Trương Hành quay đầu nhìn Bạch Lang Tắc vẫn còn trong tầm mắt, ở đó, cờ hiệu Đại Ngụy vẫn đang phấp phới trong gió bắc mùa đông. Rồi nhìn những tên cướp mặc giáp đột nhiên xuất hiện giữa đường lớn, cùng với những cây gỗ chắn đường phía sau chúng, và những khẩu nỏ thép rõ ràng có thể nhìn thấy sau những cây gỗ đó, không kìm được thở ra một hơi khí trắng.

Vị Điện hạ Tề Vương tôn quý rõ ràng là hơi ngơ ngác, hơn nữa cái sự tự cho là sắc bén của ông ta hôm đó cũng chỉ nhằm vào Trương Hành, ngày thường tự nhiên phải giả vờ mơ hồ cũng là điều có thể.

Ngược lại là Tần Bảo, có chút khó xử nhìn về phía Trương Hành.

Ai ngờ, Trương Hành chỉ nhìn lại anh ta: “Lúc huynh đến vẫn chưa có sao?”

“Không có.” Tần Bảo thẳng thắn nói, nhưng sắc mặt lại khó xử: “Lúc tôi đến, tuy đã có thông tin, nhưng Thánh giá vẫn chưa rời Thái Nguyên, trên dưới đều nghĩ sẽ còn có lời nói nữa…”

Trương Hành gật đầu, Tần Bảo thực ra đã nói rồi khi gặp mặt.

Thánh giá gần như là chạy trốn khỏi Vân Nội, nào là Quan Phong Hành Điện đã bị đốt cháy, cũng không dùng xe cộ gì, thực sự là đi sớm ngủ muộn, vội vàng đến Thái Nguyên.

Rồi vừa đến nơi liền tuyên bố phương pháp ban thưởng mới, cái gọi là một ngàn năm trăm huân vị cộng thêm hai trăm thứ huân, kết quả ngay lập tức đã gây ra sự bất mãn của binh lính Thượng Ngũ Quân đi cùng, thậm chí có một số quân quan còn lấy cái chết của Vệ Xích ra nói, nói rằng trong triều đình có gian thần, muốn giết Tể tướng Tô Ngụy.

Dù chuyện này ngay lập tức bị trấn áp, nhưng triều đình cũng lập tức đổi lời, ba ngàn huân vị cộng thêm hai trăm thứ huân, và lập tức quay về Đông Đô, cho phép mọi người về nhà ăn Tết.

Đến đây, cấm quân mới ngừng được sự bất ổn công khai, chỉ là trong nội bộ vẫn còn đang gây rối.

Và theo thông tin vừa mới biết được ở Bạch Lang Tắc, Thánh giá đã rời Thái Nguyên, tiếp tục nam quy. Trương Hành và những người khác vốn nghĩ mọi chuyện ít nhất về mặt bề ngoài đã được kiểm soát, nhưng bây giờ xem ra, có những thứ một khi đã nứt ra, thì sự phát triển của sự việc e rằng vượt xa tưởng tượng của tất cả mọi người.

“Các ngươi là quân nào, bộ nào?”

Tần Bảo đợi một lúc, thấy Tề Vương và Trương Hành đều không lên tiếng nữa, lập tức thúc ngựa tiến lên, nghiêm khắc quát: “Sao lại lang thang ở đây?”

Một đám cướp mặc giáp nhìn nhau, rồi một người đứng đầu hiên ngang tiến lên, để lộ một chòm râu lộn xộn: “Các ngươi lại là quân nào, bộ nào? Nếu là bạn bè trong quân, chúng ta dễ nói chuyện… Nhưng tại sao lại không mặc giáp?”

Giọng nói rất nặng, dường như là người địa phương chứ không phải người Quan Tây hay Trung Nguyên.

“Chúng tôi là Phục Long Vệ.” Tần Bảo nghiêm túc đáp.

“Phục Long Vệ là gì, cấm quân ư?” Người thủ lĩnh râu rậm kia lập tức cau mày.

“Gần như vậy.”

