Dùng bữa trưa xong, Từ Tử Lăng không dám lơ là, lập tức phân phó các thiên tướng dưới quyền đến hiệp trợ, tiếp tục luyện binh.

Những ngày qua, hắn ngày càng trưởng thành, từ việc bài binh bố trận, rèn luyện kỷ luật, thưởng phạt phân minh, cho đến huấn luyện quyền cước và binh khí. Từng chút một, hắn hòa mình vào quân đội, làm gương mẫu, cùng ăn cùng ngủ với binh lính, cuối cùng đã rèn luyện được bảy vạn đại quân này trở nên quy củ, tinh nhuệ. Trong đó, đương nhiên không thể thiếu sự chuẩn bị từ trước của Trần Tử Hưng, cũng như sự hỗ trợ của các tướng lĩnh cấp dưới có kinh nghiệm. Việc luyện binh dần đi vào quỹ đạo. Thế nhưng, những khúc mắc, bất mãn trong quá trình đó cũng khiến hắn không khỏi khó chịu trong lòng.

Lý do rất đơn giản. Hắn còn quá trẻ, mới mười sáu tuổi. Dù thân hình đã cao lớn, nhưng làm sao có thể trông đủ trưởng thành được, rốt cuộc vẫn chỉ là một thiếu niên. Gương mặt vẫn vương nét thư sinh và sự non nớt. Điều này khó tránh khỏi việc bị các tướng lĩnh dưới quyền khinh thường. Binh lính cấp dưới cũng chẳng mấy kính trọng hắn. Nguy hiểm hơn là, chức vị Đại tướng lĩnh quân của hắn bây giờ không phải do một đao một kiếm mà có được. Chưa lập được tấc công nào, chỉ vì bái Thân vương Dương Lâm làm sư phụ mà trực tiếp được "đi cửa sau" lên vị trí cao. Muốn khiến người khác tâm phục khẩu phục, đó quả là một việc cực kỳ khó khăn.

Nhiều lúc, những tướng sĩ lêu lổng, cợt nhả kia, phải dùng đến quân kỷ mới tạm thời trấn áp được. Sự bất phục trong lòng họ, hắn đều cảm nhận được, điều đó khiến hắn rất mệt mỏi. Chẳng lẽ cứ phải ra tay mãi sao? Những người này biết cách giữ chừng mực, không dám công khai đối nghịch, chỉ lén lút bày tỏ sự bất mãn, khiến hắn cũng đành chịu.

Ban đầu, hắn nghĩ chiều nay lại sẽ là một ngày đầy những mâu thuẫn ngầm. Nào ngờ, vừa bước vào doanh trại, đã thấy năm sáu vị thiên tướng tiến tới đón, phía sau họ là vài vị quân úy trường quân kiêu ngạo, ngày thường ít khi trò chuyện cùng hắn.

"Tham kiến Thiếu tướng quân, hôm nay xin Thiếu tướng quân chỉ thị cách làm việc ạ."

Mấy người cung kính hành lễ đúng mực, và cũng chẳng còn vẻ âm dương quái khí như thời gian trước. Phải biết, trước kia, những người này đều gọi hắn là "Lăng thiếu". Nghe có vẻ thân thiết thật, nhưng sự thiếu tôn trọng trong cách xưng hô thì cũng thật. Rõ ràng, hắn phụng lệnh Đại tướng quân, trên danh nghĩa là chủ tướng đến đây để chỉnh đốn quân đội. Không có uy nghiêm, làm sao khiến binh lính phục tùng?

Thân vương Dương Lâm, tự mình thống lĩnh binh mã Giang Nam, việc nắm chặt binh quyền trong tay đương nhiên là điều tất yếu. Thế nhưng, dù trên danh nghĩa là Thân vương, là Đại tướng quân, ông ấy rốt cuộc cũng không tự mình rèn luyện hay dẫn dắt binh lính. Cách một tầng như vậy, luôn khó đi sâu vào lòng quân. Cho dù cung cấp đầy đủ tiền bạc, quân lương cũng vậy thôi. Trong quân, binh sĩ chỉ phục tùng tướng lĩnh trực tiếp của mình, và chỉ ngưỡng mộ những cường giả bên cạnh. Lúc này, rất cần những tướng lĩnh thân tín. Từ Tử Lăng tự biết trọng trách của mình, ngày thường căn bản không dám lơ là. Lúc này, gặp thấy thái độ khác thường của đám thủ hạ, hắn hơi ngạc nhiên, trầm ngâm nói: "Huấn luyện như thường lệ... Mà khoan, hôm nay có chuyện gì sao?" Đầu óc hắn nhanh chóng xoay chuyển, nhìn thấy thần thái khác lạ của những người này, lập tức nghĩ đến một khả năng.

