Tuyết lớn đã ngớt, nhưng tuyết nhỏ vẫn rơi không ngừng.

Đây không phải thời điểm tốt để xuất binh, bởi lẽ thời tiết giá lạnh, đường sá khó đi. Lớp tuyết dày bên dưới đang dần đóng băng, trong khi lớp tuyết mới phủ trên lại vô cùng trơn trượt.

Thế nhưng vào lúc này, không chỉ việc xuất quân, mà lấy đại doanh Bàn Huyện làm trung tâm, dân phu, lính đồn điền, bao gồm cả các đơn vị mới được biên chế chuyên trách vận chuyển quân nhu hậu cần, tổng cộng hàng chục vạn người đã lũ lượt kéo nhau ra, đi khắp các khu rừng, bãi đất trống trong phạm vi trăm dặm để đốn cây, dọn tuyết, vận chuyển củi. Đường sá, đồng ruộng khắp nơi đều chật kín người.

Thật ra, nếu nói không có củi đốt, sắp chết cóng rồi, thì với số lượng người đông đảo như vậy, chẳng lẽ lại bó tay trước cái khó? Việc buộc giày cỏ, khoác áo ấm mùa đông ra ngoài tìm củi cũng là lẽ đương nhiên. Điều đáng ghét duy nhất là người của Truất Long Bang luôn thích làm những điều khác thường… Điều động dân phu làm việc thì cứ điều động, nhưng khi kéo người ta ra khỏi nhà lại còn phải tượng trưng phát cho vài đồng tiền. Trời đông giá rét thế này, dù có tiền cũng chẳng mua nổi lương thực hay áo ấm, phải không nào?

Vài đồng tiền có ích gì?

Sau đó, dọc theo tuyến đường, họ cho xây dựng các trạm quân sự, cứ mười dặm một trạm. Trong trạm quân sự nấu cháo, cháo loãng đến mức đũa không thể đứng vững. Một bó củi đi mười dặm đường, công việc nặng nhọc như vậy, lại chỉ có thể dựa vào thẻ tre để nhận một bát cháo loãng như thế, thật càng thêm nực cười.

Chưa dừng lại ở đó, sau này, ngay cả vị Đại Long Đầu của Truất Long Bang, người được xưng là chủ của tám quận, cũng cùng các thủ lĩnh khác ra ngoài làm việc.

Cũng dọn tuyết, cũng kéo củi, khiến nhiều người cảm thấy khó chịu.

“Ngươi nói xem đây là làm cái gì chứ?” Dẫn theo đội quân rời khỏi tuyến đường vận chuyển củi, giữa trời tuyết phủ, Đại Thủ Lĩnh Đan Thông Hải đang dẫn dắt bộ chúng hành quân không kìm được lầm bầm với tâm phúc của mình. “Trước đây ở Đông Cảnh còn có thể giữ thể diện một chút, kết quả qua sông xong lại cứ như biến thành người khác vậy. Chỉnh đốn quân đội đến mức này, khiến tướng không biết binh, binh không biết tướng, rồi quay đầu lại, lại đi mua chuộc lòng người, mà mua chuộc lòng người cũng không đến mức này chứ? Làm thế này, chẳng phải các thủ lĩnh khác cũng phải làm theo sao?”

“Thật ra cũng được mà?” Hạ Hầu Ninh Viễn ở một bên sững sờ, cẩn thận đáp lời khi vẫn đang trên lưng ngựa, nhưng lại tránh nói về chuyện chỉnh đốn quân đội. “Đại Long Đầu hôm nay vừa tuyên bố rồi mà, không liên quan đến thân phận, chủ yếu là những người có tu vi trong người, ra ngoài giúp một tay, lấy thân làm gương, cũng là để giám sát binh lính… Mà những người có tu vi trong người, làm chút việc này căn bản chẳng tốn chút sức lực nào.”

“Ta đương nhiên biết điều này, ta là nói hắn mua chuộc lòng người nhưng lại mua chuộc sai đối tượng.” Đan Thông Hải cười khẩy đáp lại.

“Cũng không phải vậy chứ?” Hạ Hầu Ninh Viễn suy nghĩ một lát, nghiêm nghị nói. “Từ khi Tiền Đường Nam Độ đến nay, thiên hạ đã loạn lạc mấy trăm năm, Đại Ngụy… Bạo Ngụy nhìn xem, cũng vừa mới thống nhất đã sụp đổ, có thể thấy, việc binh mã vẫn cần được coi trọng, vậy những người có võ lực cũng nên được lôi kéo chứ? Theo ta thấy, mua chuộc lòng người cũng được, nghiêm túc chiêu mộ cũng được, Long Đầu có lòng chiêu mộ quân sĩ đến mấy cũng đều có thể hiểu được.”

“Hạ Hầu, ngươi không hiểu rồi.” Đan Thông Hải thực sự cạn lời. “Ta không nói không nên mua chuộc lòng quân, ta là nói cách hắn mua chuộc lòng quân đã sai rồi… Hắn là Đại Long Đầu, muốn mua chuộc lòng người, cũng nên đi mua chuộc lòng người của các vị thủ lĩnh, hoặc chiêu mộ những ‘sĩ’ có tu vi cũng được, sau đó thông qua các thủ lĩnh và những sĩ có tu vi này để kiểm soát quân đội là được rồi. Nhưng hắn lại làm ngược lại, trực tiếp thu phục binh lính ở cấp thấp nhất… Binh lính thì có tác dụng gì chứ?”

