"Bệ hạ, tin chiến thắng từ chiến trường châu Phi đã đến! Ngày 28 tháng 9 năm 1940, quân ta đã đánh hạ Cape Town, Mũi Hảo Vọng giờ đã nằm gọn trong tay chúng ta!" Tham mưu trưởng Christopher phấn khởi nói.

Đầu tiên là mất kênh đào Suez, giờ đây lại tiếp tục mất đi Mũi Hảo Vọng. Người Anh muốn tiếp cận các thuộc địa châu Á thì buộc phải đi đường vòng.

"Ừm, đây quả là một tin tốt lành. Bộ Ngoại giao có thể bắt đầu hành động rồi!" Nhỏ Ferdinand mỉm cười nói.

"Bệ hạ, người Nhật vẫn kiên trì muốn gia nhập khối Đồng minh Thần Thánh. Chính phủ Tokyo đã tuyên bố rằng nếu chúng ta không chấp thuận yêu cầu của họ, họ sẽ tiếp tục giữ thái độ trung lập!" Ngoại giao đại thần Coleman cau mày nói.

"Ồ, lại có chuyện như vậy ư? Nhưng liệu chính phủ Tokyo có thực sự làm chủ được không?" Nhỏ Ferdinand kinh ngạc hỏi.

Đám người bật cười ha hả. Giờ đây, thế cục chính trị Nhật Bản không còn do nội các chính phủ chi phối nữa; dù là Bộ Hải quân hay Bộ Lục quân đều có tiếng nói mạnh hơn nhiều so với họ.

Không đồng ý ư?

Các ngươi có quên truyền thống hạ khắc thượng rồi sao?

Bất kể chính phủ Tokyo có đồng ý hay không, chỉ cần cấp dưới đã gây chiến, họ cũng chỉ còn cách ngậm ngùi chấp nhận mà thôi.

Lúc này, người Anh đã rút hết hạm đội chủ lực ở Viễn Đông, khiến các thuộc địa của Anh ở châu Á trở thành một miếng mồi ngon béo bở. Chỉ cần có kẻ chọc ngoáy một chút, người Nhật sẽ không thể không cắn câu.

...

Mũi Hảo Vọng thất thủ đã gây ra ảnh hưởng vô cùng lớn. Hầu như toàn bộ các quốc gia đều không còn tin tưởng vào khả năng chiến thắng của người Anh trong cuộc chiến này.

Bern

Chính phủ Liên bang Thụy Sĩ đang tranh cãi gay gắt. Lúc này, phe chủ chiến đã chiếm ưu thế; trước những thực tế rõ ràng, phe chủ hòa đã bắt đầu thỏa hiệp.

Do thiếu hụt nguyên liệu, hơn một nửa số nhà máy trong nước Thụy Sĩ đã đóng cửa, những nhà máy còn lại cũng chỉ đang gồng mình chống đỡ một cách yếu ớt.

Lượng lớn người thất nghiệp tràn ngập khắp các phố lớn ngõ nhỏ ở Bern. Đám đông biểu tình đã vây kín tòa nhà chính phủ, yêu cầu chính phủ giải quyết vấn đề.

Nếu chỉ có vậy thôi, chính phủ Thụy Sĩ có lẽ vẫn có thể trụ vững. Vấn đề then chốt nhất là lương thực, bởi kể từ khi khối Đồng minh Thần Thánh bắt đầu phong tỏa Thụy Sĩ, họ chỉ còn cách dựa vào nguồn dự trữ lương thực để sống qua ngày.

Thụy Sĩ là một quốc gia đồi núi, cao nguyên, sản lượng lương thực có hạn, nên việc tự cấp tự túc là điều hoàn toàn không thể.

Không có nhà máy, họ còn có thể kiên trì; chính phủ chỉ cần đảm bảo cứu trợ lương thực được phát đều đặn là sẽ không tạo thành vấn đề lớn. Nhưng nếu không có lương thực, người dân sẽ chết đói ngay lập tức.

Thà chết bạn còn hơn chết ta. Trước tình hình lương thực dự trữ ngày càng cạn kiệt, phe chủ hòa buộc phải nhượng bộ trước phe chủ chiến. Giới hạn cuối cùng của họ chính là nhượng bộ và đầu hàng.

