Những lời Trương Hành nói khiến phần lớn tùy tùng đều khó hiểu. Từ xưa đến nay, nào có dân nào không sợ quan, không sợ binh? Hơn nữa, vùng này mới trải qua Tam Chinh Đông Di hai năm trước, còn chịu thiệt hại nặng nề, vậy thì việc dân chúng trốn tránh khi thấy mấy chục kỵ sĩ tụ tập thì có gì lạ đâu?

Nhưng đúng lúc này, Từ Thế Anh không hiểu sao lại kéo cương ngựa lùi lại hai bước.

Mọi người theo ánh mắt hờ hững của Trương Hành cũng quay đầu nhìn lại. Từ Đại Lang chỉ đành cứng rắn đáp lời: “Không dám quên lời Tam Ca dạy bảo, Đông Quận biến thành bộ dạng này, ta tội lỗi khó thoát.”

Những người khác có thể không biết, nhưng Từ Đại Lang thì nhớ rất rõ. Chính trong ngày cướp loan giá hoàng hậu, Từ Đại Lang đã nghe ai đó kể lại nguyên nhân và quá trình Trương Hành tạo phản. Long Đầu nổi dậy chính vì một thôn trang đã gần như biến mất trong Nhị Chinh Đông Di nay lại hoàn toàn biến mất trong Tam Chinh. Vì thế, ngài ấy đã phẫn nộ từ bỏ chức Vũ An Thái Thú, quay lại giết Trương Hàm.

Trương Hành chính là vì chuyện đó mà nổi dậy.

Nhưng Trương Hành chỉ liếc nhìn đối phương rồi quay đi, không nói một lời.

“Hai vị đang đánh đố điều gì thì ta không rõ, nhưng nếu chỉ vì mối quan hệ giữa dân chúng địa phương và Truất Long Bang mà nói những người trấn giữ Hà Nam chúng ta không tận tâm tận lực, thì ta có vài lời khác muốn nói.” Phòng Ngạn Lãng vốn không phải người sợ hãi, đương nhiên lạnh lùng đáp. “N��u không phải Hà Bắc dùng binh thường xuyên, đòi hỏi vô độ, dân chúng làm sao đến nông nỗi này? Quân tư, tiền lương, binh đinh, dịch phu… chẳng phải đều là Hà Bắc ép chúng ta phải xuất ra từ những người này sao?”

Trương Hành gật đầu, cuối cùng cũng cất lời: “Phòng Thủ Lĩnh nói có lý, cho nên mới cần khống chế cục diện, giảm bớt gánh nặng cho dân chúng.”

Phòng Ngạn Lãng ngược lại không nói nên lời.

“Từ xưa đến nay, con người phần lớn đều chậm chạp, sợ sệt, lại thường bị những kẻ cơ trí, cường hoành làm hại. Bởi vậy, việc kinh hoàng trước binh mã kỵ sĩ vốn là lẽ thường tình… Ta cảm thấy, Long Đầu không cần phải suy nghĩ nhiều về chuyện này.” Tạ Minh Hạc do dự một chút, thẳng thắn bày tỏ cảm nhận của mình. “Chúng ta đến đây, thấy họ khốn đốn lo sợ mà sinh lòng thương xót, rồi khi hoạch định chính sách thì cố gắng hết sức bảo vệ, như vậy là đủ rồi.”

Đây là đạo lý thông thường.

“Đạo lý của Tạ huynh không sai, nhưng ta lại cảm thấy có thể làm tốt hơn.” Trương Hành nghiêm nghị đáp.

“Long Đ��u.” Mã Vi cũng nghiêm túc cất lời. “Ngài dù có ngàn vạn ý niệm, tốt hay xấu, chung quy cũng cần có thực lực để thi triển trước đã. Hơn nữa, dân chúng thiên hạ nhiều biết bao, vì một thoáng không vui ở một nơi nào đó mà làm lỡ nhiều chuyện lớn hơn, ảnh hưởng đến nhiều người hơn, thì có đáng gì? Sự nghiệp là sự nghiệp, chí hướng là chí hướng.”

Đây là nói về lợi hại khách quan của sự việc.

Trương Hành gật đầu: “Điều này đúng là không thể bác bỏ.”

Mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Trương Đại Long Đầu lại lắc đầu: “Đạo lý ta đều hiểu, cái lợi cái hại cũng rõ, nhưng ta vẫn không vui.”