Hạ Hầu im lặng một lát, cưỡi ngựa đi thêm một đoạn trong tuyết, sau đó mới nghiêm túc hỏi lão đại của mình: “Đại Ca thật sự cho rằng binh lính vô dụng sao?”

“Cũng không đến mức đó… Là ta lỡ lời rồi.” Đan Thông Hải lập tức đính chính. “Không có binh lính, thành trì ai canh giữ? Địa phương ai cai trị? Quân trận ai lấp đầy? Nếu nói binh lính vô dụng, vậy tu vi chính mạch có vô dụng không? Nếu tu vi chính mạch vô dụng, thì Kỳ Kinh thì sao? Cấp bậc này vốn là tầng tầng lớp lớp, nếu thật sự nói tiếp, chẳng phải dưới Ngưng Đan đều vô dụng, dù sao cũng chẳng thể lập được quân trận ra hồn sao? Ý ta là, phàm việc gì cũng phải có quy tắc, đó là lời ta tự đặt ra… Long Đầu như hắn, chỉ cần thu phục được các Đại Thủ Lĩnh như chúng ta là đủ rồi, chúng ta, các Đại Thủ Lĩnh, sẽ tiếp tục chiêu mộ các thủ lĩnh, sau đó từng tầng từng lớp đi xuống. Hắn cứ thế trực tiếp thu phục đến tận cấp thấp nhất, khiến những người ở giữa như chúng ta cảm thấy bất an.”

Hạ Hầu gật đầu, coi như đã hiểu ý của vị Đại Ca này, nhưng đi thêm một đoạn đường ngựa, hắn lại chậm rãi lắc đầu: “Đại Ca, ta thấy ngươi có vài điểm không ổn…”

Đan Thông Hải vốn chỉ là thuận miệng than phiền một chút, bày tỏ thái độ, không ngờ Hạ Hầu lại nghiêm túc như vậy, ngược lại khiến hắn có chút hối hận. Nhưng sự việc đã đến nước này, thấy huynh đệ của mình đã có ý kiến, thì làm sao hắn có thể muốn im miệng cho qua được chứ?

“Hạ Hầu nghĩ sao?” Đan Thông Hải kiên quyết hỏi.

“Chuyện này là thế này, trước hết, Đại Ca cảm thấy không ổn là vì Đại Ca là Đại Thủ Lĩnh, đang đứng ở ngay trước mặt Long Đầu…” Hạ Hầu nghiêm nghị nói giữa trời tuyết.

Nói đến giữa chừng, Đan Thông Hải liền chợt tỉnh ngộ, nhất thời cười khan: “Ta đã nói rồi, nên đến thủ lĩnh, Đại Thủ Lĩnh thì không cần phân biệt rõ ràng như vậy.”

Hạ Hầu vẫn lắc đầu: “Đây chính là vấn đề, Long Đầu ra ngoài chiêu mộ lòng người, nếu chỉ dừng lại ở Đại Thủ Lĩnh, Đại Thủ Lĩnh như Đại Ca thoải mái rồi, nhưng các thủ lĩnh chắc chắn sẽ có ý kiến; nếu chỉ dừng lại ở thủ lĩnh, người như ta thoải mái rồi, nhưng các đà chủ địa phương thì sao? Còn nếu chỉ dừng lại ở đội trưởng, người ở cảnh giới Kỳ Kinh, thì tiểu đội trưởng và người ở cảnh giới Chính Mạch thì sao? Ngoài cấp bậc trong quân đội, còn có địa vực, Đông Cảnh và Hà Bắc mới là vấn đề đáng nói nhất trong quân đội hiện nay… Mà phàm nhân đều lấy bản thân làm trung tâm để suy xét, một bên suy nghĩ một kiểu, bên kia lại suy nghĩ một kiểu khác… Chuyện này, không nên chỉ lấy quan điểm cá nhân của chúng ta để so sánh, nếu không thì nơi nào cũng sẽ không ổn.”

“Đúng là đạo lý này.” Đan Thông Hải cười cười, chỉ cảm thấy lần than phiền này của mình coi như là tự rước họa vào thân, định dừng lại, nhưng vẫn không nhịn được mà lỡ lời. “Vậy chúng ta quay lại ý ban đầu, công bằng mà nói… Trương Đại Long Đầu trực tiếp ra mặt lôi kéo quân sĩ, có phải hơi tham lam quá không? Hai mươi lăm doanh quân sĩ, hắn liệu có thu phục được hết không?”