Ngày 7 tháng 10 năm 1940, sau một vòng đàm phán mới, các phe đã đạt được sự nhất trí. Chính phủ Thụy Sĩ từ bỏ lập trường trung lập, tuyên bố gia nhập khối Đồng minh Thần Thánh.

Người Đức càng ngày càng khó khăn hơn khi lại phải mở thêm một mặt trận nữa. Mặc dù quốc lực của Thụy Sĩ có hạn, họ vẫn kiềm chế được hai, ba trăm nghìn quân Đức.

Đối với người Đức mà nói, đây không nghi ngờ gì là một đòn chí mạng. Đừng tưởng rằng chiến sự trên lục địa châu Âu hiện tại chưa quá kịch liệt, đó chỉ là so với một cuộc đại chiến mà thôi. Mỗi ngày vẫn có ít thì vài nghìn, nhiều thì hơn mười nghìn người thương vong.

Mấy chục vạn đại quân đối đầu, mỗi ngày chẳng lẽ không có vài trăm người thương vong ư? Nếu không, chẳng lẽ ngươi không thấy ngại khi nói đây là đang đánh trận sao?

Đừng nhìn những con số này có vẻ tầm thường, đây chỉ là kết quả của những cuộc giao tranh quy mô nhỏ giữa hai bên. Một khi đại chiến bùng nổ, số người thương vong sẽ lập tức tăng vọt.

Sofia

Ferdinand đang cùng Nhỏ Ferdinand chơi cờ vây, cứ như thể việc Thụy Sĩ gia nhập căn bản không đáng để nhắc đến, không hề gây chút ảnh hưởng nào đến ông.

Nhỏ Ferdinand đặt xuống một quân cờ, khẽ mỉm cười nói: "Phụ thân, cuộc chiến tranh này sắp kết thúc rồi, con muốn chuẩn bị thu lưới!"

"Ha ha..."

Ferdinand cười lớn nói.

"Đây chỉ là khởi đầu mà thôi. Chiến tranh luôn phục vụ cho chính trị, nó chỉ là phương tiện chứ không phải mục đích. Việc thiết lập trật tự quốc tế mới sau này mới là thử thách thực sự đối với con!"

Nhỏ Ferdinand thừa hưởng lý niệm của ông, cũng thích đường đường chính chính dùng sức mạnh để áp đảo người khác, rất ít khi chơi trò mạo hiểm.

"Phụ thân, trật tự quốc tế sau cuộc chiến, chẳng phải người đã sớm xác định rồi sao?" Nhỏ Ferdinand có chút băn khoăn nói.

Thế cuộc vẫn luôn nằm trong tầm kiểm soát, nên Nhỏ Ferdinand ngược lại không có được cái cảm giác thành tựu ấy. Sớm mười mấy năm trước, tất cả đã được định đoạt, ông chỉ là người thực thi kế hoạch này.

"Không! Trật tự quốc tế mà ta chuẩn bị thiết lập chỉ là một khuôn khổ lớn. Những quy tắc chi tiết cụ thể vẫn cần con lấp đầy và hoàn thiện, những công việc này không hề dễ dàng như vậy đâu!" Ferdinand lắc đầu nói.

Ông ta không thể nào nói rằng mình lười biếng, rồi đẩy những việc phức tạp nhất cho con trai được, đúng không? Điều này thật sự không phù hợp với hình tượng vị đại đế của ông.

Kể từ khi thoái vị, thoát khỏi những chính vụ phức tạp, cuộc sống của ông trở nên sa đọa hơn. Mỗi ngày ông đều ăn nhậu chơi bời, nhưng lạ thay, tinh thần lại càng khỏe khoắn hơn.

"Được rồi phụ thân, con biết phải làm thế nào rồi!" Nhỏ Ferdinand nhún vai nói.

Là một đế vương đạt chuẩn, tố chất tâm lý của ông đã sớm được rèn luyện. Ông không thể vì chút bực dọc nhỏ nhặt như vậy mà làm điều ngu ngốc được.

Người Thụy Sĩ đã không thể chịu nổi áp lực từ khối Đồng minh Thần Thánh. Giờ đây, bốn nước Bồ Đào Nha, Đan Mạch, Na Uy, Thụy Điển cũng đang chịu áp lực lớn.