Những người còn lại bất lực, nhưng lại gần như đồng loạt nhìn về phía Từ Thế Anh và Phòng Ngạn Lãng.

Chưa kể Từ Thế Anh, ngay cả Phòng Ngạn Lãng lúc này dù vẻ mặt không đổi, nhưng nội tâm cũng không khỏi căng thẳng. Hắn gan lớn, dám đối mặt mà thẳng thắn nói ra, là vì Truất Long Bang chưa bao giờ không cho phép một thủ lĩnh nói chuyện. Mọi người chung quy đều lấy đạo lý mà nói chuyện, nhưng nếu Trương Long Đầu không màng đạo lý, chỉ nói “không vui”, thì hắn ngược lại chẳng có chút nội lực nào để chống đỡ.

Tương tự như vậy, vừa rồi khi đối mặt với vấn đề liên quan đến Lý Khu, hắn không dám che giấu nửa lời; nhưng khi thoát khỏi chủ đề đó lại trở nên kiêu ngạo, bất tuân. Chính là vì hắn cho rằng, Trương Hành trong vấn đề Lý Khu chưa chắc đã giảng đạo lý, nhưng ở những nơi khác hẳn sẽ giảng đạo lý… Song, sự việc lại hoàn toàn ngược lại.

Nghĩ đến đây, khó tránh khỏi bất an.

“Long Đầu, trút giận lên người khác là vô ích cho công việc.” Mã Vi vẫn là người nghiêm túc khuyên nhủ. “Sau chuyện này, Từ Đại Lang sợ sệt và biết điều như vậy, nếu để hắn làm việc, ngược lại sẽ rất đắc lực.”

Trương Hành cười cười, lại liếc nhìn Từ Thế Anh một cái, dường như đã kìm nén được ngọn lửa giận vô cớ.

Từ Thế Anh không dám do dự nữa, lập tức tiến lên chắp tay: “Tam Ca, chuyện này thật sự hổ thẹn, cũng hoàn toàn là do ta tính toán sai. Ta tự đi đến đó gọi người, Tam Ca cứ đợi trong thôn một lát.”

“Không cần.” Trương Hành xua tay, thu lại nụ cười, kéo cương ngựa chậm rãi bước lên. “Tạ huynh và Mã sinh cứ vào trong thôn đợi, làm người tiếp ứng. Ta và Từ Đại Lang sẽ cùng họ đi tìm người… Chuyện gì cũng để người khác làm, chuyện xấu giao người khác làm, chuyện khó coi giao người khác làm, chuyện dơ bẩn mệt mỏi giao người khác làm… lâu dần, còn tưởng mình là một Thánh nhân không vướng bận nợ nần ai! Ta đã quyết tâm làm cốt lõi chính thức của Truất Long Bang, thì phải có bản lĩnh gánh vác mọi thứ cả trong lẫn ngoài. Việc tốt là ta và mọi người cùng làm, ai cũng không thể cướp đi; việc xấu cũng là trách nhiệm của ta và mọi người, nhưng luôn phải có một phần tính lên đầu ta mới đúng!”

Những người xung quanh thúc ngựa đi theo. Phòng Ngạn Lãng nghe đến giữa chừng đã biến sắc, còn Từ Thế Anh nghe đến cuối cùng thì thực sự thở phào nhẹ nhõm. Mã Vi và Tạ Minh Hạc thì lại có chút ngây người.

Vào lúc này, suy nghĩ của mọi người cơ bản không cùng một lối.

Không đơn giản vậy, vị lý trưởng địa phương chủ động tiến lên đón tiếp. Dưới sự giúp đỡ của ông ta, Trương Hành tự xưng là thủ lĩnh tuần tra địa phương từ Hà Bắc, nhanh chóng tập hợp đủ mười bảy gia quyến này, rồi dắt ngựa đưa họ trở về thôn.

Lúc này, Vương Hùng Đản và những người khác đã tập trung dưới gốc cây trước sân đập lúa trong thôn. Họ tập trung ngựa lại buộc chặt, bày biện mấy bộ bàn ghế, và cử vài kỵ sĩ đi tuần tra an ninh.

Trương Hành đương nhiên không thèm để ý những chuyện này. Hắn xách một cái ghế, ngồi xuống cạnh cối đá lớn dưới gốc cây, lấy giấy bút đặt lên cối đá. Từ tay Vương Hùng Đản nhận lấy một danh sách xem qua, hắn nghiêm túc nói với người phụ nữ đang đặt đứa trẻ ngủ say trong giỏ sau lưng: “Vi Đại Tẩu phải không, ngươi đừng lo lắng, không phải ông nhà ngươi mất rồi, ông nhà ngươi vẫn khỏe, mà là vì bang hội phía trên làm loạn, gây ra chuyện, số binh lính vượt quá quy định, không còn cách nào khác phải để ông nhà ngươi về nhà.”