Thiên tướng Trần Thăng, người vốn kiêu ngạo nhất và là tướng lĩnh kỳ cựu có uy tín tại quận Giang Đô, lúc này sắc mặt có chút khó xử. Nhìn thấy ánh mắt trong veo và bình tĩnh của Từ Tử Lăng nhìn mình, ông ta vội vàng nói: "Thân vương hôm nay đã đến Thiên Tiên Lâu, trước mặt mọi người, một chiêu chém chết bang chủ Trúc Hoa bang Ân Khai Sơn... Nghe nói, khi đối mặt tuyệt chiêu 'Ngũ Đinh Thần Phủ' của Ân Khai Sơn, ông ấy đã dùng ba đầu ngón tay tiếp đỡ, rồi phản công, trực tiếp hạ sát đối thủ."

Dù đã nghe qua không biết bao nhiêu lần. Nhưng lần nữa nghe tin tức này, các tướng lĩnh bản địa Dương Châu xung quanh vẫn không khỏi hít một hơi thật sâu, ngỡ ngàng không thôi. Triều đình quá xa, Vũ Văn Hóa Cập và Vũ Văn Thành Đô của Vũ Văn gia rốt cuộc lợi hại đến mức nào, họ cũng không rõ lắm. Nhưng Ân Khai Sơn ở thành Dương Châu lại chiếm cứ quyền thế đã nhiều năm, chiến tích của hắn, đối với người dân Dương Châu mà nói, quả thực là một kỳ tích. Ai mà chẳng biết, vị ấy là người xuất thân từ tầng lớp thấp, gây dựng bang phái, thu phục lòng người. Ngay cả khi Tổng quản Uất Trì còn tại chức, dù thành Dương Châu có ba vạn binh mã cũng không dám động đến ông ta dù chỉ một chút. Bởi vì, mọi người đều e ngại sự phản công mãnh liệt của ông ta. Chỉ là một bang phái dân gian, vậy mà uy thế của hắn thậm chí không kém gì quan phủ địa phương, lực ảnh hưởng còn lớn hơn một chút. Một người như vậy, trong mắt người dân Dương Châu, quả thực là tồn tại như thần. Thế nhưng kết quả đây? Lại dễ dàng bị Dương Lâm giết chết, hệt như giết một con chó hoang, chẳng tốn chút sức lực nào.

"Không chỉ vậy, sau khi Thân vương chém chết Ân Khai Sơn, Khấu Trọng tự lĩnh chức bang chủ, hiệu lệnh bang chúng Trúc Hoa bang, kẻ nào không phục thì chết. Chỉ nửa ngày, ông ta đã khiến Thiệu Khiến phải tuân theo, tất cả bang chúng đều quỳ rạp. Nghe nói, Khấu bang chủ một đao trong tay, liên tiếp giết chết hai vị đường chủ, bốn vị đà chủ, mười một vị hương chủ, và vô số bang chúng, giết đến mức Trúc Hoa bang vạn người nghẹn ngào. Thiệu Khiến, vốn là quân sư của Trúc Hoa bang, một thân tu vi cũng coi như cao thâm, kém chút nữa là có thể đột phá Tiên Thiên, vậy mà đối mặt uy phong của Khấu bang chủ, lại không dám động thủ."

