, chỉ cần người Pháp trả lại lãnh thổ thuộc về họ, mọi việc đều dễ nói chuyện.

Tiểu Ferdinand không phải không có dụng ý. Ban đầu, anh ta không đi phá hoại hành động của người Anh, ngược lại, chỉ cần Đức và Pháp ở cùng một phe, liên minh này sẽ đầy rẫy mâu thuẫn.

Thế là, khi những điều kiện hứa hẹn cho Italy và Đức được tiết lộ, người dân Pháp liền phẫn nộ. Liên minh cái quái gì nữa?

Gia nhập liên minh, Cộng hòa Pháp sẽ phải mất mười lăm phần trăm lãnh thổ, thật coi họ là những kẻ ngốc sao?

Bulgaria có mạnh thì mạnh, điều đó liên quan gì đến họ?

Ít nhất Bulgaria chỉ hoành hành ở Đông Âu, lợi ích của Pháp không bị tổn thất nhiều. Trong khi liên minh Tây Âu này lại muốn lấy mạng nước Pháp!

McDonald đau khổ trong lòng: "Những lời hứa của chúng ta đều có điều kiện tiên quyết, chỉ có giá trị khi đánh bại Bulgaria. Nhưng hiện giờ chiến tranh đã nổ ra đâu?"

Người Anh căn bản không hề trông cậy vào việc liên minh Tây Âu này có thể có sức chiến đấu mạnh đến mức nào!

Người Ý thì có thể bỏ qua. Hải quân của họ bây giờ còn không đánh thắng cướp biển, không quân thì vẫn còn ở mức sơ khai, chẳng có gì gọi là sức chiến đấu. Lục quân thì ngoài việc làm trò cười ra, hầu như chẳng có tác dụng đáng kể nào. Nói chung, chỉ để khuếch trương thanh thế là chính!

Theo suy nghĩ của người Anh, chủ lực của liên minh Tây Âu trên đất liền chính là Đức và Pháp, còn lại có thể bỏ qua. Lục quân Anh-Ý cộng lại e rằng còn không đánh thắng Đế quốc Áo-Hung.

McDonald không tự tin đến mức cho rằng người Đức và người Pháp có thể chân thành hợp tác trên chiến trường mà không tự mình đánh nhau trước. Nếu họ làm được điều đó thì mới là họ biết đặt đại cục lên trên.

Ông ta có thể khẳng định rằng, một khi chiến tranh nổ ra, đó sẽ là người Đức một mình đối đầu với Liên minh Đông Âu. Khi cuộc chiến gần kết thúc, người Pháp mới sẽ ra mặt để hưởng thành quả, và rất có thể là họ sẽ lật kèo, chống lại người Đức!

Đây là do lợi ích quyết định. Đánh thắng người Đức, Pháp có thể mở rộng lãnh thổ. Đánh thắng Bulgaria, họ chẳng thu được lợi lộc gì. Người thông minh đều biết nên chọn thế nào!

Paris

"Đáng chết John Bull, đây là coi chúng ta là những kẻ ngốc để đùa giỡn đây mà!" Tổng thống Albert Lebrun gầm thét.

"Chiến lược an toàn? Chẳng phải là lừa bịp dân thường ư?" Bất kỳ chính khách nào cũng biết rằng, kể từ khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất kết thúc, trọng tâm chiến lược của Bulgaria đã không còn ở lục địa châu Âu.

Bây giờ nói Bulgaria thống nhất lục địa châu Âu, có phải là càng vô nghĩa hơn, chẳng thà nói họ thống nhất một hòn đảo trên thế giới?

Hiện giờ, các quốc gia trên lục địa châu Âu giáp ranh với Bulgaria đều là đồng minh của họ. Rõ ràng, người Bulgaria không thể ra tay với đồng minh.

Về mặt giữ gìn nguyên tắc, Bulgaria vẫn còn hơn John Bull rất nhiều bậc. Âm thầm đâm lén có thể có, nhưng trên bề mặt thì họ chưa từng làm chuyện hãm hại đồng đội.