“Về nhà… ý gì? Chuyện gì gây ra chuyện?” Mồ hôi trên người người phụ nữ đã sớm khô đi trong không khí mát mẻ khác thường dưới gốc cây, những sợi tóc vàng úa dính vào trán. Nhưng nghe những lời đó, bà vẫn lộ rõ vẻ sợ sệt và ngơ ngác.

“Chính là Từ Đại Lang phạm lỗi, phải đến Hà Bắc. Ông nhà ngươi bị liên lụy không thể tiếp tục làm binh lính giữ thành dưới trướng Từ Đại Lang. Phải về nhà thành thật trồng trọt.” Trương Hành tiếp tục nói.

Người phụ nữ suy nghĩ kỹ càng một lát, rồi lại hỏi: “Là nói ông nhà ta không sao, chỉ là không làm binh nữa mà về nhà thôi sao?”

“Đúng là ý đó.”

Người phụ nữ lại suy nghĩ một lát, lại lập tức rơi lệ, rồi vội vàng gạt đi: “Vậy thì tốt quá…”

Nói rồi, thậm chí còn muốn cảm kích quỳ xuống.

Trương Hành ngây người một lát, quên cả đỡ bà ấy dậy. Vẫn là Vương Hùng Đản nhanh tay, một tay nắm lấy đỡ bà ấy dậy.

Lúc này, Trương Hành mới hỏi lại, quyết tâm nói rõ với đối phương: “Ông nhà ngươi dưới trướng Từ Đại Lang, mới có thể cho nhà ngươi thêm nửa suất khẩu phần ruộng đất. Về rồi, sang năm điều này sẽ không còn. Nhiều nhất thì vì ông ấy phục dịch hai năm, nhà ngươi sẽ ��ược để lại thêm năm mẫu khẩu phần ruộng đất. Hơn nữa, sau này địa bàn Truất Long Bang lớn hơn, còn phải phát nồi sắt, đồ đạc cho gia đình binh lính thì các ngươi cũng không còn. Ngay cả cơ hội lập công hay ưu tiên di chuyển đến làng rộng rãi e là cũng không còn… Ngươi còn vui như vậy sao?”

“Vậy… vậy ông nhà không về, ta cũng chỉ có thể cho Từ Tam Gia trong thôn thuê phần lớn đất, vẫn không bằng có thêm năm mẫu đất do người nhà tự cày cấy.” Người phụ nữ vừa khóc vừa cẩn thận ôm chặt giỏ sau lưng đáp. “Cái gọi là làng rộng rãi thì càng không dám nghĩ tới, hàng xóm láng giềng cứ ở đây mãi mới là tốt.”

Trương Hành gật đầu, nhân tiện ghi lại điều này: “Thì ra là vậy… Vậy nhà ngươi có khó khăn gì không? Người này là người nhà của Từ Đại Lang, chuyên trách đến đây, chỉ sợ binh lính nhất thời giải tán quá nhiều, gia đình lại không được an ổn, dễ gây ra loạn lạc. Chỉ cần là khó khăn chính đáng, hắn đều sẽ cố gắng giải quyết.”

Nói rồi, hắn chỉ tay về phía Từ Thế Anh.

“Nhà ta thật sự không có gì…” Ng��ời phụ nữ suy nghĩ một lát, nghiêm túc đáp lời. “Chỉ cần chồng con trở về thì mọi thứ đều tốt đẹp.”

Trương Hành cũng chỉ đành gật đầu, nhưng vẫn không yên tâm: “Vậy Vi Đại Tẩu, ta theo ngươi về nhà một chuyến, xem thử nồi niêu xoong chảo. Nếu thiếu thì cứ để nhà Từ Đại Lang bù đắp cho các ngươi một ít cũng được, gia sản nhà hắn lớn, vừa hay lại sắp chuyển nhà, để lại Hà Nam cũng chẳng ích gì.”

Người phụ nữ rõ ràng có chút bất an, nhưng lại không dám từ chối, chỉ đành đứng dậy dẫn đường.

