Luyện súng đến đỉnh cao, cùng lắm cũng chỉ như Vương Tiểu Kiều, thắng được vài ba kẻ tầm thường. Đối mặt với những cao thủ có vũ trang mạnh hơn, thực lực nhỉnh hơn, hắn vẫn sẽ bị thương, sẽ chết, điều đó chẳng còn mấy ý nghĩa.

Mọi chuyện lại trở về điểm khởi đầu.

Lựa chọn nâng cao quyền thuật.

Thiết Tuyến quyền, xét theo hoàn cảnh thực tế lúc bấy giờ, đã không còn phù hợp. Dù có thể đảm bảo sức công kích và phòng ngự mạnh mẽ, nhưng nó không thể giúp hắn chống chọi được sức xuyên phá của đạn hay sức công phá của thuốc nổ. Nếu thực sự trúng chiêu, khác biệt so với người thường cũng chẳng đáng kể.

Muốn bảo toàn tính mạng, thứ duy nhất cần làm, và cũng là quan trọng nhất, chính là nâng cao khả năng cơ động, tức sự linh hoạt. Trước hết, ngươi phải đảm bảo mình đủ nhanh để đối phương không đánh trúng, rồi mới nghĩ đến việc phản công. Đây mới là cách làm thiết thực nhất.

Mà với tiềm lực hiện tại của Dương Lâm, chỉ có môn võ Mai Hoa quyền mới miễn cưỡng đáp ứng được yêu cầu này. Đối với khả năng phản ứng của người bình thường, hắn hoàn toàn có thể tiếp cận đối thủ một cách thần không biết quỷ không hay. Trước cửa thành, khi đối mặt Trương Minh Đức, điều này không nghi ngờ gì đã được chứng minh. Đối phương có trong tay mấy chục binh lính tinh nhuệ, trang bị súng ống khá hiện đại. Nhưng tất cả đều vô dụng. Một khi bị đối phư��ng áp sát, sinh tử không còn do mình quyết định. Súng ống dù uy lực mạnh đến mấy, đạn cũng không thể tự ý điều khiển; việc giương súng, nhắm bắn đều cần thời gian, và trong khoảnh khắc ấy, không biết bao nhiêu mạng người đã mất rồi.

Nếu Mai Hoa quyền được luyện tới mức gân cốt hòa hợp, chân lực dồi dào, thân pháp tốc độ tăng thêm vài cấp độ nữa, đó mới thực sự là vốn liếng vô giá để tự vệ và bảo toàn tính mạng.

...

Dương Lâm (tức Chu Hoành Nghĩa trước đây) cầm chổi, cùng Vân Nương tự tay quét dọn “căn nhà nhỏ bé” của mình. Hai người nhìn nhau, mỉm cười.

Ngoài hiên có gốc mai, trong sân có cây lê. Trước nhà có sông, sau nhà có núi.

Nói về cảnh quan, họ thực sự rất hài lòng. Điều khiến họ hài lòng nhất là: Trải qua bao năm bôn ba vất vả, giờ đây họ quyết định an cư lạc nghiệp, không còn màng đến thế sự gian truân. Nỗi lòng thảnh thơi đó khiến tâm hồn thư sướng, mang đến một cuộc sống an bình, tĩnh lặng.

Ba đệ tử của ông đều là cô nhi được nhặt về trên đường. Trưởng nam mười ba tuổi, họ Thái, tên Quang. Con thứ mười một tuổi, họ Vương, tên Minh. Con út chín tuổi, họ Mạnh, tên Đức. Cùng với Ngọc thẩm, người vú già kiêm đầu bếp được mua về, chủ yếu lo liệu sinh hoạt thường ngày của Vân Nương và tiểu Bình An, đồng thời phụ trách cơm nước cho cả nhà.

Gia đình vô cùng giản dị, nếu không dính dáng đến những chuyện phiền phức, cuộc sống ắt sẽ trôi qua êm đềm. Nương tựa vào của cải tích lũy được sau bao năm bôn ba, Dương Lâm cảm thấy nửa đời sau mình chẳng phải lo lắng nhiều về chi tiêu.

"Không đi sao?"

Vân Nương vẫn ôn nhu như thế, chỉ có điều, so với khi còn là bà chủ tiệm Tăng gia, gương mặt nàng đã điểm thêm chút phong sương, và khóe mắt cũng đã lẳng lặng hằn lên vài nếp chân chim.

