Sau khi Tả Du rời đi, Trương Hành ngồi trầm ngâm dưới màn mưa rất lâu, cố gắng đè nén xung động muốn sử dụng la bàn một lần nữa.

Hắn không lo lắng về sự phản phệ của la bàn, bởi đến lúc này, hắn càng lúc càng thấu hiểu rõ ràng những nguy hiểm mà nó tiềm ẩn. Những lần hóa nguy thành an đã chứng minh một đạo lý: chỉ cần hắn – lão Trương – có thể tự cường, hậu đức đúng như hai câu khắc trên la bàn, không hổ thẹn với lương tâm, dù là với người khác hay chính mình, thì những ảnh hưởng tiêu cực của la bàn cuối cùng sẽ tan biến vào hư vô.

Tuy nhiên, ai cũng hiểu rằng điều này tuyệt đối không có nghĩa là hắn có thể lạm dụng một bảo vật cấp bậc như vậy. Đặc biệt trong tình thế khó khăn hiện tại, sau chuyến viếng thăm của Tả Du, Trương Bạch Thụ dường như đã có thể xác định sự thật qua hành động trực tiếp, thăm dò và suy luận.

Suy nghĩ một lát, Trương Hành cuối cùng cũng đè nén được ý nghĩ đi đường tắt, và thay vào đó, một kế hoạch đơn giản nhưng lại táo bạo chợt nảy ra trong lòng hắn.

Nghĩ đến đây, Trương Tam Lang liền quay người xuống lầu, gọi Tiểu Chu đến và dặn dò: “Đi gọi Tả lão đại đến đây, tiện thể hỏi thăm xem ngoài những người của Lý Tử Đạt, gần đây có ai khác thường tiếp xúc với hai người họ không?”

Đây là một mệnh lệnh quang minh chính đại, lại hợp lý, nên Chu Hành Phạm lập tức gật đầu đáp lời, rồi đi thi hành.

Một lúc sau, Tiểu Chu công tử dẫn Tả lão đại đến, nhưng lại kinh ngạc phát hiện, Bạch Thụ của mình đã không còn ở đó. Hỏi ra mới biết, khi hắn đi gọi người thì Trương Bạch Thụ cũng đã xuống lầu, dường như tạm thời lại có việc gì đó.

Điều này đương nhiên chẳng có gì đáng ngại. Chu Hành Phạm không cảm thấy việc để Tả lão đại đợi Trương Tam ca có vấn đề gì, cũng không nghĩ rằng mình không cần tiếp tục thi hành nhiệm vụ. Thế là hai người, một đứng một ngồi, cứ thế chờ đợi trong gác lầu.

Ngoài trời mưa xuân càng lúc càng nặng hạt, dần dần trở nên dữ dội hơn. Tả lão đại với vẻ mặt hốc hác ban đầu vẫn im lặng chờ đợi cuộc gặp, nhưng cùng với sự chờ đợi đằng đẵng cứ thế kéo dài, hắn dường như đã nhận ra điều gì đó, trở nên bất an, và ngày càng lo lắng.

Nhưng khi hắn quay đầu lại, nhìn thấy Chu Hành Phạm đứng dựa kiếm, vị thủ lĩnh bang hội lớn nhất trên sông Hoài năm xưa lại hiện lên vẻ bất đắc dĩ, bất lực và vô dụng.

Tả lão đại biết, người thanh niên này là đích tử út của Chu Hiệu Minh, mà Chu Hiệu Minh – người đã giữ chức Phó Tổng Quản Từ Châu mấy năm trước – đối với giới giang hồ Giang Hoài mà nói, là một nhân vật lớn thực sự khó với tới. Trương Tam Lang quả thực là một nhân vật tài ba, nhưng để có thể thuận lợi như vậy, không nghi ngờ gì là nhờ quý nữ họ Bạch ở thượng nguồn sông Hoài đã hưởng ứng. Và ngay tại đây, việc có thể nhanh chóng thu phục, kiểm soát các hào kiệt lớn ở Giang Hoài này, cũng rõ ràng có công lao không nhỏ của vị Tiểu Chu công tử này.

Không biết đã qua bao lâu, sau nhiều lần quay đầu nhìn lại, tiếng bước chân cuối cùng cũng vang lên trên cầu thang. Trương Bạch Thụ thất hẹn, xuất hiện trong gác lầu với thân mình ướt sũng.