Tàu ngầm của khối Đồng minh Thần Thánh đã chặn cả cửa nhà họ. Các tuyến đường biển Đại Tây Dương đã đầy rẫy hiểm nguy, khiến thương mại quốc tế của bốn nước sụt giảm nhanh chóng.

Ba nước Đan Mạch, Na Uy, Thụy Điển thì còn đỡ. Mặc dù thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp, nhưng họ vẫn có thể hỗ trợ lẫn nhau, nên lương thực vẫn đủ để ăn.

Người Bồ Đào Nha thì thật sự bi đát. Do nguy hiểm vận chuyển đường biển gia tăng, không những nguyên liệu công nghiệp không đủ, mà ngay cả giá lương thực trong nước cũng tăng gấp bội.

Giá cả tăng vọt thì đã đành, vấn đề lớn nhất vẫn là có tiền mà không mua được hàng. Khoảng trống nguyên liệu công nghiệp không thể bổ sung thì cũng đành, nhưng khoảng trống lương thực thì không thể không bù đắp.

Quốc vương Bồ Đào Nha không can thiệp vào việc triều chính, vốn là một quân chủ lập hiến kiểu mẫu, dĩ nhiên vấn đề này đến lượt chính phủ phải xử lý.

Chính phủ Bồ Đào Nha từ trước đến nay vốn vẫn gắn bó với người Anh, nhưng điều này lại khiến họ rơi vào thế khó. Gia nhập liên minh quốc tế do người Anh dẫn đầu thì họ ngược lại rất sẵn lòng, nhưng lại không dám làm.

Chẳng phải Vương quốc Tây Ban Nha láng giềng đã gia nhập khối Đồng minh Thần Thánh rồi sao? Lúc này mà liên minh với người Anh, e rằng chẳng bao lâu nữa Bồ Đào Nha lại phải trở thành một phần của Tây Ban Nha.

Nếu gia nhập khối Đồng minh Thần Thánh, điều này lại không phù hợp với lợi ích của họ. Với chính sách thân Anh từ xưa đến nay, Vương quốc Bồ Đào Nha cũng phụ thuộc vào người Anh trên nhiều khía cạnh.

Người Bồ Đào Nha không kịp do dự lâu hơn, vì họ không thể tiếp tục trì hoãn thêm nữa.

Ngày 21 tháng 10 năm 1940, khối Đồng minh Thần Thánh tuyên bố "Lệnh cấm vận Đại Tây Dương". Bất cứ tàu thuyền nào không có giấy thông hành do khối Đồng minh Thần Thánh cấp đều bị xem là tàu thuyền bất hợp pháp, hải quân của khối có thể trực tiếp đánh chìm.

Một pháp lệnh bá đạo như vậy cũng chỉ có thể xuất hiện vào lúc này. Nếu là vào thời kỳ khác, dư luận quốc tế đã sớm dậy sóng rồi.

Giờ đây, lục địa châu Âu chia thành hai phe phái lớn. Mấy nước trung lập còn lại, cho dù có thành kiến cũng không dám nhảy ra vào lúc này.

Bồ Đào Nha rơi vào bi kịch. Họ tương đương với việc cũng bị phong tỏa, mà giấy thông hành của khối Đồng minh Thần Thánh cũng không dễ dàng đạt được chút nào. Hiện tại, họ chỉ được cấp vỏn vẹn ba giấy thông hành.

Chỉ với ba chiếc tàu vận tải này, e rằng hơn một nửa dân số Bồ Đào Nha sẽ phải chết đói. Chẳng lẽ còn cần phải lựa chọn nữa sao?

Ngày 27 tháng 10 năm 1940, dưới áp lực của khối Đồng minh Thần Thánh, chính phủ Bồ Đào Nha cuối cùng vẫn phải khuất phục. Áp lực chính trị đối với chính phủ Luân Đôn một lần nữa gia tăng.

Đừng tưởng rằng Bồ Đào Nha là một nước nhỏ như vậy, đóng góp quân sự có hạn, mà cho rằng họ vô dụng. Trong chính trị, sức ảnh hưởng của Bồ Đào Nha lại không hề nhỏ.