Đây cũng là lý do vì sao Tiểu Ferdinand dễ dàng kéo được đồng minh về phe mình. Chỉ cần ký kết hiệp ước, sẽ không cần lo lắng mối đe dọa từ Bulgaria, đây đã là nhận thức chung của thế giới.

Hiện giờ nếu khơi mào chiến tranh ở lục địa châu Âu, Bulgaria sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc bành trướng lãnh thổ sang Italy. Phần lợi ích lớn nhất còn lại chỉ có thể để Đế quốc Áo-Hung và Tây Nga chia cắt.

Sự lựa chọn này rất dễ dàng. Chi phí chiếm đóng Italy đủ để giành lại Ai Cập, Nam Phi và khu vực Sudan, tiện thể lấy nốt phần còn lại của Ba Tư, thậm chí đủ để đánh tới Ấn Độ.

Ai cũng sẽ tính toán món lợi này. Nói Bulgaria có dã tâm với Ai Cập, Nam Phi thì mọi người đều tin, nhưng nói họ có dã tâm với lãnh thổ Pháp thì sao?

Tổng thống Albert Lebrun càng tin rằng: người Đức có dã tâm với lãnh thổ Pháp, người Ý có dã tâm với lãnh thổ Pháp, người Anh có dã tâm với lãnh thổ Pháp, người Tây Ban Nha có dã tâm với lãnh thổ Pháp, duy chỉ có Bulgaria là không!

"Thưa Ngài Tổng thống, người Anh đây chỉ là lừa gạt hai kẻ ngốc là Đức và Ý mà thôi. Hiện giờ thế lực của Bulgaria đã vững chắc. Chỉ cần Liên minh Đông Âu không chủ động châm ngòi chiến tranh, thì trận chiến này trên đất liền sẽ không nổ ra được!

Không thể nổ ra chiến tranh thì làm sao nói đến thắng lợi? Không thể giành được thắng lợi, thì đây chẳng khác nào một tờ chi phiếu trắng!

Dĩ nhiên, Đức và Ý cũng có thể thử chủ động gây chiến, chỉ cần chúng ta không gia nhập, hãy xem Liên minh Đông Âu sẽ đối xử với họ như thế nào!" Thủ tướng Pháp Daladier cười lạnh nói.

Vấn đề này, rất nhiều chính khách cũng đã thấy rõ. Một cuộc chiến tranh lớn trên đất liền không phù hợp với lợi ích của Bulgaria.

Nicolas II cũng đã già, người Nga bây giờ cũng không muốn đánh trận, họ còn chưa hồi phục sau nội chiến.

Mâu thuẫn dân tộc trong nước của Đế quốc Áo-Hung đã gần như được giải quyết. Chỉ cần thêm vài chục năm nữa là có thể hoàn thành s�� nghiệp vĩ đại này, họ càng không thể mạo hiểm gây chiến.

Chủ lực của liên minh Đông Âu lúc này cũng không có dục vọng gây chiến.

Trong khi đó, ở Anh và Pháp, làn sóng phản chiến đang thịnh hành. Hai nước này cũng không có ý định khơi mào chiến tranh, ngay cả kế hoạch tăng cường quân bị để chuẩn bị chiến đấu cũng không có.

Đức và Ý thì lại có ý định. Do khủng hoảng kinh tế, mâu thuẫn trong nước của họ trở nên gay gắt, cần phải chuyển hướng mâu thuẫn. Hiện giờ, họ đang dựa vào việc chống "Dầu" để hóa giải mâu thuẫn giai cấp.

Muốn vượt qua khủng hoảng hoàn toàn, cách tốt nhất vẫn là cướp bóc tài nguyên từ bên ngoài. Dù sao, bị chèn ép vài chục năm, đất nước họ đã kiệt quệ, dân chúng mệt mỏi.