Từ Thế Anh muốn đi theo, nhưng bị Trương Hành quay người, chỉ vào cối đá mà dặn dò: “Ngươi ở đây tiếp tục làm việc, cần ghi chép gì thì cứ ghi chép… Khi về ta sẽ kiểm tra.”

Từ Thế Anh không dám chậm trễ, ngoan ngoãn ngồi bên cối đá, gọi người tiếp theo, vừa hỏi vừa trải giấy bút ra ghi chép.

Một lát sau, Trương Hành đã đến nhà họ Vi, chưa vào đến cửa đã thở dài ngay: “Vi Đại Tẩu, sao ngươi lại nói trong nhà không có khó khăn gì? Sương phòng nhà ngươi đã hỏng từ lâu rồi, rơm rạ trên mái rõ ràng đã bị nước mưa mùa xuân làm mục nát, cũng nên thay rồi.”

“Đúng là nên thay rồi, nhưng chồng con ta không về, sương phòng đó cũng chẳng ích gì. Chồng con mà về, chẳng phải chỉ là chuyện vài ngày thôi sao? Có đáng gì đâu mà phải làm phiền đến các vị quan gia?” Vi Đại Tẩu vừa siết chặt cái giỏ sau lưng vừa giải thích.

Trương Hành càng thêm cạn lời.

Vào đến trong nhà, dù không thiếu muối, nhưng lại thiếu giấm. Chum sành dùng được, nhưng cũng đã cũ nát, hư hỏng. Kê mới năm ngoái thì có, nhưng chỉ dám ăn gạo cũ. Trong nhà chính thì dựng chuồng gia súc, nhưng bà lại nói chồng không ở nhà, không dám giữ lừa một mình mà gửi ở nhà anh em bên ngoại ở làng sau… Đúng như câu nói, nói có khó khăn thì đâu đâu cũng là khó khăn; nói không có khó khăn thì cũng chẳng có gì khó khăn. Bởi vì vạn vàn khó khăn cũng chỉ gói gọn trong câu nói "chỉ cần chồng con trở về thì không còn khó khăn nữa" mà thôi, như thể gánh nặng trên lưng cũng sẽ tan biến.

Trương Hành đi loanh quanh nửa ngày, chỉ đành ghi nhớ trong lòng, rồi bất đắc dĩ quay người bước ra.

Rồi quay lại dưới gốc cây lớn giữa thôn, lại vừa hay gặp một lão nông trung niên đã ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi đang cẩn thận thì thầm với Từ Đại Lang:

“Nếu nhất định phải nói khó khăn, thì cháu trai thứ ba nhà ta năm nay mười hai tuổi. Theo quy định của các vị lão gia Truất Long Bang, sau mùa thu năm nay dù thế nào cũng phải đến thành để Trúc cơ khai khiếu, một đi là ba tháng. Nếu không sẽ bị phạt tiền, tăng thuế, còn phải tự chuẩn bị lương khô… Vốn dĩ là nửa sức lao động, lẽ ra phải bắt đầu được dùng đến thì ngược lại lại đột nhiên trở nên vô dụng. Liệu có thể xin các thủ lĩnh ban ơn, không để hắn đi được không?”

Từ Đại Lang quay đầu nhìn Trương Hành, nghiêm túc đáp: “Không được, không đi thì sẽ bị phạt tiền. Hơn nữa, về sau sẽ càng ngày càng nghiêm khắc, có thể còn trực tiếp phạt khẩu phần đất, hoặc tăng thêm đinh dịch.”

Lão nông trung niên hoảng hốt một phen, vội vàng xua tay: “Vậy thì không có khó khăn gì nữa.”

Trương Hành vẻ mặt không cảm xúc.

Cứ thế, sau khi xóa bỏ được sự đề phòng, chỉ trong nửa canh giờ, mười bảy gia đình binh lính giải ngũ đều đã được thông báo một lượt, nhân tiện cũng đại khái xem xét tình hình mười bảy hộ nông dân với mức độ giàu nghèo, nhân khẩu hoàn toàn khác biệt.

Ngay cả Tạ Minh Hạc, Mã Vi cũng được phái đi xem xét bố cục thôn làng, thủy lợi và những thứ tương tự.

Phòng Ngạn Lãng cũng được phái đi hỏi thăm vấn đề cung cấp tạp hóa trong thôn.