“Hắn đã muốn làm đại sự, vậy việc thu phục lòng người vốn nên tham lam, không biết đủ.” Hạ Hầu không hề lùi bước. “Quan trọng là xem tâm sức mà hắn bỏ ra cho các cấp bậc, các địa phương có công bằng không, có đồng đều không… Đại Ca đừng quên, vì sao Đại Ngụy triều lại có cục diện như ngày nay? Chẳng phải vẫn luôn nói sao, chính là hai vị Thánh Nhân khi thu phục lòng người đã không công bằng, trong mắt Tiên Đế khi đó, chỉ xem người Quan Lũng mới là người, không hề chiêu mộ lòng người ở Hà Bắc và Đông Cảnh; còn trong mắt bạo quân hiện tại, chỉ nhìn những kẻ cấp trên, coi thường dân chúng như rác rưởi mà không thèm liếc nhìn, kết quả là tất cả đều hỏng bét. Mà hành động hôm nay của hắn, rõ ràng là nhắm vào quân sĩ, trước đây đâu phải hắn chưa từng thu phục các thủ lĩnh, Đại Thủ Lĩnh? Không thu phục thì làm sao có được hai mươi lăm doanh binh?”

Đan Thông Hải nhất thời ngượng nghịu, chỉ có thể im lặng không nói.

Nhưng Hạ Hầu Ninh Viễn ngược lại vẫn chưa dứt lời: “Đã nói đến đây rồi, ngoài những đạo lý này, hôm nay ta còn muốn mạo muội mượn cơ hội này hỏi Đại Ca một chút… Ta thấy huynh đệ chúng ta chẳng có gì không thể nói… Ngươi có thể nói rõ cho ta biết, rốt cuộc ngươi và Long Đầu là thế nào? Là vẫn còn ghi hận chuyện tộc thúc của Đại Ca sao? Hay còn có mối bất hòa lớn hơn ở đâu khác không? Theo ta mà nói, tám quận Đông Cảnh đều đã được thu phục hoàn toàn rồi, hơn nữa bây giờ đều đã đến Hà Bắc rồi, chế độ binh mã cũng đã thay đổi rồi, cũng nên lật sang một trang mới rồi.”

Đan Thông Hải không vội trả lời, mà trên lưng ngựa nhìn đoàn quân nối dài uốn lượn trong tuyết, vừa đi về phía trước vừa suy tư. Qua rất lâu, hắn mới lắc đầu đáp lại:

“Chuyện này quả thực là một cái gai trong lòng... Tính ta vốn thế, ngươi cũng nên biết, chính là thù dai nhớ lâu, đã ghi hận vào lòng thì khó mà quên được... Huống hồ ngày đó mới khởi sự, chẳng qua chỉ là cục diện hai Long Đầu và ba Đại Đầu Lĩnh, Vương Ngũ, Từ Đại, ai mà không ngấm ngầm cát cứ huyện trấn? Ngưu Đạt chẳng phải cũng vậy sao? Chẳng qua ba người kia khéo léo hơn một chút, liền đẩy ta ra làm vật tế thần, chuyện này làm sao quên được? Cả đời cũng không quên được.”

Hạ Hầu Ninh Viễn khẽ gật đầu, không bác bỏ cũng không hùa theo, mà im lặng thúc ngựa tiến lên. Hắn biết, đối phương hẳn còn điều muốn nói.

“Nhưng đến sau này, thì không còn là chuyện một mạng tộc thúc, hay chút thể diện cá nhân nữa rồi. Ngươi cũng nói rồi đấy, Đông Cảnh đã quy tụ cả, người cũng đã đến Hà Bắc rồi.” Đan Thông Hải đối mặt với huynh đệ tâm phúc của mình, dường như có chút dốc hết gan ruột. “Thế nhưng tranh chấp giữa hai Long Đầu, ta đã sớm lún sâu vào rồi. Hai lần đại quyết nghị trọng yếu, ta đều làm kẻ mà hắn coi là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt nhất... Giờ đây dù muốn thoát ra, nói dễ dàng sao? Lòng ta không cam, mà hắn cũng sẽ không buông tha ta.”

“Nếu hắn không buông tha Đại Ca, làm sao giờ Đại Ca vẫn là Đại Đầu Lĩnh vững vàng? Hơn nữa, tuy nói đã đổi chế độ, binh mã của hai huynh đệ chúng ta chưa từng thiếu hụt nửa phần, gia tài ở Đông Cảnh cũng vẫn còn nguyên đó... Nếu nói hắn không có bản lĩnh động đến Đại Đầu Lĩnh, cũng là nói bậy. Tổ Thần Ngạn giờ chẳng phải là một văn thư quan trong doanh trại sao?” Hạ Hầu khổ sở khuyên nhủ, ý tứ đã quá rõ ràng.

“Ngươi hiểu cái gì?” Đan Đại Lang ngẩng cao đầu đối đáp. “Ta và loại phế vật như Tổ Thần Ngạn có thể coi là một sao? Ta dù có từng bại trận, nhưng đó cũng là thua toàn diện, nói không chừng còn bại đẹp hơn cả Trình Đại Lang một chút. Tranh luận trên quyết nghị chỉ là tranh luận, rời khỏi quyết nghị để làm việc, ta có từng làm chậm trễ quân vụ không? Có từng thoái thác công vụ của bang hội không? Ta chỉ cần dốc hết sức mình vì bang mà làm việc, hắn dựa vào cái gì mà dám động đến ta?”