Có ý tưởng nhưng không có thực lực. Dậm chân tại chỗ mười mấy năm, không có sự ủng hộ từ bên ngoài, hiện giờ hai nước Đức và Ý cộng lại, chưa chắc đã đủ để Đế quốc Áo-Hung "dọn dẹp".

Vũ khí trang bị đã lạc hậu. Năng lực sản xuất công nghiệp quân sự chưa bằng một phần ba thời Chiến tranh Thế giới thứ nhất. Ngay cả quân đội Đức trong lúc giao tranh cũng mạnh hơn họ bây giờ.

"Thế nhưng người dân lại không hay biết, họ chỉ thấy rằng người Anh vì lôi kéo Đức và Ý mà hy sinh lợi ích của chúng ta!

Tôi dám cá rằng, chỉ cần chúng ta tuyên bố gia nhập liên minh Tây Âu do người Anh thành lập, ngày mai nơi này sẽ có người khác lên thay!" Tổng thống Albert Lebrun bất đắc dĩ nói.

"Chúng ta có thể giải thích với người dân rằng các nước xung quanh chúng ta đều gia nhập Liên minh Tây Âu. Nếu chúng ta từ chối, về mặt chính trị sẽ bị cô lập, về quân sự sẽ trở nên nguy hiểm hơn!" Daladier suy nghĩ một chút rồi nói.

"Ông thấy hữu dụng sao? Đánh đổi bằng việc bán đứng lợi ích của nước Pháp để gia nhập liên minh do người Anh thành lập, nếu đảng đối lập không nhân cơ hội công kích chúng ta là kẻ bán nước thì mới là lạ?

Cái gọi là chiến tranh sẽ không bùng nổ, hay liên minh Tây Âu không thể giành chiến thắng của ông, ai sẽ tin chứ?

Trong mắt người dân, hiện giờ Cộng hòa Pháp vẫn là cường quốc lục quân số một thế giới. Hơn nữa, khi liên thủ với cường quốc lục quân số một thế giới trước đây và cường quốc hải quân số một thế giới, một sự kết hợp như vậy trên thế giới căn bản không có đối thủ!

Mà chúng ta chính là giặc bán nước bị người Anh mua chuộc, chiến đấu vì lợi ích của người Anh, là những kẻ phản bội nước Pháp!" Tổng thống Albert Lebrun tức giận nói.

Theo ông ta, người Anh đang khiêu khích Pháp, nắm chắc rằng vì an toàn chiến lược, họ chỉ có thể gia nhập liên minh Tây Âu.

"Thế nhưng an ninh quốc gia của chúng ta thì sao? Bị Liên minh Tây Âu bao vây tứ phía, không gian lựa chọn chiến lược của chúng ta thực tế đã không còn!" Daladier cau mày nói.

"Đáng chết Tiểu Ferdinand, thủ đoạn chính trị của hắn còn kém xa cha hắn. Lại thành lập một liên minh gọi là Liên minh Đông Âu, chẳng lẽ các quốc gia Tây Âu chúng ta không thể trở thành đồng minh sao?

Thế thì cũng đành chịu, nhưng giờ ngay cả ý định mời chúng ta gia nhập cũng không có!

Chẳng lẽ hắn không biết rằng một khi họ ra tay lúc này mà không có chúng ta, liên minh Tây Âu do người Anh thành lập s�� lập tức trở thành một trò cười?" Albert Lebrun gầm thét.

...

"Thưa cha, làm như vậy người dân chắc sẽ rất khó chịu phải không?" Tiểu Ferdinand hỏi một cách không chắc chắn.

"Ai biết được? Nhỡ đâu người Pháp có tinh thần quốc tế không biết sợ, trực tiếp gia nhập Liên minh Tây Âu thì sao?" Ferdinand khẽ mỉm cười nói.

Người Pháp gia nhập Liên minh Tây Âu ư? E rằng liên minh này cũng sẽ trở nên vô dụng. Thử nghĩ xem mỗi lần họp, đại diện Đức và Pháp lại bắt đầu cãi vã, cảnh tượng đó thật thú vị!