Trong giọng nói của Trần Thăng, sự chấn động vẫn không thể che giấu. Ông ta còn biết nhiều hơn những người khác một chút. Ông ta biết rõ Khấu Trọng và Từ Tử Lăng vốn chỉ là những tên du côn cấp thấp nhất của Trúc Hoa bang, hàng ngày sống bằng cách trộm cắp chút tiền bạc, kiếm bữa ăn qua ngày, không ai có thể ti tiện hơn b���n họ. Thế nhưng, sau khi được Thân vương Dương Lâm nhận làm đồ đệ, cả hai lập tức quật khởi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, vậy mà đã một bước đạt tới Tiên Thiên. Nếu Khấu Trọng đã có thực lực như vậy, thì Từ Tử Lăng trước mắt đây, đương nhiên cũng không kém. Ngày thường, Trần Thăng cũng từng xem Từ Tử Lăng diễn võ, điểm này ông ta vẫn nhìn ra. Thế nhưng, thói quen rất khó thay đổi, dấn thân vào chốn quan trường đã lâu, Trần Thăng vẫn không tránh khỏi thói quen "bày lão", sắp xếp dựa trên thâm niên và bối phận. Ngày thường, ông ta cũng không mấy kính trọng vị tiểu tướng quân này. Chưa nói đến việc khắp nơi gây khó dễ. Một số việc, ông ta cũng có thể lười biếng thì lười biếng, chỉ làm cho có lệ. Nói trắng ra, trong lòng ông ta vẫn coi thường tên nhóc "mới lớn" này. Hôm nay, Khấu Trọng lại ra tay một màn như vậy, ông ta mới hiểu ra. Từ Tử Lăng tính tình ôn hòa, không ra tay, là bởi vì không muốn ra tay. Nếu thật sự chọc giận hắn, có khả năng sẽ giống như Khấu Trọng, gây ra một trận huyết tẩy. Những tướng lĩnh như bọn h���, đừng nhìn sống ba bốn mươi năm, thực lực kỳ thực ngay cả hạng nhất cũng chưa đạt tới. Thật sự đối mặt với lưỡi đao, thì so với những hương chủ, đà chủ của Trúc Hoa bang kia, bọn họ lại tốt hơn được bao nhiêu?

"Thật vậy sao? Ta đã sớm thấy kỳ lạ, sư phụ bảo Trọng thiếu chưởng khống Trúc Hoa bang, điều động nhân thủ, luyện thành cường quân, mà hắn vẫn chưa đắc thủ. Cứ tưởng tên kia hỏng việc rồi chứ, rốt cuộc thì hắn cũng không nhịn được nữa rồi, giết tốt lắm, giết sảng khoái!" Từ Tử Lăng nghe xong ngây người, chợt bật cười thành tiếng. Hắn cùng Khấu Trọng kiếm sống trong Trúc Hoa bang, ba ngày một trận đòn nhỏ, mười ngày một trận đòn lớn, không biết đã chịu bao nhiêu roi da và gậy gộc. Có biết bao nhiêu lần, suýt chút nữa bị đánh đến chết, tất cả đều nhờ hai người nương tựa vào nhau, khắp nơi cầu xin, ăn mày chút đồ ăn để mà sống sót. Kẻ nghèo hèn như cỏ dại, mà Khấu Trọng cùng Từ Tử Lăng, lại còn chẳng bằng kẻ nghèo hèn. Việc có thể sống sót, liên quan đến những người tốt bụng trong thành Dương Châu, và càng liên quan đến ý trời. Không chết, chỉ là một sự tình ngoài ý muốn. Trong tình cảnh đó, muốn họ có tình cảm gì với Trúc Hoa bang thì căn bản là điều không thể. Trong lòng không bị cừu hận thiêu đốt đến mất đi lý trí đã là quá tốt rồi. Thế nên, việc Khấu Trọng thay đổi quan niệm, đại khai sát giới, Từ Tử Lăng rất hiểu.