Nói đến đây, Đan Đại Lang suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc đáp lại ngay trên lưng ngựa: “Thật ra, đây là hắn tự rước họa vào thân. Hắn trước đây chỉ là một Long Đầu hữu danh vô thực, đương nhiên phải ra sức xây dựng quy củ và uy quyền trong bang của Truất Long Bang chúng ta. Nhưng sau này hắn uy phong tăng mạnh, vốn đã có thể tác oai tác phúc rồi, ngược lại lại bị những quy củ trong bang kiềm chế. Cho nên ta chỉ cần bám chặt quy củ, mọi việc không để lộ sơ hở, dù trên dưới đều biết chúng ta không hợp nhau, hắn có thể làm gì ta? Trừ phi hắn không cần mặt mũi nữa, muốn tự phế bỏ quy củ do chính mình lập ra, nhưng chỉ vì một vị trí Đại Đầu Lĩnh như ta, thì có đáng không?”

Hạ Hầu khẽ nheo mắt, nhưng không thể không thừa nhận, vị Đại Ca từng một thời ngang ngược của mình, thực ra, vẫn nắm bắt được những điểm mấu chốt, chẳng giống như lời đồn gần đây rằng hắn đã trở thành một kẻ ngốc không còn hợp thời nữa.

Đây quả thực là một lối suy nghĩ.

Hơn nữa, bản thân Hạ Hầu cũng theo mạch suy nghĩ của Đại Ca mình, được khai sáng đôi chút, nảy sinh vài ý niệm khác... Đó là hắn lờ mờ cảm thấy, e rằng vị Trương Long Đầu kia cũng có ý cố tình giữ lại Đại Ca mình – một kẻ phản đối và cứng đầu được công nhận – để thể hiện khí độ của mình. Hoặc nghĩ một cách hào sảng hơn, là có ý lấy Đại Ca mình ra làm quy củ, để thể hiện rằng bang hội sẵn lòng duy trì sự đoàn kết nội bộ.

Nói cách khác, Đan Đại Lang rất có thể có vẻ lung lay sắp đổ, nhưng trên thực tế lại chính vì thân phận kẻ đối lập này mà có thể sừng sững không đổ.

Nghĩ đến đây, Hạ Hầu Ninh Viễn yên tâm, cũng lười bận tâm tính toán. Chỉ cần vị Đại Ca này của mình không làm phản, hoặc vị Đại Long Đầu kia còn có thể nhẫn nại, thì hắn lại cần gì phải bận tâm nữa chứ?

Tiền đồ của hắn, cũng chỉ nằm ở một doanh binh mà thôi.

Rời khỏi Đông Cảnh, đến Hà Bắc, một doanh binh mã sạch sẽ, tinh tươm, ít đi nhiều vướng bận, ngược lại không còn cảm thấy mệt mỏi trong lòng nữa.

Đang suy nghĩ thì trên đường hành quân, phía trước giữa tuyết trắng mênh mông, bỗng có tin sứ thúc ngựa mà đến.

“Đan Đại đầu lĩnh! Hạ Hầu Đầu Lĩnh!” Người đến, với giọng Hà Bắc. “Đậu Đầu Lĩnh nhà ta có lời mời.”

“Hắn bảo ta đến tiền quân của hắn sao?” Đan Thông Hải lạnh lùng hỏi ngược lại.

“Không phải, là cùng đi đến chỗ Hùng Đại Đầu Lĩnh để thương nghị.” Sứ giả rõ ràng nhận ra cảm xúc của Đan Thông Hải, vội vàng đính chính.

Đan Thông Hải cười lạnh một tiếng, không nói gì nữa.

Ngược lại, Hạ Hầu Ninh Viễn gật đầu một cái, sứ giả lúc này mới chật vật rời đi.

“Đám người Hà Bắc này rõ ràng là vênh váo rồi.” Đan Thông Hải lắc đầu không ngừng.

“Nơi nào cũng có tranh chấp, huống hồ đây vốn là Hà Bắc, người ta còn chê chúng ta là người ngoài đến đây ức hiếp họ thì sao!” Hạ Hầu vội vàng khuyên nhủ. “Hùng Bá Nam vẫn cần phải tôn trọng.”

“Chủ yếu là đám người Hà Bắc này không đáng mặt, từng người một đều nhỏ nhen ích kỷ...” Đan Thông Hải không cho là đúng mà nói. “Cũng chỉ có lão già Ngụy Huyền Định và Hùng Bá Nam, vốn là hai người Hà Bắc, nên mới được chiếu cố đôi chút.”

Hạ Hầu Ninh Viễn liên tục lắc đầu, nhưng so với chủ đề trước đó thì ngược lại không quá để tâm.

Lại nói, sau khi chỉnh đốn quân đội, mỗi doanh đầy đủ hai ngàn rưỡi người, trong đó tất nhiên bao gồm không ít hỏa sĩ, mã sĩ, hiệu sĩ, xa sĩ, cùng với một số công tượng sĩ cần thiết... Đây lại là một điểm khiến Trương Đại Long Đầu bị người ta chê trách. Hỏa phu, mã phu... vốn đã quen gọi rồi, nhưng hắn cứ nhất định phải đổi thành "sĩ", nói là để bình đẳng với quân sĩ. Tóm lại, về cơ bản mỗi doanh đều là một đơn vị tác chiến độc lập, có thể xuất kích trong phạm vi nhỏ và thời gian ngắn, với khoảng hai ngàn quân binh chiến đấu.