Tả lão đại không đứng dậy, cũng không hành lễ, chỉ sững sờ nhìn đối phương. Khi nhận thấy vệt nước rõ ràng trên người đối phương, hắn lại càng thở hổn hển một cách khó hiểu.

Trương Hành bình tĩnh ngồi xuống chiếc ghế đối diện, cách hắn một chiếc bàn, rồi chậm rãi mở miệng:

“Lý Tử Đạt đã bị người của tôi chiêu dụ đi, Tả Du cũng đã đến. Lời hắn nói rất thú vị, đại khái là Tả lão nhị vậy mà có thể từ bỏ hai anh em các anh cùng cơ nghiệp tông tộc Tả Thị một cách dễ dàng như thế... Lúc này, tôi nghĩ cục diện đã hoàn toàn nằm trong tay tôi, Tả lão đại coi như đã bị tôi dồn vào đường cùng. Đáng lẽ tôi nên công khai với Tả lão đại ngay tại đây, dùng thỏa thuận quân tử ngày đó của chúng ta để làm giao dịch cuối cùng với anh: anh giữ lại điều anh muốn giữ nhất, tôi lấy đi điều tôi muốn lấy nhất... Nhưng vừa nãy, khi tôi nhờ Tiểu Chu đi gọi anh, lại đột nhiên nghĩ, thay vì giao dịch với anh, tại sao không giao dịch với Tả Tam Gia chứ? Thế là tôi liền trực tiếp tránh mặt các anh, vượt mưa đi gặp Tả Tam Gia.”

Tả Tài Hầu vốn đã khó khăn chống đỡ, nghe đến câu cuối cùng, liền cúi đầu xuống, gần như sụp đổ mà chống trán... Phía sau không xa, Chu Hành Phạm cũng hơi sực tỉnh.

“Tả lão đại, không biết anh có tin không, sau khi lão tam nhà anh nói thật với tôi, tôi đã ngẩn người đến mười mấy hơi thở mới thở đều.” Trương Hành cười không thành tiếng đáp lại: “Anh nói xem, ai có thể nghĩ chuyện sẽ như vậy? Ngay cả tôi, vừa gặp Tả Du... Tôi và Tả Nhị Lang uy chấn Giang Hoài, vậy mà... vậy mà... tôi thật không biết phải dùng từ gì cho đúng nữa. Tả lão đại, anh nói xem, tôi nên dùng từ gì cho phải?”

Vừa nói, Trương Hành vừa liên tục lắc đầu, vừa hướng mắt nhìn màn mưa ngoài gác lầu.

Tả Tài Hầu lắc đầu đáp lại, hoàn toàn chán nản: “Chuyện đã đến nước này, cần gì phải đắn đo từ ngữ nữa?”

Trương Hành nghe xong lời này, mới quay đầu lại: “Huynh đệ các anh đã lừa dối thiên hạ bấy nhiêu năm, lừa gạt để tạo dựng một cơ nghiệp lớn như vậy, dù có người Đông Di hỗ trợ, cũng thật sự hoang đường.”

“Trong thiên hạ có vô số chuyện hoang đường.” Tả lão đại đột ngột ngẩng đầu lên, vẻ mặt giận dữ: “Hai lần chinh phạt Đông Di đều đại bại trở về, chẳng lẽ không hoang đường sao? Thế gia tướng môn, nắm giữ trọng binh, lại dung túng thổ phỉ tồn tại mấy năm cách doanh trại quân đội mấy chục dặm, chẳng lẽ không hoang đường sao? Anh là một Bạch Thụ nhỏ bé, vậy mà lại mượn danh tiếng của nữ tử họ Bạch mà dễ dàng nhổ bỏ thổ phỉ, tướng quân, bang phái ở khắp vùng Hoán Thủy... Chẳng lẽ không hoang đường sao?! Dựa vào đâu mà lại nói huynh đệ chúng tôi hoang đường?!”

Tả lão đại nhất thời cứng họng không nói nên lời.

“Vậy, chuyện này rốt cuộc là quyết định của người Đông Di hay của chính các anh?” Trương Hành thúc giục: “Chuyện này tôi thực sự tò mò, chủ yếu là lúc đó Tả Du vậy mà không ở lại giúp Mang Đãng Sơn một tay, với tu vi của hắn...”