“Vậy thì xin lỗi nhé.” Người đứng đầu cười lạnh và thở phào nói: “Các ngươi cấm quân qua đây một chuyến, làm nơi này của chúng tôi tan hoang không ra hình thù gì, còn dẫn dụ người Vu tộc đến, cướp sạch phía bắc. Kết quả chúng tôi đã cứu các ngươi, các ngươi tự mình về Thái Nguyên, còn được ban thưởng, vui vẻ về Đông Đô hưởng phúc, lại để chúng tôi ở lại đây, còn không cho chúng tôi một đồng xu… Mỗi người một lạng bạc, thì không lấy ngựa của các ngươi nữa, nếu không hai mươi khẩu nỏ thép của chúng tôi e rằng sẽ không nhận ra các ngươi đâu.”

“Là đồn binh của Phân Dương Cung, hay đồn binh Thái Nguyên, hay là nghĩa quân trước đây theo Tề Vương tập hợp ở Thái Nguyên?” Trương Hành đột nhiên thúc ngựa tiến lên hỏi.

Người đó sững sờ một chút, nhưng vẫn đáp lời: “Chúng tôi là nghĩa quân Thái Nguyên.”

“Nghĩa quân Thái Nguyên tại sao không theo Thánh giá về Thái Nguyên?” Tần Bảo ngạc nhiên chen vào.

“Qua Bạch Lang Tắc là ở lại rồi, luôn có người phải trấn thủ dọc đường chứ?” Người đó cười khẩy, nhưng vẫn nói thêm: “Thực ra chúng tôi cũng nên về Thái Nguyên, chỉ là không muốn về nữa, muốn làm mua bán không vốn…”

Tần Bảo còn định nói nữa, Trương Hành trực tiếp gật đầu, tiếp tục hỏi: “Vậy ra, thực ra là Thánh giá đi thẳng, không có ban thưởng gì cho quân viện Tấn Địa?”

“Còn có thể làm sao nữa?” Người đó dường như nhận ra điều gì, đáp lời xong lập tức quay đầu hỏi những người phía sau: “Phục Long Vệ rốt cuộc là gì?”

“Đều là tội nghiệt do Điện hạ gây ra.” Trương Hành quay đầu nhìn lại, nói với Tề Vương, lời lẽ chân thành, giọng nói vang dội: “Nếu Thái Nguyên lưu thủ còn ở đó, ít nhất cũng có thể chia ra một ít trong số huân vị… Kết quả vì Điện hạ không thể được lòng quân phụ, lại liên lụy nhiều người như vậy… Giữa mùa đông lạnh giá, Điện hạ không thể bỏ mặc họ như thế, nếu không không chỉ họ định trước sẽ trở thành giặc cướp, mà xung quanh cũng sẽ bị họ làm hại.”

Tào Minh ngập ngừng, nhưng dưới ánh mắt của các Phục Long Vệ khác chỉ đành im lặng.

Nhưng Trương Hành căn bản không hề quan tâm, trực tiếp thúc ngựa tiến lên vài bước, rồi lại hơi nghiêng ngựa mở đường, sau đó trước mặt những binh lính rõ ràng có chút hoảng loạn mà dùng roi ngựa chỉ về phía Tề Vương:

“Các vị huynh đệ Thái Nguyên, vị phía sau kia chính là Điện hạ Tề Vương đã từng dẫn dắt các ngươi… Các vị có kết cục hôm nay, chỉ vì Điện hạ trước đây giám quân ở phía bắc, không ai đứng ra làm chủ cho các ngươi mà thôi… Nhưng giờ đây Điện hạ đã trở về, các huynh đệ Thái Nguyên sẽ có đường sống, Điện hạ trở về, Tấn Địa cũng có thể thái bình! Mọi người cùng nhau đến, bái kiến Tề Vương, không những có thể miễn tội, mà còn có thể để Tề Vương dẫn các ngươi đi đòi ban thưởng! Chẳng phải là mỹ mãn sao?”

Tào Minh mắt tròn mắt dẹt, lập tức bị sặc mà ho khan hai tiếng.

Nhưng những tên cướp mặc giáp chặn đường kia lại lay động, rồi là sự xác minh hỗn loạn và thảo luận ồn ào, và trong quá trình đó, những khẩu nỏ máy vẫn đặt sau cây gỗ chắn đường rõ ràng đã được thu lại.