Nghe được ý vị sảng khoái trong lời nói của Từ Tử Lăng, Trần Thăng và mấy vị tướng lĩnh khác, mồ hôi lạnh toát ra. Họ chợt nhận ra rằng, vị thiếu tướng quân quân trước mắt đây, cũng sẽ tùy thời lộ ra nanh vuốt. Nếu như có ngày hắn nghĩ quẩn, cũng sẽ học Khấu Trọng mà trực tiếp ra tay thanh trừng. Sợ rằng, cả bọn họ có chết sạch cũng chẳng khiến đối phương mảy may bận tâm. Người sáng suốt lúc này đều đã nhìn rõ. Ba đại cao thủ thành Dương Châu: Uất Trì Thắng chết một cách không rõ ràng trong trận chiến Vũ Trúc đường. Thôi Sơn Thủ Thạch Long, bị Vũ Văn Hóa Cập đánh trọng thương không thể cứu chữa, chết trong nhà một thư sinh thành nam, sau đó bị chôn cất qua loa. Mà vị cuối cùng, cũng là cao thủ danh tiếng lớn nhất, Ân Khai Sơn, người được mệnh danh "Khai Sơn Thần Búa", ở Thiên Tiên Lâu bị Dương Lâm chém chết ngay tại chỗ. Từ nay về sau, thành Dương Châu, hay nói đúng hơn là quận Giang Đô, sẽ do Thân vương Dương Lâm một tay độc đoán. Một lời của ông ấy có thể định sinh tử. Điều đó không phải lời đùa. Chẳng dung được nửa điểm qua loa.

"Xin tuân lệnh Thiếu tướng quân." Mấy người liền vội vàng khom người, tỏ thái độ, thần sắc càng cung kính hơn mấy phần.

...

Hải Lăng, phủ Đại tướng quân.

Lý Tử Thông ngồi vắt chân trên ghế cao, nghe chúng tướng dưới quyền bẩm báo, mặt mỉm cười. Thân hình hắn cao lớn khôi ngô, thân mặc kim giáp, ngồi trên ghế cao, tựa như một ngọn núi nhỏ, uy thế bất phàm. Theo lý mà nói, một người như vậy sẽ khiến người ta khiếp sợ. Nhưng trên mặt hắn lúc nào cũng mang theo nụ cười ôn hòa, lại khiến người ta không thể nào đề phòng nổi.

"Ngay cả Ân Khai Sơn cũng không chống nổi ba chiêu sao? Dương họ kia rốt cuộc không phải xuất thân từ Dương gia Hoằng Nông sao? Hắn luy���n là võ công gì?"

"Bẩm Đại tướng quân, Thân vương Dương Lâm kia dường như luyện là Trường Sinh Quyết... Trước đây, Trường Sinh Quyết lưu lạc vào tay Thạch Long, ông ta bế quan nghiên cứu mười năm cũng không học được một chiêu nửa thức nào, thế nhân đều chế giễu ông ta viển vông, cũng chẳng còn ai hứng thú gì với Trường Sinh Quyết nữa. Ai cũng chỉ cho rằng, cái bản gọi là thần công bí tịch đó chính là âm mưu lớn nhất thiên hạ... Ai ngờ, vậy mà thật sự có người luyện thành."

Lý Tử Thông tự xưng Sở Vương, tự cho là binh lực cường thịnh, uy chấn Đông Hải, thế nên thích thủ hạ gọi mình là Đại tướng quân.

"Đáng tiếc, đáng tiếc." Hắn khẽ gõ tay vịn ghế, không biết đang tiếc nuối điều gì.

"Lại là một nhân vật lợi hại, hắn thành tâm mời, một đợt chặn đường binh mã triều đình, lại vừa đúng ý ta. Chi bằng cứ để hắn làm tiên phong, chúng ta theo sau. Một khi Dương Lâm chiếm thế thượng phong, có cơ hội, bọn họ có thể theo quân đánh lén. Nếu có thể đuổi Dương Quảng về, đó cũng là một chuyện tốt. Cho dù không có cơ hội, cũng có thể thừa lúc Dương Châu binh lực trống rỗng, trực tiếp chiếm lấy Giang Đô phồn hoa. Cái gì mà Thân vương, ha ha, căn cơ hắn nông cạn, văn thần dưới trướng thưa thớt, võ tướng lác đác vài người, một vùng đất màu mỡ như Giang Đô, hắn làm sao nắm giữ được?"

"Đúng, Đại tướng quân anh minh." Chúng tướng cùng nhau tán thưởng.

...

Lịch Dương, Đỗ Phục Uy buông thư trong tay xuống, quay đầu hỏi: "Công Hữu huynh, về chuyện Dương Châu, ngươi nghĩ sao?"

"Hắn hưng thịnh đột ngột, hắn diệt vong cũng đột ngột." Phụ Công Hữu lạnh nhạt cười nói.