Kẻ địch ủng hộ chúng ta liền phản đối, kẻ địch phản đối chúng ta liền ủng hộ!

Đây là lập trường chính trị đã kéo dài hàng chục năm của Đức và Pháp. Hễ là điều phù hợp với lợi ích của Đức thì người Pháp nhất định phải phản đối, hễ là điều gây hại cho lợi ích của Đức thì người Pháp lại ủng hộ, và ngược lại cũng vậy!

Đây là con đường tồn thân của các chính khách hai nước. Không làm như vậy thì là kẻ bán nước, đảng đối lập sẽ không bỏ qua cho họ.

"Thưa cha, trò đùa này một chút cũng không buồn cười. Nếu chính phủ Pháp dám gia nhập liên minh này, Paris lập tức sẽ có một cuộc cách mạng!

Ở trung tâm Liên minh Tây Âu mà xuất hiện một quốc gia trung lập, liệu người Anh có thực sự để mặc Đức và Ý tấn công Pháp không?" Tiểu Ferdinand không chắc chắn nói.

"Tôi đâu phải Thủ tướng Anh. Làm sao biết ý tưởng của họ chứ?

Tuy nhiên, việc Đức và Ý thực sự muốn tấn công Pháp, đó là sự thật!

Trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, người Pháp đã chiếm hơn một trăm nghìn kilomet vuông lãnh thổ của hai nước này. Bây giờ chẳng phải đã đến lúc phải trả giá rồi sao?

Ngoài việc chuyển hướng mâu thuẫn, liệu Đức và Ý sẽ làm gì với các vấn đề nội bộ của họ bây giờ? Nếu họ không phát động chiến tranh, chẳng lẽ sẽ xảy ra một cuộc cách mạng vô sản toàn diện?

Nhìn khắp nơi, còn có quả hồng mềm nào để mà ra tay không? Hoặc là Đức và Ý tự đánh nhau, hoặc là đi ngay tấn công Pháp. Điều này đã được định đoạt từ ngày ký kết Hòa ước Versailles!" Ferdinand bình tĩnh nói.

Nếu câu này bị lộ ra ngoài, e rằng cả thế giới sẽ xôn xao. Bởi lẽ từ mười mấy năm trước, Bulgaria đã ủng hộ Pháp bành trướng lãnh thổ, và mọi chuyện đã được tính toán kỹ lưỡng.

Một kế hoạch chiến lược như vậy, hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của người thường!

"Thưa cha, nhỡ đâu người Pháp thắng thì sao? Hiện giờ Đức và Ý đều nguyên khí tổn thương nặng nề, con rất nghi ngờ thực lực của họ!" Tiểu Ferdinand nghi ngờ hỏi.

"Điều đó có liên quan gì đến chúng ta sao? Đức và Ý là thành viên của liên minh Tây Âu, chứ đâu phải thành viên của liên minh Đông Âu của chúng ta. Vấn đề này nên để người Anh đau đầu chứ?" Ferdinand thờ ơ nói.

Theo kế hoạch của Bulgaria, một khi Pháp bại trận, sẽ lập tức ra tay với liên minh Tây Âu, tiện thể tiếp quản các thuộc địa của Pháp ở châu Phi, xem như thù lao giúp họ đánh đuổi kẻ thù.

Nếu Pháp thắng thì sao? Chẳng sao cả. Có Liên minh Tây Âu chống đỡ, một mình đấu với bốn nước thì họ cuối cùng vẫn sẽ thất bại thôi. Sau trận chiến này, người Anh cũng sẽ tự mình kết thúc vai trò của mình.

Biện pháp tốt nhất của người Anh là không để cuộc chiến tranh này nổ ra. Việc này có thành công hay không thì Ferdinand cũng không biết.

Nếu không thể đánh trận, Đức và Ý lại phải tự sụp đổ. Vấn đề này xem người Anh xử lý thế nào!

Những toan tính phức tạp trên bàn cờ chính trị châu Âu vẫn đang chờ đợi nước cờ cuối cùng để định đoạt cục diện.