Trương Hành cũng vội vàng quay người dẫn họ đến gặp Tề Vương đang ở phía sau đội.

“Đừng hãm hại tôi!” Nhìn Trương Hành đang tiến lại, Tào Minh tức giận mắng.

“Là Điện hạ hãm hại họ trước.” Trương Hành nghiêm nghị nói: “Một Thân Vương đường đường chính chính, sao lại không có trách nhiệm đến thế?”

Các Phục Long Vệ lập tức đồng loạt nhìn lại, người thủ lĩnh râu rậm liếc nhìn Tào Minh, lại nhìn Trương Hành, thậm chí còn rụt rè một lúc.

Tào Minh còn muốn nói nữa.

Trương Hành lại càng lấn tới: “Thánh nhân đã từ bỏ họ, Tề Vương lẽ nào còn muốn vứt bỏ họ nữa sao? Huống hồ, Điện hạ còn có gì để mất nữa? Cho dù không có trách nhiệm, lẽ nào ngay cả lương tâm cũng không có sao?”

Tào Minh càng thêm kinh ngạc, còn người thủ lĩnh râu rậm kia nghe lời này, không thể chịu đựng thêm nữa, liền lập tức tiến lên, giả vờ nhìn vài cái, rồi ngay trước ngựa quỳ lạy khóc lóc kể lể, nói hết những bất công đã phải chịu đựng trong chuyến cần vương này.

Theo lời người này, ban đầu khi họ theo Tề Vương bắc thượng thì mọi chuyện đều tốt đẹp, nhưng sau khi quay về, bị bỏ lại đây, lập tức gặp phải sự hoàn toàn thờ ơ – trong một mớ hỗn độn, từ Bạch Lang Tắc trở lên phía bắc đều do Tổng quản U Châu thống nhất chỉ huy, căn bản không quan tâm đến họ, phía sau Thái Nguyên cũng không có lệnh gì.

Ở đây hai ngày, ban đầu còn mong chờ ban thưởng, kết quả đột nhiên nghe những người qua lại nói Thánh giá đã đi rồi, hơn nữa lúc này mới biết những lời ban thưởng đã lưu truyền trong thời gian vây thành đều đã bị hủy bỏ, chỉ có cấm quân mới có những huân vị đó, hoàn toàn không có phần của quân thủ thành Thái Nguyên họ.

Điều này còn chưa hết, họ chuẩn bị quay về Thái Nguyên, kết quả đi chưa được ba năm ngày, giữa đường đã gặp những binh mã cần vương khác đang tản ra, đều nói cấm quân trước khi đi đã rút sạch phủ khố Thái Nguyên, không để lại một chút vàng bạc tiền lụa nào.

Hơn nữa quận thừa và các quân đầu đồn binh Thái Nguyên đã gây gổ với nhau, đóng cửa thành không cho đồn binh vào.

Đến Lâu Phiền Quan, trên đó quả nhiên nói, cho phép ra không cho phép vào… Thế là họ hoàn toàn hoảng sợ, lại không biết phải đi đâu? Liền quay trở lại, nhưng trời giá rét, lại không có ai bổ sung hậu cần, liền ngang nhiên cướp bóc.

“Thái Nguyên đường đường là kinh đô phụ, một quận thừa không xử lý tốt việc quân sự, đặc biệt là nhiều quân sĩ đều ở bên ngoài quận, càng vô năng, cũng là lẽ thường.” Trương Hành thở dài: “Nhưng ở đây có một vấn đề… Tại sao khi Thánh giá rời đi lại không đặt một vị Thái Nguyên lưu thủ tạm thời?”

“Cậu nghĩ sao?” Tề Vương cứng đầu hỏi.

“Ban đầu là không cần thiết… Sau chuyện cha con họ Mã và Đại Trưởng Công Chúa, Thánh nhân có chút kiêng kỵ… Nhưng quan trọng hơn, lúc đó Thánh giá đang ở Tấn Địa, mọi việc ở Thái Nguyên, Thánh giá có thể quyết định bằng một lời, tệ nhất còn có các tướng công và sau đó là Điện hạ, cùng hai vị tướng công khác đã xử lý xong tang sự để theo Thánh giá.”