Ví dụ như ở Nam Mỹ, sau khi Vương quốc Bồ Đào Nha ngả về phía khối Đồng minh Thần Thánh, các chính phủ ở đây lại một lần nữa mất đi lòng tin vào khả năng chiến thắng của người Anh.

Không ít quốc gia cũng đang lo lắng lối thoát cho mình, bởi họ đi theo người Anh là vì lợi ích, hoặc là bị áp lực quân sự từ Hải quân Hoàng gia mà buộc phải đưa ra quyết định này.

Thế cục trên lục địa châu Âu hiện tại vô cùng bất lợi cho người Anh, nhất là khi người Anh đã mất quyền kiểm soát bầu trời ngay trên ba đảo Anh quốc, ngày ngày phải chịu cảnh bom đạn.

Rất nhiều người cũng đang suy đoán, cuộc chiến tranh này người Anh sẽ kết thúc với một kết cục như thế nào. Đối với các quốc gia đã gia nhập phe liên minh hiện tại mà nói, điều đó không còn thân thiện như vậy nữa.

Nếu người Anh chiến bại, họ nên khắc phục hậu quả ra sao? Đây là một vấn đề nghiêm trọng.

Chẳng lẽ lại đến một cuộc đụng độ giữa liên quân Nam Mỹ và liên quân châu Âu ư? Với một cuộc đối đầu như vậy, kết quả đã được định trước, không ai muốn đi thử cả.

Sóng trước chưa tan, sóng sau đã dậy.

Ngày 11 tháng 11 năm 1940, Hải quân Nhật Bản đánh lén Singapore, chiến tranh Anh-Nhật bùng nổ, đẩy cuộc chiến lại m��t lần nữa lên cao trào.

Luân Đôn

Gần đây, ông Churchill không biết đã làm đổ bao nhiêu bình hoa, khi tin tức xấu liên tiếp ập đến, căn bản không cho ông thời gian để phản ứng.

Không quân Hoàng gia dồn dập nguồn lực tích lũy mấy tháng qua để phát động phản công về phía kẻ địch. Kết quả là ban đầu thắng lợi, sau đó lại thất bại, cuối cùng suýt chút nữa thì toàn quân bị tiêu diệt.

Chuyện đó thì cũng đành vậy, đằng nào cũng không đánh thắng được. Kẻ địch quyết tâm đấu tiêu hao, có thể dùng hàng nghìn chiếc chiến cơ làm pháo hôi để dụ dỗ họ mắc bẫy, muốn thoát thân cũng khó.

Tiếp đó, không quân Bulgaria lại bố trí chiến cơ dọc theo lục địa châu Phi. Hải quân Hoàng gia buộc phải nhượng bộ và rút quân, bởi máy bay không đáng bao nhiêu tiền, nhưng chiến hạm thì lại vô cùng quý giá.

Ban đầu, họ muốn lợi dụng ưu thế hải quân để đánh sập người Bulgaria. Thế nhưng, thực tế lại cho thấy điều ngược lại: Hải quân Bulgaria dám ra đối đầu quyết chiến, còn Hải quân Hoàng gia thì lại không dám ứng chiến.

Ít nhất là trong ph���m vi bao phủ hiệu quả của không quân Bulgaria, người Anh không dám mạo hiểm. Lỡ như thua thì sẽ vạn kiếp bất phục.

Thất bại quân sự kéo theo khủng hoảng chính trị. Việc Thụy Sĩ, Bồ Đào Nha ngả về phe đối lập, ngoài áp lực từ khối Đồng minh Thần Thánh, thì diễn biến bất lợi của người Anh trên chiến trường mới là nguyên nhân chủ yếu thúc đẩy tất cả những điều này xảy ra.

Churchill thận trọng nói: "Các tiên sinh, vừa mới đây, người Nhật đã đánh lén Singapore. Cảng quân sự lớn nhất của chúng ta ở khu vực Viễn Đông đã biến thành một vùng phế tích.

Hai chiếc tàu chiến cùng một chiếc tàu sân bay hạng nhẹ trực tiếp chìm mất. Tổng cộng hai mươi ba chiếc quân hạm lớn nhỏ đã bị chìm, số người thương vong vượt quá ba nghìn, thiệt hại vật chất không thể đếm xuể!