"Đừng thấy bây giờ Dương Châu bị Thân vương kia chỉnh đốn đến mức phồn vinh như gấm thêu hoa, sôi động như lửa nấu dầu, nhưng kỳ thực, chỉ cần binh mã triều đình chưa rút lui, tất cả những gì hắn có bây giờ đều là làm "áo cưới" cho người khác."

"Ngươi là nói..."

"Đúng thế, Tổng quản, hôn quân những năm này làm điều ngang ngược, đã phát điên rồi. Chẳng lẽ còn chưa nhìn ra sao, Dương Quảng sau khi lên làm Hoàng đế và Dương Quảng khi còn là Tấn vương hoàn toàn là hai con người khác nhau. Mở khoa cử, đại tu kênh đào, thân chinh Thổ Dục Hồn, ba lần chinh phạt Cao Ly, từng việc từng việc, đây là muốn tranh đoạt danh hiệu Thiên Cổ Nhất Đế sao? Thế nhưng, hắn chỉ nhìn thấy thành tựu cơ nghiệp ngàn năm, nhìn thấy tên tuổi lưu danh sử sách, nhưng căn bản không thấy trăm họ dưới quyền mình chết như rạ. Hắn đứng quá cao, không thể nghe thấy tiếng khóc than của dân chúng. Kẻ sĩ có kiến thức đều nói môn phiệt thiên hạ mới là căn nguyên khổ nạn của dân chúng, theo ta thấy, không phải vậy, 'hôn quân' mới chính là."

Phụ Công Hữu đau lòng nói, trên mặt tràn đầy phẫn hận, có lẽ là nhớ lại chuyện cũ. Ông ta lại nói: "Thân vương lấy bụng mình suy bụng người, vạch trần kế hoạch mưu phản của Lý Uyên và Lý Mật, đồng thời, cổ động khắp nơi xuất kích vì lợi ích... Nghĩ rằng hôn quân có khả năng sẽ lo lắng cho giang sơn dưới áp lực trùng điệp, có lẽ sẽ quay về Lạc Dương. Nhưng ông ấy không hiểu, người kia đã là một tên điên từ đầu đến cuối, cho dù có ngọc đá cùng tan nát, hắn thà liều mạng bỏ c��� giang sơn chứ cũng phải đánh hạ Dương Châu. Kêu gọi thêm bao nhiêu binh lực đi chặn đường, kỳ thực cũng vô dụng thôi."

"Thực sự sẽ như vậy sao?" Trong mắt Đỗ Phục Uy tinh quang lóe lên. Đối với trí kế của Phụ Công Hữu, hắn vẫn luôn rất tin tưởng. Giang Hoài Quân có thể gây dựng được địa bàn rộng lớn như bây giờ, Phụ Công Hữu có công lao không thể phủ nhận.

"Nếu như ta liệu không sai, cao thủ đến tru sát Dương Lâm lúc này đã trên đường rồi, chỉ là không biết vị Tông sư nào ra tay? Theo ta thấy, hắn e rằng sắp đại nạn lâm đầu."

Đỗ Phục Uy lắc đầu: "Dương Lâm không dễ giết như vậy... Với sức một người mà chiếm trọn Giang Đô, đồng thời, áp chế thế lực Vũ Văn gia, trực diện áp lực ba mươi vạn đại quân triều đình. Bất luận là thực lực hay khí phách, đều khiến người ta phải kinh thán. Đối mặt sát cơ, hắn không thể nào không có sự chuẩn bị, tất nhiên đã bày ra kế sách phản chế, lần này, rất có thể sẽ là lưỡng bại câu thương."

"Thế thì chẳng phải vừa vặn sao? 'Nhà ở ven hồ hưởng trước ánh trăng', ch��� cần hai bên chiến đấu kiệt lực, đến lúc đó Tổng quản xua quân thẳng xuống, chúng ta liền có thể chiếm trọn Giang Đô, phong tỏa sông lớn. Cho dù Lý Tử Thông muốn nhúng tay vào, e rằng cũng đã muộn."

"Không sai, đúng là như thế." Hai người nhìn nhau, cùng cười lớn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên và chân thực nhất.