Trương Hành nghiêm túc phân tích.

“Nhưng rất nhanh sau đó là cuộc đột kích của Đô Lam Khả Hãn, đây là điều không ai ngờ tới, thế là đến lượt Điện hạ vì duyên cớ mà thực sự làm chủ. Khi quay về, vì lời hứa ban đầu không được thực hiện, gây ra sự bất ổn trong cấm quân, từ đó khiến Thánh nhân phải quay về Đông Đô ngay lập tức để an ủi cấm quân. Lúc này, việc Thánh nhân có sai sót là có thể xảy ra… Nhưng, nói từ trên xuống, các tể chấp không nhắc nhở Thánh nhân, hoặc cấp dưới không báo cáo tình hình đồn binh Thái Nguyên cho cấp cao, là điều rất khó tưởng tượng.”

“Vậy thì sao?” Tề Vương vẫn có chút mơ hồ.

“Cho nên.” Trương Hành giọng điệu càng thêm khẩn thiết: “Đây là triều đình đã có gian thần rồi! Điện hạ, đừng về Đông Đô nữa, cứ đi Thái Nguyên, thu phục đồn binh Thái Nguyên, lấy vật tư của Phân Dương Cung để an ủi ban thưởng, rồi tìm ân sư Trương Phu Tử của Điện hạ ra mặt, sau đó viết thư cho Hoàng Thúc Công của Tĩnh An Đài để giải thích rõ ràng sự bất đắc dĩ của mình, xin họ giúp mọi người đòi công bằng ở Đông Đô.”

Dưới Tề Vương, bao gồm cả Tần Bảo và các Phục Long Vệ khác, cùng với tên quân phỉ râu xồm kia, đều sững sờ đồng loạt.

“Nếu làm như vậy, chúng tôi nguyện theo Tề Vương!” Ngoài dự đoán, lại là tên quân phỉ râu xồm dưới đất đáp lời đầu tiên: “Người tán loạn khắp nơi, họ nói từ Bạch Lang Tắc đến tận trước thành Thái Nguyên đều có, nhưng nơi chốn và người tôi đều quen, chỉ cần Điện hạ một lời, dọc đường đi xuống, tôi đều có thể kéo về cho Tề Vương điện hạ!”

Tần Bảo há miệng, nhất thời không nói nên lời.

“Đừng hãm hại tôi!” Nhưng gần như ngay lập tức, Tề Vương đã nghiêm khắc quát: “Trương Hành, cậu đang âm mưu gì?! Cậu… Tôi không phải đã nói với cậu rồi sao? Đó là quân phụ! Tôi… cậu…”

“Điện hạ đang nghĩ gì vậy?” Trương Hành lời lẽ càng thêm khẩn thiết: “Sao lại là hãm hại Điện hạ? Ý kiến của tôi có gì không được?”

“Vô ích thôi.” Tào Minh đau đầu, gần như van nài: “Trương Hành, cậu không hiểu đâu, làm vậy không thành công đâu… Tổng quản phủ U Châu binh hùng tướng mạnh, ngay phía sau, đại quân Đông Đô tập trung đông đảo, Quan Trung…”

“Quan Trung vừa mới bãi bỏ năm tổng quản phủ.” Trương Hành vội vàng bổ sung: “Vệ Thượng thư vừa chết, trong triều sẽ có một trận sóng gió, biết đâu Trung Thừa sẽ đại nộ.”

“Nhưng nếu tôi vi phạm chiếu chỉ mà dừng lại ở Thái Nguyên, sóng gió lớn nhất chính là tôi, huống hồ Hoàng Thúc và Trương Phu Tử, sẽ không dễ dàng bị lay động như vậy.” Tào Minh thở dài một tiếng: “Họ là Đại Tông Sư, tháp của các Đại Tông Sư được dựng lên theo Đạo, không dám nói lòng sắt đá, nhưng họ đã đến mức đó rồi, tuyệt đối sẽ không thay đổi bất ngờ, làm loạn thần tặc tử… Những mánh khóe của anh, không thể qua mắt được thiên hạ đâu.”