Nhưng lần này đánh ổ bảo, chẳng phải là để vận chuyển lương thực và chiến lợi phẩm sao? Hơn nữa là tác chiến trong tuyết, tìm cách bảo toàn nguyên vẹn, cho nên, đại doanh Bàn Huyện đã đặc biệt điều động rất nhiều công tượng sĩ và xe cộ chuyên dụng, đồng thời tạm thời điều động một số lính đồn điền làm phụ binh, con số này cũng lên đến ba, bốn ngàn người.

Do đó, đội hình hành quân là một đội hình lớn được ghép nối lại, lấy những xe quân nhu và phụ binh này làm hạt nhân... Đậu Lập Đức đi trước, Hùng Bá Nam và Chu Hành Phạm theo sau, rồi đến Hạ Hầu Ninh Viễn, cuối cùng là Đan Thông Hải. Cũng chính vì vậy, hai tướng quân vốn vẫn cưỡi ngựa song song trò chuyện chỉ hơi tiến lên phía trước một chút, liền đến chỗ Hùng Bá Nam đang đợi, rồi quả nhiên thấy Đậu Lập Đức đã đợi sẵn ở đó.

Mấy người gặp nhau, rẽ sang ven đường, Đậu Lập Đức đi thẳng vào vấn đề: “Chư vị, ta hôm qua đã phái trinh sát địa phương đến đó, vừa mới quay về báo tin, nói rằng vì tuyết rơi cắt đứt giao thông, ổ bảo kia lại tự cho rằng nằm ở phía sau sườn Tương Lăng Thành nên căn bản không hề có chút cảnh giác nào. Mà phía sau Đại Long Đầu đang chuẩn bị củi lửa với động tĩnh cực lớn, e rằng ngày mốt họ sẽ phát hiện ra, cho nên, ta có một ý... Chi bằng chiều nay cứ tìm một chỗ phía trước, hạ trại, ăn no ngủ kỹ, sưởi ấm, rồi tối đến mượn ánh sáng tuyết đêm mà xuất phát, đột kích vào ban đêm, chẳng phải có thể dễ dàng chiếm được sao?”

“Cũng không phải là không được.” Hạ Hầu Ninh Viễn gật đầu tán thành. “Theo như lời nói trước khi đến, mấu chốt là nhanh chóng chiếm lấy ổ bảo, thiết lập cứ điểm, rồi vận chuyển lương thực về... Nếu có thể đột kích đêm tuyết thành công, tiết kiệm chút sức lực, ổ bảo cũng sẽ nguyên vẹn hơn, đương nhiên là tốt rồi.”

Hạ Hầu đương nhiên sẽ đồng ý. Mọi người tuy đều đến đánh ổ bảo, nhưng nhiệm vụ cụ thể và suy nghĩ của mỗi người không hoàn toàn giống nhau.

Chẳng hạn như Đậu Lập Đức là người Hà Bắc, hơn nữa ngày càng được trọng dụng, lại có được một doanh tân quân không hề kém cạnh bất kỳ doanh nào khác, lại được Trương Đại Long Đầu ban cho nhiều lợi ích, hắn rất muốn nhân cơ hội này chứng minh năng lực của quân đội và bản thân, cho nên hắn mới muốn đánh thật đẹp và dứt khoát.

Còn theo bố trí trước khi đến, sau khi đánh xong những ổ bảo này, cướp xong lương thực, cũng không phải là bỏ mặc luôn. Phần lớn các ổ bảo ở Bình Nguyên, Bột Hải đều phải nhân cơ hội chiếm giữ, trở thành những điểm tựa chiến lược để mở rộng vào mùa xuân. Chẳng hạn như ổ bảo của đại tộc họ Hoàng là điểm đến của chuyến đi này, sau chiến tranh chính là Hạ Hầu Ninh Viễn dẫn doanh của mình ở lại trấn giữ, cho nên, ngoài việc giành chiến thắng, hắn còn khá coi trọng sự nguyên vẹn của ổ bảo.

Về phần Hùng Bá Nam và Chu Hành Phạm thì muốn đảm bảo quân kỷ của hai doanh này được rèn giũa trong hành động lần này, đây là điều Trương Hành đã nhấn mạnh nhiều lần.

Duy chỉ có Đan Thông Hải, vì chỉ làm đội dự bị, ngược lại không nghĩ nhiều.

“Có một chuyện.” Chu Hành Phạm tâm tư kín kẽ, nghiêm túc hỏi. “Chuyến đi này của chúng ta mấu chốt là phải chỉnh đốn quân kỷ từng doanh một, tác chiến ban đêm, dễ tư lợi, vậy làm sao để đạt được hiệu quả rõ rệt?”

“Không sao.” Đậu Lập Đức dường như đã sớm có chuẩn bị. “Chúng ta có thể tính toán chính xác thời gian, hành quân vào buổi tối, đột kích vào rạng sáng, đến lúc đó vừa vặn trời sáng.”