Trong thời đại này, cuộc sống của dân chúng tầng lớp dưới cùng vốn chẳng mấy tốt đẹp. Trong ký ức của Dương Lâm, sau khi hai người họ rời khỏi bờ biển Tuyền Châu, dù không thiếu thốn miếng cơm manh áo. Nhưng cuộc sống vô định, cùng với nỗi thất vọng và mơ hồ trước hiện thực, đã bào mòn ý chí, tiêu hao không ít tinh khí thần của họ. Là một cao thủ luyện võ đã thành danh, thân thể hắn vẫn giữ được khá tốt. Vân Nương thì có phần tiều tụy. Cũng có vẻ già đi đôi chút.

"Không đi."

Dương Lâm cười gật đầu. Ông thở dài một tiếng thật dài.

"Ta từng nghĩ rằng, sau khi đến Trung Nguyên, sẽ tìm được một vùng Tịnh Thổ an vui. Ai ngờ, bao năm qua đi khắp nơi, thực ra cũng chẳng khác gì nhau."

"Phải đó chàng, trừ việc giặc Oa đổi thành quan lại, cướp bóc trắng trợn trở thành những âm mưu ngầm, bản chất vẫn là tối tăm không ánh sáng." Vân Nương cũng thở dài. Nghĩ nghĩ lại có chút nghi vấn: "Từ đại ca nói muốn phong chàng làm Đại đô đốc, cùng hưởng phú quý, sao lúc ấy chàng không nhận lời?"

Nói thì hỏi vậy, nhưng trên mặt Vân Nương chẳng có mảy may tiếc hận, ngược lại còn vô cùng may mắn.

"Cũng như nàng nghĩ thôi." Dương Lâm tự giễu cười một tiếng: "Từ Tụng người này, tài học quả thực bất phàm, lại có chí lớn riêng. Nhưng dù sao hắn xuất thân thư hương, dùng tín ngưỡng để tập hợp lòng người, thì không thể làm được những việc thực tế... Hắn vẫn luôn nghĩ đến việc lớn, phong ta làm đô đốc cũng chỉ vì nhìn trúng bản lĩnh giết người của ta, muốn ta xông pha trận mạc cho hắn mà thôi. Đã vậy, cần gì phải nhận lời?"

"Vậy cũng không cần phải rời đi trong đêm chứ?"

"Ta sợ đi chậm rồi thì sẽ không đi được nữa..." Khóe mắt Dương Lâm lóe lên một tia lạnh l���o.

Từ khi Từ Tụng dẫn thuộc hạ quấn khăn đỏ, tự xưng "Đại Thành Hưng Thịnh", hắn đã nhận ra điều bất ổn.

Vâng. Dân chúng khốn khổ lầm than, sống không nổi nữa. Nhưng cũng không cần thiết phải trực tiếp tiến đánh huyện thành, cướp sạch mọi thứ, rồi phân phát cho dân chúng. Sau đó, trừ phi cứ mãi đánh xuống, cứ mãi cướp bóc, nếu không, đối mặt với hàng vạn, hàng chục vạn dân đói ngày càng đông, họ sẽ sống sót bằng cách nào?

Dương Lâm có một điều chưa nói, nhưng ông tin Vân Nương hiểu rõ tâm ý mình. Cái gọi là hùng tâm tráng chí, hoành đồ đại nghiệp, thực ra không quan trọng. Ông chỉ là không muốn vung đao chém giết con dân Đại Minh. Cứ như thế vung đao khởi nghĩa, quay giáo một kích, ngoài việc có thể biến cả thiên hạ thành một nồi cháo nát, khiến dân chúng càng thêm khốn khổ gian nan, ông chẳng thấy có ý nghĩa gì đặc biệt.

Đặc biệt là, khi Từ Tụng quyết định lợi dụng thời cơ Mãn tộc xâm lược, triều đình không thể phân tán binh lực để giương cao cờ khởi nghĩa, ông đã quyết định phải rời đi.

Dù thế nào đi chăng nữa. Cũng không thể liên kết với dị tộc, hô ứng lẫn nhau, cùng nhau tiến công chứ. Tình cảnh giặc Oa tàn phá trước đây vẫn còn sờ sờ ra đó. Dương Lâm cũng không tin những người dị tộc ấy sẽ đối xử tử tế với bách tính.