Trương Hành cười lạnh, rồi gật đầu: “Là hạ quan ấu trĩ rồi.”

Tào Minh nhất thời thở phào nhẹ nhõm.

Rồi sau đó, Trương Hành lại nhìn tên quân tặc râu xồm dưới đất: “Xin lỗi các hạ, nhưng ngươi cũng thấy rồi đó, Tề Vương điện hạ cũng giống như triều đình, cũng không cần các ngươi nữa.”

Tên đầu lĩnh trộm cướp trước đó còn oai phong lẫm liệt, nghe lời này, không hề tức giận hay cười lạnh, mà lại quỳ rạp xuống đất lau nước mắt, nước mắt rơi xuống, trực tiếp kéo theo hai vệt đen trên khuôn mặt ám khói.

Tào Minh trên ngựa, như ngồi trên đống lửa.

Còn tên đầu lĩnh trộm cướp kia khóc hai tiếng, đứng dậy, ngược lại thở dài: “Cũng được, tôi cũng tin là Tề Vương thật rồi. Một người cao quý như vậy lại chịu nói chuyện với tôi vài câu, cũng là điều khó có được. Hơn nữa, nghe Điện hạ cũng có cái khó xử riêng, chúng tôi còn có thể ép Điện hạ làm việc sao? Tôi đi gọi người dọn đường, các vị đi đi!”

Tào Minh đành phải che mặt.

Một lát sau, con đường được mở, mọi người phi nước đại như chạy trốn, người chạy nhanh nhất chính là Tề Vương.

Ngược lại là Trương Hành, chậm rãi thúc ngựa đi qua, dọc đường cẩn thận quan sát những binh lính vốn là quân chính quy này. Hơn nữa, qua đoạn đường này, anh ta thậm chí còn chủ động dừng lại, quay đầu hỏi những người đó: “Các ngươi tại sao lại đến Bạch Lang Tắc cướp bóc? Không đi quanh Thái Nguyên sao? Chỗ đó mới giàu có hơn chứ?”

“Ngài nghĩ gì vậy?” Có người lập tức lớn tiếng phản bác: “Thỏ còn không ăn cỏ gần hang mà… Nếu thực sự làm chuyện này ở gần Thái Nguyên, sau này còn có thể về nhà được không? Chỗ này dù sao cũng là nơi mà quân lệnh ban đầu chỉ đến.”

Trương Hành gật đầu, muốn đi, rồi lại quay đầu: “Đã có áo ấm chưa?”

“Lúc từ Thái Nguyên đến đã mang theo rồi.” Lại có người uể oải đáp: “Vương gia còn không quản chúng tôi, ngài hỏi những thứ này làm gì?”

“Đồ ăn còn đủ không?” Trương Hành tiếp tục hỏi.

“Còn đủ vài ngày.” Tên cướp râu xồm cuối cùng cũng đuổi kịp: “Ngài muốn làm gì?”

“Không có gì.” Trương Hành thở dài: “Các ngươi có đao, lại đều là tráng hán, đói ai thì không thể đói các ngươi được… Làm ít chuyện tội lỗi thôi. Qua một thời gian nữa nếu thực sự không có gì, thì đi đường nhỏ vòng qua Lâu Phiền Quan về nhà ăn Tết là được… Đến lúc đó lấy những giáp trụ và nỏ thép này làm một đội bảo an, hương thân láng giềng chỉ biết ơn các ngươi thôi.”

Những người khác nhìn nhau, ngược lại là tên cướp râu xồm kia sững sờ một lúc, quay lại hỏi: “Ngài khẳng định là triều đình thực sự không quản chúng tôi nữa sao? Cả một nhóm người cứ thế bị bỏ rơi?”

“Không nhất định… Ai mà biết được?” Trương Hành lắc đầu, khẽ chắp tay: “Trương Hành Bắc Địa, có duyên gặp lại.”

Nói rồi, trực tiếp thúc ngựa đi, đuổi theo Tề Vương.