Đến đây, Chu Hành Phạm cũng không còn gì để nói, mọi chuyện cứ thế được quyết định. Mọi người bắt đầu tính toán thảo luận khoảng cách và tốc độ, nghiên cứu địa điểm đóng quân, sau đó Đậu Lập Đức tự mình ra tay chọn một vị trí phía trước, toàn quân liền dựng một doanh trại đơn giản trong tuyết.

Ngày đông quả thực khó đào hào, nhưng vẫn theo như "Lục Thao" của Truất Long Bang đã chỉ dẫn, tạm thời đắp tuyết và băng, làm thành doanh lũy đơn giản.

Ngay sau đó, liền bắc nồi nấu cơm, ăn no một bữa, phần lớn quân sĩ, dân phu, thợ thủ công cũng đều sớm đi ngủ.

Trong đó, Đan Thông Hải cùng bộ phận của hắn vì được xem là lực lượng dự bị, phụ trách cảnh giới vòng ngoài. Mặc dù khả năng quân tình tiết lộ cực thấp, hắn vẫn tỉ mỉ, không sai sót, kín kẽ, không kẽ hở, chỉ quản lý ổn thỏa các thôn trấn xung quanh, lại phong tỏa tất cả đường sá, còn phái thám mã đi giám sát ổ bảo họ Hoàng cùng Tương Lăng huyện thành bên cạnh... Có thể thấy, Đan Đại đầu lĩnh này tuy vốn dĩ luôn miệng than vãn, nhưng dù sao khi còn trẻ cũng từng được giáo dục quân sự gia truyền, sau đó lại có kinh nghiệm quân sự, giờ đây dường như cũng không ngừng nghiền ngẫm cuốn "Lục Thao" đang được sửa đổi, nên bất kể là tu vi bản thân hay trình độ quân sự, đều không hề thua kém chút nào.

Quả thực có thể xem là năng lực chiến đấu cốt lõi của Truất Long Bang.

Ngươi còn đừng nói, Đan Thông Hải dụng tâm như vậy, vậy mà thật sự có thu hoạch. Đến lúc chạng vạng tối, tuyết đã ngừng rơi, thám báo phía trước đến báo, có một đội quân từ hướng tây bắc, tức là từ Tương Lăng huyện, mục tiêu tiến quân mà họ đang đến.

Số lượng cụ thể không rõ, trang bị không biết, nhưng đại khái có khoảng nghìn người.

Đội quân nghìn người mà còn xuất hiện vào lúc này, tuyệt đối phải được coi trọng... Đan Thông Hải không dám chậm trễ, đặc biệt là khi quân đội có thể xuất phát bất cứ lúc nào, liền một mặt liên lạc với các vị đầu lĩnh khác, một mặt đích thân dẫn thân vệ của mình đi trinh sát.

Ngay sau đó, hắn liền gặp Vương Hùng Đản đang dẫn mười mấy kỵ binh đi trước.

“Đan Đại đầu lĩnh sao lại ở đây?” Vương Hùng Đản với vẻ mặt mệt mỏi, kinh ngạc hỏi. “Chúng ta phát hiện có người đang rình rập trong tuyết, không ngờ lại là người của mình... Chẳng lẽ là muốn động binh sao?”

Vương Hùng Đản là đầu lĩnh chính thức, Đan Thông Hải chỉ hơi nhíu mày một chút, rồi nói thẳng: “Đúng vậy, là muốn đi đánh ổ bảo phía tây nam Tương Lăng thành... Các ngươi trên đường không làm kinh động đến bọn họ chứ?”

“Cái đó thì không.” Vương Hùng Đản nghiêm mặt giải thích. “Trong đội đa số là già yếu bệnh tật tàn phế, hơn một nửa là gia quyến phản tặc, thà sớm đến Bàn Huyện còn hơn là đi tìm những ổ bảo kia mà cầu cứu... Gặp được Đại Đầu Lĩnh, cũng là may mắn.”

“À phải rồi, các ngươi là đi Cao Kê Bạc đón người.” Đan Thông Hải suy nghĩ một chút, cũng bật cười. “Vừa hay Đậu Lập Đức cũng ở phía sau, coi như là gặp may.”

Vương Hùng Đản nghe vậy cũng cười, nhưng rồi đột nhiên hạ thấp giọng nói nhỏ: “Đại Đầu Lĩnh, trong đội không chỉ có gia quyến nghĩa quân ở Cao Kê Bạc, mà còn có một số lưu dân từ Trường Hà huyện đi theo, còn có một học trò của Lý Tứ Gia ở Võ An quận. Người này tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại là một quân quan chính trực có tâm tư kín kẽ, dẫn theo hơn trăm quân sĩ tinh nhuệ, thậm chí còn đông hơn chúng ta... Đã mu��n hành sự, phải đề phòng hắn phá rối, cũng phải đề phòng lưu dân tản đi, làm lộ tin tức.”

“Ta biết.” Đan Thông Hải hiểu ý. “Ta bây giờ sẽ đi cùng ngươi, trông chừng tình hình, ngươi cứ dẫn người đi trước, về doanh trại nghỉ ngơi.”