“Đương nhiên là ý của người Đông Di.” Tả lão đại thở dài nói: “Còn về việc Tả Du tại sao không ở lại, là bởi vì hắn quá cao ngạo, sau khi nhận thấy tâm tư quỷ quyệt của Trần Lăng, liền muốn kéo Trần thị Chung Ly vào vòng xoáy. Kết quả Trần thị cũng coi thường Đông Di, khiến hắn bị từ chối thẳng thừng.”

Trương Hành nhớ lại cảnh tượng lúc đó, gật đầu, nhưng lại hỏi thêm: “Thực ra tôi còn một điều không hiểu, Tả Tam Gia chắc chắn cũng không hiểu, tôi cũng không hỏi hắn. Xin Tả lão đại nhất định phải giải đáp thắc mắc này giúp tôi... Ông nói Trần Lăng còn biết từ chối người Đông Di, Tả lão đại ông cũng là một nhân vật, vậy vì sao lại bị người Đông Di xoa nắn dễ dàng như vậy? Tôi xem sổ sách, lợi nhuận từ việc kinh doanh cửa sông Hoán chia cho Tả gia ông, đến một nửa đều chuyển về Đông Hải... Điều này cũng quá rõ ràng về thứ bậc rồi!”

“Bang hội đều là do người khác giúp xây dựng, tôi làm sao có thể phản kháng?” Tả lão đại vô cùng bất mãn.

“Tôi không có ý đó, tôi muốn nói, rốt cuộc ông đã phạm phải tội lỗi gì, mà nhất định phải nhận ân huệ nặng nề của người Đông Di như vậy, tạo ra cục diện lớn đến thế?” Trương Hành thành khẩn hỏi: “Cơ nghiệp Trường Kình Bang lớn như vậy đặt ở đây, hai lần chinh phạt Đông Di trước đều thất bại nhanh chóng, khiến ông thoát được kiếp nạn, nhưng thực tế trong lòng ông chẳng lẽ không biết điều đó sao? Chỉ cần hơi chần chừ, chắc chắn ông sẽ phải cắt đứt lương thảo của đại quân từ hướng Từ Châu... Và kết cục của Dương Thận ông cũng đã thấy rồi... Vậy ông chẳng lẽ không biết rằng, bề ngoài ông nhận được ân huệ này, gây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy, nhưng thực tế lại nhất định là công cốc sao? Mà ngược lại, nhất định phải hủy hoại cơ nghiệp của mấy đời Tả Thị sao?”

“Vì cái gì ư? Chẳng phải là hai chữ "không cam lòng" đó sao.” Tả lão đại cuối cùng cũng không nhịn được mà cắt lời đối phương, nhưng rồi lại không cầm được nước mắt mà tuôn rơi: “Trương Bạch Thụ vừa nói chúng tôi hoang đường, nhưng nếu lão nhị còn sống, với sự chăm chỉ và thiên tư của hắn, chúng tôi cần gì phải hoang đường đến vậy? Cơ nghiệp Trường Kình Bang này, việc kinh doanh khắp vùng Hoán Thủy này, vốn dĩ phải là cục diện mà Tả thị chúng tôi sau mấy đời kinh doanh đáng lẽ phải có. Kết quả lão nhị đột nhiên qua đời, mấy đời người kinh doanh, cha con bốn người mười mấy năm mưu tính, tất cả đều tan thành mây khói, cha già cũng trực tiếp u uất mà qua đời... Tôi...”

Không xa phía sau Tả lão đại, Chu Hành Phạm – người vẫn luôn lắng nghe chăm chú – nghe đến đây thì ngây người. Điều hắn không chú ý là, Trương Hành cũng hai mắt mở to, sững sờ nhìn chằm chằm Tả Tài Hầu đang mất kiểm soát.

Nhưng rất nhanh, Trương Tam Lang liền hoàn hồn trước tiên. Hắn quét mắt nhìn quanh, đợi khi nhận ra mình đã đánh cược đúng, Tả Du quả nhiên không ở đây nghe lén, liền lập tức đứng dậy, khẽ ra hiệu cho Tiểu Chu công tử.

Chu Hành Phạm sực tỉnh, cũng lập tức tiến lên.

“Phát tín hiệu, truyền tin, bất kể thế nào, để Tuần Kiểm nhanh chóng đến đây, không cần câu nệ vào ngày Đại hội Giang Hoài.” Trương Hành lập tức ra lệnh.

“Truyền tin tạm thời thế này, e rằng không thể nhanh hơn được ngày rưỡi đâu.” Chu Hành Phạm thì thầm đáp lại.

“Tôi biết, nhưng vẫn phải cố gắng làm.” Trương Hành trả lời dứt khoát.