Cứ như vậy, đoàn người tiếp tục phi nhanh về phía nam, chỉ vài ngày đã vượt qua Lâu Phiền Quan, rồi tiếp tục nam hạ. Đồng thời, trên đường xuất hiện ngày càng nhiều binh lính loạn và dân tị nạn, còn các thành trì dọc đường thường từ chối tiếp nhận, khắp nơi đều là cảnh hỗn loạn không ra quân không ra cướp.

Có lẽ cảm thấy day dứt, ngày hôm đó ra khỏi Lâu Phiền Quan, Điện hạ Tề Vương không đi theo đại lộ Phân Thủy - nơi chắc chắn có nhiều binh lính loạn và dân tị nạn nhất để đến Phân Dương Cung, mà lại im lặng, chọn đi sông Hô Đà về phía nam, qua Tú Vinh, qua Hệ Chu Sơn, đi một con đường có vẻ nhỏ hơn về phía nam.

Và ngày hôm đó, nhìn thấy đã đến địa phận Thái Nguyên, rẽ qua một cửa núi, mọi người lại hoàn toàn kinh ngạc, bởi vì họ lại một lần nữa gặp phải cướp bóc, hơn nữa phía sau những tên cướp này, lại là một ngôi làng đã bị đốt cháy gần một nửa nhưng đã được quân sự hóa trở lại.

“Thấy các ngươi có vẻ là bào đệ trong quân, mỗi người một lạng bạc, thì được phép qua.” Tên đầu lĩnh cướp mặc minh quang khải dơ bẩn, phía sau hắn vừa có người mặc giáp trụ cầm vũ khí quân đội, lại còn có một số người quấn áo bông hoa, cầm chĩa sắt và những thứ tương tự: “Nếu không, mười mấy khẩu nỏ thép của chúng tôi e rằng sẽ không sợ các ngươi đâu.”

“Nếu tôi muốn nhập hội thì sao?”

Tần Bảo và Tề Vương cùng các Phục Long Vệ khác lại nhìn về phía Trương Hành. Trương Hành thở dài, trực tiếp lật người xuống ngựa, để lại cả đao cong và kiếm không vỏ trên ngựa, tay không đi lên: “Triều đình đã bỏ rơi chúng tôi ở phía bắc, chúng tôi là đi đường nhỏ về đây.”

“Các ngươi cũng muốn nhập hội?” Tên đầu lĩnh cướp cau mày đáp: “Không phải không được, nhưng phải nộp đầu danh trạng!”

“Được.” Trương Hành gật đầu, đi đến vị trí cách đối phương bảy tám bước, vẫn tay không nói: “Nói sao đây?”

“Trên kia trong thung lũng thực ra còn nửa làng, bên trong có một gã đại hiệp biệt danh Phá Lãng Đao vớ vẩn, cũng là nghĩa quân cần vương đợt này, cũng là người địa phương, nhưng hắn ta lại không hiểu chuyện, Thái Nguyên còn không cho chúng tôi vào, hắn ta lại dẫn bảy tám người, chết sống không đi cùng chúng tôi, cứ nhất quyết muốn bảo vệ cái làng trên kia, người đó tu vi lợi hại… Các ngươi cứ giả dạng quan quân, giết hắn đi, thì sẽ cho các ngươi làm nhị đương gia. Còn nếu dẫn người đến dưới tầm nỏ máy của chúng tôi, cũng không phải không được, nhưng chỉ có thể làm tam đương gia.” Tên đầu lĩnh cướp có vẻ còn khá nghiêm túc.

“Theo quy tắc Bắc Địa chúng tôi, bắt tay làm tin.” Trương Hành đưa tay ra khẩn thiết đáp: “Một lời đã định.”

Người đối diện sững sờ một chút, gật đầu, quay lại cười: “Đúng là người nghiêm túc… Nhưng tôi thích, Thánh nhân không nghiêm túc, chúng ta cũng phải nghiêm túc!”

Nói rồi, trực tiếp vứt bỏ binh khí, ngẩng cao đầu bước lên, khi gặp Trương Hành, hai bàn tay mạnh mẽ trong khoảnh khắc đã nắm chặt lấy nhau.

Và khoảnh khắc tiếp theo, xung quanh hai người khí lạnh tràn ngập, nước đóng thành băng, rõ ràng báo hiệu tháng Chạp sắp đến.