Đương nhiên. Những điều này thực ra chẳng liên quan gì đến ông. Ông chỉ muốn những người mình quan tâm được sống sót khỏe mạnh. Có thể chống chọi qua loạn thế này, chờ đến một ngày thái bình.

...

Năm đó, Chu Hoành Nghĩa, vị đại quyền sư danh chấn Trung Nguyên, quyết định thoái ẩn giang hồ, mở môn thu đồ. Cũng năm đó, nạn đói nổi lên khắp nơi, quân khởi nghĩa lúc diệt lúc hưng, khói lửa lan tràn mọi nẻo. Cũng năm đó, Mãn tộc xâm lược, đại thắng trở về.

Vài năm sau. Lý Sấm tiến vào kinh thành, nhà Minh diệt vong. Sau đó, Nữ Chân nhập quan, đánh chiếm Bắc Kinh. Triều Thanh thành lập.

Thiên hạ vẫn là thiên hạ ấy. Chẳng qua kẻ thống trị đã đổi sang một số người khác. Còn bách tính thì vẫn khốn khổ không nơi nương tựa như cũ. Những đại anh hùng, đại hào kiệt lừng lẫy danh tiếng ngày xưa, theo dòng chảy thời gian, cũng chẳng còn mấy ai nhớ tới.

Dương Lâm cảm thấy quyền thuật của mình ngày càng tinh thục, gân cốt cường tráng, thậm chí còn hơn cả thời niên thiếu. Lúc này, mấy đồ đệ của ông đã xuất sư, con trai cũng đã trưởng thành, lập gia đình. Con gái Chu Ngọc Mai lớn lên xinh đẹp, mơn mởn như Vân Nương thời trẻ. Cũng có người yêu quý, là một chàng trai khờ khạo.

Chàng trai khờ khạo ấy tên là Đái Vân Tùng. Xét về một số phương diện, hắn thực sự là một thiên tài. Tuổi còn rất trẻ, hắn không chỉ đọc thuộc lòng Tứ Thư Ngũ Kinh, mà còn thơ văn song tuyệt, văn danh vang xa khắp bốn quận, được xem là một anh kiệt hiếm có. Đã có tài danh, làm người lại ổn trọng đáng tin, xuất thân thư hương, sau chuyển sang nghề buôn, của cải cũng coi như phong phú.

Khi bà mối đến tận cửa. Dương Lâm và Vân Nương tự nhiên chẳng còn gì để không hài lòng, đành gả cô con gái nuôi mười tám năm đi.

Thực ra con gái ông có chút mạnh mẽ, từng luyện quyền cước, bình thường mười mấy gã hán tử cũng không phải đối thủ của nàng. Đến nỗi suýt thành gái già trong nhà mà vẫn không ai hỏi cưới. Lần này, chính nàng tìm được một ý trung nhân phù hợp, tự nhiên không có gì đáng nói.

Vấn đề lại nằm ở Đái Vân Tùng. Dương Lâm tuy thiên về võ sự, nhưng ông cũng khá đồng tình với một vài tư tưởng của văn nhân. Dù không cho rằng phụ nữ vô tài là đức, nhưng ông vẫn nghĩ con gái phải dịu dàng, thùy mị mới là phải đạo. Cả ngày la hét đánh đấm, như một đứa con trai giả hiệu, dù cho có xinh đẹp đến mấy. Trong thời đại này, cũng sẽ chẳng có mấy ai muốn rước về nhà. Không cẩn thận, liền rước phải một bà chằn Hà Đông. Rủi ro quá lớn. Về điểm này, Trần Quý Thường là người có quyền lên tiếng nhất...

Nhưng Đái Vân Tùng, chàng trai ưu tú này, lại chẳng hề bận tâm đến việc phụ nữ có luyện võ hay không, ngược lại còn si tình đặc biệt. Vậy thì còn gì để nói nữa. Con gái này, gả thôi...

Cuộc sống sau đám cưới của con gái và con rể rốt cuộc ra sao? Dương Lâm chẳng mảy may để ý. Đối với ông, đây chỉ là một ảo cảnh diễn võ. Cũng là cuộc đời mà Chu Hoành Nghĩa đã từng trải qua. Ông vĩnh viễn chỉ chú ý một điều, đó chính là tiến triển của quyền thuật và sự tăng lên của thực lực. Những kinh nghiệm tích lũy đó đã khiến nội hàm Mai Hoa quyền của ông trở nên dày dặn hơn, và ông cũng đã nhìn thấy một thế giới khác.