Đế quốc Anh đã đến thời khắc nguy hiểm nhất rồi. Việc không ngừng thua thiệt trên chiến trường châu Âu đã khiến những hậu quả tai hại bùng nổ.

Ông Attlee, tôi muốn biết Bộ Ngoại giao của các ông gần đây đang làm gì vậy? Vì sao gần đây lại xảy ra nhiều biến động lớn đến thế: Thụy Sĩ, Bồ Đào Nha, Nhật Bản, tiếp theo sẽ là ai đây?"

"Thưa Ngài Thủ tướng, người Nhật đã không tuyên chiến. Đây chỉ là hành động đơn phương của Hải quân Nhật Bản, họ cũng không nhận được sự ủng hộ của chính phủ Nhật Bản, thậm chí khối Đồng minh Thần Thánh cũng chưa tiếp nhận họ!" Ngoại giao đại thần Attlee với vẻ mặt tiều tụy nói.

"Ông Attlee, lời giải thích như vậy không có bất kỳ giá trị nào! Bất kể chính phủ Nhật Bản có ủng hộ hay không, cuộc chiến này đều đã bùng nổ, chúng ta không thể nào làm ngơ trước những tổn thất lớn như vậy!" Chính vụ đại thần Comples cau mày nói.

"Thế giới này từ trước đến nay đều dựa vào sức mạnh để nói chuyện. Gần đây, chúng ta liên tiếp thất bại không ngừng trên chiến trường, khiến uy danh tích lũy trăm năm của Đế quốc Anh bỗng chốc mất sạch.

Trong bối cảnh này, công việc của Bộ Ngoại giao tự nhiên khó mà thực hiện được. Không ai muốn đứng về phía kẻ thất bại, mà chúng ta cũng không thể đưa ra những điều kiện phong phú hơn người Bulgaria!" Attlee cười lạnh nói.

Lời nói thật thường mất lòng. Sắc mặt mọi người trở nên xanh mét. Bulgaria có thể tùy tiện hứa hẹn như vậy là dựa trên những lợi ích thu được từ việc đánh chiếm, còn họ thì không thể học theo.

Các thuộc địa của những quốc gia thuộc khối Đồng minh Thần Thánh cũng không thể đem ra so sánh. Họ cũng không thể nói với mọi người rằng hãy chia cắt chính quốc của các nước Đồng minh Thần Thánh đi. Attlee cũng không phải là ngại hứa hẹn như vậy, vấn đề là không ai dám muốn đâu!

Đánh không thắng kẻ địch, cái gọi là kế hoạch chia chác còn có cần thiết phải tồn tại không? Một tờ séc trắng, cũng phải xem liệu nó có thực sự là một tờ séc chứ!

"Ông Attlee nói không sai. Trừ phi trên chiến trường có thể xoay chuyển càn khôn, nếu không, chẳng bao lâu nữa, ba nước Đan Mạch, Na Uy và Thụy Điển cũng sẽ gia nhập khối Đồng minh Thần Thánh.

Chưa nói đến việc thắng cuộc chiến này, liệu chúng ta có thể giữ được chính quốc hay không cũng là một vấn đề!" Tài chính đại thần cau mày nói.

Đây không phải là vấn đề một cộng một bằng hai. Trong chính trị, khi các nước lục địa châu Âu đều đứng về phía đối lập với họ, cơn ác mộng mà Đế quốc Anh lo sợ nhất sẽ trở thành sự thật.

Trừ những người Đức đã "lên thuyền" và không thể xuống được, liên minh quốc tế hiện tại rất có thể sẽ lập tức tan rã.

Chỉ cần khối Đồng minh Thần Thánh có thể cam kết bỏ qua chuyện cũ, hơn nữa đảm bảo lợi ích của các quốc gia, các chính phủ ở châu Mỹ sẽ không chút do dự vứt bỏ họ.

Cùng hưởng phú quý đã khó, cùng chịu hoạn nạn lại càng khó hơn!

Không có đám tiểu đệ này giúp một tay, Đế quốc Anh sẽ thực sự tiêu đời. Có thể có ai đó dám đơn độc đối đầu cả thế giới, nhưng chắc chắn trong đó không có Đại Liên hiệp Anh.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, rất mong được quý độc giả đón nhận.