Thẳng thắn mà nói, hoàn toàn khác với suy nghĩ của Trương Hành, đa số mọi người không hề thất vọng khi chồng, con trai giải ngũ. Bởi vì ở nông thôn, họ rõ ràng coi sức lao động khỏe mạnh là tài sản quý giá nhất. Đồng thời, đúng như nhiều người đã nhắc nhở, ba lần trưng binh, lao dịch kéo dài đứt quãng suốt mấy năm trước đã khiến dân chúng Đông Cảnh đều sản sinh một nỗi sợ hãi tập thể to lớn, nhất quán đối với lao dịch, binh dịch. Ngay cả khi hai năm nay, những người đi lính và phục lao dịch trong Truất Long Bang đã nhận được báo đáp rõ ràng, nhưng vẫn không thể xóa nhòa nhận thức mang tính tổn thương này.

Đương nhiên, cũng có hai trường hợp ngoại lệ.

Một là một hộ gia đình có gia tộc khá lớn. Nhà họ không những đất được cấp của nhà mình đều có thể xử lý thỏa đáng, mà còn dùng mức thuê đất thực tế khá thấp để thuê khẩu phần đất của những nhà khác không có khả năng tự mình canh tác, đồng thời thu nhận vài tráng đinh chạy nạn từ Ho��i Tây đến, thuê họ cày ruộng. Mà gia đình này là chủ động đưa một người con trai nhỏ hơn đi lính gia nhập Truất Long Bang. Người con trai lớn của nhà họ cũng thành công trở thành lý trưởng mới sau khi người con trai nhỏ trở thành ngũ trưởng.

Đây cơ bản đã là hình thái ban đầu của một gia đình hào cường. Họ sợ rằng nếu mất đi mối quan hệ "trong bang", sẽ không thể duy trì được.

Trường hợp còn lại là một kẻ địa phỉ vô lại điển hình, ngày thường sức lực dồi dào, chẳng làm gì cả ngoài ăn chơi trác táng, mang phong thái của Lưu Hắc Côn Thủ Lĩnh năm xưa. Vì vậy, hai người anh trai và hai người chị dâu đã chia nhà đều sợ hắn trở về.

“Hai người này có thể không cần giải ngũ. Em trai của lý trưởng thì đi theo Từ Đại Lang đến tiền tuyến Hà Bắc, còn tên côn đồ kia thì đưa đến Lưu Hắc Doanh.” Trương Hành vừa ghi chép những điều tai nghe mắt thấy lên cối đá, vừa không ngẩng đầu mà ra lệnh. “Nhưng số lượng giải ngũ không thể thay đổi, lát nữa sẽ điều chỉnh lại, tiếp tục chọn ra số người khác để giải ngũ… Bây giờ đi chuẩn bị ngựa, chuẩn bị đến thôn trang tiếp theo, hôm nay phải đi năm thôn trang… Vương Hùng Đản, ngươi ở lại hỏi mấy người chạy nạn từ Hoài Tây đến, tình hình Hoài Tây thế nào? Hỏi xong thì hãy đuổi theo chúng ta.”

Mọi người vốn dĩ đều còn giữ đủ loại ý nghĩ và tính toán.

Ví dụ như, Phòng Ngạn Lãng thì muốn lấy hết dũng khí để châm chọc cái sự "tự cho là thương hại" của Trương Hành; Mã Vi thì thuần túy tò mò, muốn hỏi Trương Hành liệu việc cưỡng chế Trúc cơ rốt cuộc có suy tính sâu xa hơn không; Từ Thế Anh thấy Trương Hành bước vào trạng thái làm việc thì càng thêm thả lỏng; Tạ Minh Hạc thì muốn làm thêm một bài thơ… tất cả lúc này đều im bặt, không nói lời nào.

Một lúc lâu sau, vẫn là Phòng Ngạn Lãng nghiêm túc hỏi: “Trương Long Đầu thật sự định đi hết mấy trăm thôn trang ở Đông Quận này sao?”

“Không phải.” Trương Hành thành khẩn đáp. “Ta nào có thời gian đó? Hai ngày nữa, khi chuyện của Từ Đại Lang lắng xuống, các huyện lệnh ở mỗi huyện cũng sẽ tự mình xuống xử lý những việc tương tự, mọi người sẽ cùng nhau giải quyết xong chuyện này…”

Nghe đến đây, mọi người không khỏi như trút được gánh nặng, nhưng rất nhanh lại sững sờ trở lại.

“Ta chỉ định dành hai mươi ngày, đi hết một trăm thôn làng, như vậy cũng coi như không uổng chuyến đi này rồi.” Trương Đại Long Đầu tiếp tục thành khẩn nói.