Cho dù Đái Vân Tùng, người con rể "tiện nghi" này, có chút không được việc. Thực ra cũng chẳng có gì đáng nói. Ông cảm thấy mỗi người có chí hướng riêng, không thể cưỡng cầu. Bình đạm mới là thật.

Tuy nhiên, Đái Vân Tùng bề ngoài có vẻ sống bình thản. Thời gian sau khi kết hôn của hắn cũng chẳng có gì đáng để khen ngợi. Nhưng lý tưởng của hắn lại chẳng hề bình thản chút nào, ngược lại còn có phần kỳ lạ.

Trong thời đại này, bất kể là triều Minh hay Thanh, đối với đại đa số người mà nói, công danh sự nghiệp cả đời, đơn giản chỉ là học thành văn võ nghệ, phụng sự vương triều. Điều lạ thường ở Đái Vân Tùng là hắn không hề muốn làm quan to lộc hậu, mà còn có nhiều sự khinh thường đối với những kẻ quan lại tham nhũng. Hắn cảm thấy, làm quan cho nhà Thanh, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cả ngày làm nô làm tớ, thực sự có hại cho tôn nghiêm của bản thân.

Hắn còn cảm thấy, mình cần phải để lại một thứ gì đó cho thời đại này. Để y quan Hán triều sống mãi trong ký ức một số người, vĩnh viễn không bị xóa mờ. Thế là, hắn bắt chước Thái Sử Công, đi khắp Tam Giang bốn nước, sưu tập dã sử và những câu chuyện kỳ thú, phục dựng lại lịch sử chân thật, rồi biên soạn thành một cuốn «Vân Thủy Tập».

Trong sách ghi lại chân thật phong tục dân tình các nơi vào cuối Minh triều, cùng những sự kiện khi Mãn Thanh nhập quan... Thậm chí, hắn còn dùng bút như đao, chân thật phục dựng lại việc những quý tộc kỳ lạ trước đây, từ một giới dã man nhân, đã trở thành chân mệnh thiên tử uy phục tứ hải như thế nào. Quyển sách với những suy nghĩ táo bạo, những việc người khác không dám làm, vừa được truyền bá lập tức vang danh xa, được giới sĩ phu nhiệt liệt đón nhận. Đái Vân Tùng cũng được người đời gọi là Vân Thủy Công.

Vì văn danh ngày càng hưng thịnh, lại không màng công danh, tỏ rõ sự thanh cao tự giữ, hoàn toàn khác với phong cách khúm núm cúi đầu của các văn nhân đương thời, Đái Vân Tùng ngược lại nhận được sự coi trọng và ca tụng chưa từng có, được mời vào kinh thành thư viện để dạy học. Không đi cũng không được.

...

Lại gần một năm trôi qua.

Thân thể này của Dương Lâm cũng đã già nua rồi. Ông nghĩ rằng, Mai Hoa quyền đã luyện đến mức này, hẳn là ông sẽ sống thọ an hưởng tuổi già, vui vẻ mang theo kinh nghiệm cả đời của một tông sư trở về, mau chóng nâng cao tu vi quyền pháp của bản thân. Thế nhưng, đúng lúc đó, ông lại nghe được một tin tức. Một tin tức khiến ông không còn có thể an tâm ẩn cư nữa.

"Lão gia, không ổn rồi."

Quản gia Chu Phúc của Chu phủ mặt mày kinh hoàng chạy vào: "Tiên sinh Trịnh, tiên sinh Hoàng, những người phụ trách in ấn và phát hành «Vân Thủy Tập», gia sản đã bị tịch thu, còn bị quan phủ truy bắt. Nghe nói bên nhà cô gia cũng đã xảy ra chuyện, chàng rể đã bị bắt vào thiên lao, ít ngày nữa sẽ bị tra hỏi rồi chém đầu, còn muốn tru di cửu tộc nữa..."

"Cái gì?!"

Vân Nương, đang tự tay may áo cho cháu ngoại, nghe tin này, một mũi kim đâm vào ngón tay, kinh hãi kêu lên.

Dương Lâm ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn.

Đúng là người ngồi trong nhà, họa từ trên trời rơi xuống. Ông không nghĩ rằng, đại kế thoái ẩn luyện quyền của mình, lại kết thúc theo cái cách này.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.