Cứ như vậy, Đan Thông Hải cùng Vương Hùng Đản quay đầu đi về phía trước, chốc lát liền gặp một đội quân khoảng nghìn người đang dừng lại ở một khu rừng.

Thành phần nhân sự của đội quân phức tạp, đúng như Vương Hùng Đản đã nói, đa số là người già, phụ nữ, trẻ em yếu ớt, nhưng lại có cả quân sĩ tinh nhuệ và những người mệt mỏi. Mà bất kể là quân sĩ hay già yếu cũng đều rõ ràng chia làm hai... Phía già yếu có hai, ba trăm người rõ ràng có tổ chức, rành mạch, còn bốn, năm trăm người thì rất lộn xộn, chỉ đi theo phía sau; quân sĩ tinh nhuệ cũng chia làm hai nhóm, một nhóm bốn năm mươi người, chính là thuộc hạ của Vương Hùng Đản, nhóm còn lại thì hơn trăm người, e rằng chính là quân tốt của Võ An quận.

Ánh mắt quét qua, theo Vương Hùng Đản lén lút chỉ, Đan Thông Hải nhìn về phía một kỵ sĩ trẻ tuổi, nhưng chỉ nhìn thoáng qua, rồi không vội vàng, chỉ ở trên ngựa bình tĩnh hỏi một hàng xe cộ khá chỉnh tề ở phía trước đội quân:

“Vị nào là Đậu Đại Tẩu, Tào Phu Nhân?”

Ngoài dự liệu, những người trên xe đều chỉ rụt rè nhìn, không ai đáp lời.

Ngược lại, trên nền tuyết phía sau đoàn xe, một người phụ nữ trung niên tay đầy vết nẻ vì lạnh, vừa xoa xoa tay, thò đầu ra: “Nếu Đan Đại Gia hỏi người nhà của Đậu Lập Đức, người em gái của Tào Thần, thì đúng là ta đây.”

Đan Thông Hải ngẩn ra, nhất thời cười khan, rồi lại nghiêm mặt thở dài: “Đậu Đầu Lĩnh quả thật may mắn... Đậu Đại Tẩu, ta là Đại Đầu Lĩnh Đan Thông Hải của Truất Long Bang, đi về phía trước mười dặm là doanh trại của chúng ta. Chồng và ca ca của ngươi đều ở đó, đừng chần chừ nữa, chúng ta lập tức lên đường thôi!”

Lời này vừa thốt ra, cả đội quân như sống lại, Tào Phu Nhân kia cũng run rẩy giữa tuyết, đưa tay lên trán như để cảm tạ trời đất.

Đội quân lại lên đường, vị quân quan trẻ tuổi kia trước tiên chắp tay: “Đan Đại Gia! Chúng ta vốn là phụng mệnh đưa người đến...”

“Vậy thì chính là nên đưa đến cùng mới đúng.” Đan Thông Hải lạnh lùng đáp. “Bây giờ nghe quân lệnh của ta, ném tất cả thi thể trong đội xuống đất, lát nữa sẽ quay lại thu dọn, xe cộ đều bỏ lại, bệnh binh, thương binh đặt lên ngựa, các ngươi dắt ngựa mà đi, lập tức xuất phát.”

Tô Tĩnh Phương sững sờ, cuối cùng không dám phản kháng một phản tặc nổi danh kiêm Ngưng Đan cao thủ, lại còn có hai trăm tinh kỵ đi theo.

Chỉ là Tô Tĩnh Phương vốn dĩ không phục, chốc lát sau lại hỏi: “Đan Đại Gia, ngựa không đủ, thương binh quá nhiều, phải làm sao?”

Đan Thông Hải lập tức xuống ngựa, đưa dây cương cho hắn, khiến Tô Tĩnh Phương đối diện phải đánh giá lại, rồi tự mình dắt ngựa mà đi.

Thành thật mà nói, trong đội quân phụ nữ, trẻ em, người già yếu quả thực hơi nhiều, liên tục mấy ngày hành quân giữa tuyết, đã sớm giảm quân số đáng kể vì bệnh tật, thương tích, lạnh giá và mệt mỏi, cái chết cũng chẳng hiếm gặp. Nhưng trong đội đều là gia quyến, Vương Hùng Đản và Tô Tĩnh Phương cũng không tiện làm chủ, nên những thi thể và đồ đạc cá nhân, bao gồm cả xe cộ đều không ai dám bỏ lại.

Lúc này Đan Thông Hải một lời quyết định dứt khoát, lại khiến đội quân lập tức nhẹ nhàng lên đường.

Hơn nữa, khoảng cách thực tế là hai mươi dặm, nhưng hắn lại chỉ nói mười dặm, càng thúc đẩy tốc độ của đội quân.

Cứ như vậy, đội quân lên đường, Đan Thông Hải đích thân đi bộ phía sau trấn giữ, suốt đường đi chỉ huy chu đáo, đâu vào đấy, đến khi trời tối, cũng không một ai oán than, chỉ vẫn mượn ánh tuyết mà không ngừng tiến lên, liền nhanh chóng thật sự nhìn thấy ánh sáng của doanh trại.