Phòng Ngạn Lãng bất đắc dĩ, cũng tiếp tục hỏi: “Vậy ta cũng phải đi hết một trăm thôn làng sao? Chuyện này rõ ràng là do Từ Đại Lang gây ra, cũng đều là sự việc ở Đông Quận. Tế Âm vẫn còn nhiều việc mà.”

“Đúng là như vậy.” Trương Hành suy nghĩ một lát, bình tĩnh đáp lời. “Vì vậy ngày mai Phòng Thủ Lĩnh có thể quay về rồi… Nhưng, một trăm thôn làng mà ta nói, không chỉ giới hạn ở Đông Quận, ít nhất năm mươi thôn sẽ nằm ở Tế Âm. Bởi vì ta lần này ra ngoài vốn là để tuần sát, mà tuần sát chính là hai quận này, ngay cả các văn thư ở Bạch Hữu Tư cũng phải đến Tế Âm.”

Phòng Ngạn Lãng gật đầu, ngược lại còn thẳng thắn nói: “Long Đầu đến tuần tra địa phương, ta thân là lưu hậu một quận, đương nhiên không có gì phải nói, cứ đến đi… Tế Âm dù có tệ đến mấy, chẳng lẽ lại còn tệ hơn cả Đông Quận sao?”

Nói rồi, hắn liền muốn quay người đi dắt ngựa, chuẩn bị đối phó với đám quan sai tự dưng xuất hiện trên đường hôm nay.

Gia đình lý trưởng chủ động giúp ngựa ăn uống, nghe thấy "lưu hậu một quận", "Trương Long Đầu", sớm đã sợ đến ngây người, thế mà lại quên mất việc chủ động giúp tháo dây cương ngựa.

Còn Phòng Ngạn Lãng trông có vẻ nhanh nhẹn, tự mình đến dưới gốc cây dắt ngựa xong, lại không nhịn được, thế mà quay đầu hỏi lại: “Những chuyện như thế này… chính là cái gọi là cương lĩnh thi hành chính sách của Trương Long Đầu ư?”

“Đương nhiên không phải.” Trương Hành vừa đặt bút xuống, đứng dậy, bật cười đáp. “Nhưng nếu không có chuyến đi này, sao có cương lĩnh? Cương lĩnh trên giấy hay cương lĩnh suông ư? Có chuyến đi này, ít nhất khi đưa ra cương lĩnh thi chính, trong lòng có thể hiểu rõ, khi áp dụng vào thôn làng, tình huống có thể sẽ ra sao.”

Phòng Ngạn Lãng lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Ta không cho rằng chuyện này có tác dụng lớn lao gì, nhưng ta cũng thấy làm chuyện này tổng thể vẫn hơn là không làm gì. Cứ chờ xem cương lĩnh của Long Đầu.”

Nói rồi, hắn trực tiếp lên ngựa, chậm rãi đi về phía đầu thôn trước.