Chu Hành Phạm lập tức quay người, chuẩn bị xuống lầu, nhưng lại bị Trương Hành kéo lại từ phía sau, nhất thời kinh ngạc.

“Nhất định phải cẩn thận.” Trương Hành ấn vào tay đối phương, nói nhỏ nhẹ: “Đừng nói với bất kỳ ai, anh cũng không biết chuyện hôm nay, càng đừng đoán mò hay suy nghĩ lung tung. Nếu đã đoán, đã nghĩ, cũng phải giả vờ như không biết...”

Chu Hành Phạm nuốt nước bọt, lập tức gật đầu, định đi tiếp, nhưng rồi lại đột ngột vịn vào con dao bên thắt lưng.

Trương Hành chưa kịp quay đầu, đã nghe thấy giọng nói khàn đặc của Tả lão đại: “Anh gạt tôi!”

“Đợi một chút.” Trương Hành sực tỉnh, vội vàng ra hiệu Tiểu Chu dừng lại lần thứ hai, rồi mới quay đầu lại, quả nhiên thấy Tả lão đại đã đứng dậy, hai mắt đỏ ngầu trừng mình, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh đáp lại.

“Cũng coi là vậy, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Tôi vốn định đi tìm tam đệ của anh, nhưng nghĩ đến Tả Du có thể ở đó chờ đợi, nên tạm thời quyết định làm ngược lại, trực tiếp lừa gạt anh... Và anh cũng đừng bất mãn đến vậy, thực ra tôi đã sớm đoán rằng Tử Ngọ Kiếm có thể không phải là nhị đệ của anh, mà là người Đông Di giả mạo... Dù sao, khi đó chính là lúc triều đình chia ba tộc Vu, cả nước đang bàn tán về việc chinh phạt Đông Di, người Đông Di đó đến để chôn một cái đinh lớn ở hậu phương đường lương của Từ Châu, e rằng cái gì cũng nguyện ý bỏ ra... Chỉ là thực sự không ngờ, nhị đệ của anh đã chết.”

Tả lão đại còn muốn nói gì đó.

Trương Hành đột nhiên tiến lên, nắm lấy tay đối phương: “Tả lão đại... Tôi biết mình vừa gạt anh, nhưng tôi vẫn muốn hỏi anh một câu, anh còn nhớ thỏa thuận quân tử của chúng ta trước đó không?”

Tả lão đại hơi sững người, vẻ mặt đầy vẻ khó hiểu.

“Chuyện của anh quá lớn.” Trương Hành khẩn khoản đáp lại: “Giữ được một lúc, nhưng không thể giữ được cả đời. Cả tộc anh ở Phù Li cũng không thoát được đâu... Vậy, anh nói cho tôi biết Tử Ngọ Kiếm rốt cuộc là ai, rồi phối hợp với tôi, nghe theo sự sắp xếp của tôi, đừng đánh rắn động cỏ, chỉ giúp tôi dẫn tên đó vào tròng, và tôi sẽ giúp tam đệ anh bí mật trốn thoát... Thỏa thuận này thế nào?”

Tả lão đại sững sờ nhìn vào mắt đối phương, miệng há ra định nói, gần như ngã quỵ xuống ghế, nhưng vẫn cố gắng gượng đứng vững, rồi thở dài một tiếng: “Chính là người mà anh nghĩ, không có ai khác, chính là hắn! Tuy nhiên hắn chưa Thành Đan, chỉ mới Ngưng Đan kỳ, muốn ngự chân khí phi hành nhất định sẽ hiển lộ quang mang chân khí.”

Trương Hành gật đầu đáp lại, buông tay, rồi lại quay đầu ra hiệu cho Tiểu Chu: “Tiểu Chu, nhớ kỹ lời tôi vừa nói, đừng để lộ sơ hở, áp giải hắn về như lúc đến, rồi sau đó bảo Tần Bảo đi triệu Tuần Kiểm, còn cậu đừng tự ý hành động.”

Tiểu Chu hơi suy nghĩ, trong lòng sực tỉnh, hít thở sâu vài lần, rồi gật đầu thật mạnh.

T�� lão đại suy nghĩ một chút, chỉ đành bất đắc dĩ lảo đảo bỏ đi, Tiểu Chu theo sát phía sau.

Người vừa đi, Trương Hành một mình chỉ đành ngã quỵ xuống ghế trở lại, nhìn mưa xuân ngoài gác lầu mà thở hổn hển.