Đến lúc này, bên cạnh hắn, lại càng tụ tập nhiều người bị tụt lại phía sau nhưng vẫn cố gắng kiên trì bám trụ, lại còn có một Tiểu Nương buộc dây đỏ trên đầu, đeo quân kiếm, suốt đường đi chủ động ở bên cạnh hỗ trợ duy trì trật tự... Đan Thông Hải trên đường mới biết, Tiểu Nương này chính là con gái của Đậu Lập Đức, hắn cũng tấm tắc khen ngợi, cảm thấy kẻ nhà quê kia quả thực vận may quá tốt.

“Đan Đại đầu lĩnh!” Gần đến doanh trại, có một phó tướng của Phụ Binh Doanh dẫn mấy trăm phụ binh đến tiếp ứng, sau khi dâng lên một con ngựa mới, tiện thể báo cáo một chuyện. “Đậu Đầu Lĩnh trước đó đã biết vợ con hắn đến, nhưng quân đội trước đó đã xuất phát, lại bảo ta chuyển lời cảm ơn, rồi vẫn đích thân dẫn binh xuất phát.”

“Hùng Bá Nam và Hạ Hầu bọn họ đâu rồi?” Đan Thông Hải lập tức lên ngựa, nghiêm túc hỏi.

“Hạ Hầu Đầu Lĩnh sắp xuất binh, Hùng Bá Nam và Chu Đầu Lĩnh đang đợi Đan Đại đầu lĩnh cùng xuất binh.” Quân quan tiếp tục báo cáo.

“Vậy được, đưa những gia quyến này vào doanh phụ binh an trí cẩn thận, sau khi chúng ta đi rồi mọi việc sẽ nghe theo hai vị đầu lĩnh Vương Hùng Đản và Mã Bình Nhi sắp xếp, ta cũng phải vào doanh trại chuẩn bị xuất binh rồi… Tào Phu Nhân, Đậu Tiểu Nương, hai người cũng không cần bận rộn nữa, vào doanh trại nghỉ ngơi thì hơn.” Đan Thông Hải sắp xếp thỏa đáng, nói đến đây, lại nhìn về phía Tô Tĩnh Phương vẫn luôn lạnh lùng quan sát nãy giờ. “Ngươi tên nhóc này mang theo người của ngươi đi theo ta, cùng nhau xuất binh.”

Hiển nhiên là không yên tâm tên quan quân triều đình này.

Mà Tô Tĩnh Phương chỉ có thể thở ra một làn hơi trắng.

Tào Phu Nhân, Đậu Tiểu Nương đều là người biết ý, không dám chậm trễ thời gian để nói lời cảm ơn, chỉ là khi Đan Thông Hải lên ngựa, mỗi người ở bên cạnh chắp tay hành lễ, mấy trăm phụ nữ, trẻ nhỏ, người già yếu, cũng dường như biết vị Đại Đầu Lĩnh nghiêm khắc này muốn đi làm việc chính sự, đều không dám chậm trễ, nhưng đều cố gắng đứng dậy, đứng thẳng trên nền tuyết trắng xóa chói mắt, đợi người đó đi qua, rồi mới lần lượt hành lễ.

Đan Thông Hải làm Đại Đầu Lĩnh đã quen rồi, đường đường là hào kiệt, cảnh tượng này dường như chẳng lấy làm lạ, cho nên chỉ ngẩng cao đầu ưỡn ngực, tùy ý phất tay, mắt không hề liếc ngang.

Hiển nhiên là không để tâm.

Qua rất lâu, mãi cho đến khi Đan Thông Hải cũng dẫn quân xuất kích, Tô Tĩnh Phương bị buộc phải đi theo bên cạnh thật sự không nhịn được nữa: “Đan Đại Gia trên đường đi làm ra vẻ như vậy, có thể nói là dày công tính toán, một lòng thu phục lòng người, lại không thấy mệt sao? Một đám phụ nữ, trẻ nhỏ, liệu có đáng giá sao?”

Giáp trụ chỉnh tề, tiện thể khoác thêm một chiếc áo choàng ngắn màu trắng tượng trưng cho thân phận Đại Đầu Lĩnh, Đan Thông Hải lạnh lùng quay đầu lại, nhưng không nói chuyện với tên nhóc này, ngược lại chỉ vào Tô Tĩnh Phương và Hùng Bá Nam cùng những người ăn mặc tương tự bên cạnh mà khẩn thiết nói:

“Các ngươi xem xem, đây chính là nguyên nhân Bạo Ngụy mất thiên hạ! Nào biết trong thiên hạ, người ta sớm đã hiểu đạo lý đơn giản này: vạn sự vạn vật, lấy con người làm gốc… Thu phục lòng người mà còn phải phân biệt đáng giá hay không đáng giá, thì đó cũng chỉ có quan quân triều đình mới có thể thốt ra lời như vậy.”

Từ Hùng Bá Nam trở xuống, nhiều cao thủ tu vi của Truất Long Bang, chủ yếu là người Đông Cảnh, liên tục gật đầu, đều nói lời của Đan Đại đầu lĩnh cực kỳ đúng, triều đình quả nhiên hết cứu rồi.

Tiện thể khinh thường tầm nhìn hạn hẹp của Tô Tĩnh Phương.

(Hết chương) Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa gốc.