Mọi người gạt bỏ tâm tư, cũng cùng với Trương Đại Long Đầu đang chỉnh tề lại, mỗi người một ngựa, đi đến ngôi làng tiếp theo, nhưng rõ ràng là vội vã hơn rất nhiều. Lại nói, mùa hè nóng bức là vậy, nhưng không hiểu sao Trương Đại Long Đầu lại có một mình bên mình mát mẻ. Trong Hắc Tháp Đông Đô, tiếng chuông gió vang lên từng hồi. Hai tầng trên cùng lại mát mẻ và thoải mái lạ thường. Tuy nhiên, hai tầng này không phải ai cũng có thể dễ dàng lên được. Nói đi cũng phải nói lại, là một cựu thần Tĩnh An Đài, không màng đến thể chế, phi ngựa trở về Đông Đô. Lý Thanh Thần, Phó Sứ Hành Cung Nghiệp Thành, đương nhiên khác với những người khác. Hắn dễ dàng lên được tầng cao nhất, gặp Tào Hoàng Thúc vẫn đang phê duyệt gì đó. Câu nói đầu tiên của hắn đã khiến Tào Lâm, người gần đây có chút mệt mỏi, tinh thần phấn chấn hơn đôi chút. “Không giấu gì Trung Thừa, tôi có một kế sách nhắm vào Truất Long Bang, nên đã đi đường đêm đến đây, nhất định phải diện kiến Trung Thừa.” Lý Thanh Thần nói chuyện rõ ràng, giọng điệu bình tĩnh. “Cứ ngồi đi, nói nghe thử.” Tào Hoàng Thúc đặt bút xuống, chỉ vào ghế, nghiêm túc hỏi. “Thực ra rất đơn giản, xin Trung Thừa hạ lệnh, ở Hà Bắc, Hà Nam cùng mở kho lớn, chuẩn bị phát tiền, phát lương.” Lý Thanh Thần ngồi xuống, nói thẳng vào vấn đề. Tào Hoàng Thúc mơ hồ không hiểu: “Chuyện này có liên quan gì đến Truất Long Bang? Hơn nữa tại sao phải mở kho một cách vô cớ?” “Là như thế này, Hà Bắc gần đây có xu hướng hạn hán, không quá nghiêm trọng, nhưng vì địa phương đã liên tiếp chịu ba năm loạn, nhiều nơi thủy lợi hỏng hóc, điều này khiến hạn nhỏ rất có thể sẽ trở thành đại tai. Hoa màu có thể chống chọi đến mùa thu hay không là một vấn đề lớn; ngay cả khi chống chọi được đến mùa thu, liệu năng suất thu hoạch có bị giảm mạnh hay không cũng rất khó nói… Hơn nữa, tôi đã hỏi ở Hà Nam, đợt hạn hán này hình như đến muộn hơn Hà Bắc một chút, nhưng cũng đã có dấu hiệu. Bởi vậy, tôi cảm thấy từ năm nay đến năm sau, nói không chừng sẽ có tai ương.” Lý Thanh Thần nghiêm túc nói: “Ngay cả khi không có tai ương, tình trạng thiếu lương thực chắc chắn cũng sẽ rõ rệt hơn.” “Ngươi nói địa bàn gốc rễ của Truất Long Bang sẽ gặp tai ương, sẽ thiếu lương thực?” Tào Hoàng Thúc nheo mắt lại: “Chúng ta ở Vinh Dương và Cấp Quận có thể nhân cơ hội phát lương, dụ dỗ quân giặc Truất Long Bang đến đầu hàng sao?” “Không phải.” Lý Thập Nhị Lang có chút ngượng ngùng: “Trên thực tế, theo tôi được biết, địa bàn của Truất Long Bang ngược lại có tổ chức chống hạn tốt, năm nay dù có tai ương, cũng không đến mức quá đáng… Những nơi thực sự không chống đỡ nổi, e rằng là những nơi khác ở Hà Bắc, tức là những nơi vẫn thuộc sự cai trị của triều đình.”

Tào Hoàng Thúc khẽ nhíu mày, rõ ràng không hiểu.

Lý Thanh Thần bất đắc dĩ, cố gắng giải thích: “Trung Thừa, sự việc cần phải nhìn nhận riêng rẽ. Một là phải phân chia địa bàn của phản tặc Truất Long Bang với lãnh thổ do Đại Ngụy chúng ta quản lý; hai là phải phân biệt rõ tác dụng của tiền và lương thực; hơn nữa còn phải phân chia theo từng giai đoạn: hiện tại và sau thiên tai.”

“Hãy kể rõ ràng xem.” Tào Lâm đặt bút xuống, ngồi thẳng lưng.

“Trước hết là tiền, bây giờ nên phát tiền trước.” Lý Thập Nhị Lang cũng tự nhiên cố gắng giải thích chi tiết. “Tình hình của Truất Long Bang hiện tại rất thú vị. Khi họ mới khởi sự, họ dựa vào việc vừa đoạt được phủ khố khá sung túc, nên tiền nhiều mà lương thực ít, quân giới cũng đầy đủ. Vì vậy, lúc đó tiền là vật vô dụng, mọi thứ đều phải lấy lương thực, vải vóc làm căn bản. Nhưng bây giờ họ dần ổn định, lương thực rốt cuộc cũng sản xuất được một mùa, khá hơn một chút. Vì vậy, trên dưới đều có nhu cầu ngoài lương thực, vải vóc. Quân giới cũng đã cũ kỹ, cần phải chỉnh đốn, thu gom quân nhu vật tư. Trên thực tế, trong địa bàn của Truất Long Bang hiện tại, các công phường, khoáng sơn, thị trường cũng dần dần hưng thịnh, việc buôn bán cũng bắt đầu quy mô lớn với Đông Di, Bắc Địa... Lúc này, tầm quan trọng của tiền bạc dần tăng lên.”