Một lúc sau, Chu Hành Phạm đưa Tả lão đại đến một khoảnh sân nhỏ phía sau của Tổng Đà Trường Kình Bang rộng lớn, rồi trong sân cung kính ra hiệu cho đối phương vào nhà. Đợi đối phương vào nhà, hắn liếc mắt nhìn quanh, rồi mới bước nhanh rời đi. Toàn bộ quá trình không hề gặp bất kỳ ai thừa thãi.

Tuy nhiên, ngay khi Chu Hành Phạm vừa rời khỏi sân, Tả lão đại đang định nói chuyện với tam đệ mình, một bóng người đột nhiên thoắt cái từ trên mái nhà xẹt xuống, rồi lạnh lùng hỏi: “Đại ca an lành?”

Tả lão tam giật mình, thần sắc kinh hoàng. Tả lão đại thì hơi sững người, rồi bất chấp toàn thân ướt sũng, trực tiếp khẽ lắc đầu: “Hắn ta biết tôi đã được Đông Di hỗ trợ, nhưng không biết anh chính là nhị đệ Tử Ngọ Kiếm của tôi, chỉ muốn hỏi tung tích của cậu. Tôi chỉ muốn hắn bảo toàn cả tộc tôi, và đòi mạng Lý Tử Đạt.”

Tả Du thở dài: “Nếu hắn ta thực sự thông minh, đáng lẽ nên bỏ lại huynh ở đây mà đích thân đến hù dọa lão tam, nói không chừng sẽ có hiệu quả kỳ diệu. Tiếc rằng tôi sau khi thoát thân liền nhanh chóng đến đây, lại phát hiện hắn ta không đến, chỉ thiếu huynh.”

Tả lão đại muốn nói lại thôi.

“Cái gì?” Tả Du cười lạnh hỏi.

“Tôi ở lại đây giúp anh, anh có thể đưa lão tam đến Đông... đến Đại Đông Thắng Quốc được không?” Tả lão đại thành khẩn hỏi.

“Không cần như vậy.” Tả Du hơi nhíu mày: “Tên họ Trương kia tuy có chút hậu thuẫn và bản lĩnh, nhưng tâm tư quá phức tạp. Tôi đã có cách rồi, ba ngày sau sẽ cho một thuộc hạ Thông Mạch Đại Viên Mãn công khai lộ diện, giả mạo đệ đệ huynh để đến đại hội. Còn trong hai ngày này, tôi sẽ dốc hết bản lĩnh Ngưng Đan kỳ của mình để đánh nền móng cho hắn, xem có thể giúp huynh giữ lại phần lớn cục diện không. Trường Kình Bang thì đừng nghĩ đến, nhưng cơ nghiệp tông tộc của huynh và tiền đồ của đệ đệ huynh thì không cần lo lắng. Trong chín ghế, cũng luôn có một chỗ cho huynh, đến lúc đó hợp tác một chút, đừng để mất mặt.”

Tả lão đại thở dài, dường như có chút thanh thản, nhưng lại có vẻ hơi thất vọng.

“Huynh còn thở dài?” Tả Du lập tức bất mãn: “Nếu không phải tự huynh không có bản lĩnh và đức vọng, để tên Lý Tử Đạt đó phản bội huynh, nếu không thì toàn cục đã có thể giữ được!”

Tả lão đại chỉ đành cúi đầu: “Đều nghe... Đều nghe nhị đệ.”

Tả Du cười một tiếng, gật đầu: “Vậy thì tốt... Hai ba ngày này tôi sẽ ở lại đây, tên Trương Tam kia dù có gian xảo như quỷ, cũng không đoán được Tử Ngọ Kiếm thật sự là tôi đang ở đây. Đương nhiên, huynh đệ chúng ta cũng đã lâu không thân cận rồi, hôm nay nếu không phải tên họ Tần kia cứ nhìn chằm chằm tôi, chúng ta vốn dĩ đã có thể gặp sớm hơn.”

Tả lão đại chỉ đành gật đầu.

Cùng lúc đó, trên gác lầu cách đó hàng trăm bước chân, Trương Hành cuối cùng cũng đã thở đều, và xuống lầu đi ăn tối. À phải rồi, tối nay, Văn Nhân bang chủ còn muốn mời hắn uống rượu nữa.

Bản chuyển ngữ này được hoàn thiện dưới sự bảo hộ của truyen.free.