“Vậy thì bây giờ, nếu chúng ta lấy những đồng tiền đồng trong kho mà cơ bản không dùng đến, thậm chí dây xâu tiền cũng đã mục nát, đem phát cho dân chúng xung quanh, tiền sẽ trở nên không còn đáng giá. Mà tiền lại là vật lưu thông, rất tự nhiên sẽ tràn như nước sang địa bàn của Truất Long Bang. Sau đó sẽ khiến các công phường của họ thu không đủ chi, khiến lương thực của họ bị tranh mua, khiến tài vật mà các thủ lĩnh tích lũy trở nên không còn đáng giá. Điều này cũng sẽ buộc họ phải quay lại tình trạng kiểm soát lương thực như ban đầu, đến lúc đó dân oán chắc chắn sẽ sôi trào.”

Tào Hoàng Thúc nghiêm túc suy nghĩ một lát: “Ta tuy không hiểu lắm, nhưng cũng biết phương pháp này của ngươi có lý lẽ và ý nghĩa. Ta tạm thời ghi nhớ. Lúc này phát tiền... Vậy còn lương thực? Khi nào thì phát lương thực? Là sau khi thiên tai xuất hiện ư?”

“Phải.” Lý Thanh Thần khẩn thiết nói: “Truất Long Bang bây giờ có tiền, thì phát tiền để làm mất giá tiền của hắn. Đợi đến khi hạn hán lộ rõ, họ có lương thực, thì phát lương thực để khiến lương thực của họ trở nên không còn quý giá nữa, sau đó cũng sẽ thu hút dân chúng đến tìm thức ăn.”

Nói đến đây, lời lẽ của Lý Thanh Thần càng thêm khẩn thiết: “Trung Thừa, điểm quan trọng nhất là, cho dù là phát tiền hay phát lương thực, đều là thủ đoạn tốt nhất để thu phục lòng người. Không thể tiếp tục để lòng người trên dưới Đại Hà dần mất đi được nữa. Mà nếu có thể nhân lúc thu phục lòng người đồng thời giáng cho Truất Long Bang một đòn nhỏ, thì càng không nên chút do dự.”

“Là như vậy đó, Lý Thập Nhị Lang.” Tào Hoàng Thúc khẽ nhíu mày. “Theo cá nhân ta, kế sách này của ngươi có chỗ nào đó không ổn, chưa chắc đã thỏa đáng. Nhưng, nó đã là một lý lẽ, hơn nữa lại do ngươi tiến cử, nên ta nguyện ý sáng sớm ngày mai sẽ cùng những người khác ở Nam Nha bàn bạc nghiêm túc.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Lý Thanh Thần thở phào một hơi dài, rồi hơi khựng lại. “Nhưng Trung Thừa, đây không phải là điều một mình ta lo lắng, cũng không phải một mình ta suy nghĩ, mà là do ta cùng Tần Nhị đã cùng nhau vạch ra.”

“Tần Nhị sao?” Tào Hoàng Thúc tỏ vẻ bừng tỉnh, khẽ gật đầu. “Tần Nhị cũng là người đáng tin cậy... Các ngươi ở Hà Bắc mạnh hơn cả La Phương và Tiết Nhị ở Quan Trung. Họ rõ ràng là quan viên đứng đầu một quận, vậy mà lại không thể trấn áp cấp dưới.”

“Điều này không trách họ được.” Ngoài dự liệu, Lý Thanh Thần lại chủ động biện giải cho La Thái Bảo và những người khác. “Quan Trung có quá nhiều đại tộc.”

“Các ngươi đều rất tốt.” Tào Hoàng Thúc cười cười, không đáp lại chủ đề này. “Đã đến rồi, ngươi cứ về nhà nghỉ ngơi trước đi, giờ này ngày mai ta sẽ có câu trả lời cho ngươi.”

Hiệu suất này đương nhiên không có gì để nói. Lý Thanh Thần gật đầu, liền chắp tay cáo từ. Mà khi ra khỏi Hắc Tháp, đến dưới tháp, hắn mới chợt nhận ra một điều — những Hắc Thụ trên Hắc Tháp vừa rồi dường như ngày càng ít đi. Tĩnh An Đài từng hưng thịnh một thời trước mắt, cũng rõ ràng đang tàn lụi.

Nhưng đây chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Bản chuyển ngữ này, dưới sự bảo hộ của truyen.free, vẫn đang chờ đón độc giả tiếp tục khám phá những chương truyện mới.